لعبة ملتوية [3]
الفصل 115: لعبة ملتوية [3]
عندها أدرك كايل أن الرجل الملتوي قد صعد على الأرجح إلى الطابق الثاني.
ما إن سمع كايل صوت سيث، حتى كاد أن يرد بغريزته، وقدمه تندفع للأمام وفمه يوشك أن يصرخ.
أدار رأسه ببطء، وحدّق مجددًا في سيث الذي كانت عيناه متسعتين. وبما أن فمه كان مغطى، لم يستطع كايل أن يميّز ما إن كان المتكلم هو الرجل الملتوي أم سيث.
ولكن، وقبل أن يتحرك، تقدّمت زوي وأمسكت بكتفه.
‘هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.’
“…..!”
لم يكن هذا مصطلحًا رسميًا. بل هو مجرد تصنيف وضعه كايل بنفسه للتعامل مع الكيانات الشاذة التي تفضّل الصيد، والتلاعب بفرائسها، وتُظهر مستوى معينًا من الذكاء.
استدار رأس كايل نحوها بسرعة، وهناك رأى وجوه الآخرين الحاضرين، فذكّره ذلك فجأة بالموقف.
‘ذلك…’
أغلق فمه على عجل، وقلبه يخفق بعنف في صدره.
كاد أن يقع في الفخ، إن كان هناك فخ من الأصل.
‘ذلك…’
ما إن سمع كايل صوت سيث، حتى كاد أن يرد بغريزته، وقدمه تندفع للأمام وفمه يوشك أن يصرخ.
لقد كاد أن يصرخ.
أعاد سيث الهاتف إلى صدره، وتوقف لحظة قبل أن يشرع في الكتابة من جديد.
حاول كايل أن يبتلع ريقه، لكن حلقه كان جافًا جدًا، فشعر بالألم مع الحركة.
ولكن، وقبل أن يتحرك، تقدّمت زوي وأمسكت بكتفه.
أدار رأسه ببطء، وحدّق مجددًا في سيث الذي كانت عيناه متسعتين. وبما أن فمه كان مغطى، لم يستطع كايل أن يميّز ما إن كان المتكلم هو الرجل الملتوي أم سيث.
لقد كان على وشك—
للحظة…
لقد كاد أن يصرخ.
كاد أن يقع في الفخ، إن كان هناك فخ من الأصل.
لقد كان حقًا…
لم يكن يعرف على الإطلاق، وذلك هو الجزء الأكثر رعبًا. صوت سيث بدا مطابقًا تمامًا، وفي الوقت نفسه، لم يستطع أن يفهم كيف استطاع أن يلتقط صوت سيث.
‘هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.’
‘هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.’
إلا إذا…
‘لا، لا أظن أن الأمر كذلك. من المرجّح أنه قادر فقط على تقليد أصوات أولئك الذين ما زالوا أحياء لفترة قصيرة، أو مرة واحدة فقط.’
كل ما كان يحتاجه هو سماع صوت فريسته حتى يتمكن من تقليده.
‘اقتلني.’
ولكن… لقد سمع أيضًا أصواتهم. فهل يعني ذلك أنه يمتلك أصواتهم أيضًا؟
‘هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.’
‘لا، لا أظن أن الأمر كذلك. من المرجّح أنه قادر فقط على تقليد أصوات أولئك الذين ما زالوا أحياء لفترة قصيرة، أو مرة واحدة فقط.’
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
فكّر كايل فجأة في أن الكيان الشاذ كان قد سمع على الأرجح أصواتهم بينما كانوا داخل المنزل.
منذ لحظة ظهور الكيان الشاذ، بدأ كايل بتدوين ملاحظات ذهنية عنه.
[اقتلني، وستنتهي اللعبة.]
كان يحتفظ بسجلات لكل ما مرّ به، يضيف ويحذف بناءً على ما يختبره لاحقًا.
منذ لحظة ظهور الكيان الشاذ، بدأ كايل بتدوين ملاحظات ذهنية عنه.
وهذا ما اعتاد أن يفعله حين يواجه الكيانات الشاذة.
التوت الابتسامة على وجه الكيان الشاذ أكثر، كما لو أنه شعر بصراع كايل الداخلي.
وهو ما سمح له بالبقاء على قيد الحياة كل هذه المدة…
دوّى صوت ضحك مفاجئ في أرجاء الغرفة، فتوقّف الزمن للحظة.
“كـ-كايل… أنقذني. أرجوك…”
[هذه مجرد لعبة بالنسبة له. موتي سيعني نهاية اللعبة.]
‘الكيان الشاذ يبدو أيضًا من النوع الصيّاد.’
رفع سيث الهاتف إلى جانبه وبدأ في الكتابة مجددًا، ثم أدار الهاتف ليعرض رسالة جديدة.
لم يكن هذا مصطلحًا رسميًا. بل هو مجرد تصنيف وضعه كايل بنفسه للتعامل مع الكيانات الشاذة التي تفضّل الصيد، والتلاعب بفرائسها، وتُظهر مستوى معينًا من الذكاء.
ارتدّ ضحكها من جديد عبر الأرجاء.
‘وبما أنه يعرف اسمي، ويعرف ما الذي قد يدفعني للتصرف، فمن المرجّح أنه راقب تفاعلاتنا منذ لحظة دخولنا هذا المكان. وربما هو من أثار الإنذار عمدًا لإعادتنا إلى هنا.’
‘لا تنخدع. لا يمكنني أن أنخدع.’
فكّر كايل فجأة في أن الكيان الشاذ كان قد سمع على الأرجح أصواتهم بينما كانوا داخل المنزل.
شُلّ عقل كايل من هول المنظر.
وبما أنه لم يستخدم صوته بعد… فمن المرجّح جدًا أن نظريته السابقة صحيحة، إن لم يكن ذلك صوت سيث الحقيقي.
دوّى صوت ضحك مفاجئ في أرجاء الغرفة، فتوقّف الزمن للحظة.
المشكلة الوحيدة كانت أن كايل لم يكن متأكدًا.
وهذا ما اعتاد أن يفعله حين يواجه الكيانات الشاذة.
“آه… يؤلمني!”
أي نوع من…؟ ما الذي يجري؟
عند سماع سيث يتألم، عضّ كايل شفته، محاولًا بكل ما أوتي من قوة أن يبقى متماسكًا.
ما الذي كان يجري بالضبط…؟
‘لا تنخدع. لا يمكنني أن أنخدع.’
هذه المرة، جاء ضحكها من جهة مختلفة تمامًا. بدا وكأنه يصدر من… الطابق العلوي؟
كان من الصعب على كايل أن يحافظ على رباطة جأشه.
للحظة…
سيث كان… أحد أفراد عائلته القلائل الذين ما زالوا على قيد الحياة.
شعر كايل بشعر يديه ينتصب عند سماعه لصوتها. كان هناك شيء مزعج للغاية في نبرتها، ومع ذلك، اختفى الرجل الملتوي مجددًا، وتردّد صوت ارتطام خافت فوقه.
ولم يكن ليغفر لنفسه أبدًا إن أصابه مكروه.
كان كايل يعلم أن الصرخة حقيقية، وتهاوى تعبير وجهه.
“آآآآه!”
‘ذلك…’
“…..!”
فكّر كايل فجأة في أن الكيان الشاذ كان قد سمع على الأرجح أصواتهم بينما كانوا داخل المنزل.
ارتجف جسد كايل بأكمله حين رأى الكيان الشاذ يمرّر إصبعه الطويل والممتد على عنق سيث، يتتبعه ببطء بينما بدأ الدم يتدفّق على عنقه.
من كانت تلك الفتاة الصغيرة؟ ولصالح من كانت؟ لا، الأهم من ذلك، كيف ظهرت فجأة من العدم؟ لم تكن موجودة في أي تقرير استطلاعي…
التوت الابتسامة على وجه الكيان الشاذ أكثر، كما لو أنه شعر بصراع كايل الداخلي.
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
“النجدة! آآآآآآه—!”
تجمّد إصبع الرجل الملتوي في الهواء، واندفع رأسه بسرعة نحو النافذة البعيدة، حيث كان هناك وجه صغير يطل منها.
واصلت صرخات سيث المخنوقة والمفجعة التردّد في الغرفة، مما جعل جسد كايل يقشعر.
تغيرت ملامح كايل بشكل جذري عندما رأى الرجل الملتوي يغرز إصبعه الطويل والهزيل في كتف سيث.
‘هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.’
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
وعلى الرغم من مظهره الهادئ في الخارج، كانت أظافره تغرز في راحتيه، وعيناه محمرتين من فرط التوتر. كان يعاني بشدة، بينما كانت عيناه تنزلقان نحو الآخرين الذين لم يبدُ عليهم التأثر كثيرًا.
ارتجف جسد كايل بأكمله حين رأى الكيان الشاذ يمرّر إصبعه الطويل والممتد على عنق سيث، يتتبعه ببطء بينما بدأ الدم يتدفّق على عنقه.
بل كانوا جميعًا يحدّقون في القصيدة المعلّقة على الجدار، كما لو أنهم يحاولون إيجاد طريقة لحل هذه الورطة.
‘هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.’
لكن حينها…
‘اقتلني.’
“هاااا!”
[لا أعلم كيف تمكن من نسخ صوتي، لكنه فعل. مهما سمعت، لا تتفاعل. حتى لو بدا وكأنه سيقتلني. لن يفعل.]
ارتفعت صرخة سيث أكثر، وارتعش جسده.
وهذه المرة، لم يكن كايل الوحيد الذي تفاعل.
تغيرت ملامح كايل بشكل جذري عندما رأى الرجل الملتوي يغرز إصبعه الطويل والهزيل في كتف سيث.
“…..!”
هذه المرة…
“هيهيهي~”
كان كايل يعلم أن الصرخة حقيقية، وتهاوى تعبير وجهه.
ولم يكن ليغفر لنفسه أبدًا إن أصابه مكروه.
اشتعلت نقاط الإنذار في ذهنه، وتصلب جسده كله استعدادًا للتحرك. وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك ما يكفي من المعلومات لمواجهة الكيان الشاذ وجهًا لوجه، إلا أنه أدرك أنه لا يمكنه الاستمرار في التردد أكثر من ذلك.
وهو ما سمح له بالبقاء على قيد الحياة كل هذه المدة…
لقد كان على وشك—
“هيهيهي~”
ما الذي كان يجري بالضبط…؟
دوّى صوت ضحك مفاجئ في أرجاء الغرفة، فتوقّف الزمن للحظة.
لقد كان على وشك—
تجمّد إصبع الرجل الملتوي في الهواء، واندفع رأسه بسرعة نحو النافذة البعيدة، حيث كان هناك وجه صغير يطل منها.
‘لا، لا أظن أن الأمر كذلك. من المرجّح أنه قادر فقط على تقليد أصوات أولئك الذين ما زالوا أحياء لفترة قصيرة، أو مرة واحدة فقط.’
شُلّ عقل كايل من هول المنظر.
لقد كان على وشك—
طفلة صغيرة؟
يا له من…
أي نوع من…؟ ما الذي يجري؟
هذه المرة…
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
للحظة…
‘لا تقل لي…’
“هيهيهي~”
لكن، ولدهشته وذهوله، اختفى الرجل الملتوي من مكانه، وظهر عند النافذة، ينظر من خلالها نحو الطفلة.
كاد أن يقع في الفخ، إن كان هناك فخ من الأصل.
لكن…
“…..!”
“هيهيهي~”
لقد كاد أن يصرخ.
ارتدّ ضحكها من جديد عبر الأرجاء.
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
هذه المرة، جاء ضحكها من جهة مختلفة تمامًا. بدا وكأنه يصدر من… الطابق العلوي؟
عندها أدرك كايل أن الرجل الملتوي قد صعد على الأرجح إلى الطابق الثاني.
“نلعب~ نلعب~ نلعب~ هل ستلعب معي؟”
[هذه مجرد لعبة بالنسبة له. موتي سيعني نهاية اللعبة.]
شعر كايل بشعر يديه ينتصب عند سماعه لصوتها. كان هناك شيء مزعج للغاية في نبرتها، ومع ذلك، اختفى الرجل الملتوي مجددًا، وتردّد صوت ارتطام خافت فوقه.
“…..!”
عندها أدرك كايل أن الرجل الملتوي قد صعد على الأرجح إلى الطابق الثاني.
لكن، ولدهشته وذهوله، اختفى الرجل الملتوي من مكانه، وظهر عند النافذة، ينظر من خلالها نحو الطفلة.
ظهرت علامات الاستفهام في ذهنه.
“هاااا!”
‘ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
تجمّد إصبع الرجل الملتوي في الهواء، واندفع رأسه بسرعة نحو النافذة البعيدة، حيث كان هناك وجه صغير يطل منها.
من كانت تلك الفتاة الصغيرة؟ ولصالح من كانت؟ لا، الأهم من ذلك، كيف ظهرت فجأة من العدم؟ لم تكن موجودة في أي تقرير استطلاعي…
فكّر كايل فجأة في أن الكيان الشاذ كان قد سمع على الأرجح أصواتهم بينما كانوا داخل المنزل.
ما الذي كان يجري بالضبط…؟
لكن، ولدهشته وذهوله، اختفى الرجل الملتوي من مكانه، وظهر عند النافذة، ينظر من خلالها نحو الطفلة.
راودت كايل المزيد والمزيد من الأسئلة، لكنه علم أن الوقت ليس مناسبًا الآن للغوص فيها، فحوّل انتباهه مجددًا نحو سيث.
كان على وشك أن يندفع نحوه عندما أخرج سيث هاتفه وبدأ يكتب شيئًا.
كان على وشك أن يندفع نحوه عندما أخرج سيث هاتفه وبدأ يكتب شيئًا.
‘هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.’
كان أسرع بكثير من كتابته على الحاسوب المحمول، وما إن أنهى رسالته حتى أدار الهاتف نحوه.
“…..!”
[ذلك لم يكن أنا. لم أصرخ.]
وعلى الرغم من مظهره الهادئ في الخارج، كانت أظافره تغرز في راحتيه، وعيناه محمرتين من فرط التوتر. كان يعاني بشدة، بينما كانت عيناه تنزلقان نحو الآخرين الذين لم يبدُ عليهم التأثر كثيرًا.
شدّ كايل شفتيه بقوة عند رؤية الرسالة.
ولكن… لقد سمع أيضًا أصواتهم. فهل يعني ذلك أنه يمتلك أصواتهم أيضًا؟
لقد كان حقًا…
‘وبما أنه يعرف اسمي، ويعرف ما الذي قد يدفعني للتصرف، فمن المرجّح أنه راقب تفاعلاتنا منذ لحظة دخولنا هذا المكان. وربما هو من أثار الإنذار عمدًا لإعادتنا إلى هنا.’
رفع سيث الهاتف إلى جانبه وبدأ في الكتابة مجددًا، ثم أدار الهاتف ليعرض رسالة جديدة.
‘هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.’
[لا أعلم كيف تمكن من نسخ صوتي، لكنه فعل. مهما سمعت، لا تتفاعل. حتى لو بدا وكأنه سيقتلني. لن يفعل.]
واصلت صرخات سيث المخنوقة والمفجعة التردّد في الغرفة، مما جعل جسد كايل يقشعر.
لن يفعل…؟
وهو ما سمح له بالبقاء على قيد الحياة كل هذه المدة…
ارتجفت شفتا كايل قليلًا وهو ينظر إلى سيث، وقد ازدادت نظراته انطفاءً.
هذه المرة…
[هذه مجرد لعبة بالنسبة له. موتي سيعني نهاية اللعبة.]
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
أعاد سيث الهاتف إلى صدره، وتوقف لحظة قبل أن يشرع في الكتابة من جديد.
لن يفعل…؟
وخلال ذلك، كانت عضلات وجهه ترتجف. ربما بسبب الألم في كتفه، لكن في النهاية، وبعد أن كتب رسالته، أدار الهاتف مرة أخرى.
وعلى الرغم من مظهره الهادئ في الخارج، كانت أظافره تغرز في راحتيه، وعيناه محمرتين من فرط التوتر. كان يعاني بشدة، بينما كانت عيناه تنزلقان نحو الآخرين الذين لم يبدُ عليهم التأثر كثيرًا.
وهذه المرة، لم يكن كايل الوحيد الذي تفاعل.
بل تفاعل الآخرون أيضًا.
بل تفاعل الآخرون أيضًا.
وبما أنه لم يستخدم صوته بعد… فمن المرجّح جدًا أن نظريته السابقة صحيحة، إن لم يكن ذلك صوت سيث الحقيقي.
وكيف لا، والرسالة تقول:
شُلّ عقل كايل من هول المنظر.
[اقتلني، وستنتهي اللعبة.]
يا له من…
“النجدة! آآآآآآه—!”
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي سيث وهو ينظر إلى كايل والآخرين.
“…..!”
ورغم أنه لم يقل شيئًا، فإن تعابير وجهه كانت تقول كل شيء.
“هاااا!”
‘اقتلني.’
ولكن، وقبل أن يتحرك، تقدّمت زوي وأمسكت بكتفه.
‘الكيان الشاذ يبدو أيضًا من النوع الصيّاد.’
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
