لعبة ملتوية [3]
الفصل 115: لعبة ملتوية [3]
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
ما إن سمع كايل صوت سيث، حتى كاد أن يرد بغريزته، وقدمه تندفع للأمام وفمه يوشك أن يصرخ.
استدار رأس كايل نحوها بسرعة، وهناك رأى وجوه الآخرين الحاضرين، فذكّره ذلك فجأة بالموقف.
ولكن، وقبل أن يتحرك، تقدّمت زوي وأمسكت بكتفه.
“كـ-كايل… أنقذني. أرجوك…”
“…..!”
منذ لحظة ظهور الكيان الشاذ، بدأ كايل بتدوين ملاحظات ذهنية عنه.
استدار رأس كايل نحوها بسرعة، وهناك رأى وجوه الآخرين الحاضرين، فذكّره ذلك فجأة بالموقف.
“هيهيهي~”
أغلق فمه على عجل، وقلبه يخفق بعنف في صدره.
ما الذي كان يجري بالضبط…؟
‘ذلك…’
“هيهيهي~”
لقد كاد أن يصرخ.
تغيرت ملامح كايل بشكل جذري عندما رأى الرجل الملتوي يغرز إصبعه الطويل والهزيل في كتف سيث.
حاول كايل أن يبتلع ريقه، لكن حلقه كان جافًا جدًا، فشعر بالألم مع الحركة.
شعر كايل بشعر يديه ينتصب عند سماعه لصوتها. كان هناك شيء مزعج للغاية في نبرتها، ومع ذلك، اختفى الرجل الملتوي مجددًا، وتردّد صوت ارتطام خافت فوقه.
أدار رأسه ببطء، وحدّق مجددًا في سيث الذي كانت عيناه متسعتين. وبما أن فمه كان مغطى، لم يستطع كايل أن يميّز ما إن كان المتكلم هو الرجل الملتوي أم سيث.
‘هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.’
للحظة…
‘اقتلني.’
كاد أن يقع في الفخ، إن كان هناك فخ من الأصل.
هذه المرة، جاء ضحكها من جهة مختلفة تمامًا. بدا وكأنه يصدر من… الطابق العلوي؟
لم يكن يعرف على الإطلاق، وذلك هو الجزء الأكثر رعبًا. صوت سيث بدا مطابقًا تمامًا، وفي الوقت نفسه، لم يستطع أن يفهم كيف استطاع أن يلتقط صوت سيث.
اشتعلت نقاط الإنذار في ذهنه، وتصلب جسده كله استعدادًا للتحرك. وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك ما يكفي من المعلومات لمواجهة الكيان الشاذ وجهًا لوجه، إلا أنه أدرك أنه لا يمكنه الاستمرار في التردد أكثر من ذلك.
‘هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.’
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
إلا إذا…
إلا إذا…
كل ما كان يحتاجه هو سماع صوت فريسته حتى يتمكن من تقليده.
“آه… يؤلمني!”
ولكن… لقد سمع أيضًا أصواتهم. فهل يعني ذلك أنه يمتلك أصواتهم أيضًا؟
كل ما كان يحتاجه هو سماع صوت فريسته حتى يتمكن من تقليده.
‘لا، لا أظن أن الأمر كذلك. من المرجّح أنه قادر فقط على تقليد أصوات أولئك الذين ما زالوا أحياء لفترة قصيرة، أو مرة واحدة فقط.’
[ذلك لم يكن أنا. لم أصرخ.]
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
شدّ كايل شفتيه بقوة عند رؤية الرسالة.
منذ لحظة ظهور الكيان الشاذ، بدأ كايل بتدوين ملاحظات ذهنية عنه.
أي نوع من…؟ ما الذي يجري؟
كان يحتفظ بسجلات لكل ما مرّ به، يضيف ويحذف بناءً على ما يختبره لاحقًا.
ما إن سمع كايل صوت سيث، حتى كاد أن يرد بغريزته، وقدمه تندفع للأمام وفمه يوشك أن يصرخ.
وهذا ما اعتاد أن يفعله حين يواجه الكيانات الشاذة.
كان أسرع بكثير من كتابته على الحاسوب المحمول، وما إن أنهى رسالته حتى أدار الهاتف نحوه.
وهو ما سمح له بالبقاء على قيد الحياة كل هذه المدة…
‘هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.’
“كـ-كايل… أنقذني. أرجوك…”
راودت كايل المزيد والمزيد من الأسئلة، لكنه علم أن الوقت ليس مناسبًا الآن للغوص فيها، فحوّل انتباهه مجددًا نحو سيث.
‘الكيان الشاذ يبدو أيضًا من النوع الصيّاد.’
تغيرت ملامح كايل بشكل جذري عندما رأى الرجل الملتوي يغرز إصبعه الطويل والهزيل في كتف سيث.
لم يكن هذا مصطلحًا رسميًا. بل هو مجرد تصنيف وضعه كايل بنفسه للتعامل مع الكيانات الشاذة التي تفضّل الصيد، والتلاعب بفرائسها، وتُظهر مستوى معينًا من الذكاء.
إلا إذا…
‘وبما أنه يعرف اسمي، ويعرف ما الذي قد يدفعني للتصرف، فمن المرجّح أنه راقب تفاعلاتنا منذ لحظة دخولنا هذا المكان. وربما هو من أثار الإنذار عمدًا لإعادتنا إلى هنا.’
كان يحتفظ بسجلات لكل ما مرّ به، يضيف ويحذف بناءً على ما يختبره لاحقًا.
فكّر كايل فجأة في أن الكيان الشاذ كان قد سمع على الأرجح أصواتهم بينما كانوا داخل المنزل.
حاول كايل أن يبتلع ريقه، لكن حلقه كان جافًا جدًا، فشعر بالألم مع الحركة.
وبما أنه لم يستخدم صوته بعد… فمن المرجّح جدًا أن نظريته السابقة صحيحة، إن لم يكن ذلك صوت سيث الحقيقي.
يا له من…
المشكلة الوحيدة كانت أن كايل لم يكن متأكدًا.
[ذلك لم يكن أنا. لم أصرخ.]
“آه… يؤلمني!”
رفع سيث الهاتف إلى جانبه وبدأ في الكتابة مجددًا، ثم أدار الهاتف ليعرض رسالة جديدة.
عند سماع سيث يتألم، عضّ كايل شفته، محاولًا بكل ما أوتي من قوة أن يبقى متماسكًا.
كان أسرع بكثير من كتابته على الحاسوب المحمول، وما إن أنهى رسالته حتى أدار الهاتف نحوه.
‘لا تنخدع. لا يمكنني أن أنخدع.’
وكيف لا، والرسالة تقول:
كان من الصعب على كايل أن يحافظ على رباطة جأشه.
واصلت صرخات سيث المخنوقة والمفجعة التردّد في الغرفة، مما جعل جسد كايل يقشعر.
سيث كان… أحد أفراد عائلته القلائل الذين ما زالوا على قيد الحياة.
يا له من…
ولم يكن ليغفر لنفسه أبدًا إن أصابه مكروه.
ارتفعت صرخة سيث أكثر، وارتعش جسده.
“آآآآه!”
الفصل 115: لعبة ملتوية [3]
“…..!”
وبما أنه لم يستخدم صوته بعد… فمن المرجّح جدًا أن نظريته السابقة صحيحة، إن لم يكن ذلك صوت سيث الحقيقي.
ارتجف جسد كايل بأكمله حين رأى الكيان الشاذ يمرّر إصبعه الطويل والممتد على عنق سيث، يتتبعه ببطء بينما بدأ الدم يتدفّق على عنقه.
“نلعب~ نلعب~ نلعب~ هل ستلعب معي؟”
التوت الابتسامة على وجه الكيان الشاذ أكثر، كما لو أنه شعر بصراع كايل الداخلي.
“النجدة! آآآآآآه—!”
وكيف لا، والرسالة تقول:
واصلت صرخات سيث المخنوقة والمفجعة التردّد في الغرفة، مما جعل جسد كايل يقشعر.
ورغم أنه لم يقل شيئًا، فإن تعابير وجهه كانت تقول كل شيء.
‘هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.’
عندها أدرك كايل أن الرجل الملتوي قد صعد على الأرجح إلى الطابق الثاني.
وعلى الرغم من مظهره الهادئ في الخارج، كانت أظافره تغرز في راحتيه، وعيناه محمرتين من فرط التوتر. كان يعاني بشدة، بينما كانت عيناه تنزلقان نحو الآخرين الذين لم يبدُ عليهم التأثر كثيرًا.
شدّ كايل شفتيه بقوة عند رؤية الرسالة.
بل كانوا جميعًا يحدّقون في القصيدة المعلّقة على الجدار، كما لو أنهم يحاولون إيجاد طريقة لحل هذه الورطة.
لن يفعل…؟
لكن حينها…
تجمّد إصبع الرجل الملتوي في الهواء، واندفع رأسه بسرعة نحو النافذة البعيدة، حيث كان هناك وجه صغير يطل منها.
“هاااا!”
هذه المرة، جاء ضحكها من جهة مختلفة تمامًا. بدا وكأنه يصدر من… الطابق العلوي؟
ارتفعت صرخة سيث أكثر، وارتعش جسده.
لكن حينها…
تغيرت ملامح كايل بشكل جذري عندما رأى الرجل الملتوي يغرز إصبعه الطويل والهزيل في كتف سيث.
“النجدة! آآآآآآه—!”
هذه المرة…
يا له من…
كان كايل يعلم أن الصرخة حقيقية، وتهاوى تعبير وجهه.
‘وبما أنه يعرف اسمي، ويعرف ما الذي قد يدفعني للتصرف، فمن المرجّح أنه راقب تفاعلاتنا منذ لحظة دخولنا هذا المكان. وربما هو من أثار الإنذار عمدًا لإعادتنا إلى هنا.’
اشتعلت نقاط الإنذار في ذهنه، وتصلب جسده كله استعدادًا للتحرك. وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك ما يكفي من المعلومات لمواجهة الكيان الشاذ وجهًا لوجه، إلا أنه أدرك أنه لا يمكنه الاستمرار في التردد أكثر من ذلك.
‘هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.’
لقد كان على وشك—
إلا إذا…
“هيهيهي~”
حاول كايل أن يبتلع ريقه، لكن حلقه كان جافًا جدًا، فشعر بالألم مع الحركة.
دوّى صوت ضحك مفاجئ في أرجاء الغرفة، فتوقّف الزمن للحظة.
أي نوع من…؟ ما الذي يجري؟
تجمّد إصبع الرجل الملتوي في الهواء، واندفع رأسه بسرعة نحو النافذة البعيدة، حيث كان هناك وجه صغير يطل منها.
ارتجفت شفتا كايل قليلًا وهو ينظر إلى سيث، وقد ازدادت نظراته انطفاءً.
شُلّ عقل كايل من هول المنظر.
ارتفعت صرخة سيث أكثر، وارتعش جسده.
طفلة صغيرة؟
يا له من…
أي نوع من…؟ ما الذي يجري؟
وهو ما سمح له بالبقاء على قيد الحياة كل هذه المدة…
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
لقد كان على وشك—
‘لا تقل لي…’
ولكن، وقبل أن يتحرك، تقدّمت زوي وأمسكت بكتفه.
لكن، ولدهشته وذهوله، اختفى الرجل الملتوي من مكانه، وظهر عند النافذة، ينظر من خلالها نحو الطفلة.
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
لكن…
ولكن… لقد سمع أيضًا أصواتهم. فهل يعني ذلك أنه يمتلك أصواتهم أيضًا؟
“هيهيهي~”
ارتجفت شفتا كايل قليلًا وهو ينظر إلى سيث، وقد ازدادت نظراته انطفاءً.
ارتدّ ضحكها من جديد عبر الأرجاء.
‘ذلك…’
هذه المرة، جاء ضحكها من جهة مختلفة تمامًا. بدا وكأنه يصدر من… الطابق العلوي؟
رفع سيث الهاتف إلى جانبه وبدأ في الكتابة مجددًا، ثم أدار الهاتف ليعرض رسالة جديدة.
“نلعب~ نلعب~ نلعب~ هل ستلعب معي؟”
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
شعر كايل بشعر يديه ينتصب عند سماعه لصوتها. كان هناك شيء مزعج للغاية في نبرتها، ومع ذلك، اختفى الرجل الملتوي مجددًا، وتردّد صوت ارتطام خافت فوقه.
هذه المرة، جاء ضحكها من جهة مختلفة تمامًا. بدا وكأنه يصدر من… الطابق العلوي؟
عندها أدرك كايل أن الرجل الملتوي قد صعد على الأرجح إلى الطابق الثاني.
لكن…
ظهرت علامات الاستفهام في ذهنه.
رفع سيث الهاتف إلى جانبه وبدأ في الكتابة مجددًا، ثم أدار الهاتف ليعرض رسالة جديدة.
‘ما الذي يحدث بحق الجحيم؟’
‘لا تنخدع. لا يمكنني أن أنخدع.’
من كانت تلك الفتاة الصغيرة؟ ولصالح من كانت؟ لا، الأهم من ذلك، كيف ظهرت فجأة من العدم؟ لم تكن موجودة في أي تقرير استطلاعي…
الفصل 115: لعبة ملتوية [3]
ما الذي كان يجري بالضبط…؟
أي نوع من…؟ ما الذي يجري؟
راودت كايل المزيد والمزيد من الأسئلة، لكنه علم أن الوقت ليس مناسبًا الآن للغوص فيها، فحوّل انتباهه مجددًا نحو سيث.
كل ما كان يحتاجه هو سماع صوت فريسته حتى يتمكن من تقليده.
كان على وشك أن يندفع نحوه عندما أخرج سيث هاتفه وبدأ يكتب شيئًا.
دوّى صوت ضحك مفاجئ في أرجاء الغرفة، فتوقّف الزمن للحظة.
كان أسرع بكثير من كتابته على الحاسوب المحمول، وما إن أنهى رسالته حتى أدار الهاتف نحوه.
كان يحتفظ بسجلات لكل ما مرّ به، يضيف ويحذف بناءً على ما يختبره لاحقًا.
[ذلك لم يكن أنا. لم أصرخ.]
وعلى الرغم من مظهره الهادئ في الخارج، كانت أظافره تغرز في راحتيه، وعيناه محمرتين من فرط التوتر. كان يعاني بشدة، بينما كانت عيناه تنزلقان نحو الآخرين الذين لم يبدُ عليهم التأثر كثيرًا.
شدّ كايل شفتيه بقوة عند رؤية الرسالة.
شدّ كايل شفتيه بقوة عند رؤية الرسالة.
لقد كان حقًا…
وهذا ما اعتاد أن يفعله حين يواجه الكيانات الشاذة.
رفع سيث الهاتف إلى جانبه وبدأ في الكتابة مجددًا، ثم أدار الهاتف ليعرض رسالة جديدة.
اشتعلت نقاط الإنذار في ذهنه، وتصلب جسده كله استعدادًا للتحرك. وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك ما يكفي من المعلومات لمواجهة الكيان الشاذ وجهًا لوجه، إلا أنه أدرك أنه لا يمكنه الاستمرار في التردد أكثر من ذلك.
[لا أعلم كيف تمكن من نسخ صوتي، لكنه فعل. مهما سمعت، لا تتفاعل. حتى لو بدا وكأنه سيقتلني. لن يفعل.]
ولكن… لقد سمع أيضًا أصواتهم. فهل يعني ذلك أنه يمتلك أصواتهم أيضًا؟
لن يفعل…؟
[هذه مجرد لعبة بالنسبة له. موتي سيعني نهاية اللعبة.]
ارتجفت شفتا كايل قليلًا وهو ينظر إلى سيث، وقد ازدادت نظراته انطفاءً.
وهو ما سمح له بالبقاء على قيد الحياة كل هذه المدة…
[هذه مجرد لعبة بالنسبة له. موتي سيعني نهاية اللعبة.]
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي سيث وهو ينظر إلى كايل والآخرين.
أعاد سيث الهاتف إلى صدره، وتوقف لحظة قبل أن يشرع في الكتابة من جديد.
كان كايل يعلم أن الصرخة حقيقية، وتهاوى تعبير وجهه.
وخلال ذلك، كانت عضلات وجهه ترتجف. ربما بسبب الألم في كتفه، لكن في النهاية، وبعد أن كتب رسالته، أدار الهاتف مرة أخرى.
‘اقتلني.’
وهذه المرة، لم يكن كايل الوحيد الذي تفاعل.
شُلّ عقل كايل من هول المنظر.
بل تفاعل الآخرون أيضًا.
[اقتلني، وستنتهي اللعبة.]
وكيف لا، والرسالة تقول:
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
[اقتلني، وستنتهي اللعبة.]
كان أسرع بكثير من كتابته على الحاسوب المحمول، وما إن أنهى رسالته حتى أدار الهاتف نحوه.
يا له من…
عندها أدرك كايل أن الرجل الملتوي قد صعد على الأرجح إلى الطابق الثاني.
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي سيث وهو ينظر إلى كايل والآخرين.
الفصل 115: لعبة ملتوية [3]
ورغم أنه لم يقل شيئًا، فإن تعابير وجهه كانت تقول كل شيء.
سيث كان… أحد أفراد عائلته القلائل الذين ما زالوا على قيد الحياة.
‘اقتلني.’
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
‘هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.’
“هيهيهي~”
