وضع مطوّر الألعاب [2]
الفصل 124: وضع مطوّر الألعاب [2]
تجمّعت بركة صغيرة من الماء بجانبه.
كلانك—
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليست عيناه كانتا حمراوين عندما كنا في ذلك المكان؟ إنهما مختلفتان الآن…’
أغلقت الحاسوب المحمول وأخذت نفسًا عميقًا وهادئًا.
لكن… هل كانت تلك الفتاة الصغيرة حقًا في صفّهم؟
التطبيق جعلني متحمسًا. أشعل في داخلي رغبة في البدء بلعبة جديدة. أردت أن أبدأ في هذه اللحظة بالذات، لكنني سرعان ما قَمعت الفكرة.
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
لم أكن في حالة تسمح لي ببدء لعبة جديدة.
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
على الأقل، ليس بعد.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أقاوم حتى ذلك الحين.
فقط الآن بدأت وطأة الأحداث السابقة تنهار فوقي، وبدأ الإرهاق يلحق بي.
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
كنت بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين، وبعد أن أعدت الحاسوب إلى حقيبتي، نهضت من مكاني.
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
‘سأحاول المقاومة لبعض الوقت فقط. يجب أن نعود إلى النقابة قريبًا. حينها، سأنال قسطًا من النوم.’
ما إن وقفت، حتى سمعت صوت كايل.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أقاوم حتى ذلك الحين.
***
“آه، سيث! أنت هنا.”
‘كما توقعت… أنا حقًا أريده.’
“هم؟”
مرسوم الصيّاد…؟
ما إن وقفت، حتى سمعت صوت كايل.
وعندما رأيت تعبيره الجاد، توقفت الكلمات على طرف لساني، ونظرت إليه مجددًا. ماذا يريد؟
استدرت برأسي، فرأيته يتقدّم نحوي من بعيد. ولاحظت أيضًا زوي واقفة خلفه، إلى جانب شاب آخر أعرفه شكلًا، لكن لا أعلم عنه الكثير.
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليست عيناه كانتا حمراوين عندما كنا في ذلك المكان؟ إنهما مختلفتان الآن…’
لم أكن أكذب حين قلت إنني كنت سأخبرهم كيف هزمت الرجل الملتوي، لكن كما قلت… بالكاد كنت أتمسك بالوعي.
هل كانت تلك مهارة ما؟
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
“هل أنت بخير؟ هل تشعر بأي ألم؟ كيف حال كتفك؟”
“آه.”
“…يمكن أن يكون أفضل.”
“آه.”
تلك كانت كذبة.
طَقْ. طَقْ—!
لقد كان يؤلمني بشدة. ولحسن الحظ، كان الجرح قد عُولج، وكنت تحت تأثير المسكنات. حين خرجت من ذاك الشق الغريب، جعلني الأدرينالين أنسى الألم كليًا.
“قهوة.”
لكن الأمر لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم.
أغلقت الحاسوب المحمول وأخذت نفسًا عميقًا وهادئًا.
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
هدّأ أفكاره، ثم نظر حوله وفتح فمه قائلًا:
وكان ذلك ليُسبب بعض المشاكل.
“قيل لي أنني سأتمكن من تحريك ذراعي بشكل كامل خلال أيام قليلة. في الوقت الحالي، لا يؤلمني كثيرًا. أستطيع على الأرجح تحريكه دون مشاكل.”
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
‘كما توقعت… أنا حقًا أريده.’
“قيل لي أنني سأتمكن من تحريك ذراعي بشكل كامل خلال أيام قليلة. في الوقت الحالي، لا يؤلمني كثيرًا. أستطيع على الأرجح تحريكه دون مشاكل.”
“كيف تمكنت من العودة؟ من ما سمعته، فإن الرجل الملتوي قد سار عائدًا للأسفل حتى النهاية. كيف تمكنت من تجاوزه؟”
حسنًا…
‘سأحاول المقاومة لبعض الوقت فقط. يجب أن نعود إلى النقابة قريبًا. حينها، سأنال قسطًا من النوم.’
على الأقل إلى أن ينتهي مفعول المسكنات.
وعندما رأيت تعبيره الجاد، توقفت الكلمات على طرف لساني، ونظرت إليه مجددًا. ماذا يريد؟
“أرى. هذا أمر مطمئن.”
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
ابتسم كايل، وبدا عليه الارتياح، ثم تذكّر شيئًا فجأة وأشار إلى الشاب الواقف خلفه.
رفعت يدي وتجاهلت كايل حتى وهو يناديني. ولحسن الحظ، لم يحاول اللحاق بي. كان ذلك ليتسبب ببعض المتاعب.
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
***
مرسوم الصيّاد…؟
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
وكأنّه أحسّ بحيرتي، فسّر كايل:
وبأكثر من طريقة، يمكن القول إنه كان محتوى.
“لديه القدرة على اكتشاف الشذوذات والأفراد. هذه النسخة المختصرة من قدراته على الأقل.”
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
“آه.”
“أرأيت؟ هو فقط متعب…”
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
لكن بعد ذلك… حين فكّرت في الأحداث التي وقعت داخل ذلك العالم الغريب، ارتجفت شفتاي قليلًا.
ما إن وقفت، حتى سمعت صوت كايل.
إذا كان قادرًا على اكتشاف الشذوذات، فلماذا تركني وحدي مع الرجل الملتوي؟
صفر لنفسه بينما توجّه إلى المطبخ لإجراء تفقدٍ أخير. فتح الخزائن، ومرّر يده على الجدران، وتفقّد كل زاوية وركن في المكان.
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
كنت بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين، وبعد أن أعدت الحاسوب إلى حقيبتي، نهضت من مكاني.
“لا تهتم بتعبير وجهه الحالي، ريموند. هو يبدو هكذا عادةً عندما يكون متعبًا.”
“بخصوص ذلك… يمكنك أن تسأل قائد الفريق ورئيس القسم. لا أرغب في استرجاع ما حدث آنذاك. ربما لاحقًا.”
“آه…؟”
صفر لنفسه بينما توجّه إلى المطبخ لإجراء تفقدٍ أخير. فتح الخزائن، ومرّر يده على الجدران، وتفقّد كل زاوية وركن في المكان.
نظرت إلى كايل، ولم أدرِ ما أقول. كان يهمهم بكلامٍ لا معنى له بالنسبة لي. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
“لاحقًا.”
“أرأيت؟ هو فقط متعب…”
طَقْ. طَقْ—!
“ماذا—”
لكن… هل كانت تلك الفتاة الصغيرة حقًا في صفّهم؟
“على أية حال.”
مرسوم الصيّاد…؟
تحوّل وجه كايل فجأة إلى الجدية، وقد وجّه انتباهه نحوي، وتلاشى الابتسام عن محياه.
“هل أنت بخير؟ هل تشعر بأي ألم؟ كيف حال كتفك؟”
وعندما رأيت تعبيره الجاد، توقفت الكلمات على طرف لساني، ونظرت إليه مجددًا. ماذا يريد؟
“لاحقًا.”
“كيف تمكنت من العودة؟ من ما سمعته، فإن الرجل الملتوي قد سار عائدًا للأسفل حتى النهاية. كيف تمكنت من تجاوزه؟”
تحوّل وجه كايل فجأة إلى الجدية، وقد وجّه انتباهه نحوي، وتلاشى الابتسام عن محياه.
لم يكن كايل وحده من بدا مهتمًا. فمن فوق كتف كايل، كانت زوي تُلقي نظرة، وتحاول أن تتظاهر باللامبالاة، لكنها بوضوح كانت مهتمة. وكذلك ريموند، الذي ثبت بصره عليّ.
أطلق رئيس القسم أمرًا تلو الآخر، وعيناه تمسحان المكان كله. واستمر على هذا النحو لساعات، بينما كان فريق البحث يلتقط الصور، وينقل الضحايا، ويتم جمع الشذوذ استعدادًا لنقله إلى النقابة.
“آه.”
وبينما أُطبِق شفتيّ، حدّقت في الكوب الذي بيدي.
إذاً هم لم يعرفوا بعد.
اسمٌ واحدٌ فقط، كُتب فيه:
وهذا منطقي، بما أنهم جميعًا خضعوا للاستجواب مباشرةً بعد عودتهم.
حسنًا…
في الظروف العادية، لكنت شرحت الأمر له، لكن في هذه اللحظة بالذات، كنت أعاني حقًا لأُبقي عيني مفتوحتين.
“لا تهتم بتعبير وجهه الحالي، ريموند. هو يبدو هكذا عادةً عندما يكون متعبًا.”
غطّيت فمي وتثاءبت، ثم وضعت حزام الحقيبة على كتفي واستدرت.
“بخصوص ذلك… يمكنك أن تسأل قائد الفريق ورئيس القسم. لا أرغب في استرجاع ما حدث آنذاك. ربما لاحقًا.”
أغلقت الحاسوب المحمول وأخذت نفسًا عميقًا وهادئًا.
“لا، انتظر…!”
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
“لاحقًا.”
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
رفعت يدي وتجاهلت كايل حتى وهو يناديني. ولحسن الحظ، لم يحاول اللحاق بي. كان ذلك ليتسبب ببعض المتاعب.
***
‘آسف، لكن لا يمكنني حقًا الآن.’
في الوقت ذاته.
لم أكن أكذب حين قلت إنني كنت سأخبرهم كيف هزمت الرجل الملتوي، لكن كما قلت… بالكاد كنت أتمسك بالوعي.
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
“قهوة.”
***
تمتمت بها تحت أنفاسي وأنا أتجه إلى المطبخ المؤقت، حيث رصدت جرة من القهوة الفورية. توقفت لحظة، أحدّق في طبقة البودرة التي تملأ ربع الجرة. ثم، بلا مبالاة، سكبت ما تبقّى منها في أحد الأكواب، وصببت عليه ماءً ساخنًا، وحرّكته سريعًا قبل أن أرتشف رشفة.
رفعت يدي وتجاهلت كايل حتى وهو يناديني. ولحسن الحظ، لم يحاول اللحاق بي. كان ذلك ليتسبب ببعض المتاعب.
وبينما أُطبِق شفتيّ، حدّقت في الكوب الذي بيدي.
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
“…أعتقد أنني بدأت أفهم.”
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
***
لم أكن أكذب حين قلت إنني كنت سأخبرهم كيف هزمت الرجل الملتوي، لكن كما قلت… بالكاد كنت أتمسك بالوعي.
في الوقت ذاته.
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
داخل الشق الذي جلب سيث والباقين إلى ذلك العالم الغريب، كان فريق من الباحثين يعملون بجد، برفقة قائد فريقهم ورئيس القسم.
لكن… هل كانت تلك الفتاة الصغيرة حقًا في صفّهم؟
فمنذ عودة سيث، أصبح الوصول إلى الشق متاحًا للجميع.
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
ولهذا السبب، استطاع رئيس القسم وقائد الفريق الدخول.
***
“كونوا حذرين. تأكدوا أن هناك من يُراقب الشذوذ في كل الأوقات.”
تلك كانت كذبة.
حدّق رئيس القسم في الشذوذ الذي وقف بجانب الجدار، وخفق قلبه قليلًا حين شعر بالضغط المنبعث منه. كان يُحيط بالشذوذ عدد من الباحثين، جميعهم يرتدون أردية بيضاء، ويُسجّلون ملاحظاتهم على الألواح اللوحية ودفاتر الملاحظات.
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
ولولا أن ذلك الشذوذ كان ثابتًا لا يتحرك، لما سمح لهم رئيس القسم بالاقتراب منه هكذا. في تلك اللحظة، كان نظر الشذوذ مثبتًا على القصيدة المكتوبة على الجدار.
هل كانت تلك مهارة ما؟
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
وبناءً على حجم الأحداث المسجّلة، فإن هذا الاحتمال ليس بعيدًا عن الواقع.
وبأكثر من طريقة، يمكن القول إنه كان محتوى.
الفصل 124: وضع مطوّر الألعاب [2]
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
وكأنّه أحسّ بحيرتي، فسّر كايل:
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
“قهوة.”
‘كما توقعت… أنا حقًا أريده.’
“آه…؟”
هدّأ أفكاره، ثم نظر حوله وفتح فمه قائلًا:
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
“إذا لاحظتم فتاة صغيرة غريبة، أبلغوني فورًا. من الواضح أنه لم يكن هناك شذوذ واحد داخل ذلك المكان. كونوا حذرين أيضًا. قد يظهر شيء آخر في أية لحظة. ومن وجهة نظرنا، قد يكون هناك أكثر من رجل ملتوي.”
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
وبناءً على حجم الأحداث المسجّلة، فإن هذا الاحتمال ليس بعيدًا عن الواقع.
“آه.”
لكن أكثر ما أثار فضول رئيس القسم هو تلك الفتاة الصغيرة التي ظهرت فجأة لتُقدّم يد العون.
على الأقل، ليس بعد.
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
لكن… هل كانت تلك الفتاة الصغيرة حقًا في صفّهم؟
حسنًا…
رئيس القسم لم يكن قادرًا على تحديد ذلك. وكان من الأفضل دائمًا التزام الحذر.
“آه.”
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
أطلق رئيس القسم أمرًا تلو الآخر، وعيناه تمسحان المكان كله. واستمر على هذا النحو لساعات، بينما كان فريق البحث يلتقط الصور، وينقل الضحايا، ويتم جمع الشذوذ استعدادًا لنقله إلى النقابة.
“لا تهتم بتعبير وجهه الحالي، ريموند. هو يبدو هكذا عادةً عندما يكون متعبًا.”
“يبدو أننا سنعود إلى النقابة قريبًا.”
“هل أنت بخير؟ هل تشعر بأي ألم؟ كيف حال كتفك؟”
صفر لنفسه بينما توجّه إلى المطبخ لإجراء تفقدٍ أخير. فتح الخزائن، ومرّر يده على الجدران، وتفقّد كل زاوية وركن في المكان.
‘كما توقعت… أنا حقًا أريده.’
‘يبدو أنه لا يوجد شيء.’
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
حسنًا…
طَقْ. طَقْ.
لكن الأمر لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم.
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
إذاً هم لم يعرفوا بعد.
طَقْ. طَقْ—!
“على أية حال.”
لسببٍ ما، أزعجه ذلك الصوت، وبدأت ملامح الجدية ترتسم على وجهه.
لسببٍ ما، أزعجه ذلك الصوت، وبدأت ملامح الجدية ترتسم على وجهه.
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
“آه.”
تجمّعت بركة صغيرة من الماء بجانبه.
لقد كان يؤلمني بشدة. ولحسن الحظ، كان الجرح قد عُولج، وكنت تحت تأثير المسكنات. حين خرجت من ذاك الشق الغريب، جعلني الأدرينالين أنسى الألم كليًا.
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
اسم.
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
اسمٌ واحدٌ فقط، كُتب فيه:
نظرت إلى كايل، ولم أدرِ ما أقول. كان يهمهم بكلامٍ لا معنى له بالنسبة لي. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
“ميريل؟”
هدّأ أفكاره، ثم نظر حوله وفتح فمه قائلًا:
وهذا منطقي، بما أنهم جميعًا خضعوا للاستجواب مباشرةً بعد عودتهم.
“يبدو أننا سنعود إلى النقابة قريبًا.”
لم أكن أكذب حين قلت إنني كنت سأخبرهم كيف هزمت الرجل الملتوي، لكن كما قلت… بالكاد كنت أتمسك بالوعي.
