وضع مطوّر الألعاب [2]
الفصل 124: وضع مطوّر الألعاب [2]
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
كلانك—
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
أغلقت الحاسوب المحمول وأخذت نفسًا عميقًا وهادئًا.
هل كانت تلك مهارة ما؟
التطبيق جعلني متحمسًا. أشعل في داخلي رغبة في البدء بلعبة جديدة. أردت أن أبدأ في هذه اللحظة بالذات، لكنني سرعان ما قَمعت الفكرة.
اسم.
لم أكن في حالة تسمح لي ببدء لعبة جديدة.
غطّيت فمي وتثاءبت، ثم وضعت حزام الحقيبة على كتفي واستدرت.
على الأقل، ليس بعد.
كلانك—
فقط الآن بدأت وطأة الأحداث السابقة تنهار فوقي، وبدأ الإرهاق يلحق بي.
“على أية حال.”
كنت بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين، وبعد أن أعدت الحاسوب إلى حقيبتي، نهضت من مكاني.
لكن أكثر ما أثار فضول رئيس القسم هو تلك الفتاة الصغيرة التي ظهرت فجأة لتُقدّم يد العون.
‘سأحاول المقاومة لبعض الوقت فقط. يجب أن نعود إلى النقابة قريبًا. حينها، سأنال قسطًا من النوم.’
تمتمت بها تحت أنفاسي وأنا أتجه إلى المطبخ المؤقت، حيث رصدت جرة من القهوة الفورية. توقفت لحظة، أحدّق في طبقة البودرة التي تملأ ربع الجرة. ثم، بلا مبالاة، سكبت ما تبقّى منها في أحد الأكواب، وصببت عليه ماءً ساخنًا، وحرّكته سريعًا قبل أن أرتشف رشفة.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أقاوم حتى ذلك الحين.
وعندما رأيت تعبيره الجاد، توقفت الكلمات على طرف لساني، ونظرت إليه مجددًا. ماذا يريد؟
“آه، سيث! أنت هنا.”
أغلقت الحاسوب المحمول وأخذت نفسًا عميقًا وهادئًا.
“هم؟”
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
ما إن وقفت، حتى سمعت صوت كايل.
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
استدرت برأسي، فرأيته يتقدّم نحوي من بعيد. ولاحظت أيضًا زوي واقفة خلفه، إلى جانب شاب آخر أعرفه شكلًا، لكن لا أعلم عنه الكثير.
“هم؟”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليست عيناه كانتا حمراوين عندما كنا في ذلك المكان؟ إنهما مختلفتان الآن…’
“قهوة.”
هل كانت تلك مهارة ما؟
غطّيت فمي وتثاءبت، ثم وضعت حزام الحقيبة على كتفي واستدرت.
“هل أنت بخير؟ هل تشعر بأي ألم؟ كيف حال كتفك؟”
“لاحقًا.”
“…يمكن أن يكون أفضل.”
إذا كان قادرًا على اكتشاف الشذوذات، فلماذا تركني وحدي مع الرجل الملتوي؟
تلك كانت كذبة.
لقد كان يؤلمني بشدة. ولحسن الحظ، كان الجرح قد عُولج، وكنت تحت تأثير المسكنات. حين خرجت من ذاك الشق الغريب، جعلني الأدرينالين أنسى الألم كليًا.
لقد كان يؤلمني بشدة. ولحسن الحظ، كان الجرح قد عُولج، وكنت تحت تأثير المسكنات. حين خرجت من ذاك الشق الغريب، جعلني الأدرينالين أنسى الألم كليًا.
“آه.”
لكن الأمر لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم.
“آه…؟”
لولا طاقم الدعم الذي جاء لإنقاذي، لربما فقدت الوعي بالفعل من فقدان الدم. وربما نُقلت إلى مستشفى ما.
ما إن وقفت، حتى سمعت صوت كايل.
وكان ذلك ليُسبب بعض المشاكل.
‘آسف، لكن لا يمكنني حقًا الآن.’
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
تلك كانت كذبة.
“قيل لي أنني سأتمكن من تحريك ذراعي بشكل كامل خلال أيام قليلة. في الوقت الحالي، لا يؤلمني كثيرًا. أستطيع على الأرجح تحريكه دون مشاكل.”
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
حسنًا…
لكن أكثر ما أثار فضول رئيس القسم هو تلك الفتاة الصغيرة التي ظهرت فجأة لتُقدّم يد العون.
على الأقل إلى أن ينتهي مفعول المسكنات.
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
“أرى. هذا أمر مطمئن.”
ولولا أن ذلك الشذوذ كان ثابتًا لا يتحرك، لما سمح لهم رئيس القسم بالاقتراب منه هكذا. في تلك اللحظة، كان نظر الشذوذ مثبتًا على القصيدة المكتوبة على الجدار.
ابتسم كايل، وبدا عليه الارتياح، ثم تذكّر شيئًا فجأة وأشار إلى الشاب الواقف خلفه.
أطلق رئيس القسم أمرًا تلو الآخر، وعيناه تمسحان المكان كله. واستمر على هذا النحو لساعات، بينما كان فريق البحث يلتقط الصور، وينقل الضحايا، ويتم جمع الشذوذ استعدادًا لنقله إلى النقابة.
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
مرسوم الصيّاد…؟
اسم.
وكأنّه أحسّ بحيرتي، فسّر كايل:
كنت بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين، وبعد أن أعدت الحاسوب إلى حقيبتي، نهضت من مكاني.
“لديه القدرة على اكتشاف الشذوذات والأفراد. هذه النسخة المختصرة من قدراته على الأقل.”
ولهذا السبب، استطاع رئيس القسم وقائد الفريق الدخول.
“آه.”
“ماذا—”
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
وهذا منطقي، بما أنهم جميعًا خضعوا للاستجواب مباشرةً بعد عودتهم.
لكن بعد ذلك… حين فكّرت في الأحداث التي وقعت داخل ذلك العالم الغريب، ارتجفت شفتاي قليلًا.
‘سأحاول المقاومة لبعض الوقت فقط. يجب أن نعود إلى النقابة قريبًا. حينها، سأنال قسطًا من النوم.’
إذا كان قادرًا على اكتشاف الشذوذات، فلماذا تركني وحدي مع الرجل الملتوي؟
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
‘آسف، لكن لا يمكنني حقًا الآن.’
“لا تهتم بتعبير وجهه الحالي، ريموند. هو يبدو هكذا عادةً عندما يكون متعبًا.”
إذا كان قادرًا على اكتشاف الشذوذات، فلماذا تركني وحدي مع الرجل الملتوي؟
“آه…؟”
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
نظرت إلى كايل، ولم أدرِ ما أقول. كان يهمهم بكلامٍ لا معنى له بالنسبة لي. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
“أرأيت؟ هو فقط متعب…”
إذاً هم لم يعرفوا بعد.
“ماذا—”
أطلق رئيس القسم أمرًا تلو الآخر، وعيناه تمسحان المكان كله. واستمر على هذا النحو لساعات، بينما كان فريق البحث يلتقط الصور، وينقل الضحايا، ويتم جمع الشذوذ استعدادًا لنقله إلى النقابة.
“على أية حال.”
حدّق رئيس القسم في الشذوذ الذي وقف بجانب الجدار، وخفق قلبه قليلًا حين شعر بالضغط المنبعث منه. كان يُحيط بالشذوذ عدد من الباحثين، جميعهم يرتدون أردية بيضاء، ويُسجّلون ملاحظاتهم على الألواح اللوحية ودفاتر الملاحظات.
تحوّل وجه كايل فجأة إلى الجدية، وقد وجّه انتباهه نحوي، وتلاشى الابتسام عن محياه.
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
وعندما رأيت تعبيره الجاد، توقفت الكلمات على طرف لساني، ونظرت إليه مجددًا. ماذا يريد؟
فقط الآن بدأت وطأة الأحداث السابقة تنهار فوقي، وبدأ الإرهاق يلحق بي.
“كيف تمكنت من العودة؟ من ما سمعته، فإن الرجل الملتوي قد سار عائدًا للأسفل حتى النهاية. كيف تمكنت من تجاوزه؟”
ولهذا السبب، استطاع رئيس القسم وقائد الفريق الدخول.
لم يكن كايل وحده من بدا مهتمًا. فمن فوق كتف كايل، كانت زوي تُلقي نظرة، وتحاول أن تتظاهر باللامبالاة، لكنها بوضوح كانت مهتمة. وكذلك ريموند، الذي ثبت بصره عليّ.
تجمّعت بركة صغيرة من الماء بجانبه.
“آه.”
لكن الأمر لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم.
إذاً هم لم يعرفوا بعد.
فقط الآن بدأت وطأة الأحداث السابقة تنهار فوقي، وبدأ الإرهاق يلحق بي.
وهذا منطقي، بما أنهم جميعًا خضعوا للاستجواب مباشرةً بعد عودتهم.
هدّأ أفكاره، ثم نظر حوله وفتح فمه قائلًا:
في الظروف العادية، لكنت شرحت الأمر له، لكن في هذه اللحظة بالذات، كنت أعاني حقًا لأُبقي عيني مفتوحتين.
نظرت إلى كايل، ولم أدرِ ما أقول. كان يهمهم بكلامٍ لا معنى له بالنسبة لي. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
غطّيت فمي وتثاءبت، ثم وضعت حزام الحقيبة على كتفي واستدرت.
“لا، انتظر…!”
“بخصوص ذلك… يمكنك أن تسأل قائد الفريق ورئيس القسم. لا أرغب في استرجاع ما حدث آنذاك. ربما لاحقًا.”
على الأقل إلى أن ينتهي مفعول المسكنات.
“لا، انتظر…!”
حسنًا…
“لاحقًا.”
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
رفعت يدي وتجاهلت كايل حتى وهو يناديني. ولحسن الحظ، لم يحاول اللحاق بي. كان ذلك ليتسبب ببعض المتاعب.
تجمّعت بركة صغيرة من الماء بجانبه.
‘آسف، لكن لا يمكنني حقًا الآن.’
طَقْ. طَقْ—!
لم أكن أكذب حين قلت إنني كنت سأخبرهم كيف هزمت الرجل الملتوي، لكن كما قلت… بالكاد كنت أتمسك بالوعي.
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
“قهوة.”
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
تمتمت بها تحت أنفاسي وأنا أتجه إلى المطبخ المؤقت، حيث رصدت جرة من القهوة الفورية. توقفت لحظة، أحدّق في طبقة البودرة التي تملأ ربع الجرة. ثم، بلا مبالاة، سكبت ما تبقّى منها في أحد الأكواب، وصببت عليه ماءً ساخنًا، وحرّكته سريعًا قبل أن أرتشف رشفة.
لم أكن أكذب حين قلت إنني كنت سأخبرهم كيف هزمت الرجل الملتوي، لكن كما قلت… بالكاد كنت أتمسك بالوعي.
وبينما أُطبِق شفتيّ، حدّقت في الكوب الذي بيدي.
‘يبدو أنه لا يوجد شيء.’
“…أعتقد أنني بدأت أفهم.”
لكن الأمر لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم.
***
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
في الوقت ذاته.
“كيف تمكنت من العودة؟ من ما سمعته، فإن الرجل الملتوي قد سار عائدًا للأسفل حتى النهاية. كيف تمكنت من تجاوزه؟”
داخل الشق الذي جلب سيث والباقين إلى ذلك العالم الغريب، كان فريق من الباحثين يعملون بجد، برفقة قائد فريقهم ورئيس القسم.
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
فمنذ عودة سيث، أصبح الوصول إلى الشق متاحًا للجميع.
“آه…؟”
ولهذا السبب، استطاع رئيس القسم وقائد الفريق الدخول.
لقد كان يؤلمني بشدة. ولحسن الحظ، كان الجرح قد عُولج، وكنت تحت تأثير المسكنات. حين خرجت من ذاك الشق الغريب، جعلني الأدرينالين أنسى الألم كليًا.
“كونوا حذرين. تأكدوا أن هناك من يُراقب الشذوذ في كل الأوقات.”
لسببٍ ما، أزعجه ذلك الصوت، وبدأت ملامح الجدية ترتسم على وجهه.
حدّق رئيس القسم في الشذوذ الذي وقف بجانب الجدار، وخفق قلبه قليلًا حين شعر بالضغط المنبعث منه. كان يُحيط بالشذوذ عدد من الباحثين، جميعهم يرتدون أردية بيضاء، ويُسجّلون ملاحظاتهم على الألواح اللوحية ودفاتر الملاحظات.
“صحيح، نسيت أن أعرّفك عليه. أظنك لديك فكرة عنه بما أنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وقد اتّبع مرسوم ’الصيّاد’.”
ولولا أن ذلك الشذوذ كان ثابتًا لا يتحرك، لما سمح لهم رئيس القسم بالاقتراب منه هكذا. في تلك اللحظة، كان نظر الشذوذ مثبتًا على القصيدة المكتوبة على الجدار.
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
وبأكثر من طريقة، يمكن القول إنه كان محتوى.
وبأكثر من طريقة، يمكن القول إنه كان محتوى.
هل كانت تلك مهارة ما؟
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
رئيس القسم لم يكن قادرًا على تحديد ذلك. وكان من الأفضل دائمًا التزام الحذر.
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
اسم.
‘كما توقعت… أنا حقًا أريده.’
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
هدّأ أفكاره، ثم نظر حوله وفتح فمه قائلًا:
“ماذا—”
“إذا لاحظتم فتاة صغيرة غريبة، أبلغوني فورًا. من الواضح أنه لم يكن هناك شذوذ واحد داخل ذلك المكان. كونوا حذرين أيضًا. قد يظهر شيء آخر في أية لحظة. ومن وجهة نظرنا، قد يكون هناك أكثر من رجل ملتوي.”
رئيس القسم لم يكن قادرًا على تحديد ذلك. وكان من الأفضل دائمًا التزام الحذر.
وبناءً على حجم الأحداث المسجّلة، فإن هذا الاحتمال ليس بعيدًا عن الواقع.
كلانك—
لكن أكثر ما أثار فضول رئيس القسم هو تلك الفتاة الصغيرة التي ظهرت فجأة لتُقدّم يد العون.
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
ووفقًا لما سمعه، فإن الفتاة ظهرت عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ.
مرسوم الصيّاد…؟
لكن… هل كانت تلك الفتاة الصغيرة حقًا في صفّهم؟
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
رئيس القسم لم يكن قادرًا على تحديد ذلك. وكان من الأفضل دائمًا التزام الحذر.
حسنًا…
“ابقوا متيقظين. واحرصوا على التعامل بحذر مع أجسادهم. هم ليسوا موتى. وسنسعى لإيجاد وسيلة لعلاجهم لاحقًا.”
إذا كان قادرًا على اكتشاف الشذوذات، فلماذا تركني وحدي مع الرجل الملتوي؟
أطلق رئيس القسم أمرًا تلو الآخر، وعيناه تمسحان المكان كله. واستمر على هذا النحو لساعات، بينما كان فريق البحث يلتقط الصور، وينقل الضحايا، ويتم جمع الشذوذ استعدادًا لنقله إلى النقابة.
نظرت إلى كايل، ولم أدرِ ما أقول. كان يهمهم بكلامٍ لا معنى له بالنسبة لي. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
“يبدو أننا سنعود إلى النقابة قريبًا.”
‘آسف، لكن لا يمكنني حقًا الآن.’
صفر لنفسه بينما توجّه إلى المطبخ لإجراء تفقدٍ أخير. فتح الخزائن، ومرّر يده على الجدران، وتفقّد كل زاوية وركن في المكان.
“ميريل؟”
‘يبدو أنه لا يوجد شيء.’
وكأنما كان متجمّدًا في مكانه.
لكن، وقبل أن يُغادر، توقف فجأة.
يبدو ذلك رائعًا بالفعل.
طَقْ. طَقْ.
في الوقت الحالي، كان من الأفضل أن أقاوم حتى ذلك الحين.
سمع خرير الماء يقطر برفق، فالتفت ببطء نحو الحوض.
“…أعتقد أنني بدأت أفهم.”
طَقْ. طَقْ—!
“يبدو أننا سنعود إلى النقابة قريبًا.”
لسببٍ ما، أزعجه ذلك الصوت، وبدأت ملامح الجدية ترتسم على وجهه.
اقترب من الحوض بخطوات حذرة، وكل خطوة كانت أهدأ من التي قبلها، حتى توقف.
وأن يتم احتواء شيء كهذا…
تجمّعت بركة صغيرة من الماء بجانبه.
قبض رئيس القسم يديه ببطء.
ثم رآها، بالكاد واضحة، منقوشة بخدش على معدن الحوض.
ابتسم كايل، وبدا عليه الارتياح، ثم تذكّر شيئًا فجأة وأشار إلى الشاب الواقف خلفه.
اسم.
اسمٌ واحدٌ فقط، كُتب فيه:
في الوقت ذاته.
“ميريل؟”
…أم أنه لم يستطع اكتشافه؟
تمتمت بها تحت أنفاسي وأنا أتجه إلى المطبخ المؤقت، حيث رصدت جرة من القهوة الفورية. توقفت لحظة، أحدّق في طبقة البودرة التي تملأ ربع الجرة. ثم، بلا مبالاة، سكبت ما تبقّى منها في أحد الأكواب، وصببت عليه ماءً ساخنًا، وحرّكته سريعًا قبل أن أرتشف رشفة.
‘من الجيد أن الناس هنا باتوا يعرفون كيفية العلاج.’
حسنًا…
