العودة [2]
الفصل 150: العودة [2]
“أنا مندهشة قليلًا.” قاطعتني العجوز قبل أن أكمل كلامي، وعيناها الجوفاوان تضيقان قليلًا وهي تنظر إليّ. “أنا مندهشة لأنك لا تهتم على الإطلاق بالشظية الإدراكية التي في جسدك. ألا تعني لك شيئًا؟…”
لم يدم شعور الارتياح الذي شعرت به طويلًا. وأنا أحدق في العجوز أمامي، كنت أعلم أن الوقت قد حان للتخلص منها.
نظرت حولي، وتمكنت من عدّ ستةٍ منهم، وبدأت ساقاي ترتجفان كأنها قد تحوّلت إلى هلام. تغيّرت عينا العجوز في اللحظة التي ظهروا فيها، وارتسم على وجهها تعبير الانتصار وهي تنظر إليّ.
لكن في الوقت نفسه، فإن التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها.
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
‘لحسن الحظ، لقد طلبت من رئيس القسم أن يأتي. ربما يكون قادرًا على التعامل مع الوضع.’
‘كل ما يمكنني فعله هو أن آمل في صمت أنه رأى رسالتي.’
المشكلة الوحيدة كانت فيما إذا كان سيأتي أم لا. كانت آمالي كبيرة، لكن لم تكن هناك أي ضمانات.
“أفهم الأمر الآن.” ضحكت بخبث. “…لا بد أنك تملك وسيلةً ما لمنع الشظية الإدراكية من الاستحواذ الكامل على جسدك. لقد رأيت من فقدوا إرادة الحياة. أنت لست منهم. أنت بالتأكيد تبحث عن العلاج، وبما أنك غير مهتم بعلاجي، فلا بد أن—”
‘كل ما يمكنني فعله هو أن آمل في صمت أنه رأى رسالتي.’
لم تتحدث العجوز. بدا وكأنها فقدت اتّزانها تمامًا. ولم ألومها. لو كنت مكانها لكنت مشوشًا أيضًا. هذا يناقض تمامًا ما قلته سابقًا. لكنني لم أنطق بتلك الكلمات عبثًا. كنت بالفعل مهتمًا بعض الشيء بتلك الطائفة، أيا كانت.
كان كل شيء سيصبح أسهل بكثير بالنسبة لي إن وصل. لكن لا يزال عليّ أن أفعل شيئًا بشأن العجوز. كانت تعرف الكثير ببساطة.
“من قال إنني غير مهتم؟”
من السائر في الأحلام إلى ميريل… لقد رأت كليهما، ولم يكن بوسعي السماح لها بكشف أي شيء عنهما. وخصوصًا السائر في الأحلام.
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
ففي ذلك الوقت، كان لا يزال السائر الليلي، ولم يكن هناك فرق كبير في مظهره عن سيناريو الحفل التنكري. كانت زوي والقلة الآخرون الذين حضروا على دراية تامة بـ’المهرج’ وكل ما حدث.
وكما ظننت تمامًا، تحرّك الرجل الملتوي خلف السائر في الأحلام ووقف أمام العجوز، واتّسعت عيناها من الصدمة. حاولت قول شيءٍ ما، لكن السائر في الأحلام منع أي صوتٍ من الخروج من فمها، وبدأت تتلوّى في محاولةٍ يائسة للهروب.
ولهذا السبب لم يكن بوسعي المخاطرة.
المشكلة الوحيدة كانت فيما إذا كان سيأتي أم لا. كانت آمالي كبيرة، لكن لم تكن هناك أي ضمانات.
الإبقاء عليها حية كان بمثابة حكمي بالموت.
لكن في الوقت نفسه، فإن التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها.
‘يجب أن ترحل.’
لم يدم شعور الارتياح الذي شعرت به طويلًا. وأنا أحدق في العجوز أمامي، كنت أعلم أن الوقت قد حان للتخلص منها.
…أو على الأقل، كان هذا ما خططت لفعله. لكن في اللحظة التي توقفنا فيها واستعددنا لما لا مفر منه، دوّى ضحك خافت من خلفي.
‘لحسن الحظ، لقد طلبت من رئيس القسم أن يأتي. ربما يكون قادرًا على التعامل مع الوضع.’
“كه…”
لكن في الوقت نفسه، فإن التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها.
بدت جافة، ووقف شعر جسدي كله. بدا الهواء أكثر برودة، وبينما رفعت رأسي ببطء، رأيت العجوز تبتسم لي بفمها الخالي من الأسنان.
ففي ذلك الوقت، كان لا يزال السائر الليلي، ولم يكن هناك فرق كبير في مظهره عن سيناريو الحفل التنكري. كانت زوي والقلة الآخرون الذين حضروا على دراية تامة بـ’المهرج’ وكل ما حدث.
لسبب ما، بدت غير مكترثة تمامًا بالوضع الحالي، بل وكأنها تجد فيه قدرًا من التسلية.
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
وهذا جعل أفكاري تتبعثر.
مع ضحكة مفاجئة، ازداد عمق تجاعيد العجوز بينما اتسع فمها أكثر. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي كله في اللحظة التي تصرفت فيها بهذا الشكل، لكنني في الوقت نفسه حاولت الحفاظ على هدوئي قدر المستطاع.
‘ما الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟ لا، لا يهم إن كانت قد اكتشفت شيئًا. ما يقلقني أكثر هو إن كانت تملك خطة ما. إن كان الأمر كذلك، ماذا أفعل؟’
“أنا مندهشة قليلًا.” قاطعتني العجوز قبل أن أكمل كلامي، وعيناها الجوفاوان تضيقان قليلًا وهي تنظر إليّ. “أنا مندهشة لأنك لا تهتم على الإطلاق بالشظية الإدراكية التي في جسدك. ألا تعني لك شيئًا؟…”
أخذت أفكاري تسبح في كل اتجاه بينما أحاول استيعاب الوضع. لكن حين بدأت التفكير، كان الأوان قد فات بالفعل، إذ فتحت العجوز فمها لتتحدث من جديد.
الإبقاء عليها حية كان بمثابة حكمي بالموت.
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
“أفهم الأمر الآن.” ضحكت بخبث. “…لا بد أنك تملك وسيلةً ما لمنع الشظية الإدراكية من الاستحواذ الكامل على جسدك. لقد رأيت من فقدوا إرادة الحياة. أنت لست منهم. أنت بالتأكيد تبحث عن العلاج، وبما أنك غير مهتم بعلاجي، فلا بد أن—”
مع ضحكة مفاجئة، ازداد عمق تجاعيد العجوز بينما اتسع فمها أكثر. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي كله في اللحظة التي تصرفت فيها بهذا الشكل، لكنني في الوقت نفسه حاولت الحفاظ على هدوئي قدر المستطاع.
لسبب ما، بدت غير مكترثة تمامًا بالوضع الحالي، بل وكأنها تجد فيه قدرًا من التسلية.
‘الـذعـر لـن يـجـلـب خـيـرًا. لابـدّ أن أظـل هـادئًـا.’
“لنقل… إنني كذلك. هل أنتِ—”
لقد مررت مسبقًا بما يكفي من المواقف المشابهة. كنت خائفًا، لكنني أصبحت أكثر خبرة في التعامل مع هذه الأمور.
لم أتمالك نفسي من مشاهدة المنظر لبضع لحظات، ثم استدرت متجهًا نحو مخرج المكان.
كل ما بوسعي فعله هو تقييم ما يحدث بهدوء أو ما تخطط له العجوز، ثم التعامل معه. أما الغثيان والخوف، فلهما وقتهما لاحقًا.
“أنا مندهشة قليلًا.” قاطعتني العجوز قبل أن أكمل كلامي، وعيناها الجوفاوان تضيقان قليلًا وهي تنظر إليّ. “أنا مندهشة لأنك لا تهتم على الإطلاق بالشظية الإدراكية التي في جسدك. ألا تعني لك شيئًا؟…”
“لنقل… إنني كذلك. هل أنتِ—”
لكن في الوقت نفسه، فإن التخلص منها يعني السماح للرجل الملتوي بالتجول دون سيطرتها.
“أنا مندهشة قليلًا.” قاطعتني العجوز قبل أن أكمل كلامي، وعيناها الجوفاوان تضيقان قليلًا وهي تنظر إليّ. “أنا مندهشة لأنك لا تهتم على الإطلاق بالشظية الإدراكية التي في جسدك. ألا تعني لك شيئًا؟…”
‘ما الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟ لا، لا يهم إن كانت قد اكتشفت شيئًا. ما يقلقني أكثر هو إن كانت تملك خطة ما. إن كان الأمر كذلك، ماذا أفعل؟’
عقدت حاجبيها قليلًا وهزّت رأسها.
“لا، هذا لا يبدو… منطقيًا. إذًا لماذا؟ لو كان أيّ أحدٍ آخر، لكان مبتهجًا. راغبًا في الانضمام إلينا…؟ لماذا تختلف أنت؟ لماذا أنت..؟”
توقّفت العجوز، كما لو أن إدراكًا مفاجئًا قد ضربها.
حتى عندما سمعت فرقعةً أخرى، لم ألتفت خلفي قبل أن أدخل البوابة أخيرًا وأشعر بوعيي يتلاشى.
“أفهم الأمر الآن.” ضحكت بخبث.
“…لا بد أنك تملك وسيلةً ما لمنع الشظية الإدراكية من الاستحواذ الكامل على جسدك. لقد رأيت من فقدوا إرادة الحياة. أنت لست منهم. أنت بالتأكيد تبحث عن العلاج، وبما أنك غير مهتم بعلاجي، فلا بد أن—”
“كه…”
“من قال إنني غير مهتم؟”
لم أتمالك نفسي من مشاهدة المنظر لبضع لحظات، ثم استدرت متجهًا نحو مخرج المكان.
“…هاه؟”
عقدت حاجبيها قليلًا وهزّت رأسها. “لا، هذا لا يبدو… منطقيًا. إذًا لماذا؟ لو كان أيّ أحدٍ آخر، لكان مبتهجًا. راغبًا في الانضمام إلينا…؟ لماذا تختلف أنت؟ لماذا أنت..؟” توقّفت العجوز، كما لو أن إدراكًا مفاجئًا قد ضربها.
احتاجت العجوز إلى لحظةٍ لتستوعب كلماتي.
الإبقاء عليها حية كان بمثابة حكمي بالموت.
تابعت.
…وفوق كل ذلك، لم يكن يهمني الأمر كثيرًا في الأساس. فقد قلت ذلك فقط لأكسب الوقت، وأربك تفكيرها بما يكفي ليتمكن السائر في الأحلام من وضع يده على فمها.
“لقد… ظننت في البداية أنه أمرٌ مبالغ فيه، لكنني مهتم. إن قلت نعم، هل ستقبلين بي؟”
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
“…..”
…أو على الأقل، كان هذا ما خططت لفعله. لكن في اللحظة التي توقفنا فيها واستعددنا لما لا مفر منه، دوّى ضحك خافت من خلفي.
لم تتحدث العجوز. بدا وكأنها فقدت اتّزانها تمامًا. ولم ألومها. لو كنت مكانها لكنت مشوشًا أيضًا. هذا يناقض تمامًا ما قلته سابقًا.
لكنني لم أنطق بتلك الكلمات عبثًا. كنت بالفعل مهتمًا بعض الشيء بتلك الطائفة، أيا كانت.
ثم، بفرقعةٍ أخرى، انثنت ذراعها الأخرى وتكسّرت، ليكتمل مشهد بالغ البشاعة وجسدها يبدأ بالجفاف.
فهمت أن هذه المهمة ستكون على الأرجح طويلة للغاية. وفي تلك الحالة، ألم يكن من الأفضل أن أذهب مباشرة إلى هناك؟
ولهذا السبب لم يكن بوسعي المخاطرة.
لو أصبحت أحد أفراد تلك الطائفة، ربما أستطيع حل الكثير من المهمات المزعجة دون عناء. المشكلة الوحيدة هي احتمال إجبارهم لي على القيام بأمور لا أرغب بها.
أمور غير قانونية أيضًا.
’الرجال الملتوون…’
ولم أكن حقًا مهتمًا بفعل ذلك.
وكما ظننت تمامًا، تحرّك الرجل الملتوي خلف السائر في الأحلام ووقف أمام العجوز، واتّسعت عيناها من الصدمة. حاولت قول شيءٍ ما، لكن السائر في الأحلام منع أي صوتٍ من الخروج من فمها، وبدأت تتلوّى في محاولةٍ يائسة للهروب.
…وفوق كل ذلك، لم يكن يهمني الأمر كثيرًا في الأساس.
فقد قلت ذلك فقط لأكسب الوقت، وأربك تفكيرها بما يكفي ليتمكن السائر في الأحلام من وضع يده على فمها.
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
“…..!”
“…..”
تغيّر تعبيرها بشدة ما إن حدث ذلك، وقد باغتها الموقف تمامًا.
كان كل شيء سيصبح أسهل بكثير بالنسبة لي إن وصل. لكن لا يزال عليّ أن أفعل شيئًا بشأن العجوز. كانت تعرف الكثير ببساطة.
دوّي! دوّي!
كان كل شيء سيصبح أسهل بكثير بالنسبة لي إن وصل. لكن لا يزال عليّ أن أفعل شيئًا بشأن العجوز. كانت تعرف الكثير ببساطة.
اهتزّت الأرجاء نتيجة لذلك، وبدأت أشكال تظهر من الظلال، وهيمنة وجودها اجتاحت المكان بأسره حتى خنقت أنفاسي.
فهمت أن هذه المهمة ستكون على الأرجح طويلة للغاية. وفي تلك الحالة، ألم يكن من الأفضل أن أذهب مباشرة إلى هناك؟
من بذلاتهم النظيفة، إلى القبعات العالية التي كانوا يرتدونها…
عرفتهم فورًا، وتجهم وجهي.
‘لحسن الحظ، لقد طلبت من رئيس القسم أن يأتي. ربما يكون قادرًا على التعامل مع الوضع.’
’الرجال الملتوون…’
“…هاه؟”
كما توقعت، لم يكونوا اثنين فقط.
طَق!
نظرت حولي، وتمكنت من عدّ ستةٍ منهم، وبدأت ساقاي ترتجفان كأنها قد تحوّلت إلى هلام.
تغيّرت عينا العجوز في اللحظة التي ظهروا فيها، وارتسم على وجهها تعبير الانتصار وهي تنظر إليّ.
’الرجال الملتوون…’
بالفعل، بدت الأمور قاتمة للغاية بالنسبة لي.
كنت أعلم أنه لم يتبق سوى بضع ثوانٍ قبل أن أموت.
لو أصبحت أحد أفراد تلك الطائفة، ربما أستطيع حل الكثير من المهمات المزعجة دون عناء. المشكلة الوحيدة هي احتمال إجبارهم لي على القيام بأمور لا أرغب بها. أمور غير قانونية أيضًا.
لكن…
وهذا جعل أفكاري تتبعثر.
’لقد راقبت بما فيه الكفاية لأعرف أن ذلك لن يحدث.’
المشكلة الوحيدة كانت فيما إذا كان سيأتي أم لا. كانت آمالي كبيرة، لكن لم تكن هناك أي ضمانات.
وكما ظننت تمامًا، تحرّك الرجل الملتوي خلف السائر في الأحلام ووقف أمام العجوز، واتّسعت عيناها من الصدمة.
حاولت قول شيءٍ ما، لكن السائر في الأحلام منع أي صوتٍ من الخروج من فمها، وبدأت تتلوّى في محاولةٍ يائسة للهروب.
‘ما الأمر؟ هل اكتشفت شيئًا؟ لا، لا يهم إن كانت قد اكتشفت شيئًا. ما يقلقني أكثر هو إن كانت تملك خطة ما. إن كان الأمر كذلك، ماذا أفعل؟’
لكن دون جدوى.
‘كل ما يمكنني فعله هو أن آمل في صمت أنه رأى رسالتي.’
السائر في الأحلام لن يتركها.
ثم جاء دور ساقها، فانثنت إلى الخلف كأن لا مفصل فيها. تحوّل لون بشرتها إلى شحوبٍ شبحِي، وبدأت العروق تنبض تحتها، وامتلأت عيناها بالدم، وتحولتا إلى قرمزٍ عميق، وهي تلهث، وشفاهها ترتعش، لكن لم يخرج منها سوى غَرغرة.
ثم…
أخذت أفكاري تسبح في كل اتجاه بينما أحاول استيعاب الوضع. لكن حين بدأت التفكير، كان الأوان قد فات بالفعل، إذ فتحت العجوز فمها لتتحدث من جديد.
طَق!
ثم جاء دور ساقها، فانثنت إلى الخلف كأن لا مفصل فيها. تحوّل لون بشرتها إلى شحوبٍ شبحِي، وبدأت العروق تنبض تحتها، وامتلأت عيناها بالدم، وتحولتا إلى قرمزٍ عميق، وهي تلهث، وشفاهها ترتعش، لكن لم يخرج منها سوى غَرغرة.
انكسرت يدها بفرقعة مقزّزة، وانثنت عظامها في الاتجاه الخاطئ بينما دوّى صوت طحنٍ رطب في الأرجاء.
اتسعت عيناها، ليس من الألم فقط، بل من الذهول المطلق، وهي ترتجف وتحاول الصراخ.
من السائر في الأحلام إلى ميريل… لقد رأت كليهما، ولم يكن بوسعي السماح لها بكشف أي شيء عنهما. وخصوصًا السائر في الأحلام.
“هممم—!”
“كه…”
طَق!
“أنت… ترتدي نفس النظرة التي كنت أملكها يومًا ما. أنت تفكر في التخلص مني… أليس كذلك؟”
ثم جاء دور ساقها، فانثنت إلى الخلف كأن لا مفصل فيها.
تحوّل لون بشرتها إلى شحوبٍ شبحِي، وبدأت العروق تنبض تحتها، وامتلأت عيناها بالدم، وتحولتا إلى قرمزٍ عميق، وهي تلهث، وشفاهها ترتعش، لكن لم يخرج منها سوى غَرغرة.
“…..”
لم يتركها السائر في الأحلام. ظلّ يضع يده على فمها.
ولهذا السبب لم يكن بوسعي المخاطرة.
ثم، بفرقعةٍ أخرى، انثنت ذراعها الأخرى وتكسّرت، ليكتمل مشهد بالغ البشاعة وجسدها يبدأ بالجفاف.
ولهذا السبب لم يكن بوسعي المخاطرة.
لم أتمالك نفسي من مشاهدة المنظر لبضع لحظات، ثم استدرت متجهًا نحو مخرج المكان.
بالفعل، بدت الأمور قاتمة للغاية بالنسبة لي. كنت أعلم أنه لم يتبق سوى بضع ثوانٍ قبل أن أموت.
طَق!
فهمت أن هذه المهمة ستكون على الأرجح طويلة للغاية. وفي تلك الحالة، ألم يكن من الأفضل أن أذهب مباشرة إلى هناك؟
حتى عندما سمعت فرقعةً أخرى، لم ألتفت خلفي قبل أن أدخل البوابة أخيرًا وأشعر بوعيي يتلاشى.
’…في النهاية، كل المنتجات المصنّعة تحمل عيوبها. حتى الشذوذات.’
’…في النهاية، كل المنتجات المصنّعة تحمل عيوبها. حتى الشذوذات.’
“…..”
من السائر في الأحلام إلى ميريل… لقد رأت كليهما، ولم يكن بوسعي السماح لها بكشف أي شيء عنهما. وخصوصًا السائر في الأحلام.
‘يجب أن ترحل.’
