داخل الرسوم المتحركة [3]
الفصل 201: داخل الرسوم المتحركة [3]
…كل ما رآه كان حفرتين مكان العينين المفترضتين.
السبب الرئيسي وراء قرار كايل بدخول الرسوم المتحركة كان بسيطًا.
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
هوووش!
كانت زوي تتبعه من خلفه مباشرة.
كان الشذوذ ينبغي أن يُجمَّد كليًا بمهارته. ومع ذلك، مجرد أن يستطيع تحريك يد واحدة، كان كافيًا ليُخبر كايل بكل ما يحتاج معرفته عن قدراته.
“…لا أصدق أنني أتبعك إلى الداخل فعلًا.”
وضع كايل إصبعه على شفتيه وهو يتلفت حوله.
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
“…لا أصدق أنني أتبعك إلى الداخل فعلًا.”
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
’أين هو؟ لا… أين الجميع؟’
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
أدار نظره في كل اتجاه، يحاول أن يلمح العيون المتربصة. غير أنه، مهما حاول، لم يرَ شيئًا واحدًا.
كان الصمت مطبقًا حد الموت.
لم تلاحظ شيئًا.
الشخصيات المرحة المعتادة التي كانت تلوّح من الشرفات اختفت.
ثم—
الهواء ساكن.
ارتعشت هي.
سكون ميت.
يتأرجح قليلًا… رغم غياب أي نسمة ريح.
“أين الجميع…؟ ظننت—”
طعـق!
“شـه.”
رأيت كايل يرفع يده ليلمس وجهه باحثًا عن عينيه، وعندها علمت أنني لا أستطيع البقاء ساكنًا. أدرْتُ رأسي ببطء نحو الفتاة الصغيرة أمامي، وحاولت تحريك جسدي.
وضع كايل إصبعه على شفتيه وهو يتلفت حوله.
وانتفض بصرها فجأة نحوي.
كان جسده كله مشدودًا، والإحساس الغريب بالاختناق الذي شعر به من قبل صار أوضح وأشد.
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
وكأن…
أحدًا يراقبهما.
فالغاية أن يكسب الوقت.
’لا، بل نحن مراقَبون.’
تفاعلت زوي، وتمكّن كايل من الإفاقة جزئيًا.
أدار نظره في كل اتجاه، يحاول أن يلمح العيون المتربصة. غير أنه، مهما حاول، لم يرَ شيئًا واحدًا.
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
اندفع الشعاع، ملتفًا حول ساقها.
فالغاية أن يكسب الوقت.
إلا أنّ فراغ المكان جعله يدرك أن المهمة أصعب بكثير مما توقع.
فقد ظلّتا مفقودتين.
’أين هو؟ لا… أين الجميع؟’
لكن فجأة…
انعقد حاجبا كايل بشدة.
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
لكن عندها—
“أين الجميع…؟ ظننت—”
“دعني أتحقق.”
لم يبتعدا كثيرًا حتى—
تقدمت زوي، وضربت الأرض بقدمها.
كان هناك شكل آخر عند شجرة، بالكاد يُرى تحت الضوء البرتقالي. كان يحمل بالونًا أحمر.
على الفور، ومضة ضوء ساطعة انطلقت من باطن قدمها، متسعة بسرعة في كل اتجاه.
لكنني لم أجزع. قابلت نظراتها، وأطبقت أسناني، ثم—
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
ثم—
من التتبع، إلى وسم الأهداف، إلى إنارة أحلك الزوايا… قدرات زوي شملت طيفًا واسعًا من المهارات.
’عيناه. أين عيناه؟’
وما إن سحبت قدمها للخلف، حتى ثبت بصرها على نقطة معينة في البعيد.
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
“أشعر بشيء هناك. فلنسرع.”
في تلك اللحظة بالذات، وهو يحدق بالمهرّج، شعر كايل بقلبه يتوقف عن الخفقان لوهلة.
“…حسنًا.”
وحدي، أحدّق في الهاتف أمامي، ورأيت كل ما كان يحدث.
انطلق كايل وزوي يعدوان في الطريق، والبيوت المتطابقة تتلاشى على جانبيهما كظلال.
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
لم يبتعدا كثيرًا حتى—
عندها أدركت أنّ الوضع على وشك أن ينقلب إلى الأسوأ.
صرير! صرير!
’عيناه. أين عيناه؟’
ارتد صوت صرير غريب في الأجواء، فأوقفهما في موضعهما.
أدار نظره في كل اتجاه، يحاول أن يلمح العيون المتربصة. غير أنه، مهما حاول، لم يرَ شيئًا واحدًا.
ببطء، استدار رأسيهما نحو مكان معين، فتصلبت ملامحهما.
كانت يده فقط، لكن ذلك وحده كفيل بجعل رأس كايل يدور.
عند نافذة أحد البيوت وقف شكل بشري، قابضًا على بوق بكلتا يديه. وجهه شاحب، مشدود بابتسامة غير طبيعية متسعة لا تتحرك. كان يحدق بهما مباشرة، بلا رمشة.
بأسنان مطبقة، تحرك جسدي، وضغطت كفي على رأسها.
ثم—
ثم—
“….!؟”
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
كان هناك شكل آخر عند شجرة، بالكاد يُرى تحت الضوء البرتقالي. كان يحمل بالونًا أحمر.
أطبقت أسناني بإحكام، أبحث في ذهني عن شتى السبل.
يتأرجح قليلًا… رغم غياب أي نسمة ريح.
ثم—
غُرست في نفسي كايل وزوي إحساس غريب. شيء ما في البالون كان يشدّهما بقوة.
دوي!
شيء—
وقبل أن تستوعب الأمر، جذبها نحوي مباشرة.
صرير!
“أين الجميع…؟ ظننت—”
اندفع أحد الأبواب فجأة، كاشفًا عن رجل شاحب الشفتين بابتسامة، يعتمر باروكة حمراء مجعدة.
انعقد حاجبا كايل بشدة.
بتمعّن النظر، بدا أنّ كل شخص يحمل غرضًا مميزًا يخص المهرّج، وفهم كايل وزوي على الفور ما الذي يجري.
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
“لا تنظر! لا بد أنّ هذا هو الوتد الذي يرسخ التنويم!”
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
وبفضل خبرتهما، تمكّنا من استيعاب ما يحدث.
يتأرجح قليلًا… رغم غياب أي نسمة ريح.
لكن لسوء الحظ—
ارتطمت بالأرض أمامي.
“يبدو أن لدينا ضيوفًا هنا.”
“لا تنظر! لا بد أنّ هذا هو الوتد الذي يرسخ التنويم!”
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
رفع رأسه على عجل، فتعلّقت عيناه مباشرة بشخصية المهرّج الواقفة أمامه، وابتسامتها مقلوبة على نحو مروّع. كان الجلد حول فمه متشقّقًا، وكأنّ انقلاب الابتسامة المفاجئ قد شقّ ابتسامةً متحجّرة منذ زمن بعيد.
تلا ذلك صوت ناعم حادّ، صرير مرتفع على نحو غير طبيعي، يثير الضيق، فيما هبط التوتر فجأة على المكان، مغلّفًا الأجواء.
’لا، بل نحن مراقَبون.’
طق!
رغم الموقف، لم يتوقف عقله عن الغليان بالأفكار.
سمعا صوت خطوة ناعمة قادمة من أمامهما، فانشدّت أجسادهما على الفور.
وحدي، أحدّق في الهاتف أمامي، ورأيت كل ما كان يحدث.
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
لم يغب عن ناظري شيء.
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
وبفضل خبرتهما، تمكّنا من استيعاب ما يحدث.
رغم الموقف، لم يتوقف عقله عن الغليان بالأفكار.
“….؟!”
ثم—
ثم—
“تجمّد!”
اندفع الشعاع، ملتفًا حول ساقها.
صفق كفيه معًا، فتجمّدت الأجواء من حوله.
أطبقت أسناني بإحكام، أبحث في ذهني عن شتى السبل.
رفع رأسه على عجل، فتعلّقت عيناه مباشرة بشخصية المهرّج الواقفة أمامه، وابتسامتها مقلوبة على نحو مروّع. كان الجلد حول فمه متشقّقًا، وكأنّ انقلاب الابتسامة المفاجئ قد شقّ ابتسامةً متحجّرة منذ زمن بعيد.
“لا تنظر! لا بد أنّ هذا هو الوتد الذي يرسخ التنويم!”
انحنى رأسه قليلًا إلى جانب واحد، وشعره الأحمر المجعد ملتصق بوجه شاحب يكاد يشبه الشمع. كان واقفًا بلا حراك، أشبه بدمية ماريونيت تنتظر شدّ خيوطها.
كان الصمت مطبقًا حد الموت.
في تلك اللحظة بالذات، وهو يحدق بالمهرّج، شعر كايل بقلبه يتوقف عن الخفقان لوهلة.
مشتّتة.
وذلك لأن…
بتمعّن النظر، بدا أنّ كل شخص يحمل غرضًا مميزًا يخص المهرّج، وفهم كايل وزوي على الفور ما الذي يجري.
’عيناه. أين عيناه؟’
“….!”
…كل ما رآه كان حفرتين مكان العينين المفترضتين.
لكن لسوء الحظ—
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
كانت زوي تتبعه من خلفه مباشرة.
“….؟!”
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
كانت يده فقط، لكن ذلك وحده كفيل بجعل رأس كايل يدور.
“….!”
كان الشذوذ ينبغي أن يُجمَّد كليًا بمهارته. ومع ذلك، مجرد أن يستطيع تحريك يد واحدة، كان كافيًا ليُخبر كايل بكل ما يحتاج معرفته عن قدراته.
الشعاع يتقدّم ببطء.
ثم—
كان الصمت مطبقًا حد الموت.
رفع الشذوذ يده ليُظهر مرآة. مرآة انعكس فيها وجه كايل، وهناك، لمح ما لم يتوقعه.
“…وسم.”
شفاهه الممدودة بعرضٍ غير طبيعي، و…
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
عيناه الغائبتان.
“…وسم.”
***
“…حسنًا.”
لم يغب عن ناظري شيء.
قليل فقط—
وحدي، أحدّق في الهاتف أمامي، ورأيت كل ما كان يحدث.
’كيف بحق السماء دخلا إلى الداخل؟ لا… لماذا هما في الداخل؟ أليس من المفترض أن يحققا في الوضع؟ هل دخلا بسبب ذلك؟’
’أين هو؟ لا… أين الجميع؟’
شتى الأفكار والأسئلة تدفقت في ذهني في تلك اللحظة.
شيء—
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك الأفكار حين رأيت عيني كايل تختفيان. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريبة.
صرير! صرير!
“….!”
الفصل 201: داخل الرسوم المتحركة [3]
عندها أدركت أنّ الوضع على وشك أن ينقلب إلى الأسوأ.
كل صوت في الغرفة تلاشى، إلا طَرقات المطر على الزجاج، وقد غدت مدوّية وسط السكون.
لكن فجأة…
ارتعشت هي.
طعـق!
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
تفاعلت زوي، وتمكّن كايل من الإفاقة جزئيًا.
رأيت كايل يرفع يده ليلمس وجهه باحثًا عن عينيه، وعندها علمت أنني لا أستطيع البقاء ساكنًا. أدرْتُ رأسي ببطء نحو الفتاة الصغيرة أمامي، وحاولت تحريك جسدي.
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
انحنى رأسه قليلًا إلى جانب واحد، وشعره الأحمر المجعد ملتصق بوجه شاحب يكاد يشبه الشمع. كان واقفًا بلا حراك، أشبه بدمية ماريونيت تنتظر شدّ خيوطها.
أما عيناه…
لم تلاحظ شيئًا.
فقد ظلّتا مفقودتين.
طق!
رأيت كايل يرفع يده ليلمس وجهه باحثًا عن عينيه، وعندها علمت أنني لا أستطيع البقاء ساكنًا. أدرْتُ رأسي ببطء نحو الفتاة الصغيرة أمامي، وحاولت تحريك جسدي.
أطبقت أسناني بإحكام، أبحث في ذهني عن شتى السبل.
لكن، ما بدا أنّه محاولة يائسة إذ اكتشفت أنني متجمّد في مكاني.
ثم—
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
كان عليّ أن أكون حذرًا.
السبب الرئيسي وراء قرار كايل بدخول الرسوم المتحركة كان بسيطًا.
’أوسمها. يجب أن أوسمها بطريقة ما.’
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
أدركت أن الوقت أخذ ينفد شيئًا فشيئًا. كانت نهاية المهمة وشيكة، وعلمت أنه إن لم أفعل شيئًا قريبًا، سنقع جميعًا في ورطة.
ارتد صوت صرير غريب في الأجواء، فأوقفهما في موضعهما.
فكّر، فكّر!
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
كيف أخرج من هذا المأزق؟
لكن فجأة…
كيف أوسمها؟
“….؟!”
أطبقت أسناني بإحكام، أبحث في ذهني عن شتى السبل.
’انتظر.’
ثم—
وبفضل خبرتهما، تمكّنا من استيعاب ما يحدث.
’انتظر.’
خطر لي فجأة خاطر.
خطر لي فجأة خاطر.
“….!؟”
مشتّتة.
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
الفتاة الصغيرة… لقد كانت مشتّتة في تلك اللحظة، على الأرجح لانشغالها بالتعامل مع كايل وزوي.
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك الأفكار حين رأيت عيني كايل تختفيان. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريبة.
وفي هذه الحال…
الهواء ساكن.
ثبتُّ نظري على الفتاة أمامي، وهدأت نفسي مركّزًا على داخلي. ورغم أنني لم أكن قادرًا على الحركة إطلاقًا، ما زلت أستطيع استخدام مهاراتي. فكرت في استدعاء السائر في الأحلام أو ميريل، لكنني علمت أنّ ذلك سيجذب انتباه السيد جينجلز مجددًا.
وضع كايل إصبعه على شفتيه وهو يتلفت حوله.
ثم—
وحدي، أحدّق في الهاتف أمامي، ورأيت كل ما كان يحدث.
’ربما هذا سينجح.’
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
انبثق شُعاع أسود من ذراعي، يزحف متلوّيًا على الأرض متجهًا نحوها.
’أوسمها. يجب أن أوسمها بطريقة ما.’
حبست أنفاسي.
“…وسم.”
كل صوت في الغرفة تلاشى، إلا طَرقات المطر على الزجاج، وقد غدت مدوّية وسط السكون.
قليل فقط—
لم تلاحظ شيئًا.
’ربما هذا سينجح.’
لكن صدري أخذ يضيق. أنفاسي صارت أقصر.
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
الشعاع يتقدّم ببطء.
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
منتصف الطريق.
“شـه.”
بقي القليل فقط…
ارتد صوت صرير غريب في الأجواء، فأوقفهما في موضعهما.
توتر جسدي كله. نسيت كيف أتنفس.
كيف أوسمها؟
أقرب…
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
…كل ما رآه كان حفرتين مكان العينين المفترضتين.
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
من التتبع، إلى وسم الأهداف، إلى إنارة أحلك الزوايا… قدرات زوي شملت طيفًا واسعًا من المهارات.
قليل فقط—
لكن، ما بدا أنّه محاولة يائسة إذ اكتشفت أنني متجمّد في مكاني.
ارتعاش.
توتر جسدي كله. نسيت كيف أتنفس.
ارتعشت هي.
سمعا صوت خطوة ناعمة قادمة من أمامهما، فانشدّت أجسادهما على الفور.
وانتفض بصرها فجأة نحوي.
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
جليد بارد سال في عمودي الفقري.
شيء—
لكنني لم أجزع. قابلت نظراتها، وأطبقت أسناني، ثم—
وفي هذه الحال…
هوووش!
كان الصمت مطبقًا حد الموت.
اندفع الشعاع، ملتفًا حول ساقها.
أطبقت أسناني بإحكام، أبحث في ذهني عن شتى السبل.
“….!؟”
“أشعر بشيء هناك. فلنسرع.”
وقبل أن تستوعب الأمر، جذبها نحوي مباشرة.
ارتد صوت صرير غريب في الأجواء، فأوقفهما في موضعهما.
دوي!
أما عيناه…
ارتطمت بالأرض أمامي.
“….؟!”
لم أتردد.
أحدًا يراقبهما.
بأسنان مطبقة، تحرك جسدي، وضغطت كفي على رأسها.
انطلق كايل وزوي يعدوان في الطريق، والبيوت المتطابقة تتلاشى على جانبيهما كظلال.
“…وسم.”
“….!؟”
[وعاء الاحتواء]
لم أتردد.
كان هناك شكل آخر عند شجرة، بالكاد يُرى تحت الضوء البرتقالي. كان يحمل بالونًا أحمر.
“تجمّد!”
