داخل الرسوم المتحركة [3]
الفصل 201: داخل الرسوم المتحركة [3]
حبست أنفاسي.
السبب الرئيسي وراء قرار كايل بدخول الرسوم المتحركة كان بسيطًا.
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
[وعاء الاحتواء]
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
كانت زوي تتبعه من خلفه مباشرة.
كانت زوي تتبعه من خلفه مباشرة.
***
“…لا أصدق أنني أتبعك إلى الداخل فعلًا.”
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
أحدًا يراقبهما.
كان الصمت مطبقًا حد الموت.
وحدي، أحدّق في الهاتف أمامي، ورأيت كل ما كان يحدث.
الشخصيات المرحة المعتادة التي كانت تلوّح من الشرفات اختفت.
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
الهواء ساكن.
صرير!
سكون ميت.
كان الصمت مطبقًا حد الموت.
“أين الجميع…؟ ظننت—”
غُرست في نفسي كايل وزوي إحساس غريب. شيء ما في البالون كان يشدّهما بقوة.
“شـه.”
ثم—
وضع كايل إصبعه على شفتيه وهو يتلفت حوله.
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
كان جسده كله مشدودًا، والإحساس الغريب بالاختناق الذي شعر به من قبل صار أوضح وأشد.
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
وكأن…
ببطء، استدار رأسيهما نحو مكان معين، فتصلبت ملامحهما.
أحدًا يراقبهما.
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
’لا، بل نحن مراقَبون.’
رغم الموقف، لم يتوقف عقله عن الغليان بالأفكار.
أدار نظره في كل اتجاه، يحاول أن يلمح العيون المتربصة. غير أنه، مهما حاول، لم يرَ شيئًا واحدًا.
لكنني لم أجزع. قابلت نظراتها، وأطبقت أسناني، ثم—
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
توتر جسدي كله. نسيت كيف أتنفس.
فالغاية أن يكسب الوقت.
انطلق كايل وزوي يعدوان في الطريق، والبيوت المتطابقة تتلاشى على جانبيهما كظلال.
إلا أنّ فراغ المكان جعله يدرك أن المهمة أصعب بكثير مما توقع.
إلا أنّ فراغ المكان جعله يدرك أن المهمة أصعب بكثير مما توقع.
’أين هو؟ لا… أين الجميع؟’
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
انعقد حاجبا كايل بشدة.
لكن صدري أخذ يضيق. أنفاسي صارت أقصر.
لكن عندها—
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
“دعني أتحقق.”
طعـق!
تقدمت زوي، وضربت الأرض بقدمها.
لم تلاحظ شيئًا.
على الفور، ومضة ضوء ساطعة انطلقت من باطن قدمها، متسعة بسرعة في كل اتجاه.
يتأرجح قليلًا… رغم غياب أي نسمة ريح.
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
ارتعشت هي.
من التتبع، إلى وسم الأهداف، إلى إنارة أحلك الزوايا… قدرات زوي شملت طيفًا واسعًا من المهارات.
ببطء، استدار رأسيهما نحو مكان معين، فتصلبت ملامحهما.
وما إن سحبت قدمها للخلف، حتى ثبت بصرها على نقطة معينة في البعيد.
شفاهه الممدودة بعرضٍ غير طبيعي، و…
“أشعر بشيء هناك. فلنسرع.”
في تلك اللحظة بالذات، وهو يحدق بالمهرّج، شعر كايل بقلبه يتوقف عن الخفقان لوهلة.
“…حسنًا.”
هوووش!
انطلق كايل وزوي يعدوان في الطريق، والبيوت المتطابقة تتلاشى على جانبيهما كظلال.
حبست أنفاسي.
لم يبتعدا كثيرًا حتى—
’عيناه. أين عيناه؟’
صرير! صرير!
لم يبتعدا كثيرًا حتى—
ارتد صوت صرير غريب في الأجواء، فأوقفهما في موضعهما.
’لا، بل نحن مراقَبون.’
ببطء، استدار رأسيهما نحو مكان معين، فتصلبت ملامحهما.
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
عند نافذة أحد البيوت وقف شكل بشري، قابضًا على بوق بكلتا يديه. وجهه شاحب، مشدود بابتسامة غير طبيعية متسعة لا تتحرك. كان يحدق بهما مباشرة، بلا رمشة.
رفع الشذوذ يده ليُظهر مرآة. مرآة انعكس فيها وجه كايل، وهناك، لمح ما لم يتوقعه.
ثم—
ثم—
“….!؟”
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
كان هناك شكل آخر عند شجرة، بالكاد يُرى تحت الضوء البرتقالي. كان يحمل بالونًا أحمر.
كانت يده فقط، لكن ذلك وحده كفيل بجعل رأس كايل يدور.
يتأرجح قليلًا… رغم غياب أي نسمة ريح.
“شـه.”
غُرست في نفسي كايل وزوي إحساس غريب. شيء ما في البالون كان يشدّهما بقوة.
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
شيء—
…كل ما رآه كان حفرتين مكان العينين المفترضتين.
صرير!
سكون ميت.
اندفع أحد الأبواب فجأة، كاشفًا عن رجل شاحب الشفتين بابتسامة، يعتمر باروكة حمراء مجعدة.
“….؟!”
بتمعّن النظر، بدا أنّ كل شخص يحمل غرضًا مميزًا يخص المهرّج، وفهم كايل وزوي على الفور ما الذي يجري.
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
“لا تنظر! لا بد أنّ هذا هو الوتد الذي يرسخ التنويم!”
“….!”
وبفضل خبرتهما، تمكّنا من استيعاب ما يحدث.
عندها أدركت أنّ الوضع على وشك أن ينقلب إلى الأسوأ.
لكن لسوء الحظ—
وذلك لأن…
“يبدو أن لدينا ضيوفًا هنا.”
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
إلا أنّ فراغ المكان جعله يدرك أن المهمة أصعب بكثير مما توقع.
تلا ذلك صوت ناعم حادّ، صرير مرتفع على نحو غير طبيعي، يثير الضيق، فيما هبط التوتر فجأة على المكان، مغلّفًا الأجواء.
***
طق!
بتمعّن النظر، بدا أنّ كل شخص يحمل غرضًا مميزًا يخص المهرّج، وفهم كايل وزوي على الفور ما الذي يجري.
سمعا صوت خطوة ناعمة قادمة من أمامهما، فانشدّت أجسادهما على الفور.
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
لم أتردد.
رغم الموقف، لم يتوقف عقله عن الغليان بالأفكار.
اندفع الشعاع، ملتفًا حول ساقها.
ثم—
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
“تجمّد!”
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
صفق كفيه معًا، فتجمّدت الأجواء من حوله.
أحدًا يراقبهما.
رفع رأسه على عجل، فتعلّقت عيناه مباشرة بشخصية المهرّج الواقفة أمامه، وابتسامتها مقلوبة على نحو مروّع. كان الجلد حول فمه متشقّقًا، وكأنّ انقلاب الابتسامة المفاجئ قد شقّ ابتسامةً متحجّرة منذ زمن بعيد.
“….!؟”
انحنى رأسه قليلًا إلى جانب واحد، وشعره الأحمر المجعد ملتصق بوجه شاحب يكاد يشبه الشمع. كان واقفًا بلا حراك، أشبه بدمية ماريونيت تنتظر شدّ خيوطها.
بقي القليل فقط…
في تلك اللحظة بالذات، وهو يحدق بالمهرّج، شعر كايل بقلبه يتوقف عن الخفقان لوهلة.
“شـه.”
وذلك لأن…
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك الأفكار حين رأيت عيني كايل تختفيان. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريبة.
’عيناه. أين عيناه؟’
’ربما هذا سينجح.’
…كل ما رآه كان حفرتين مكان العينين المفترضتين.
تقدمت زوي، وضربت الأرض بقدمها.
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
’كيف بحق السماء دخلا إلى الداخل؟ لا… لماذا هما في الداخل؟ أليس من المفترض أن يحققا في الوضع؟ هل دخلا بسبب ذلك؟’
“….؟!”
خطر لي فجأة خاطر.
كانت يده فقط، لكن ذلك وحده كفيل بجعل رأس كايل يدور.
وذلك لأن…
كان الشذوذ ينبغي أن يُجمَّد كليًا بمهارته. ومع ذلك، مجرد أن يستطيع تحريك يد واحدة، كان كافيًا ليُخبر كايل بكل ما يحتاج معرفته عن قدراته.
ببطء، استدار رأسيهما نحو مكان معين، فتصلبت ملامحهما.
ثم—
حبست أنفاسي.
رفع الشذوذ يده ليُظهر مرآة. مرآة انعكس فيها وجه كايل، وهناك، لمح ما لم يتوقعه.
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
شفاهه الممدودة بعرضٍ غير طبيعي، و…
لم يغب عن ناظري شيء.
عيناه الغائبتان.
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
***
ثبتُّ نظري على الفتاة أمامي، وهدأت نفسي مركّزًا على داخلي. ورغم أنني لم أكن قادرًا على الحركة إطلاقًا، ما زلت أستطيع استخدام مهاراتي. فكرت في استدعاء السائر في الأحلام أو ميريل، لكنني علمت أنّ ذلك سيجذب انتباه السيد جينجلز مجددًا.
لم يغب عن ناظري شيء.
“أين الجميع…؟ ظننت—”
وحدي، أحدّق في الهاتف أمامي، ورأيت كل ما كان يحدث.
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
’كيف بحق السماء دخلا إلى الداخل؟ لا… لماذا هما في الداخل؟ أليس من المفترض أن يحققا في الوضع؟ هل دخلا بسبب ذلك؟’
أما عيناه…
شتى الأفكار والأسئلة تدفقت في ذهني في تلك اللحظة.
لكن فجأة…
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك الأفكار حين رأيت عيني كايل تختفيان. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريبة.
دوي!
“….!”
ارتعشت هي.
عندها أدركت أنّ الوضع على وشك أن ينقلب إلى الأسوأ.
“…لا أصدق أنني أتبعك إلى الداخل فعلًا.”
لكن فجأة…
تلا ذلك صوت ناعم حادّ، صرير مرتفع على نحو غير طبيعي، يثير الضيق، فيما هبط التوتر فجأة على المكان، مغلّفًا الأجواء.
طعـق!
فالغاية أن يكسب الوقت.
تفاعلت زوي، وتمكّن كايل من الإفاقة جزئيًا.
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
“أين الجميع…؟ ظننت—”
أما عيناه…
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
فقد ظلّتا مفقودتين.
صفق كفيه معًا، فتجمّدت الأجواء من حوله.
رأيت كايل يرفع يده ليلمس وجهه باحثًا عن عينيه، وعندها علمت أنني لا أستطيع البقاء ساكنًا. أدرْتُ رأسي ببطء نحو الفتاة الصغيرة أمامي، وحاولت تحريك جسدي.
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
لكن، ما بدا أنّه محاولة يائسة إذ اكتشفت أنني متجمّد في مكاني.
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
هوووش!
كان عليّ أن أكون حذرًا.
“لا تنظر! لا بد أنّ هذا هو الوتد الذي يرسخ التنويم!”
’أوسمها. يجب أن أوسمها بطريقة ما.’
رغم الموقف، لم يتوقف عقله عن الغليان بالأفكار.
أدركت أن الوقت أخذ ينفد شيئًا فشيئًا. كانت نهاية المهمة وشيكة، وعلمت أنه إن لم أفعل شيئًا قريبًا، سنقع جميعًا في ورطة.
’انتظر.’
فكّر، فكّر!
كان جسده كله مشدودًا، والإحساس الغريب بالاختناق الذي شعر به من قبل صار أوضح وأشد.
كيف أخرج من هذا المأزق؟
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
كيف أوسمها؟
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
أطبقت أسناني بإحكام، أبحث في ذهني عن شتى السبل.
شفاهه الممدودة بعرضٍ غير طبيعي، و…
ثم—
اندفع أحد الأبواب فجأة، كاشفًا عن رجل شاحب الشفتين بابتسامة، يعتمر باروكة حمراء مجعدة.
’انتظر.’
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
خطر لي فجأة خاطر.
[وعاء الاحتواء]
مشتّتة.
الفصل 201: داخل الرسوم المتحركة [3]
الفتاة الصغيرة… لقد كانت مشتّتة في تلك اللحظة، على الأرجح لانشغالها بالتعامل مع كايل وزوي.
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
وفي هذه الحال…
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
ثبتُّ نظري على الفتاة أمامي، وهدأت نفسي مركّزًا على داخلي. ورغم أنني لم أكن قادرًا على الحركة إطلاقًا، ما زلت أستطيع استخدام مهاراتي. فكرت في استدعاء السائر في الأحلام أو ميريل، لكنني علمت أنّ ذلك سيجذب انتباه السيد جينجلز مجددًا.
ثم—
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
’ربما هذا سينجح.’
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
انبثق شُعاع أسود من ذراعي، يزحف متلوّيًا على الأرض متجهًا نحوها.
“تجمّد!”
حبست أنفاسي.
لكنني لم أجزع. قابلت نظراتها، وأطبقت أسناني، ثم—
كل صوت في الغرفة تلاشى، إلا طَرقات المطر على الزجاج، وقد غدت مدوّية وسط السكون.
سكون ميت.
لم تلاحظ شيئًا.
الشعاع يتقدّم ببطء.
لكن صدري أخذ يضيق. أنفاسي صارت أقصر.
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
الشعاع يتقدّم ببطء.
خطر لي فجأة خاطر.
منتصف الطريق.
وذلك لأن…
بقي القليل فقط…
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك الأفكار حين رأيت عيني كايل تختفيان. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريبة.
توتر جسدي كله. نسيت كيف أتنفس.
“….!؟”
أقرب…
“….؟!”
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
ثم—
قليل فقط—
“تجمّد!”
ارتعاش.
“شـه.”
ارتعشت هي.
إلا أنّ فراغ المكان جعله يدرك أن المهمة أصعب بكثير مما توقع.
وانتفض بصرها فجأة نحوي.
مشتّتة.
جليد بارد سال في عمودي الفقري.
ثم—
لكنني لم أجزع. قابلت نظراتها، وأطبقت أسناني، ثم—
وما إن سحبت قدمها للخلف، حتى ثبت بصرها على نقطة معينة في البعيد.
هوووش!
انبثق شُعاع أسود من ذراعي، يزحف متلوّيًا على الأرض متجهًا نحوها.
اندفع الشعاع، ملتفًا حول ساقها.
شيء—
“….!؟”
وقبل أن تستوعب الأمر، جذبها نحوي مباشرة.
وقبل أن تستوعب الأمر، جذبها نحوي مباشرة.
السبب الرئيسي وراء قرار كايل بدخول الرسوم المتحركة كان بسيطًا.
دوي!
ارتد صوت صرير غريب في الأجواء، فأوقفهما في موضعهما.
ارتطمت بالأرض أمامي.
تقدمت زوي، وضربت الأرض بقدمها.
لم أتردد.
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
بأسنان مطبقة، تحرك جسدي، وضغطت كفي على رأسها.
“يبدو أن لدينا ضيوفًا هنا.”
“…وسم.”
الفصل 201: داخل الرسوم المتحركة [3]
[وعاء الاحتواء]
قليل فقط—
“شـه.”
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
