داخل الرسوم المتحركة [3]
الفصل 201: داخل الرسوم المتحركة [3]
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
السبب الرئيسي وراء قرار كايل بدخول الرسوم المتحركة كان بسيطًا.
’أوسمها. يجب أن أوسمها بطريقة ما.’
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
صفق كفيه معًا، فتجمّدت الأجواء من حوله.
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
“….؟!”
كانت زوي تتبعه من خلفه مباشرة.
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
“…لا أصدق أنني أتبعك إلى الداخل فعلًا.”
ثم—
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
“…لا أصدق أنني أتبعك إلى الداخل فعلًا.”
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
تلا ذلك صوت ناعم حادّ، صرير مرتفع على نحو غير طبيعي، يثير الضيق، فيما هبط التوتر فجأة على المكان، مغلّفًا الأجواء.
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
سمعا صوت خطوة ناعمة قادمة من أمامهما، فانشدّت أجسادهما على الفور.
كان الصمت مطبقًا حد الموت.
“….!؟”
الشخصيات المرحة المعتادة التي كانت تلوّح من الشرفات اختفت.
كان الشذوذ ينبغي أن يُجمَّد كليًا بمهارته. ومع ذلك، مجرد أن يستطيع تحريك يد واحدة، كان كافيًا ليُخبر كايل بكل ما يحتاج معرفته عن قدراته.
الهواء ساكن.
ثم—
سكون ميت.
انبثق شُعاع أسود من ذراعي، يزحف متلوّيًا على الأرض متجهًا نحوها.
“أين الجميع…؟ ظننت—”
شفاهه الممدودة بعرضٍ غير طبيعي، و…
“شـه.”
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
وضع كايل إصبعه على شفتيه وهو يتلفت حوله.
كان عليّ أن أكون حذرًا.
كان جسده كله مشدودًا، والإحساس الغريب بالاختناق الذي شعر به من قبل صار أوضح وأشد.
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
وكأن…
ثبتُّ نظري على الفتاة أمامي، وهدأت نفسي مركّزًا على داخلي. ورغم أنني لم أكن قادرًا على الحركة إطلاقًا، ما زلت أستطيع استخدام مهاراتي. فكرت في استدعاء السائر في الأحلام أو ميريل، لكنني علمت أنّ ذلك سيجذب انتباه السيد جينجلز مجددًا.
أحدًا يراقبهما.
وقبل أن تستوعب الأمر، جذبها نحوي مباشرة.
’لا، بل نحن مراقَبون.’
لكن فجأة…
أدار نظره في كل اتجاه، يحاول أن يلمح العيون المتربصة. غير أنه، مهما حاول، لم يرَ شيئًا واحدًا.
بأسنان مطبقة، تحرك جسدي، وضغطت كفي على رأسها.
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
فالغاية أن يكسب الوقت.
طق!
إلا أنّ فراغ المكان جعله يدرك أن المهمة أصعب بكثير مما توقع.
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
’أين هو؟ لا… أين الجميع؟’
بأسنان مطبقة، تحرك جسدي، وضغطت كفي على رأسها.
انعقد حاجبا كايل بشدة.
هوووش!
لكن عندها—
الشعاع يتقدّم ببطء.
“دعني أتحقق.”
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
تقدمت زوي، وضربت الأرض بقدمها.
كان هناك شكل آخر عند شجرة، بالكاد يُرى تحت الضوء البرتقالي. كان يحمل بالونًا أحمر.
على الفور، ومضة ضوء ساطعة انطلقت من باطن قدمها، متسعة بسرعة في كل اتجاه.
الشخصيات المرحة المعتادة التي كانت تلوّح من الشرفات اختفت.
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
صفق كفيه معًا، فتجمّدت الأجواء من حوله.
من التتبع، إلى وسم الأهداف، إلى إنارة أحلك الزوايا… قدرات زوي شملت طيفًا واسعًا من المهارات.
***
وما إن سحبت قدمها للخلف، حتى ثبت بصرها على نقطة معينة في البعيد.
تلا ذلك صوت ناعم حادّ، صرير مرتفع على نحو غير طبيعي، يثير الضيق، فيما هبط التوتر فجأة على المكان، مغلّفًا الأجواء.
“أشعر بشيء هناك. فلنسرع.”
طعـق!
“…حسنًا.”
ارتطمت بالأرض أمامي.
انطلق كايل وزوي يعدوان في الطريق، والبيوت المتطابقة تتلاشى على جانبيهما كظلال.
سكون ميت.
لم يبتعدا كثيرًا حتى—
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
صرير! صرير!
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
ارتد صوت صرير غريب في الأجواء، فأوقفهما في موضعهما.
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
ببطء، استدار رأسيهما نحو مكان معين، فتصلبت ملامحهما.
“أين الجميع…؟ ظننت—”
عند نافذة أحد البيوت وقف شكل بشري، قابضًا على بوق بكلتا يديه. وجهه شاحب، مشدود بابتسامة غير طبيعية متسعة لا تتحرك. كان يحدق بهما مباشرة، بلا رمشة.
ارتعشت هي.
ثم—
كانت زوي، بصفتها متحكمة بعنصر الضوء، ليست قوية جدًا في القتال المباشر. تستطيع أن تتعامل مع الشذوذات الصغيرة بما يكفي، لكن حين تواجه خصومًا من رتبة مماثلة، كانت غالبًا تُغلب. ولم يكن السبب ضعفًا في قوتها، بل لأن قوتها تكمن في الدعم لا في الهجوم.
“….!؟”
كانت يده فقط، لكن ذلك وحده كفيل بجعل رأس كايل يدور.
كان هناك شكل آخر عند شجرة، بالكاد يُرى تحت الضوء البرتقالي. كان يحمل بالونًا أحمر.
صرير! صرير!
يتأرجح قليلًا… رغم غياب أي نسمة ريح.
أدركت أن الوقت أخذ ينفد شيئًا فشيئًا. كانت نهاية المهمة وشيكة، وعلمت أنه إن لم أفعل شيئًا قريبًا، سنقع جميعًا في ورطة.
غُرست في نفسي كايل وزوي إحساس غريب. شيء ما في البالون كان يشدّهما بقوة.
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك الأفكار حين رأيت عيني كايل تختفيان. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريبة.
شيء—
طريق طويل خالٍ تصطف على جانبيه بيوت متطابقة، لكل منها حديقة مقصوصة بعناية ومرأب صغير.
صرير!
انبثق شُعاع أسود من ذراعي، يزحف متلوّيًا على الأرض متجهًا نحوها.
اندفع أحد الأبواب فجأة، كاشفًا عن رجل شاحب الشفتين بابتسامة، يعتمر باروكة حمراء مجعدة.
ارتعاش.
بتمعّن النظر، بدا أنّ كل شخص يحمل غرضًا مميزًا يخص المهرّج، وفهم كايل وزوي على الفور ما الذي يجري.
تفاعلت زوي، وتمكّن كايل من الإفاقة جزئيًا.
“لا تنظر! لا بد أنّ هذا هو الوتد الذي يرسخ التنويم!”
عند نافذة أحد البيوت وقف شكل بشري، قابضًا على بوق بكلتا يديه. وجهه شاحب، مشدود بابتسامة غير طبيعية متسعة لا تتحرك. كان يحدق بهما مباشرة، بلا رمشة.
وبفضل خبرتهما، تمكّنا من استيعاب ما يحدث.
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
لكن لسوء الحظ—
أقرب…
“يبدو أن لدينا ضيوفًا هنا.”
طق!
كان ظهور الأشخاص المبتسمين مجرد بداية.
’أوسمها. يجب أن أوسمها بطريقة ما.’
تلا ذلك صوت ناعم حادّ، صرير مرتفع على نحو غير طبيعي، يثير الضيق، فيما هبط التوتر فجأة على المكان، مغلّفًا الأجواء.
شيء—
طق!
’انتظر.’
سمعا صوت خطوة ناعمة قادمة من أمامهما، فانشدّت أجسادهما على الفور.
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
الفتاة الصغيرة… لقد كانت مشتّتة في تلك اللحظة، على الأرجح لانشغالها بالتعامل مع كايل وزوي.
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
تقدمت زوي، وضربت الأرض بقدمها.
رغم الموقف، لم يتوقف عقله عن الغليان بالأفكار.
دوي!
ثم—
لكن ثمة ما كان… غريبًا.
“تجمّد!”
وضع كايل إصبعه على شفتيه وهو يتلفت حوله.
صفق كفيه معًا، فتجمّدت الأجواء من حوله.
كل صوت في الغرفة تلاشى، إلا طَرقات المطر على الزجاج، وقد غدت مدوّية وسط السكون.
رفع رأسه على عجل، فتعلّقت عيناه مباشرة بشخصية المهرّج الواقفة أمامه، وابتسامتها مقلوبة على نحو مروّع. كان الجلد حول فمه متشقّقًا، وكأنّ انقلاب الابتسامة المفاجئ قد شقّ ابتسامةً متحجّرة منذ زمن بعيد.
رفع رأسه على عجل، فتعلّقت عيناه مباشرة بشخصية المهرّج الواقفة أمامه، وابتسامتها مقلوبة على نحو مروّع. كان الجلد حول فمه متشقّقًا، وكأنّ انقلاب الابتسامة المفاجئ قد شقّ ابتسامةً متحجّرة منذ زمن بعيد.
انحنى رأسه قليلًا إلى جانب واحد، وشعره الأحمر المجعد ملتصق بوجه شاحب يكاد يشبه الشمع. كان واقفًا بلا حراك، أشبه بدمية ماريونيت تنتظر شدّ خيوطها.
دوي!
في تلك اللحظة بالذات، وهو يحدق بالمهرّج، شعر كايل بقلبه يتوقف عن الخفقان لوهلة.
كان عليّ أن أكون حذرًا.
وذلك لأن…
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
’عيناه. أين عيناه؟’
’عيناه. أين عيناه؟’
…كل ما رآه كان حفرتين مكان العينين المفترضتين.
سكون ميت.
تملكه فجأة شعور بالرهبة وهو يحدّق بالمهرّج، وما إن بدأ نفسه يضيق صدره، حتى رآه يتحرك.
اندفع أحد الأبواب فجأة، كاشفًا عن رجل شاحب الشفتين بابتسامة، يعتمر باروكة حمراء مجعدة.
“….؟!”
غُرست في نفسي كايل وزوي إحساس غريب. شيء ما في البالون كان يشدّهما بقوة.
كانت يده فقط، لكن ذلك وحده كفيل بجعل رأس كايل يدور.
كان عليّ أن أكون حذرًا.
كان الشذوذ ينبغي أن يُجمَّد كليًا بمهارته. ومع ذلك، مجرد أن يستطيع تحريك يد واحدة، كان كافيًا ليُخبر كايل بكل ما يحتاج معرفته عن قدراته.
وبفضل خبرتهما، تمكّنا من استيعاب ما يحدث.
ثم—
رأيت كايل يرفع يده ليلمس وجهه باحثًا عن عينيه، وعندها علمت أنني لا أستطيع البقاء ساكنًا. أدرْتُ رأسي ببطء نحو الفتاة الصغيرة أمامي، وحاولت تحريك جسدي.
رفع الشذوذ يده ليُظهر مرآة. مرآة انعكس فيها وجه كايل، وهناك، لمح ما لم يتوقعه.
انعقد حاجبا كايل بشدة.
شفاهه الممدودة بعرضٍ غير طبيعي، و…
كانت يده فقط، لكن ذلك وحده كفيل بجعل رأس كايل يدور.
عيناه الغائبتان.
“…حسنًا.”
***
[وعاء الاحتواء]
لم يغب عن ناظري شيء.
كان جسده كله مشدودًا، والإحساس الغريب بالاختناق الذي شعر به من قبل صار أوضح وأشد.
وحدي، أحدّق في الهاتف أمامي، ورأيت كل ما كان يحدث.
حلَّ شعور غريب من الاختناق المتسلل فوقهما وهما يخطوان داخل عالم الرسوم المتحركة. السماء أعلاه كانت برتقالية زاهية، شديدة السطوع، تنزف لونًا سقيمًا على المشهد. بدا العالم بسيطًا من النظرة الأولى.
’كيف بحق السماء دخلا إلى الداخل؟ لا… لماذا هما في الداخل؟ أليس من المفترض أن يحققا في الوضع؟ هل دخلا بسبب ذلك؟’
“لا تنظر! لا بد أنّ هذا هو الوتد الذي يرسخ التنويم!”
شتى الأفكار والأسئلة تدفقت في ذهني في تلك اللحظة.
طق!
ومع ذلك، سرعان ما تلاشت تلك الأفكار حين رأيت عيني كايل تختفيان. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ سرعان ما ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريبة.
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
“….!”
ثم—
عندها أدركت أنّ الوضع على وشك أن ينقلب إلى الأسوأ.
هوووش!
لكن فجأة…
غُرست في نفسي كايل وزوي إحساس غريب. شيء ما في البالون كان يشدّهما بقوة.
طعـق!
ثبتُّ نظري على الفتاة أمامي، وهدأت نفسي مركّزًا على داخلي. ورغم أنني لم أكن قادرًا على الحركة إطلاقًا، ما زلت أستطيع استخدام مهاراتي. فكرت في استدعاء السائر في الأحلام أو ميريل، لكنني علمت أنّ ذلك سيجذب انتباه السيد جينجلز مجددًا.
تفاعلت زوي، وتمكّن كايل من الإفاقة جزئيًا.
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
ابتسامته تضاءلت قليلًا، لكنها ما زالت مرتسمة.
“أشعر بشيء هناك. فلنسرع.”
أما عيناه…
كانت زوي تتبعه من خلفه مباشرة.
فقد ظلّتا مفقودتين.
رأيت كايل يرفع يده ليلمس وجهه باحثًا عن عينيه، وعندها علمت أنني لا أستطيع البقاء ساكنًا. أدرْتُ رأسي ببطء نحو الفتاة الصغيرة أمامي، وحاولت تحريك جسدي.
“تجمّد!”
لكن، ما بدا أنّه محاولة يائسة إذ اكتشفت أنني متجمّد في مكاني.
السبب الرئيسي وراء قرار كايل بدخول الرسوم المتحركة كان بسيطًا.
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
كان عليّ أن أكون حذرًا.
شفاهه الممدودة بعرضٍ غير طبيعي، و…
’أوسمها. يجب أن أوسمها بطريقة ما.’
’أوسمها. يجب أن أوسمها بطريقة ما.’
أدركت أن الوقت أخذ ينفد شيئًا فشيئًا. كانت نهاية المهمة وشيكة، وعلمت أنه إن لم أفعل شيئًا قريبًا، سنقع جميعًا في ورطة.
لم أتردد.
فكّر، فكّر!
بتمعّن النظر، بدا أنّ كل شخص يحمل غرضًا مميزًا يخص المهرّج، وفهم كايل وزوي على الفور ما الذي يجري.
كيف أخرج من هذا المأزق؟
أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، يعدّ الخطوات القادمة نحوه.
كيف أوسمها؟
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
أطبقت أسناني بإحكام، أبحث في ذهني عن شتى السبل.
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
ثم—
وما إن سحبت قدمها للخلف، حتى ثبت بصرها على نقطة معينة في البعيد.
’انتظر.’
شتى الأفكار والأسئلة تدفقت في ذهني في تلك اللحظة.
خطر لي فجأة خاطر.
“دعني أتحقق.”
مشتّتة.
لكن، ما بدا أنّه محاولة يائسة إذ اكتشفت أنني متجمّد في مكاني.
الفتاة الصغيرة… لقد كانت مشتّتة في تلك اللحظة، على الأرجح لانشغالها بالتعامل مع كايل وزوي.
أدار نظره في كل اتجاه، يحاول أن يلمح العيون المتربصة. غير أنه، مهما حاول، لم يرَ شيئًا واحدًا.
وفي هذه الحال…
عند نافذة أحد البيوت وقف شكل بشري، قابضًا على بوق بكلتا يديه. وجهه شاحب، مشدود بابتسامة غير طبيعية متسعة لا تتحرك. كان يحدق بهما مباشرة، بلا رمشة.
ثبتُّ نظري على الفتاة أمامي، وهدأت نفسي مركّزًا على داخلي. ورغم أنني لم أكن قادرًا على الحركة إطلاقًا، ما زلت أستطيع استخدام مهاراتي. فكرت في استدعاء السائر في الأحلام أو ميريل، لكنني علمت أنّ ذلك سيجذب انتباه السيد جينجلز مجددًا.
الشخصيات المرحة المعتادة التي كانت تلوّح من الشرفات اختفت.
ثم—
’أحتاج أن أكسب ما يكفي من الوقت قبل أن تصل التعزيزات.’
’ربما هذا سينجح.’
الشخصيات المرحة المعتادة التي كانت تلوّح من الشرفات اختفت.
انبثق شُعاع أسود من ذراعي، يزحف متلوّيًا على الأرض متجهًا نحوها.
طق!
حبست أنفاسي.
ارتطمت بالأرض أمامي.
كل صوت في الغرفة تلاشى، إلا طَرقات المطر على الزجاج، وقد غدت مدوّية وسط السكون.
“….!”
لم تلاحظ شيئًا.
فكّر، فكّر!
لكن صدري أخذ يضيق. أنفاسي صارت أقصر.
عيناه الغائبتان.
الشعاع يتقدّم ببطء.
مشتّتة.
منتصف الطريق.
لكن فجأة…
بقي القليل فقط…
ببطء، استدار رأسيهما نحو مكان معين، فتصلبت ملامحهما.
توتر جسدي كله. نسيت كيف أتنفس.
أما عيناه…
أقرب…
تقدمت زوي، وضربت الأرض بقدمها.
اجتاحني القلق كهزيمة كهربائية.
ثم—
لم يتبقَ سوى أمتار قليلة.
’كيف بحق السماء دخلا إلى الداخل؟ لا… لماذا هما في الداخل؟ أليس من المفترض أن يحققا في الوضع؟ هل دخلا بسبب ذلك؟’
قليل فقط—
“…وسم.”
ارتعاش.
بخلاف ما سبق، صرت قادرًا على تحريك يدي وجسدي قليلًا، لكنني كنت أعلم أنّ أي حركة ضئيلة ستنبه الفتاة.
ارتعشت هي.
ورغم أن كايل لم يكن مدركًا تمامًا لقوة الشذوذ، فإنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على كسب ما يكفي من الوقت حتى تصل النقابة قبل فوات الأوان.
وانتفض بصرها فجأة نحوي.
’انتظر.’
جليد بارد سال في عمودي الفقري.
في تلك اللحظة بالذات، وهو يحدق بالمهرّج، شعر كايل بقلبه يتوقف عن الخفقان لوهلة.
لكنني لم أجزع. قابلت نظراتها، وأطبقت أسناني، ثم—
السبب الرئيسي وراء قرار كايل بدخول الرسوم المتحركة كان بسيطًا.
هوووش!
الشعاع يتقدّم ببطء.
اندفع الشعاع، ملتفًا حول ساقها.
يتأرجح قليلًا… رغم غياب أي نسمة ريح.
“….!؟”
ثم—
وقبل أن تستوعب الأمر، جذبها نحوي مباشرة.
تلا ذلك صوت ناعم حادّ، صرير مرتفع على نحو غير طبيعي، يثير الضيق، فيما هبط التوتر فجأة على المكان، مغلّفًا الأجواء.
دوي!
أما عيناه…
ارتطمت بالأرض أمامي.
جليد بارد سال في عمودي الفقري.
لم أتردد.
لم يبتعدا كثيرًا حتى—
بأسنان مطبقة، تحرك جسدي، وضغطت كفي على رأسها.
وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا المضي قدمًا.
“…وسم.”
وكأن…
[وعاء الاحتواء]
أما عيناه…
انعقد حاجبا كايل بشدة.
مشتّتة.
