أول يوم كقائد فرقة [4]
الفصل 237: أول يوم كقائد فرقة [4]
توقّف نفسي.
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
’إذن فليس بسبب اللعبة؟’
“أأنت…؟”
هزّ رأسه بمزيج من الشفقة والطرافة، ورفع بصره ببطء إلى ما حوله. اختفى المكتب العقيم. وفي مكانه قامت دار قديمة مهجورة.
حتى صوتها كان موحشًا.
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
“…لا عليكِ.”
“…..”
لكنني لم أكن رجلاً عاديًا. كنت أرى الشيطان متخفيًا وراء تلك الابتسامة.
وإذ رأتني لا أجيب، أمالت “الشبح” رأسها، لتبدو أكثر رعبًا.
“…..”
لحسن الحظ، تمالكت نفسي سريعًا وأنا أنظر نحو الباب خلفي.
“؟؟؟؟”
“أأنتِ سارة؟”
“ليس لدي أدنى فكرة عمّا بها.”
“…نعم؟”
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
“أوه.”
توقّف نفسي.
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
“على أية حال، رغم أنني لا أعلم ما بها، فالأمر ليس بمشكلة كبيرة. هاكِ. افتحي فمك.”
“أنت… لا بدّ أنّك قائد الفرقة.”
“حار.”
“يبدو أنّه قد أُخبِرتِ.”
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
“…نعم.”
“أدهشني أن تظن أنني على صلة برئيس القسم. لا يوجد أي شبه بيننا.”
طرفَت عيناها الكبيرتان قبل أن تحوّل نظرها نحو الباب خلفي.
“…نعم؟”
وكأنّي فهمت رسالتها، تنحّيت جانبًا لتخرج مفاتيحها وتفتح الباب، كاشفة عن غرفتها. كانت مرتبة نسبيًا، لا تختلف كثيرًا عن غرفتي. وما إن دخلت، توقفت قرب الطاولة بجوار الباب، تصبّ ماءً ساخنًا في كوب صغير قبل أن تُسقط فيه كيس شاي.
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
ثم التفتت إليّ.
“…أنا… كذلك.”
“هل… تودّ واحدًا؟”
“…..”
“لا، أنا بخير.”
وفرقته كانت أكثر خبرة وتطورًا من فرقة سيث.
“…أوه.”
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
جال بنظره، فأيقظت الذكرى في صدره. تذكّر العشاء الذي تناوله في الماضي مع قائدة الفريق وابتسم.
“حار…”
“قائد الفرقة؟!”
ومع ذلك…
اختفى مكتبه، ولم يبقَ سوى ما في يديه من أدوات.
قرّبت شفتيها منه.
“يبدو أنّه قد أُخبِرتِ.”
“حار.”
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
“قيل لي إنك مريضة. ما الذي أصابك؟ أهو زكام؟”
لقد جاءت من أجلي.
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
وإذ رأتني لا أجيب، أمالت “الشبح” رأسها، لتبدو أكثر رعبًا.
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
“ليس زكامًا.”
“ماذا…؟”
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
صحيح، صحيح.
توقّف نفسي.
طرفَت عيناها الكبيرتان قبل أن تحوّل نظرها نحو الباب خلفي.
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
“لست متأكدة حقًا لماذا. حدث الأمر بعد أن لعبت تلك اللعبة الغريبة…”
“لا، أنا بخير.”
“أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟”
ثم التفتت إليّ.
“كانت مرعبة… نعم، لكنها ليست مرعبة بما يكفي لتجعلني مريضة. إنّه أمر آخر.”
’إذن فليس بسبب اللعبة؟’
توقّف نفسي.
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
صحيح، صحيح.
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
“ماذا…؟”
“أوه، قد يكو—” فجأة تجمّد جسدي بأكمله إذ برأس يطلّ بجانبي ويستقر على كتفي. بشعرها الأسود القصير وعينيها الحادتين، ظهرت من العدم حتى كدت أُصاب بسكتة قلبية.
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
غير أنّني ما إن وقعت عيناي على وجهها حتى أدركت فورًا من تكون.
“….!”
“قائدة الفرقة…؟”
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
“أوه، يبدو أنك تعرفني.”
“تأكدي من ابتلاعها.”
أبعدت قائدة الفرقة سوران ذقنها عن كتفي وهي تنظر إلى سارة.
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
وضعت يدها فوق ذقنها.
“أأنت…؟”
“أأنتِ دائمًا بهذا الشحوب؟ تبدين كالشبح.”
“لست متأكدة حقًا لماذا. حدث الأمر بعد أن لعبت تلك اللعبة الغريبة…”
إذن أنتِ ترين ذلك أيضًا؟
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
كما هو متوقّع من قائدة فرقة.
“لا.”
كانت عيناها ثاقبتين.
كما هو متوقّع من قائدة فرقة.
“…أنا… كذلك.”
يا إلهي…
“مم.”
“تأكدي من ابتلاعها.”
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
تلاشت المقصورات من حوله تمامًا، والأرض تحت قدميه بدأت تتحول. السجاد الرمادي المألوف لمع ثم أعاد تشكيل نفسه إلى ألواح خشبية مهترئة تصدر صريرًا. تسلل هواء عفن نتن إلى المكان، فجعله يكفهرّ.
“هذا صعب.”
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
“…أهو خطير؟”
“حار…”
“لا.”
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
“إذن…؟”
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
“ليس لدي أدنى فكرة عمّا بها.”
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
“…..”
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
إنها أسوأ حتى من رئيس القسم!
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
“ليس لدي أدنى فكرة عمّا بها.”
“لا، ولماذا؟”
“حار…”
“…لا عليكِ.”
“تأكدي من ابتلاعها.”
صحيح، صحيح.
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
“أدهشني أن تظن أنني على صلة برئيس القسم. لا يوجد أي شبه بيننا.”
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
“على أية حال، رغم أنني لا أعلم ما بها، فالأمر ليس بمشكلة كبيرة. هاكِ. افتحي فمك.”
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
“….!”
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
“تأكدي من ابتلاعها.”
“لا.”
ثم ربتت يديها برضا، ونظرت إليّ.
“كانت مرعبة… نعم، لكنها ليست مرعبة بما يكفي لتجعلني مريضة. إنّه أمر آخر.”
“ماذا…؟”
“هاه؟”
“أنا…”
كلما أطالت النظر إليّ، ازداد رضاها.
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
“لا تقلق عليها. ستكون بخير. الحبة التي أعطيتها لها ستشفيها بسرعة. على أي حال، لقد جئت في الأصل من أجلك.”
تجمدت.
تجمدت.
غير أنّني ما إن وقعت عيناي على وجهها حتى أدركت فورًا من تكون.
لقد جاءت من أجلي.
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
يا إلهي…
“العشاء على حسابك، حسنًا؟”
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
وضعت كلتا يديها فوق كتفي، وأبقتني في مكاني.
“سمعت أنك قائد الفرقة الجديد تحت إمرتي. وأنك بلا قوى أيضًا. هذا رائع. ممتاز.”
“لا أحد يتكلم؟ حسنًا، سأعتبر أنكم مستعدون جميعًا.”
كلما أطالت النظر إليّ، ازداد رضاها.
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
“حار.”
ابتسامة تكفي لتعمِي الرجل العادي.
لكنني لم أكن رجلاً عاديًا. كنت أرى الشيطان متخفيًا وراء تلك الابتسامة.
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
لذا خطوت خطوة للوراء.
“ليس زكامًا.”
…أو حاولت.
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
وضعت كلتا يديها فوق كتفي، وأبقتني في مكاني.
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
“العشاء على حسابك، حسنًا؟”
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
“؟؟؟؟”
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
***
ابتسامة تكفي لتعمِي الرجل العادي.
“أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا.”
“…..”
تمتم كايل وهو يحدق في الحاسوب أمامه. عُرضت عدة خيارات أمامه بينما كان يحرك المؤشر إلى الأسفل ويختار [بيت الضباب].
“على أية حال، رغم أنني لا أعلم ما بها، فالأمر ليس بمشكلة كبيرة. هاكِ. افتحي فمك.”
رفع رأسه ونظر أمامه.
“…..”
“…هل أنتم جميعًا مستعدون؟”
“أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا.”
كان في الغرفة خمسة أشخاص آخرون، كلّ في مقصورته، وأعينهم جميعًا مركزة على كايل.
“حار.”
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
كما هو متوقّع من قائدة فرقة.
“فقط للتأكد… هل معكم ملخص معلومات البوابة؟ هل تملكون الأدوات اللازمة؟ قد تتغير الأمور هناك، فالأفضل أن تكون بحوزتكم كل المعدات الضرورية. يمكنني بذل ما بوسعي لمساعدتكم، لكن إن ساءت الأمور، فلا تتوقعوا مني أن أنقذ حياتكم.”
حتى صوتها كان موحشًا.
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
وفرقته كانت أكثر خبرة وتطورًا من فرقة سيث.
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
“لا أحد يتكلم؟ حسنًا، سأعتبر أنكم مستعدون جميعًا.”
صحيح، صحيح.
وجّه انتباهه نحو حاسوبه وضغط مفتاح [الدخول]. وعلى الفور، دوّى صوت أزيز عالٍ من الجهاز، ومراوحه تدور بسرعة. الغرفة من حوله بدأت تومض، متذبذبة بين الظهور والاختفاء. كأن المكتب من حولهم مجرد ورق جدران يخفي الحقيقة وراءه.
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
“….!”
’آه، صحيح… اليوم أول يوم لسيث كقائد فرقة، أليس كذلك؟’
وإذ رأتني لا أجيب، أمالت “الشبح” رأسها، لتبدو أكثر رعبًا.
كان يتذكر بوضوح عندما أخبره سيث أول مرة عن الترقية. كان كايل معارضًا بشدة، لكن إقناع سيث بعد أن يعقد العزم دائمًا ما كان معركة خاسرة.
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
تلاشت المقصورات من حوله تمامًا، والأرض تحت قدميه بدأت تتحول. السجاد الرمادي المألوف لمع ثم أعاد تشكيل نفسه إلى ألواح خشبية مهترئة تصدر صريرًا. تسلل هواء عفن نتن إلى المكان، فجعله يكفهرّ.
“هاه؟”
وبينما استمرت التحولات، أطلق تنهيدة.
“…أوه.”
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
“…أنا… كذلك.”
هزّ رأسه بمزيج من الشفقة والطرافة، ورفع بصره ببطء إلى ما حوله. اختفى المكتب العقيم. وفي مكانه قامت دار قديمة مهجورة.
“…أهو خطير؟”
اختفى مكتبه، ولم يبقَ سوى ما في يديه من أدوات.
“لا، ولماذا؟”
جال بنظره، فأيقظت الذكرى في صدره. تذكّر العشاء الذي تناوله في الماضي مع قائدة الفريق وابتسم.
“أوه، يبدو أنك تعرفني.”
“…أشعر أنني على وشك التقيؤ.”
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
“هاه؟”
“لا.”
“ماذا…؟”
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
“قائد الفرقة؟!”
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
“….!”
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
تمتم كايل وهو يحدق في الحاسوب أمامه. عُرضت عدة خيارات أمامه بينما كان يحرك المؤشر إلى الأسفل ويختار [بيت الضباب].
“أأنت…؟”
