أول يوم كقائد فرقة [4]
الفصل 237: أول يوم كقائد فرقة [4]
ومع ذلك…
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
“أوه، قد يكو—” فجأة تجمّد جسدي بأكمله إذ برأس يطلّ بجانبي ويستقر على كتفي. بشعرها الأسود القصير وعينيها الحادتين، ظهرت من العدم حتى كدت أُصاب بسكتة قلبية.
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
“أأنت…؟”
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
حتى صوتها كان موحشًا.
يا إلهي…
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
تجمدت.
“…..”
حتى صوتها كان موحشًا.
وإذ رأتني لا أجيب، أمالت “الشبح” رأسها، لتبدو أكثر رعبًا.
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
لحسن الحظ، تمالكت نفسي سريعًا وأنا أنظر نحو الباب خلفي.
“…لا عليكِ.”
“أأنتِ سارة؟”
“…نعم؟”
ومع ذلك…
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
“أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟”
“أوه.”
“تأكدي من ابتلاعها.”
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
“أنت… لا بدّ أنّك قائد الفرقة.”
“لست متأكدة حقًا لماذا. حدث الأمر بعد أن لعبت تلك اللعبة الغريبة…”
“يبدو أنّه قد أُخبِرتِ.”
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
“…نعم.”
“يبدو أنّه قد أُخبِرتِ.”
طرفَت عيناها الكبيرتان قبل أن تحوّل نظرها نحو الباب خلفي.
“هذا صعب.”
وكأنّي فهمت رسالتها، تنحّيت جانبًا لتخرج مفاتيحها وتفتح الباب، كاشفة عن غرفتها. كانت مرتبة نسبيًا، لا تختلف كثيرًا عن غرفتي. وما إن دخلت، توقفت قرب الطاولة بجوار الباب، تصبّ ماءً ساخنًا في كوب صغير قبل أن تُسقط فيه كيس شاي.
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
ثم التفتت إليّ.
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
“هل… تودّ واحدًا؟”
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
“لا، أنا بخير.”
“؟؟؟؟”
“…أوه.”
“؟؟؟؟”
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
“حار…”
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
ومع ذلك…
صحيح، صحيح.
قرّبت شفتيها منه.
كان يتذكر بوضوح عندما أخبره سيث أول مرة عن الترقية. كان كايل معارضًا بشدة، لكن إقناع سيث بعد أن يعقد العزم دائمًا ما كان معركة خاسرة.
“حار.”
“…لا عليكِ.”
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
أبعدت قائدة الفرقة سوران ذقنها عن كتفي وهي تنظر إلى سارة.
“قيل لي إنك مريضة. ما الذي أصابك؟ أهو زكام؟”
“…..”
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
رفع رأسه ونظر أمامه.
“ليس زكامًا.”
“ليس زكامًا.”
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
“أأنتِ دائمًا بهذا الشحوب؟ تبدين كالشبح.”
توقّف نفسي.
“…..”
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
ومع ذلك…
“لست متأكدة حقًا لماذا. حدث الأمر بعد أن لعبت تلك اللعبة الغريبة…”
كانت عيناها ثاقبتين.
“أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟”
إذن أنتِ ترين ذلك أيضًا؟
“كانت مرعبة… نعم، لكنها ليست مرعبة بما يكفي لتجعلني مريضة. إنّه أمر آخر.”
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
’إذن فليس بسبب اللعبة؟’
“هذا صعب.”
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
“ماذا…؟”
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
جال بنظره، فأيقظت الذكرى في صدره. تذكّر العشاء الذي تناوله في الماضي مع قائدة الفريق وابتسم.
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
“أوه، قد يكو—” فجأة تجمّد جسدي بأكمله إذ برأس يطلّ بجانبي ويستقر على كتفي. بشعرها الأسود القصير وعينيها الحادتين، ظهرت من العدم حتى كدت أُصاب بسكتة قلبية.
“ماذا…؟”
غير أنّني ما إن وقعت عيناي على وجهها حتى أدركت فورًا من تكون.
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
“قائدة الفرقة…؟”
“أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟”
“أوه، يبدو أنك تعرفني.”
وضعت كلتا يديها فوق كتفي، وأبقتني في مكاني.
أبعدت قائدة الفرقة سوران ذقنها عن كتفي وهي تنظر إلى سارة.
“إذن…؟”
وضعت يدها فوق ذقنها.
“يبدو أنّه قد أُخبِرتِ.”
“أأنتِ دائمًا بهذا الشحوب؟ تبدين كالشبح.”
أبعدت قائدة الفرقة سوران ذقنها عن كتفي وهي تنظر إلى سارة.
إذن أنتِ ترين ذلك أيضًا؟
“أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟”
كما هو متوقّع من قائدة فرقة.
“….!”
كانت عيناها ثاقبتين.
كان في الغرفة خمسة أشخاص آخرون، كلّ في مقصورته، وأعينهم جميعًا مركزة على كايل.
“…أنا… كذلك.”
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
“مم.”
’إذن فليس بسبب اللعبة؟’
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
“هذا صعب.”
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
“…أهو خطير؟”
“…لا عليكِ.”
“لا.”
“حار…”
“إذن…؟”
***
“ليس لدي أدنى فكرة عمّا بها.”
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
“…..”
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
إنها أسوأ حتى من رئيس القسم!
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
***
“لا، ولماذا؟”
لكنني لم أكن رجلاً عاديًا. كنت أرى الشيطان متخفيًا وراء تلك الابتسامة.
“…لا عليكِ.”
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
صحيح، صحيح.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
“لا.”
“أدهشني أن تظن أنني على صلة برئيس القسم. لا يوجد أي شبه بيننا.”
توقّف نفسي.
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
تلاشت المقصورات من حوله تمامًا، والأرض تحت قدميه بدأت تتحول. السجاد الرمادي المألوف لمع ثم أعاد تشكيل نفسه إلى ألواح خشبية مهترئة تصدر صريرًا. تسلل هواء عفن نتن إلى المكان، فجعله يكفهرّ.
“على أية حال، رغم أنني لا أعلم ما بها، فالأمر ليس بمشكلة كبيرة. هاكِ. افتحي فمك.”
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
“….!”
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
“تأكدي من ابتلاعها.”
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
ثم ربتت يديها برضا، ونظرت إليّ.
وضعت كلتا يديها فوق كتفي، وأبقتني في مكاني.
“ماذا…؟”
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
“أنا…”
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
“…أنا… كذلك.”
“لا تقلق عليها. ستكون بخير. الحبة التي أعطيتها لها ستشفيها بسرعة. على أي حال، لقد جئت في الأصل من أجلك.”
“أنا…”
تجمدت.
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
لقد جاءت من أجلي.
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
يا إلهي…
“أوه، يبدو أنك تعرفني.”
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
“سمعت أنك قائد الفرقة الجديد تحت إمرتي. وأنك بلا قوى أيضًا. هذا رائع. ممتاز.”
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
كلما أطالت النظر إليّ، ازداد رضاها.
“أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا.”
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
ابتسامة تكفي لتعمِي الرجل العادي.
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
لكنني لم أكن رجلاً عاديًا. كنت أرى الشيطان متخفيًا وراء تلك الابتسامة.
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
لذا خطوت خطوة للوراء.
كان في الغرفة خمسة أشخاص آخرون، كلّ في مقصورته، وأعينهم جميعًا مركزة على كايل.
…أو حاولت.
“…أوه.”
وضعت كلتا يديها فوق كتفي، وأبقتني في مكاني.
“لا.”
“العشاء على حسابك، حسنًا؟”
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
“؟؟؟؟”
“…نعم.”
***
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
“أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا.”
غير أنّني ما إن وقعت عيناي على وجهها حتى أدركت فورًا من تكون.
تمتم كايل وهو يحدق في الحاسوب أمامه. عُرضت عدة خيارات أمامه بينما كان يحرك المؤشر إلى الأسفل ويختار [بيت الضباب].
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
رفع رأسه ونظر أمامه.
وفرقته كانت أكثر خبرة وتطورًا من فرقة سيث.
“…هل أنتم جميعًا مستعدون؟”
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
كان في الغرفة خمسة أشخاص آخرون، كلّ في مقصورته، وأعينهم جميعًا مركزة على كايل.
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
إذن أنتِ ترين ذلك أيضًا؟
“فقط للتأكد… هل معكم ملخص معلومات البوابة؟ هل تملكون الأدوات اللازمة؟ قد تتغير الأمور هناك، فالأفضل أن تكون بحوزتكم كل المعدات الضرورية. يمكنني بذل ما بوسعي لمساعدتكم، لكن إن ساءت الأمور، فلا تتوقعوا مني أن أنقذ حياتكم.”
توقّف نفسي.
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
“أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟”
وفرقته كانت أكثر خبرة وتطورًا من فرقة سيث.
الفصل 237: أول يوم كقائد فرقة [4]
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
“لا أحد يتكلم؟ حسنًا، سأعتبر أنكم مستعدون جميعًا.”
لكنني لم أكن رجلاً عاديًا. كنت أرى الشيطان متخفيًا وراء تلك الابتسامة.
وجّه انتباهه نحو حاسوبه وضغط مفتاح [الدخول]. وعلى الفور، دوّى صوت أزيز عالٍ من الجهاز، ومراوحه تدور بسرعة. الغرفة من حوله بدأت تومض، متذبذبة بين الظهور والاختفاء. كأن المكتب من حولهم مجرد ورق جدران يخفي الحقيقة وراءه.
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
’آه، صحيح… اليوم أول يوم لسيث كقائد فرقة، أليس كذلك؟’
ومع ذلك…
كان يتذكر بوضوح عندما أخبره سيث أول مرة عن الترقية. كان كايل معارضًا بشدة، لكن إقناع سيث بعد أن يعقد العزم دائمًا ما كان معركة خاسرة.
رفع رأسه ونظر أمامه.
تلاشت المقصورات من حوله تمامًا، والأرض تحت قدميه بدأت تتحول. السجاد الرمادي المألوف لمع ثم أعاد تشكيل نفسه إلى ألواح خشبية مهترئة تصدر صريرًا. تسلل هواء عفن نتن إلى المكان، فجعله يكفهرّ.
“لا تقلق عليها. ستكون بخير. الحبة التي أعطيتها لها ستشفيها بسرعة. على أي حال، لقد جئت في الأصل من أجلك.”
وبينما استمرت التحولات، أطلق تنهيدة.
“فقط للتأكد… هل معكم ملخص معلومات البوابة؟ هل تملكون الأدوات اللازمة؟ قد تتغير الأمور هناك، فالأفضل أن تكون بحوزتكم كل المعدات الضرورية. يمكنني بذل ما بوسعي لمساعدتكم، لكن إن ساءت الأمور، فلا تتوقعوا مني أن أنقذ حياتكم.”
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
رفع رأسه ونظر أمامه.
هزّ رأسه بمزيج من الشفقة والطرافة، ورفع بصره ببطء إلى ما حوله. اختفى المكتب العقيم. وفي مكانه قامت دار قديمة مهجورة.
لحسن الحظ، تمالكت نفسي سريعًا وأنا أنظر نحو الباب خلفي.
اختفى مكتبه، ولم يبقَ سوى ما في يديه من أدوات.
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
جال بنظره، فأيقظت الذكرى في صدره. تذكّر العشاء الذي تناوله في الماضي مع قائدة الفريق وابتسم.
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
“…أشعر أنني على وشك التقيؤ.”
“….!”
“هاه؟”
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
“ماذا…؟”
“قائد الفرقة؟!”
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
“….!”
“هاه؟”
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
جال بنظره، فأيقظت الذكرى في صدره. تذكّر العشاء الذي تناوله في الماضي مع قائدة الفريق وابتسم.
