أول يوم كقائد فرقة [4]
الفصل 237: أول يوم كقائد فرقة [4]
“أوه، يبدو أنك تعرفني.”
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
“أأنت…؟”
“هذا صعب.”
حتى صوتها كان موحشًا.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
حتى صوتها كان موحشًا.
“…..”
أبعدت قائدة الفرقة سوران ذقنها عن كتفي وهي تنظر إلى سارة.
وإذ رأتني لا أجيب، أمالت “الشبح” رأسها، لتبدو أكثر رعبًا.
“حار…”
لحسن الحظ، تمالكت نفسي سريعًا وأنا أنظر نحو الباب خلفي.
قرّبت شفتيها منه.
“أأنتِ سارة؟”
“ماذا…؟”
“…نعم؟”
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
“أوه.”
وكأنّي فهمت رسالتها، تنحّيت جانبًا لتخرج مفاتيحها وتفتح الباب، كاشفة عن غرفتها. كانت مرتبة نسبيًا، لا تختلف كثيرًا عن غرفتي. وما إن دخلت، توقفت قرب الطاولة بجوار الباب، تصبّ ماءً ساخنًا في كوب صغير قبل أن تُسقط فيه كيس شاي.
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
“أأنت…؟”
“أنت… لا بدّ أنّك قائد الفرقة.”
“…أنا… كذلك.”
“يبدو أنّه قد أُخبِرتِ.”
“هاه؟”
“…نعم.”
“أنا…”
طرفَت عيناها الكبيرتان قبل أن تحوّل نظرها نحو الباب خلفي.
ثم ربتت يديها برضا، ونظرت إليّ.
وكأنّي فهمت رسالتها، تنحّيت جانبًا لتخرج مفاتيحها وتفتح الباب، كاشفة عن غرفتها. كانت مرتبة نسبيًا، لا تختلف كثيرًا عن غرفتي. وما إن دخلت، توقفت قرب الطاولة بجوار الباب، تصبّ ماءً ساخنًا في كوب صغير قبل أن تُسقط فيه كيس شاي.
إنها أسوأ حتى من رئيس القسم!
ثم التفتت إليّ.
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
“هل… تودّ واحدًا؟”
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
“لا، أنا بخير.”
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
“…أوه.”
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
ثم التفتت إليّ.
“حار…”
كلما أطالت النظر إليّ، ازداد رضاها.
ومع ذلك…
“يبدو أنّه قد أُخبِرتِ.”
قرّبت شفتيها منه.
“أنت… لا بدّ أنّك قائد الفرقة.”
“حار.”
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
“قيل لي إنك مريضة. ما الذي أصابك؟ أهو زكام؟”
ومع ذلك…
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
كانت عيناها ثاقبتين.
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
“أنا…”
“ليس زكامًا.”
“لا، ولماذا؟”
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
“كانت مرعبة… نعم، لكنها ليست مرعبة بما يكفي لتجعلني مريضة. إنّه أمر آخر.”
توقّف نفسي.
ثم التفتت إليّ.
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
“لست متأكدة حقًا لماذا. حدث الأمر بعد أن لعبت تلك اللعبة الغريبة…”
توقّف نفسي.
“أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟”
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
“كانت مرعبة… نعم، لكنها ليست مرعبة بما يكفي لتجعلني مريضة. إنّه أمر آخر.”
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
’إذن فليس بسبب اللعبة؟’
“أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا.”
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
“…أوه.”
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
تلاشت المقصورات من حوله تمامًا، والأرض تحت قدميه بدأت تتحول. السجاد الرمادي المألوف لمع ثم أعاد تشكيل نفسه إلى ألواح خشبية مهترئة تصدر صريرًا. تسلل هواء عفن نتن إلى المكان، فجعله يكفهرّ.
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
“أوه، قد يكو—” فجأة تجمّد جسدي بأكمله إذ برأس يطلّ بجانبي ويستقر على كتفي. بشعرها الأسود القصير وعينيها الحادتين، ظهرت من العدم حتى كدت أُصاب بسكتة قلبية.
“أوه، قد يكو—” فجأة تجمّد جسدي بأكمله إذ برأس يطلّ بجانبي ويستقر على كتفي. بشعرها الأسود القصير وعينيها الحادتين، ظهرت من العدم حتى كدت أُصاب بسكتة قلبية.
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
غير أنّني ما إن وقعت عيناي على وجهها حتى أدركت فورًا من تكون.
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
“قائدة الفرقة…؟”
حتى صوتها كان موحشًا.
“أوه، يبدو أنك تعرفني.”
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
أبعدت قائدة الفرقة سوران ذقنها عن كتفي وهي تنظر إلى سارة.
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
وضعت يدها فوق ذقنها.
“أدهشني أن تظن أنني على صلة برئيس القسم. لا يوجد أي شبه بيننا.”
“أأنتِ دائمًا بهذا الشحوب؟ تبدين كالشبح.”
قرّبت شفتيها منه.
إذن أنتِ ترين ذلك أيضًا؟
“ماذا…؟”
كما هو متوقّع من قائدة فرقة.
“فقط للتأكد… هل معكم ملخص معلومات البوابة؟ هل تملكون الأدوات اللازمة؟ قد تتغير الأمور هناك، فالأفضل أن تكون بحوزتكم كل المعدات الضرورية. يمكنني بذل ما بوسعي لمساعدتكم، لكن إن ساءت الأمور، فلا تتوقعوا مني أن أنقذ حياتكم.”
كانت عيناها ثاقبتين.
“ماذا…؟”
“…أنا… كذلك.”
“…..”
“مم.”
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
“تأكدي من ابتلاعها.”
“هذا صعب.”
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
“…أهو خطير؟”
“…أهو خطير؟”
“لا.”
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
“إذن…؟”
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
“ليس لدي أدنى فكرة عمّا بها.”
وضعت يدها فوق ذقنها.
“…..”
“ليس زكامًا.”
إنها أسوأ حتى من رئيس القسم!
اختفى مكتبه، ولم يبقَ سوى ما في يديه من أدوات.
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
“أنا…”
“لا، ولماذا؟”
وجّه انتباهه نحو حاسوبه وضغط مفتاح [الدخول]. وعلى الفور، دوّى صوت أزيز عالٍ من الجهاز، ومراوحه تدور بسرعة. الغرفة من حوله بدأت تومض، متذبذبة بين الظهور والاختفاء. كأن المكتب من حولهم مجرد ورق جدران يخفي الحقيقة وراءه.
“…لا عليكِ.”
“لا تقلق عليها. ستكون بخير. الحبة التي أعطيتها لها ستشفيها بسرعة. على أي حال، لقد جئت في الأصل من أجلك.”
صحيح، صحيح.
“قيل لي إنك مريضة. ما الذي أصابك؟ أهو زكام؟”
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
“لا، ولماذا؟”
“أدهشني أن تظن أنني على صلة برئيس القسم. لا يوجد أي شبه بيننا.”
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
“قائد الفرقة؟!”
“على أية حال، رغم أنني لا أعلم ما بها، فالأمر ليس بمشكلة كبيرة. هاكِ. افتحي فمك.”
“؟؟؟؟”
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
“….!”
قرّبت شفتيها منه.
“تأكدي من ابتلاعها.”
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
ثم ربتت يديها برضا، ونظرت إليّ.
تمتم كايل وهو يحدق في الحاسوب أمامه. عُرضت عدة خيارات أمامه بينما كان يحرك المؤشر إلى الأسفل ويختار [بيت الضباب].
“ماذا…؟”
“مم.”
“أنا…”
“حار…”
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
***
“لا تقلق عليها. ستكون بخير. الحبة التي أعطيتها لها ستشفيها بسرعة. على أي حال، لقد جئت في الأصل من أجلك.”
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
تجمدت.
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
لقد جاءت من أجلي.
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
يا إلهي…
“لا تقلق عليها. ستكون بخير. الحبة التي أعطيتها لها ستشفيها بسرعة. على أي حال، لقد جئت في الأصل من أجلك.”
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
“سمعت أنك قائد الفرقة الجديد تحت إمرتي. وأنك بلا قوى أيضًا. هذا رائع. ممتاز.”
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
كلما أطالت النظر إليّ، ازداد رضاها.
وكأنّي فهمت رسالتها، تنحّيت جانبًا لتخرج مفاتيحها وتفتح الباب، كاشفة عن غرفتها. كانت مرتبة نسبيًا، لا تختلف كثيرًا عن غرفتي. وما إن دخلت، توقفت قرب الطاولة بجوار الباب، تصبّ ماءً ساخنًا في كوب صغير قبل أن تُسقط فيه كيس شاي.
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
“هذا صعب.”
ابتسامة تكفي لتعمِي الرجل العادي.
كما هو متوقّع من قائدة فرقة.
لكنني لم أكن رجلاً عاديًا. كنت أرى الشيطان متخفيًا وراء تلك الابتسامة.
إنها أسوأ حتى من رئيس القسم!
لذا خطوت خطوة للوراء.
“أدهشني أن تظن أنني على صلة برئيس القسم. لا يوجد أي شبه بيننا.”
…أو حاولت.
“…نعم؟”
وضعت كلتا يديها فوق كتفي، وأبقتني في مكاني.
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
“العشاء على حسابك، حسنًا؟”
***
“؟؟؟؟”
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
***
“قيل لي إنك مريضة. ما الذي أصابك؟ أهو زكام؟”
“أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا.”
“هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟”
تمتم كايل وهو يحدق في الحاسوب أمامه. عُرضت عدة خيارات أمامه بينما كان يحرك المؤشر إلى الأسفل ويختار [بيت الضباب].
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
رفع رأسه ونظر أمامه.
“حار…”
“…هل أنتم جميعًا مستعدون؟”
“فقط للتأكد… هل معكم ملخص معلومات البوابة؟ هل تملكون الأدوات اللازمة؟ قد تتغير الأمور هناك، فالأفضل أن تكون بحوزتكم كل المعدات الضرورية. يمكنني بذل ما بوسعي لمساعدتكم، لكن إن ساءت الأمور، فلا تتوقعوا مني أن أنقذ حياتكم.”
كان في الغرفة خمسة أشخاص آخرون، كلّ في مقصورته، وأعينهم جميعًا مركزة على كايل.
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
“ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟”
“فقط للتأكد… هل معكم ملخص معلومات البوابة؟ هل تملكون الأدوات اللازمة؟ قد تتغير الأمور هناك، فالأفضل أن تكون بحوزتكم كل المعدات الضرورية. يمكنني بذل ما بوسعي لمساعدتكم، لكن إن ساءت الأمور، فلا تتوقعوا مني أن أنقذ حياتكم.”
“….!”
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
“أأنتِ دائمًا بهذا الشحوب؟ تبدين كالشبح.”
وفرقته كانت أكثر خبرة وتطورًا من فرقة سيث.
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
“هل… تودّ واحدًا؟”
“لا أحد يتكلم؟ حسنًا، سأعتبر أنكم مستعدون جميعًا.”
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
وجّه انتباهه نحو حاسوبه وضغط مفتاح [الدخول]. وعلى الفور، دوّى صوت أزيز عالٍ من الجهاز، ومراوحه تدور بسرعة. الغرفة من حوله بدأت تومض، متذبذبة بين الظهور والاختفاء. كأن المكتب من حولهم مجرد ورق جدران يخفي الحقيقة وراءه.
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
إنها أسوأ حتى من رئيس القسم!
’آه، صحيح… اليوم أول يوم لسيث كقائد فرقة، أليس كذلك؟’
إذن أنتِ ترين ذلك أيضًا؟
كان يتذكر بوضوح عندما أخبره سيث أول مرة عن الترقية. كان كايل معارضًا بشدة، لكن إقناع سيث بعد أن يعقد العزم دائمًا ما كان معركة خاسرة.
وإذ رأتني لا أجيب، أمالت “الشبح” رأسها، لتبدو أكثر رعبًا.
تلاشت المقصورات من حوله تمامًا، والأرض تحت قدميه بدأت تتحول. السجاد الرمادي المألوف لمع ثم أعاد تشكيل نفسه إلى ألواح خشبية مهترئة تصدر صريرًا. تسلل هواء عفن نتن إلى المكان، فجعله يكفهرّ.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
وبينما استمرت التحولات، أطلق تنهيدة.
“…نعم؟”
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
“حار…”
هزّ رأسه بمزيج من الشفقة والطرافة، ورفع بصره ببطء إلى ما حوله. اختفى المكتب العقيم. وفي مكانه قامت دار قديمة مهجورة.
توقّف نفسي.
اختفى مكتبه، ولم يبقَ سوى ما في يديه من أدوات.
كانت عيناها ثاقبتين.
جال بنظره، فأيقظت الذكرى في صدره. تذكّر العشاء الذي تناوله في الماضي مع قائدة الفريق وابتسم.
كلما أطالت النظر إليّ، ازداد رضاها.
“…أشعر أنني على وشك التقيؤ.”
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
“هاه؟”
“…هل أنتم جميعًا مستعدون؟”
“ماذا…؟”
تمتم كايل وهو يحدق في الحاسوب أمامه. عُرضت عدة خيارات أمامه بينما كان يحرك المؤشر إلى الأسفل ويختار [بيت الضباب].
“قائد الفرقة؟!”
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
“….!”
“هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—”
…أو حاولت.
“أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا.”
