اللوح [1]
الفصل 238: اللوح [1]
“ألم يصل قائد الفرقة بعد؟ لم نتلقَّ بعد أي خبر بخصوص البوابة المقبلة.”
‘سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’
هززت رأسي وأنا أنظر إلى الطاولة أمامي. كانت عدة وثائق مبعثرة عليها.
حتى بعد مرور ساعات طويلة، كان صوت قائدة الفريق سوران لا يزال يتردد في رأسي.
“نعم.”
كانت كالإعصار.
“أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟”
تجيء وتمضي، ولا تخلّف وراءها سوى الفوضى والارتباك.
جعلني هذا أفكر.
لا زلت أذكر النظرة الحائرة والضائعة على وجه سارة حين غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت وكأنها نسيت حتى أنها مريضة.
“إن كنتِ تخافين بهذه السهولة، فلا ينبغي لك أن تكوني في هذا المجال من العمل.”
‘حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.’
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
هززت رأسي وأنا أنظر إلى الطاولة أمامي. كانت عدة وثائق مبعثرة عليها.
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
“هذا مزعج قليلًا. هناك الكثير من الأمور المثيرة للاهتمام.”
حدّقت جوانا بذراع ميا قبل أن تمنحها نظرة غريبة.
كانت هناك عدة سيناريوهات أمامي. كان عليّ اختيار واحد لرحلة البوابة الأولى غدًا، وكنت ممزقًا بين أمرين.
‘هل من الممكن أن أي بوابة أدخلها تزداد صعوبتها؟’
أولًا، لم أكن متأكدًا من مستوى البوابة التي أريد اختيارها.
“من أين سمعتَ هذه الإشاعة؟”
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
ملامحه لم تكن تُنكر وسامتها، لكن ما برز أكثر كان عيناه.
كانت هناك العديد من السيناريوهات المثيرة أمامي. كل واحد بدا صعبًا، ورغم وجود تعليمات حول كيفية اجتياز كل سيناريو، كنت أعلم أن كل بوابة ستختلف قليلًا عن الأخرى.
“….ليس منذ وقت طويل.”
‘ولا ننسَ أيضًا أن حظي سيئ بشكل لا يصدق.’
“متى جئتِ إلى هنا؟”
فجأة تذكرت أول بوابة دخلتها.
“اللعنة.”
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
“نعم.”
بوابة ميريل…
الفصل 238: اللوح [1]
جعلني هذا أفكر.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
‘هل من الممكن أن أي بوابة أدخلها تزداد صعوبتها؟’
نظرت إلى الساعة وتنهّدت.
إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
‘حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.’
“وهذا يعني أن عليّ اختيار بوابة منخفضة الرتبة.”
كانت هناك عدة سيناريوهات أمامي. كان عليّ اختيار واحد لرحلة البوابة الأولى غدًا، وكنت ممزقًا بين أمرين.
ربما سيجلب هذا عليّ بعض الانتقاد من فريقي، لكن إن كان افتراضي صحيحًا، فلن يكون لي خيار. كان عليّ أن آخذ هذا بالحسبان وأجري التجربة.
“اللعنة.”
“وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر.”
“متى جئتِ إلى هنا؟”
في جميع الأحوال، لن يكون باستطاعتهم فعل الكثير الآن.
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
‘حسنًا، هذا جيد.’
وأشار إلى أحد الملفات.
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
“متى جئتِ إلى هنا؟”
“اللعنة.”
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
نظرت إلى الساعة وتنهّدت.
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
“لكن لا بأس في النهاية.”
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
“هذا سيكون المكان الذي سنذهب إليه غدًا. سأعطيهم ملخصًا عنه صباح الغد.”
“وهذا يعني أن عليّ اختيار بوابة منخفضة الرتبة.”
وبعد أن أعددت كل شيء ورتبته، توجهت إلى السرير.
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
كانت هناك عدة سيناريوهات أمامي. كان عليّ اختيار واحد لرحلة البوابة الأولى غدًا، وكنت ممزقًا بين أمرين.
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
لا زلت أذكر النظرة الحائرة والضائعة على وجه سارة حين غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت وكأنها نسيت حتى أنها مريضة.
***
ومع ذلك…
الساعة 8 صباحًا.
تراجعت ميا خطوات عدة إلى الوراء، تعانق نفسها بشدة، لتكشف عن سارة واقفة خلفها مباشرة، شعرها متدلٍ، ورأسها مائل في حيرة.
الغرفة 507.
“لكن لا بأس في النهاية.”
حضر المجندون جميعًا في الموعد.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
“…أتساءل عن ذلك.”
“يييييك! شبح!!”
‘حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.’
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
“متى تسللت خلفي؟!”
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
تراجعت ميا خطوات عدة إلى الوراء، تعانق نفسها بشدة، لتكشف عن سارة واقفة خلفها مباشرة، شعرها متدلٍ، ورأسها مائل في حيرة.
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
“كنت هنا طوال الوقت.”
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
“آه… قشعريرة. جسدي يقشعر.”
“هذا مزعج قليلًا. هناك الكثير من الأمور المثيرة للاهتمام.”
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
كانت كالإعصار.
حدّقت جوانا بذراع ميا قبل أن تمنحها نظرة غريبة.
كراش!
“إن كنتِ تخافين بهذه السهولة، فلا ينبغي لك أن تكوني في هذا المجال من العمل.”
“ربما تأخّر كل هذا لأنه لا يعرف أي بوابة يختار. مما سمعت، لا يبدو متمرّسًا في هذا الأمر. بل في الحقيقة، من الشائعات التي سمعتها، ليس لديه خبرة تقريبًا، ولم يتخرّج قط من أي أكاديمية.”
“هذا ما قلته أنا أيضًا!”
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
‘حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.’
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
“ربما تأخّر كل هذا لأنه لا يعرف أي بوابة يختار. مما سمعت، لا يبدو متمرّسًا في هذا الأمر. بل في الحقيقة، من الشائعات التي سمعتها، ليس لديه خبرة تقريبًا، ولم يتخرّج قط من أي أكاديمية.”
‘ربما أُجبرت من قِبَل عائلتها. من يدري.’
فجأة تذكرت أول بوابة دخلتها.
لم تكن تنوي قط أن تقترب كثيرًا من الآخرين. ففي هذا المجال، تكوين الروابط خطأ. بل يكاد يكون خطيئة. فرق قليلة جدًا هي التي مضت بلا خسائر. أغلبها تكبّد خسائر فادحة، والاقتراب أكثر لا يزيد الأمر إلا صعوبة حين يحلّ الحتميّ.
“هذا سيكون المكان الذي سنذهب إليه غدًا. سأعطيهم ملخصًا عنه صباح الغد.”
لا بدّ من الحفاظ على مسافة وجدار يفصل، لحماية المرء نفسه.
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
ولهذا السبب، تجاهلت ميا، وخاطبت سارة.
“هذا مزعج قليلًا. هناك الكثير من الأمور المثيرة للاهتمام.”
“متى جئتِ إلى هنا؟”
‘حسنًا، هذا جيد.’
“….ليس منذ وقت طويل.”
“وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر.”
“أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟”
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
“نعم.”
تجيء وتمضي، ولا تخلّف وراءها سوى الفوضى والارتباك.
“جيد.”
ربما سيجلب هذا عليّ بعض الانتقاد من فريقي، لكن إن كان افتراضي صحيحًا، فلن يكون لي خيار. كان عليّ أن آخذ هذا بالحسبان وأجري التجربة.
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
“ألم يصل قائد الفرقة بعد؟ لم نتلقَّ بعد أي خبر بخصوص البوابة المقبلة.”
وما إن مسح ببصره الغرفة حتى شدّ بعض الأعضاء أجسادهم لا شعوريًا، ومع استقرار سيث ببطء على مكتبه، وضع بضع ملفات فوقه.
“…أتساءل عن ذلك.”
“هذا مزعج قليلًا. هناك الكثير من الأمور المثيرة للاهتمام.”
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
“…أتساءل عن ذلك.”
“ربما تأخّر كل هذا لأنه لا يعرف أي بوابة يختار. مما سمعت، لا يبدو متمرّسًا في هذا الأمر. بل في الحقيقة، من الشائعات التي سمعتها، ليس لديه خبرة تقريبًا، ولم يتخرّج قط من أي أكاديمية.”
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
وهذا جعلهم فضوليين حياله قليلًا.
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
وعليه، بدأ كل منهم يبحث على طريقته الخاصة.
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
ملامحه لم تكن تُنكر وسامتها، لكن ما برز أكثر كان عيناه.
ومع ذلك…
“آه… قشعريرة. جسدي يقشعر.”
ما تمكنوا من معرفته عبر الشائعات تركهم في حيرة كاملة.
عندها خيّم التوتر على أجواء الغرفة.
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
الفصل 238: اللوح [1]
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
“وهذا يعني أن عليّ اختيار بوابة منخفضة الرتبة.”
خصوصًا بعد تجربة اللعبة.
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
“…هناك أيضًا إشاعة أخرى سمعتها.”
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
وعليه، بدأ كل منهم يبحث على طريقته الخاصة.
“على ما يبدو، هو مقرّب جدًا من أحد نجوم القسم، واستغلّ هويته للضغط على أحد الأعضاء ليتنازل عن رصيده. ولحسن الحظ، كانت النقابة متبصّرة بما يكفي لترى أنه يستحيل أن يكون قد فعل شيئًا، فبرّأته. ومع ذلك، يُقال إنه ثعبان، ويجب أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا.”
وأشار إلى أحد الملفات.
عندها خيّم التوتر على أجواء الغرفة.
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
وما إن مسح ببصره الغرفة حتى شدّ بعض الأعضاء أجسادهم لا شعوريًا، ومع استقرار سيث ببطء على مكتبه، وضع بضع ملفات فوقه.
“من أين سمعتَ هذه الإشاعة؟”
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
“هذا…”
لا بدّ من الحفاظ على مسافة وجدار يفصل، لحماية المرء نفسه.
ارتسمت على وجه نيل ملامح حيرة قبل أن يهزّ رأسه.
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
“لا يفترض بي أن أقول.”
‘حسنًا، هذا جيد.’
“لكن—”
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
كراش!
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
قبل أن تتمكّن جوانا من الكلام، اندفع الباب ليفتح ويدخل الرجل المعنيّ. كان مرتديًا بذلة سوداء أنيقة، ورغم أن شعره بدا متموّجًا قليلًا، إلا أنّ مظهره كان أنيقًا.
“من أين سمعتَ هذه الإشاعة؟”
ملامحه لم تكن تُنكر وسامتها، لكن ما برز أكثر كان عيناه.
“هذا…”
شيء فيهما… بدا مقلقًا.
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
وما إن مسح ببصره الغرفة حتى شدّ بعض الأعضاء أجسادهم لا شعوريًا، ومع استقرار سيث ببطء على مكتبه، وضع بضع ملفات فوقه.
حدّقت جوانا بذراع ميا قبل أن تمنحها نظرة غريبة.
“لقد قررتُ السيناريو الذي سنستكشفه.”
وأشار إلى أحد الملفات.
“هذا سيكون المكان الذي سنذهب إليه غدًا. سأعطيهم ملخصًا عنه صباح الغد.”
[مطاردة الشيطان]
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
‘حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.’
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
