اللوح [1]
الفصل 238: اللوح [1]
حتى بعد مرور ساعات طويلة، كان صوت قائدة الفريق سوران لا يزال يتردد في رأسي.
‘سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’
“نعم.”
حتى بعد مرور ساعات طويلة، كان صوت قائدة الفريق سوران لا يزال يتردد في رأسي.
ولهذا السبب، تجاهلت ميا، وخاطبت سارة.
كانت كالإعصار.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
تجيء وتمضي، ولا تخلّف وراءها سوى الفوضى والارتباك.
وعليه، بدأ كل منهم يبحث على طريقته الخاصة.
لا زلت أذكر النظرة الحائرة والضائعة على وجه سارة حين غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت وكأنها نسيت حتى أنها مريضة.
إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
‘حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.’
“…أتساءل عن ذلك.”
هززت رأسي وأنا أنظر إلى الطاولة أمامي. كانت عدة وثائق مبعثرة عليها.
الساعة 8 صباحًا.
“هذا مزعج قليلًا. هناك الكثير من الأمور المثيرة للاهتمام.”
‘حسنًا، هذا جيد.’
كانت هناك عدة سيناريوهات أمامي. كان عليّ اختيار واحد لرحلة البوابة الأولى غدًا، وكنت ممزقًا بين أمرين.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
أولًا، لم أكن متأكدًا من مستوى البوابة التي أريد اختيارها.
هززت رأسي وأنا أنظر إلى الطاولة أمامي. كانت عدة وثائق مبعثرة عليها.
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
كانت هناك العديد من السيناريوهات المثيرة أمامي. كل واحد بدا صعبًا، ورغم وجود تعليمات حول كيفية اجتياز كل سيناريو، كنت أعلم أن كل بوابة ستختلف قليلًا عن الأخرى.
لا بدّ من الحفاظ على مسافة وجدار يفصل، لحماية المرء نفسه.
‘ولا ننسَ أيضًا أن حظي سيئ بشكل لا يصدق.’
“نعم.”
فجأة تذكرت أول بوابة دخلتها.
“إن كنتِ تخافين بهذه السهولة، فلا ينبغي لك أن تكوني في هذا المجال من العمل.”
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
بوابة ميريل…
[مطاردة الشيطان]
جعلني هذا أفكر.
تجيء وتمضي، ولا تخلّف وراءها سوى الفوضى والارتباك.
‘هل من الممكن أن أي بوابة أدخلها تزداد صعوبتها؟’
“يييييك! شبح!!”
إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
شيء فيهما… بدا مقلقًا.
“وهذا يعني أن عليّ اختيار بوابة منخفضة الرتبة.”
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
ربما سيجلب هذا عليّ بعض الانتقاد من فريقي، لكن إن كان افتراضي صحيحًا، فلن يكون لي خيار. كان عليّ أن آخذ هذا بالحسبان وأجري التجربة.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
“وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر.”
‘سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’
في جميع الأحوال، لن يكون باستطاعتهم فعل الكثير الآن.
“لكن—”
‘حسنًا، هذا جيد.’
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
“اللعنة.”
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
نظرت إلى الساعة وتنهّدت.
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
“يييييك! شبح!!”
“لكن لا بأس في النهاية.”
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
***
“هذا سيكون المكان الذي سنذهب إليه غدًا. سأعطيهم ملخصًا عنه صباح الغد.”
لم تكن تنوي قط أن تقترب كثيرًا من الآخرين. ففي هذا المجال، تكوين الروابط خطأ. بل يكاد يكون خطيئة. فرق قليلة جدًا هي التي مضت بلا خسائر. أغلبها تكبّد خسائر فادحة، والاقتراب أكثر لا يزيد الأمر إلا صعوبة حين يحلّ الحتميّ.
وبعد أن أعددت كل شيء ورتبته، توجهت إلى السرير.
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
[مطاردة الشيطان]
***
“نعم.”
الساعة 8 صباحًا.
وما إن مسح ببصره الغرفة حتى شدّ بعض الأعضاء أجسادهم لا شعوريًا، ومع استقرار سيث ببطء على مكتبه، وضع بضع ملفات فوقه.
الغرفة 507.
الغرفة 507.
حضر المجندون جميعًا في الموعد.
“اللعنة.”
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
“يييييك! شبح!!”
“لكن لا بأس في النهاية.”
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
حضر المجندون جميعًا في الموعد.
“متى تسللت خلفي؟!”
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
تراجعت ميا خطوات عدة إلى الوراء، تعانق نفسها بشدة، لتكشف عن سارة واقفة خلفها مباشرة، شعرها متدلٍ، ورأسها مائل في حيرة.
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
“كنت هنا طوال الوقت.”
الساعة 8 صباحًا.
“آه… قشعريرة. جسدي يقشعر.”
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
جعلني هذا أفكر.
حدّقت جوانا بذراع ميا قبل أن تمنحها نظرة غريبة.
ارتسمت على وجه نيل ملامح حيرة قبل أن يهزّ رأسه.
“إن كنتِ تخافين بهذه السهولة، فلا ينبغي لك أن تكوني في هذا المجال من العمل.”
“هذا…”
“هذا ما قلته أنا أيضًا!”
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
“كنت هنا طوال الوقت.”
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
“نعم.”
‘ربما أُجبرت من قِبَل عائلتها. من يدري.’
فجأة تذكرت أول بوابة دخلتها.
لم تكن تنوي قط أن تقترب كثيرًا من الآخرين. ففي هذا المجال، تكوين الروابط خطأ. بل يكاد يكون خطيئة. فرق قليلة جدًا هي التي مضت بلا خسائر. أغلبها تكبّد خسائر فادحة، والاقتراب أكثر لا يزيد الأمر إلا صعوبة حين يحلّ الحتميّ.
جعلني هذا أفكر.
لا بدّ من الحفاظ على مسافة وجدار يفصل، لحماية المرء نفسه.
‘سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’
ولهذا السبب، تجاهلت ميا، وخاطبت سارة.
أولًا، لم أكن متأكدًا من مستوى البوابة التي أريد اختيارها.
“متى جئتِ إلى هنا؟”
‘ولا ننسَ أيضًا أن حظي سيئ بشكل لا يصدق.’
“….ليس منذ وقت طويل.”
“على ما يبدو، هو مقرّب جدًا من أحد نجوم القسم، واستغلّ هويته للضغط على أحد الأعضاء ليتنازل عن رصيده. ولحسن الحظ، كانت النقابة متبصّرة بما يكفي لترى أنه يستحيل أن يكون قد فعل شيئًا، فبرّأته. ومع ذلك، يُقال إنه ثعبان، ويجب أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا.”
“أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟”
“يييييك! شبح!!”
“نعم.”
الغرفة 507.
“جيد.”
“هذا ما قلته أنا أيضًا!”
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
“ألم يصل قائد الفرقة بعد؟ لم نتلقَّ بعد أي خبر بخصوص البوابة المقبلة.”
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك.
“…أتساءل عن ذلك.”
شيء فيهما… بدا مقلقًا.
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
‘حسنًا، هذا جيد.’
“ربما تأخّر كل هذا لأنه لا يعرف أي بوابة يختار. مما سمعت، لا يبدو متمرّسًا في هذا الأمر. بل في الحقيقة، من الشائعات التي سمعتها، ليس لديه خبرة تقريبًا، ولم يتخرّج قط من أي أكاديمية.”
“لكن—”
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك.
“أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟”
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
وهذا جعلهم فضوليين حياله قليلًا.
خصوصًا بعد تجربة اللعبة.
وعليه، بدأ كل منهم يبحث على طريقته الخاصة.
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
ومع ذلك…
‘سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’
ما تمكنوا من معرفته عبر الشائعات تركهم في حيرة كاملة.
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
وهذا جعلهم فضوليين حياله قليلًا.
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
خصوصًا بعد تجربة اللعبة.
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
“…هناك أيضًا إشاعة أخرى سمعتها.”
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
“على ما يبدو، هو مقرّب جدًا من أحد نجوم القسم، واستغلّ هويته للضغط على أحد الأعضاء ليتنازل عن رصيده. ولحسن الحظ، كانت النقابة متبصّرة بما يكفي لترى أنه يستحيل أن يكون قد فعل شيئًا، فبرّأته. ومع ذلك، يُقال إنه ثعبان، ويجب أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا.”
أولًا، لم أكن متأكدًا من مستوى البوابة التي أريد اختيارها.
عندها خيّم التوتر على أجواء الغرفة.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
“من أين سمعتَ هذه الإشاعة؟”
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
“هذا…”
“وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر.”
ارتسمت على وجه نيل ملامح حيرة قبل أن يهزّ رأسه.
“…أتساءل عن ذلك.”
“لا يفترض بي أن أقول.”
‘حسنًا، هذا جيد.’
“لكن—”
كراش!
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
قبل أن تتمكّن جوانا من الكلام، اندفع الباب ليفتح ويدخل الرجل المعنيّ. كان مرتديًا بذلة سوداء أنيقة، ورغم أن شعره بدا متموّجًا قليلًا، إلا أنّ مظهره كان أنيقًا.
‘ربما أُجبرت من قِبَل عائلتها. من يدري.’
ملامحه لم تكن تُنكر وسامتها، لكن ما برز أكثر كان عيناه.
كانت هناك العديد من السيناريوهات المثيرة أمامي. كل واحد بدا صعبًا، ورغم وجود تعليمات حول كيفية اجتياز كل سيناريو، كنت أعلم أن كل بوابة ستختلف قليلًا عن الأخرى.
شيء فيهما… بدا مقلقًا.
نظرت إلى الساعة وتنهّدت.
وما إن مسح ببصره الغرفة حتى شدّ بعض الأعضاء أجسادهم لا شعوريًا، ومع استقرار سيث ببطء على مكتبه، وضع بضع ملفات فوقه.
“نعم.”
“لقد قررتُ السيناريو الذي سنستكشفه.”
بوابة ميريل…
وأشار إلى أحد الملفات.
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
[مطاردة الشيطان]
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
حتى بعد مرور ساعات طويلة، كان صوت قائدة الفريق سوران لا يزال يتردد في رأسي.
‘سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’
كراش!
