اللوح [4]
الفصل 241: اللوح [4]
“حسنًا إذن.”
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
’نعم…’
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
—هذا سخيف.
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
أجبت.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
كنت محقًا منذ البداية.
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
كان صوت نيل.
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
وهذا وحده كان مدهشًا.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
’جوانا ومين لا تقولان شيئًا؟’
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
إلا إذا…
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
أخذت نفسًا عميقًا.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
انتهزت الفرصة لأتكلم.
“حسنًا إذن.”
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
—هذا سخيف.
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
بشأن ذلك…
لقد تطورت هذه البوابة.
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
—هل نمضي هكذا؟
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
—ماذا؟ لكن-
كنت قائد الفرقة.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
ما أقوله يُنفذ.
’آمل أن يكونوا على حق.’
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
“لا، ليس بعد.”
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
—ماذا؟ لكن-
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
توقف المؤشر.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
بدا أن نيل لا يتفق معي.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
ساد الصمت بعد ذلك.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
غير أن…
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
—هذا سخيف.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
توقف الخط بعد ذلك.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
’يا له من وضع مزعج.’
—أنا موافق.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
’يا له من وضع مزعج.’
’ماذا أفعل…؟’
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
—هذا سخيف.
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
توقف الخط بعد ذلك.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
’هل… الممسوس فتاة؟’
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
—…نحن نم-
—هذا سخيف.
خخخ!
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
ثم—
لقد رغبت بذلك حقًا.
’هل… الممسوس فتاة؟’
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه.
استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
[نعم]
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
’نعم…’
صمت.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا.
كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
الممسوس.
كخخ!
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
—أنا موافق.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
—نعم.
خخخ!
ساد الصمت بعد ذلك.
وهذا وحده كان مدهشًا.
’إذًا ميا لا تجيب.’
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
ثم…
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
طرررخ! طرررخ!
أجبت.
توقف الخط بعد ذلك.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
طرررخ! طرررخ!
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
—…وأنا كذلك.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
—وأنا أيضًا.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
’آمل أن يكونوا على حق.’
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
لقد رغبت بذلك حقًا.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
“حسنًا إذن.”
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
’نعم…’
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
بشأن ذلك…
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
خخخ!
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
غير أن…
ثم—
“لا…”
طرررخ! طرررخ!
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
طراخ!
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
أجبت.
أصبح الهواء أثخن.
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
’يا له من وضع مزعج.’
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
الممسوس.
ثم—
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
صمت.
’ماذا أفعل…؟’
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
لقد تطورت هذه البوابة.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
ثم تحرك.
لقد رغبت بذلك حقًا.
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
وأخيرًا…
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
توقف المؤشر.
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
“لا…”
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
طراخ!
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
صمت.
كنت محقًا.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
كنت محقًا منذ البداية.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
الممسوس.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
ثم—
لقد تطورت هذه البوابة.
صمت.
—أنا موافق.
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
