اللوح [4]
الفصل 241: اللوح [4]
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
ساد الصمت بعد ذلك.
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
أخذت نفسًا عميقًا.
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
كان صوت نيل.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
وهذا وحده كان مدهشًا.
صمت.
’جوانا ومين لا تقولان شيئًا؟’
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
إلا إذا…
’إذًا ميا لا تجيب.’
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
ما أقوله يُنفذ.
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
أخذت نفسًا عميقًا.
غير أن…
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
كان صوت نيل.
انتهزت الفرصة لأتكلم.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
بشأن ذلك…
ثم—
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
—هل نمضي هكذا؟
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
الفصل 241: اللوح [4]
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
كنت قائد الفرقة.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
ما أقوله يُنفذ.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
’ماذا أفعل…؟’
“لا، ليس بعد.”
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
—ماذا؟ لكن-
الفصل 241: اللوح [4]
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
طراخ!
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
’جوانا ومين لا تقولان شيئًا؟’
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
ثم تحرك.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
“حسنًا إذن.”
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
لقد تطورت هذه البوابة.
غير أن…
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
—هذا سخيف.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
كنت محقًا.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
’نعم…’
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
صمت.
توقف الخط بعد ذلك.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
لقد رغبت بذلك حقًا.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
’يا له من وضع مزعج.’
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
’ماذا أفعل…؟’
’يا له من وضع مزعج.’
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
“حسنًا إذن.”
—…نحن نم-
خخخ!
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
ثم—
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
’هل… الممسوس فتاة؟’
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
أجبت.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه.
استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
[نعم]
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
’نعم…’
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا.
كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
أجبت.
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
كخخ!
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
كنت محقًا.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
—أنا موافق.
—هل نمضي هكذا؟
—نعم.
خخخ!
ساد الصمت بعد ذلك.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
’إذًا ميا لا تجيب.’
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
ثم…
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
طرررخ! طرررخ!
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
ساد الصمت بعد ذلك.
أجبت.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
—…وأنا كذلك.
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
—وأنا أيضًا.
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
’آمل أن يكونوا على حق.’
الممسوس.
لقد رغبت بذلك حقًا.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
“حسنًا إذن.”
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
توقف المؤشر.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
ثم—
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
طرررخ! طرررخ!
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
—هذا سخيف.
طراخ!
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
—…وأنا كذلك.
أصبح الهواء أثخن.
—…وأنا كذلك.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
توقف الخط بعد ذلك.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
ثم—
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
صمت.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
ثم تحرك.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
لقد تطورت هذه البوابة.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
“لا، ليس بعد.”
وأخيرًا…
صمت.
توقف المؤشر.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
“لا…”
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
كنت محقًا.
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
كنت محقًا منذ البداية.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
الممسوس.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
لقد تطورت هذه البوابة.
أخذت نفسًا عميقًا.
إلا إذا…
خخخ!
