اللوح [4]
الفصل 241: اللوح [4]
توقف الخط بعد ذلك.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
إلا إذا…
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
كان صوت نيل.
كنت قائد الفرقة.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
’إذًا ميا لا تجيب.’
وهذا وحده كان مدهشًا.
كان صوت نيل.
’جوانا ومين لا تقولان شيئًا؟’
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
إلا إذا…
ساد الصمت بعد ذلك.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
توقف الخط بعد ذلك.
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
أخذت نفسًا عميقًا.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
ثم تحرك.
انتهزت الفرصة لأتكلم.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
وهذا وحده كان مدهشًا.
بشأن ذلك…
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
أخذت نفسًا عميقًا.
—هل نمضي هكذا؟
“لا، ليس بعد.”
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
كنت قائد الفرقة.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
ما أقوله يُنفذ.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
“لا، ليس بعد.”
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
—ماذا؟ لكن-
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
ثم…
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
ثم—
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
—…وأنا كذلك.
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
أخذت نفسًا عميقًا.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
خخخ!
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
غير أن…
توقف الخط بعد ذلك.
—هذا سخيف.
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
توقف الخط بعد ذلك.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
توقف الخط بعد ذلك.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
’يا له من وضع مزعج.’
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
—هذا سخيف.
’ماذا أفعل…؟’
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
’ماذا أفعل…؟’
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
أخذت نفسًا عميقًا.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
—ماذا؟ لكن-
—…نحن نم-
كنت محقًا.
خخخ!
’ماذا أفعل…؟’
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
توقف المؤشر.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
ثم—
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
’هل… الممسوس فتاة؟’
ثم…
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه.
استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
[نعم]
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
’نعم…’
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا.
كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
كخخ!
صمت.
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
رنّ صوت نيل من الجهاز.
—أنا موافق.
—أنا موافق.
’إذًا ميا لا تجيب.’
—نعم.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
ساد الصمت بعد ذلك.
طراخ!
’إذًا ميا لا تجيب.’
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
ثم…
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
رنّ صوت نيل من الجهاز.
أجبت.
لقد تطورت هذه البوابة.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
—…وأنا كذلك.
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
—وأنا أيضًا.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
طراخ!
’آمل أن يكونوا على حق.’
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
لقد رغبت بذلك حقًا.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
“حسنًا إذن.”
كنت قائد الفرقة.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
غير أن…
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
’هل… الممسوس فتاة؟’
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
خخخ!
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
ثم—
ما أقوله يُنفذ.
طرررخ! طرررخ!
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
أصبح الهواء أثخن.
طراخ!
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
أصبح الهواء أثخن.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
ثم—
ثم—
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
صمت.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
ثم تحرك.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
توقف الخط بعد ذلك.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
—أنا موافق.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
وأخيرًا…
كنت قائد الفرقة.
توقف المؤشر.
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
“لا…”
الممسوس.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
كنت محقًا.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
كنت محقًا منذ البداية.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
الممسوس.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
’يا له من وضع مزعج.’
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
ثم تحرك.
لقد تطورت هذه البوابة.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
صمت.
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
