اللوح [4]
الفصل 241: اللوح [4]
“حسنًا إذن.”
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
كنت محقًا.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
كان صوت نيل.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
“حسنًا إذن.”
وهذا وحده كان مدهشًا.
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
’جوانا ومين لا تقولان شيئًا؟’
كان صوت نيل.
إلا إذا…
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
وأخيرًا…
أخذت نفسًا عميقًا.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
غير أن…
انتهزت الفرصة لأتكلم.
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
بشأن ذلك…
’آمل أن يكونوا على حق.’
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
’هل… الممسوس فتاة؟’
—هل نمضي هكذا؟
طراخ!
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
كنت محقًا منذ البداية.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
كنت قائد الفرقة.
غير أن…
ما أقوله يُنفذ.
—هذا سخيف.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
“لا، ليس بعد.”
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
—ماذا؟ لكن-
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
—…وأنا كذلك.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
ثم—
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
ظننت أن هذا تفسير جيد.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
غير أن…
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
—هذا سخيف.
أخذت نفسًا عميقًا.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
’إذًا ميا لا تجيب.’
توقف الخط بعد ذلك.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
’يا له من وضع مزعج.’
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
’يا له من وضع مزعج.’
’ماذا أفعل…؟’
كان صوت نيل.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
—هل نمضي هكذا؟
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
—…نحن نم-
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
—…نحن نم-
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
خخخ!
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
’يا له من وضع مزعج.’
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
انتهزت الفرصة لأتكلم.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
“حسنًا إذن.”
ثم—
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
’هل… الممسوس فتاة؟’
ساد الصمت بعد ذلك.
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه.
استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
ثم تحرك.
[نعم]
كنت محقًا منذ البداية.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
’نعم…’
[نعم]
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا.
كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
كخخ!
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
غير أن…
رنّ صوت نيل من الجهاز.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
—أنا موافق.
غير أن…
—نعم.
وأخيرًا…
ساد الصمت بعد ذلك.
طراخ!
’إذًا ميا لا تجيب.’
رنّ صوت نيل من الجهاز.
ثم…
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
أجبت.
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
—ماذا؟ لكن-
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
—…وأنا كذلك.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
—وأنا أيضًا.
توقف المؤشر.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
’آمل أن يكونوا على حق.’
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
لقد رغبت بذلك حقًا.
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
“حسنًا إذن.”
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
“حسنًا إذن.”
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
—هذا سخيف.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
ثم—
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
“لا…”
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
—نعم.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
ثم—
انتهزت الفرصة لأتكلم.
طرررخ! طرررخ!
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا. كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
وأخيرًا…
طراخ!
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
أصبح الهواء أثخن.
صمت.
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
ثم—
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
صمت.
صمت.
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
لقد رغبت بذلك حقًا.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
ثم تحرك.
صمت.
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
الممسوس.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
وأخيرًا…
توقف المؤشر.
توقف المؤشر.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
“لا…”
بدا أن نيل لا يتفق معي.
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
كنت محقًا.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
كنت محقًا منذ البداية.
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
الممسوس.
—نعم.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
كنت محقًا.
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
لقد تطورت هذه البوابة.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
