اللوح [4]
الفصل 241: اللوح [4]
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
—إنها تعمل لدي أيضًا!
“حسنًا إذن.”
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
وأخيرًا…
كان هناك شيء ما في الوضع يبعث على الريبة. بدا الأمر أشبه بصدفة مبالغ فيها.
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
أصبح الهواء أثخن.
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
إلا إذا…
كان صوت نيل.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
’نعم…’
وهذا وحده كان مدهشًا.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
’جوانا ومين لا تقولان شيئًا؟’
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
إلا إذا…
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
أصبح الهواء أثخن.
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
أخذت نفسًا عميقًا.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
’هذا يجعل الأمور أصعب قليلًا.’
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
انتهزت الفرصة لأتكلم.
—أنا موافق.
“…لا يوجد ضمان أنهما الجانيان. الممسوس قادر على الكذب. قد تكون هذه فرصة لإلقاء اللوم كله على أحدهما.”
أصبح الهواء أثخن.
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
خخخ!
بشأن ذلك…
كنت قائد الفرقة.
لم أكن أعلم حقًا كيف أجيب.
طرررخ! طرررخ!
واقعيًا، كان هذا هو المسار الصحيح. فإذا طرح شخصان آخران السؤال ذاته، سنتمكن جميعًا من تحديد الممسوس بما أن أحد الاثنين يكذب. لكن في الوقت ذاته، لم أستطع طرد الشعور بأن “الممسوس” قادر على الكذب أكثر من مرة.
’هل… الممسوس فتاة؟’
—هل نمضي هكذا؟
—نعم.
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
ثم—
’حتى لو كنت مخطئًا، فلن يكون الحذر خطأ أبدًا. المسألة الوحيدة هي إن كانوا سيختارون الوثوق بي.’
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
لا، حتى إن لم يثقوا بي، لم يكن ذلك ليهم.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
كنت قائد الفرقة.
—…وأنا كذلك.
ما أقوله يُنفذ.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
حاملًا جهاز اللاسلكي، هززت رأسي.
’آمل أن يكونوا على حق.’
“لا، ليس بعد.”
وبعد أن تكلم بلحظة، خيّم الصمت على الجهاز اللاسلكي. لم ينبس أحد بكلمة.
—ماذا؟ لكن-
—وأنا أيضًا.
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
—هذا صحيح، لكن ألن يكون من السهل معرفة من يكذب إذا جعلنا شخصين آخرين يطرحان السؤال ذاته؟
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
“لا…”
“لكن ماذا لو استطاع الكذب مرتين؟”
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
خيّم الصمت على الخط بعد كلماتي.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
واستمر الصمت لثوانٍ عدة حتى تردّد صوت ميا.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
—يكذب… مرتين؟ لكن هذا لم يحدث من قبل؟ لماذا قد…
“هناك احتمال كبير أن يكون هذا خداعًا. أحتاج إلى المزيد من الوقت لتحليل الوضع.”
“هذا أمر يجب أخذه دائمًا في الحسبان. كلنا نعلم أن البوابات لا تكون متشابهة عند الدخول. هناك تغيّرات طفيفة تجعلها أصعب قليلًا في اجتيازها. وبالمثل، علينا أن نأخذ في الاعتبار احتمال أن يكون الممسوس قادرًا على الكذب أكثر من مرة.”
بشأن ذلك…
ظننت أن هذا تفسير جيد.
لقد رغبت بذلك حقًا.
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
’آمل أن يكونوا على حق.’
غير أن…
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
—هذا سخيف.
رنّ صوت نيل من الجهاز.
بدا أن نيل لا يتفق معي.
ثم تحرك.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
وبتوقفٍ خفيف، شعرت بتغير في نبرة صوت نيل.
عند سماعي الأصوات المنبعثة من الأجهزة اللاسلكية، لم أنطق بشيء.
—قائد الفرقة… هل لديك ربما دافع آخر في ذهنك؟ أم أنك أنت الممسوس؟
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
توقف الخط بعد ذلك.
ظننت أن هذا تفسير جيد.
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
—وأنا أيضًا.
’يا له من وضع مزعج.’
كانت كل المنطقيات تقول إني أبالغ في الشك؛ غير أن حدسي كان يخبرني بعكس ذلك.
مع سرعة تطور الأحداث، استطعت أن أرى الفرقة تتجاهل أوامري. لم أستطع أن أظل عنيدًا. وحتى لو اخترت طريق الطاغية، فعلى الأرجح سيتجاهلوني.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
’ماذا أفعل…؟’
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
طرررخ! طرررخ!
“حسنًا. افعلوا ما تشاؤون.”
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
رغم أنني لم أرد ذلك، كنت أعلم أن افتراضي بلا أساس. كان هناك احتمال كبير أنني مجرد مرتاب، وأن الممسوس بالفعل غير قادر على الكذب.
وهذا وحده كان مدهشًا.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
—…نحن نم-
غير أن…
خخخ!
عند سماع كلمات نيل، ظللت مترددًا.
صدر صوت تشويش من الجهاز اللاسلكي وسط كلمات نيل.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
تراقصت الظلال مع ارتجاف شعلة الشمعة، فوجهت بصري من جديد نحو اللوح.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
وأخيرًا…
ثم—
إلا إذا…
’هل… الممسوس فتاة؟’
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
همس صوت ميا في الأجواء. كان صوتها رقيقًا، غير أنّه حين انبعث بدا وكأنّ نسمة جليدية قد عبرت بمحاذاة أذني.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه.
استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
’يا له من وضع مزعج.’
[نعم]
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
تأوهت في صمت حين رأيت الإجابة.
همس صوت سارة عبر أجهزة اللاسلكي.
’نعم…’
كنت قائد الفرقة.
في تلك الحال، فالممسوسة هي جوانا.
كانت الوحيدة التي أجابت بالنفي، وبما أنّ الممسوس لا يكذب سوى مرة واحدة، فقد كانت أوضح مرشحة.
—الأجهزة اللاسلكية تعمل مجددًا!
لكن، هل كان الأمر بهذه البساطة فعلًا…؟
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
’لا، هذا واضح أكثر من اللازم.’
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
كخخ!
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
اشتغلت أجهزة الاتصال اللاسلكية مجددًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
’هل… الممسوس فتاة؟’
رنّ صوت نيل من الجهاز.
غير أن…
—أنا موافق.
أصبح الهواء أثخن.
—نعم.
’إذًا ميا لا تجيب.’
ساد الصمت بعد ذلك.
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
’إذًا ميا لا تجيب.’
ورغم بُعد المسافة، استطعت أن أشعر ببرودة صوته. ورغم صمت الآخرين، شعرت أنهم كانوا يشاركونه ذات الشعور.
ثم…
’يا له من وضع مزعج.’
—قائد الفرقة؟ ما قرارك؟
’إذًا ميا لا تجيب.’
“الأمر سهل أكثر مما ينبغي.”
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
أجبت.
أخذت نفسًا عميقًا.
“…سأصوّت إن أردتم، لكن الأمر سهل جدًا. أحقًا تظنون أنّ الممسوس سيكذب بهذا الشكل؟”
طرررخ! طرررخ!
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
—…وأنا كذلك.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
—وأنا أيضًا.
وهذا وحده كان مدهشًا.
أدلى الآخرون جميعًا بأصواتهم، فهززت رأسي خفية.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
’آمل أن يكونوا على حق.’
ثم…
لقد رغبت بذلك حقًا.
نقرت على ظهر الجهاز اللاسلكي بضع مرات قبل أن أتنازل في النهاية.
“حسنًا إذن.”
كان صوت نيل.
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
الفصل 241: اللوح [4]
وبشيء من التردد، مددت يدي وأمسكت بالمؤشر. كان اللوح بارداً تحت أصابعي. بدأت أوجّه المؤشر، وكل حرف يصرّ على الخشب بصوت حاد.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
كل ما كان عليّ فعله هو تهجئة اسمها على اللوح لإقصائها.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
علينا جميعًا أن نصوت في اللحظة ذاتها حتى يُقصى أحد. غير أنّ من يلمح الممسوس بعينه يمتلك القدرة على طرده مباشرة دون الحاجة للآخرين.
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
لكن هذا لا يكون إلا إذا “رأى” الممسوس، ورآه الممسوس كذلك.
وضعت كفي فوق مؤشر اللوح وانتظرت.
جـ… ـو… ا… نـ… ـا.
صمت.
مع كل دفعة كان هناك ما يدفعني في المقابل. ليس بعنف، لكن بشيء من المقاومة. كانت الهمسات تتسرب إلى حواف عقلي وأنا أدفع المؤشر. شددت فكي وأقصيتها، مجبرًا المؤشر على إتمام الاسم.
—السجلات تُظهر أنّ هذا قد حدث بضع مرات. كما أنّها بوابة منخفضة الرتبة. أنت تبالغ في التفكير. أنا أدلي بصوتي.
وما إن استقر الحرف الأخير، حتى انكسر الهواء فجأة.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
—لقد قرأت كل السجلات السابقة لهذه البوابة. كان هناك أكثر من بضعة آلاف من المغامرات، وفي كل مغامرة، لم يحدث أبدًا أن تمكن الممسوس من الكذب.
ثم—
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
طرررخ! طرررخ!
—وأنا أيضًا.
اهتزت الطاولة بعنف تحت يدي. ارتجف اللوح كأنّه سيُقذف في الهواء. أمسكت بالشمعة غريزيًا، أثبتها جيدًا، وتركت المؤشر يتناثر صاخبًا.
حدقت في الجهاز اللاسلكي بين يدي دون تعبير يُذكر.
طراخ!
’إذًا ميا لا تجيب.’
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
الفصل 241: اللوح [4]
أصبح الهواء أثخن.
طراخ!
كثيفًا حتى بدا خانقًا.
وهذا وحده كان مدهشًا.
تجمدت في مكاني. عيناي متسعتان. عضلاتي مشدودة.
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
ثم—
صمت.
وعلى الأقل، اعتقدت أنني سأكسب بعض الوقت بفضله.
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
وإن ثبت أنني كنت محقًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.
لم يبقَ سوى الشمعة تترنح، وقد خبت نارها المضيئة لتغدو واهنة. نصفها احترق، وشمعها المذاب تجمّع أسفلها كزمنٍ ذائب.
—الأجهزة اللاسلكية الخاصة بهما لا تعمل.
حدقت في اللوح، أنتظر، فيما الصمت يطبق عليّ من كل جانب.
توقفت كل الأشياء. الاهتزازات. الأصوات. حتى الضغط في الهواء بدا وكأنّه جمد.
ثم تحرك.
“لا، ليس بعد.”
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
—…يبدو أن المشتبه به هو إما جوانا أو مين.
انساب عبر اللوح كأنّ يدًا خفية تسوقه.
—يبدو أنّ لدينا مرشحة. فلنصوت لجوانا.
كل بوصة منه بدت كأنّها دقيقة كاملة. كان ثقل الجو يزداد ويلتصق بجلدي كزيتٍ أسود.
انتهزت الفرصة لأتكلم.
وأخيرًا…
انفجر الباب خلفي مفتوحًا بصفعة صماء، ارتطم بالجدار ثم أغلق بقوة غير طبيعية. التوت الظلال في أنحاء الغرفة وتمددت، كأنّ خيوطًا خفية تجذبها.
توقف المؤشر.
—ماذا؟! لكن من الواضح أن أحدهما قد كذب بالفعل. وبما أنه لا يمكنه الكذب إلا مرة واحدة، فإننا إذا-
“لا…”
ثم—
انفلتت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
توقف المؤشر.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
كل شيء جُمد. انخفضت الحرارة بشدة، كأن الغرفة قد غُمست في حوض جليدي. راحت شعلة الشمعة تتراقص بجنون، تلقي بظلال مشوهة تقفز على الجدران والسقف.
تبدل الجو، فازداد وجهي تصلبًا.
ثم…
كنت محقًا.
“لا، ليس بعد.”
كنت محقًا منذ البداية.
تحدث صوت فجأة عبر جهاز لاسلكي. عرفت الصوت.
الممسوس.
اشتد البرد، يغرس إبره في جسدي.
بوسعه أن يكذب أكثر من مرة.
—ماذا؟ لكن-
إن كانت هناك ذرة شك واحدة من قبل، فقد انمحت الآن.
شعرت بعدها بلمسة باردة فوق يدي بينما بدأ المؤشر يتحرك من تلقاء نفسه. استمر في التحرك حتى توقف عند موضعه.
لقد تطورت هذه البوابة.
’نعم…’
قررت أن أصوت لجوانا كذلك.
بدأ المؤشر ينزلق، صوت خدشه الواطئ يتردد داخل الصمت.
