العشاء مع قائدة الفريق [2]
الفصل 246: العشاء مع قائدة الفريق [2]
انتظر لحظة…
“افتحه. لقد تفاجأت حقًا عندما رأيت النتيجة.”
“لست متأكدة.”
وبدافع الفضول، فعلت ذلك. فتحت الملف، وأول ما استقبل بصري كان الحرف الكبير [B] ماثلًا إلى جانب الورقة.
92%، 51% و67%.
توقفت لحظة، ثم نظرت إليها.
كانت بلا شك قد بدأت تدخل في سُكرها.
“ماذا؟ لا تبدو راضيًا.”
أردت أن أدفعها عني، لكنني تراجعت. لم أرغب باستفزاز سكرى توشك أن تفقد عقلها.
“…لا، بل العكس. أنا متفاجئ قليلًا.”
“هوهو؟”
آخذًا كل شيء بعين الاعتبار، كان الغوص فوضويًا. تغيّرت أمور كثيرة، وأعضاء الفرقة الآخرون واجهوا صعوبة في التكيّف. حدثت الكثير من الأخطاء. ولم أسلم أنا نفسي منها. ورغم أنني انتهيت في النهاية من اجتياز البوابة، إلا أنّ هناك بالتأكيد أشياء كان بوسعي أن أفعلها على نحو أفضل.
لكن تلك الابتسامة وحدها كانت كافية بالنسبة لي.
لكن بالرغم من كل ذلك، أن تكون الدرجة بهذا الارتفاع…
“قائدة الفريق. قائدة الفريق.”
لم أستطع إلا أن أُفاجأ.
نظرت إلى السائل الشفاف في يدي ثم إليّ. هزّت رأسها عدة مرات.
“مندهش؟”
“نعم، نعم.”
التقطت قائدة الفريق زجاجة ويسكي، وفتحتها ثم بدأت بالارتشاف منها مباشرة.
“توتوت.”
تظاهرت أنني لم ألحظ، منتظرًا إياها حتى تنتهي قبل أن تعود إليّ بالحديث.
تظاهرت أنني لم ألحظ، منتظرًا إياها حتى تنتهي قبل أن تعود إليّ بالحديث.
“بلا شك كانت هناك أخطاء… على سبيل المثال، كان ينبغي أن تكون أكثر صرامة مع فريقك بشأن حدسك، وكان يمكنك أن تحمل اللوح معك، وغير ذلك من الأمور. لكن هذا لا يغيّر الحقيقة أنك اجتزت البوابة.”
نقرت قائدة الفريق على الملف وحدّقت بي مباشرة.
هذا…
“…هل يلزمني حتى أن أذكّرك بأن البوابة كانت ذات رتبة أعلى مما كان يفترض أن تكون عليه؟”
وبحلول الوقت الذي تعافيت فيه، كانت قائدة الفريق تضحك بصوت عالٍ، ممسكة بزجاجة في يد واحدة.
“ماذا…؟”
“ماذا…؟”
تظاهرت بالصدمة هنا.
“كان من المفترض أن تكون البوابة ذات رتبة <F> لكنها انتهت إلى <E>. تلقّينا التقرير مباشرة بعد عودتك. أرسلت بضعة أشخاص للتحقيق في الوضع. ولحسن الحظ، كانت بوابة منخفضة الرتبة، وبالنظر إلى المجندين في الداخل، لم أرَ أنها مسألة عظيمة. ورغم ندرة ذلك، فليس أمرًا لم يُسمع به من قبل. الخبر الجيد أنكم عدتم جميعًا وأمّنتم شظايا ثمينة. لقد تم تأكيد نسب كل شظية. أتريد أن تسمع نسبك؟”
كنت مدركًا تمامًا لتلك الحقيقة. في الواقع، كنت أتساءل عمّا إذا كانوا سينتبهون لها أم لا. وفي النهاية، بدا فعلًا أنهم لاحظوا.
“ماذا…؟”
“نعم، نعم.”
ذلك لم يكن ماءً!
نقرت قائدة الفريق على الملف بضع مرات أخرى، مائلة بجسدها نحوي فيما عبق عطرها، ممزوجًا برائحة الكحول القوية، يتسلل إلى أنفي.
“كان من المفترض أن تكون البوابة ذات رتبة <F> لكنها انتهت إلى <E>. تلقّينا التقرير مباشرة بعد عودتك. أرسلت بضعة أشخاص للتحقيق في الوضع. ولحسن الحظ، كانت بوابة منخفضة الرتبة، وبالنظر إلى المجندين في الداخل، لم أرَ أنها مسألة عظيمة. ورغم ندرة ذلك، فليس أمرًا لم يُسمع به من قبل. الخبر الجيد أنكم عدتم جميعًا وأمّنتم شظايا ثمينة. لقد تم تأكيد نسب كل شظية. أتريد أن تسمع نسبك؟”
أقربت رأسها أكثر وأخذت جرعة كبيرة أخرى من الفودكا.
التقطت قائدة الفريق زجاجة ويسكي، وفتحتها ثم بدأت بالارتشاف منها مباشرة.
“كان من المفترض أن تكون البوابة ذات رتبة <F> لكنها انتهت إلى <E>. تلقّينا التقرير مباشرة بعد عودتك. أرسلت بضعة أشخاص للتحقيق في الوضع. ولحسن الحظ، كانت بوابة منخفضة الرتبة، وبالنظر إلى المجندين في الداخل، لم أرَ أنها مسألة عظيمة. ورغم ندرة ذلك، فليس أمرًا لم يُسمع به من قبل. الخبر الجيد أنكم عدتم جميعًا وأمّنتم شظايا ثمينة. لقد تم تأكيد نسب كل شظية. أتريد أن تسمع نسبك؟”
92%، 51% و67%.
وقبل أن أقول شيئًا، أشارت بيدها إلى أسفل الملف، حيث رأيت اسمي بجانب عدة نسب مئوية.
لم أكن قد استخدمت آلة الفاكس بعد لزيادة نقاء الشظايا.
92%، 51% و67%.
“هجك! أيها الحيوان!”
شهقت نفسًا باردًا.
كل شيء أصبح مظلمًا منذ تلك اللحظة فصاعدًا.
هذا…
“هجك!”
“ليس سيئًا، أليس كذلك…؟”
“هل تفعلين ذلك في نقابة أم في مكان آخر…؟ مكان ما أشبه بسوق سـ—!؟”
غمزتني قائدة الفريق بمرفقها وهي تضع رأسها فوق كتفي لترى الملف عن قرب.
تلاشى الشر الذي غطّى ملامحها لفترة وجيزة عندما رأت براءتي، ثم عاد بعد لحظات بينما أمسكت بنفس المشروب وصبت لي كوبًا.
“….”
فتحت الزجاجة وصببت محتواها في كوب صغير وقدّمته إليها.
أردت أن أدفعها عني، لكنني تراجعت. لم أرغب باستفزاز سكرى توشك أن تفقد عقلها.
شعرت بشيء يُدفع إلى فمي مباشرة بعد ذلك.
همست بصوتها الناعم بخمول في أذني:
“انتظر، ماذا؟!”
“قل لي…؟ أتريد أن تبيعني الشظايا؟ إه… حسنًا، لست بحاجة إليها حقًا، لكن يمكنني ربما أن أبيعها مجددًا بربح جيـ—” توقفت قائدة الفريق قبل أن تسعل. “ستكون للزينة فقط. نعم، هذا هو.”
لم أستطع تذكر ما حدث بعد ذلك.
أدارت رأسها ببطء بعيدًا عني وهي تحاول أن تصفر. لكن كان ذلك أسوأ صفير رأيته في حياتي.
“هوهو؟”
ومع ذلك، كان هناك ما شدّ اهتمامي.
“آه، تبًا~ لابد أنني خلطت الزجاجة—!”
“إذا كنتِ تخططين لبيع الشظايا مجددًا، فأين تفعلين ذلك؟”
شهقت نفسًا باردًا.
“إه؟ بيع مجددًا؟ ماااذا…؟”
انتظر لحظة…
كانت بلا شك قد بدأت تدخل في سُكرها.
تظاهرت بعدم سماعها، مثبتًا عليها أكثر تعبير بريء استطعت.
غير أنني واصلت.
ولم أعلم لماذا.
“هل تفعلين ذلك في نقابة أم في مكان آخر…؟ مكان ما أشبه بسوق سـ—!؟”
“…هل يلزمني حتى أن أذكّرك بأن البوابة كانت ذات رتبة أعلى مما كان يفترض أن تكون عليه؟”
“توتوت.”
كيف سأفعل—
غطّت قائدة الفريق فمي بيدها فجأة وهي تميل برأسها أقرب إليّ وتبتسم.
لم أستطع إلا أن أُفاجأ.
“هناك أمور يمكننا أن نتحدث عنها وأمور لا نستطيع. وهذه واحدة منها.”
“هل تفعلين ذلك في نقابة أم في مكان آخر…؟ مكان ما أشبه بسوق سـ—!؟”
“إذن أنتِ تعلمين…؟”
“…لا، بل العكس. أنا متفاجئ قليلًا.”
“لست متأكدة.”
“….”
ابتسمت ابتسامة غامضة.
في الواقع، لم يكن يبدو أنها تنوي البوح أصلًا.
لكن تلك الابتسامة وحدها كانت كافية بالنسبة لي.
“بلا شك كانت هناك أخطاء… على سبيل المثال، كان ينبغي أن تكون أكثر صرامة مع فريقك بشأن حدسك، وكان يمكنك أن تحمل اللوح معك، وغير ذلك من الأمور. لكن هذا لا يغيّر الحقيقة أنك اجتزت البوابة.”
’لقد كنت أبحث عن سوق سوداء منذ زمن طويل. وأخيرًا لديّ خيط ما. غير أنّه لا يبدو أن قائدة الفريق ستبوح بالأمر بسهولة.’
“آه، تبًا~ لابد أنني خلطت الزجاجة—!”
في الواقع، لم يكن يبدو أنها تنوي البوح أصلًا.
“سعل! سعل!”
ولم أعلم لماذا.
وبحلول الوقت الذي تعافيت فيه، كانت قائدة الفريق تضحك بصوت عالٍ، ممسكة بزجاجة في يد واحدة.
هل السوق السوداء موضوع محرّم إلى هذا الحد؟
الفصل 246: العشاء مع قائدة الفريق [2]
كنت متلهفًا جدًا للحصول على الشظايا. حتى الآن، كان لديّ حوالي ثماني عشرة. وأحتاج اثنتين إضافيتين كي أصل إلى الدرجة الثالثة. لكن من أصل الثماني عشرة التي أملكها، خمس عشرة كانت منخفضة النقاء. وفي النهاية، كل ما فعلته بها هو إزالة صفاتها.
وسادة؟
لم أكن قد استخدمت آلة الفاكس بعد لزيادة نقاء الشظايا.
تظاهرت بعدم سماعها، مثبتًا عليها أكثر تعبير بريء استطعت.
كنت أخطط لشراء المزيد من الشظايا لضمان الحصول على عشرين شظية على الأقل بنقاء يزيد عن ستين بالمئة.
“لست متأكدة.”
…ولكي يحدث ذلك، كان عليّ الذهاب إلى السوق السوداء.
بدت سعيدة للغاية. حتى أنها شعرت بالإطراء.
لكن كيف سأستخرج المعلومة منها؟
غمزتني قائدة الفريق بمرفقها وهي تضع رأسها فوق كتفي لترى الملف عن قرب.
كيف سأفعل—
“ليس سيئًا، أليس كذلك…؟”
“هجك!”
“كاكاكاكا!”
توقفت فجأة، وأنا أراقب قائدة الفريق وهي تميل رأسها للخلف لتأخذ رشفة أخرى من الويسكي. انتقلت نظرتي بين الزجاجة وبينها.
انتظر لحظة…
انتظر لحظة…
“سعل! سعل!”
خطرت لي فكرة بينما كنت ألوّح بنظري نحو المشروبات المتعددة على الطاولة، وأمسكت بإحدى الزجاجات ذات المحتوى الكحولي العالي نسبيًا.
“…هل يلزمني حتى أن أذكّرك بأن البوابة كانت ذات رتبة أعلى مما كان يفترض أن تكون عليه؟”
“قائدة الفريق. قائدة الفريق.”
بدت سعيدة للغاية. حتى أنها شعرت بالإطراء.
“آه…؟”
“تفضلي، تناولي هذا، قائدة الفريق. خذي هذا كرمز من الاحترام مني.”
فتحت الزجاجة وصببت محتواها في كوب صغير وقدّمته إليها.
“يبدو أنك بدأت تعود إلى رشدك أخيرًا.”
“تفضلي، تناولي هذا، قائدة الفريق. خذي هذا كرمز من الاحترام مني.”
هذا…
“هوهو؟”
“…أعتذر عن ما حدث سابقًا، قائدة الفريق. كان خطأً صادقًا. ها هو بعض الماء لك.”
نظرت قائدة الفريق إليّ ثم إلى الكوب الصغير في يدي.
“هوهو؟”
“يبدو أنك بدأت تعود إلى رشدك أخيرًا.”
“مندهش؟”
بدت سعيدة للغاية. حتى أنها شعرت بالإطراء.
أيها الأحمق اللعين.
أخذت الكوب، وجرعته دفعة واحدة.
غطّت قائدة الفريق فمي بيدها فجأة وهي تميل برأسها أقرب إليّ وتبتسم.
“هواك—إهم.”
في الواقع، لم يكن يبدو أنها تنوي البوح أصلًا.
في اللحظة التي شربت فيها قائدة الفريق المشروب، احمرّت عيناها بالدم، وبالكاد تمكنت من كبح ردة فعلها من القيء. نظرت بسرعة إلى الزجاجة في يدي، وعيونها متسعة وهي تهمس: ’95%؟! هذا الصغير اللعين… هل يحاول أن يسكرني!؟’
“هجك!”
نعم، نعم، كنت أفعل.
انتظر لحظة…
تظاهرت بعدم سماعها، مثبتًا عليها أكثر تعبير بريء استطعت.
لقد قضيت الليل هنا.
“هل هناك خطب ما، قائدة الفريق؟ ألم يعجبك رمزي؟”
أخذت الكوب، وجرعته دفعة واحدة.
“رمزي…؟”
“هاه؟ لا، أنا—هجك!”
تلاشى الشر الذي غطّى ملامحها لفترة وجيزة عندما رأت براءتي، ثم عاد بعد لحظات بينما أمسكت بنفس المشروب وصبت لي كوبًا.
دلكت وجهي قبل أن أساعد نفسي على النهوض.
“تفضّل، هذا رمز مني.”
وبدافع الفضول، فعلت ذلك. فتحت الملف، وأول ما استقبل بصري كان الحرف الكبير [B] ماثلًا إلى جانب الورقة.
“آه، لم أ—هجك!”
توقفت لحظة، ثم نظرت إليها.
دفعت المشروب إليّ قبل أن أتمكن من الرد. فورًا، شعرت بحرق شديد في مؤخرة حلقي، وكادت عيناي أن ترتدّ من الصدمة.
جاء دوري لأضحك.
“سعل! سعل!”
“يبدو أن لديك بعض الحكمة فيك—هجك!”
وبحلول الوقت الذي تعافيت فيه، كانت قائدة الفريق تضحك بصوت عالٍ، ممسكة بزجاجة في يد واحدة.
“هجك! أيها الحيوان!”
أمسكت بعنقي، نظرت حولي وأمسكت بمشروب آخر لأقدمه لها.
نظرت قائدة الفريق إليّ ثم إلى الكوب الصغير في يدي.
“…أعتذر عن ما حدث سابقًا، قائدة الفريق. كان خطأً صادقًا. ها هو بعض الماء لك.”
همست بصوتها الناعم بخمول في أذني:
“ماء؟”
وسادة؟
نظرت إلى السائل الشفاف في يدي ثم إليّ. هزّت رأسها عدة مرات.
خطرت لي فكرة بينما كنت ألوّح بنظري نحو المشروبات المتعددة على الطاولة، وأمسكت بإحدى الزجاجات ذات المحتوى الكحولي العالي نسبيًا.
“يبدو أن لديك بعض الحكمة فيك—هجك!”
“آه… رأسي.”
كادت تختنق بالمشروب.
كادت تختنق بالمشروب.
“هجك! أيها الحيوان!”
“تبًا!”
“كاكاكا.”
فتحت الزجاجة وصببت محتواها في كوب صغير وقدّمته إليها.
جاء دوري لأضحك.
“آه… رأسي.”
أيها الأحمق اللعين.
غمزتني قائدة الفريق بمرفقها وهي تضع رأسها فوق كتفي لترى الملف عن قرب.
ذلك لم يكن ماءً!
لم أكن قد استخدمت آلة الفاكس بعد لزيادة نقاء الشظايا.
“آه، تبًا~ لابد أنني خلطت الزجاجة—!”
نظرت قائدة الفريق إليّ ثم إلى الكوب الصغير في يدي.
“أيها الوغد الخائن! تفضل! اشرب!”
“آه، لم أ—هجك!”
“….!؟”
“ماذا…؟”
شعرت بشيء يُدفع إلى فمي مباشرة بعد ذلك.
أدارت رأسها ببطء بعيدًا عني وهي تحاول أن تصفر. لكن كان ذلك أسوأ صفير رأيته في حياتي.
“هجك!”
“….”
“كاكاكاكا!”
ذلك لم يكن ماءً!
“آغ… قائدة الفريق. هناك مشروب جديد مثير للاهتمام. هل تودين تجربته؟”
في الواقع، لم يكن يبدو أنها تنوي البوح أصلًا.
“هاه؟ لا، أنا—هجك!”
“ماء؟”
لم أستطع تذكر ما حدث بعد ذلك.
كادت تختنق بالمشروب.
كل شيء أصبح مظلمًا منذ تلك اللحظة فصاعدًا.
“ماذا…؟”
وبحلول الوقت الذي تعافيت فيه، شعرت بصداع حاد بينما فتحت عيني لألمس شيئًا ناعمًا في مؤخرة رأسي.
أخذت الكوب، وجرعته دفعة واحدة.
وسادة؟
“آه… رأسي.”
دلكت وجهي قبل أن أساعد نفسي على النهوض.
“إذا كنتِ تخططين لبيع الشظايا مجددًا، فأين تفعلين ذلك؟”
كم من الوقت قد مضى؟
“إذن أنتِ تعلمين…؟”
“آه… رأسي.”
“هجك! أيها الحيوان!”
مع تنهيدة أخرى، رمشت ببطء ونظرت حولي. هذا… بدا وكأنه نفس المكان من الأمس.
كنت مدركًا تمامًا لتلك الحقيقة. في الواقع، كنت أتساءل عمّا إذا كانوا سينتبهون لها أم لا. وفي النهاية، بدا فعلًا أنهم لاحظوا.
“انتظر، ماذا؟!”
لم أستطع إلا أن أُفاجأ.
نظرت مسرعًا لأرى قائدة الفريق غائبة عن الوعي خلفي، يداها ممدودتان والصدر يرتفع ببطء.
“إذن أنتِ تعلمين…؟”
حدقت بالمشهد في صدمة قبل أن أتحقق من الوقت.
توقفت فجأة، وأنا أراقب قائدة الفريق وهي تميل رأسها للخلف لتأخذ رشفة أخرى من الويسكي. انتقلت نظرتي بين الزجاجة وبينها.
8:33 صباحا.
تظاهرت أنني لم ألحظ، منتظرًا إياها حتى تنتهي قبل أن تعود إليّ بالحديث.
“تبًا!”
“هناك أمور يمكننا أن نتحدث عنها وأمور لا نستطيع. وهذه واحدة منها.”
لقد قضيت الليل هنا.
أقربت رأسها أكثر وأخذت جرعة كبيرة أخرى من الفودكا.
أيها الأحمق اللعين.
كنت أخطط لشراء المزيد من الشظايا لضمان الحصول على عشرين شظية على الأقل بنقاء يزيد عن ستين بالمئة.
