اليأس في الكمال [2]
الفصل 267: اليأس في الكمال [2]
بدأت الرحلة.
“لقد تم تقديم موعد الرحلة أكثر مما كان متوقعًا. هل تعتقدون أنكم مستعدون؟”
بدأت الرحلة.
تكلّم رئيس القسم بجدية، وعيناه مثبتتان على أعضاء الفرقة الواقفين أمامه. كان كلٌّ منهم يرتدي زيّ النقابة المميّز، وقد ملأ حضورهم الغرفة الضيقة بتوتر ثقيل خيّم على كلّ من كان حاضرًا.
“….كيف يمكنني مساعدتك؟”
جلست كلارا عند طرف الطاولة، متكئة على كرسيها وذراعاها متشابكتان، وأصابعها تنقر بخفة على ذراعيها.
بدت العينان أكثر موتًا من المرة الأخيرة التي رأته فيها. في الواقع، بدا كل شيء فيه مختلفًا.
في تلك اللحظة، بدت كلّ العيون وكأنها تتجه نحوها.
في تلك اللحظة، بدت كلّ العيون وكأنها تتجه نحوها.
ظلّت صامتة، جالسة بوجهٍ جامد حتى حوّلت انتباهها أخيرًا نحو رئيس القسم.
جلست كلارا عند طرف الطاولة، متكئة على كرسيها وذراعاها متشابكتان، وأصابعها تنقر بخفة على ذراعيها.
“تقول إن تحوّلًا طاقيًا شاذًا قد كُشف داخل البوابة، أليس كذلك؟ وإن لم نذهب الآن، فقد تكون هناك فرصة أن تفلت الشذوذات الكامنة داخلها؟”
قابلتها عينان ميّتتان.
ابتسم رئيس القسم ابتسامة متكلّفة.
هذا هو التشكيل الذي قررت كلارا أن تصطحبه معها.
“الاختيار عائد إليكم بالكامل. فريق الكشّافة الذي أرسله المكتب لا يمكننا الاتصال به الآن. إنهم عالقون داخل البوابة. ليتني أستطيع أن أخبركم بأكثر من هذا، لكن ما تعلمونه هو كل ما أعلمه.”
على الفور، انحدرت حبيبات الرمل داخل الساعة نحو الجانب الآخر. لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة حتى انقلبت كلها.
بقيت كلارا في مقعدها وقد أغمضت عينيها.
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
بدأت تعالج الموقف كله في ذهنها. باختصار، كانت البوابة تُظهر تغيرات شاذة. هذه التغيرات لم تكن مبشّرة. كانت تشير إلى عدّة أمور؛ أنّ البوابة غير مستقرة، وأن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يفلت الشذوذ منها.
بدأت تعالج الموقف كله في ذهنها. باختصار، كانت البوابة تُظهر تغيرات شاذة. هذه التغيرات لم تكن مبشّرة. كانت تشير إلى عدّة أمور؛ أنّ البوابة غير مستقرة، وأن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يفلت الشذوذ منها.
مثل هذه الحوادث لم تكن نادرة.
“آس العملات.”
فقد كانت تحدث بين الحين والآخر.
ساد الصمت الغرفة بينما حدّقت كلارا بإيرين.
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
“…نعم.”
اقتربت أفكار كلارا من حدّ رفض العرض صراحة، لكن قبل أن تتاح لها الفرصة لذلك، وكأن أحد رفاقها قد استشعر خواطرها، تكلّم.
غادرت كلارا القسم بعد ذلك مباشرة، متوجهة نحو البهو حيث كان الآخرون بانتظارها. ومن هناك استقلّوا الطائرة الخاصة بالنقابة وحلّقوا نحو الجزيرة المقصودة قبل أن يصلوا إلى البوابة المنشودة.
“…علينا أن نقبل العرض.”
“أنا على وشك المغادرة في مهمة. أرغب في تحديد موعد عندما أعود. هل تظن أنك ستكون متفرغًا؟”
كانت فتاة يافعة ذات ضفيرتين، إيرين كيرت. تتّبع مرسومًا فريدًا يُدعى ’المتنبئ’. يمنحها القدرة على استشراف المستقبل، وإن كان ذلك بلمحات صغيرة منه.
في تلك اللحظة، بدت كلّ العيون وكأنها تتجه نحوها.
كانت تحمل بطاقة بيدها، ثم ألقتها على الطاولة.
“….كيف يمكنني مساعدتك؟”
“آس العملات.”
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
ساد الصمت الغرفة بينما حدّقت كلارا بإيرين.
تردّد الصدى لأول نغمة.
“أَأَنْتِ واثقة؟”
’لم أسمع الطَّقَّة، أليس كذلك؟ الطَّقَّة التي تأتي عادة كلما أعيد تشغيل الحلقة(التكرار)…’
“…نعم.”
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
أخذت كلارا نفسًا عميقًا قبل أن تنظر حولها.
أجاب سيث ببطء، من دون أن تتغير عيناه أو ملامحه لحظة.
وأخيرًا، وضعت يدها على المكتب ونهضت واقفة.
في حضرة الصمت، وضعت يديّ كلتيهما على لوحة المفاتيح.
“استعدوا. سنغادر بعد بضع ساعات.”
“ولكن لماذا؟”
*
“تأكد من أن تتصل بي حين تكون متفرغًا. أنا مهتمة حقًا بأخذ جلسة.”
آس العملات كان يرمز إلى الفرص الجديدة.
توقفت أمامه تمامًا، وما إن رفعت يدها لتطرق الباب، حتى انفتح بنفسه.
لقد صوّر يدًا تخرج من بين الغيوم تحمل قطعة نقدية متألقة، تعلو حقلًا خصبًا. كما كانت كلارا تعلم، فإن البطاقة تمثل عطية من الكون — فرصة للازدهار، للنجاح.
عادة ما كانت لإيرين نسبة دقّة عالية للغاية. واحتمال أن تخطئ نادر جدًّا.
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
ولهذا السبب، ما إن أخرجت بطاقتها، لم تتردّد كلارا في قبول المهمة.
بدأت تخطو إلى الأمام.
إن كانت هذه فرصة، فلا يمكن لهنّ أن يفوّتنها.
ظلّت صامتة، جالسة بوجهٍ جامد حتى حوّلت انتباهها أخيرًا نحو رئيس القسم.
وفي طريقها عبر المقر الرئيس لقسم الاحتواء، تباطأت خطوات كلارا إذ انجذب بصرها إلى باب بعينه. اللوحة الصغيرة المثبتة عليه كتب عليها: <مستشار الصدمات>. توقفت للحظة هناك، وعيناها تحدّقان في اللافتة، قبل أن تتحرك نحو الباب.
’كلما تفاعلت معه أكثر، بدا لي أغرب فأغرب. إنه لأمر مؤسف أنني لن أراه لبعض الوقت. عليّ أن أوليَهُ مزيدًا من الاهتمام حين أعود.’
توقفت أمامه تمامًا، وما إن رفعت يدها لتطرق الباب، حتى انفتح بنفسه.
في تلك اللحظة، بدت كلّ العيون وكأنها تتجه نحوها.
قابلتها عينان ميّتتان.
لماذا انفتح فجأة الآن بالذات؟
“….كيف يمكنني مساعدتك؟”
لاحظت كلارا ذلك مجددًا قبل أن تهز رأسها وتعطيه رقم هاتفها.
بدت العينان أكثر موتًا من المرة الأخيرة التي رأته فيها. في الواقع، بدا كل شيء فيه مختلفًا.
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
لقد بدا…
غير بشري.
“آس العملات.”
كان وجهه شاحبًا، وتعبيره يخلو كليًا من أي صفة تجعل الإنسان إنسانًا.
إن كانت هذه فرصة، فلا يمكن لهنّ أن يفوّتنها.
ضاقت عينا كلارا عند رؤيته.
وبينما استعادت توازنها، كان عبق الحديد الصدئ الحاد يملأ أنفها. ومع أن بصرها بدأ يعتاد، أدركت أنها محاطة بآلات عتيقة، هياكلها المتهالكة وتروسها المتآكلة تنتصب حولها كظلال ملتوية وموحشة.
’ثمة خطب عظيم في هذا الرجل.’
في تلك اللحظة، بدت كلّ العيون وكأنها تتجه نحوها.
ظلّت تحدّق فيه لبضع ثوانٍ أخرى، حتى مزّقت نظرتها بعيدًا وأخرجت هاتفها.
“…علينا أن نقبل العرض.”
“أنا على وشك المغادرة في مهمة. أرغب في تحديد موعد عندما أعود. هل تظن أنك ستكون متفرغًا؟”
إن كانت هذه فرصة، فلا يمكن لهنّ أن يفوّتنها.
“…أظن ذلك.”
ثم—
أجاب سيث ببطء، من دون أن تتغير عيناه أو ملامحه لحظة.
“ولكن لماذا؟”
لاحظت كلارا ذلك مجددًا قبل أن تهز رأسها وتعطيه رقم هاتفها.
غادرت كلارا القسم بعد ذلك مباشرة، متوجهة نحو البهو حيث كان الآخرون بانتظارها. ومن هناك استقلّوا الطائرة الخاصة بالنقابة وحلّقوا نحو الجزيرة المقصودة قبل أن يصلوا إلى البوابة المنشودة.
“تأكد من أن تتصل بي حين تكون متفرغًا. أنا مهتمة حقًا بأخذ جلسة.”
وقف عملاء المكتب إلى الجوانب، إلى جانب عدد من أفراد النقابة.
“…نعم.”
“تقول إن تحوّلًا طاقيًا شاذًا قد كُشف داخل البوابة، أليس كذلك؟ وإن لم نذهب الآن، فقد تكون هناك فرصة أن تفلت الشذوذات الكامنة داخلها؟”
أومأ سيث، فتحركت كلارا مبتعدة.
أجاب سيث ببطء، من دون أن تتغير عيناه أو ملامحه لحظة.
سمعت صوت الباب وهو يُغلق بعد وقت قصير، بينما لعقت الشفة السفلية من فمها.
عادة ما كانت لإيرين نسبة دقّة عالية للغاية. واحتمال أن تخطئ نادر جدًّا.
’كلما تفاعلت معه أكثر، بدا لي أغرب فأغرب. إنه لأمر مؤسف أنني لن أراه لبعض الوقت. عليّ أن أوليَهُ مزيدًا من الاهتمام حين أعود.’
بدأت الرحلة.
غادرت كلارا القسم بعد ذلك مباشرة، متوجهة نحو البهو حيث كان الآخرون بانتظارها. ومن هناك استقلّوا الطائرة الخاصة بالنقابة وحلّقوا نحو الجزيرة المقصودة قبل أن يصلوا إلى البوابة المنشودة.
الفريق الأول لنقابة النجم المبتور—
بما في ذلك كلارا، كان عدد الأعضاء خمسة.
حككت مؤخرة رأسي.
هذا هو التشكيل الذي قررت كلارا أن تصطحبه معها.
الفصل 267: اليأس في الكمال [2]
سَرَدت الوضع سريعًا لفريقها.
“استعدوا. سنغادر بعد بضع ساعات.”
“ينبغي أن تكون لديكم المعلومات بشأن البوابة. لا أظن أنني بحاجة إلى إعادة ما قلته بخصوص العملية. لقد مررنا على ذلك من قبل. كما أنني مررت على الأمور التي يجب أن تفعلوها في حال ساءت الأحوال أو ارتفعت رتبة البوابة.”
***
عقب الحادثة السابقة منذ وقت ليس ببعيد، تعلمت كلارا أن تكون أكثر حذرًا، وبدأت تخطط لأي احتمال قد يطرأ.
لقد صوّر يدًا تخرج من بين الغيوم تحمل قطعة نقدية متألقة، تعلو حقلًا خصبًا. كما كانت كلارا تعلم، فإن البطاقة تمثل عطية من الكون — فرصة للازدهار، للنجاح.
تأكدت من مراجعة كل ذلك مع الفريق خمس مرات على متن الطائرة.
غادرت كلارا القسم بعد ذلك مباشرة، متوجهة نحو البهو حيث كان الآخرون بانتظارها. ومن هناك استقلّوا الطائرة الخاصة بالنقابة وحلّقوا نحو الجزيرة المقصودة قبل أن يصلوا إلى البوابة المنشودة.
وفي النهاية، إذ رأت الجميع ينظرون إليها بنفس الإيماءات والملامح المرهقة، حوّلت انتباهها نحو البوابة. كانت تقع داخل مستودع مهجور، خفية وراء باب معدني أبيض لا يثير الريبة.
ثمة أمر لم يكن منطقيًا. مُكفهرًّا، تقدّمت نحو الباب، شاعراً بانقباض يثقل صدري، وجسدي كله يتشنج. وكلما اقتربت أكثر من الباب، ازداد التوتر في داخلي.
وقف عملاء المكتب إلى الجوانب، إلى جانب عدد من أفراد النقابة.
أخذت كلارا المشهد بصمت.
“مستعدون…؟”
ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ هل نسي فقط أن يقفل الباب؟ ترددت قليلًا قبل أن أطرح كل الأفكار جانبًا.
راجعت كلارا فريقها للمرة الأخيرة قبل أن تهز رأسها وتُخرج ساعة رملية. فعل الآخرون الشيء ذاته.
لا شيء.
تفعّل عقدها، فقلبت الساعة الرملية.
تكلّم رئيس القسم بجدية، وعيناه مثبتتان على أعضاء الفرقة الواقفين أمامه. كان كلٌّ منهم يرتدي زيّ النقابة المميّز، وقد ملأ حضورهم الغرفة الضيقة بتوتر ثقيل خيّم على كلّ من كان حاضرًا.
على الفور، انحدرت حبيبات الرمل داخل الساعة نحو الجانب الآخر. لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة حتى انقلبت كلها.
وكأن الذي كان يغلق الباب طوال ذلك الوقت قد سئم الانتظار.
حلّ السواد على بصرها بعد لحظات قليلة.
دانغ!
وبينما استعادت توازنها، كان عبق الحديد الصدئ الحاد يملأ أنفها. ومع أن بصرها بدأ يعتاد، أدركت أنها محاطة بآلات عتيقة، هياكلها المتهالكة وتروسها المتآكلة تنتصب حولها كظلال ملتوية وموحشة.
ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ هل نسي فقط أن يقفل الباب؟ ترددت قليلًا قبل أن أطرح كل الأفكار جانبًا.
أخذت كلارا المشهد بصمت.
توقفت أمامه تمامًا، وما إن رفعت يدها لتطرق الباب، حتى انفتح بنفسه.
ثم—
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
بدأت تخطو إلى الأمام.
كان ما أمامي مظلمًا حالكًا، يخلو من كل شيء.
الفريق الأول لنقابة النجم المبتور—
ظلّت تحدّق فيه لبضع ثوانٍ أخرى، حتى مزّقت نظرتها بعيدًا وأخرجت هاتفها.
بدأت الرحلة.
آس العملات كان يرمز إلى الفرص الجديدة.
***
“أَأَنْتِ واثقة؟”
توقفت عما كنت أفعله، ساحبًا يدي عن لوحة المفاتيح. أحدّق بالباب، مترددًا للحظة.
توقفت أمامه تمامًا، وما إن رفعت يدها لتطرق الباب، حتى انفتح بنفسه.
’لم أسمع الطَّقَّة، أليس كذلك؟ الطَّقَّة التي تأتي عادة كلما أعيد تشغيل الحلقة(التكرار)…’
توقفت عما كنت أفعله، ساحبًا يدي عن لوحة المفاتيح. أحدّق بالباب، مترددًا للحظة.
الباب…
تكلّم رئيس القسم بجدية، وعيناه مثبتتان على أعضاء الفرقة الواقفين أمامه. كان كلٌّ منهم يرتدي زيّ النقابة المميّز، وقد ملأ حضورهم الغرفة الضيقة بتوتر ثقيل خيّم على كلّ من كان حاضرًا.
كان مفتوحًا.
ثم—
“ولكن لماذا؟”
سَرَدت الوضع سريعًا لفريقها.
لماذا انفتح فجأة الآن بالذات؟
سَرَدت الوضع سريعًا لفريقها.
ثمة أمر لم يكن منطقيًا. مُكفهرًّا، تقدّمت نحو الباب، شاعراً بانقباض يثقل صدري، وجسدي كله يتشنج. وكلما اقتربت أكثر من الباب، ازداد التوتر في داخلي.
لقد صوّر يدًا تخرج من بين الغيوم تحمل قطعة نقدية متألقة، تعلو حقلًا خصبًا. كما كانت كلارا تعلم، فإن البطاقة تمثل عطية من الكون — فرصة للازدهار، للنجاح.
وكأن الذي كان يغلق الباب طوال ذلك الوقت قد سئم الانتظار.
ظلّت تحدّق فيه لبضع ثوانٍ أخرى، حتى مزّقت نظرتها بعيدًا وأخرجت هاتفها.
وها هو الآن واقف أمام الباب مباشرة، ينتظر بصبر خروجي.
ساد الصمت الغرفة بينما حدّقت كلارا بإيرين.
عضضت شفتَيّ، وأحسست بخفقان قلبي يتسارع.
“آس العملات.”
لكن في النهاية—
لا شيء أيضًا.
طَنين!
’لا وقت للهدر. ما دام الباب مفتوحًا، فلا بأس أن أبدأ.’
انتهى بي الأمر إلى فتح الباب، قابضًا على السكين مستعدًا للطعن.
كانت تحمل بطاقة بيدها، ثم ألقتها على الطاولة.
ومع ذلك…
سمعت صوت الباب وهو يُغلق بعد وقت قصير، بينما لعقت الشفة السفلية من فمها.
لا شيء.
كان مفتوحًا.
كان ما أمامي مظلمًا حالكًا، يخلو من كل شيء.
’لا وقت للهدر. ما دام الباب مفتوحًا، فلا بأس أن أبدأ.’
خطوت إلى الخارج، ملتفتًا يمينًا ويسارًا.
انتهى بي الأمر إلى فتح الباب، قابضًا على السكين مستعدًا للطعن.
لا شيء أيضًا.
وفي طريقها عبر المقر الرئيس لقسم الاحتواء، تباطأت خطوات كلارا إذ انجذب بصرها إلى باب بعينه. اللوحة الصغيرة المثبتة عليه كتب عليها: <مستشار الصدمات>. توقفت للحظة هناك، وعيناها تحدّقان في اللافتة، قبل أن تتحرك نحو الباب.
حككت مؤخرة رأسي.
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ هل نسي فقط أن يقفل الباب؟ ترددت قليلًا قبل أن أطرح كل الأفكار جانبًا.
“…نعم.”
’لا وقت للهدر. ما دام الباب مفتوحًا، فلا بأس أن أبدأ.’
وها هو الآن واقف أمام الباب مباشرة، ينتظر بصبر خروجي.
راجعت الغرفة، وحملت لوحة المفاتيح ووضعتها بالخارج. جالبًا معي مقعدًا صغيرًا، جلست عليه بينما عدّلت القناع على وجهي.
عادة ما كانت لإيرين نسبة دقّة عالية للغاية. واحتمال أن تخطئ نادر جدًّا.
ثم—
***
في حضرة الصمت، وضعت يديّ كلتيهما على لوحة المفاتيح.
دانغ!
وفي طريقها عبر المقر الرئيس لقسم الاحتواء، تباطأت خطوات كلارا إذ انجذب بصرها إلى باب بعينه. اللوحة الصغيرة المثبتة عليه كتب عليها: <مستشار الصدمات>. توقفت للحظة هناك، وعيناها تحدّقان في اللافتة، قبل أن تتحرك نحو الباب.
تردّد الصدى لأول نغمة.
“مستعدون…؟”
غادرت كلارا القسم بعد ذلك مباشرة، متوجهة نحو البهو حيث كان الآخرون بانتظارها. ومن هناك استقلّوا الطائرة الخاصة بالنقابة وحلّقوا نحو الجزيرة المقصودة قبل أن يصلوا إلى البوابة المنشودة.
راجعت الغرفة، وحملت لوحة المفاتيح ووضعتها بالخارج. جالبًا معي مقعدًا صغيرًا، جلست عليه بينما عدّلت القناع على وجهي.
