اليأس في الكمال [3]
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
دون أن تدرك، وجدت كلارا نفسها تمشي نحو مصدر الصوت.
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
حتى الآن، كل شيء كان يتكشف كما ذكرت تقارير الاستطلاع.
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
كانوا داخل مستودع متهالك. كانت الأجواء مظلمة بالكامل، وكانت تشعر بوجود غامض يحيط بها، يراقب كل خطوة وحركة تقوم بها.
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
توقفت، وأخرجت جهاز اتصال لاسلكي صغير وحاولت التواصل به.
لم تشعر بالارتباك. على الأقل هذه المرة، لم يبدو أن البوابة قد ارتفعت في الرتبة. المشكلة الوحيدة كانت أنها لم تستطع تحديد مكان زملائها في الفريق.
“هل يمكن لأي شخص سماعي؟”
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
—….
دانغ، دانغ—
لم تتلقَ أي رد.
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
حاولت كلارا مرة أخرى.
“آآآه—!”
“التحقق الثاني.”
دانغ، دانغ—
—….
’هم؟‘
ومرة أخرى، لا يوجد رد.
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
توصلت كلارا إلى فهم حالتها الحالية.
تسللت بين الآلات، تحركت عيناها بين الظلال حتى لفت انتباهها شيء في المسافة. خلف أحد الحطام الصدئ، كان هناك شخص ينحني منخفضًا، يمسك رأسه بكلتا يديه.
’تمامًا كما في المرة السابقة. أجهزة الاتصال اللاسلكية لا تعمل.’
“مهلاً!”
لم تشعر بالارتباك. على الأقل هذه المرة، لم يبدو أن البوابة قد ارتفعت في الرتبة. المشكلة الوحيدة كانت أنها لم تستطع تحديد مكان زملائها في الفريق.
“التحقق الثاني.”
’خطوة واحدة في كل مرة. في الوقت الحالي، سأحاول فهم كيفية عمل البوابة.’
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
نظرت كلارا حول محيطها مرة أخرى.
“آآآه! من فضلك…! اتركني!”
تركت نظراتها تتجول على الآلات الضخمة التي ترتفع حولها، أشكالها الملتوية تتلوى في الظلام كعمالقة صامتين. الضغط الصامت على الهواء كان حاضراً، وكل ظل يحمل إحساسًا هادئًا بالتنبؤ بالخطر، كما لو أن هذا الوجود الذي تشعر به كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
فكرت في الصراخ البعيد وأغمضت عينيها.
حافظت كلارا على هدوئها وهي تمشي إلى الأمام.
لا يمكن أن يكون…
لخصت الوضع في ذهنها.
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
’حتى الآن، هدف البوابة هو أن أجد المخرج قبل أن يتمكن ’الشذوذ‘ من الإمساك بي. المشكلة هي أنه لا توجد طريقة واضحة لمعرفة مكان المخرج. لكن هذا ليس كل شيء…’
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
لعقت كلارا شفتيها.
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
’…يُفترض أن تكون هذه المهمة أيضًا مهمة إنقاذ.’
كان جسده يهتز بعنف، كما لو أنه مرعوب تمامًا من شيء ما.
فريقان من الكشافة التابعين للمكتب علقا داخل البوابة. كانت بحاجة لتحديد موقعهم وإخراجهم.
خطوة
لكن، مع ذلك، لم يكن لديها شعور جيد تجاه المستكشفين.
—….
مع الوقت المشوّه بشدة داخل البوابة، ظلوا هناك لفترة أطول مما كان متوقعًا سابقًا. كانت تخشى أن تكون عقولهم قد ابتعدت عن الصواب الآن. في الحقيقة، من المرجح أنهم قد جنّوا بالفعل.
ثم—
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
مع الوقت المشوّه بشدة داخل البوابة، ظلوا هناك لفترة أطول مما كان متوقعًا سابقًا. كانت تخشى أن تكون عقولهم قد ابتعدت عن الصواب الآن. في الحقيقة، من المرجح أنهم قد جنّوا بالفعل.
سرّعت كلارا خطواتها بينما كانت عيناها تلمعان بتوهج بارد.
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
بدأت العقدة الخاصة بها بالتحرك.
كانت النغمات هادئة.
تقريبًا في الحال، بدأ الظلام المحيط بها يتلاشى، ليحل محله ضباب زاحف يقترب منها. ومع اقترابه، بدأ جسدها يذوب تدريجيًا، مختلطًا مع الضباب الغريب بينما كانت سرعتها تتزايد.
تسللت بين الآلات، تحركت عيناها بين الظلال حتى لفت انتباهها شيء في المسافة. خلف أحد الحطام الصدئ، كان هناك شخص ينحني منخفضًا، يمسك رأسه بكلتا يديه.
كانت كلارا من مرسو ’الحارس‘.
العقدة التي استخدمتها كانت [حجاب الظلال]. كانت تمنحها القدرة على تحويل جسدها إلى ملموس والسفر بسرعة أكبر، مع التحرك أيضًا عبر الأماكن الضيقة.
ارتفعت قشعريرة على جلدها دون شعور.
كانت الشخص المثالي لاستطلاع المصنع بأكمله وإيجاد مخرج.
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
غاص جسدها أعمق في الصمت، وزادت حدة الإحساس مع تسارع خطواتها، حاملة إياها بعيدًا داخل المصنع.
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
تجولت كلارا في المكان لعقد من الدقائق، آملة أن ترى شيئًا.
سرّعت كلارا خطواتها بينما كانت عيناها تلمعان بتوهج بارد.
وسرعان ما رأت…
—….
’هم؟‘
لا يمكن أن يكون…
تسللت بين الآلات، تحركت عيناها بين الظلال حتى لفت انتباهها شيء في المسافة. خلف أحد الحطام الصدئ، كان هناك شخص ينحني منخفضًا، يمسك رأسه بكلتا يديه.
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
كان جسده يهتز بعنف، كما لو أنه مرعوب تمامًا من شيء ما.
دانغ، دانغ—
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
“آآآه—!”
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
عندما ظهرت، ارتجف وصاح.
“هم؟”
“لا، لا، لا… ابتعد! ابتعد!”
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
“هل يمكن لأي شخص سماعي؟”
“آآآه!”
—….
بدت عليه علامات الصدمة والخوف الكامل.
“…أحضِروا الجميع إليّ إذا أردتم الهروب.”
حدّقت كلارا في المشهد وقطبت حاجبيها.
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
’بالنظر إلى ملابسه، يبدو أنه جزء من أعضاء الاستطلاع الذين انضموا منذ البداية. وبالنظر إلى الوقت الذي لابد وأنه قد مرّ، فهذه ردّة فعل طبيعية.’
إذا كان المهرج هنا، إذن—
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
“…أحضِروا الجميع إليّ إذا أردتم الهروب.”
لقد توقعت ذلك، وكانت معتادة عليه أيضًا.
مع تذكر جميع التجارب السابقة، غاص قلبها في الحزن.
انحنت على ركبتها وملَّنت صوتها.
’هل أعيدت الدورة المتكررة؟‘
“لا بأس. أنا لست عدوًا. أنا إلى جانبكم. لقد أُرسلت من قبل—”
لاحظت الرهبة والفزع المطلق في صوته وهو ينطق الكلمات، وأخذت نفسًا عميقًا.
“آآآه! آآآه! ابتعدوا! ابتعدوا!”
“هم؟”
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
لعقت كلارا شفتيها.
’يبدو أنه بعيد جدًا عن الواقع.’
“هاااا!”
نهضت وهزّت رأسها.
“عن من تتحدث؟ من أجبرك على قول كل شيء؟”
وبينما كانت تدير رأسها بعيدًا، محاولةً أن تلمح أي أحد، سمعت أنينًا خافتًا صادرًا من الرجل أمامها.
“عن من تتحدث؟ من أجبرك على قول كل شيء؟”
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
“هم؟”
“هم؟”
“هل يمكن لأي شخص سماعي؟”
وجهت كلارا انتباهها مرة أخرى نحو الرجل أمامها.
ثم—
وبينما فعلت، سمعت نفس التمتمات، فاقتربت أكثر وانحنت على ركبتها مرة أخرى.
ومرة أخرى، لا يوجد رد.
“مهلاً! مهلاً!”
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
هزّت جسده مرة أخرى، مُخرِجةً بعض الأنين منه.
ثم—
“آآآه! من فضلك…! اتركني!”
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
“مهلاً!”
ثم—
صاحت كلارا هذه المرة. في تلك اللحظة، ولحظة وجيزة جدًا، عاد الوضوح إلى عيني الرجل حين لاحظ وجود كلارا.
تجولت كلارا في المكان لعقد من الدقائق، آملة أن ترى شيئًا.
استغلت كلارا تلك اللحظة للتحدث.
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
“عن من تتحدث؟ من أجبرك على قول كل شيء؟”
’خطوة واحدة في كل مرة. في الوقت الحالي، سأحاول فهم كيفية عمل البوابة.’
“من…؟”
وبينما فعلت، سمعت نفس التمتمات، فاقتربت أكثر وانحنت على ركبتها مرة أخرى.
توقف الرجل للحظة، وارتجفت عيناه.
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
ثم—
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
“الأ-جراس… قـ-قناع…” تمتم، وعيناه ترتعشان أكثر فأكثر، حتى قال أخيرًا، “المهرج… ا.. المهرج—آآآه!”
’هم؟‘
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
“آآآه! من فضلك…! اتركني!”
المهرج…؟
وسرعان ما رأت…
لا يمكن أن يكون…
صاحت كلارا هذه المرة. في تلك اللحظة، ولحظة وجيزة جدًا، عاد الوضوح إلى عيني الرجل حين لاحظ وجود كلارا.
“هاااا!”
لاحظت الرهبة والفزع المطلق في صوته وهو ينطق الكلمات، وأخذت نفسًا عميقًا.
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
دوّنت كلارا ذلك في ذهنها. بدأ هدوء نظرتها يتلاشى تدريجيًا مع تذكرها للكلمات الصادرة من المستكشف(المستطلع) الذي وجدته.
“هاه؟”
ارتفعت قشعريرة على جلدها دون شعور.
نظرت حولها.
ثم—
نحو الأرض وفوقها.
“آآآه—!”
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
إذا كان المهرج هنا، إذن—
’هل أعيدت الدورة المتكررة؟‘
“…أحضِروا الجميع إليّ إذا أردتم الهروب.”
فكرت في الصراخ البعيد وأغمضت عينيها.
ثم—
’…يبدو أن الدورة تعيد نفسها كلما مات أحد داخل البوابة.’
دوّنت كلارا ذلك في ذهنها. بدأ هدوء نظرتها يتلاشى تدريجيًا مع تذكرها للكلمات الصادرة من المستكشف(المستطلع) الذي وجدته.
كانت كلارا من مرسو ’الحارس‘.
المهرج…
“مهلاً!”
لاحظت الرهبة والفزع المطلق في صوته وهو ينطق الكلمات، وأخذت نفسًا عميقًا.
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
’في النهاية، لقد أظهر نفسه هنا أيضًا.’
“هاااا!”
مع تذكر جميع التجارب السابقة، غاص قلبها في الحزن.
وسرعان ما رأت…
إذا كان المهرج هنا، إذن—
دون أن تدرك، وجدت كلارا نفسها تمشي نحو مصدر الصوت.
دانغ—!
وبينما فعلت، سمعت نفس التمتمات، فاقتربت أكثر وانحنت على ركبتها مرة أخرى.
“هم؟”
كان جسده يهتز بعنف، كما لو أنه مرعوب تمامًا من شيء ما.
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
لا يمكن أن يكون…
حوّلت رأسها ببطء نحو مصدر الصوت.
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
دانغ، دانغ—
نهضت وهزّت رأسها.
كانت النغمات هادئة.
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
ومع ذلك، داخل هدوء المكان، بدت صاخبة.
“لا بأس. أنا لست عدوًا. أنا إلى جانبكم. لقد أُرسلت من قبل—”
شعرت كلارا بتنفسها يتسارع مع صوت الموسيقى.
’خطوة واحدة في كل مرة. في الوقت الحالي، سأحاول فهم كيفية عمل البوابة.’
كان هناك شيء غريب فيها.
’هم؟‘
كانت…
كان جسده يهتز بعنف، كما لو أنه مرعوب تمامًا من شيء ما.
قطعة موسيقية جميلة ومخيفة في الوقت نفسه، جذبت انتباهها بشكل غامض.
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
دون أن تدرك، وجدت كلارا نفسها تمشي نحو مصدر الصوت.
بدأت العقدة الخاصة بها بالتحرك.
خطوة
“الأ-جراس… قـ-قناع…” تمتم، وعيناه ترتعشان أكثر فأكثر، حتى قال أخيرًا، “المهرج… ا.. المهرج—آآآه!”
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
ارتفعت قشعريرة على جلدها دون شعور.
“لا، لا، لا… ابتعد! ابتعد!”
ثم—
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
توقفت.
“هم؟”
ظهر شخص أمامها.
’حتى الآن، هدف البوابة هو أن أجد المخرج قبل أن يتمكن ’الشذوذ‘ من الإمساك بي. المشكلة هي أنه لا توجد طريقة واضحة لمعرفة مكان المخرج. لكن هذا ليس كل شيء…’
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
ومع ذلك، داخل هدوء المكان، بدت صاخبة.
دانغ، دانغ، دانغ—
فريقان من الكشافة التابعين للمكتب علقا داخل البوابة. كانت بحاجة لتحديد موقعهم وإخراجهم.
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
نحو الأرض وفوقها.
كل ما استطاعت كلارا رؤيته كان هو يعزف على لوحة المفاتيح.
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
عندما ظهرت، ارتجف وصاح.
هدأت الأجواء.
ومرة أخرى، لا يوجد رد.
ارتفعت عيناه ببطء، والتقت عيناه بعيني كلارا.
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
دانغ—!
“…أحضِروا الجميع إليّ إذا أردتم الهروب.”
“آآآه!”
كان صوته خشنًا، لكنه واضح بشكل مخيف، باقٍ في الهواء طويلًا بعد الكلمات.
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
ثم—
دانغ، دانغ، دانغ—
تلاشى كل شيء، ووجدت كلارا نفسها في مكان مختلف تمامًا.
المهرج…؟
العقدة التي استخدمتها كانت [حجاب الظلال]. كانت تمنحها القدرة على تحويل جسدها إلى ملموس والسفر بسرعة أكبر، مع التحرك أيضًا عبر الأماكن الضيقة.
تركت نظراتها تتجول على الآلات الضخمة التي ترتفع حولها، أشكالها الملتوية تتلوى في الظلام كعمالقة صامتين. الضغط الصامت على الهواء كان حاضراً، وكل ظل يحمل إحساسًا هادئًا بالتنبؤ بالخطر، كما لو أن هذا الوجود الذي تشعر به كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
