اليأس في الكمال [3]
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
حافظت كلارا على هدوئها وهي تمشي إلى الأمام.
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
حتى الآن، كل شيء كان يتكشف كما ذكرت تقارير الاستطلاع.
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
كانوا داخل مستودع متهالك. كانت الأجواء مظلمة بالكامل، وكانت تشعر بوجود غامض يحيط بها، يراقب كل خطوة وحركة تقوم بها.
ثم—
توقفت، وأخرجت جهاز اتصال لاسلكي صغير وحاولت التواصل به.
’…يبدو أن الدورة تعيد نفسها كلما مات أحد داخل البوابة.’
“هل يمكن لأي شخص سماعي؟”
مع الوقت المشوّه بشدة داخل البوابة، ظلوا هناك لفترة أطول مما كان متوقعًا سابقًا. كانت تخشى أن تكون عقولهم قد ابتعدت عن الصواب الآن. في الحقيقة، من المرجح أنهم قد جنّوا بالفعل.
—….
كان هناك شيء غريب فيها.
لم تتلقَ أي رد.
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
حاولت كلارا مرة أخرى.
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
“التحقق الثاني.”
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
—….
إذا كان المهرج هنا، إذن—
ومرة أخرى، لا يوجد رد.
وسرعان ما رأت…
توصلت كلارا إلى فهم حالتها الحالية.
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
’تمامًا كما في المرة السابقة. أجهزة الاتصال اللاسلكية لا تعمل.’
’حتى الآن، هدف البوابة هو أن أجد المخرج قبل أن يتمكن ’الشذوذ‘ من الإمساك بي. المشكلة هي أنه لا توجد طريقة واضحة لمعرفة مكان المخرج. لكن هذا ليس كل شيء…’
لم تشعر بالارتباك. على الأقل هذه المرة، لم يبدو أن البوابة قد ارتفعت في الرتبة. المشكلة الوحيدة كانت أنها لم تستطع تحديد مكان زملائها في الفريق.
’هم؟‘
’خطوة واحدة في كل مرة. في الوقت الحالي، سأحاول فهم كيفية عمل البوابة.’
لم تتلقَ أي رد.
نظرت كلارا حول محيطها مرة أخرى.
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
تركت نظراتها تتجول على الآلات الضخمة التي ترتفع حولها، أشكالها الملتوية تتلوى في الظلام كعمالقة صامتين. الضغط الصامت على الهواء كان حاضراً، وكل ظل يحمل إحساسًا هادئًا بالتنبؤ بالخطر، كما لو أن هذا الوجود الذي تشعر به كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
تركت نظراتها تتجول على الآلات الضخمة التي ترتفع حولها، أشكالها الملتوية تتلوى في الظلام كعمالقة صامتين. الضغط الصامت على الهواء كان حاضراً، وكل ظل يحمل إحساسًا هادئًا بالتنبؤ بالخطر، كما لو أن هذا الوجود الذي تشعر به كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
حافظت كلارا على هدوئها وهي تمشي إلى الأمام.
’بالنظر إلى ملابسه، يبدو أنه جزء من أعضاء الاستطلاع الذين انضموا منذ البداية. وبالنظر إلى الوقت الذي لابد وأنه قد مرّ، فهذه ردّة فعل طبيعية.’
لخصت الوضع في ذهنها.
ثم—
’حتى الآن، هدف البوابة هو أن أجد المخرج قبل أن يتمكن ’الشذوذ‘ من الإمساك بي. المشكلة هي أنه لا توجد طريقة واضحة لمعرفة مكان المخرج. لكن هذا ليس كل شيء…’
بدت عليه علامات الصدمة والخوف الكامل.
لعقت كلارا شفتيها.
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
’…يُفترض أن تكون هذه المهمة أيضًا مهمة إنقاذ.’
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
فريقان من الكشافة التابعين للمكتب علقا داخل البوابة. كانت بحاجة لتحديد موقعهم وإخراجهم.
’في النهاية، لقد أظهر نفسه هنا أيضًا.’
لكن، مع ذلك، لم يكن لديها شعور جيد تجاه المستكشفين.
تسللت بين الآلات، تحركت عيناها بين الظلال حتى لفت انتباهها شيء في المسافة. خلف أحد الحطام الصدئ، كان هناك شخص ينحني منخفضًا، يمسك رأسه بكلتا يديه.
مع الوقت المشوّه بشدة داخل البوابة، ظلوا هناك لفترة أطول مما كان متوقعًا سابقًا. كانت تخشى أن تكون عقولهم قد ابتعدت عن الصواب الآن. في الحقيقة، من المرجح أنهم قد جنّوا بالفعل.
لخصت الوضع في ذهنها.
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
“الأ-جراس… قـ-قناع…” تمتم، وعيناه ترتعشان أكثر فأكثر، حتى قال أخيرًا، “المهرج… ا.. المهرج—آآآه!”
سرّعت كلارا خطواتها بينما كانت عيناها تلمعان بتوهج بارد.
“هم؟”
بدأت العقدة الخاصة بها بالتحرك.
كانت النغمات هادئة.
تقريبًا في الحال، بدأ الظلام المحيط بها يتلاشى، ليحل محله ضباب زاحف يقترب منها. ومع اقترابه، بدأ جسدها يذوب تدريجيًا، مختلطًا مع الضباب الغريب بينما كانت سرعتها تتزايد.
’هل أعيدت الدورة المتكررة؟‘
كانت كلارا من مرسو ’الحارس‘.
حوّلت رأسها ببطء نحو مصدر الصوت.
العقدة التي استخدمتها كانت [حجاب الظلال]. كانت تمنحها القدرة على تحويل جسدها إلى ملموس والسفر بسرعة أكبر، مع التحرك أيضًا عبر الأماكن الضيقة.
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
كانت الشخص المثالي لاستطلاع المصنع بأكمله وإيجاد مخرج.
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
غاص جسدها أعمق في الصمت، وزادت حدة الإحساس مع تسارع خطواتها، حاملة إياها بعيدًا داخل المصنع.
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
تجولت كلارا في المكان لعقد من الدقائق، آملة أن ترى شيئًا.
تلاشى كل شيء، ووجدت كلارا نفسها في مكان مختلف تمامًا.
وسرعان ما رأت…
لاحظت الرهبة والفزع المطلق في صوته وهو ينطق الكلمات، وأخذت نفسًا عميقًا.
’هم؟‘
’يبدو أنه بعيد جدًا عن الواقع.’
تسللت بين الآلات، تحركت عيناها بين الظلال حتى لفت انتباهها شيء في المسافة. خلف أحد الحطام الصدئ، كان هناك شخص ينحني منخفضًا، يمسك رأسه بكلتا يديه.
بدأت العقدة الخاصة بها بالتحرك.
كان جسده يهتز بعنف، كما لو أنه مرعوب تمامًا من شيء ما.
’يبدو أنه بعيد جدًا عن الواقع.’
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
بدت عليه علامات الصدمة والخوف الكامل.
“آآآه—!”
المهرج…
عندما ظهرت، ارتجف وصاح.
ثم—
“لا، لا، لا… ابتعد! ابتعد!”
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
“عن من تتحدث؟ من أجبرك على قول كل شيء؟”
“آآآه!”
مع تذكر جميع التجارب السابقة، غاص قلبها في الحزن.
بدت عليه علامات الصدمة والخوف الكامل.
دوّنت كلارا ذلك في ذهنها. بدأ هدوء نظرتها يتلاشى تدريجيًا مع تذكرها للكلمات الصادرة من المستكشف(المستطلع) الذي وجدته.
حدّقت كلارا في المشهد وقطبت حاجبيها.
كانوا داخل مستودع متهالك. كانت الأجواء مظلمة بالكامل، وكانت تشعر بوجود غامض يحيط بها، يراقب كل خطوة وحركة تقوم بها.
’بالنظر إلى ملابسه، يبدو أنه جزء من أعضاء الاستطلاع الذين انضموا منذ البداية. وبالنظر إلى الوقت الذي لابد وأنه قد مرّ، فهذه ردّة فعل طبيعية.’
“هاااا!”
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
دانغ، دانغ—
لقد توقعت ذلك، وكانت معتادة عليه أيضًا.
انحنت على ركبتها وملَّنت صوتها.
انحنت على ركبتها وملَّنت صوتها.
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
“لا بأس. أنا لست عدوًا. أنا إلى جانبكم. لقد أُرسلت من قبل—”
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
“آآآه! آآآه! ابتعدوا! ابتعدوا!”
هزّت جسده مرة أخرى، مُخرِجةً بعض الأنين منه.
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
“هم؟”
’يبدو أنه بعيد جدًا عن الواقع.’
كانت…
نهضت وهزّت رأسها.
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
وبينما كانت تدير رأسها بعيدًا، محاولةً أن تلمح أي أحد، سمعت أنينًا خافتًا صادرًا من الرجل أمامها.
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
غاص جسدها أعمق في الصمت، وزادت حدة الإحساس مع تسارع خطواتها، حاملة إياها بعيدًا داخل المصنع.
“هم؟”
“هل يمكن لأي شخص سماعي؟”
وجهت كلارا انتباهها مرة أخرى نحو الرجل أمامها.
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
وبينما فعلت، سمعت نفس التمتمات، فاقتربت أكثر وانحنت على ركبتها مرة أخرى.
كانت النغمات هادئة.
“مهلاً! مهلاً!”
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
هزّت جسده مرة أخرى، مُخرِجةً بعض الأنين منه.
بدأت العقدة الخاصة بها بالتحرك.
“آآآه! من فضلك…! اتركني!”
نظرت كلارا حول محيطها مرة أخرى.
“مهلاً!”
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
صاحت كلارا هذه المرة. في تلك اللحظة، ولحظة وجيزة جدًا، عاد الوضوح إلى عيني الرجل حين لاحظ وجود كلارا.
“آآآه!”
استغلت كلارا تلك اللحظة للتحدث.
لقد توقعت ذلك، وكانت معتادة عليه أيضًا.
“عن من تتحدث؟ من أجبرك على قول كل شيء؟”
غاص جسدها أعمق في الصمت، وزادت حدة الإحساس مع تسارع خطواتها، حاملة إياها بعيدًا داخل المصنع.
“من…؟”
لقد توقعت ذلك، وكانت معتادة عليه أيضًا.
توقف الرجل للحظة، وارتجفت عيناه.
نظرت كلارا حول محيطها مرة أخرى.
ثم—
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
“الأ-جراس… قـ-قناع…” تمتم، وعيناه ترتعشان أكثر فأكثر، حتى قال أخيرًا، “المهرج… ا.. المهرج—آآآه!”
’في النهاية، لقد أظهر نفسه هنا أيضًا.’
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
المهرج…؟
صاحت كلارا هذه المرة. في تلك اللحظة، ولحظة وجيزة جدًا، عاد الوضوح إلى عيني الرجل حين لاحظ وجود كلارا.
لا يمكن أن يكون…
توقف الرجل للحظة، وارتجفت عيناه.
“هاااا!”
’…يُفترض أن تكون هذه المهمة أيضًا مهمة إنقاذ.’
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
’تمامًا كما في المرة السابقة. أجهزة الاتصال اللاسلكية لا تعمل.’
“هاه؟”
كانت الشخص المثالي لاستطلاع المصنع بأكمله وإيجاد مخرج.
نظرت حولها.
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
نحو الأرض وفوقها.
تجولت كلارا في المكان لعقد من الدقائق، آملة أن ترى شيئًا.
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
“من…؟”
’هل أعيدت الدورة المتكررة؟‘
كان صوته خشنًا، لكنه واضح بشكل مخيف، باقٍ في الهواء طويلًا بعد الكلمات.
فكرت في الصراخ البعيد وأغمضت عينيها.
’…يبدو أن الدورة تعيد نفسها كلما مات أحد داخل البوابة.’
حاولت كلارا مرة أخرى.
دوّنت كلارا ذلك في ذهنها. بدأ هدوء نظرتها يتلاشى تدريجيًا مع تذكرها للكلمات الصادرة من المستكشف(المستطلع) الذي وجدته.
نهضت وهزّت رأسها.
المهرج…
حافظت كلارا على هدوئها وهي تمشي إلى الأمام.
لاحظت الرهبة والفزع المطلق في صوته وهو ينطق الكلمات، وأخذت نفسًا عميقًا.
’في النهاية، لقد أظهر نفسه هنا أيضًا.’
’في النهاية، لقد أظهر نفسه هنا أيضًا.’
ظهر شخص أمامها.
مع تذكر جميع التجارب السابقة، غاص قلبها في الحزن.
كان هناك شيء غريب فيها.
إذا كان المهرج هنا، إذن—
’تمامًا كما في المرة السابقة. أجهزة الاتصال اللاسلكية لا تعمل.’
دانغ—!
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
“هم؟”
تسللت بين الآلات، تحركت عيناها بين الظلال حتى لفت انتباهها شيء في المسافة. خلف أحد الحطام الصدئ، كان هناك شخص ينحني منخفضًا، يمسك رأسه بكلتا يديه.
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
ثم—
حوّلت رأسها ببطء نحو مصدر الصوت.
“آآآه—!”
دانغ، دانغ—
حافظت كلارا على هدوئها وهي تمشي إلى الأمام.
كانت النغمات هادئة.
هزّت جسده مرة أخرى، مُخرِجةً بعض الأنين منه.
ومع ذلك، داخل هدوء المكان، بدت صاخبة.
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
شعرت كلارا بتنفسها يتسارع مع صوت الموسيقى.
توصلت كلارا إلى فهم حالتها الحالية.
كان هناك شيء غريب فيها.
توقفت.
كانت…
ثم—
قطعة موسيقية جميلة ومخيفة في الوقت نفسه، جذبت انتباهها بشكل غامض.
حدّقت كلارا في المشهد وقطبت حاجبيها.
دون أن تدرك، وجدت كلارا نفسها تمشي نحو مصدر الصوت.
’…يُفترض أن تكون هذه المهمة أيضًا مهمة إنقاذ.’
خطوة
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
لكن، مع ذلك، لم يكن لديها شعور جيد تجاه المستكشفين.
ارتفعت قشعريرة على جلدها دون شعور.
لعقت كلارا شفتيها.
ثم—
توقفت، وأخرجت جهاز اتصال لاسلكي صغير وحاولت التواصل به.
توقفت.
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
ظهر شخص أمامها.
كانت النغمات هادئة.
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
’في النهاية، لقد أظهر نفسه هنا أيضًا.’
دانغ، دانغ، دانغ—
صاحت كلارا هذه المرة. في تلك اللحظة، ولحظة وجيزة جدًا، عاد الوضوح إلى عيني الرجل حين لاحظ وجود كلارا.
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
مع تذكر جميع التجارب السابقة، غاص قلبها في الحزن.
كل ما استطاعت كلارا رؤيته كان هو يعزف على لوحة المفاتيح.
دون أن تدرك، وجدت كلارا نفسها تمشي نحو مصدر الصوت.
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
هدأت الأجواء.
’هم؟‘
ارتفعت عيناه ببطء، والتقت عيناه بعيني كلارا.
لم تشعر بالارتباك. على الأقل هذه المرة، لم يبدو أن البوابة قد ارتفعت في الرتبة. المشكلة الوحيدة كانت أنها لم تستطع تحديد مكان زملائها في الفريق.
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
“…أحضِروا الجميع إليّ إذا أردتم الهروب.”
سرّعت كلارا خطواتها بينما كانت عيناها تلمعان بتوهج بارد.
كان صوته خشنًا، لكنه واضح بشكل مخيف، باقٍ في الهواء طويلًا بعد الكلمات.
“عن من تتحدث؟ من أجبرك على قول كل شيء؟”
ثم—
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
تلاشى كل شيء، ووجدت كلارا نفسها في مكان مختلف تمامًا.
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
“آآآه! من فضلك…! اتركني!”
كان هناك شيء غريب فيها.
