اليأس في الكمال [4]
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
“هوااااب!”
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
شهقت شهقة حادّة كأنني كنت محرومًا من الهواء طويلًا، والأضواء في السقف أخذت تستعيد وضوحها ببطء. صدري يعلو ويهبط بأنفاس ثقيلة متقطعة، وقطرات العرق تنحدر على بشرتي، متشبعة في قماش قميصي حتى التصق بظهري.
لكن ظل هناك ألم كامن لم أستطع التخلص منه.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
بدأت في تدمير كل شيء.
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
بدأت في تدمير كل شيء.
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
كان هذا التفسير الأقرب.
كنت على حافة الجنون.
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
استدعيت السائر في الأحلام ليُعينني على تهشيم كلّ ما في الغرفة. ميريل أعربت عن اعتراضها على اللوحة، فشرحت لها أن ذلك مؤقّت فقط.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
كنت على حافة الجنون.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
بووم—!
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
في هدوء المكان.
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
…هذه المهمة على وشك أن تبلغ ذروتها.
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
“…..”
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
كنت ألاحظ ذلك أكثر كلما تناولت الدواء. هذه لم تكن حتى نفس الحبوب التي اشتريتها من المتجر أول مرة، بل النسخة الأفضل التي لا تُباع إلا في متجر الدرجة الثانية.
خفّ الصداع قليلًا.
البوابة…
لكن ظل هناك ألم كامن لم أستطع التخلص منه.
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
“…..”
كانت دائمًا مرتبطة بشيء مهم. آملتُ أن أجد بدخولي هذه البوابة جوابًا لكيفية اجتياز المهمة، ولكن… حتى الآن لم أحرز سوى تقدم ضئيل.
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
كنت ألاحظ ذلك أكثر كلما تناولت الدواء. هذه لم تكن حتى نفس الحبوب التي اشتريتها من المتجر أول مرة، بل النسخة الأفضل التي لا تُباع إلا في متجر الدرجة الثانية.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
“…..”
كانت هناك أمور كثيرة عليّ إنجازها. وبالأخص، كان تركيزي الآن منصبًا على اجتياز محاكمة المايسترو. والسبب الرئيس في دخولي هذه البوابة كان تلك المحاكمة تحديدًا.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
النظام لم يمنحني مهمة عبثية قط.
دا دا دا—!
كانت دائمًا مرتبطة بشيء مهم. آملتُ أن أجد بدخولي هذه البوابة جوابًا لكيفية اجتياز المهمة، ولكن… حتى الآن لم أحرز سوى تقدم ضئيل.
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
ومع ذلك—
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
“…..”
صفعة—
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
قَصَت كلارا شفتيها.
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
لكن ما إن هممت بالرحيل، حتى توقفت.
“يقول السيّد جينجلز~”
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
“هوااااب!”
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
في النهاية، فعلتُ الشيءَ الوحيد الذي بدا لي عادلاً.
قَصَت كلارا شفتيها.
بووم—!
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
بدأت في تدمير كل شيء.
دا، دا—
استدعيت السائر في الأحلام ليُعينني على تهشيم كلّ ما في الغرفة. ميريل أعربت عن اعتراضها على اللوحة، فشرحت لها أن ذلك مؤقّت فقط.
“…إنه هنا.”
بعد ذلك، رميتُ كلّ الأشياء خارج الغرفة في مكان غير بارز، ثم أعددتُ لوحة المفاتيح الخاصة بي أمام الباب مباشرةً.
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
“…..”
لكن…
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
لكن…
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
كان هذا التفسير الأقرب.
وضعت هاتفي إلى جانبي.
صفعة—
وفي تلك اللحظة، ظهرت رسالةٌ منبّهة على الشاشة.
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
[سيث ثورن: 98٪]
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
خفّ الصداع قليلًا.
◀ [نعم] ◁ [لا]
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
كنت أحسّ بذلك.
استرجعتْ تلك اللحظات الأخيرة في ذهنها.
…هذه المهمة على وشك أن تبلغ ذروتها.
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
وعلى إثرها، علمت أن الصراعات الحقيقية على أبوابها.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
لم أعد أطيق انتظار انتهاء هذا الجحيم.
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
‘…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.’
طررر!
دا دا دا—!
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
“…..”
دا دا دا—!
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
ثم تبع ذلك صوتٌ مألوف للغاية.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
“يقول السيّد جينجلز~”
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
***
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
“…إنه هنا.”
◀ [نعم] ◁ [لا]
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
كنت على حافة الجنون.
استرجعتْ تلك اللحظات الأخيرة في ذهنها.
“هوااااب!”
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
وضعت هاتفي إلى جانبي.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
ناظرتُ في الظلام.
في تلك اللحظة، صار ثقل النظرة الخفيّة التي تمور في المستودع أوْجَع، وشعرت أن السيطرة تفرّ منها شيئًا فشيئًا.
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
البوابة…
ناظرتُ في الظلام.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
‘…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.’
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
قَصَت كلارا شفتيها.
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
لكن…
كنت أحسّ بذلك.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
ومع ذلك—
ناظرتُ في الظلام.
قَصَت كلارا شفتيها.
أدركت أن المسار قد تغيّر.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
ومع ذلك—
لكنّي كنت مستعدًا لها.
دا، دا—
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
في هدوء المكان.
شهقت شهقة حادّة كأنني كنت محرومًا من الهواء طويلًا، والأضواء في السقف أخذت تستعيد وضوحها ببطء. صدري يعلو ويهبط بأنفاس ثقيلة متقطعة، وقطرات العرق تنحدر على بشرتي، متشبعة في قماش قميصي حتى التصق بظهري.
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
كان هذا التفسير الأقرب.
سمعته.
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
