اليأس في الكمال [4]
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
“هوااااب!”
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
شهقت شهقة حادّة كأنني كنت محرومًا من الهواء طويلًا، والأضواء في السقف أخذت تستعيد وضوحها ببطء. صدري يعلو ويهبط بأنفاس ثقيلة متقطعة، وقطرات العرق تنحدر على بشرتي، متشبعة في قماش قميصي حتى التصق بظهري.
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
استرجعتْ تلك اللحظات الأخيرة في ذهنها.
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
كان هذا التفسير الأقرب.
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
كنت على حافة الجنون.
بووم—!
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
خفّ الصداع قليلًا.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
لكن ظل هناك ألم كامن لم أستطع التخلص منه.
لم أعد أطيق انتظار انتهاء هذا الجحيم.
“…..”
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
كنت ألاحظ ذلك أكثر كلما تناولت الدواء. هذه لم تكن حتى نفس الحبوب التي اشتريتها من المتجر أول مرة، بل النسخة الأفضل التي لا تُباع إلا في متجر الدرجة الثانية.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
لكنّي كنت مستعدًا لها.
كانت هناك أمور كثيرة عليّ إنجازها. وبالأخص، كان تركيزي الآن منصبًا على اجتياز محاكمة المايسترو. والسبب الرئيس في دخولي هذه البوابة كان تلك المحاكمة تحديدًا.
بدأت في تدمير كل شيء.
النظام لم يمنحني مهمة عبثية قط.
“يقول السيّد جينجلز~”
كانت دائمًا مرتبطة بشيء مهم. آملتُ أن أجد بدخولي هذه البوابة جوابًا لكيفية اجتياز المهمة، ولكن… حتى الآن لم أحرز سوى تقدم ضئيل.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
لكن…
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
وفي تلك اللحظة، ظهرت رسالةٌ منبّهة على الشاشة.
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
صفعة—
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
“…..”
لكن ما إن هممت بالرحيل، حتى توقفت.
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
كنت على حافة الجنون.
في النهاية، فعلتُ الشيءَ الوحيد الذي بدا لي عادلاً.
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
بووم—!
في هدوء المكان.
بدأت في تدمير كل شيء.
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
استدعيت السائر في الأحلام ليُعينني على تهشيم كلّ ما في الغرفة. ميريل أعربت عن اعتراضها على اللوحة، فشرحت لها أن ذلك مؤقّت فقط.
[سيث ثورن: 98٪]
بعد ذلك، رميتُ كلّ الأشياء خارج الغرفة في مكان غير بارز، ثم أعددتُ لوحة المفاتيح الخاصة بي أمام الباب مباشرةً.
بووم—!
“…..”
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
“…..”
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
بووم—!
وضعت هاتفي إلى جانبي.
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
وفي تلك اللحظة، ظهرت رسالةٌ منبّهة على الشاشة.
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
[سيث ثورن: 98٪]
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
◀ [نعم] ◁ [لا]
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
كانت هناك أمور كثيرة عليّ إنجازها. وبالأخص، كان تركيزي الآن منصبًا على اجتياز محاكمة المايسترو. والسبب الرئيس في دخولي هذه البوابة كان تلك المحاكمة تحديدًا.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
صفعة—
كنت أحسّ بذلك.
خفّ الصداع قليلًا.
…هذه المهمة على وشك أن تبلغ ذروتها.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
وعلى إثرها، علمت أن الصراعات الحقيقية على أبوابها.
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
لم أعد أطيق انتظار انتهاء هذا الجحيم.
“…..”
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
طررر!
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
بدأت في تدمير كل شيء.
دا دا دا—!
ومع ذلك—
ثم تبع ذلك صوتٌ مألوف للغاية.
***
“يقول السيّد جينجلز~”
***
***
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
“…إنه هنا.”
كانت دائمًا مرتبطة بشيء مهم. آملتُ أن أجد بدخولي هذه البوابة جوابًا لكيفية اجتياز المهمة، ولكن… حتى الآن لم أحرز سوى تقدم ضئيل.
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
استرجعتْ تلك اللحظات الأخيرة في ذهنها.
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
في تلك اللحظة، صار ثقل النظرة الخفيّة التي تمور في المستودع أوْجَع، وشعرت أن السيطرة تفرّ منها شيئًا فشيئًا.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
البوابة…
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
‘…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.’
“…..”
قَصَت كلارا شفتيها.
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
“هوااااب!”
لكن…
لكن ظل هناك ألم كامن لم أستطع التخلص منه.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
ناظرتُ في الظلام.
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
أدركت أن المسار قد تغيّر.
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
ومع ذلك—
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
دا، دا—
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
في هدوء المكان.
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
سمعته.
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
قَصَت كلارا شفتيها.
◀ [نعم] ◁ [لا]
