اليأس في الكمال [4]
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
“هوااااب!”
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
شهقت شهقة حادّة كأنني كنت محرومًا من الهواء طويلًا، والأضواء في السقف أخذت تستعيد وضوحها ببطء. صدري يعلو ويهبط بأنفاس ثقيلة متقطعة، وقطرات العرق تنحدر على بشرتي، متشبعة في قماش قميصي حتى التصق بظهري.
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
كنت على حافة الجنون.
كان هذا التفسير الأقرب.
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
[سيث ثورن: 98٪]
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
كنت على حافة الجنون.
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
خفّ الصداع قليلًا.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
خفّ الصداع قليلًا.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
لكن ظل هناك ألم كامن لم أستطع التخلص منه.
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
“…..”
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
النظام لم يمنحني مهمة عبثية قط.
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
كنت ألاحظ ذلك أكثر كلما تناولت الدواء. هذه لم تكن حتى نفس الحبوب التي اشتريتها من المتجر أول مرة، بل النسخة الأفضل التي لا تُباع إلا في متجر الدرجة الثانية.
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
[سيث ثورن: 98٪]
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
كانت هناك أمور كثيرة عليّ إنجازها. وبالأخص، كان تركيزي الآن منصبًا على اجتياز محاكمة المايسترو. والسبب الرئيس في دخولي هذه البوابة كان تلك المحاكمة تحديدًا.
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
النظام لم يمنحني مهمة عبثية قط.
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
كانت دائمًا مرتبطة بشيء مهم. آملتُ أن أجد بدخولي هذه البوابة جوابًا لكيفية اجتياز المهمة، ولكن… حتى الآن لم أحرز سوى تقدم ضئيل.
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
البوابة…
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
ناظرتُ في الظلام.
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
صفعة—
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
في هدوء المكان.
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
لكن ما إن هممت بالرحيل، حتى توقفت.
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
ثم تبع ذلك صوتٌ مألوف للغاية.
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
في النهاية، فعلتُ الشيءَ الوحيد الذي بدا لي عادلاً.
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
بووم—!
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
بدأت في تدمير كل شيء.
‘…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.’
استدعيت السائر في الأحلام ليُعينني على تهشيم كلّ ما في الغرفة. ميريل أعربت عن اعتراضها على اللوحة، فشرحت لها أن ذلك مؤقّت فقط.
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
بعد ذلك، رميتُ كلّ الأشياء خارج الغرفة في مكان غير بارز، ثم أعددتُ لوحة المفاتيح الخاصة بي أمام الباب مباشرةً.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
“…..”
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
دا، دا—
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
وضعت هاتفي إلى جانبي.
شهقت شهقة حادّة كأنني كنت محرومًا من الهواء طويلًا، والأضواء في السقف أخذت تستعيد وضوحها ببطء. صدري يعلو ويهبط بأنفاس ثقيلة متقطعة، وقطرات العرق تنحدر على بشرتي، متشبعة في قماش قميصي حتى التصق بظهري.
وفي تلك اللحظة، ظهرت رسالةٌ منبّهة على الشاشة.
‘…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.’
[سيث ثورن: 98٪]
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
◀ [نعم] ◁ [لا]
بووم—!
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
كنت أحسّ بذلك.
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
…هذه المهمة على وشك أن تبلغ ذروتها.
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
وعلى إثرها، علمت أن الصراعات الحقيقية على أبوابها.
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
***
لم أعد أطيق انتظار انتهاء هذا الجحيم.
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
◀ [نعم] ◁ [لا]
طررر!
لم أعد أطيق انتظار انتهاء هذا الجحيم.
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
دا دا دا—!
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
ثم تبع ذلك صوتٌ مألوف للغاية.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
“يقول السيّد جينجلز~”
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
***
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
“…إنه هنا.”
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
استرجعتْ تلك اللحظات الأخيرة في ذهنها.
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
في النهاية، فعلتُ الشيءَ الوحيد الذي بدا لي عادلاً.
في تلك اللحظة، صار ثقل النظرة الخفيّة التي تمور في المستودع أوْجَع، وشعرت أن السيطرة تفرّ منها شيئًا فشيئًا.
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
البوابة…
كنت أحسّ بذلك.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
‘…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.’
“هوااااب!”
قَصَت كلارا شفتيها.
أدركت أن المسار قد تغيّر.
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
لكن…
أدركت أن المسار قد تغيّر.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
ناظرتُ في الظلام.
كنت على حافة الجنون.
أدركت أن المسار قد تغيّر.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
ومع ذلك—
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
دا، دا—
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
في هدوء المكان.
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
كان هذا التفسير الأقرب.
سمعته.
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
