التحدّي [1]
الفصل 278: التحدّي [1]
“….”
لم أشكّك يومًا في النظام.
ابتسمت.
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
اتبعت متطلبات النظام، ودعوتُه في صمتٍ لأن يملي عليّ أفعالي.
وأنا كذلك.
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت نحو الباب.
النظام كانت له غاية واضحة.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
وأنا كذلك.
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
وفي النهاية، وجّهت انتباهي نحو رئيس القسم.
لكن—
ذلك…
“…..”
وأنا أيضًا، تماسكت وصمتُّ.
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
‘إنه مستعجل.’
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
النظام في عجلة من أمره.
توقف برهة.
عددت الشظايا بين يديّ.
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
5.
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
لقد منحني ما مجموعه خمس شظايا.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
ممسكًا بها في يدي، لزمتُ الصمت وأنا أحدّق فيها.
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
“….”
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
“…واو.”
ومع أنني كنت أعلم أن النظام يقودني بخيطٍ خفي نحو غاية ما تخصّه، إلا أنه طالما كان ذلك يصب في مصلحتي المباشرة، لم أشكك فيه قط، رغم أنني كرهت شعور أن تُقيّد حركاتي سرًّا من أحدهم.
“…..”
وهذه المرة أيضًا.
“أوه، صحيح.”
النظام يقودني بالشظايا.
“ما هذا الوجه؟ كأنك تشمئزّ من أن سيدة فائقة الجمال، فاتنة، مثيرة، تتحدث إليك.”
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
“اللعنة!”
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
ممسكًا بالشظايا، أحسست بنفورٍ داخلي. أعلم أنني أفعل هذا بدافع أنانيّ صرف، لكن ذلك الشعور بأنني دمية تُحرَّك بخيوطٍ خفية…
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
جعلني أشعر بالقذارة.
“….”
وضعت الشظايا جانبًا، شبكت ذراعيّ، وشرعت أنقر بإصبعي على ساعدي الأيمن.
لقد منحني ما مجموعه خمس شظايا.
“…..”
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
جلست في صمت.
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
أردت أن أتأمل الموقف. ورغم أن الأمور بخير في الوقت الحاضر، كنت أعلم أنها لا يمكن أن تستمر على هذا النحو. كلما تقدمت، ازددت غرقًا في دوامة الاتكال. ولن يطول الأمر حتى أصبح دمية كاملة بيد النظام.
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
لكن، في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
ذلك…
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
وهذه المرة أيضًا.
عضضت على شفتي.
“ألست راضيًا بهذا؟”
دينغ!
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
“لقد تم رصد الدنيء-2013 مؤخرًا. ومما استطعنا رصده، فإن ملاحظاتنا السابقة لا تزال صحيحة. الشذوذ قادر على رفع رتبة البوابات التي يكون داخلها. ونعتقد أن الحال نفسه سيحدث لهذه البوابة.”
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت نحو الباب.
“أوه، صحيح.”
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
*
أردت أن أتأمل الموقف. ورغم أن الأمور بخير في الوقت الحاضر، كنت أعلم أنها لا يمكن أن تستمر على هذا النحو. كلما تقدمت، ازددت غرقًا في دوامة الاتكال. ولن يطول الأمر حتى أصبح دمية كاملة بيد النظام.
كان هناك تجمع في الطابق الرئيسي من قسم الاحتواء.
ابتسمت.
وما إن دخلت، حتى وجدت المكان مكتظًا بالناس.
ممسكًا بها في يدي، لزمتُ الصمت وأنا أحدّق فيها.
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
عددت الشظايا بين يديّ.
لقد كان اجتماعًا لقسمٍ كامل. وبالطبع، كان الموضوع المطروح يتعلّق بالبوابة القادمة. بقيت 5 أيام حتى يوم البوابة. وبذلك، كانت النقابة في حالة تأهب قصوى.
“….”
‘…أين أجلس؟’
“….”
تلفتُّ حولي، وقبل أن أقرر موضعًا، أحسست بكفٍّ تستقر على كتفي.
أهذا حقًا كل شيء؟
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
5.
استدرت برأسي، فارتجفت.
اختبارات القسم؟
“اللعنة!”
“أوه، صحيح.”
“…واو.”
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
“ما هذا الوجه؟ كأنك تشمئزّ من أن سيدة فائقة الجمال، فاتنة، مثيرة، تتحدث إليك.”
بالطبع لا.
ارتجفت مجددًا.
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
“….”
النظام كانت له غاية واضحة.
خبت ملامح قائدة الفريق.
“أصدقك.”
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
“ألست راضيًا بهذا؟”
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
“مهما يكن. لا بأس.”
ذلك…
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
النظام يقودني بالشظايا.
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
“عمل رائع.”
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
“….”
“مهما يكن. لا بأس.”
أهذا حقًا كل شيء؟
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
ضاقت عينا قائدة الفريق لحظةً.
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
“ألست راضيًا بهذا؟”
“لا، بجدية.”
“…جداً.”
“لقد تم رصد الدنيء-2013 مؤخرًا. ومما استطعنا رصده، فإن ملاحظاتنا السابقة لا تزال صحيحة. الشذوذ قادر على رفع رتبة البوابات التي يكون داخلها. ونعتقد أن الحال نفسه سيحدث لهذه البوابة.”
ابتسمت.
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
“هذا جيد.”
أتناول العشاء معها؟
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
أتناول العشاء معها؟
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
“يو.”
“أوه…”
“…..”
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
أتناول العشاء معها؟
خيم الصمت على القاعة فورًا.
لَأن أموت خير لي.
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
‘تبًا.’
اختبارات القسم؟
“واصلوا عملكم الجيد. آمل أن تظلوا ثابتين خلال اختبارات القسم القادمة. أتوقع الكثير من مجموعتكم.”
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
اختبارات القسم؟
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
ذلك…
مرة أخرى…؟
ما الذي يعنيه حقًا؟
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
تجمدت حائرًا، لكن قبل أن أغرق في التفكير، شدّت يد أخرى كتفي.
“ماذا؟”
مرة أخرى…؟
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
“يو.”
“ماذا؟”
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
“هل أنت وقائدة الفريق مقربان؟”
عددت الشظايا بين يديّ.
“ماذا؟”
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
دينغ!
بل على العكس، أردت تجنبها بأي ثمن.
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
“هل أنتما كذلك؟”
“واصلوا عملكم الجيد. آمل أن تظلوا ثابتين خلال اختبارات القسم القادمة. أتوقع الكثير من مجموعتكم.”
“لا.”
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
بالطبع لا.
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
أومأ كايل.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
خيم الصمت على القاعة فورًا.
“لا، ليس لا بأس.”
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
“أوه، صحيح.”
ذلك…
“لا، بجدية.”
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
“أصدقك.”
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
“أنت أيضًا…؟”
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
قبل أن أدرك، جرّني كايل إلى مقعدين فجلسنا. حاولت أن أكلمه، لكن قبل أن أجد الفرصة، انطفأت أضواء المكان، وبدأ رئيس القسم بالكلام بعد ذلك بقليل.
وما إن دخلت، حتى وجدت المكان مكتظًا بالناس.
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
خيم الصمت على القاعة فورًا.
أتناول العشاء معها؟
وأنا أيضًا، تماسكت وصمتُّ.
توقف برهة.
وفي النهاية، وجّهت انتباهي نحو رئيس القسم.
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
عضضت على شفتي.
“لقد تم رصد الدنيء-2013 مؤخرًا. ومما استطعنا رصده، فإن ملاحظاتنا السابقة لا تزال صحيحة. الشذوذ قادر على رفع رتبة البوابات التي يكون داخلها. ونعتقد أن الحال نفسه سيحدث لهذه البوابة.”
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
قبل أن أدرك، جرّني كايل إلى مقعدين فجلسنا. حاولت أن أكلمه، لكن قبل أن أجد الفرصة، انطفأت أضواء المكان، وبدأ رئيس القسم بالكلام بعد ذلك بقليل.
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
لكن—
توقف برهة.
النظام يقودني بالشظايا.
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
مرة أخرى…؟
ومع أنني كنت أعلم أن النظام يقودني بخيطٍ خفي نحو غاية ما تخصّه، إلا أنه طالما كان ذلك يصب في مصلحتي المباشرة، لم أشكك فيه قط، رغم أنني كرهت شعور أن تُقيّد حركاتي سرًّا من أحدهم.
