التحدّي [1]
الفصل 278: التحدّي [1]
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
لم أشكّك يومًا في النظام.
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
تجمدت حائرًا، لكن قبل أن أغرق في التفكير، شدّت يد أخرى كتفي.
اتبعت متطلبات النظام، ودعوتُه في صمتٍ لأن يملي عليّ أفعالي.
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
النظام كانت له غاية واضحة.
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
وأنا كذلك.
أتناول العشاء معها؟
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
جعلني أشعر بالقذارة.
لكن—
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
“…..”
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
‘إنه مستعجل.’
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
النظام في عجلة من أمره.
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
عددت الشظايا بين يديّ.
توقف برهة.
5.
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
لقد منحني ما مجموعه خمس شظايا.
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
ممسكًا بها في يدي، لزمتُ الصمت وأنا أحدّق فيها.
“…..”
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
وفي النهاية، وجّهت انتباهي نحو رئيس القسم.
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
“…جداً.”
ومع أنني كنت أعلم أن النظام يقودني بخيطٍ خفي نحو غاية ما تخصّه، إلا أنه طالما كان ذلك يصب في مصلحتي المباشرة، لم أشكك فيه قط، رغم أنني كرهت شعور أن تُقيّد حركاتي سرًّا من أحدهم.
أتناول العشاء معها؟
وهذه المرة أيضًا.
ارتجفت مجددًا.
النظام يقودني بالشظايا.
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
استدرت برأسي، فارتجفت.
ممسكًا بالشظايا، أحسست بنفورٍ داخلي. أعلم أنني أفعل هذا بدافع أنانيّ صرف، لكن ذلك الشعور بأنني دمية تُحرَّك بخيوطٍ خفية…
“أوه…”
جعلني أشعر بالقذارة.
اتبعت متطلبات النظام، ودعوتُه في صمتٍ لأن يملي عليّ أفعالي.
وضعت الشظايا جانبًا، شبكت ذراعيّ، وشرعت أنقر بإصبعي على ساعدي الأيمن.
ممسكًا بها في يدي، لزمتُ الصمت وأنا أحدّق فيها.
“…..”
خبت ملامح قائدة الفريق.
جلست في صمت.
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
أردت أن أتأمل الموقف. ورغم أن الأمور بخير في الوقت الحاضر، كنت أعلم أنها لا يمكن أن تستمر على هذا النحو. كلما تقدمت، ازددت غرقًا في دوامة الاتكال. ولن يطول الأمر حتى أصبح دمية كاملة بيد النظام.
النظام يقودني بالشظايا.
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
لكن، في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
ذلك…
عضضت على شفتي.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
دينغ!
“لا.”
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
“اللعنة!”
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت نحو الباب.
جلست في صمت.
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
دينغ!
*
“أوه…”
كان هناك تجمع في الطابق الرئيسي من قسم الاحتواء.
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
وما إن دخلت، حتى وجدت المكان مكتظًا بالناس.
بالطبع لا.
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
ما الذي يعنيه حقًا؟
لقد كان اجتماعًا لقسمٍ كامل. وبالطبع، كان الموضوع المطروح يتعلّق بالبوابة القادمة. بقيت 5 أيام حتى يوم البوابة. وبذلك، كانت النقابة في حالة تأهب قصوى.
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
‘…أين أجلس؟’
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
تلفتُّ حولي، وقبل أن أقرر موضعًا، أحسست بكفٍّ تستقر على كتفي.
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
وهذه المرة أيضًا.
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
استدرت برأسي، فارتجفت.
ما الذي يعنيه حقًا؟
“اللعنة!”
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
“…واو.”
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
وهذه المرة أيضًا.
“ما هذا الوجه؟ كأنك تشمئزّ من أن سيدة فائقة الجمال، فاتنة، مثيرة، تتحدث إليك.”
ارتجفت مجددًا.
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
“….”
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
خبت ملامح قائدة الفريق.
دينغ!
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
“مهما يكن. لا بأس.”
“لا، ليس لا بأس.”
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
“عمل رائع.”
“أوه، صحيح.”
“….”
“أنت أيضًا…؟”
أهذا حقًا كل شيء؟
جعلني أشعر بالقذارة.
ضاقت عينا قائدة الفريق لحظةً.
جعلني أشعر بالقذارة.
“ألست راضيًا بهذا؟”
اختبارات القسم؟
“…جداً.”
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
ابتسمت.
“…واو.”
“هذا جيد.”
ضاقت عينا قائدة الفريق لحظةً.
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
“أوه…”
لم أشكّك يومًا في النظام.
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
أتناول العشاء معها؟
أتناول العشاء معها؟
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
لَأن أموت خير لي.
لم أشكّك يومًا في النظام.
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
الفصل 278: التحدّي [1]
‘تبًا.’
“هل أنت وقائدة الفريق مقربان؟”
“واصلوا عملكم الجيد. آمل أن تظلوا ثابتين خلال اختبارات القسم القادمة. أتوقع الكثير من مجموعتكم.”
لقد كان اجتماعًا لقسمٍ كامل. وبالطبع، كان الموضوع المطروح يتعلّق بالبوابة القادمة. بقيت 5 أيام حتى يوم البوابة. وبذلك، كانت النقابة في حالة تأهب قصوى.
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
اختبارات القسم؟
أتناول العشاء معها؟
ذلك…
بل على العكس، أردت تجنبها بأي ثمن.
ما الذي يعنيه حقًا؟
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
تجمدت حائرًا، لكن قبل أن أغرق في التفكير، شدّت يد أخرى كتفي.
عضضت على شفتي.
مرة أخرى…؟
خبت ملامح قائدة الفريق.
“يو.”
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
ذلك…
“هل أنت وقائدة الفريق مقربان؟”
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
“ماذا؟”
عضضت على شفتي.
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
مرة أخرى…؟
بل على العكس، أردت تجنبها بأي ثمن.
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
“هل أنتما كذلك؟”
“لا، ليس لا بأس.”
“لا.”
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
بالطبع لا.
“لا، بجدية.”
أومأ كايل.
“…جداً.”
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
“لا، ليس لا بأس.”
‘…أين أجلس؟’
“أوه، صحيح.”
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
“لا، بجدية.”
خبت ملامح قائدة الفريق.
“أصدقك.”
“أنت أيضًا…؟”
“أنت أيضًا…؟”
تجمدت حائرًا، لكن قبل أن أغرق في التفكير، شدّت يد أخرى كتفي.
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
قبل أن أدرك، جرّني كايل إلى مقعدين فجلسنا. حاولت أن أكلمه، لكن قبل أن أجد الفرصة، انطفأت أضواء المكان، وبدأ رئيس القسم بالكلام بعد ذلك بقليل.
وأنا كذلك.
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
خيم الصمت على القاعة فورًا.
“أوه، صحيح.”
وأنا أيضًا، تماسكت وصمتُّ.
تجمدت حائرًا، لكن قبل أن أغرق في التفكير، شدّت يد أخرى كتفي.
وفي النهاية، وجّهت انتباهي نحو رئيس القسم.
وضعت الشظايا جانبًا، شبكت ذراعيّ، وشرعت أنقر بإصبعي على ساعدي الأيمن.
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
“لا، ليس لا بأس.”
“لقد تم رصد الدنيء-2013 مؤخرًا. ومما استطعنا رصده، فإن ملاحظاتنا السابقة لا تزال صحيحة. الشذوذ قادر على رفع رتبة البوابات التي يكون داخلها. ونعتقد أن الحال نفسه سيحدث لهذه البوابة.”
“أصدقك.”
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
ذلك…
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
توقف برهة.
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت نحو الباب.
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
