التحدّي [1]
الفصل 278: التحدّي [1]
“…جداً.”
لم أشكّك يومًا في النظام.
أهذا حقًا كل شيء؟
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
اتبعت متطلبات النظام، ودعوتُه في صمتٍ لأن يملي عليّ أفعالي.
مرة أخرى…؟
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
تلفتُّ حولي، وقبل أن أقرر موضعًا، أحسست بكفٍّ تستقر على كتفي.
النظام كانت له غاية واضحة.
لكن، في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
وأنا كذلك.
‘إنه مستعجل.’
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
اختبارات القسم؟
لكن—
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت نحو الباب.
“…..”
“ما هذا الوجه؟ كأنك تشمئزّ من أن سيدة فائقة الجمال، فاتنة، مثيرة، تتحدث إليك.”
أحدّق بصمت في الشظايا الكثيرة بين يديّ، وكلها تبدو في غاية النقاء، ومع التحذير الذي أطلقه شبيهي، أدركت أنني لم أعد أستطيع تجاهل الموقف.
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
‘إنه مستعجل.’
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
النظام في عجلة من أمره.
‘إنه مستعجل.’
عددت الشظايا بين يديّ.
ذلك…
5.
أهذا حقًا كل شيء؟
لقد منحني ما مجموعه خمس شظايا.
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
ممسكًا بها في يدي، لزمتُ الصمت وأنا أحدّق فيها.
لكن—
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
أتناول العشاء معها؟
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
فهمت هذا ولم أقل الكثير.
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
ومع أنني كنت أعلم أن النظام يقودني بخيطٍ خفي نحو غاية ما تخصّه، إلا أنه طالما كان ذلك يصب في مصلحتي المباشرة، لم أشكك فيه قط، رغم أنني كرهت شعور أن تُقيّد حركاتي سرًّا من أحدهم.
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
وهذه المرة أيضًا.
وهذه المرة أيضًا.
النظام يقودني بالشظايا.
وما إن دخلت، حتى وجدت المكان مكتظًا بالناس.
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
وهذه المرة أيضًا.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
ممسكًا بالشظايا، أحسست بنفورٍ داخلي. أعلم أنني أفعل هذا بدافع أنانيّ صرف، لكن ذلك الشعور بأنني دمية تُحرَّك بخيوطٍ خفية…
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
جعلني أشعر بالقذارة.
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
وضعت الشظايا جانبًا، شبكت ذراعيّ، وشرعت أنقر بإصبعي على ساعدي الأيمن.
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
“…..”
ظننت أنه في النهاية، ومع ازدياد قوتي، سأعرف المزيد من الحقيقة.
جلست في صمت.
اتبعت متطلبات النظام، ودعوتُه في صمتٍ لأن يملي عليّ أفعالي.
أردت أن أتأمل الموقف. ورغم أن الأمور بخير في الوقت الحاضر، كنت أعلم أنها لا يمكن أن تستمر على هذا النحو. كلما تقدمت، ازددت غرقًا في دوامة الاتكال. ولن يطول الأمر حتى أصبح دمية كاملة بيد النظام.
كنت مدركًا أنه لا وجود لوجبة مجانية في هذا العالم.
‘لا، ربما أصبحت كذلك بالفعل.’
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
لكن، في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
كنت في أمسّ الحاجة إلى الدواء.
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
عضضت على شفتي.
“ماذا؟”
دينغ!
النظام كانت له غاية واضحة.
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
وأنا أيضًا، تماسكت وصمتُّ.
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
وهذه المرة أيضًا.
وضعت الشظايا بعيدًا، وتوجهت نحو الباب.
“لقد تم رصد الدنيء-2013 مؤخرًا. ومما استطعنا رصده، فإن ملاحظاتنا السابقة لا تزال صحيحة. الشذوذ قادر على رفع رتبة البوابات التي يكون داخلها. ونعتقد أن الحال نفسه سيحدث لهذه البوابة.”
خططت أن أفكر أكثر في الموقف لاحقًا.
“….”
*
“أصدقك.”
كان هناك تجمع في الطابق الرئيسي من قسم الاحتواء.
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
وما إن دخلت، حتى وجدت المكان مكتظًا بالناس.
النظام يقودني بالشظايا.
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
لقد كان اجتماعًا لقسمٍ كامل. وبالطبع، كان الموضوع المطروح يتعلّق بالبوابة القادمة. بقيت 5 أيام حتى يوم البوابة. وبذلك، كانت النقابة في حالة تأهب قصوى.
“هل أنت وقائدة الفريق مقربان؟”
‘…أين أجلس؟’
فكرت في جميع المهام الماضية. كل مهمة كانت مرتبطة بشكلٍ ما بما يليها. من قضية الطائفة إلى أسرار النسخة مني التي وُجدت في هذا العالم. في كل مرة كان النظام يقدّم لي مهمة، كان يفعل ذلك بقصدٍ معين.
تلفتُّ حولي، وقبل أن أقرر موضعًا، أحسست بكفٍّ تستقر على كتفي.
“….”
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
دينغ!
انبثق رأسٌ بجوار كتفي.
“لا يعجبني هذا مطلقًا.”
استدرت برأسي، فارتجفت.
“أوه، صحيح.”
“اللعنة!”
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
“…واو.”
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
توقف برهة.
“ما هذا الوجه؟ كأنك تشمئزّ من أن سيدة فائقة الجمال، فاتنة، مثيرة، تتحدث إليك.”
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
ارتجفت مجددًا.
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
“….”
الفصل 278: التحدّي [1]
خبت ملامح قائدة الفريق.
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
“…جداً.”
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
“…جداً.”
“مهما يكن. لا بأس.”
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
رغم قولها هذا، كان واضحًا أن وجهها قد اسودّ كئيبًا. الأغلب أنها حملت ضغينة. همهماتها المتواصلة، التي كانت من قبيل: ‘لست غاضبة إطلاقًا. لست منزعجة. على الأرجح أخفتك’، أوضحت الأمر تمامًا.
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
أعادت قائدة الفريق رأسها للخلف، مبدية انزعاجًا ظاهرًا.
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
“ها أنت ذا، أيها النجم اللامع~”
وضعت يدها على كتفي، وربّتت عليه مرتين.
الفصل 278: التحدّي [1]
“عمل رائع.”
عضضت على شفتي.
“….”
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
أهذا حقًا كل شيء؟
“اللعنة!”
ضاقت عينا قائدة الفريق لحظةً.
وأنا كذلك.
“ألست راضيًا بهذا؟”
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
“…جداً.”
“لم يكن ذلك ضروريًا…”
ابتسمت.
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني كنت في أمسّ الحاجة إليه. كنت يائسًا للتخلّص من المرض الذي ابتلاني منذ الطفولة. لم أرغب في الموت، ولذلك، وبفعل يأسٍ محموم، تشبّثت بالشيء الوحيد الذي بوسعه أن يخلّصني من الكابوس الذي كان يطاردني منذ زمن طويل.
“هذا جيد.”
دينغ!
سحبت يدها قبل أن تلتفت نحو رئيس القسم في البعيد.
عضضت على شفتي.
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
“أوه…”
ممسكًا بالشظايا، أحسست بنفورٍ داخلي. أعلم أنني أفعل هذا بدافع أنانيّ صرف، لكن ذلك الشعور بأنني دمية تُحرَّك بخيوطٍ خفية…
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
“ماذا؟”
أتناول العشاء معها؟
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
لَأن أموت خير لي.
تسلل العرق الخفيّ إلى جبيني.
لكن… حين فكرت في السوق السوداء، وجدت نفسي عاجزًا عن رفضها مباشرة.
“مهما يكن. لا بأس.”
‘تبًا.’
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
“واصلوا عملكم الجيد. آمل أن تظلوا ثابتين خلال اختبارات القسم القادمة. أتوقع الكثير من مجموعتكم.”
“هذا جيد.”
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
اختبارات القسم؟
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
ذلك…
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
ما الذي يعنيه حقًا؟
“لا، بل…” حككت جانب وجهي. أنا نفسي لم أعرف لماذا ارتجفت مرة أخرى. ومع ذلك، كلماتها جعلتني أرغب في التقيؤ.
تجمدت حائرًا، لكن قبل أن أغرق في التفكير، شدّت يد أخرى كتفي.
“صحيح، أردت أن أتحدث معك عن إنجازاتك الأخيرة. لقد كنت منشغلة للغاية في التعامل مع هذه الفوضى، فلم أجد وقتًا كافيًا لتهنئتك كما يليق بإنجازاتك.”
مرة أخرى…؟
غادرت قائدة الفريق بعد ذلك مباشرة، تاركة إياي في شيء من الحيرة.
“يو.”
أومأ كايل.
كان كايل هذه المرة. كان يرمقني بنظرة غريبة.
ارتجفت مجددًا.
“هل أنت وقائدة الفريق مقربان؟”
“أوه، صحيح.”
“ماذا؟”
استدرت برأسي، فارتجفت.
نظرت إلى كايل باستغراب. أنا وقائدة الفريق مقربان؟ أي جزء من تفاعلنا بدا كذلك؟
كان هناك تجمع في الطابق الرئيسي من قسم الاحتواء.
بل على العكس، أردت تجنبها بأي ثمن.
وأنا كذلك.
“هل أنتما كذلك؟”
“يبدو أن الأمور قد بدأت.”
“لا.”
أردت أن أتأمل الموقف. ورغم أن الأمور بخير في الوقت الحاضر، كنت أعلم أنها لا يمكن أن تستمر على هذا النحو. كلما تقدمت، ازددت غرقًا في دوامة الاتكال. ولن يطول الأمر حتى أصبح دمية كاملة بيد النظام.
بالطبع لا.
أومأ كايل.
سحبني إشعارٌ ما من غمرة أفكاري.
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
“لا، ليس لا بأس.”
5.
“أوه، صحيح.”
لم يكن بوسعي سوى التحديق فيها حتى أفاقت أخيرًا، ونظرت إليّ مجددًا.
“لا، بجدية.”
ارتجفت مجددًا.
“أصدقك.”
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
“أنت أيضًا…؟”
حوّلت انتباهي إلى هاتفي، وأغمضت عينيّ للحظة قبل أن أنهض واقفًا.
“هيا، لنأخذ هذين المقعدين.”
“الاجتماع على وشك البدء، لذا سأذهب الآن. مع ذلك، أود أن نتناول العشاء معًا يومًا ما مجددًا. هناك بعض الأمور التي أود أن أحدثك عنها. إنها في غاية الأهمية، فلا يمكنك أن تتغيب.”
قبل أن أدرك، جرّني كايل إلى مقعدين فجلسنا. حاولت أن أكلمه، لكن قبل أن أجد الفرصة، انطفأت أضواء المكان، وبدأ رئيس القسم بالكلام بعد ذلك بقليل.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
“يبدو أن الجميع قد حضر. سأختصر الكلام.”
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
خيم الصمت على القاعة فورًا.
“…همم. حسنًا، لا بأس.”
وأنا أيضًا، تماسكت وصمتُّ.
‘لا يختلف عن المرة السابقة.’
وفي النهاية، وجّهت انتباهي نحو رئيس القسم.
ارتجفت مجددًا.
“بقي 5 أيام على فتح بوابة الرتبة <A>. حتى الآن، كل شيء يبدو مستقرًا. البوابة بقيت ثابتة. غير أن…”
‘…النظام يريد بوضوح أن أزداد قوة. ولكن لماذا؟’
تبدلت ملامح رئيس القسم إلى الجدّية، واشتد الهواء توترًا.
ذلك الخاطر جعلني أقطب جبيني.
“لقد تم رصد الدنيء-2013 مؤخرًا. ومما استطعنا رصده، فإن ملاحظاتنا السابقة لا تزال صحيحة. الشذوذ قادر على رفع رتبة البوابات التي يكون داخلها. ونعتقد أن الحال نفسه سيحدث لهذه البوابة.”
لكن—
تسببت كلماته في ازدياد التوتر داخل القاعة.
أهذا حقًا كل شيء؟
“…لكن لحسن الحظ، مما استطعنا رصده، فإن الارتفاع سيكون تدريجيًا. ما معنى هذا؟”
لكن، في النهاية، ماذا كان بوسعي أن أفعل…؟
ممسكًا بجهاز تحكم صغير، ضغط عليه، فظهرت إسقاطات ضوئية على الجدار خلفه.
عضضت على شفتي.
“يعني أن لدينا وقتًا محدودًا لتطهير البوابة قبل أن يفوت الأوان.”
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
توقف برهة.
بل على العكس، أردت تجنبها بأي ثمن.
“هذه البوابة… سترتقي بلا شك إلى رتبة <S> إن تأخرنا كثيرًا في تطهيرها.”
“لا، ليس لا بأس.”
إنه يخبرني أن أبلغ الرتبة الثالثة.
“عمل رائع.”
