الفصل 288: المرثية [1]
خارج البوابة.
كان الصمت حالكًا في تلك اللحظة. ظلت كل النظرات مركزة على صورة المايسترو، تتلألأ على شاشات المشاهدين للبث المباشر. كان جسده يغمره الضوء الساطع، يختال فيه كما لو أن حضوره وحده قد استحوذ على انتباه الجميع.
ولكن وسط حضوره الساحق، كان هناك شيء آخر.
شيء يشبه…
الرعب.
إحساس ساحق بالرعب.
—هـ-ها… هذا الوضع…
همس صوت في البث المباشر.
—…حتى الآن، لم نتمكن بعد من تأكيد عدد الوفيات، ولكن… يبدو أنه قد تجاوز بالفعل الرقم المزدوج.
لقد شاهد الجميع تلك الوفيات.
وأظهرت العديد من الزوايا الطريقة الوحشية التي ماتوا بها.
كان منظرًا مقززًا، لكنه أمر معتاد على الجميع. لم يكن هذا أول بث من هذا النوع يتم عرضه.
—…ما زلنا غير متأكدين من العدد الدقيق، ولكن… يبدو أن الوضع بالغ الخطورة. النقابات الكبرى… لم تقم بأي خطوة كبرى بعد، وليس لأنهم لا يريدون، بل لأن قوة الشذوذ تبدو أقوى بكثير مما كان متوقعًا سابقًا.
بينما كانت الكاميرا تتحرك نحو المراسلة الواقفة أمام دار الأوبرا، شرحت الوضع بأكمله بتفصيل.
بين الحين والآخر، كانت تتعثر، لكنها كانت تتعافى بسرعة.
—لقد تم إعلامنا أيضًا بأن النقابات من الجزيرة الرئيسية ستحصل على الضوء الأخضر للتحرك. لقد خرج الوضع الحالي عن السيطرة إلى درجة… أه؟
تعثرت المراسلة، وارتجف صوتها بعد لحظة، مع اهتزاز خفيف لا يمكن إنكاره وهي تضغط يدها على إصبعها.
—هل أنت… متأكد؟ نعم، نعم… سأبلغ على الفور.
أخذت المراسلة نفسًا عميقًا بوضوح قبل أن تحدق بالكاميرا مرة أخرى. مع ارتعاش شفتيها، عادت لتنظر إلى دار الأوبرا قبل أن تعود بالنظر إلى المشاهدين.
أصبحت نبرة صوتها قاتمة للغاية.
—لقد تلقيت للتو أخبارًا بأن حجم البوابة في ازدياد مستمر. رتبة البوابة…
توقفت، واصفر وجهها.
—…إنها ترتفع بسرعة كبيرة. أخشى أننا سنمتلك قريبًا بوابة ذات رتبة <S>.
جعلت كلماتها قلوب الكثيرين تنقبض.
هل ستكون هذه ولادة البوابة ذات رتبة <S> التالية؟
***
توقف قصير حدث بين المرحلة الثانية والمرحلة الثالثة.
لم يكن أحد يعرف كم ستستمر الوقفة، لكن ذلك لم يكن مهمًا. استخدموا كل الوقت المتاح لإعادة التنظيم وتقييم الوضع.
“….هل الجميع بخير؟ كم عدد الإصابات من طرفنا؟”
كان رئيس القسم الأكثر يقظة بين الحاضرين. سحب يده من قائدة الفريق، وألقى نظرة حوله للاطلاع على الوضع. غاص قلبه في تلك اللحظة عندما رأى حالة فريقه.
كان العديد من الأعضاء في حالة ذهول وفقدان تركيز.
حتى كايل وزوي كانا يكافحان للحفاظ على تركيزهما. وهذا على الرغم من الحاجز الذي ساعد في إقامته مع قائد الفريق لحجب كل الضوضاء.
لحسن الحظ، كانوا جميعًا على قيد الحياة.
مذهولون، لكن على قيد الحياة.
وكان هذا كل ما يهمه وهو يواصل النظر حوله. لحسن الحظ، لم يفقد الجميع وعيهم. بعضهم قد استعاد وعيه بالفعل وكان يساعد الآخرين بسرعة على التعافي.
كانوا منظمين ودقيقين في تحركاتهم. أول من تحرك كانوا المعالجون. باستخدام المرسوم الخاص بهم، الذي تخصص في الشفاء وتنقية العقول، كانوا عنصرًا أساسيًا للبوابة.
وبما أن رئيس القسم كان يعلم تمام العلم بأهميتهم، فقد حرص على جلب أربعة منهم على الأقل إلى فريقه.
غطت هالة بيضاء ناعمة أيديهم حين فعّلوا عقدهم وساعدوا الجميع على التعافي.
لاحظ رئيس القسم المشهد أمامه وأومأ برأسه.
على الرغم من أن الوضع كان يائسًا، إلا أن الجميع تمكن من الحفاظ على تركيزه.
أخذ الرئيس عدة أنفاس، ثم أخرج من جيبه جهازًا صغيرًا يشبه ساعة الجيب.
’لم تزد رتبتها بعد. لا تزال في الرتبة <A>. جيد.’
بين الحين والآخر، كان يراجع الجهاز. كان يعلم أنه بلا فائدة مباشرة، لكنه ساعده على فهم مستوى الخطر بشكل أفضل. كان يحتفظ بكل طاقته لتلك اللحظة، لحظة ارتفاع رتبة البوابة.
تلك ستكون اللحظة التي سيبذل فيها كل جهده.
في النهاية، وقعت عيناه على كلارا. بدا أنها صمدت أفضل من الآخرين، لكنها كانت ما زالت تكافح.
ليس بسبب القطعة، بل بسبب ما أمامها.
لا يزال حضور المايسترو يهزها.
شعر رئيس القسم بصداع. في كل الأوقات، كانت هذه من أهم اللحظات التي يحتاجها فيها، لكن كان واضحًا أنها غير قادرة على المساعدة.
لم يكن هذا شيئًا يمكن لومها عليه.
مثل هذه ’الصدمات’ كانت أمرًا طبيعيًا جدًا.
عادةً ما يستغرق الأمر بعض الوقت مع إعادة التأهيل والعلاج، وهو ما كانت كلارا تخضع له، لكن ظهور المايسترو المفاجئ أعادها إلى صدمتها السابقة، مما أدى إلى هذا الوضع.
وعلى الرغم من سوء الحظ، كان رئيس القسم يأمل فقط أن تستعيد وعيها.
’لقد شرح المايسترو بالفعل تخطيط البوابة. الجزء الأول مقسم إلى ثلاث مراحل، والأداء بأكمله سيتألف من قسم جماعي وقسم منفرد. لقد نجونا بالفعل من المرحلتين الأوليين، لكن المرحلة الثالثة من القسم الجماعي ما زالت أمامنا، يليها الأداء المنفرد.’
حول رئيس القسم انتباهه نحو قائدة الفريق. وما إن فعل، تحول وجهه إلى الجدية.
كان وجهها شاحبًا بشكل شبح، وكان واضحًا أنه رغم مساعدته، فقد بلغت حدود قدرتها على التحمل.
’…هذا ليس جيدًا.’
كان رئيس القسم يشعر بوضوح أن الوضع بدأ يخرج عن سيطرته.
ناظرًا حوله، رأى أن الفرق الأخرى أيضًا تكافح.
لا، ليس الجميع تمامًا…
ركز انتباهه على قسم معين، فرأى عدة أشخاص جالسين بلا تعبير كبير، أيديهم متقاطعة وكأنهم يشاهدون العرض بلا اهتمام.
وكأنهم شعروا بنظره، استدار أحدهم نحو رئيس القسم.
سرعان ما التقت نظراتهم، وابتسم هيرميس لرئيس القسم.
“….”
نظر رئيس القسم للحظة وجيزة قبل أن يزيح نظره. كان واضحًا أن الذين جاءوا في مجموعات أصغر كانوا أسهل حالًا، على عكس رئيس القسم، الذي كان عليه ضمان سلامة الجميع.
ومع ذلك، كان من الواضح أن القادمين من الجزيرة الرئيسية مختلفون.
من رزانتهم إلى سلوكهم.
كان يستطيع أن يشعر أنهم معتادون على هذا النوع من الجنون.
أغلق عينيه وأعاد انتباهه إلى فريقه. لقد تمكنوا جميعًا بطريقة ما من استعادة وعيهم، وكانوا يعملون سريعًا معًا لاسترجاع طاقتهم.
لكن الوقت كان قد تأخر قليلًا.
بحلول الوقت الذي بدأوا فيه بالتحرك، بدا أن الهواء نفسه قد تغير.
“أسرعوا! استعدوا—!”
ضغط رئيس القسم يده على كتف قائد الفريق بسرعة. ظهرت قبة مرة أخرى فوق منطقتهم.
صرير!
صر الخشب على المسرح، ورفع المايسترو يديه.
دوي!
انفجرت الموسيقى.
المرحلة الثالثة.
المرثية.
لقد بدأت.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.