استعادة الذاكرة [1]
الفصل 290: استعادة الذاكرة [1]
“هذا… ها…”
أُسدلت الستائر.
لم ألتفت إلى الوراء، ولم أكن مضطراً لذلك. فقد كنت أراه بوضوح في انعكاس البيانو.
في اللحظة التي أُسدلَت فيها، غرق مكان الجمهور في سكون رهيب. تردّد صوت أنفاس متثاقلة في غمرة الصمت، فيما ثبتت كلّ الأعين على الخشبة.
“انتهى الوقت. أتطلّع إلى مشاهدة أدائك.”
“كيف… حال الجميع؟”
لكن في النهاية، وضعت يد طويلة وهزيلة على كتفي.
وبين أنفاسه العميقة الرتيبة، أخذ رئيس القسم يتفحّص المكان بعينيه.
كان كثير من المفاتيح ملوّثاً بدمائي أنا. لم أدرك أنّ الوضع بلغ هذا السوء إلا حين انغرس الألم أخيراً في جسدي، فخنقت أنيني بين أضلعي.
تجهّم وجهه حين أبصر عدداً من أفراده وقد فقدوا وعيهم. فبرغم الحاجز الذي أقاموه بشقّ الأنفس، وبرغم الأجهزة الكثيرة التي سخّروها لتوهين الصوت، إلّا أنّ ذلك الصوت تسرّب في النهاية واندسّ إلى عقولهم.
الفصل 290: استعادة الذاكرة [1]
“المُرمّمون، تداركوا الموقف.”
‘دفعة أخرى فقط… أخرى—’
ومع كل ذلك، لم يكن الوضع قد بلغ حدّ الخطر الداهم بعد.
أُسدلت الستائر.
فلم يسقط قتيل واحد من جانبهم. كان هذا حسناً. غير أنّ الحقيقة المرّة أنّ كثيراً من الأفراد كانوا يكابدون لمجرد الحفاظ على وعيهم، وهذا لم يكن حسناً أبداً.
انفرجت شفتا رئيس القسم لحظةً، لكن الكلمات التي كانت توشك أن تفلت توقّفت تماماً.
لقد أنهوا بالكاد الجزء الأول.
لم يكن واثقاً إن كان قادراً على حماية الجميع.
ولا يزال هناك جزء ثانٍ يلوح في الأفق.
ومع كل ذلك، لم يكن الوضع قد بلغ حدّ الخطر الداهم بعد.
وما إن تذكّر الجزء الثاني حتى ازداد وجه رئيس القسم قتامة.
انقبض جسدي بأسره.
‘على هذه الوتيرة التي نستهلك بها قوانا، فلن يمضي وقت طويل حتى يتفكك الفريق بأسره.’
انفرجت شفتا رئيس القسم لحظةً، لكن الكلمات التي كانت توشك أن تفلت توقّفت تماماً.
أدار رئيس القسم نظره إلى قائدة الفريق ساندرز. وكان بادياً من شحوب وجهها وارتجاف جسدها أنها لن تقدر على تثبيت الحاجز لوقت أطول، حتى بمعونته.
سحب يده بعيداً عن كتفي، وأنّت الأرض تحت خطاه تأوّهت وهو يعود أدراجه إلى المنصّة، قبالة الستائر الحمراء. وما إن فعل، رفع يده كاشفاً العصا بكلّ مهابتها.
كان عليه أن يجد وسيلة أخرى قبل أن يُستأنف المشهد من جديد.
ومع انحدار يد المايسترو، غلّت عقدتي.
“…رئـ… رئيس القسم.”
الفصل 290: استعادة الذاكرة [1]
“نعم؟”
“أنا…”
استدار رئيس القسم نحو كايل. كان لونه شاحباً ونَفَسه مضطرباً، غير أنّه لا يزال صامداً بينما يقف خلفه مُرمّم يرفد جسده بالعافية شيئاً فشيئاً.
أخذ كايل بضعة أنفاس عميقة، ثم تمتم ببضع كلمات.
لحظة بدت كأنها دهر كامل.
“هذا… ها…”
غير أنّ رئيس القسم لم يكد يُتمّ خواطره حتى اهتزّ شيء في جيبه.
“ماذا؟ لا أسمعك؟”
تبع ذلك لحظة وجيزة من الصمت.
“أنا…”
لقد زال التنويم كلياً، ولم يعد أمامي إلا أن أعتمد على نفسي وحدي. كان المايسترو قد دفع بجسدي إلى أقصى حدوده.
توقّف لبرهة، ثم رمق قائدة الفريق، وضغط على شفتيه، قبل أن يعاود النظر إلى رئيس القسم بعزم لا يتزحزح.
ازداد خفقان قلبي أكثر.
“…أنا.”
“هم؟”
“…!؟”
“بإمكانك أن تُضخّمني. أستطيع… أن أتولّى دورها.”
“بإمكانك أن تُضخّمني. أستطيع… أن أتولّى دورها.”
انفرجت شفتا رئيس القسم لحظةً، لكن الكلمات التي كانت توشك أن تفلت توقّفت تماماً.
“لقد استطعت بطريقة ما أن تواكب. لقد… فُقت توقّعاتي.”
ذلك…
صوت أجشّ متكسّر همس من خلفي، فأشعل قشعريرة في جسدي وجمّد ظهري.
نظر ثانيةً إلى كايل. كان يريد رفضه مباشرة، لكنه تذكّر مرسومه وأدرك أنّه إن عجزت قائدة الفريق عن المواصلة، فلن يكون هناك بديل أنسب منه.
سحب يده بعيداً عن كتفي، وأنّت الأرض تحت خطاه تأوّهت وهو يعود أدراجه إلى المنصّة، قبالة الستائر الحمراء. وما إن فعل، رفع يده كاشفاً العصا بكلّ مهابتها.
ارتسم على وجهه تعبير معقّد عند هذا الإدراك.
“هـ-هاه…”
فبينما كانت رغبته تميل إلى الموافقة، كان فكره يقلب في حالة كايل الراهنة فيتردّد. كايل، وإن كان قويّاً، إلا أنّه لا يزال في الدرجة الرابعة فحسب. كان قريباً من ولوج الدرجة الخامسة، لكنّه لم يبلغها بعد.
وجهه منعطف بزاوية غير طبيعية، شفتاه تتمدّدان أوسع مما يجب، عيناه تلمعان ببريق يُزحف القشعريرة على جلدي. هيئة المايسترو في الانعكاس كانت تهتز وتتشوّه ببطء، كأنّ البيانو ذاته يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره.
لم يكن واثقاً إن كان قادراً على حماية الجميع.
لم ألتفت إلى الوراء، ولم أكن مضطراً لذلك. فقد كنت أراه بوضوح في انعكاس البيانو.
غير أنّ رئيس القسم لم يكد يُتمّ خواطره حتى اهتزّ شيء في جيبه.
لم أُجب. لم أستطع أن أُجيب. بل ابتلعت ريقي بعصبية محاولاً أن أتماسك.
“…؟”
“أنا…”
رفع يده لكايل إشارةً أن ينتظر قليلاً، ثم أخرج جهاز اتصال صغير. وما إن وقعت عيناه عليه، حتى تبدّلت ملامحه وهو يوجّه بصره نحو الفرق الأخرى.
لقد أنهوا بالكاد الجزء الأول.
—جميع… الوكلاء الذين أرسلناهم للتدخّل المباشر في العرض قد قُتلوا. لا سبيل للنفاذ إلى الداخل. الجزء الثاني أوشك أن يبدأ، وأنا واثق أنّه سيكون أشدّ عسراً.
“ماذا؟ لا أسمعك؟”
رنّ صوت كئيب عبر جهاز الاتصال، فيما اشتدّ قبض رئيس القسم عليه.
انقبض جسدي بأسره.
وخيم الصمت لثوانٍ معدودة.
لقد أنهوا بالكاد الجزء الأول.
إلى أن—
با… خفق! با… خفق!
—…يبدو أنّنا سنضطر إلى التعاون.
صوت المايسترو الرقيق همس في أذني.
***
توقّف لبرهة، ثم رمق قائدة الفريق، وضغط على شفتيه، قبل أن يعاود النظر إلى رئيس القسم بعزم لا يتزحزح.
“هاه… هاه…”
صدري يعلو ويهبط مع انحدار الستائر إلى الإغلاق. كان جسدي غارقاً بالعرق، ورؤيتي تهتز مضطربة. بالكاد استطعت أن أُثبّت تركيزي على المفاتيح المضرّجة بالدماء أمامي.
“…أنا.”
“هـ-هذا…”
فلم يسقط قتيل واحد من جانبهم. كان هذا حسناً. غير أنّ الحقيقة المرّة أنّ كثيراً من الأفراد كانوا يكابدون لمجرد الحفاظ على وعيهم، وهذا لم يكن حسناً أبداً.
كان كثير من المفاتيح ملوّثاً بدمائي أنا. لم أدرك أنّ الوضع بلغ هذا السوء إلا حين انغرس الألم أخيراً في جسدي، فخنقت أنيني بين أضلعي.
وخيم الصمت لثوانٍ معدودة.
‘لا أعلم كم تبقّى في داخلي من قوّة.’
ولا يزال هناك جزء ثانٍ يلوح في الأفق.
لقد زال التنويم كلياً، ولم يعد أمامي إلا أن أعتمد على نفسي وحدي. كان المايسترو قد دفع بجسدي إلى أقصى حدوده.
“…أنا.”
“هـ-هاه…”
ارتفعت يداي فوق المفاتيح.
أخذت شهيقاً عميقاً آخر، محاولاً أن أهدّئ نفسي قدر المستطاع.
با… خفق! با… خفق!
كنت أعلم أنّ دوري قد حان، وأنّه لزام عليّ أن أكون صافيا الذهن من أجله.
وأخيراً، انفتحت الستائر، وعادت وطأة النظرات تجثم عليّ من جديد.
‘دفعة أخرى فقط… أخرى—’
ولا يزال هناك جزء ثانٍ يلوح في الأفق.
“ليس سيئاً.”
ازداد خفقان قلبي أكثر.
“…!؟”
لكن في النهاية، وضعت يد طويلة وهزيلة على كتفي.
صوت أجشّ متكسّر همس من خلفي، فأشعل قشعريرة في جسدي وجمّد ظهري.
“المُرمّمون، تداركوا الموقف.”
“لقد استطعت بطريقة ما أن تواكب. لقد… فُقت توقّعاتي.”
تجهّم وجهه حين أبصر عدداً من أفراده وقد فقدوا وعيهم. فبرغم الحاجز الذي أقاموه بشقّ الأنفس، وبرغم الأجهزة الكثيرة التي سخّروها لتوهين الصوت، إلّا أنّ ذلك الصوت تسرّب في النهاية واندسّ إلى عقولهم.
لكن، رغم الثناء، لم أشعر بخير أبداً. بل شعرت كأنّ جسدي كلّه غُمس في بحيرة من ماء جليديّ، يهبط بي عميقاً عميقاً.
‘لا أعلم كم تبقّى في داخلي من قوّة.’
‘لا، تماسَك… تماسَك.’
انقبض جسدي بأسره.
لم ألتفت إلى الوراء، ولم أكن مضطراً لذلك. فقد كنت أراه بوضوح في انعكاس البيانو.
“هذا… ها…”
في ذلك الانعكاس، أبصرته واقفاً هناك… خلفي.
“…!؟”
وجهه منعطف بزاوية غير طبيعية، شفتاه تتمدّدان أوسع مما يجب، عيناه تلمعان ببريق يُزحف القشعريرة على جلدي. هيئة المايسترو في الانعكاس كانت تهتز وتتشوّه ببطء، كأنّ البيانو ذاته يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره.
“هـ-هاه…”
لكن في النهاية، وضعت يد طويلة وهزيلة على كتفي.
سحب يده بعيداً عن كتفي، وأنّت الأرض تحت خطاه تأوّهت وهو يعود أدراجه إلى المنصّة، قبالة الستائر الحمراء. وما إن فعل، رفع يده كاشفاً العصا بكلّ مهابتها.
انقبض جسدي بأسره.
ذلك…
“…هل أنت مستعد؟”
لقد أنهوا بالكاد الجزء الأول.
صوت المايسترو الرقيق همس في أذني.
“هم؟”
لم أُجب. لم أستطع أن أُجيب. بل ابتلعت ريقي بعصبية محاولاً أن أتماسك.
نظر ثانيةً إلى كايل. كان يريد رفضه مباشرة، لكنه تذكّر مرسومه وأدرك أنّه إن عجزت قائدة الفريق عن المواصلة، فلن يكون هناك بديل أنسب منه.
“لقد اجتزت المرحلة الأولى. المرحلة التالية ستكون الأهم. أتوق لرؤية شيء مدهش منك. أنا… لا.”
“…هل أنت مستعد؟”
هزّ المايسترو رأسه، وصوته يخفت.
“أنا أنتظر الكمال.” همس، فارتعشت فقار ظهري مع وصول صوته إلى أذني. ظلّ العرق يتصبّب من وجهي، وأنا أبتلع ريقي مرّة أخرى، محاولاً أن أُسكت خفقان قلبي المتسارع.
أخذت شهيقاً عميقاً آخر، محاولاً أن أهدّئ نفسي قدر المستطاع.
تبع ذلك لحظة وجيزة من الصمت.
وجهه منعطف بزاوية غير طبيعية، شفتاه تتمدّدان أوسع مما يجب، عيناه تلمعان ببريق يُزحف القشعريرة على جلدي. هيئة المايسترو في الانعكاس كانت تهتز وتتشوّه ببطء، كأنّ البيانو ذاته يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره.
لحظة بدت كأنها دهر كامل.
ضغط هائل جثم عليّ عند تلك الفكرة. لكن لم تتح لي فرصة كافية للتفكير، إذ لمحت حركة خفيفة من المايسترو.
لكن بعدها—
كان عليه أن يجد وسيلة أخرى قبل أن يُستأنف المشهد من جديد.
“انتهى الوقت. أتطلّع إلى مشاهدة أدائك.”
ضغط هائل جثم عليّ عند تلك الفكرة. لكن لم تتح لي فرصة كافية للتفكير، إذ لمحت حركة خفيفة من المايسترو.
سحب يده بعيداً عن كتفي، وأنّت الأرض تحت خطاه تأوّهت وهو يعود أدراجه إلى المنصّة، قبالة الستائر الحمراء. وما إن فعل، رفع يده كاشفاً العصا بكلّ مهابتها.
***
با… خفق! با… خفق!
“لقد اجتزت المرحلة الأولى. المرحلة التالية ستكون الأهم. أتوق لرؤية شيء مدهش منك. أنا… لا.”
تسارع قلبي بجنون. صار صوته مرتفعاً لدرجة أنّه كان كلّ ما أسمعه.
ضغط هائل جثم عليّ عند تلك الفكرة. لكن لم تتح لي فرصة كافية للتفكير، إذ لمحت حركة خفيفة من المايسترو.
وأخيراً، انفتحت الستائر، وعادت وطأة النظرات تجثم عليّ من جديد.
“…هل أنت مستعد؟”
ازداد خفقان قلبي أكثر.
هزّ المايسترو رأسه، وصوته يخفت.
في تلك اللحظة، شعرت كأنّ عيون العالم بأسره مصوّبة نحوي.
با… خفق! با… خفق!
لا، بل لعلّه كان الواقع حقاً.
ضغط هائل جثم عليّ عند تلك الفكرة. لكن لم تتح لي فرصة كافية للتفكير، إذ لمحت حركة خفيفة من المايسترو.
ضغط هائل جثم عليّ عند تلك الفكرة. لكن لم تتح لي فرصة كافية للتفكير، إذ لمحت حركة خفيفة من المايسترو.
ذلك…
ارتفعت يداي فوق المفاتيح.
‘دفعة أخرى فقط… أخرى—’
ومع انحدار يد المايسترو، غلّت عقدتي.
ولا يزال هناك جزء ثانٍ يلوح في الأفق.
[العقدة المتوسطة: استعادة الذاكرة]
ومع انحدار يد المايسترو، غلّت عقدتي.
أظلم بصري.
كنت أعلم أنّ دوري قد حان، وأنّه لزام عليّ أن أكون صافيا الذهن من أجله.
أظلم بصري.
