استعادة الذاكرة [1]
الفصل 290: استعادة الذاكرة [1]
وجهه منعطف بزاوية غير طبيعية، شفتاه تتمدّدان أوسع مما يجب، عيناه تلمعان ببريق يُزحف القشعريرة على جلدي. هيئة المايسترو في الانعكاس كانت تهتز وتتشوّه ببطء، كأنّ البيانو ذاته يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره.
أُسدلت الستائر.
“ليس سيئاً.”
في اللحظة التي أُسدلَت فيها، غرق مكان الجمهور في سكون رهيب. تردّد صوت أنفاس متثاقلة في غمرة الصمت، فيما ثبتت كلّ الأعين على الخشبة.
صدري يعلو ويهبط مع انحدار الستائر إلى الإغلاق. كان جسدي غارقاً بالعرق، ورؤيتي تهتز مضطربة. بالكاد استطعت أن أُثبّت تركيزي على المفاتيح المضرّجة بالدماء أمامي.
“كيف… حال الجميع؟”
كنت أعلم أنّ دوري قد حان، وأنّه لزام عليّ أن أكون صافيا الذهن من أجله.
وبين أنفاسه العميقة الرتيبة، أخذ رئيس القسم يتفحّص المكان بعينيه.
“كيف… حال الجميع؟”
تجهّم وجهه حين أبصر عدداً من أفراده وقد فقدوا وعيهم. فبرغم الحاجز الذي أقاموه بشقّ الأنفس، وبرغم الأجهزة الكثيرة التي سخّروها لتوهين الصوت، إلّا أنّ ذلك الصوت تسرّب في النهاية واندسّ إلى عقولهم.
“المُرمّمون، تداركوا الموقف.”
انقبض جسدي بأسره.
ومع كل ذلك، لم يكن الوضع قد بلغ حدّ الخطر الداهم بعد.
“هـ-هذا…”
فلم يسقط قتيل واحد من جانبهم. كان هذا حسناً. غير أنّ الحقيقة المرّة أنّ كثيراً من الأفراد كانوا يكابدون لمجرد الحفاظ على وعيهم، وهذا لم يكن حسناً أبداً.
“كيف… حال الجميع؟”
لقد أنهوا بالكاد الجزء الأول.
‘لا أعلم كم تبقّى في داخلي من قوّة.’
ولا يزال هناك جزء ثانٍ يلوح في الأفق.
“أنا أنتظر الكمال.” همس، فارتعشت فقار ظهري مع وصول صوته إلى أذني. ظلّ العرق يتصبّب من وجهي، وأنا أبتلع ريقي مرّة أخرى، محاولاً أن أُسكت خفقان قلبي المتسارع.
وما إن تذكّر الجزء الثاني حتى ازداد وجه رئيس القسم قتامة.
“…رئـ… رئيس القسم.”
‘على هذه الوتيرة التي نستهلك بها قوانا، فلن يمضي وقت طويل حتى يتفكك الفريق بأسره.’
“كيف… حال الجميع؟”
أدار رئيس القسم نظره إلى قائدة الفريق ساندرز. وكان بادياً من شحوب وجهها وارتجاف جسدها أنها لن تقدر على تثبيت الحاجز لوقت أطول، حتى بمعونته.
ذلك…
كان عليه أن يجد وسيلة أخرى قبل أن يُستأنف المشهد من جديد.
انقبض جسدي بأسره.
“…رئـ… رئيس القسم.”
—…يبدو أنّنا سنضطر إلى التعاون.
“نعم؟”
غير أنّ رئيس القسم لم يكد يُتمّ خواطره حتى اهتزّ شيء في جيبه.
استدار رئيس القسم نحو كايل. كان لونه شاحباً ونَفَسه مضطرباً، غير أنّه لا يزال صامداً بينما يقف خلفه مُرمّم يرفد جسده بالعافية شيئاً فشيئاً.
غير أنّ رئيس القسم لم يكد يُتمّ خواطره حتى اهتزّ شيء في جيبه.
أخذ كايل بضعة أنفاس عميقة، ثم تمتم ببضع كلمات.
توقّف لبرهة، ثم رمق قائدة الفريق، وضغط على شفتيه، قبل أن يعاود النظر إلى رئيس القسم بعزم لا يتزحزح.
“هذا… ها…”
“لقد استطعت بطريقة ما أن تواكب. لقد… فُقت توقّعاتي.”
“ماذا؟ لا أسمعك؟”
***
“أنا…”
لا، بل لعلّه كان الواقع حقاً.
توقّف لبرهة، ثم رمق قائدة الفريق، وضغط على شفتيه، قبل أن يعاود النظر إلى رئيس القسم بعزم لا يتزحزح.
في ذلك الانعكاس، أبصرته واقفاً هناك… خلفي.
“…أنا.”
لكن بعدها—
“هم؟”
تسارع قلبي بجنون. صار صوته مرتفعاً لدرجة أنّه كان كلّ ما أسمعه.
“بإمكانك أن تُضخّمني. أستطيع… أن أتولّى دورها.”
“…أنا.”
انفرجت شفتا رئيس القسم لحظةً، لكن الكلمات التي كانت توشك أن تفلت توقّفت تماماً.
ارتسم على وجهه تعبير معقّد عند هذا الإدراك.
ذلك…
كان كثير من المفاتيح ملوّثاً بدمائي أنا. لم أدرك أنّ الوضع بلغ هذا السوء إلا حين انغرس الألم أخيراً في جسدي، فخنقت أنيني بين أضلعي.
نظر ثانيةً إلى كايل. كان يريد رفضه مباشرة، لكنه تذكّر مرسومه وأدرك أنّه إن عجزت قائدة الفريق عن المواصلة، فلن يكون هناك بديل أنسب منه.
لم ألتفت إلى الوراء، ولم أكن مضطراً لذلك. فقد كنت أراه بوضوح في انعكاس البيانو.
ارتسم على وجهه تعبير معقّد عند هذا الإدراك.
“أنا…”
فبينما كانت رغبته تميل إلى الموافقة، كان فكره يقلب في حالة كايل الراهنة فيتردّد. كايل، وإن كان قويّاً، إلا أنّه لا يزال في الدرجة الرابعة فحسب. كان قريباً من ولوج الدرجة الخامسة، لكنّه لم يبلغها بعد.
لم ألتفت إلى الوراء، ولم أكن مضطراً لذلك. فقد كنت أراه بوضوح في انعكاس البيانو.
لم يكن واثقاً إن كان قادراً على حماية الجميع.
“هاه… هاه…”
غير أنّ رئيس القسم لم يكد يُتمّ خواطره حتى اهتزّ شيء في جيبه.
“هـ-هذا…”
“…؟”
وخيم الصمت لثوانٍ معدودة.
رفع يده لكايل إشارةً أن ينتظر قليلاً، ثم أخرج جهاز اتصال صغير. وما إن وقعت عيناه عليه، حتى تبدّلت ملامحه وهو يوجّه بصره نحو الفرق الأخرى.
—…يبدو أنّنا سنضطر إلى التعاون.
—جميع… الوكلاء الذين أرسلناهم للتدخّل المباشر في العرض قد قُتلوا. لا سبيل للنفاذ إلى الداخل. الجزء الثاني أوشك أن يبدأ، وأنا واثق أنّه سيكون أشدّ عسراً.
لم يكن واثقاً إن كان قادراً على حماية الجميع.
رنّ صوت كئيب عبر جهاز الاتصال، فيما اشتدّ قبض رئيس القسم عليه.
انقبض جسدي بأسره.
وخيم الصمت لثوانٍ معدودة.
ومع انحدار يد المايسترو، غلّت عقدتي.
إلى أن—
“هذا… ها…”
—…يبدو أنّنا سنضطر إلى التعاون.
‘على هذه الوتيرة التي نستهلك بها قوانا، فلن يمضي وقت طويل حتى يتفكك الفريق بأسره.’
***
كان كثير من المفاتيح ملوّثاً بدمائي أنا. لم أدرك أنّ الوضع بلغ هذا السوء إلا حين انغرس الألم أخيراً في جسدي، فخنقت أنيني بين أضلعي.
“هاه… هاه…”
لقد زال التنويم كلياً، ولم يعد أمامي إلا أن أعتمد على نفسي وحدي. كان المايسترو قد دفع بجسدي إلى أقصى حدوده.
صدري يعلو ويهبط مع انحدار الستائر إلى الإغلاق. كان جسدي غارقاً بالعرق، ورؤيتي تهتز مضطربة. بالكاد استطعت أن أُثبّت تركيزي على المفاتيح المضرّجة بالدماء أمامي.
الفصل 290: استعادة الذاكرة [1]
“هـ-هذا…”
‘لا، تماسَك… تماسَك.’
كان كثير من المفاتيح ملوّثاً بدمائي أنا. لم أدرك أنّ الوضع بلغ هذا السوء إلا حين انغرس الألم أخيراً في جسدي، فخنقت أنيني بين أضلعي.
[العقدة المتوسطة: استعادة الذاكرة]
‘لا أعلم كم تبقّى في داخلي من قوّة.’
سحب يده بعيداً عن كتفي، وأنّت الأرض تحت خطاه تأوّهت وهو يعود أدراجه إلى المنصّة، قبالة الستائر الحمراء. وما إن فعل، رفع يده كاشفاً العصا بكلّ مهابتها.
لقد زال التنويم كلياً، ولم يعد أمامي إلا أن أعتمد على نفسي وحدي. كان المايسترو قد دفع بجسدي إلى أقصى حدوده.
تجهّم وجهه حين أبصر عدداً من أفراده وقد فقدوا وعيهم. فبرغم الحاجز الذي أقاموه بشقّ الأنفس، وبرغم الأجهزة الكثيرة التي سخّروها لتوهين الصوت، إلّا أنّ ذلك الصوت تسرّب في النهاية واندسّ إلى عقولهم.
“هـ-هاه…”
“المُرمّمون، تداركوا الموقف.”
أخذت شهيقاً عميقاً آخر، محاولاً أن أهدّئ نفسي قدر المستطاع.
لحظة بدت كأنها دهر كامل.
كنت أعلم أنّ دوري قد حان، وأنّه لزام عليّ أن أكون صافيا الذهن من أجله.
—جميع… الوكلاء الذين أرسلناهم للتدخّل المباشر في العرض قد قُتلوا. لا سبيل للنفاذ إلى الداخل. الجزء الثاني أوشك أن يبدأ، وأنا واثق أنّه سيكون أشدّ عسراً.
‘دفعة أخرى فقط… أخرى—’
“…؟”
“ليس سيئاً.”
“…!؟”
“…!؟”
“المُرمّمون، تداركوا الموقف.”
صوت أجشّ متكسّر همس من خلفي، فأشعل قشعريرة في جسدي وجمّد ظهري.
وبين أنفاسه العميقة الرتيبة، أخذ رئيس القسم يتفحّص المكان بعينيه.
“لقد استطعت بطريقة ما أن تواكب. لقد… فُقت توقّعاتي.”
وما إن تذكّر الجزء الثاني حتى ازداد وجه رئيس القسم قتامة.
لكن، رغم الثناء، لم أشعر بخير أبداً. بل شعرت كأنّ جسدي كلّه غُمس في بحيرة من ماء جليديّ، يهبط بي عميقاً عميقاً.
“…رئـ… رئيس القسم.”
‘لا، تماسَك… تماسَك.’
“…هل أنت مستعد؟”
لم ألتفت إلى الوراء، ولم أكن مضطراً لذلك. فقد كنت أراه بوضوح في انعكاس البيانو.
“ليس سيئاً.”
في ذلك الانعكاس، أبصرته واقفاً هناك… خلفي.
“…؟”
وجهه منعطف بزاوية غير طبيعية، شفتاه تتمدّدان أوسع مما يجب، عيناه تلمعان ببريق يُزحف القشعريرة على جلدي. هيئة المايسترو في الانعكاس كانت تهتز وتتشوّه ببطء، كأنّ البيانو ذاته يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره.
ازداد خفقان قلبي أكثر.
لكن في النهاية، وضعت يد طويلة وهزيلة على كتفي.
“لقد اجتزت المرحلة الأولى. المرحلة التالية ستكون الأهم. أتوق لرؤية شيء مدهش منك. أنا… لا.”
انقبض جسدي بأسره.
فلم يسقط قتيل واحد من جانبهم. كان هذا حسناً. غير أنّ الحقيقة المرّة أنّ كثيراً من الأفراد كانوا يكابدون لمجرد الحفاظ على وعيهم، وهذا لم يكن حسناً أبداً.
“…هل أنت مستعد؟”
تبع ذلك لحظة وجيزة من الصمت.
صوت المايسترو الرقيق همس في أذني.
أخذ كايل بضعة أنفاس عميقة، ثم تمتم ببضع كلمات.
لم أُجب. لم أستطع أن أُجيب. بل ابتلعت ريقي بعصبية محاولاً أن أتماسك.
“…أنا.”
“لقد اجتزت المرحلة الأولى. المرحلة التالية ستكون الأهم. أتوق لرؤية شيء مدهش منك. أنا… لا.”
رنّ صوت كئيب عبر جهاز الاتصال، فيما اشتدّ قبض رئيس القسم عليه.
هزّ المايسترو رأسه، وصوته يخفت.
“…رئـ… رئيس القسم.”
“أنا أنتظر الكمال.” همس، فارتعشت فقار ظهري مع وصول صوته إلى أذني. ظلّ العرق يتصبّب من وجهي، وأنا أبتلع ريقي مرّة أخرى، محاولاً أن أُسكت خفقان قلبي المتسارع.
إلى أن—
تبع ذلك لحظة وجيزة من الصمت.
أخذ كايل بضعة أنفاس عميقة، ثم تمتم ببضع كلمات.
لحظة بدت كأنها دهر كامل.
الفصل 290: استعادة الذاكرة [1]
لكن بعدها—
“…هل أنت مستعد؟”
“انتهى الوقت. أتطلّع إلى مشاهدة أدائك.”
وجهه منعطف بزاوية غير طبيعية، شفتاه تتمدّدان أوسع مما يجب، عيناه تلمعان ببريق يُزحف القشعريرة على جلدي. هيئة المايسترو في الانعكاس كانت تهتز وتتشوّه ببطء، كأنّ البيانو ذاته يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره.
سحب يده بعيداً عن كتفي، وأنّت الأرض تحت خطاه تأوّهت وهو يعود أدراجه إلى المنصّة، قبالة الستائر الحمراء. وما إن فعل، رفع يده كاشفاً العصا بكلّ مهابتها.
“نعم؟”
با… خفق! با… خفق!
وبين أنفاسه العميقة الرتيبة، أخذ رئيس القسم يتفحّص المكان بعينيه.
تسارع قلبي بجنون. صار صوته مرتفعاً لدرجة أنّه كان كلّ ما أسمعه.
الفصل 290: استعادة الذاكرة [1]
وأخيراً، انفتحت الستائر، وعادت وطأة النظرات تجثم عليّ من جديد.
أخذت شهيقاً عميقاً آخر، محاولاً أن أهدّئ نفسي قدر المستطاع.
ازداد خفقان قلبي أكثر.
وجهه منعطف بزاوية غير طبيعية، شفتاه تتمدّدان أوسع مما يجب، عيناه تلمعان ببريق يُزحف القشعريرة على جلدي. هيئة المايسترو في الانعكاس كانت تهتز وتتشوّه ببطء، كأنّ البيانو ذاته يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره.
في تلك اللحظة، شعرت كأنّ عيون العالم بأسره مصوّبة نحوي.
“…؟”
لا، بل لعلّه كان الواقع حقاً.
“هذا… ها…”
ضغط هائل جثم عليّ عند تلك الفكرة. لكن لم تتح لي فرصة كافية للتفكير، إذ لمحت حركة خفيفة من المايسترو.
في تلك اللحظة، شعرت كأنّ عيون العالم بأسره مصوّبة نحوي.
ارتفعت يداي فوق المفاتيح.
“المُرمّمون، تداركوا الموقف.”
ومع انحدار يد المايسترو، غلّت عقدتي.
“…!؟”
[العقدة المتوسطة: استعادة الذاكرة]
***
أظلم بصري.
لم ألتفت إلى الوراء، ولم أكن مضطراً لذلك. فقد كنت أراه بوضوح في انعكاس البيانو.
انقبض جسدي بأسره.
‘دفعة أخرى فقط… أخرى—’
