اللعبة الجديدة [1]
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
“نعم، من هذا الجانب. حسنٌ جدًا.”
سيّد النقابة…
لقد كان أسبوعًا حافلًا. وأنا واقفٌ في قاعة الدراسة التي غدت مختلفةً تمامًا عمّا كانت عليه قبل أسبوعٍ فقط، كنت أوجّه التعليمات بعنايةٍ إلى العمّال الذين دخلوا الغرفة.
هزّ رئيس القسم رأسه مجددًا.
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
كان يومًا مزدحمًا.
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
“شكرًا لكم.”
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
“قُل…”
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
لكن للأسف، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى ينتهي اليوم. لم يكن أمامي سوى ساعةٍ تقريبًا قبل أن أُحتجز هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عند منتصف الليل، كنت أعلم أنّ عليّ ألّا أتجرّأ كثيرًا.
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الهواء قد انسحب من الغرفة. لم يعرف كايل ولا زوي كيف يردّان.
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
“نعم.”
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
كـ… كيف…؟
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
بهذا…
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
السكينة التي غلّفت المكان حملت شيئًا من الرهبة، وللحظةٍ، نسيت أن أتنفّس.
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
لكن عندها—
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
“لو كنتُ مكانك، لتوخّيتُ الحذر الشديد.”
ظلٌّ ألقى بنفسه فوقي.
ظلٌّ ألقى بنفسه فوقي.
لو أنّ فقط…
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
كـ… كيف…؟
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
“…إنّه يحدّق نحونا مباشرةً.”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
أصبح صوته أضعف.
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
“قُل…”
2.5 مليون…
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
“…مرحبًا.”
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
***
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
لكن عندها—
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
أصبح صوته أضعف.
جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي.
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
كانت طاولةٌ بيضاويةٌ خشبيةٌ كبيرة تفصل بينهم، وقد انتشرت فوقها عدّةُ ملفاتٍ وأوراق.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
“نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما.”
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الهواء قد انسحب من الغرفة. لم يعرف كايل ولا زوي كيف يردّان.
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
2.5 مليون…
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
“علينا أن نُحقّق نتائج.”
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
“لا.”
“ماذا…؟”
“…لا.”
“هناك المزيد؟”
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الهواء قد انسحب من الغرفة. لم يعرف كايل ولا زوي كيف يردّان.
“نعم.”
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
مدّ يده، كاشفًا عن زجاجتين صغيرتين سداسيتَي الشكل، مُحكمتَي الإغلاق بسدّادةٍ زجاجيةٍ دقيقة الصنع.
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
ثم—
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
“شكرًا لكم.”
كـ… كيف…؟
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
بهذا…
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
“هكذا تُظهر النقابة مدى استعدادها للإبقاء عليكما. لن أُجبركما على الردّ الآن، لكن أودّ سماع جوابكما قريبًا. إن لم ترغبا بالاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا، وسنقبل بالعرض الذي قدّمته أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تُقدّركما حقّ التقدير. رجاءً، فكّرا في الأمر بعناية.”
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
أمسك كايل وزوي الأوراق بحذرٍ، وأخذا يتصفّحانها.
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
“…..”
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
“…لا.”
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
“نعم، من هذا الجانب. حسنٌ جدًا.”
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
لو أنّ فقط…
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
لكن، مجددًا، لو لم تكن نتائجهم السابقة ضعيفة، لكان فعل ذلك منذ زمن.
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
سيّد النقابة…
كان يومًا مزدحمًا.
كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. العروض التي قدّمها الآن لم تكن سوى مكافأةٍ على نجاحهم في البوّابة، لكن في اللحظة التي يتوقّفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقّف اهتمامه ورعايته أيضًا.
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
لذلك—
كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. العروض التي قدّمها الآن لم تكن سوى مكافأةٍ على نجاحهم في البوّابة، لكن في اللحظة التي يتوقّفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقّف اهتمامه ورعايته أيضًا.
“علينا أن نُحقّق نتائج.”
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
“ذلك أسهل قولًا من فعله.”
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
لكنّه لم يكن مستحيلًا. الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان مؤتمر عالم النقابات، غير أنّ فرص نجاحهم فيه لم تكن مرتفعة. خصوصًا الآن، بعد أن أصبحت كلارا غير قادرةٍ على المنافسة.
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
“سيكون هذا مزعجًا.”
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
“قُل…”
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
لو أنّ فقط…
لذلك—
“لا.”
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
هزّ رئيس القسم رأسه، وقد جال فكره بشخصٍ معيّن.
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
‘إنهم يفتقرون إلى الخبرة، وهو لا يملك حتى درجة. على الرغم من أنّ سجلاته في التخليص جيدةٌ مؤخرًا، إلّا أنّ ذلك لا يكفي. وأنا واثقٌ أنّه لا يرغب بالمشاركة أصلًا، ولا ننسى تجارب القسم.’
“نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما.”
“لا.”
“سيكون هذا مزعجًا.”
هزّ رئيس القسم رأسه مجددًا.
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
“…قطعًا لا.”
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
أصبح صوته أضعف.
عضّ على شفتيه.
“…لا.”
عضّ على شفتيه.
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
ثم—
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
“لكن، ماذا لو…؟”
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
