اللعبة الجديدة [1]
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
“…قطعًا لا.”
“نعم، من هذا الجانب. حسنٌ جدًا.”
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
لقد كان أسبوعًا حافلًا. وأنا واقفٌ في قاعة الدراسة التي غدت مختلفةً تمامًا عمّا كانت عليه قبل أسبوعٍ فقط، كنت أوجّه التعليمات بعنايةٍ إلى العمّال الذين دخلوا الغرفة.
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
***
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
كان يومًا مزدحمًا.
لكن عندها—
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
“شكرًا لكم.”
لكن للأسف، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى ينتهي اليوم. لم يكن أمامي سوى ساعةٍ تقريبًا قبل أن أُحتجز هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عند منتصف الليل، كنت أعلم أنّ عليّ ألّا أتجرّأ كثيرًا.
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
لذلك—
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
لكن للأسف، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى ينتهي اليوم. لم يكن أمامي سوى ساعةٍ تقريبًا قبل أن أُحتجز هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عند منتصف الليل، كنت أعلم أنّ عليّ ألّا أتجرّأ كثيرًا.
“شكرًا لكم.”
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
“لكن، ماذا لو…؟”
السكينة التي غلّفت المكان حملت شيئًا من الرهبة، وللحظةٍ، نسيت أن أتنفّس.
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
لكن عندها—
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
“لو كنتُ مكانك، لتوخّيتُ الحذر الشديد.”
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
ظلٌّ ألقى بنفسه فوقي.
“شكرًا لكم.”
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
أمسك كايل وزوي الأوراق بحذرٍ، وأخذا يتصفّحانها.
“…إنّه يحدّق نحونا مباشرةً.”
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
“قُل…”
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
هزّ رئيس القسم رأسه مجددًا.
“…مرحبًا.”
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
***
“هناك المزيد؟”
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
“قُل…”
جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي.
“قُل…”
كانت طاولةٌ بيضاويةٌ خشبيةٌ كبيرة تفصل بينهم، وقد انتشرت فوقها عدّةُ ملفاتٍ وأوراق.
“سيكون هذا مزعجًا.”
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
“نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما.”
أصبح صوته أضعف.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الهواء قد انسحب من الغرفة. لم يعرف كايل ولا زوي كيف يردّان.
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
2.5 مليون…
“لا.”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
“ماذا…؟”
كان يومًا مزدحمًا.
“هناك المزيد؟”
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
“نعم.”
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
مدّ يده، كاشفًا عن زجاجتين صغيرتين سداسيتَي الشكل، مُحكمتَي الإغلاق بسدّادةٍ زجاجيةٍ دقيقة الصنع.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
كـ… كيف…؟
“لو كنتُ مكانك، لتوخّيتُ الحذر الشديد.”
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
“نعم.”
بهذا…
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
“هكذا تُظهر النقابة مدى استعدادها للإبقاء عليكما. لن أُجبركما على الردّ الآن، لكن أودّ سماع جوابكما قريبًا. إن لم ترغبا بالاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا، وسنقبل بالعرض الذي قدّمته أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تُقدّركما حقّ التقدير. رجاءً، فكّرا في الأمر بعناية.”
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
“…إنّه يحدّق نحونا مباشرةً.”
أمسك كايل وزوي الأوراق بحذرٍ، وأخذا يتصفّحانها.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
“قُل…”
“…..”
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
لكن للأسف، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى ينتهي اليوم. لم يكن أمامي سوى ساعةٍ تقريبًا قبل أن أُحتجز هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عند منتصف الليل، كنت أعلم أنّ عليّ ألّا أتجرّأ كثيرًا.
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
أصبح صوته أضعف.
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
“ماذا…؟”
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
لكن عندها—
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
“لكن، ماذا لو…؟”
لكن، مجددًا، لو لم تكن نتائجهم السابقة ضعيفة، لكان فعل ذلك منذ زمن.
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
سيّد النقابة…
لقد كان أسبوعًا حافلًا. وأنا واقفٌ في قاعة الدراسة التي غدت مختلفةً تمامًا عمّا كانت عليه قبل أسبوعٍ فقط، كنت أوجّه التعليمات بعنايةٍ إلى العمّال الذين دخلوا الغرفة.
كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. العروض التي قدّمها الآن لم تكن سوى مكافأةٍ على نجاحهم في البوّابة، لكن في اللحظة التي يتوقّفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقّف اهتمامه ورعايته أيضًا.
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
لذلك—
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
“علينا أن نُحقّق نتائج.”
لذلك—
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
“ذلك أسهل قولًا من فعله.”
“هناك المزيد؟”
لكنّه لم يكن مستحيلًا. الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان مؤتمر عالم النقابات، غير أنّ فرص نجاحهم فيه لم تكن مرتفعة. خصوصًا الآن، بعد أن أصبحت كلارا غير قادرةٍ على المنافسة.
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
“سيكون هذا مزعجًا.”
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
“لكن، ماذا لو…؟”
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
لو أنّ فقط…
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
“لا.”
“هناك المزيد؟”
هزّ رئيس القسم رأسه، وقد جال فكره بشخصٍ معيّن.
“شكرًا لكم.”
‘إنهم يفتقرون إلى الخبرة، وهو لا يملك حتى درجة. على الرغم من أنّ سجلاته في التخليص جيدةٌ مؤخرًا، إلّا أنّ ذلك لا يكفي. وأنا واثقٌ أنّه لا يرغب بالمشاركة أصلًا، ولا ننسى تجارب القسم.’
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
“لا.”
ثم—
هزّ رئيس القسم رأسه مجددًا.
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
“…قطعًا لا.”
“…مرحبًا.”
أصبح صوته أضعف.
“ماذا…؟”
“…لا.”
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
عضّ على شفتيه.
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
ثم—
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
“لكن، ماذا لو…؟”
“شكرًا لكم.”
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
“لو كنتُ مكانك، لتوخّيتُ الحذر الشديد.”
