العشاء [2]
الفصل 328: العشاء [2]
كلانك!
“…..”
“…هذا يا سيّداتي وسادتي، تقليدٌ نتّبعه هنا. إنّه رقصٌ يرمز إلى الطهارة والحظّ السعيد. فالرقص يعني أن تكون جزءًا من الحظّ. إن رغب أحدكم بالمشاركة، فلا يتردّد.”
كان توتّر غريب يخيّم على القاعة.
كلينك! كلينك—!
كلينك! كلينك—!
ارتدّ صوتٌ منخفض مكتومٌ من جانبي، حادٌّ ومفاجئ. انتفضتُ، ورأسي يستدير نحو مصدره، وقلبي يخفق كطبول الحرب.
تردّد صوت ارتطام أدوات الطعام بخفوتٍ داخل جوٍّ مشحون بالقلق.
تسلّل اللحن في الأجواء، وبدأ الجمع يرقص في دوائر بطيئة على أنغامه. كان في حركاتهم شيءٌ غير طبيعي، متناسقٌ إلى حدٍّ مريب.
قطع الرجل العجوز شريحته من اللحم ببطءٍ وحذرٍ بالغَين، كأنّ الفعل نفسه أهمّ من الأكل.
خفضتُ رأسي لأنظر إلى طبقي.
لم يتكلّم. لم يرفع رأسه.
“هيهي… هي…”
فقط ابتسم وهو يأكل.
بدأت مجددًا.
ومع كلّ قضمة، كان فكه يتحرّك ببطءٍ كما لو أنّه غارقٌ في تفكيرٍ عميق، أو كأنّه يصغي إلى شيءٍ لا يسمعه سواه. أحيانًا كان يتوقّف، يمضغ بعينين نصف مغمضتين، وصوت المضغ يملأ المكان كصدى خافتٍ مريب.
وشعرتُ بالتوتّر يتعاظم.
كلّ الأنظار كانت موجهة إليه.
فقط ابتسم وهو يأكل.
لم يجرؤ أحد على إصدار صوتٍ أو مقاطعته؛ وكان الجميع يتواصلون فيما بينهم عبر الرسائل أو الوسائل الأخرى.
وحين رفعت رأسي ببطء، رأيت نظرات الآخرين تهتزّ كذلك… تمامًا كما كانت تفعل عيونُ الخدم.
’…لا أشعر بشيءٍ مريح تجاه هذا.’ همست ميا بهدوء، ناظرةً نحو الرجل العجوز.
شعرت بوخزٍ غريبٍ مزعجٍ في أذنيّ.
كنت أشاطرها الإحساس ذاته.
با… ثَمب! با… ثَمب!
كان في الوضع الراهن شيءٌ مقلق. على الرغم من أنّ العجوز يأكل ويشرب مبتسمًا، فإنّ سكونه وحده كان كفيلًا بجعل قلبي يخفق بعنف.
تلت ذلك سلسلةٌ من الضحكات المريبة انطلقت من الرجال المسنّين والنساء بالثياب البيضاء.
ما الذي كان يخطّط له؟
أمسك الرجل العجوز المطرقة من إحدى النساء، وتفرّس فيها.
هل كان حقًّا سيتركنا وشأننا إن لم نأكل؟
“حسنًا إذًا…”
راودتني شكوكٌ جدّية حيال ذلك.
’ما نوعُ هذا…’
ومع هذا، لم أستطع أن أبقى جامدًا. كان عليّ أن أجد حلًّا ما.
غير أنّني، بخلاف الرجال، ما إن رأيتهنّ حتى شعرت بكلّ شعرةٍ في جسدي تقف. إذ كنّ يحملن ما بدا كأنه مطرقةٌ ضخمة.
أنا—
هوى بالمطرقة مجددًا، فتهشّمت الجمجمة ثانيةً، وتناثر الدم في كلّ اتجاه، بينما دوّى الصوت اللزجّ للمطرقة وهي تُنتزع من الوجه داخل القاعة.
“….!؟”
بدأتُ أشعر بالانقباض، وعضلاتي تتصلّب مع أنفاسي. دون وعيٍ منّي، وجدت نفسي أميل إلى الأمام في مقعدي.
كلانك!
لم يتكلّم. لم يرفع رأسه.
ارتدّ صوتٌ منخفض مكتومٌ من جانبي، حادٌّ ومفاجئ. انتفضتُ، ورأسي يستدير نحو مصدره، وقلبي يخفق كطبول الحرب.
رشة دم!
توقّف بصري عند سارة.
“هي… هيهي.”
كانت جالسةً في جمودٍ تامّ، تحدّق مباشرة في المائدة. عيناها الداكنتان مفتوحتان على اتّساعهما، مرتجفتان، شاخصتان إلى شيءٍ لم أستطع رؤيته.
تحدّق في شريحتي، رأسها مائل بخفوت.
اتّجهت عدّة أنظار نحونا.
ثمّ—
وشعرتُ بالتوتّر يتعاظم.
كلانك!
ثمّ—
حينها لمحْت صدفةً بثّ المحادثة المباشرة.
أشارت سارة ببطء نحو طبقي.
قوبلت كلماته بصمتٍ مطبق.
“ديدان”، تمتمت بصوتٍ خافتٍ شارد. “…هناك ديدان.”
“آه…؟”
ماذا؟
كلينك!
خفضتُ رأسي لأنظر إلى طبقي.
كانت جالسةً في جمودٍ تامّ، تحدّق مباشرة في المائدة. عيناها الداكنتان مفتوحتان على اتّساعهما، مرتجفتان، شاخصتان إلى شيءٍ لم أستطع رؤيته.
ولم أرَ شيئًا من تلك الديدان التي تحدّثت عنها.
وفي لحظةٍ ما، ولسببٍ لا أدريه، وجدت نفسي أحدّق في هاتفي.
كلّ ما رأيته كان شريحة لحمٍ مثالية، مشويّة بإتقان، يغمرها بريق الصلصة وهي تلتقط الضوء، وتفوح منها رائحة دافئة غنيّة تملأ المكان.
تركّز بصره على الفرقة الموسيقية بينما صَفَقَ بيديه.
“آه…؟”
كان في الوضع الراهن شيءٌ مقلق. على الرغم من أنّ العجوز يأكل ويشرب مبتسمًا، فإنّ سكونه وحده كان كفيلًا بجعل قلبي يخفق بعنف.
رمشت سارة ببطء، وكأنّها استيقظت من غيبوبةٍ قصيرة.
شعرت بوخزٍ غريبٍ مزعجٍ في أذنيّ.
تحدّق في شريحتي، رأسها مائل بخفوت.
طع! طع! طع!
“ماذا؟ لكن… كانت هناك…”
الضحكات.
راقبت ارتباكها عن كثب، وأنا أتابع بعنايةٍ تصرّفها بينما أوجّه نظري نحو الرجل العجوز الذي كان يأكل شريحته بلا مبالاة. في غضون دقائق قليلة فقط، كان قد أوشك على إنهاء طبقه، ومع كلّ قطعٍ بطيء لسكّينه في اللحم، كان ضغطٌ غامض غير مرئيّ ينتشر في القاعة كغلالةٍ خانقة.
الضحكات.
با… ثَمب! با… ثَمب!
“…..”
ابتلعت ريقي بعصبيّة، أراقب المكان بعينيّ في محاولةٍ لاستيعاب ما يجب أن أفعله لتجاوز هذا السيناريو الغامض.
’نعم، التواصل مسموحٌ مع الخارج. إن ساءت الأمور حقًّا، وعمّت الفوضى، فربّما يتدخّل أفراد النقابة.’
وفي لحظةٍ ما، ولسببٍ لا أدريه، وجدت نفسي أحدّق في هاتفي.
ومع كلّ قضمة، كان فكه يتحرّك ببطءٍ كما لو أنّه غارقٌ في تفكيرٍ عميق، أو كأنّه يصغي إلى شيءٍ لا يسمعه سواه. أحيانًا كان يتوقّف، يمضغ بعينين نصف مغمضتين، وصوت المضغ يملأ المكان كصدى خافتٍ مريب.
حينها لمحْت صدفةً بثّ المحادثة المباشرة.
“بما أنّ ضيوفنا هنا ليسوا جائعين، ما رأيكم أن نعزف لهم بعض الموسيقى؟ لنجرّب المقطوعة التقليدية التي نعزفها عادةً.”
—ماذا يفعلون؟ لماذا لا يأكلون…؟
لم تصدر فقط من الرجال والنساء البيض… بل من حولي أيضًا.
—…قد يكون هذا الطعام سامًّا. من الطبيعي أنهم لا يأكلون.
تماسكتُ واستعدتُ هدوئي، ثمّ نظرت نحو الرجل العجوز مجدّدًا.
—لكنهم لا يفعلون شيئًا.
ومضت في ذهني صورةٌ فجائية… لجثّةٍ متحلّلةٍ أعرفها. تسارع نبض قلبي، وسرى البرد في عروقي كالسّمّ.
—هل ننتقل لمشاهدة زاويةٍ أخرى؟ هذا الفريق مملّ.
—هل ننتقل لمشاهدة زاويةٍ أخرى؟ هذا الفريق مملّ.
المشاهدات المباشرة — [653]
“هي… هيهي.”
هل كانت الدردشة لا تزال تعمل؟
“بما أنّ ضيوفنا هنا ليسوا جائعين، ما رأيكم أن نعزف لهم بعض الموسيقى؟ لنجرّب المقطوعة التقليدية التي نعزفها عادةً.”
شعرت ببعض الدهشة، لكنّ الأمر بدا منطقيًا أيضًا. فطالما كان بإمكاننا التواصل مع الخارج، فربما يُسمح بهذا.
كانت جالسةً في جمودٍ تامّ، تحدّق مباشرة في المائدة. عيناها الداكنتان مفتوحتان على اتّساعهما، مرتجفتان، شاخصتان إلى شيءٍ لم أستطع رؤيته.
’نعم، التواصل مسموحٌ مع الخارج. إن ساءت الأمور حقًّا، وعمّت الفوضى، فربّما يتدخّل أفراد النقابة.’
وحين رفعت رأسي ببطء، رأيت نظرات الآخرين تهتزّ كذلك… تمامًا كما كانت تفعل عيونُ الخدم.
تماسكتُ واستعدتُ هدوئي، ثمّ نظرت نحو الرجل العجوز مجدّدًا.
“…ألا يأكل أحد غيري؟”
قطع آخر قطعة من شريحته، وغرز الشوكة فيها، ثمّ رفعها إلى فمه وأكلها.
—…قد يكون هذا الطعام سامًّا. من الطبيعي أنهم لا يأكلون.
اشتدّ التوتّر في القاعة.
رحّب الرجل العجوز بالنساء، واتّسعت ابتسامته وهو يبتعد عن الراقصين متّجهًا إليهنّ.
بدأتُ أشعر بالانقباض، وعضلاتي تتصلّب مع أنفاسي. دون وعيٍ منّي، وجدت نفسي أميل إلى الأمام في مقعدي.
كانت جالسةً في جمودٍ تامّ، تحدّق مباشرة في المائدة. عيناها الداكنتان مفتوحتان على اتّساعهما، مرتجفتان، شاخصتان إلى شيءٍ لم أستطع رؤيته.
ثمّ—
ارتفعت النغمات الحادّة المزعجة، ثمّ هوت فجأة إلى أصداءٍ واطئةٍ مرتجفة، ترتطم بالجدران وتطنّ كأنها أنين.
كلينك!
وضع الرجل العجوز كفّيه على الطاولة، ونهض واقفًا.
وضع أدوات الطعام جانبًا.
توقّف، واختفت الابتسامة عن وجهه بينما لفح القاعةَ بردٌ قارس. ثمّ—
“كم هو لذيذ.”
الفصل 328: العشاء [2]
رفع نظره نحونا مرّة أخرى.
هل كانت الدردشة لا تزال تعمل؟
وبالابتسامة ذاتها، شبك أصابعه، ومسحنا بنظره واحدًا واحدًا.
اشتدّ التوتّر في القاعة.
“…ألا يأكل أحد غيري؟”
“….!؟”
قوبلت كلماته بصمتٍ مطبق.
الفصل 328: العشاء [2]
باستثناء النغمة الهادئة التي داعبت الهواء، وخطوات الخدم الخافتة، لم يُسمَع أيّ صوتٍ آخر.
تردّد صوت ارتطام أدوات الطعام بخفوتٍ داخل جوٍّ مشحون بالقلق.
“حسنًا.”
—…قد يكون هذا الطعام سامًّا. من الطبيعي أنهم لا يأكلون.
وضع الرجل العجوز كفّيه على الطاولة، ونهض واقفًا.
أنا—
اشتدّ توتّري أكثر، مستعدًّا للحركة في أيّ لحظة. وكان الأمر ذاته ينطبق على الجميع الحاضرين.
“هيهيهيهي.”
“….”
لم تصدر فقط من الرجال والنساء البيض… بل من حولي أيضًا.
ببطءٍ، أدار الرجل العجوز رأسه.
ومع هذا، لم أستطع أن أبقى جامدًا. كان عليّ أن أجد حلًّا ما.
تركّز بصره على الفرقة الموسيقية بينما صَفَقَ بيديه.
“….!؟”
تصفيق! تصفيق!
ارتفعت النغمات الحادّة المزعجة، ثمّ هوت فجأة إلى أصداءٍ واطئةٍ مرتجفة، ترتطم بالجدران وتطنّ كأنها أنين.
“بما أنّ ضيوفنا هنا ليسوا جائعين، ما رأيكم أن نعزف لهم بعض الموسيقى؟ لنجرّب المقطوعة التقليدية التي نعزفها عادةً.”
تجمّد أعضاء الفرقة في أماكنهم، كأنّهم آلاتٌ بلا روح. وبعد لحظاتٍ قصيرة، بدأ عازفو الكمان بعزف لحنٍ جديد. ارتفعت أنغام الكمان ببطء، وانتشرت في القاعة حتى لم يعد يُسمع سواها.
وكأنّ ذلك لم يكن كافيًا…
لم يكن لحنًا سيئًا، بل كان مفعمًا بالحيوية.
أنا—
لكنّ النوتات كانت تتلوّى بشكلٍ غير طبيعي، تنحني بزوايا غريبة، كما لو أنّ الأوتار تجرّها قسرًا.
اشتدّ التوتّر في القاعة.
ارتفعت النغمات الحادّة المزعجة، ثمّ هوت فجأة إلى أصداءٍ واطئةٍ مرتجفة، ترتطم بالجدران وتطنّ كأنها أنين.
ثمّ—
شعرت بوخزٍ غريبٍ مزعجٍ في أذنيّ.
كلينك!
بعد لحظاتٍ، تحرّك الأشخاص الذين يقفون خلف الرجل العجوز نحو الفرقة، وبدؤوا يرقصون في دوائر، تتناغم خطواتهم الخفيفة مع إيقاع الموسيقى.
اشتدّ توتّري أكثر، مستعدًّا للحركة في أيّ لحظة. وكان الأمر ذاته ينطبق على الجميع الحاضرين.
“…هذا يا سيّداتي وسادتي، تقليدٌ نتّبعه هنا. إنّه رقصٌ يرمز إلى الطهارة والحظّ السعيد. فالرقص يعني أن تكون جزءًا من الحظّ. إن رغب أحدكم بالمشاركة، فلا يتردّد.”
با… ثَمب! با… ثَمب!
وأثناء شرحه، تقدّم الرجل العجوز نحو الأرض حيث كانوا يرقصون.
“هيهيهيهي.”
طع! طع! طع!
توقّف كلّ صوتٍ في تلك اللحظة.
انضمّ إليهم بعد لحظاتٍ قليلة.
لا… لم تكن فقط من حولي.
تسلّل اللحن في الأجواء، وبدأ الجمع يرقص في دوائر بطيئة على أنغامه. كان في حركاتهم شيءٌ غير طبيعي، متناسقٌ إلى حدٍّ مريب.
تركّز بصره على الفرقة الموسيقية بينما صَفَقَ بيديه.
لم أستطع أن أصفه بالكلمات.
“حسنًا إذًا…”
كان مشهدًا غريبًا… يبعث على القلق بصمتٍ ثقيل.
كلينك! كلينك—!
ثمّ—
انضمّ إليهم بعد لحظاتٍ قليلة.
طع! طع! طع!
“ماذا؟ لكن… كانت هناك…”
تردّد صدى خطواتٍ أخرى.
وكالرجال، كانت ملابسهنّ نظيفة ناصعة.
استدارَت كلّ الرؤوس نحو الباب، حيث دخلت نساءٌ بثيابٍ بيضاء، وجوههنّ مزيّنة بالابتسامات، وشعورهنّ الناعمة تتدلّى فوق ثيابهنّ البيضاء.
“هيهيهي.”
وكالرجال، كانت ملابسهنّ نظيفة ناصعة.
وكأنّ ذلك لم يكن كافيًا…
غير أنّني، بخلاف الرجال، ما إن رأيتهنّ حتى شعرت بكلّ شعرةٍ في جسدي تقف. إذ كنّ يحملن ما بدا كأنه مطرقةٌ ضخمة.
تماسكتُ واستعدتُ هدوئي، ثمّ نظرت نحو الرجل العجوز مجدّدًا.
’ما نوعُ هذا…’
انضمّ إليهم بعد لحظاتٍ قليلة.
تحرّكت الكراسي، وبعض الفرق الأخرى بدت مستعدة للتدخّل.
“…..!”
“آه، وصلتُنَّ.”
“…ألا يأكل أحد غيري؟”
رحّب الرجل العجوز بالنساء، واتّسعت ابتسامته وهو يبتعد عن الراقصين متّجهًا إليهنّ.
—…قد يكون هذا الطعام سامًّا. من الطبيعي أنهم لا يأكلون.
وبينما فعل ذلك، قدّمهنّ إلينا.
توقّف بصري عند سارة.
“هؤلاء هنّ خادمات العهد. مختاراتٌ منذ المهد، ينحدرن من سلالةٍ حُفظت نقيةً بالطاعة والإيمان. لم يخطون خارج هذه الجدران قط، ولم يسمعن أصوات العالم. أجسادهنّ وأرواحهنّ مصونةٌ بعناية. مهمّتهنّ مقدّسة، وبدونهنّ، سينهار أساس هذا البيت.”
وشعرتُ بالتوتّر يتعاظم.
أمسك الرجل العجوز المطرقة من إحدى النساء، وتفرّس فيها.
“حسنًا إذًا…”
“حسنًا إذًا…”
ارتدّ صوتٌ منخفض مكتومٌ من جانبي، حادٌّ ومفاجئ. انتفضتُ، ورأسي يستدير نحو مصدره، وقلبي يخفق كطبول الحرب.
توقّف، واختفت الابتسامة عن وجهه بينما لفح القاعةَ بردٌ قارس. ثمّ—
“آه…؟”
ضربة!
با… ثَمب! با… ثَمب!
هوى بالمطرقة نحو أقرب شخصٍ إليه، فتناثر الدم عبر القاعة كلّها.
كلّ ما رأيته كان شريحة لحمٍ مثالية، مشويّة بإتقان، يغمرها بريق الصلصة وهي تلتقط الضوء، وتفوح منها رائحة دافئة غنيّة تملأ المكان.
“….!؟”
—هل ننتقل لمشاهدة زاويةٍ أخرى؟ هذا الفريق مملّ.
“…..!”
ابتلعت ريقي بعصبيّة، أراقب المكان بعينيّ في محاولةٍ لاستيعاب ما يجب أن أفعله لتجاوز هذا السيناريو الغامض.
اتّسعت الأعين ذهولًا، ولم يستطع أحد أن يتحرّك في الوقت المناسب.
كان في الوضع الراهن شيءٌ مقلق. على الرغم من أنّ العجوز يأكل ويشرب مبتسمًا، فإنّ سكونه وحده كان كفيلًا بجعل قلبي يخفق بعنف.
رشة دم!
“هي… هيهي.”
هوى بالمطرقة مجددًا، فتهشّمت الجمجمة ثانيةً، وتناثر الدم في كلّ اتجاه، بينما دوّى الصوت اللزجّ للمطرقة وهي تُنتزع من الوجه داخل القاعة.
هبط قلبي.
توقّف كلّ صوتٍ في تلك اللحظة.
“هؤلاء هنّ خادمات العهد. مختاراتٌ منذ المهد، ينحدرن من سلالةٍ حُفظت نقيةً بالطاعة والإيمان. لم يخطون خارج هذه الجدران قط، ولم يسمعن أصوات العالم. أجسادهنّ وأرواحهنّ مصونةٌ بعناية. مهمّتهنّ مقدّسة، وبدونهنّ، سينهار أساس هذا البيت.”
وتوقّف الرقص، إذ تَركّزت أنظار الجميع على الجثّة الملقاة أرضًا.
تصفيق! تصفيق!
“هيهيهيهي.”
اتّجهت عدّة أنظار نحونا.
“هاهاهاها.”
توقّف بصري عند سارة.
تلت ذلك سلسلةٌ من الضحكات المريبة انطلقت من الرجال المسنّين والنساء بالثياب البيضاء.
تحرّكت الكراسي، وبعض الفرق الأخرى بدت مستعدة للتدخّل.
“هاهاها.”
“….!؟”
رنّت الضحكات جوفاء بينما كانت العيون تتابع الجسد الملقى على الأرض، وحين نظرت ببطءٍ إلى الجثّة، التي تهشّم فكّها تمامًا وانغرس داخل رأسها، رأيت ذلك… الخاتم المثبّت على جسر أنفها.
غير أنّني، بخلاف الرجال، ما إن رأيتهنّ حتى شعرت بكلّ شعرةٍ في جسدي تقف. إذ كنّ يحملن ما بدا كأنه مطرقةٌ ضخمة.
آه…
—هل ننتقل لمشاهدة زاويةٍ أخرى؟ هذا الفريق مملّ.
ومضت في ذهني صورةٌ فجائية… لجثّةٍ متحلّلةٍ أعرفها. تسارع نبض قلبي، وسرى البرد في عروقي كالسّمّ.
تماسكتُ واستعدتُ هدوئي، ثمّ نظرت نحو الرجل العجوز مجدّدًا.
وكأنّ ذلك لم يكن كافيًا…
ولم أرَ شيئًا من تلك الديدان التي تحدّثت عنها.
“هاهاها.”
المشاهدات المباشرة — [653]
“هي… هيهي.”
كنت أشاطرها الإحساس ذاته.
بدأت مجددًا.
لكنّ النوتات كانت تتلوّى بشكلٍ غير طبيعي، تنحني بزوايا غريبة، كما لو أنّ الأوتار تجرّها قسرًا.
الضحكات.
تجمّد أعضاء الفرقة في أماكنهم، كأنّهم آلاتٌ بلا روح. وبعد لحظاتٍ قصيرة، بدأ عازفو الكمان بعزف لحنٍ جديد. ارتفعت أنغام الكمان ببطء، وانتشرت في القاعة حتى لم يعد يُسمع سواها.
لم تصدر فقط من الرجال والنساء البيض… بل من حولي أيضًا.
بعد لحظاتٍ، تحرّك الأشخاص الذين يقفون خلف الرجل العجوز نحو الفرقة، وبدؤوا يرقصون في دوائر، تتناغم خطواتهم الخفيفة مع إيقاع الموسيقى.
“هيهي… هي…”
ضربة!
لا… لم تكن فقط من حولي.
ابتلعت ريقي بعصبيّة، أراقب المكان بعينيّ في محاولةٍ لاستيعاب ما يجب أن أفعله لتجاوز هذا السيناريو الغامض.
“هيهيهي.”
لم تصدر فقط من الرجال والنساء البيض… بل من حولي أيضًا.
بل إنّني، أنا أيضًا، بدأت أضحك، واهتزّت عيناي.
لكنّ النوتات كانت تتلوّى بشكلٍ غير طبيعي، تنحني بزوايا غريبة، كما لو أنّ الأوتار تجرّها قسرًا.
وحين رفعت رأسي ببطء، رأيت نظرات الآخرين تهتزّ كذلك… تمامًا كما كانت تفعل عيونُ الخدم.
ومضت في ذهني صورةٌ فجائية… لجثّةٍ متحلّلةٍ أعرفها. تسارع نبض قلبي، وسرى البرد في عروقي كالسّمّ.
هبط قلبي.
كان توتّر غريب يخيّم على القاعة.
كان توتّر غريب يخيّم على القاعة.
“كم هو لذيذ.”
