العشاء [3]
الفصل 329: العشاء [3]
استمرّ العالم في التمدّد من حولي.
“هيهي… هي.”
“ارقصوا!”
لم يكن شيئًا أستطيع التحكم فيه.
لا، بل بدأ يتسارع.
الضحكة.
وأثناء ذلك، وجّه نظره إلينا مجددًا.
“ها… هاها.”
آه…
تردّد صداها عاليًا في القاعة، منّي ومن الناس حولي. لم يستطع أحدٌ منا التوقف عنها. كأنّ شيئًا ما قد تلبّسنا، فبدأنا جميعًا بالضحك.
حينها فقط أدركت ما الذي حدث، بينما المايسترو خفَض رأسه من جديد، موجّهًا العصا برفق.
بدأ العالم يتمدّد، وسمعت أنفاسي تتردد داخل رأسي.
آه…
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولا ما الذي يجري؛ ومع ذلك، في لحظاتٍ وجيزةٍ من الصفاء، استطعت أن ألاحظ ارتجاف أعين الآخرين، وأدركت أنّ الأمر كان تمامًا كما حدث مع الخدم.
ومع ذلك—
بانغ—!
زييي~ زييي~
ضُرِبَت المِطرَقة، وارتدّ الصوت المبتلّ في القاعة عاليًا بينما اندفع الدم في كلّ اتجاه.
“…..”
تغيّرت النغمة في الخلفية، وصارت أسرع.
“ارقصوا! ا… ارقصوا…!”
أكثر حيوية.
زييي~ زييي~
تحرّك أولئك الذين يرتدون الأبيض مع إيقاع الموسيقى، حركاتهم لا تزال منسقة كما كانت، لكن أسرع.
تضخّم الحضور الشرير الذي كان يخيم في الغرفة، واشتدّ البرد الساري فيها، بينما بدأ وجه الشيخ يلتوي، وعيناه تتسعان على نحوٍ مرعب.
بانغ! بانغ—!
مددت يديّ نحو ميا وجوانا.
استمرّ العالم في التمدّد من حولي.
ونهضتُ أنا أيضًا.
شعرت كأنني تحت تأثير المخدرات، والمشهد بأسره جعل عقلي يطنّ. كل شيء بدا ضبابيًا، ولبرهة، شعرت بالخَدَر.
اندفاع!
لكن—
فجأة، أُغلقت أبواب القاعة بصوتٍ كالرعد.
’عليّ أن أستفيق!’
“ارقصوا!!!”
زييييي~
تحوّلت عيناه إلى فراغٍ أجوف، وارتسمت على وجهه ملامح ملتوية.
وسط الموسيقى التي كانت تُعزف، شُدَّ أحد الأوتار بقوةٍ زائدة، فاختلّ الإيقاع لجزءٍ من الثانية. كان ذلك كافيًا لأستعيد وعيي، إذ تبدّدت الغشاوة التي حجبت بصري تمامًا.
’عليّ أن أستفيق!’
“….!؟”
كان ذلك كافيًا لجعل أنفاسي تتثاقل، ومع بلوغ التوتّر ذروته، تمتم الرجل العجوز قائلًا: “الحارس.”
لكن يبدو أنّني الوحيد الذي استعاد وعيه.
تا! تا! تا! تا! تا! تا!
“هي… هيهي.”
“كان لا بدّ من تقديم أول تضحية. لكي تُقبَلوا بيننا، يجب أن تكونوا أنقياء. لا ينبغي أن يتلوث الجسد بأشياء خارجية، كتلك الخواتم الغريبة. كما يجب أن تكون البشرة نقيّة تمامًا، خالية من أي شوائب.”
“هاهاها.”
’ما الذي يجري بحق الجحيم؟!’
استمرّت الضحكات تتردّد من حولي، وعيون الجميع تهتزّ ارتعاشًا. وبينما لم أكن أعلم بعدُ ما الذي يجري، كنت أعلم أنّ عليّ التظاهر، فضحكت معهم كما لو كنت مثلهم تمامًا.
اندفاع!
“هيهي.”
’مـ… ما الذي…؟’
وفي اللحظة التي التفتُّ فيها نحو الفرقة الموسيقية، انقبض قلبي. بين أفرادها، كان يقف كائن بثيابٍ بيضاء وقبعةٍ بيضاء، في يده كمان. رفع رأسه ببطءٍ، كاشفًا عن وجهٍ أعرفه جيدًا… عيناه مخيطتان، وفمه مخيّط.
’عليّ أن أستفيق!’
آه.
“من فضلكم، أمسكوا بأيدي من بجانبكم.”
حينها فقط أدركت ما الذي حدث، بينما المايسترو خفَض رأسه من جديد، موجّهًا العصا برفق.
حينها فقط أدركت ما الذي حدث، بينما المايسترو خفَض رأسه من جديد، موجّهًا العصا برفق.
زيييي~
تا! تا! تا! تا!
“آه.”
وفور ذلك، أصبحت الموسيقى في الخلفية أكثر شدّة، وبدأ الجميع بالتحرّك، يمسكون الأيدي ويتمايلون من جانبٍ إلى آخر.
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
مددت يديّ نحو ميا وجوانا.
وأثناء ذلك، وجّه نظره إلينا مجددًا.
الضحكة.
“كان لا بدّ من تقديم أول تضحية. لكي تُقبَلوا بيننا، يجب أن تكونوا أنقياء. لا ينبغي أن يتلوث الجسد بأشياء خارجية، كتلك الخواتم الغريبة. كما يجب أن تكون البشرة نقيّة تمامًا، خالية من أي شوائب.”
خطر لي خاطر فجأة، وكأنّ جميع الأصوات تلاشت من رأسي، والزمن تباطأ في اللحظة نفسها. لم أعلم متى، لكنّ رأسي ارتفع ببطءٍ، لا إراديًّا، نحو السقف.
سلّم المنشفة الملطخة بالدماء بعيدًا، ثم وجّه بصره نحو الراقصين.
وسط الموسيقى التي كانت تُعزف، شُدَّ أحد الأوتار بقوةٍ زائدة، فاختلّ الإيقاع لجزءٍ من الثانية. كان ذلك كافيًا لأستعيد وعيي، إذ تبدّدت الغشاوة التي حجبت بصري تمامًا.
“…وفي هذه الحالة، بما أن الرقص في أوجه، فلنبدأ جميعًا بالرقص؟”
سلّم المنشفة الملطخة بالدماء بعيدًا، ثم وجّه بصره نحو الراقصين.
خمد الضحك في الحال.
ومع ذلك، وكأنّ أجسادهم لم تعد لهم، تقبّل الجميع الأمر، موجّهين أنظارهم نحو الموسيقى والرقص. واحدًا تلو الآخر، بدأ الجميع ينهض.
’ما الذي يجري بحق الجحيم؟!’
ونهضتُ أنا أيضًا.
شعرت كأنني تحت تأثير المخدرات، والمشهد بأسره جعل عقلي يطنّ. كل شيء بدا ضبابيًا، ولبرهة، شعرت بالخَدَر.
’ما الذي عليّ فعله؟ هل أجعل المايسترو يوقظهم من هذه الحالة؟ هل سيساعد ذلك؟’
الإيقاع المنخفض المنتظم لنبض قلبي تردّد عاليًا في ذهني، متسارعًا مع مرور كل ثانية، حتى بدأ الزمن يتحرّك من جديد.
بدا لي هذا الحلّ الأكثر وضوحًا. ومع ذلك، عندما التفتُّ نحو الفرقة مجددًا، كان المايسترو الذي كان موجودًا قبل لحظات قد اختفى. وفي الوقت نفسه، همس صوتٌ في أذني.
بوم… دق! بوم… دق! بوم… دق!
’…بما أنّ قوتي محدودة، لا يمكنني سوى مساعدتك.’
وفي اللحظة التي لمستُ فيها أيديهما، كاد وجهي يتجمّد.
آه…
“ارقصوا! ا… ارقصوا…!”
غاص قلبي في صدري.
باردة…
زييي~ زييي~
ونهضتُ أنا أيضًا.
وفي الوقت نفسه، صار صوت الكمان أكثر حدّة. بدأتُ أتحرك مع الآخرين، متّجهًا نحو الأشخاص الذين يرتدون الأبيض، وانضممت إليهم في دائرة.
“في تقاليدنا، نحبّ أن نرقص لا لنعرض النقاء فحسب، بل لنبعد أيضًا جميع الأرواح الشريرة. وبالأخص…”
“من فضلكم، أمسكوا بأيدي من بجانبكم.”
تا! تا! تا! تا! تا! تا!
مددت يديّ نحو ميا وجوانا.
الضحكة.
وفي اللحظة التي لمستُ فيها أيديهما، كاد وجهي يتجمّد.
تلك لم تكن هلوسة.
باردة…
’…بما أنّ قوتي محدودة، لا يمكنني سوى مساعدتك.’
باردة للغاية.
“هيهي… هي.”
ومع ذلك، تمسّكتُ بهما بينما الرجل العجوز يقف في وسط الدائرة.
ازدادت ملامح الرجل العجوز يأسًا مع كلّ ثانية تمرّ، فكه يتّسع أكثر فأكثر، والحضور داخل الغرفة يزداد قوّة. شددت قبضتي على يدي جوانا وميا، بينما جالت عيناي في المكان، أحاول تحديد مصدر كلّ هذا.
“في تقاليدنا، نحبّ أن نرقص لا لنعرض النقاء فحسب، بل لنبعد أيضًا جميع الأرواح الشريرة. وبالأخص…”
كان ذلك كافيًا لجعل أنفاسي تتثاقل، ومع بلوغ التوتّر ذروته، تمتم الرجل العجوز قائلًا: “الحارس.”
توقّف الرجل العجوز لحظة، رافعًا رأسه نحو الجدارية المعلّقة أعلاه. وفجأة، انخفضت درجة الحرارة في القاعة، وملأ الجوّ توترٌ خانقٌ غريب. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، كأنّ كيانًا خبيثًا قد تجسّد بيننا بصمت.
’عليّ أن أستفيق!’
كان ذلك كافيًا لجعل أنفاسي تتثاقل، ومع بلوغ التوتّر ذروته، تمتم الرجل العجوز قائلًا: “الحارس.”
تغيّرت النغمة في الخلفية، وصارت أسرع.
بانغ! بانغ!
بل كانت نبوءة.
فجأة، أُغلقت أبواب القاعة بصوتٍ كالرعد.
’عليّ أن أستفيق!’
“….!؟”
تلك لم تكن هلوسة.
تضخّم الحضور الشرير الذي كان يخيم في الغرفة، واشتدّ البرد الساري فيها، بينما بدأ وجه الشيخ يلتوي، وعيناه تتسعان على نحوٍ مرعب.
لكنّ أكثر ما بثّ الرعب في نفسي كان فكه.
“ارقصوا! ارقصوا…!”
’عليّ أن أستفيق!’
بدأ بالصراخ.
سقط وجهه نحو الأرض، والدم يتدفّق من حول جسده.
وفور ذلك، أصبحت الموسيقى في الخلفية أكثر شدّة، وبدأ الجميع بالتحرّك، يمسكون الأيدي ويتمايلون من جانبٍ إلى آخر.
“ا… ارقصوا…!” خرج صوت الرجل العجوز حادًا مرتجفًا، وجهه شاحب، وفمه يتّسع إلى حدٍّ غير طبيعي.
’ما الذي يجري بحق الجحيم؟!’
“هيهي… هي.”
تبعت الرقصة، مرتبكًا ومشوشًا من الموقف كله. لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولكن إن كان هناك شيء واحد أدركته، فهو أنّ عليّ أن أرقص مع الآخرين.
زيييي~
كان الشعور بالحضور الشرير واضحًا أكثر من اللازم، وعرق بارد تساقط على ظهري، ملتصقًا بي كوزرٍ ثقيلٍ من الجليد.
بانغ! بانغ!
تا! تا! تا!
واصلنا جميعًا الرقص. واستمرّت الموسيقى بالعزف.
في البداية، كانت الخطوات والإيقاع غير متناسقين. لم يتمكّن الجميع من التماشي مع الآخرين، مما جعل الهواء يزداد برودة.
باردة…
“ا… ارقصوا…!” خرج صوت الرجل العجوز حادًا مرتجفًا، وجهه شاحب، وفمه يتّسع إلى حدٍّ غير طبيعي.
خطر لي خاطر فجأة، وكأنّ جميع الأصوات تلاشت من رأسي، والزمن تباطأ في اللحظة نفسها. لم أعلم متى، لكنّ رأسي ارتفع ببطءٍ، لا إراديًّا، نحو السقف.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكنّ دقات قلبي كانت تهدر في صدري بعنف.
وسط الموسيقى التي كانت تُعزف، شُدَّ أحد الأوتار بقوةٍ زائدة، فاختلّ الإيقاع لجزءٍ من الثانية. كان ذلك كافيًا لأستعيد وعيي، إذ تبدّدت الغشاوة التي حجبت بصري تمامًا.
كانت ترنّ داخل رأسي بوضوح، واتبعت التعليمات.
وفي اللحظة التي التفتُّ فيها نحو الفرقة الموسيقية، انقبض قلبي. بين أفرادها، كان يقف كائن بثيابٍ بيضاء وقبعةٍ بيضاء، في يده كمان. رفع رأسه ببطءٍ، كاشفًا عن وجهٍ أعرفه جيدًا… عيناه مخيطتان، وفمه مخيّط.
لا، بل كان الأمر أشبه بـ…
نحو الجدارية.
بدأتُ أتّبعهم من جديد، فيما عاد الضباب الغريب الذي غيّب بصري من قبل.
تبعت الرقصة، مرتبكًا ومشوشًا من الموقف كله. لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولكن إن كان هناك شيء واحد أدركته، فهو أنّ عليّ أن أرقص مع الآخرين.
’مـ… ما الذي…؟’
الضحكة.
تا! تا! تا! تا!
تحرّك أولئك الذين يرتدون الأبيض مع إيقاع الموسيقى، حركاتهم لا تزال منسقة كما كانت، لكن أسرع.
“ارقصوا! ا… ارقصوا…!”
كانت ترنّ داخل رأسي بوضوح، واتبعت التعليمات.
ازدادت ملامح الرجل العجوز يأسًا مع كلّ ثانية تمرّ، فكه يتّسع أكثر فأكثر، والحضور داخل الغرفة يزداد قوّة. شددت قبضتي على يدي جوانا وميا، بينما جالت عيناي في المكان، أحاول تحديد مصدر كلّ هذا.
تا! تا! تا!
أين كان؟
لكن—
نظرت يمينًا ويسارًا، محافظًا على رأسي مستقيمًا وأنا أتحرك مع الآخرين.
كنت أشعر بوجود شيءٍ ما هناك، لكنّي لم أستطع تحديد مكانه. كان يراقبنا.
كنت أشعر بوجود شيءٍ ما هناك، لكنّي لم أستطع تحديد مكانه. كان يراقبنا.
وأثناء ذلك، وجّه نظره إلينا مجددًا.
كان هو—
“من فضلكم، أمسكوا بأيدي من بجانبكم.”
“…..”
ومع ذلك، تمسّكتُ بهما بينما الرجل العجوز يقف في وسط الدائرة.
خطر لي خاطر فجأة، وكأنّ جميع الأصوات تلاشت من رأسي، والزمن تباطأ في اللحظة نفسها. لم أعلم متى، لكنّ رأسي ارتفع ببطءٍ، لا إراديًّا، نحو السقف.
آه.
نحو الجدارية.
أين كان؟
وهناك رأيتُه.
بانغ—!
وجهٌ متيبّس جافّ. تمامًا كالوجه الذي رأيتُه سابقًا، لكن هذه المرة كان مختلفًا. اختفى الحَلَق الأنفيّ، وحلّ مكانه شعرٌ أبيض فوضويّ وعينان غائرتان. لحيةٌ بيضاء كثيفة تُحيط بملامحٍ هزيلةٍ متحلّلة، تُكسبه هيئةً ملتويةً غير طبيعية.
أكثر حيوية.
لكنّ أكثر ما بثّ الرعب في نفسي كان فكه.
زيييين~
كان مفتوحًا… مشدودًا إلى حدٍّ لا يُعرَف، كما لو أنّ أحدهم قد انتزعَه عنوة.
صرخ، صوته حادٌّ متوتر، كأنه يفرّ من شيءٍ يطارده.
بوم… دق! بوم… دق! بوم… دق!
شعرت كأنني تحت تأثير المخدرات، والمشهد بأسره جعل عقلي يطنّ. كل شيء بدا ضبابيًا، ولبرهة، شعرت بالخَدَر.
الإيقاع المنخفض المنتظم لنبض قلبي تردّد عاليًا في ذهني، متسارعًا مع مرور كل ثانية، حتى بدأ الزمن يتحرّك من جديد.
ونهضتُ أنا أيضًا.
لا، بل بدأ يتسارع.
تا! تا! تا!
“ارقصوا!”
صرخ، صوته حادٌّ متوتر، كأنه يفرّ من شيءٍ يطارده.
تردّد صوت الرجل العجوز، ممتزجًا باليأس.
نظرت يمينًا ويسارًا، محافظًا على رأسي مستقيمًا وأنا أتحرك مع الآخرين.
تا! تا! تا!
وهناك رأيتُه.
“ارقصوا!”
صرخ، صوته حادٌّ متوتر، كأنه يفرّ من شيءٍ يطارده.
تردّد صداها عاليًا في القاعة، منّي ومن الناس حولي. لم يستطع أحدٌ منا التوقف عنها. كأنّ شيئًا ما قد تلبّسنا، فبدأنا جميعًا بالضحك.
“ارقصوا!!!”
“ارقصوا! ا… ارقصوا…!”
تحوّلت عيناه إلى فراغٍ أجوف، وارتسمت على وجهه ملامح ملتوية.
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
“ا… ارقـ—خخ!”
“في تقاليدنا، نحبّ أن نرقص لا لنعرض النقاء فحسب، بل لنبعد أيضًا جميع الأرواح الشريرة. وبالأخص…”
اندفاع!
الفصل 329: العشاء [3]
اندفع الدم فجأة من فم الشيخ بينما انفتح فكه على مصراعيه، وخرج من حلقه أصوات غرغرة غريبة. تجمّد الجوّ في القاعة على وقع المشهد المفاجئ، حتى…
وجهٌ متيبّس جافّ. تمامًا كالوجه الذي رأيتُه سابقًا، لكن هذه المرة كان مختلفًا. اختفى الحَلَق الأنفيّ، وحلّ مكانه شعرٌ أبيض فوضويّ وعينان غائرتان. لحيةٌ بيضاء كثيفة تُحيط بملامحٍ هزيلةٍ متحلّلة، تُكسبه هيئةً ملتويةً غير طبيعية.
ارتطام!
نحو الجدارية.
سقط وجهه نحو الأرض، والدم يتدفّق من حول جسده.
لم يكن شيئًا أستطيع التحكم فيه.
ومع ذلك—
بانغ! بانغ!
زيييين~
“…..”
على الرغم من موته المفاجئ، لم يتوقّف أحد.
تغيّرت النغمة في الخلفية، وصارت أسرع.
واصلنا جميعًا الرقص. واستمرّت الموسيقى بالعزف.
“ارقصوا! ا… ارقصوا…!”
تا! تا! تا!
“ارقصوا!”
وفي تلك اللحظة، وأنا أحدّق في الرجل العجوز وأستعيد الرؤية التي رأيتها من قبل، انقبض قلبي بقوة.
زيييين~
فجأة، أدركت.
تبعت الرقصة، مرتبكًا ومشوشًا من الموقف كله. لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولكن إن كان هناك شيء واحد أدركته، فهو أنّ عليّ أن أرقص مع الآخرين.
تلك لم تكن هلوسة.
آه.
بل كانت نبوءة.
لم يكن شيئًا أستطيع التحكم فيه.
نبوءة عن الضحية التالية.
وفي اللحظة التي لمستُ فيها أيديهما، كاد وجهي يتجمّد.
تا! تا! تا! تا! تا! تا!
وفي الوقت نفسه، صار صوت الكمان أكثر حدّة. بدأتُ أتحرك مع الآخرين، متّجهًا نحو الأشخاص الذين يرتدون الأبيض، وانضممت إليهم في دائرة.
تا! تا! تا!
آه.
