العشاء [3]
الفصل 329: العشاء [3]
شعرت كأنني تحت تأثير المخدرات، والمشهد بأسره جعل عقلي يطنّ. كل شيء بدا ضبابيًا، ولبرهة، شعرت بالخَدَر.
“هيهي… هي.”
آه.
لم يكن شيئًا أستطيع التحكم فيه.
نحو الجدارية.
الضحكة.
“آه.”
“ها… هاها.”
“كان لا بدّ من تقديم أول تضحية. لكي تُقبَلوا بيننا، يجب أن تكونوا أنقياء. لا ينبغي أن يتلوث الجسد بأشياء خارجية، كتلك الخواتم الغريبة. كما يجب أن تكون البشرة نقيّة تمامًا، خالية من أي شوائب.”
تردّد صداها عاليًا في القاعة، منّي ومن الناس حولي. لم يستطع أحدٌ منا التوقف عنها. كأنّ شيئًا ما قد تلبّسنا، فبدأنا جميعًا بالضحك.
الفصل 329: العشاء [3]
بدأ العالم يتمدّد، وسمعت أنفاسي تتردد داخل رأسي.
أين كان؟
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولا ما الذي يجري؛ ومع ذلك، في لحظاتٍ وجيزةٍ من الصفاء، استطعت أن ألاحظ ارتجاف أعين الآخرين، وأدركت أنّ الأمر كان تمامًا كما حدث مع الخدم.
“آه.”
بانغ—!
أين كان؟
ضُرِبَت المِطرَقة، وارتدّ الصوت المبتلّ في القاعة عاليًا بينما اندفع الدم في كلّ اتجاه.
بدأ بالصراخ.
تغيّرت النغمة في الخلفية، وصارت أسرع.
باردة…
أكثر حيوية.
خمد الضحك في الحال.
تحرّك أولئك الذين يرتدون الأبيض مع إيقاع الموسيقى، حركاتهم لا تزال منسقة كما كانت، لكن أسرع.
“آه.”
بانغ! بانغ—!
زييي~ زييي~
استمرّ العالم في التمدّد من حولي.
وأثناء ذلك، وجّه نظره إلينا مجددًا.
شعرت كأنني تحت تأثير المخدرات، والمشهد بأسره جعل عقلي يطنّ. كل شيء بدا ضبابيًا، ولبرهة، شعرت بالخَدَر.
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
لكن—
“ارقصوا!”
’عليّ أن أستفيق!’
كنت أشعر بوجود شيءٍ ما هناك، لكنّي لم أستطع تحديد مكانه. كان يراقبنا.
زييييي~
زيييي~
وسط الموسيقى التي كانت تُعزف، شُدَّ أحد الأوتار بقوةٍ زائدة، فاختلّ الإيقاع لجزءٍ من الثانية. كان ذلك كافيًا لأستعيد وعيي، إذ تبدّدت الغشاوة التي حجبت بصري تمامًا.
نحو الجدارية.
“….!؟”
وفي الوقت نفسه، صار صوت الكمان أكثر حدّة. بدأتُ أتحرك مع الآخرين، متّجهًا نحو الأشخاص الذين يرتدون الأبيض، وانضممت إليهم في دائرة.
لكن يبدو أنّني الوحيد الذي استعاد وعيه.
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
“هي… هيهي.”
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولا ما الذي يجري؛ ومع ذلك، في لحظاتٍ وجيزةٍ من الصفاء، استطعت أن ألاحظ ارتجاف أعين الآخرين، وأدركت أنّ الأمر كان تمامًا كما حدث مع الخدم.
“هاهاها.”
صرخ، صوته حادٌّ متوتر، كأنه يفرّ من شيءٍ يطارده.
استمرّت الضحكات تتردّد من حولي، وعيون الجميع تهتزّ ارتعاشًا. وبينما لم أكن أعلم بعدُ ما الذي يجري، كنت أعلم أنّ عليّ التظاهر، فضحكت معهم كما لو كنت مثلهم تمامًا.
باردة للغاية.
“هيهي.”
تا! تا! تا! تا! تا! تا!
وفي اللحظة التي التفتُّ فيها نحو الفرقة الموسيقية، انقبض قلبي. بين أفرادها، كان يقف كائن بثيابٍ بيضاء وقبعةٍ بيضاء، في يده كمان. رفع رأسه ببطءٍ، كاشفًا عن وجهٍ أعرفه جيدًا… عيناه مخيطتان، وفمه مخيّط.
آه…
آه.
تغيّرت النغمة في الخلفية، وصارت أسرع.
حينها فقط أدركت ما الذي حدث، بينما المايسترو خفَض رأسه من جديد، موجّهًا العصا برفق.
لا، بل بدأ يتسارع.
زيييي~
بدأ بالصراخ.
“آه.”
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
’مـ… ما الذي…؟’
وأثناء ذلك، وجّه نظره إلينا مجددًا.
تا! تا! تا!
“كان لا بدّ من تقديم أول تضحية. لكي تُقبَلوا بيننا، يجب أن تكونوا أنقياء. لا ينبغي أن يتلوث الجسد بأشياء خارجية، كتلك الخواتم الغريبة. كما يجب أن تكون البشرة نقيّة تمامًا، خالية من أي شوائب.”
“…وفي هذه الحالة، بما أن الرقص في أوجه، فلنبدأ جميعًا بالرقص؟”
سلّم المنشفة الملطخة بالدماء بعيدًا، ثم وجّه بصره نحو الراقصين.
وفي اللحظة التي لمستُ فيها أيديهما، كاد وجهي يتجمّد.
“…وفي هذه الحالة، بما أن الرقص في أوجه، فلنبدأ جميعًا بالرقص؟”
بوم… دق! بوم… دق! بوم… دق!
خمد الضحك في الحال.
باردة للغاية.
ومع ذلك، وكأنّ أجسادهم لم تعد لهم، تقبّل الجميع الأمر، موجّهين أنظارهم نحو الموسيقى والرقص. واحدًا تلو الآخر، بدأ الجميع ينهض.
شعرت كأنني تحت تأثير المخدرات، والمشهد بأسره جعل عقلي يطنّ. كل شيء بدا ضبابيًا، ولبرهة، شعرت بالخَدَر.
ونهضتُ أنا أيضًا.
“ارقصوا! ارقصوا…!”
’ما الذي عليّ فعله؟ هل أجعل المايسترو يوقظهم من هذه الحالة؟ هل سيساعد ذلك؟’
لا، بل بدأ يتسارع.
بدا لي هذا الحلّ الأكثر وضوحًا. ومع ذلك، عندما التفتُّ نحو الفرقة مجددًا، كان المايسترو الذي كان موجودًا قبل لحظات قد اختفى. وفي الوقت نفسه، همس صوتٌ في أذني.
وفي الوقت نفسه، صار صوت الكمان أكثر حدّة. بدأتُ أتحرك مع الآخرين، متّجهًا نحو الأشخاص الذين يرتدون الأبيض، وانضممت إليهم في دائرة.
’…بما أنّ قوتي محدودة، لا يمكنني سوى مساعدتك.’
تا! تا! تا! تا! تا! تا!
آه…
الإيقاع المنخفض المنتظم لنبض قلبي تردّد عاليًا في ذهني، متسارعًا مع مرور كل ثانية، حتى بدأ الزمن يتحرّك من جديد.
غاص قلبي في صدري.
غاص قلبي في صدري.
زييي~ زييي~
بدأتُ أتّبعهم من جديد، فيما عاد الضباب الغريب الذي غيّب بصري من قبل.
وفي الوقت نفسه، صار صوت الكمان أكثر حدّة. بدأتُ أتحرك مع الآخرين، متّجهًا نحو الأشخاص الذين يرتدون الأبيض، وانضممت إليهم في دائرة.
’عليّ أن أستفيق!’
“من فضلكم، أمسكوا بأيدي من بجانبكم.”
وأثناء ذلك، وجّه نظره إلينا مجددًا.
مددت يديّ نحو ميا وجوانا.
“….!؟”
وفي اللحظة التي لمستُ فيها أيديهما، كاد وجهي يتجمّد.
وفور ذلك، أصبحت الموسيقى في الخلفية أكثر شدّة، وبدأ الجميع بالتحرّك، يمسكون الأيدي ويتمايلون من جانبٍ إلى آخر.
باردة…
ارتطام!
باردة للغاية.
بل كانت نبوءة.
ومع ذلك، تمسّكتُ بهما بينما الرجل العجوز يقف في وسط الدائرة.
“هاهاها.”
“في تقاليدنا، نحبّ أن نرقص لا لنعرض النقاء فحسب، بل لنبعد أيضًا جميع الأرواح الشريرة. وبالأخص…”
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
توقّف الرجل العجوز لحظة، رافعًا رأسه نحو الجدارية المعلّقة أعلاه. وفجأة، انخفضت درجة الحرارة في القاعة، وملأ الجوّ توترٌ خانقٌ غريب. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، كأنّ كيانًا خبيثًا قد تجسّد بيننا بصمت.
كان هو—
كان ذلك كافيًا لجعل أنفاسي تتثاقل، ومع بلوغ التوتّر ذروته، تمتم الرجل العجوز قائلًا: “الحارس.”
’…بما أنّ قوتي محدودة، لا يمكنني سوى مساعدتك.’
بانغ! بانغ!
“في تقاليدنا، نحبّ أن نرقص لا لنعرض النقاء فحسب، بل لنبعد أيضًا جميع الأرواح الشريرة. وبالأخص…”
فجأة، أُغلقت أبواب القاعة بصوتٍ كالرعد.
اندفع الدم فجأة من فم الشيخ بينما انفتح فكه على مصراعيه، وخرج من حلقه أصوات غرغرة غريبة. تجمّد الجوّ في القاعة على وقع المشهد المفاجئ، حتى…
“….!؟”
“في تقاليدنا، نحبّ أن نرقص لا لنعرض النقاء فحسب، بل لنبعد أيضًا جميع الأرواح الشريرة. وبالأخص…”
تضخّم الحضور الشرير الذي كان يخيم في الغرفة، واشتدّ البرد الساري فيها، بينما بدأ وجه الشيخ يلتوي، وعيناه تتسعان على نحوٍ مرعب.
تحرّك أولئك الذين يرتدون الأبيض مع إيقاع الموسيقى، حركاتهم لا تزال منسقة كما كانت، لكن أسرع.
“ارقصوا! ارقصوا…!”
كنت أشعر بوجود شيءٍ ما هناك، لكنّي لم أستطع تحديد مكانه. كان يراقبنا.
بدأ بالصراخ.
“هي… هيهي.”
وفور ذلك، أصبحت الموسيقى في الخلفية أكثر شدّة، وبدأ الجميع بالتحرّك، يمسكون الأيدي ويتمايلون من جانبٍ إلى آخر.
خطر لي خاطر فجأة، وكأنّ جميع الأصوات تلاشت من رأسي، والزمن تباطأ في اللحظة نفسها. لم أعلم متى، لكنّ رأسي ارتفع ببطءٍ، لا إراديًّا، نحو السقف.
’ما الذي يجري بحق الجحيم؟!’
أين كان؟
تبعت الرقصة، مرتبكًا ومشوشًا من الموقف كله. لم أكن أعلم ما الذي يحدث، ولكن إن كان هناك شيء واحد أدركته، فهو أنّ عليّ أن أرقص مع الآخرين.
كان الشعور بالحضور الشرير واضحًا أكثر من اللازم، وعرق بارد تساقط على ظهري، ملتصقًا بي كوزرٍ ثقيلٍ من الجليد.
بدا لي هذا الحلّ الأكثر وضوحًا. ومع ذلك، عندما التفتُّ نحو الفرقة مجددًا، كان المايسترو الذي كان موجودًا قبل لحظات قد اختفى. وفي الوقت نفسه، همس صوتٌ في أذني.
تا! تا! تا!
بانغ! بانغ!
في البداية، كانت الخطوات والإيقاع غير متناسقين. لم يتمكّن الجميع من التماشي مع الآخرين، مما جعل الهواء يزداد برودة.
فجأة، أدركت.
“ا… ارقصوا…!” خرج صوت الرجل العجوز حادًا مرتجفًا، وجهه شاحب، وفمه يتّسع إلى حدٍّ غير طبيعي.
الضحكة.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكنّ دقات قلبي كانت تهدر في صدري بعنف.
بانغ! بانغ—!
كانت ترنّ داخل رأسي بوضوح، واتبعت التعليمات.
كان مفتوحًا… مشدودًا إلى حدٍّ لا يُعرَف، كما لو أنّ أحدهم قد انتزعَه عنوة.
لا، بل كان الأمر أشبه بـ…
ومع ذلك—
بدأتُ أتّبعهم من جديد، فيما عاد الضباب الغريب الذي غيّب بصري من قبل.
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
’مـ… ما الذي…؟’
“هي… هيهي.”
تا! تا! تا! تا!
’…بما أنّ قوتي محدودة، لا يمكنني سوى مساعدتك.’
“ارقصوا! ا… ارقصوا…!”
تلك لم تكن هلوسة.
ازدادت ملامح الرجل العجوز يأسًا مع كلّ ثانية تمرّ، فكه يتّسع أكثر فأكثر، والحضور داخل الغرفة يزداد قوّة. شددت قبضتي على يدي جوانا وميا، بينما جالت عيناي في المكان، أحاول تحديد مصدر كلّ هذا.
“ارقصوا!!!”
أين كان؟
“هاهاها.”
نظرت يمينًا ويسارًا، محافظًا على رأسي مستقيمًا وأنا أتحرك مع الآخرين.
تلك لم تكن هلوسة.
كنت أشعر بوجود شيءٍ ما هناك، لكنّي لم أستطع تحديد مكانه. كان يراقبنا.
اندفع الدم فجأة من فم الشيخ بينما انفتح فكه على مصراعيه، وخرج من حلقه أصوات غرغرة غريبة. تجمّد الجوّ في القاعة على وقع المشهد المفاجئ، حتى…
كان هو—
وأثناء ذلك، وجّه نظره إلينا مجددًا.
“…..”
لا، بل كان الأمر أشبه بـ…
خطر لي خاطر فجأة، وكأنّ جميع الأصوات تلاشت من رأسي، والزمن تباطأ في اللحظة نفسها. لم أعلم متى، لكنّ رأسي ارتفع ببطءٍ، لا إراديًّا، نحو السقف.
لم يكن شيئًا أستطيع التحكم فيه.
نحو الجدارية.
وبعد أن انتهى من الضرب بالمطرقة، أخرج الرجل العجوز منشفةً ومسح يديه الملطختين بالدم.
وهناك رأيتُه.
الفصل 329: العشاء [3]
وجهٌ متيبّس جافّ. تمامًا كالوجه الذي رأيتُه سابقًا، لكن هذه المرة كان مختلفًا. اختفى الحَلَق الأنفيّ، وحلّ مكانه شعرٌ أبيض فوضويّ وعينان غائرتان. لحيةٌ بيضاء كثيفة تُحيط بملامحٍ هزيلةٍ متحلّلة، تُكسبه هيئةً ملتويةً غير طبيعية.
ارتطام!
لكنّ أكثر ما بثّ الرعب في نفسي كان فكه.
بانغ! بانغ!
كان مفتوحًا… مشدودًا إلى حدٍّ لا يُعرَف، كما لو أنّ أحدهم قد انتزعَه عنوة.
سقط وجهه نحو الأرض، والدم يتدفّق من حول جسده.
بوم… دق! بوم… دق! بوم… دق!
“هيهي.”
الإيقاع المنخفض المنتظم لنبض قلبي تردّد عاليًا في ذهني، متسارعًا مع مرور كل ثانية، حتى بدأ الزمن يتحرّك من جديد.
توقّف الرجل العجوز لحظة، رافعًا رأسه نحو الجدارية المعلّقة أعلاه. وفجأة، انخفضت درجة الحرارة في القاعة، وملأ الجوّ توترٌ خانقٌ غريب. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، كأنّ كيانًا خبيثًا قد تجسّد بيننا بصمت.
لا، بل بدأ يتسارع.
تغيّرت النغمة في الخلفية، وصارت أسرع.
“ارقصوا!”
“…..”
تردّد صوت الرجل العجوز، ممتزجًا باليأس.
غاص قلبي في صدري.
تا! تا! تا!
وفي تلك اللحظة، وأنا أحدّق في الرجل العجوز وأستعيد الرؤية التي رأيتها من قبل، انقبض قلبي بقوة.
“ارقصوا!”
كان هو—
صرخ، صوته حادٌّ متوتر، كأنه يفرّ من شيءٍ يطارده.
زييي~ زييي~
“ارقصوا!!!”
بوم… دق! بوم… دق! بوم… دق!
تحوّلت عيناه إلى فراغٍ أجوف، وارتسمت على وجهه ملامح ملتوية.
بانغ—!
“ا… ارقـ—خخ!”
زييي~ زييي~
اندفاع!
تا! تا! تا!
اندفع الدم فجأة من فم الشيخ بينما انفتح فكه على مصراعيه، وخرج من حلقه أصوات غرغرة غريبة. تجمّد الجوّ في القاعة على وقع المشهد المفاجئ، حتى…
“ارقصوا!”
ارتطام!
تا! تا! تا! تا!
سقط وجهه نحو الأرض، والدم يتدفّق من حول جسده.
لا، بل بدأ يتسارع.
ومع ذلك—
“ا… ارقصوا…!” خرج صوت الرجل العجوز حادًا مرتجفًا، وجهه شاحب، وفمه يتّسع إلى حدٍّ غير طبيعي.
زيييين~
تا! تا! تا!
على الرغم من موته المفاجئ، لم يتوقّف أحد.
بدا لي هذا الحلّ الأكثر وضوحًا. ومع ذلك، عندما التفتُّ نحو الفرقة مجددًا، كان المايسترو الذي كان موجودًا قبل لحظات قد اختفى. وفي الوقت نفسه، همس صوتٌ في أذني.
واصلنا جميعًا الرقص. واستمرّت الموسيقى بالعزف.
تردّد صداها عاليًا في القاعة، منّي ومن الناس حولي. لم يستطع أحدٌ منا التوقف عنها. كأنّ شيئًا ما قد تلبّسنا، فبدأنا جميعًا بالضحك.
تا! تا! تا!
“….!؟”
وفي تلك اللحظة، وأنا أحدّق في الرجل العجوز وأستعيد الرؤية التي رأيتها من قبل، انقبض قلبي بقوة.
لم يكن شيئًا أستطيع التحكم فيه.
فجأة، أدركت.
“هي… هيهي.”
تلك لم تكن هلوسة.
خطر لي خاطر فجأة، وكأنّ جميع الأصوات تلاشت من رأسي، والزمن تباطأ في اللحظة نفسها. لم أعلم متى، لكنّ رأسي ارتفع ببطءٍ، لا إراديًّا، نحو السقف.
بل كانت نبوءة.
“…..”
نبوءة عن الضحية التالية.
غاص قلبي في صدري.
تا! تا! تا! تا! تا! تا!
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكنّ دقات قلبي كانت تهدر في صدري بعنف.
وفي الوقت نفسه، صار صوت الكمان أكثر حدّة. بدأتُ أتحرك مع الآخرين، متّجهًا نحو الأشخاص الذين يرتدون الأبيض، وانضممت إليهم في دائرة.
لكنّ أكثر ما بثّ الرعب في نفسي كان فكه.
