القوة الخارجية [1]
الفصل 330: القوة الخارجيّة [1]
اتّصل الخطّ بعد لحظاتٍ قصيرة.
“ما الذي يحدث؟”
صدى صوتٍ متفاجئٍ دوّى داخل منطقة المراقبة.
واصل الضغط على الأزرار، يحاول جاهدًا إصلاح الموقف، لكن بعد لحظاتٍ معدودة أدرك استحالة ذلك. عليه أن يتولّى العمليّة بنفسه.
ومع انطلاق الاختبارات على قدمٍ وساق، كان من الطبيعي أن تُنشئ النقابة فريق مراقبةٍ مخصّصًا يتولّى متابعة جميع الأعضاء. ففي حال أطلق أحدهم الإنذار، يكونون مستعدّين لتنبيه العملاء المتمركزين بالداخل.
صدى صوتٍ متفاجئٍ دوّى داخل منطقة المراقبة.
لكن—
كان في غرفةٍ أخرى على أهبة الاستعداد، يتولّى التعامل مع عددٍ من الرعاة لهذا الحدث.
“إشارة العميل! لا أستطيع التقاطها إطلاقًا. لقد اختفت!”
“بسرعة! أعطني جهاز القياس!” التفت برأسه نحو أقرب قائدِ فريق، فناولَه الأخير جهازًا صغيرًا سرعان ما فعّله رئيس القسم لقياس طاقة البوّابة.
نهضت امرأةٌ قصيرة القامة، وعلى وجهها علامات الارتباك الشديد. كانت المديرة المسؤولة عن تشغيل غرفة المراقبة، وما إن لاحظت وجود خللٍ ما حتى نهضت فورًا من مقعدها واتّصلت بعدّة أرقام.
الفصل 330: القوة الخارجيّة [1]
“مرحبًا؟ مرحبًا…؟”
“…اللعنة.”
أوّل من اتّصلت به كان رئيس القسم.
كانت قراءة جهاز طاقة البوّابة هي ذاتها؟ كيف يُعقل هذا؟
كان في غرفةٍ أخرى على أهبة الاستعداد، يتولّى التعامل مع عددٍ من الرعاة لهذا الحدث.
وما إن تلقّى المكالمة، حتى أجاب فورًا.
وما إن تلقّى المكالمة، حتى أجاب فورًا.
أنهى رئيس القسم المكالمة، وبينما فعل ذلك، انصرفت أنظار المديرة نحو الشاشات. كانت كلّ طبقةٍ مختلفةً عن الأخرى، والأعضاء منتشرون في كلّ غرفة، وحين وقعت عيناها على غرفةٍ بعينها، شحب وجهها فجأة.
—ما الذي يجري؟
أوّل من اتّصلت به كان رئيس القسم.
“سيدي!”
ومضةُ إدراكٍ اجتاحتني فجأةً وأنا أحدّق في الشموع.
ارتفع صوت المرأة، وقد بدا عليه الاضطراب الشديد وهي تحدّق بالشاشات أمامها.
ارتفع صوت المرأة، وقد بدا عليه الاضطراب الشديد وهي تحدّق بالشاشات أمامها.
حيث كان من المفترض أن تكون هناك نقاطٌ حمراء عدّة، تُشير كلّ واحدةٍ منها إلى عميلٍ متمركزٍ لدعم الأعضاء، لم يبقَ سوى فراغاتٍ مكانها.
—ماذا؟
“لقد… لقد فقدتُ الاتصال بالأعضاء المكلّفين بمراقبة الوضع!”
كلاك!
—ماذا؟
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تغيّر تعبير وجهه جذريًّا. انتصب شعر جسده كلّه، وسرت قشعريرةٌ في ظهره بأكمله.
انخفض صوت رئيس القسم، وقد خيّم عليه نبرات الجديّة النادرة.
كان هذا الوضع أبعد ما يكون عن المنطق بالنسبة إليه.
—ما الذي قلتِه للتوّ؟
“إشارة العميل! لا أستطيع التقاطها إطلاقًا. لقد اختفت!”
“لقد فقدتُ كلّ اتصالٍ مع الأعضاء المتمركزين.”
بدا الناتج غير متوقّع، فأصاب رئيس القسم الذهول. كان يقسم أنه شعر بطاقةٍ شرّيرةٍ رهيبةٍ في الداخل، بشيءٍ جعل قلبه يخفق بشدّة.
—انتظري قليلًا.
“واصلوا الرقص! واصلوا الرقص!”
دو… دو…
ومضةُ إدراكٍ اجتاحتني فجأةً وأنا أحدّق في الشموع.
أنهى رئيس القسم المكالمة، وبينما فعل ذلك، انصرفت أنظار المديرة نحو الشاشات. كانت كلّ طبقةٍ مختلفةً عن الأخرى، والأعضاء منتشرون في كلّ غرفة، وحين وقعت عيناها على غرفةٍ بعينها، شحب وجهها فجأة.
“لقد فقدتُ كلّ اتصالٍ مع الأعضاء المتمركزين.”
وخاصةً عندما رأت المطرقة تهوي، والدم يتفجّر في الهواء. ارتجف جسدها من هول المشهد.
كأنّ قوّةً أخرى تتدخّل في كلّ هذا.
“يا… إلهي.”
نظر رئيس القسم إلى هاتفه. حتى وإن كان الخطّ مشغولًا، كان عليه أن يرى الرسالة. ولعدم رؤيته لها…
كلاك!
***
انفتح الباب، ودخل رئيس القسم بعد لحظاتٍ قليلة. كان يرتدي بدلةً أنيقة ناصعة، وشعره مصفّف بعناية. بدا مختلفًا تمامًا عن هيئته المعتادة، وما إن ولج الغرفة، كان أول ما فعله أن نظر إلى الشاشات.
بدا الناتج غير متوقّع، فأصاب رئيس القسم الذهول. كان يقسم أنه شعر بطاقةٍ شرّيرةٍ رهيبةٍ في الداخل، بشيءٍ جعل قلبه يخفق بشدّة.
“…اللعنة.”
وفي الوقت ذاته، ومضت في ذهني صورُ الرأسَين الجافَّين. التصقت تلك الصور بأفكاري، مما جعل التركيز أمرًا شبه مستحيل.
انفلتت منه شتيمةٌ وهو يتقدّم نحو الشاشات، يضغط بضعة أزرارٍ محاولًا إعادة الاتصال بأيٍّ منهم.
انتظر—!
كليك! كليك! كليك!
انجرف بصري نحو المائدة—في البداية نحو الطعام، ثمّ… نحو الشموع.
“هل يسمعني أحد؟ مرحبًا؟”
“هل حدث شيء؟”
ومع ذلك…
اندفع نحو الباب محاولًا تحطيمه، لكن—
رغم كلّ جهوده، لم يتلقَّ أيّ ردّ. وكأنّ جميع وسائل الاتصال قد قُطعت.
“كان ينبغي أن أعرف…” قال بصوتٍ مبحوحٍ ووجهه يتلوّى. “لقد استُولِيَ على البوّابة من قِبَلِ قوّةٍ خارجيّة.”
لكن… أكان الأمر كذلك حقًّا؟
زيييي~
حين نظر إلى البثّ المباشر ورأى الدردشات، اتّضح أنّ الاتصال ما زال يعمل.
“أعلم.”
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
فكيف تمكّنوا من غسل أدمغة معظم الحاضرين بعشاءٍ بسيط؟ هل هناك شيءٌ خفيّ داخل القاعة تسبّب بهذا، أم أنّ وراء الأمر أكثر ممّا أظنّ؟
كان هذا الوضع أبعد ما يكون عن المنطق بالنسبة إليه.
تا! تا! تا! تا!
كليك! كليك!
بل بالأحرى…
واصل الضغط على الأزرار، يحاول جاهدًا إصلاح الموقف، لكن بعد لحظاتٍ معدودة أدرك استحالة ذلك. عليه أن يتولّى العمليّة بنفسه.
ومع ذلك…
‘كان ينبغي أن أدرك أنّ ثمّة خطبًا ما منذ اللحظة التي بدت فيها البوّابة مختلفةً عمّا كان متوقّعًا’.
كانوا ككلاب الصيد، يتلمّسون أيّ فتاتٍ من المعلومات حول الموقف. تجاهلهم رئيس القسم تمامًا، وتوقّف قبل بوّابات الفندق مباشرةً. وما إن فعل، حتى تجمّد للحظة وهو يحدّق في أبواب الفندق.
لا، لقد كان على علمٍ بذلك بالفعل.
انقدحت شرارةٌ في ذهن رئيس القسم وهو يحدّق نحو الفندق، تعاود صورُ البثّ المباشر الظهور في عقله، ووجهه يزداد شحوبًا.
لقد أرسل رسالةً خاصّة إلى العملاء وقادة الفرق ليبقوا على استعدادٍ تامٍّ لأيّ طارئ بينما يتولّى هو أمر الرعاة. وكان ذلك، بلا شكّ، خطأً فادحًا.
لكن… أكان الأمر كذلك حقًّا؟
“ابقَي هنا، سأتفقّد الوضع عن كثب.”
وخاصةً عندما رأت المطرقة تهوي، والدم يتفجّر في الهواء. ارتجف جسدها من هول المشهد.
ألقى نظرةً أخيرة على شاشة المراقبة، فرأى ما يجري داخل البوّابة، ثمّ اندفع خارج الغرفة مسرعًا، يركض مبتعدًا عن المنطقة التي كان فيها. ولحسن الحظّ، كانت غرفة المراقبة قد أُقيمت داخل مقطورةٍ كبيرةٍ متوقّفةٍ أمام البوّابة مباشرةً.
‘لا، ليس الآن وقت التفكير في ذلك. يجب أن أجد وسيلةً لإيقاظ الجميع من هذه الحالة الضبابيّة.’
لم يستغرق الأمر أكثر من بضع دقائق حتى وصل إلى الفندق، وهناك لاحظ أوّل ما لاحظه علامات الارتباك على وجوه بعض قادة الفرق وهم ينظرون إليه.
لا، لقد كان على علمٍ بذلك بالفعل.
“رئيس القسم!” صاح قائد الفريق مايكلز، وهو رجلٌ قصيرٌ ممتلئ البنية، ما إن وقعت عيناه على رئيس القسم حتى بدا على وجهه قلقٌ بالغ وهو يشير نحو البوّابة.
كان في غرفةٍ أخرى على أهبة الاستعداد، يتولّى التعامل مع عددٍ من الرعاة لهذا الحدث.
“لقد حاولتُ الوصول إليك، لكن الخطّ كان مشغولًا.”
لقد أرسل رسالةً خاصّة إلى العملاء وقادة الفرق ليبقوا على استعدادٍ تامٍّ لأيّ طارئ بينما يتولّى هو أمر الرعاة. وكان ذلك، بلا شكّ، خطأً فادحًا.
“مشغولًا؟”
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تغيّر تعبير وجهه جذريًّا. انتصب شعر جسده كلّه، وسرت قشعريرةٌ في ظهره بأكمله.
نظر رئيس القسم إلى هاتفه. حتى وإن كان الخطّ مشغولًا، كان عليه أن يرى الرسالة. ولعدم رؤيته لها…
“إشارة العميل! لا أستطيع التقاطها إطلاقًا. لقد اختفت!”
“حدث شيءٌ ما للبوّابة، لا أستطيع—”
***
“أعلم.”
تا! تا! تا! تا!
أجابه رئيس القسم، متقدّمًا نحو مدخل الفندق وهو يضع هاتفه في جيبه. كان الصحفيّون والمعجبون ما يزالون متجمّعين في الخارج، يلتقطون المشهد بعدساتهم بينما تردّد صدى نقرات الكاميرات بصوتٍ مرتفع، وبعض الصحفيين يحاولون دفع أنفسهم للأمام ليقتربوا أكثر.
صدى صوتٍ متفاجئٍ دوّى داخل منطقة المراقبة.
“هل حدث شيء؟”
وما إن تلقّى المكالمة، حتى أجاب فورًا.
“ما الذي يجري مع البثّ؟ هذا مختلف تمامًا عن المعتاد. هل وقع خطبٌ ما؟”
“ما الذي يحدث؟”
“هل يمكنني أن أحصل على لحظةٍ من وقتك؟”
لكن—
كانوا ككلاب الصيد، يتلمّسون أيّ فتاتٍ من المعلومات حول الموقف. تجاهلهم رئيس القسم تمامًا، وتوقّف قبل بوّابات الفندق مباشرةً. وما إن فعل، حتى تجمّد للحظة وهو يحدّق في أبواب الفندق.
انخفض صوت رئيس القسم، وقد خيّم عليه نبرات الجديّة النادرة.
ضاقَت عيناه تدريجيًّا، ثمّ مدّ يده إلى الأمام ووضع كفّه على الأبواب.
‘لم نأكل الطعام، لذا لا يمكن أن يكون هو السبب. ولم ألاحظ أيّ حركاتٍ غريبةٍ أو رموزًا بالأيدي. لا أظنّهم استخدموا التنويم المغناطيسي. في هذه الحالة…’
“….!؟”
حين نظر إلى البثّ المباشر ورأى الدردشات، اتّضح أنّ الاتصال ما زال يعمل.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تغيّر تعبير وجهه جذريًّا. انتصب شعر جسده كلّه، وسرت قشعريرةٌ في ظهره بأكمله.
“لقد… لقد فقدتُ الاتصال بالأعضاء المكلّفين بمراقبة الوضع!”
“بسرعة! أعطني جهاز القياس!” التفت برأسه نحو أقرب قائدِ فريق، فناولَه الأخير جهازًا صغيرًا سرعان ما فعّله رئيس القسم لقياس طاقة البوّابة.
وفي الوقت ذاته، ومضت في ذهني صورُ الرأسَين الجافَّين. التصقت تلك الصور بأفكاري، مما جعل التركيز أمرًا شبه مستحيل.
ارتفع المؤشّر فور تشغيله، قبل أن يبطئ تدريجيًّا حتى توقّف أخيرًا عند… [C].
“حدث شيءٌ ما للبوّابة، لا أستطيع—”
“هاه…؟”
وخاصةً عندما رأت المطرقة تهوي، والدم يتفجّر في الهواء. ارتجف جسدها من هول المشهد.
بدا الناتج غير متوقّع، فأصاب رئيس القسم الذهول. كان يقسم أنه شعر بطاقةٍ شرّيرةٍ رهيبةٍ في الداخل، بشيءٍ جعل قلبه يخفق بشدّة.
نظر رئيس القسم إلى هاتفه. حتى وإن كان الخطّ مشغولًا، كان عليه أن يرى الرسالة. ولعدم رؤيته لها…
ومع ذلك…
‘لا، ليس الآن وقت التفكير في ذلك. يجب أن أجد وسيلةً لإيقاظ الجميع من هذه الحالة الضبابيّة.’
كانت قراءة جهاز طاقة البوّابة هي ذاتها؟ كيف يُعقل هذا؟
أوّل من اتّصلت به كان رئيس القسم.
كيف…؟
“هل حدث شيء؟”
“…آه.”
“رئيس القسم!” صاح قائد الفريق مايكلز، وهو رجلٌ قصيرٌ ممتلئ البنية، ما إن وقعت عيناه على رئيس القسم حتى بدا على وجهه قلقٌ بالغ وهو يشير نحو البوّابة.
انقدحت شرارةٌ في ذهن رئيس القسم وهو يحدّق نحو الفندق، تعاود صورُ البثّ المباشر الظهور في عقله، ووجهه يزداد شحوبًا.
كيف…؟
“اللعنة!”
قاد صوتٌ جديد المجموعة.
اندفع نحو الباب محاولًا تحطيمه، لكن—
تا! تا! تا! تا!
بانغ!
“…آه.”
ظهر حاجزٌ ضخمٌ بعد لحظاتٍ معدودة، حاجزٌ صدّه بقوّة ودفعه إلى الوراء. ترنّح إلى الخلف، وحدّق أمامه بعينين مذعورتين.
تا! تا! تا! تا!
“كان ينبغي أن أعرف…” قال بصوتٍ مبحوحٍ ووجهه يتلوّى. “لقد استُولِيَ على البوّابة من قِبَلِ قوّةٍ خارجيّة.”
“ما الذي يجري مع البثّ؟ هذا مختلف تمامًا عن المعتاد. هل وقع خطبٌ ما؟”
عضّ على أسنانه بشدّة، وأخرج هاتفه ليُجري مكالمةً عاجلة.
تابعت الرقص مع المجموعة، وشعرت بحركاتي تنسجم أكثر فأكثر مع إيقاع الموسيقى.
اتّصل الخطّ بعد لحظاتٍ قصيرة.
“هل يسمعني أحد؟ مرحبًا؟”
“سيد النقابة…”
عضّ على أسنانه بشدّة، وأخرج هاتفه ليُجري مكالمةً عاجلة.
***
‘لا، ليس الآن وقت التفكير في ذلك. يجب أن أجد وسيلةً لإيقاظ الجميع من هذه الحالة الضبابيّة.’
تا! تا! تا! تا!
أجابه رئيس القسم، متقدّمًا نحو مدخل الفندق وهو يضع هاتفه في جيبه. كان الصحفيّون والمعجبون ما يزالون متجمّعين في الخارج، يلتقطون المشهد بعدساتهم بينما تردّد صدى نقرات الكاميرات بصوتٍ مرتفع، وبعض الصحفيين يحاولون دفع أنفسهم للأمام ليقتربوا أكثر.
استمرّ الرقص، وصوت الكمان العذب ونغمته يملآن الجوّ بينما واصلت الرقص بكلّ ما أوتيت، محاولًا تجاهل الدم الذي لطّخ الأرض والجسد الممدّد بجانبه.
لكن… أكان الأمر كذلك حقًّا؟
تابعت الرقص مع المجموعة، وشعرت بحركاتي تنسجم أكثر فأكثر مع إيقاع الموسيقى.
“سيد النقابة…”
كلّما رقصتُ أكثر، عاد ذلك الإحساس السابق، الإحساس الغائم الذي يُشبه غسيل الدماغ.
—ماذا؟
وفي الوقت ذاته، ومضت في ذهني صورُ الرأسَين الجافَّين. التصقت تلك الصور بأفكاري، مما جعل التركيز أمرًا شبه مستحيل.
‘اللعنة! ما هذا السيناريو بحقّ الجحيم…!؟’
‘اللعنة! ما هذا السيناريو بحقّ الجحيم…!؟’
كليك! كليك! كليك!
كان واضحًا تمامًا الآن أنّ السيناريو خاطئ. كنت أعلم ذلك بالفعل من الإشعار الذي تلقيته. ومع ذلك، لسببٍ ما، كان هناك ما يثير اضطرابي. لقد كانت التغييرات التي تحدث للبوّابة مفرطةً للغاية.
كان في غرفةٍ أخرى على أهبة الاستعداد، يتولّى التعامل مع عددٍ من الرعاة لهذا الحدث.
كأنّ قوّةً أخرى تتدخّل في كلّ هذا.
كان هذا الوضع أبعد ما يكون عن المنطق بالنسبة إليه.
بل بالأحرى…
‘لا، ليس الآن وقت التفكير في ذلك. يجب أن أجد وسيلةً لإيقاظ الجميع من هذه الحالة الضبابيّة.’
كأنّني أنا المستهدَف.
“مشغولًا؟”
‘إمّا ذلك، أو أنني مميّز.’
‘إمّا ذلك، أو أنني مميّز.’
كيف لي أن أكون الوحيد القادر على رؤية ذلك الكائن الغريب في الأعلى؟
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
‘لا، ليس الآن وقت التفكير في ذلك. يجب أن أجد وسيلةً لإيقاظ الجميع من هذه الحالة الضبابيّة.’
“حدث شيءٌ ما للبوّابة، لا أستطيع—”
تا! تا! تا! تا!
انقدحت شرارةٌ في ذهن رئيس القسم وهو يحدّق نحو الفندق، تعاود صورُ البثّ المباشر الظهور في عقله، ووجهه يزداد شحوبًا.
“واصلوا الرقص! واصلوا الرقص!”
***
قاد صوتٌ جديد المجموعة.
“كان ينبغي أن أعرف…” قال بصوتٍ مبحوحٍ ووجهه يتلوّى. “لقد استُولِيَ على البوّابة من قِبَلِ قوّةٍ خارجيّة.”
تحرّكت المجموعة باتّجاهٍ عقارب الساعة حول جثة الرجل العجوز، وصوت الأوتار يزداد نحولًا مع كلّ ثانية، ناشرًا رهبةً جعلت كلّ شعرةٍ في جسدي تنتصب.
دو… دو…
زيييي~
واصل الضغط على الأزرار، يحاول جاهدًا إصلاح الموقف، لكن بعد لحظاتٍ معدودة أدرك استحالة ذلك. عليه أن يتولّى العمليّة بنفسه.
نظرتُ إلى محيطي، أحاول أن أفهم كيف أمكن أن نصل إلى هذا الحال.
حيث كان من المفترض أن تكون هناك نقاطٌ حمراء عدّة، تُشير كلّ واحدةٍ منها إلى عميلٍ متمركزٍ لدعم الأعضاء، لم يبقَ سوى فراغاتٍ مكانها.
لم يأكل أحدٌ منّا الطعام.
نهضت امرأةٌ قصيرة القامة، وعلى وجهها علامات الارتباك الشديد. كانت المديرة المسؤولة عن تشغيل غرفة المراقبة، وما إن لاحظت وجود خللٍ ما حتى نهضت فورًا من مقعدها واتّصلت بعدّة أرقام.
فكيف تمكّنوا من غسل أدمغة معظم الحاضرين بعشاءٍ بسيط؟ هل هناك شيءٌ خفيّ داخل القاعة تسبّب بهذا، أم أنّ وراء الأمر أكثر ممّا أظنّ؟
حيث كان من المفترض أن تكون هناك نقاطٌ حمراء عدّة، تُشير كلّ واحدةٍ منها إلى عميلٍ متمركزٍ لدعم الأعضاء، لم يبقَ سوى فراغاتٍ مكانها.
بدأت أتفحّص القاعة خفيةً، أبحث عن أيّ شيءٍ قد يمنحني خيطًا واحدًا من الحقيقة.
نظر رئيس القسم إلى هاتفه. حتى وإن كان الخطّ مشغولًا، كان عليه أن يرى الرسالة. ولعدم رؤيته لها…
‘لم نأكل الطعام، لذا لا يمكن أن يكون هو السبب. ولم ألاحظ أيّ حركاتٍ غريبةٍ أو رموزًا بالأيدي. لا أظنّهم استخدموا التنويم المغناطيسي. في هذه الحالة…’
أوّل من اتّصلت به كان رئيس القسم.
انجرف بصري نحو المائدة—في البداية نحو الطعام، ثمّ… نحو الشموع.
“رئيس القسم!” صاح قائد الفريق مايكلز، وهو رجلٌ قصيرٌ ممتلئ البنية، ما إن وقعت عيناه على رئيس القسم حتى بدا على وجهه قلقٌ بالغ وهو يشير نحو البوّابة.
كانت تتراقص بوهجٍ خافتٍ في الهواء، ضوؤها ضعيفٌ تحت أنوار المكان الساطعة، تنبعث منها رائحةٌ حمضيّةٌ قويّة، وفجأةً شعرت بشيءٍ يتحرّك في داخلي. ما إن استنشقتُ الرائحة حتى أحسست بوخزةٍ غريبةٍ في مؤخرة أنفي، وضبابٍ يسري في بصري.
“أعلم.”
انتظر—!
كانوا ككلاب الصيد، يتلمّسون أيّ فتاتٍ من المعلومات حول الموقف. تجاهلهم رئيس القسم تمامًا، وتوقّف قبل بوّابات الفندق مباشرةً. وما إن فعل، حتى تجمّد للحظة وهو يحدّق في أبواب الفندق.
ومضةُ إدراكٍ اجتاحتني فجأةً وأنا أحدّق في الشموع.
‘هل يُعقل…!؟’
“مرحبًا؟ مرحبًا…؟”
كلّما رقصتُ أكثر، عاد ذلك الإحساس السابق، الإحساس الغائم الذي يُشبه غسيل الدماغ.
‘لا، ليس الآن وقت التفكير في ذلك. يجب أن أجد وسيلةً لإيقاظ الجميع من هذه الحالة الضبابيّة.’
