الصراع [3]
الفصل 338: الصِّراع [3]
حاولتُ أن أُكمل لكماتي، لكنّهم أوقفوني قبل أن أفعل.
“دوّي!”
“همم.”
لم أشعر بشيءٍ يُذكر حين اصطدمت يدي بوجهه، فتموَّج اللحم تحت وطأة الضربة.
كان يمنحني مخرجًا، بطريقته. لكنّي كنتُ أعلم أنّ الأمر لن يكون بهذه البساطة. أعرف مايلز بكلّ ذرةٍ في كياني، وأدرك أنّه يُخطّط لشيءٍ ما. بل كان واضحًا أنّه يستمتع بالموقف.
عادةً، كنتُ لأشعر بالسرور من فعلٍ كهذا.
اختفى كذلك الإحساس بوجود من يراقبني.
لقد حلمتُ بهذه اللحظة أيّامًا لا تُحصى. ولكن حين أتت، لم أشعر بشيء. فراغٌ بسيطٌ لم أستطع التخلّص منه.
“ما الذي تفعله؟”
“دوّي! دوّي—!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
مايلز لم يتحرّك حتّى وأنا أُسدد لكماتي عليه.
“لقد أمسكتَ بي.”
رأيتُ الدهشة على وجهه تحت الضوء الخافت. حاول المقاومة، لكن الأوان كان قد فات. كنتُ أعتليه، أضرب بكلّ ما أملك من قوّة. لسعت مفاصلي، وانتشرت الحرارة على كفّي. هممتُ بتوجيه ضربةٍ أخرى، لكنّ أحدهم أمسك بذراعي وجذبني للخلف، مطيحًا بي عنه.
“ما الذي تفعله؟”
“ما الذي يحدث؟ ما الذي دهاك؟”
“لهذا هاجمتك. ليس لأنّني أُكنّ لك شيئًا، بل لأنّ جسدك كان على وشك أن يُستولى عليه.”
“قائد الفرقة!”
هززتُ رأسي، مُبقيًا نظري مُثبّتًا عليه.
حاولتُ أن أُكمل لكماتي، لكنّهم أوقفوني قبل أن أفعل.
ولهذا بدت تصرّفاتي بالنسبة إليهم غامضة.
في النهاية، توقّفتُ عن الحركة حين شعرتُ بيدي مين القويتين تضغطان على ساعديّ. كنتُ أعلم أن المقاومة بلا جدوى.
حاولتُ أن أُكمل لكماتي، لكنّهم أوقفوني قبل أن أفعل.
وعندها التفتُّ لأنظر إلى فريقي.
ركّزتُ انتباهي مجددًا على مايلز، مُراقبًا إيّاه بصمت. للحظةٍ قصيرة، شعرتُ ببرودةٍ مميتةٍ تشعّ من عينيه. كافيةٍ لتجعلني أتجمّد. غير أنّ تلك النظرة سرعان ما اختفت، لتحلّ محلّها غمزةٌ خفيفة وهو يرفع كلتا يديه.
كانوا جميعًا يُحدّقون بي بتعابير متباينة. قابلتُ نظراتهم بهدوءٍ قبل أن أتكلّم.
كنتُ في حالة من التركيز الفائق. لم أدرِ كم ستدوم، لذا كان عليّ أن أستغلّها بأقصى قدرٍ ممكن.
“لماذا أوقفتموني؟”
“قـ-قائد الفرقة…”
“لأنك كنتَ تضربه. إنّه من فريقنا…”
وما إن لمسته، حتّى تجمّد جسدي كلّه. الأصوات التي سمعتها سابقًا عادت، أعلى من قبل، تمزّق عقلي كالخناجر. تسلّل بردٌ مميتٌ في عمودي الفقري، حتى لم أعد أشعر بشيء. بدأت يداي ترتجفان، والتفتُّ للخلف.
تنفّستُ بعمقٍ وهززتُ رأسي.
وفي اللحظة ذاتها، اختفى الرمز الغريب على الأرض.
“ينبغي أن تعلموا أفضل من هذا. أنا لا أفعل الأشياء عبثًا. إن فعلتُ شيئًا، فله سبب. إيقافي قد يكون أفسد كلّ شيء.”
‘سأتحقّق من كايل لاحقًا. أنا متأكّد أنّ هذه ليست مصادفة. ليس حين يكون هو المعنيّ بالأمر. لا شيء في هذا الرجل يمكن الوثوق به.’
ساد الصمت في الغرفة بعدها مباشرةً.
هززتُ رأسي، مُبقيًا نظري مُثبّتًا عليه.
لم يتكلّم أحد، لكنّ الصمت قال ما يكفي. كانوا يعلمون أنّي على حق، وإن لم يتقبّلوا طريقتي. استطعتُ أن أفهم سبب تدخّلهم. مايلز لم يكن حالة شاذّة، ولم يكن تحت سيطرةٍ عقليةٍ غريبة. كان عاقلًا، عاقلًا على نحوٍ مؤلم، وكلّهم أدركوا ذلك.
ذلك كان سيجعله أكثر إزعاجًا.
ولهذا بدت تصرّفاتي بالنسبة إليهم غامضة.
“لا بأس…”
لقد حلمتُ بهذه اللحظة أيّامًا لا تُحصى. ولكن حين أتت، لم أشعر بشيء. فراغٌ بسيطٌ لم أستطع التخلّص منه.
صوتٌ معيّنٌ كسر الصمت.
“لأنك كنتَ تضربه. إنّه من فريقنا…”
توجّهت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت، حيث جلس مايلز ببطء، ضاغطًا يده على وجنته. ثم ظهرت على وجهه غَمزةٌ خفيفة.
مايلز لم يتحرّك حتّى وأنا أُسدد لكماتي عليه.
“أنا بخير. فقط… تفاجأتُ قليلًا. أنا واثق أنّه لم يفعل ذلك عن قصد. على الأرجح فزعَ مني. وأنا كذلك فزعتُ قليلًا. أليس كذلك؟”
“فوووش!”
حوّل مايلز بصره نحوي.
ورغم أنني لم أكن أُحبّ مايلز، لم أكن لأدع شيئًا يتلبّسه.
كان يمنحني مخرجًا، بطريقته. لكنّي كنتُ أعلم أنّ الأمر لن يكون بهذه البساطة. أعرف مايلز بكلّ ذرةٍ في كياني، وأدرك أنّه يُخطّط لشيءٍ ما. بل كان واضحًا أنّه يستمتع بالموقف.
غير أنّي لم أكن أُصدّقه البتّة.
من تعبير وجهه، بدا كأنّ هذا بالضبط ما أراده منذ البداية.
“قـ-قائد الفرقة…”
ولهذا—
لم أشعر بشيءٍ يُذكر حين اصطدمت يدي بوجهه، فتموَّج اللحم تحت وطأة الضربة.
“لا.”
“انتظر… ما هذا؟”
هززتُ رأسي، مُبقيًا نظري مُثبّتًا عليه.
تنفّستُ بعمقٍ وهززتُ رأسي.
“…لم أفزعْ منك.”
عادةً، كنتُ لأشعر بالسرور من فعلٍ كهذا.
مددتُ يدي نحو نظّارتي وسحبتها ببطء. وما إن نزعتها، حتّى تلاشى البرد القارس، وحلّ مكانه دفءٌ خافت. أضواء الشموع الخافتة بدت أوضح، والغرفة استبانت أكثر.
وأول ما فعلتُه هو أن التفتُّ نحو الرفّ في الزاوية. لم يتبقَّ عليه الكثير من الكتب. بعضها احترق، بالكاد متماسك، بالكاد يُسمّى كتابًا.
اختفى كذلك الإحساس بوجود من يراقبني.
كان يمنحني مخرجًا، بطريقته. لكنّي كنتُ أعلم أنّ الأمر لن يكون بهذه البساطة. أعرف مايلز بكلّ ذرةٍ في كياني، وأدرك أنّه يُخطّط لشيءٍ ما. بل كان واضحًا أنّه يستمتع بالموقف.
وفي اللحظة ذاتها، اختفى الرمز الغريب على الأرض.
“…لا أعلم إن كنتُ قد نجحتُ في إخراجك من ذلك.” التفتُّ نحو المجموعة وأشرتُ برأسي إلى مايلز. “راقبوه من الآن. تأكّدوا أنّه لا يقوم بأيّ تصرّفٍ… غريب.”
لم يُدهشني ذلك. انحنيتُ، مُمرّرًا إصبعي على سطح الأرض الخشبية، متتبعًا الخطوط حتى توقّفت.
قلبتُها واحدًا تلو الآخر، باحثًا عن شيءٍ ما.
“ما الذي تفعله؟”
هذا كلّ ما كان مكتوبًا فيها.
تجاهلتُ السؤال الموجّه إليّ وتقدّمتُ نحو إحدى الشموع على الأرض.
ساد الصمت في الغرفة بعدها مباشرةً.
ثم—
اختفى كذلك الإحساس بوجود من يراقبني.
أطحتُ بالشمعة على الأرض.
هززتُ رأسي، مُبقيًا نظري مُثبّتًا عليه.
“….!؟”
ولم يكن ذلك كذبًا. حين رأيتُ مايلز واقفًا فوق الرمز، أضاء بخفوتٍ غريب، وتسلّل شيءٌ مظلمٌ شريرٌ من الخشب المتفحّم أسفله، متلوّيًا وهو يمدّ نفسه نحوه.
“هل جننت؟ أأنت—تبًّا!”
[71]
“فوووش!”
‘أنا في الطابق الثامن. مفتاح حلّ السيناريو هنا. عليّ فقط أن أجده.’
اشتعلت نارٌ عظيمة.
فواب!
تبدّلت ملامح الجميع، غير أنّي بقيتُ ثابتًا أُراقب النار وهي تخبو. لم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تنطفئ تمامًا. بضع دقائق فقط، احترق خلالها الخشب كاشفًا عن الرمز للجميع.
‘أنا في الطابق الثامن. مفتاح حلّ السيناريو هنا. عليّ فقط أن أجده.’
كان رمزًا فريدًا، تتداخل فيه الخطوط والحلقات والأشكال الزاويّة في نمطٍ محكمٍ غريب. كان من الصعب إدراك معناه.
أطحتُ بالشمعة على الأرض.
ومع ذلك، حين نظرتُ إليه، شعرتُ بشيءٍ مألوفٍ نحوه.
الفصل 338: الصِّراع [3]
أين رأيتُ هذا من قبل…؟
“ما الذي يحدث؟ ما الذي دهاك؟”
“هاه…؟”
وعندها التفتُّ لأنظر إلى فريقي.
“انتظر… ما هذا؟”
غير أنّي لم أكن أُصدّقه البتّة.
وبينما ارتسمت الحيرة على وجوههم، أشرتُ إلى الرمز قبل أن أوجّه بصري نحو مايلز.
تمتمتُ بأنينٍ خافتٍ وأعرضتُ عنه. جاء صوتٌ متردّدٌ من خلفي، لكنّي تجاهلته.
“لهذا هاجمتك. ليس لأنّني أُكنّ لك شيئًا، بل لأنّ جسدك كان على وشك أن يُستولى عليه.”
تبدّلت ملامح الجميع، غير أنّي بقيتُ ثابتًا أُراقب النار وهي تخبو. لم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تنطفئ تمامًا. بضع دقائق فقط، احترق خلالها الخشب كاشفًا عن الرمز للجميع.
ولم يكن ذلك كذبًا. حين رأيتُ مايلز واقفًا فوق الرمز، أضاء بخفوتٍ غريب، وتسلّل شيءٌ مظلمٌ شريرٌ من الخشب المتفحّم أسفله، متلوّيًا وهو يمدّ نفسه نحوه.
“لن أتحرّك. يمكنك أن تدع الجميع يراقبونني. أنا ممتنّ لك فحسب لأنّك أنقذتني. كنتُ سأقع في ورطةٍ لولاك.”
ورغم أنني لم أكن أُحبّ مايلز، لم أكن لأدع شيئًا يتلبّسه.
قالها، غير أنّ وقع كلماته بالنسبة إليّ كان مختلفًا تمامًا عمّا فهمه الآخرون.
ذلك كان سيجعله أكثر إزعاجًا.
كانوا جميعًا يُحدّقون بي بتعابير متباينة. قابلتُ نظراتهم بهدوءٍ قبل أن أتكلّم.
“…لا أعلم إن كنتُ قد نجحتُ في إخراجك من ذلك.” التفتُّ نحو المجموعة وأشرتُ برأسي إلى مايلز. “راقبوه من الآن. تأكّدوا أنّه لا يقوم بأيّ تصرّفٍ… غريب.”
ورغم أنني لم أكن أُحبّ مايلز، لم أكن لأدع شيئًا يتلبّسه.
لم أضربه لأنّه كان تحت السيطرة. ضربتُه تحديدًا لأمنح الآخرين سببًا كافيًا لمراقبته. كنتُ أعلم من خلال النظّارات أنّه لم يُمسّ.
“ينبغي أن تعلموا أفضل من هذا. أنا لا أفعل الأشياء عبثًا. إن فعلتُ شيئًا، فله سبب. إيقافي قد يكون أفسد كلّ شيء.”
غير أنّي لم أكن أُصدّقه البتّة.
الفصل 338: الصِّراع [3]
وبالنظر إلى وضع الفريق، كانت هذه أسهل طريقةٍ لجعلهم يضعون عيونهم عليه. مجرّد وجوده هنا، بعيدًا عن مجموعته، واقفًا أمامي، كان مقلقًا بحدّ ذاته.
رأيتُ الدهشة على وجهه تحت الضوء الخافت. حاول المقاومة، لكن الأوان كان قد فات. كنتُ أعتليه، أضرب بكلّ ما أملك من قوّة. لسعت مفاصلي، وانتشرت الحرارة على كفّي. هممتُ بتوجيه ضربةٍ أخرى، لكنّ أحدهم أمسك بذراعي وجذبني للخلف، مطيحًا بي عنه.
‘سأتحقّق من كايل لاحقًا. أنا متأكّد أنّ هذه ليست مصادفة. ليس حين يكون هو المعنيّ بالأمر. لا شيء في هذا الرجل يمكن الوثوق به.’
“هاه…؟”
ركّزتُ انتباهي مجددًا على مايلز، مُراقبًا إيّاه بصمت. للحظةٍ قصيرة، شعرتُ ببرودةٍ مميتةٍ تشعّ من عينيه. كافيةٍ لتجعلني أتجمّد. غير أنّ تلك النظرة سرعان ما اختفت، لتحلّ محلّها غمزةٌ خفيفة وهو يرفع كلتا يديه.
مايلز لم يتحرّك حتّى وأنا أُسدد لكماتي عليه.
“لقد أمسكتَ بي.”
‘أنا في الطابق الثامن. مفتاح حلّ السيناريو هنا. عليّ فقط أن أجده.’
قالها، غير أنّ وقع كلماته بالنسبة إليّ كان مختلفًا تمامًا عمّا فهمه الآخرون.
حدّقتُ في الصفحة البيضاء أمامي.
“لن أتحرّك. يمكنك أن تدع الجميع يراقبونني. أنا ممتنّ لك فحسب لأنّك أنقذتني. كنتُ سأقع في ورطةٍ لولاك.”
“أنا بخير. فقط… تفاجأتُ قليلًا. أنا واثق أنّه لم يفعل ذلك عن قصد. على الأرجح فزعَ مني. وأنا كذلك فزعتُ قليلًا. أليس كذلك؟”
تمتمتُ بأنينٍ خافتٍ وأعرضتُ عنه. جاء صوتٌ متردّدٌ من خلفي، لكنّي تجاهلته.
مددتُ يدي نحو نظّارتي وسحبتها ببطء. وما إن نزعتها، حتّى تلاشى البرد القارس، وحلّ مكانه دفءٌ خافت. أضواء الشموع الخافتة بدت أوضح، والغرفة استبانت أكثر.
“قـ-قائد الفرقة…”
هذا كلّ ما كان مكتوبًا فيها.
كنتُ في حالة من التركيز الفائق. لم أدرِ كم ستدوم، لذا كان عليّ أن أستغلّها بأقصى قدرٍ ممكن.
قالها، غير أنّ وقع كلماته بالنسبة إليّ كان مختلفًا تمامًا عمّا فهمه الآخرون.
“انتظر، قائد الفرقة، أنا—”
تجمّدتُ أمام المرآة. انعكاسي تبدّل ببطءٍ، بالكاد في البداية، قبل أن تتمدّد شفتاي بشكلٍ غير طبيعي، تنحنيان حتى أطراف عينيّ. انقطع نفسي. وحين ظننتُ أن الأمر لن يسوء أكثر…
“كفى. دعه وشأنه. واضح أنّه لا يريد التورّط معنا الآن.”
[71]
تجاهلتُ ما يدور حولي.
ولهذا بدت تصرّفاتي بالنسبة إليهم غامضة.
وأول ما فعلتُه هو أن التفتُّ نحو الرفّ في الزاوية. لم يتبقَّ عليه الكثير من الكتب. بعضها احترق، بالكاد متماسك، بالكاد يُسمّى كتابًا.
لا، لم تكن بيضاء تمامًا.
قلبتُها واحدًا تلو الآخر، باحثًا عن شيءٍ ما.
“…لم أفزعْ منك.”
‘أنا في الطابق الثامن. مفتاح حلّ السيناريو هنا. عليّ فقط أن أجده.’
“…لم أفزعْ منك.”
كنتُ أعلم أنّ للأمر علاقةً بالرمز على الأرض. لكنّي لم أكن أعرف عنه شيئًا، وكان باهتًا أكثر من اللازم. الجواب لا بدّ أن يكون في أحد الكتب. لا بدّ أن يكون—
صوتٌ معيّنٌ كسر الصمت.
“همم.”
وأول ما فعلتُه هو أن التفتُّ نحو الرفّ في الزاوية. لم يتبقَّ عليه الكثير من الكتب. بعضها احترق، بالكاد متماسك، بالكاد يُسمّى كتابًا.
توقّفت يدي فجأةً عند كتابٍ معيّن.
تجمّدتُ أمام المرآة. انعكاسي تبدّل ببطءٍ، بالكاد في البداية، قبل أن تتمدّد شفتاي بشكلٍ غير طبيعي، تنحنيان حتى أطراف عينيّ. انقطع نفسي. وحين ظننتُ أن الأمر لن يسوء أكثر…
وما إن لمسته، حتّى تجمّد جسدي كلّه. الأصوات التي سمعتها سابقًا عادت، أعلى من قبل، تمزّق عقلي كالخناجر. تسلّل بردٌ مميتٌ في عمودي الفقري، حتى لم أعد أشعر بشيء. بدأت يداي ترتجفان، والتفتُّ للخلف.
كان يمنحني مخرجًا، بطريقته. لكنّي كنتُ أعلم أنّ الأمر لن يكون بهذه البساطة. أعرف مايلز بكلّ ذرةٍ في كياني، وأدرك أنّه يُخطّط لشيءٍ ما. بل كان واضحًا أنّه يستمتع بالموقف.
كلّ ما رأيته كان نظراتهم المثبّتة عليّ. انفلتت أنفاسي دون وعي، ثم أطبقتُ فمي بإحكامٍ مع ازدياد البرودة في الغرفة.
رأيتُ الدهشة على وجهه تحت الضوء الخافت. حاول المقاومة، لكن الأوان كان قد فات. كنتُ أعتليه، أضرب بكلّ ما أملك من قوّة. لسعت مفاصلي، وانتشرت الحرارة على كفّي. هممتُ بتوجيه ضربةٍ أخرى، لكنّ أحدهم أمسك بذراعي وجذبني للخلف، مطيحًا بي عنه.
ثم—
لقد حلمتُ بهذه اللحظة أيّامًا لا تُحصى. ولكن حين أتت، لم أشعر بشيء. فراغٌ بسيطٌ لم أستطع التخلّص منه.
تجمّدتُ أمام المرآة. انعكاسي تبدّل ببطءٍ، بالكاد في البداية، قبل أن تتمدّد شفتاي بشكلٍ غير طبيعي، تنحنيان حتى أطراف عينيّ. انقطع نفسي. وحين ظننتُ أن الأمر لن يسوء أكثر…
وبالنظر إلى وضع الفريق، كانت هذه أسهل طريقةٍ لجعلهم يضعون عيونهم عليه. مجرّد وجوده هنا، بعيدًا عن مجموعته، واقفًا أمامي، كان مقلقًا بحدّ ذاته.
فواب!
حاولتُ أن أُكمل لكماتي، لكنّهم أوقفوني قبل أن أفعل.
انفتح الكتاب من تلقاء نفسه، قافزًا قلبي إلى حلقي.
ثم—
حدّقتُ في الصفحة البيضاء أمامي.
“فوووش!”
لا، لم تكن بيضاء تمامًا.
“انتظر… ما هذا؟”
رقمٌ واحد.
“لا.”
[71]
تجاهلتُ السؤال الموجّه إليّ وتقدّمتُ نحو إحدى الشموع على الأرض.
هذا كلّ ما كان مكتوبًا فيها.
مددتُ يدي نحو نظّارتي وسحبتها ببطء. وما إن نزعتها، حتّى تلاشى البرد القارس، وحلّ مكانه دفءٌ خافت. أضواء الشموع الخافتة بدت أوضح، والغرفة استبانت أكثر.
رقمٌ واحد.
اشتعلت نارٌ عظيمة.
لم أشعر بشيءٍ يُذكر حين اصطدمت يدي بوجهه، فتموَّج اللحم تحت وطأة الضربة.
“هاه…؟”
