71 [1]
الفصل 339: 71 [1]
تسلّل صوتٌ ناعمٌ كالأفعى عبر الغرفة، قريبٌ من أذنيّ إلى حدّ جعلها ترتجف لسببٍ لا أعلمه.
تحرّك شيءٌ ما في داخلي في اللحظة التي رمقتُ فيها الرقمَ بنظري.
كلانك!
لم أدرِ لِمَ، غير أنّ صدري ازداد ضيقًا كلّما أطلتُ النظر إلى الرقم المرسوم على الصفحة. صار نَفَسي أثقل فأثقل، وجفَّ حلقي فيما كنتُ أُحاول جاهدًا أن أُدرِك معناه.
قلبتُ الصفحة التالية محاولًا أن أرى إن كان هناك شيء آخر مكتوب، غير أنّ جميع الصفحات الباقية كانت خالية. الشيءُ الوحيدُ المكتوب في الكتاب هو ذلك الرقم الواحد فقط.
‘لِمَ أشعر أنّ هذا الرقم مألوف؟ لقد رأيتُه من قبل، لكنّي لا أستطيع التذكّر.’
“هاه؟”
كان الأمر أشبهَ بإجابةٍ عالقةٍ على طرف لساني.
أعدتُ نظري إلى الخلف لأرى إن كان لدى الآخرين فكرةٌ ما.
فوييب!
‘…أرى.’
قلبتُ الصفحة التالية محاولًا أن أرى إن كان هناك شيء آخر مكتوب، غير أنّ جميع الصفحات الباقية كانت خالية. الشيءُ الوحيدُ المكتوب في الكتاب هو ذلك الرقم الواحد فقط.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
أعدتُ نظري إلى الخلف لأرى إن كان لدى الآخرين فكرةٌ ما.
‘الأصوات القادمة من العيون.’
لكن—
لا شيء.
“هاه؟”
الفصل 339: 71 [1]
اختفَوا.
اختفى الجميع.
رأيتُه.
“انتظروا، ما الذي يحدث؟”
الفصل 339: 71 [1]
حتى في حالتي تلك، لم أستطع منعَ قلبي من الارتجاف.
“لا… إنّه ما زال هنا. في مكانٍ ما.”
‘ما الذي يجري بحقِّ السماء؟’
لم يكونوا هم العالقين داخل المرآة.
كانت الغرفةُ على حالها تمامًا: ضوءُ الشموع الخافت المتذبذب، ورائحةُ الغبار الكثيفة، والمرآةُ البسيطة المُسنَدة إلى الجدار. كلُّ شيءٍ كما كان، إلا أنّني هذه المرّة… كنتُ وحدي. كان في الصمت الذي خيّم إحساسٌ خانق بالاضطراب، فيما أخذتُ أتلفّتُ حولي محاولًا أن أستوعب الموقف.
بل رأيتُهم.
لم أفهم كيف رحل الجميع فجأة.
وسرعان ما—
كنتُ على يقينٍ أنّهم كانوا خلفي تمامًا قبل لحظةٍ واحدة فقط، ولم تمضِ ثانيةٌ منذ أن أدرتُ ظهري لهم لأتفحّص الكتاب، حتى اختفوا.
صرَّت الأرض تحت قدميّ، وارتجفتْ ذراعاي مع البرد المفاجئ الذي اجتاحني.
هل غادروا في اللحظة التي أدرتُ فيها وجهي؟
كلانك!
‘لا، هذا غير منطقيّ. حتى لو فعلوا، لَسَمعتُ ضجيجًا ما، ولانتبهتُ لذلك. هناك شيء لا يتّسق.’
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
تابعتُ تفحّص المكان بعينيّ.
“…هل ترونني؟”
كان الصمتُ يضغط من كلّ اتجاه، يطوّقني بشعورٍ من القلق لا أستطيع التخلّص منه.
لم أفهم كيف رحل الجميع فجأة.
تابعتُ النظرَ حولي أفتّش عن أيّ دليل.
في اللحظة التي تجاوزتُ فيها العتبة، وجدتُ نفسي في غرفة التخزين المألوفة. غير أنّ شيئًا ما كان مختلفًا. الغبارُ الذي كان يغطي الأسطحَ كلّها قد اختفى، وحلّت محلّه نظافةٌ مرتّبة ومصباحٌ ساطعٌ يتدلّى من الأعلى.
ثمّ—
لم أدرِ لِمَ، غير أنّ صدري ازداد ضيقًا كلّما أطلتُ النظر إلى الرقم المرسوم على الصفحة. صار نَفَسي أثقل فأثقل، وجفَّ حلقي فيما كنتُ أُحاول جاهدًا أن أُدرِك معناه.
“هاه؟”
تجاهلتُ ذلك ومضيتُ صعودًا حتى وقفتُ أمام الباب المؤدّي إلى خارج الغرفة.
رأيتُه.
الهيئةُ وكلّ شيءٍ كما هو، لكن—
بل رأيتُهم.
‘لا أعلم كيف حدث ذلك، لكن يبدو أنّني محبوس داخل المرآة. كلّ هذا بدأ في اللحظة التي لمستُ فيها الكتاب.’
توقّف قلبي لوهلة.
“ماذا لو كان هذا هو الطابق الثامن الحقيقيّ؟”
من خلال المرآة، رأيتُهم جميعًا واقفين داخل انعكاسها، عيونُهم شاخصةٌ نحو شيءٍ خارج نطاق رؤيتي.
رأيتُه.
“كيف دخلوا إلى هناك…؟”
ثمّ…
تقدّمتُ نحو المرآة.
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكنّي لم أرغب أن يُمسكني أحد قبل أن أفهم الموقف.
كرييييك!
توقّف قلبي لوهلة.
صرَّت الأرض تحت قدميّ، وارتجفتْ ذراعاي مع البرد المفاجئ الذي اجتاحني.
سحبتُ رأسي بعيدًا وألقيتُ نظرةً خاطفة على الغرفة. كانت الرفوفُ المعدنيةُ الممتدّة في كلّ اتجاه تكتظّ بالصناديق. وقعت عيناي على رفٍّ بعيد، فأسرعتُ نحوه وانخفضتُ أختبئ خلفه.
كريييييك!
‘لا، هذا غير منطقيّ. حتى لو فعلوا، لَسَمعتُ ضجيجًا ما، ولانتبهتُ لذلك. هناك شيء لا يتّسق.’
خطوتُ خطوةً أخرى، أقترب أكثر فأكثر. ومع كلّ حركةٍ نحو المرآة، ازداد الإحساس بالغرابة، يزحفُ على ظهري ويتوقّفُ عند مؤخرة عنقي.
وبعد لحظة تفكير، وجّهتُ بصري نحو مخرج الغرفة.
وحين بلغتُها أخيرًا، أدركتُ ما الذي يحدث.
توقّف قلبي لوهلة.
لم يكونوا هم العالقين داخل المرآة.
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
‘إنّه أنا…’
“هاه؟”
كنتُ أنا العالقَ في المرآة.
في اللحظة التي تجاوزتُ فيها العتبة، وجدتُ نفسي في غرفة التخزين المألوفة. غير أنّ شيئًا ما كان مختلفًا. الغبارُ الذي كان يغطي الأسطحَ كلّها قد اختفى، وحلّت محلّه نظافةٌ مرتّبة ومصباحٌ ساطعٌ يتدلّى من الأعلى.
نظرتُ في الانعكاس، فرأيتُ نفسي هناك. كانت جميع العيون موجّهةً نحوي فيما أبقيتُ تركيزي على الكتاب، أغلقه ببطء قبل أن ألتفتَ نحو الآخرين. بدا انعكاسي وكأنّه يقول شيئًا، لكنّي لم أسمع شيئًا.
طرقتُ الزجاج مجددًا محاولًا أن أجذب انتباههم، لكن—
وضعتُ كفّي على سطح المرآة.
بل رأيتُهم.
“انتظروا، هذا ليس أنا.”
تحدّثتُ، لكن بدا أنّ أحدًا لم يسمعني.
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
‘ما الذي يجري بحقِّ الجحيم؟’
“لا… إنّه ما زال هنا. في مكانٍ ما.”
خفقَ قلبي بقوّةٍ في صدري بينما أحاول استيعاب الموقف الحاليّ.
“ومع ذلك، أنا متيقّن أنّ هذا دليلٌ كبيرٌ ومهمٌّ حول ما يحدث.”
“…هل ترونني؟”
‘…أرى.’
لوّحتُ بيدي محاولًا لفتَ انتباههم.
تراجعتُ إلى الوراء أُفكّر في وضعي الحاليّ.
لكن كما لو كنتُ شبحًا، لم يلتفتْ أحدٌ إليّ. لم يكونوا يتجاهلوني، بل كان انتباههم محصورًا في النسخة العاكسة منّي داخل المرآة.
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
طرقتُ الزجاج مجددًا محاولًا أن أجذب انتباههم، لكن—
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
لا شيء.
فوييب!
‘هذا لا يجدي نفعًا، يبدو أنّهم لا يستطيعون سماعي.’
تحدّثتُ، لكن بدا أنّ أحدًا لم يسمعني.
تخلّيتُ عن المحاولة بعد قليل. بدا أنّ الأمر لا فائدة منه.
وحين بلغتُها أخيرًا، أدركتُ ما الذي يحدث.
تراجعتُ إلى الوراء أُفكّر في وضعي الحاليّ.
‘…اختفوا…’
‘لا أعلم كيف حدث ذلك، لكن يبدو أنّني محبوس داخل المرآة. كلّ هذا بدأ في اللحظة التي لمستُ فيها الكتاب.’
وضعتُ كفّي على سطح المرآة.
نظرتُ إلى الكتاب في يديّ. لم يكن فيه ما يثير الاهتمام: غلافٌ جلديٌّ أحمرُ فارغ، وصفحاتٌ محترقة الأطراف. عدا عن ذلك، لا شيء سوى رقمٍ واحدٍ يتيم.
لم أدرِ لِمَ، غير أنّ صدري ازداد ضيقًا كلّما أطلتُ النظر إلى الرقم المرسوم على الصفحة. صار نَفَسي أثقل فأثقل، وجفَّ حلقي فيما كنتُ أُحاول جاهدًا أن أُدرِك معناه.
“ومع ذلك، أنا متيقّن أنّ هذا دليلٌ كبيرٌ ومهمٌّ حول ما يحدث.”
وسرعان ما—
نظرتُ حولي.
“هذا لا يُعقَل.”
وبعد لحظة تفكير، وجّهتُ بصري نحو مخرج الغرفة.
تسلّل صوتٌ ناعمٌ كالأفعى عبر الغرفة، قريبٌ من أذنيّ إلى حدّ جعلها ترتجف لسببٍ لا أعلمه.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ مفاجئة:
حتى في حالتي تلك، لم أستطع منعَ قلبي من الارتجاف.
ماذا لو خرجتُ من هنا؟
توقّف قلبي لوهلة.
انتظر…
تحرّك شيءٌ ما في داخلي في اللحظة التي رمقتُ فيها الرقمَ بنظري.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
وبعد لحظة تفكير، وجّهتُ بصري نحو مخرج الغرفة.
“ماذا لو كان هذا هو الطابق الثامن الحقيقيّ؟”
وبعد لحظة تفكير، وجّهتُ بصري نحو مخرج الغرفة.
بدأ قلبي يتسارع، رغم أنّ هدوءًا غريبًا سكنني في الوقت نفسه. قبضتُ على الكتاب، ونظرتُ إلى المرآة خلفي، ثمّ رفعتُ نظري إلى الدرج المؤدّي إلى الأعلى. ورغم تردّدي، مضيتُ نحوه.
‘لا، هذا غير منطقيّ. حتى لو فعلوا، لَسَمعتُ ضجيجًا ما، ولانتبهتُ لذلك. هناك شيء لا يتّسق.’
كرييييك!
‘إنّهم يتّجهون نحوي مباشرة…’
صرَّ الخشبُ تحت قدميّ، والصمتُ يلفُّ المكان.
مع كلّ خطوةٍ كنتُ أخطوها، شعرتُ بإحساسٍ غريبٍ يخيّم على عقلي. كان الأمر أشبهَ بالغوص في أعماق محيطٍ ثقيل، يضغط عليّ من كلّ جانب، يخنق أنفاسي ببطء.
مع كلّ خطوةٍ كنتُ أخطوها، شعرتُ بإحساسٍ غريبٍ يخيّم على عقلي. كان الأمر أشبهَ بالغوص في أعماق محيطٍ ثقيل، يضغط عليّ من كلّ جانب، يخنق أنفاسي ببطء.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
تجاهلتُ ذلك ومضيتُ صعودًا حتى وقفتُ أمام الباب المؤدّي إلى خارج الغرفة.
اختفَوا.
ثمّ—
‘…هنا أيضًا…’
كلانك!
فوييب!
دفعتُ البابَ ففتحته.
صرَّت الأرض تحت قدميّ، وارتجفتْ ذراعاي مع البرد المفاجئ الذي اجتاحني.
في اللحظة التي تجاوزتُ فيها العتبة، وجدتُ نفسي في غرفة التخزين المألوفة. غير أنّ شيئًا ما كان مختلفًا. الغبارُ الذي كان يغطي الأسطحَ كلّها قد اختفى، وحلّت محلّه نظافةٌ مرتّبة ومصباحٌ ساطعٌ يتدلّى من الأعلى.
‘ما الذي يجري؟’
‘ما الذي يجري؟’
صمتٌ جعلَ الجلدَ على جسدي كلّه يقشعرّ.
الهيئةُ وكلّ شيءٍ كما هو، لكن—
لوّحتُ بيدي محاولًا لفتَ انتباههم.
كان كلُّ شيءٍ مختلفًا تمامًا.
انتظر…
“هذا لا يُعقَل.”
الفصل 339: 71 [1]
أخذتُ أستكشف المكانَ بعينيّ علّي أُدرِك ما يحدث، لكن كلّما تقدّمتُ خطوةً، ازددتُ حيرة.
كانت الغرفةُ على حالها تمامًا: ضوءُ الشموع الخافت المتذبذب، ورائحةُ الغبار الكثيفة، والمرآةُ البسيطة المُسنَدة إلى الجدار. كلُّ شيءٍ كما كان، إلا أنّني هذه المرّة… كنتُ وحدي. كان في الصمت الذي خيّم إحساسٌ خانق بالاضطراب، فيما أخذتُ أتلفّتُ حولي محاولًا أن أستوعب الموقف.
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
خطوتُ خطوةً أخرى، أقترب أكثر فأكثر. ومع كلّ حركةٍ نحو المرآة، ازداد الإحساس بالغرابة، يزحفُ على ظهري ويتوقّفُ عند مؤخرة عنقي.
هناك، سمعتُ أصواتًا مكتومةً من الداخل. قطّبتُ حاجبيّ، وألصقتُ أذني بالباب، أرهفُ السمع لما يُقال.
طرقتُ الزجاج مجددًا محاولًا أن أجذب انتباههم، لكن—
‘…أرى.’
تخلّيتُ عن المحاولة بعد قليل. بدا أنّ الأمر لا فائدة منه.
‘…هنا أيضًا…’
نظرتُ في الانعكاس، فرأيتُ نفسي هناك. كانت جميع العيون موجّهةً نحوي فيما أبقيتُ تركيزي على الكتاب، أغلقه ببطء قبل أن ألتفتَ نحو الآخرين. بدا انعكاسي وكأنّه يقول شيئًا، لكنّي لم أسمع شيئًا.
‘…اختفوا…’
تبع ذلك صمتٌ قصير…
شعرتُ بإحساسٍ غريبٍ لدى سماعي لتلك الأصوات. لم أستطع وصفها، لكنّها بدت مألوفة.
وبعدها بقليل، سمعتُ عدّة ‘طَقات’ خفيفة قادمة من الخارج. ازداد توتّري وأنا أُصغي للخطوات، أشعر بها تقترب أكثر فأكثر من مكاني.
أشبهَ بـ…
بدأ قلبي يتسارع، رغم أنّ هدوءًا غريبًا سكنني في الوقت نفسه. قبضتُ على الكتاب، ونظرتُ إلى المرآة خلفي، ثمّ رفعتُ نظري إلى الدرج المؤدّي إلى الأعلى. ورغم تردّدي، مضيتُ نحوه.
‘الأصوات القادمة من العيون.’
كنتُ أنا العالقَ في المرآة.
توقّف نَفَسي لوهلة، وفكرةٌ مرعبةٌ خطرت ببالي، فتشنّج جسدي.
تقدّمتُ نحو المرآة.
وبعدها بقليل، سمعتُ عدّة ‘طَقات’ خفيفة قادمة من الخارج. ازداد توتّري وأنا أُصغي للخطوات، أشعر بها تقترب أكثر فأكثر من مكاني.
بدأ قلبي يتسارع، رغم أنّ هدوءًا غريبًا سكنني في الوقت نفسه. قبضتُ على الكتاب، ونظرتُ إلى المرآة خلفي، ثمّ رفعتُ نظري إلى الدرج المؤدّي إلى الأعلى. ورغم تردّدي، مضيتُ نحوه.
‘إنّهم يتّجهون نحوي مباشرة…’
هل غادروا في اللحظة التي أدرتُ فيها وجهي؟
سحبتُ رأسي بعيدًا وألقيتُ نظرةً خاطفة على الغرفة. كانت الرفوفُ المعدنيةُ الممتدّة في كلّ اتجاه تكتظّ بالصناديق. وقعت عيناي على رفٍّ بعيد، فأسرعتُ نحوه وانخفضتُ أختبئ خلفه.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكنّي لم أرغب أن يُمسكني أحد قبل أن أفهم الموقف.
ثمّ—
وسرعان ما—
كلانك!
كلانك!
تقدّمتُ نحو المرآة.
انفتح الباب، وظهر أمام ناظريّ ظلّان طويلان.
أخذتُ أستكشف المكانَ بعينيّ علّي أُدرِك ما يحدث، لكن كلّما تقدّمتُ خطوةً، ازددتُ حيرة.
بَـا… خفق! بَـا… خفق!
كلانك!
اشتدَّ الهواءُ من حولي مع حضورِهما، والإحساسُ المقلقُ من قبل عاد يزحفُ على عمودي الفقريّ. امتدّت الظلالُ في كلّ اتجاه، وضغط الصمتُ من كلّ جانب.
‘لِمَ أشعر أنّ هذا الرقم مألوف؟ لقد رأيتُه من قبل، لكنّي لا أستطيع التذكّر.’
ثمّ…
كانت الغرفةُ على حالها تمامًا: ضوءُ الشموع الخافت المتذبذب، ورائحةُ الغبار الكثيفة، والمرآةُ البسيطة المُسنَدة إلى الجدار. كلُّ شيءٍ كما كان، إلا أنّني هذه المرّة… كنتُ وحدي. كان في الصمت الذي خيّم إحساسٌ خانق بالاضطراب، فيما أخذتُ أتلفّتُ حولي محاولًا أن أستوعب الموقف.
تسلّل صوتٌ ناعمٌ كالأفعى عبر الغرفة، قريبٌ من أذنيّ إلى حدّ جعلها ترتجف لسببٍ لا أعلمه.
سحبتُ رأسي بعيدًا وألقيتُ نظرةً خاطفة على الغرفة. كانت الرفوفُ المعدنيةُ الممتدّة في كلّ اتجاه تكتظّ بالصناديق. وقعت عيناي على رفٍّ بعيد، فأسرعتُ نحوه وانخفضتُ أختبئ خلفه.
“هناك مَن كان هنا.”
لم يكونوا هم العالقين داخل المرآة.
تبع ذلك صمتٌ قصير…
تابعتُ تفحّص المكان بعينيّ.
صمتٌ جعلَ الجلدَ على جسدي كلّه يقشعرّ.
“كيف دخلوا إلى هناك…؟”
“لا… إنّه ما زال هنا. في مكانٍ ما.”
أعدتُ نظري إلى الخلف لأرى إن كان لدى الآخرين فكرةٌ ما.
‘هذا لا يجدي نفعًا، يبدو أنّهم لا يستطيعون سماعي.’
هناك، سمعتُ أصواتًا مكتومةً من الداخل. قطّبتُ حاجبيّ، وألصقتُ أذني بالباب، أرهفُ السمع لما يُقال.
