71 [1]
الفصل 339: 71 [1]
انفتح الباب، وظهر أمام ناظريّ ظلّان طويلان.
تحرّك شيءٌ ما في داخلي في اللحظة التي رمقتُ فيها الرقمَ بنظري.
دفعتُ البابَ ففتحته.
لم أدرِ لِمَ، غير أنّ صدري ازداد ضيقًا كلّما أطلتُ النظر إلى الرقم المرسوم على الصفحة. صار نَفَسي أثقل فأثقل، وجفَّ حلقي فيما كنتُ أُحاول جاهدًا أن أُدرِك معناه.
سحبتُ رأسي بعيدًا وألقيتُ نظرةً خاطفة على الغرفة. كانت الرفوفُ المعدنيةُ الممتدّة في كلّ اتجاه تكتظّ بالصناديق. وقعت عيناي على رفٍّ بعيد، فأسرعتُ نحوه وانخفضتُ أختبئ خلفه.
‘لِمَ أشعر أنّ هذا الرقم مألوف؟ لقد رأيتُه من قبل، لكنّي لا أستطيع التذكّر.’
كنتُ أنا العالقَ في المرآة.
كان الأمر أشبهَ بإجابةٍ عالقةٍ على طرف لساني.
رأيتُه.
فوييب!
نظرتُ في الانعكاس، فرأيتُ نفسي هناك. كانت جميع العيون موجّهةً نحوي فيما أبقيتُ تركيزي على الكتاب، أغلقه ببطء قبل أن ألتفتَ نحو الآخرين. بدا انعكاسي وكأنّه يقول شيئًا، لكنّي لم أسمع شيئًا.
قلبتُ الصفحة التالية محاولًا أن أرى إن كان هناك شيء آخر مكتوب، غير أنّ جميع الصفحات الباقية كانت خالية. الشيءُ الوحيدُ المكتوب في الكتاب هو ذلك الرقم الواحد فقط.
وحين بلغتُها أخيرًا، أدركتُ ما الذي يحدث.
أعدتُ نظري إلى الخلف لأرى إن كان لدى الآخرين فكرةٌ ما.
مع كلّ خطوةٍ كنتُ أخطوها، شعرتُ بإحساسٍ غريبٍ يخيّم على عقلي. كان الأمر أشبهَ بالغوص في أعماق محيطٍ ثقيل، يضغط عليّ من كلّ جانب، يخنق أنفاسي ببطء.
لكن—
ماذا لو خرجتُ من هنا؟
“هاه؟”
صرَّ الخشبُ تحت قدميّ، والصمتُ يلفُّ المكان.
اختفَوا.
قلبتُ الصفحة التالية محاولًا أن أرى إن كان هناك شيء آخر مكتوب، غير أنّ جميع الصفحات الباقية كانت خالية. الشيءُ الوحيدُ المكتوب في الكتاب هو ذلك الرقم الواحد فقط.
اختفى الجميع.
كرييييك!
“انتظروا، ما الذي يحدث؟”
كنتُ أنا العالقَ في المرآة.
حتى في حالتي تلك، لم أستطع منعَ قلبي من الارتجاف.
“هاه؟”
‘ما الذي يجري بحقِّ السماء؟’
كلانك!
كانت الغرفةُ على حالها تمامًا: ضوءُ الشموع الخافت المتذبذب، ورائحةُ الغبار الكثيفة، والمرآةُ البسيطة المُسنَدة إلى الجدار. كلُّ شيءٍ كما كان، إلا أنّني هذه المرّة… كنتُ وحدي. كان في الصمت الذي خيّم إحساسٌ خانق بالاضطراب، فيما أخذتُ أتلفّتُ حولي محاولًا أن أستوعب الموقف.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
لم أفهم كيف رحل الجميع فجأة.
وبعدها بقليل، سمعتُ عدّة ‘طَقات’ خفيفة قادمة من الخارج. ازداد توتّري وأنا أُصغي للخطوات، أشعر بها تقترب أكثر فأكثر من مكاني.
كنتُ على يقينٍ أنّهم كانوا خلفي تمامًا قبل لحظةٍ واحدة فقط، ولم تمضِ ثانيةٌ منذ أن أدرتُ ظهري لهم لأتفحّص الكتاب، حتى اختفوا.
الفصل 339: 71 [1]
هل غادروا في اللحظة التي أدرتُ فيها وجهي؟
وضعتُ كفّي على سطح المرآة.
‘لا، هذا غير منطقيّ. حتى لو فعلوا، لَسَمعتُ ضجيجًا ما، ولانتبهتُ لذلك. هناك شيء لا يتّسق.’
فوييب!
تابعتُ تفحّص المكان بعينيّ.
تحرّك شيءٌ ما في داخلي في اللحظة التي رمقتُ فيها الرقمَ بنظري.
كان الصمتُ يضغط من كلّ اتجاه، يطوّقني بشعورٍ من القلق لا أستطيع التخلّص منه.
“هاه؟”
تابعتُ النظرَ حولي أفتّش عن أيّ دليل.
تحرّك شيءٌ ما في داخلي في اللحظة التي رمقتُ فيها الرقمَ بنظري.
ثمّ—
انتظر…
“هاه؟”
تقدّمتُ نحو المرآة.
رأيتُه.
كلانك!
بل رأيتُهم.
‘ما الذي يجري بحقِّ الجحيم؟’
توقّف قلبي لوهلة.
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
من خلال المرآة، رأيتُهم جميعًا واقفين داخل انعكاسها، عيونُهم شاخصةٌ نحو شيءٍ خارج نطاق رؤيتي.
كرييييك!
“كيف دخلوا إلى هناك…؟”
هناك، سمعتُ أصواتًا مكتومةً من الداخل. قطّبتُ حاجبيّ، وألصقتُ أذني بالباب، أرهفُ السمع لما يُقال.
تقدّمتُ نحو المرآة.
‘إنّه أنا…’
كرييييك!
‘…أرى.’
صرَّت الأرض تحت قدميّ، وارتجفتْ ذراعاي مع البرد المفاجئ الذي اجتاحني.
كلانك!
كريييييك!
كانت الغرفةُ على حالها تمامًا: ضوءُ الشموع الخافت المتذبذب، ورائحةُ الغبار الكثيفة، والمرآةُ البسيطة المُسنَدة إلى الجدار. كلُّ شيءٍ كما كان، إلا أنّني هذه المرّة… كنتُ وحدي. كان في الصمت الذي خيّم إحساسٌ خانق بالاضطراب، فيما أخذتُ أتلفّتُ حولي محاولًا أن أستوعب الموقف.
خطوتُ خطوةً أخرى، أقترب أكثر فأكثر. ومع كلّ حركةٍ نحو المرآة، ازداد الإحساس بالغرابة، يزحفُ على ظهري ويتوقّفُ عند مؤخرة عنقي.
وحين بلغتُها أخيرًا، أدركتُ ما الذي يحدث.
‘ما الذي يجري بحقِّ الجحيم؟’
لم يكونوا هم العالقين داخل المرآة.
‘ما الذي يجري بحقِّ الجحيم؟’
‘إنّه أنا…’
“…هل ترونني؟”
كنتُ أنا العالقَ في المرآة.
تراجعتُ إلى الوراء أُفكّر في وضعي الحاليّ.
نظرتُ في الانعكاس، فرأيتُ نفسي هناك. كانت جميع العيون موجّهةً نحوي فيما أبقيتُ تركيزي على الكتاب، أغلقه ببطء قبل أن ألتفتَ نحو الآخرين. بدا انعكاسي وكأنّه يقول شيئًا، لكنّي لم أسمع شيئًا.
لم أدرِ لِمَ، غير أنّ صدري ازداد ضيقًا كلّما أطلتُ النظر إلى الرقم المرسوم على الصفحة. صار نَفَسي أثقل فأثقل، وجفَّ حلقي فيما كنتُ أُحاول جاهدًا أن أُدرِك معناه.
وضعتُ كفّي على سطح المرآة.
تراجعتُ إلى الوراء أُفكّر في وضعي الحاليّ.
“انتظروا، هذا ليس أنا.”
“انتظروا، ما الذي يحدث؟”
تحدّثتُ، لكن بدا أنّ أحدًا لم يسمعني.
“هاه؟”
‘ما الذي يجري بحقِّ الجحيم؟’
الفصل 339: 71 [1]
خفقَ قلبي بقوّةٍ في صدري بينما أحاول استيعاب الموقف الحاليّ.
‘الأصوات القادمة من العيون.’
“…هل ترونني؟”
من خلال المرآة، رأيتُهم جميعًا واقفين داخل انعكاسها، عيونُهم شاخصةٌ نحو شيءٍ خارج نطاق رؤيتي.
لوّحتُ بيدي محاولًا لفتَ انتباههم.
وبعدها بقليل، سمعتُ عدّة ‘طَقات’ خفيفة قادمة من الخارج. ازداد توتّري وأنا أُصغي للخطوات، أشعر بها تقترب أكثر فأكثر من مكاني.
لكن كما لو كنتُ شبحًا، لم يلتفتْ أحدٌ إليّ. لم يكونوا يتجاهلوني، بل كان انتباههم محصورًا في النسخة العاكسة منّي داخل المرآة.
“هاه؟”
طرقتُ الزجاج مجددًا محاولًا أن أجذب انتباههم، لكن—
هل غادروا في اللحظة التي أدرتُ فيها وجهي؟
لا شيء.
‘هذا لا يجدي نفعًا، يبدو أنّهم لا يستطيعون سماعي.’
تحرّك شيءٌ ما في داخلي في اللحظة التي رمقتُ فيها الرقمَ بنظري.
تخلّيتُ عن المحاولة بعد قليل. بدا أنّ الأمر لا فائدة منه.
وضعتُ كفّي على سطح المرآة.
تراجعتُ إلى الوراء أُفكّر في وضعي الحاليّ.
لا شيء.
‘لا أعلم كيف حدث ذلك، لكن يبدو أنّني محبوس داخل المرآة. كلّ هذا بدأ في اللحظة التي لمستُ فيها الكتاب.’
اشتدَّ الهواءُ من حولي مع حضورِهما، والإحساسُ المقلقُ من قبل عاد يزحفُ على عمودي الفقريّ. امتدّت الظلالُ في كلّ اتجاه، وضغط الصمتُ من كلّ جانب.
نظرتُ إلى الكتاب في يديّ. لم يكن فيه ما يثير الاهتمام: غلافٌ جلديٌّ أحمرُ فارغ، وصفحاتٌ محترقة الأطراف. عدا عن ذلك، لا شيء سوى رقمٍ واحدٍ يتيم.
كريييييك!
“ومع ذلك، أنا متيقّن أنّ هذا دليلٌ كبيرٌ ومهمٌّ حول ما يحدث.”
وحين بلغتُها أخيرًا، أدركتُ ما الذي يحدث.
نظرتُ حولي.
نظرتُ حولي.
وبعد لحظة تفكير، وجّهتُ بصري نحو مخرج الغرفة.
“ومع ذلك، أنا متيقّن أنّ هذا دليلٌ كبيرٌ ومهمٌّ حول ما يحدث.”
خاطري همسَ لي بفكرةٍ مفاجئة:
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكنّي لم أرغب أن يُمسكني أحد قبل أن أفهم الموقف.
ماذا لو خرجتُ من هنا؟
لكن—
انتظر…
تسلّل صوتٌ ناعمٌ كالأفعى عبر الغرفة، قريبٌ من أذنيّ إلى حدّ جعلها ترتجف لسببٍ لا أعلمه.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
خاطري همسَ لي بفكرةٍ مفاجئة:
“ماذا لو كان هذا هو الطابق الثامن الحقيقيّ؟”
ثمّ—
بدأ قلبي يتسارع، رغم أنّ هدوءًا غريبًا سكنني في الوقت نفسه. قبضتُ على الكتاب، ونظرتُ إلى المرآة خلفي، ثمّ رفعتُ نظري إلى الدرج المؤدّي إلى الأعلى. ورغم تردّدي، مضيتُ نحوه.
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
كرييييك!
تابعتُ تفحّص المكان بعينيّ.
صرَّ الخشبُ تحت قدميّ، والصمتُ يلفُّ المكان.
الهيئةُ وكلّ شيءٍ كما هو، لكن—
مع كلّ خطوةٍ كنتُ أخطوها، شعرتُ بإحساسٍ غريبٍ يخيّم على عقلي. كان الأمر أشبهَ بالغوص في أعماق محيطٍ ثقيل، يضغط عليّ من كلّ جانب، يخنق أنفاسي ببطء.
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
تجاهلتُ ذلك ومضيتُ صعودًا حتى وقفتُ أمام الباب المؤدّي إلى خارج الغرفة.
وبعد لحظة تفكير، وجّهتُ بصري نحو مخرج الغرفة.
ثمّ—
لكن—
كلانك!
خاطري همسَ لي بفكرةٍ أخرى:
دفعتُ البابَ ففتحته.
‘ما الذي يجري بحقِّ الجحيم؟’
في اللحظة التي تجاوزتُ فيها العتبة، وجدتُ نفسي في غرفة التخزين المألوفة. غير أنّ شيئًا ما كان مختلفًا. الغبارُ الذي كان يغطي الأسطحَ كلّها قد اختفى، وحلّت محلّه نظافةٌ مرتّبة ومصباحٌ ساطعٌ يتدلّى من الأعلى.
‘لا أعلم كيف حدث ذلك، لكن يبدو أنّني محبوس داخل المرآة. كلّ هذا بدأ في اللحظة التي لمستُ فيها الكتاب.’
‘ما الذي يجري؟’
كنتُ أنا العالقَ في المرآة.
الهيئةُ وكلّ شيءٍ كما هو، لكن—
تحدّثتُ، لكن بدا أنّ أحدًا لم يسمعني.
كان كلُّ شيءٍ مختلفًا تمامًا.
كرييييك!
“هذا لا يُعقَل.”
هل غادروا في اللحظة التي أدرتُ فيها وجهي؟
أخذتُ أستكشف المكانَ بعينيّ علّي أُدرِك ما يحدث، لكن كلّما تقدّمتُ خطوةً، ازددتُ حيرة.
أشبهَ بـ…
وفي النهاية توقّفتُ عند مدخل الغرفة.
تبع ذلك صمتٌ قصير…
هناك، سمعتُ أصواتًا مكتومةً من الداخل. قطّبتُ حاجبيّ، وألصقتُ أذني بالباب، أرهفُ السمع لما يُقال.
تسلّل صوتٌ ناعمٌ كالأفعى عبر الغرفة، قريبٌ من أذنيّ إلى حدّ جعلها ترتجف لسببٍ لا أعلمه.
‘…أرى.’
“…هل ترونني؟”
‘…هنا أيضًا…’
“هناك مَن كان هنا.”
‘…اختفوا…’
لكن كما لو كنتُ شبحًا، لم يلتفتْ أحدٌ إليّ. لم يكونوا يتجاهلوني، بل كان انتباههم محصورًا في النسخة العاكسة منّي داخل المرآة.
شعرتُ بإحساسٍ غريبٍ لدى سماعي لتلك الأصوات. لم أستطع وصفها، لكنّها بدت مألوفة.
‘…أرى.’
أشبهَ بـ…
في اللحظة التي تجاوزتُ فيها العتبة، وجدتُ نفسي في غرفة التخزين المألوفة. غير أنّ شيئًا ما كان مختلفًا. الغبارُ الذي كان يغطي الأسطحَ كلّها قد اختفى، وحلّت محلّه نظافةٌ مرتّبة ومصباحٌ ساطعٌ يتدلّى من الأعلى.
‘الأصوات القادمة من العيون.’
فوييب!
توقّف نَفَسي لوهلة، وفكرةٌ مرعبةٌ خطرت ببالي، فتشنّج جسدي.
رأيتُه.
وبعدها بقليل، سمعتُ عدّة ‘طَقات’ خفيفة قادمة من الخارج. ازداد توتّري وأنا أُصغي للخطوات، أشعر بها تقترب أكثر فأكثر من مكاني.
ثمّ—
‘إنّهم يتّجهون نحوي مباشرة…’
أعدتُ نظري إلى الخلف لأرى إن كان لدى الآخرين فكرةٌ ما.
سحبتُ رأسي بعيدًا وألقيتُ نظرةً خاطفة على الغرفة. كانت الرفوفُ المعدنيةُ الممتدّة في كلّ اتجاه تكتظّ بالصناديق. وقعت عيناي على رفٍّ بعيد، فأسرعتُ نحوه وانخفضتُ أختبئ خلفه.
“ومع ذلك، أنا متيقّن أنّ هذا دليلٌ كبيرٌ ومهمٌّ حول ما يحدث.”
لم أكن أعلم ما الذي يحدث، لكنّي لم أرغب أن يُمسكني أحد قبل أن أفهم الموقف.
“انتظروا، هذا ليس أنا.”
وسرعان ما—
‘إنّه أنا…’
كلانك!
“هذا لا يُعقَل.”
انفتح الباب، وظهر أمام ناظريّ ظلّان طويلان.
‘لِمَ أشعر أنّ هذا الرقم مألوف؟ لقد رأيتُه من قبل، لكنّي لا أستطيع التذكّر.’
بَـا… خفق! بَـا… خفق!
‘إنّهم يتّجهون نحوي مباشرة…’
اشتدَّ الهواءُ من حولي مع حضورِهما، والإحساسُ المقلقُ من قبل عاد يزحفُ على عمودي الفقريّ. امتدّت الظلالُ في كلّ اتجاه، وضغط الصمتُ من كلّ جانب.
كرييييك!
ثمّ…
انتظر…
تسلّل صوتٌ ناعمٌ كالأفعى عبر الغرفة، قريبٌ من أذنيّ إلى حدّ جعلها ترتجف لسببٍ لا أعلمه.
كلانك!
“هناك مَن كان هنا.”
ثمّ—
تبع ذلك صمتٌ قصير…
ثمّ—
صمتٌ جعلَ الجلدَ على جسدي كلّه يقشعرّ.
لكن كما لو كنتُ شبحًا، لم يلتفتْ أحدٌ إليّ. لم يكونوا يتجاهلوني، بل كان انتباههم محصورًا في النسخة العاكسة منّي داخل المرآة.
“لا… إنّه ما زال هنا. في مكانٍ ما.”
كريييييك!
الهيئةُ وكلّ شيءٍ كما هو، لكن—
