71 [3]
الفصل 341: 71 [3]
ابتسمت لنفسي.
الهمس جاء بطيئًا، أجشّ الصوت، يسحب كل كلمة كأنه يريدها أن تغوص تحت جلدي.
لكن…
ما إن بلغني الصوت حتى تجمّد جسدي في مكاني. لم أستطع حتى التنفس بينما التفت وجهٌ خالٍ من الملامح وثبّت نظره الأجوف عليّ مباشرة.
ظهرت عدّة هيئات، تسدّ طريقي.
“…بهذا، ينبغي أن نحصل على آخر تضحية لنا.”
أدركت في تلك اللحظة أنني وقعت في فخّ.
استقرّ في صدري شعور ثقيل وبارد بينما أحدّق في الوجه الخالي الذي يطلّ من الفتحة أمامي. تضحية؟ لأي شيء…؟
لكن قبل أن أتمكّن من إدراك الأمر تمامًا…
عبرت في ذهني كل أنواع الأفكار بينما أحاول جاهداً أن أستوعب ما يجري.
هزّ مايلز رأسه، والغمازات تتّسع على وجهه بينما نقر على عينيه.
لكن قبل أن أتمكّن من إدراك الأمر تمامًا…
زمّت نورا شفتيها للحظة.
دويّ!
“ماذا؟ ما الذي تقوله؟” قالت نورا فجأة، حاجباها ينعقدان بإحكام وهي تلتفت نحو سيث. وقف ثابتًا، والكتاب بيده، وملامحه لم تتغيّر.
“…..!؟”
توتر غريب بدأ يخيّم على الغرفة. توتر جعل الجميع يتوقّفون ويوجّهون أنظارهم نحوهما.
خرجت يد أخرى من الجدار، أصابع شاحبة طويلة تمتدّ وتشقّ الفتحة اتساعًا، بينما ظهرت عدّة هيئات أخرى. ازداد تنفّسي اضطرابًا وأنا أحدّق في الذراع البارزة من الجدار، وخلفها قاعة فسيحة، فيها وجوه بلا ملامح، ومعدات تتراوح بين كمانات وصولاً إلى بيانو ضخم.
“أخيرًا وصلت، يا سيد النقابة.”
لم يكن لدي وقت لتأمل الغرفة جيدًا، إذ التفتّ خلفي.
لقد حاول بالفعل كبح انتشار الخبر، لكنه بلغ مرحلة لا يمكن السيطرة عليها.
لكن…
عبرت في ذهني كل أنواع الأفكار بينما أحاول جاهداً أن أستوعب ما يجري.
“آه، اللعنة.”
زمّت نورا شفتيها للحظة.
ظهرت عدّة هيئات، تسدّ طريقي.
طَرق!
أدركت في تلك اللحظة أنني وقعت في فخّ.
’لا يبدو أن الرمز نشط. الآن سألتقط له صورًا وأرسلها إلى النقابة.’
’هذا سيّئ. سيّئ للغاية.’
التقطت عدّة صور له، ثمّ وضعت هاتفها جانبًا.
ومع ذلك حاولت جاهداً ألّا أستسلم للذعر. فهذا أسوأ توقيت ممكن للذعر. كان عليّ أن أبقى هادئًا.
هل موت سارة لم يعني له شيئًا؟
و… لم أكن وحدي.
توتر غريب بدأ يخيّم على الغرفة. توتر جعل الجميع يتوقّفون ويوجّهون أنظارهم نحوهما.
’حان الوقت لتُثبت فائدتك…’
“دعني أرى الكتاب لحظة.”
تحوّلت أنظاري فجأة نحو الغرفة داخل الجدار.
وهناك وقعت عيناي مجددًا على البيانو.
“قائد الفرقة…؟ لماذا لا—”
طعخ!
ارتطام المفاتيح بصوت واحد دوّى في المكان بأكمله. ثمّ، فجأة، خيّم الصمت الثقيل بعد الضجيج.
طرف سيث بعينيه مرة واحدة، فتحوّلت ملامحه في نظر مايلز. لم يعد الوجه الذي اعتاد عليه؛ أصبح أملس خالي، ناعم وفارغ، لا شيء فيه سوى تجاويف ضحلة بدل العينين والفم.
توجّهت كل الرؤوس ببطء نحو مصدر الصوت، واستقرّت أنظارهم على الهيئة الجالسة عند البيانو. كان جالسًا بجمود، ظهره منتصب على نحو غير طبيعي، وأصابعه ممدودة بخفّة فوق المفاتيح. شفاهه مشدودة على خيوط محكمة الخياطة، ونظراته المخيطة تخترق الجفون كأنها تدرك كل ما يجري حوله.
فواپ—!
’نعم…’
التفت سيث ببطء نحو مايلز، وتصادمت نظراتهما. خيّم الصمت فجأة على المكان، بينما عادت الغمازات إلى وجه مايلز ومدّ يده إلى الأمام.
ابتسمت لنفسي.
هزّ مايلز رأسه، والغمازات تتّسع على وجهه بينما نقر على عينيه.
’لقد حان الوقت ليُفيدني عبدي الجديد.’
استدارت كل الرؤوس نحو الهيئة التي ظهرت للتوّ. وفي اللحظة نفسها تجمّد الجوّ، كأن الجليد تمدّد في كل زاوية من المكان.
***
***
فواپ—!
“قائد الفرقة…؟ لماذا لا—”
أغلق سيث الكتاب في يده، محوّلًا نظره نحو الفريق ومايلز.
تعلّقت أنظار رئيس القسم بالشخص البعيد، وزفر بارتياح واضح.
“…لنغادر. أعتقد أن هذا كل ما في هذه الغرفة. لا يوجد شيء آخر يستحق انتباهنا.”
أجاب مايلز بلهجة جازمة. إن كان هناك شكّ من قبل، فقد زال الآن. الرجل الواقف أمامهم لم يكن سيث، بل أحد آخر… شخص يرتدي وجه سيث ويتظاهر بأنه هو.
بدأ بالسير متجاوزًا المجموعة. من مظهره وسلوكه، لم يكن يبدو عليه أيّ غرابة. تصرّف كما لو أنه لم يتغيّر في شيء. ذلك ما جعل الآخرين يعبسون.
’لا يبدو أن الرمز نشط. الآن سألتقط له صورًا وأرسلها إلى النقابة.’
…هل كان فعلًا غير متأثّر بكل ما حدث؟
’هذا سيّئ. سيّئ للغاية.’
هل موت سارة لم يعني له شيئًا؟
“…لا أرى شيئًا غريبًا فيه؟ لماذا تظن أنه ليس قائد الفرقة؟ هل تفعل هذا لأنه لكمك؟”
’لا، إنه فقط يتصرّف بمهنية.’ كرّرت جوانا لنفسها، وهي تحدّق في قائد الفرقة قبل أن تمسح الغرفة بعينيها. كان محقًا؛ لا شيء لافتًا في الغرفة سوى الصورة والرمز الغريب على الأرض.
أغلق سيث الكتاب في يده، محوّلًا نظره نحو الفريق ومايلز.
التقطت عدّة صور له، ثمّ وضعت هاتفها جانبًا.
عبرت في ذهني كل أنواع الأفكار بينما أحاول جاهداً أن أستوعب ما يجري.
’لا يبدو أن الرمز نشط. الآن سألتقط له صورًا وأرسلها إلى النقابة.’
لكن قبل أن أتمكّن من إدراك الأمر تمامًا…
لم تكن مضطرة لذلك، فكل شيء يُبثّ مباشرة، لكن هاتفها يمنح جودة أفضل، لذا لم يكن خيارًا سيئًا.
خرجت يد أخرى من الجدار، أصابع شاحبة طويلة تمتدّ وتشقّ الفتحة اتساعًا، بينما ظهرت عدّة هيئات أخرى. ازداد تنفّسي اضطرابًا وأنا أحدّق في الذراع البارزة من الجدار، وخلفها قاعة فسيحة، فيها وجوه بلا ملامح، ومعدات تتراوح بين كمانات وصولاً إلى بيانو ضخم.
“…..”
توتر غريب بدأ يخيّم على الغرفة. توتر جعل الجميع يتوقّفون ويوجّهون أنظارهم نحوهما.
في خضمّ كل ذلك، ظلّ واحد فقط صامتًا، وقد بدأت الغمازات على وجهه تتلاشى ببطء بينما سقط نظره على سيث.
استقرّ في صدري شعور ثقيل وبارد بينما أحدّق في الوجه الخالي الذي يطلّ من الفتحة أمامي. تضحية؟ لأي شيء…؟
“سأتواصل مع النقابة وأرسل لهم كل شيء، بما في ذلك هذا الكتاب في يدي. أنا متأكد أنهم سيتمكنون من—”
بل اتّسعت غمازاته أكثر، وهو يوجّه نظره نحو الكتاب في يدي سيث.
“دعني أرى الكتاب لحظة.”
“…..”
قاطع مايلز سيث في منتصف حديثه، فجعله يتوقّف.
استقرّ في صدري شعور ثقيل وبارد بينما أحدّق في الوجه الخالي الذي يطلّ من الفتحة أمامي. تضحية؟ لأي شيء…؟
التفت سيث ببطء نحو مايلز، وتصادمت نظراتهما. خيّم الصمت فجأة على المكان، بينما عادت الغمازات إلى وجه مايلز ومدّ يده إلى الأمام.
فواپ—!
“لم تتح لي فرصة رؤية الكتاب. هل ستعطيني إياه؟”
تحوّلت أنظاري فجأة نحو الغرفة داخل الجدار.
“…..”
طعخ!
ظلّ سيث صامتًا، وعيناه مثبتتان على مايلز.
الذين دبّروا كل هذا خططوا بدقة متناهية. كان هذا هجومًا مباشرًا عليهم.
توتر غريب بدأ يخيّم على الغرفة. توتر جعل الجميع يتوقّفون ويوجّهون أنظارهم نحوهما.
“أخيرًا وصلت، يا سيد النقابة.”
ما الذي يجري بحق الجحيم؟
ما الذي يجري بحق الجحيم؟
“قائد الفرقة…؟ لماذا لا—”
“دعني أرى الكتاب لحظة.”
“لأنه ليس قائد فرقتك.”
“قائد الفرقة…؟ لماذا لا—”
أجاب مايلز بلهجة جازمة. إن كان هناك شكّ من قبل، فقد زال الآن. الرجل الواقف أمامهم لم يكن سيث، بل أحد آخر… شخص يرتدي وجه سيث ويتظاهر بأنه هو.
ظهرت عدّة هيئات، تسدّ طريقي.
“ماذا؟ ما الذي تقوله؟” قالت نورا فجأة، حاجباها ينعقدان بإحكام وهي تلتفت نحو سيث. وقف ثابتًا، والكتاب بيده، وملامحه لم تتغيّر.
تحوّل وجه رئيس القسم إلى كآبة بالغة. كان هذا ما يقارب نصف الأعضاء الذين دخلوا الاختبارات. ومن التعليقات والمقالات الإخبارية التي بدأت بالظهور، رأى أن خبر الحادثة ينتشر في كل مكان.
زمّت نورا شفتيها للحظة.
و… لم أكن وحدي.
“…لا أرى شيئًا غريبًا فيه؟ لماذا تظن أنه ليس قائد الفرقة؟ هل تفعل هذا لأنه لكمك؟”
ومع ذلك حاولت جاهداً ألّا أستسلم للذعر. فهذا أسوأ توقيت ممكن للذعر. كان عليّ أن أبقى هادئًا.
“لا.”
’…هذا سيّئ حقًا. إن استمرّ الوضع بهذا الشكل، فكل ما بنيناه حتى الآن سينهار أمام عينيّ.’
هزّ مايلز رأسه، والغمازات تتّسع على وجهه بينما نقر على عينيه.
***
“أنا فقط أراه.”
’هذا سيّئ. سيّئ للغاية.’
طرف سيث بعينيه مرة واحدة، فتحوّلت ملامحه في نظر مايلز. لم يعد الوجه الذي اعتاد عليه؛ أصبح أملس خالي، ناعم وفارغ، لا شيء فيه سوى تجاويف ضحلة بدل العينين والفم.
تحوّلت أنظاري فجأة نحو الغرفة داخل الجدار.
ومع التغيّر المفاجئ، لم يظهر الخوف على مايلز إطلاقًا.
“سأتواصل مع النقابة وأرسل لهم كل شيء، بما في ذلك هذا الكتاب في يدي. أنا متأكد أنهم سيتمكنون من—”
بل اتّسعت غمازاته أكثر، وهو يوجّه نظره نحو الكتاب في يدي سيث.
هل موت سارة لم يعني له شيئًا؟
“دعني أُخمِّن…” انساب صوته برفق في المكان. “هذا هو المفتاح لتجاوز هذا السيناريو… وإعادته، أليس كذلك؟”
“سأتواصل مع النقابة وأرسل لهم كل شيء، بما في ذلك هذا الكتاب في يدي. أنا متأكد أنهم سيتمكنون من—”
***
“ماذا؟ ما الذي تقوله؟” قالت نورا فجأة، حاجباها ينعقدان بإحكام وهي تلتفت نحو سيث. وقف ثابتًا، والكتاب بيده، وملامحه لم تتغيّر.
خارج البوابة.
وهناك وقعت عيناي مجددًا على البيانو.
“يبدو أن الوضع في الداخل هدأ قليلًا. لكننا فقدنا الاتصال بما لا يقل عن سبعين عميلًا. هذا…”
خارج البوابة.
تحوّل وجه رئيس القسم إلى كآبة بالغة. كان هذا ما يقارب نصف الأعضاء الذين دخلوا الاختبارات. ومن التعليقات والمقالات الإخبارية التي بدأت بالظهور، رأى أن خبر الحادثة ينتشر في كل مكان.
***
لقد حاول بالفعل كبح انتشار الخبر، لكنه بلغ مرحلة لا يمكن السيطرة عليها.
ارتطام المفاتيح بصوت واحد دوّى في المكان بأكمله. ثمّ، فجأة، خيّم الصمت الثقيل بعد الضجيج.
’…هذا سيّئ حقًا. إن استمرّ الوضع بهذا الشكل، فكل ما بنيناه حتى الآن سينهار أمام عينيّ.’
تحوّلت أنظاري فجأة نحو الغرفة داخل الجدار.
من الأعضاء الموهوبين إلى الرعاة، بل وحتى السمعة، سيفقدون الكثير بسبب هذا الخطأ الكارثي.
…هل كان فعلًا غير متأثّر بكل ما حدث؟
“حسنًا، عليّ أن أهدأ. ما زال بإمكاننا معالجة الأمر.”
فواپ—!
كان رئيس القسم يعرف أصل المشكلة. إنهم يتعرّضون لهجوم خارجي. وبمشاهدة البث، كان قد فهم أيضًا الوضع في الداخل. كان يتنقل مع زوي في محاولات لإيجاد مخرج، لكن قول ذلك أسهل من فعله.
تحوّل وجه رئيس القسم إلى كآبة بالغة. كان هذا ما يقارب نصف الأعضاء الذين دخلوا الاختبارات. ومن التعليقات والمقالات الإخبارية التي بدأت بالظهور، رأى أن خبر الحادثة ينتشر في كل مكان.
كما أنه حاول اقتحام المكان بنفسه، لكن الأمر كان مستحيلًا رغم مهارته.
أدركت في تلك اللحظة أنني وقعت في فخّ.
الذين دبّروا كل هذا خططوا بدقة متناهية. كان هذا هجومًا مباشرًا عليهم.
الهمس جاء بطيئًا، أجشّ الصوت، يسحب كل كلمة كأنه يريدها أن تغوص تحت جلدي.
تنفّس بعمق، واستعاد توازنه، وفتح شفتيه ليبدأ محاولة جديدة لحلّ الموقف، حين—
ابتسمت لنفسي.
طَرق!
“لأنه ليس قائد فرقتك.”
انفتحت أبواب غرفة المراقبة.
لم تكن مضطرة لذلك، فكل شيء يُبثّ مباشرة، لكن هاتفها يمنح جودة أفضل، لذا لم يكن خيارًا سيئًا.
استدارت كل الرؤوس نحو الهيئة التي ظهرت للتوّ. وفي اللحظة نفسها تجمّد الجوّ، كأن الجليد تمدّد في كل زاوية من المكان.
“…لا أرى شيئًا غريبًا فيه؟ لماذا تظن أنه ليس قائد الفرقة؟ هل تفعل هذا لأنه لكمك؟”
تحرّك شخص واحد فقط، منتصبًا على الفور، ظهره مشدود وكتفاه مرفوعتان احترامًا.
لم تكن مضطرة لذلك، فكل شيء يُبثّ مباشرة، لكن هاتفها يمنح جودة أفضل، لذا لم يكن خيارًا سيئًا.
تعلّقت أنظار رئيس القسم بالشخص البعيد، وزفر بارتياح واضح.
خرجت يد أخرى من الجدار، أصابع شاحبة طويلة تمتدّ وتشقّ الفتحة اتساعًا، بينما ظهرت عدّة هيئات أخرى. ازداد تنفّسي اضطرابًا وأنا أحدّق في الذراع البارزة من الجدار، وخلفها قاعة فسيحة، فيها وجوه بلا ملامح، ومعدات تتراوح بين كمانات وصولاً إلى بيانو ضخم.
“أخيرًا وصلت، يا سيد النقابة.”
“دعني أرى الكتاب لحظة.”
ومع التغيّر المفاجئ، لم يظهر الخوف على مايلز إطلاقًا.
لم تكن مضطرة لذلك، فكل شيء يُبثّ مباشرة، لكن هاتفها يمنح جودة أفضل، لذا لم يكن خيارًا سيئًا.
