"أنت المهرج" [1]
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
أصبحت الأيام القليلة التالية مزدحمة للغاية.
ضيّقت عيناي وأنا أحدّق فيه، لكنني تمكنت من الاحتفاظ بهدوئي بينما أشار إلى المقعد المقابل لي.
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
أصبح الوضع صعبًا بشكل خاص بالنسبة لي، إذ كنت أحد الأهداف الرئيسية للصحفيين.
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
في النهاية، كان السبيل الوحيد لدخولي إلى المبنى هو التسلل عبر موقف السيارات ثم الدخول إلى المبنى الرئيسي.
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
“…لهذا السبب لا أريد أن أكون مشهورًا.”
في النهاية، كان السبيل الوحيد لدخولي إلى المبنى هو التسلل عبر موقف السيارات ثم الدخول إلى المبنى الرئيسي.
مستندًا إلى مرآة المصعد، مسحتُ جبيني المتصبب عرقًا. ارتجفت لمجرد التفكير في أعين الصحفيين وهي تتفحصني.
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
كانت الأيام القليلة الماضية صعبة جدًا عليّ.
’…إنه لأمر مزعج حقًا.’
صعبة حقًا…
“…..”
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
ظهرت غمازتان.
’لقد أصبحت نوعًا من الميمات.’
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
’سيمر الأمر. نعم، إنها مجرد مرحلة.’
’لا يمكن أن تكون قد—’
ورغم أنني كررت ذلك على نفسي مرارًا، كان بطني ينقلب. لقد كان أكثر مما توقعت.
“آه!”
دينغ—!
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط.
فرقعة!
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
“…..”
“…..”
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
“لا، لم يكن موجّهًا إليك.”
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
قرقشة!
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
مستندًا إلى مرآة المصعد، مسحتُ جبيني المتصبب عرقًا. ارتجفت لمجرد التفكير في أعين الصحفيين وهي تتفحصني.
“سيث.”
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
“اللعنة.”
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
“هاه…؟”
’أرجو أن أُقتل.’
“إيه؟”
“لا، لم يكن موجّهًا إليك.”
رمشت بعيني ببطء، ملتفتًا لأرى زوجًا من العيون الخضراء. كانت تحدق بي بفم مفتوح، مشيرة بإصبعها نحو نفسها، “هل أنت—”
“لكن من المؤكد أن—”
“لا، لم يكن موجّهًا إليك.”
أصبحت الأيام القليلة التالية مزدحمة للغاية.
“لكن من المؤكد أن—”
ظهرت غمازتان.
“لا.”
هذه الفتاة…
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
“لقد عضضت لساني.”
فرقعة! فرقعة—!
“….”
قرقشة. قرقشة. قرقشة.
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
’مهما يكن.’
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
’أرجو أن أُقتل.’
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
مسحت زوي شعرها الأشقر خلف أذنها، كاشفة عن مؤخرة عنقها. لوهلة وجدت نفسي أحدّق فيها، لكن سرعان ما أبعدت بصري عندما سلّمتني مشروبًا.
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
“تفضل.”
كان السبب الذي جعلني أحدّق فيها هو حادث البوابة السابق والرؤية التي رأيتها. الرؤية التي رأيتها فيها مع عائلتها. حاولت سؤلها عن ذلك، لكنها اكتفت بالقول: ’لا أذكر. لست متأكدة.’
“هذا…؟”
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
لا، اخرج.
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
’أرجو أن أُقتل.’
“…..”
“ماذا…؟”
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
“حقًا…؟”
هذا…
فرقعة!
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
“…افعل كما تشاء.”
’لا يمكن أن تكون قد—’
’…إنه لأمر مزعج حقًا.’
“أوه.”
قرقشة!
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
’…إنه لأمر مزعج حقًا.’
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
’مهما يكن.’
فرقعة!
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
“إمم… ما كان مرة أخرى؟”
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
فرقعة! فرقعة!
“آه!”
“هذا هو…”
تدهور مزاجي فور دخول الجرذ، متفقدًا الغرفة بهدوء قبل أن يُغلق الباب خلفه. كان يرتدي سترة سوداء تحت معطف رمادي، مع بنطال بني يكمل المظهر.
فرقعة! فرقعة—!
“إمم… ما كان مرة أخرى؟”
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
ظهرت غمازتان.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
طرق!
“آه!”
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
فرقعة!
“تفضل.”
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
“هل يمكنني الجلوس؟”
“هل قلت أن مايلز يبحث عني…. آه.” عندما أدركت ما قالته، كانت قد اختفت بالفعل. لم أستطع سوى الوقوف في مكاني، ممسكًا بالمشروب. حدّقت فيه لحظة قبل أن أهز رأسي.
’أرجو أن أُقتل.’
’مهما يكن.’
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
كلانك—!
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
“هاه.”
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
“….”
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
وضعت حقيبتي على الطاولة، ووجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أرغب حقًا في إبعادها، لكن لأي سبب، كلما حاولت، كانت تعود دائمًا إلى مكانها.
قرقشة!
’…إنه لأمر مزعج حقًا.’
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
لكن—
“أوه.”
سشوووش!
فرقعة! فرقعة!
لم تعجب أحدهم فكرة الحجاب.
تدهور مزاجي فور دخول الجرذ، متفقدًا الغرفة بهدوء قبل أن يُغلق الباب خلفه. كان يرتدي سترة سوداء تحت معطف رمادي، مع بنطال بني يكمل المظهر.
ظهر رأس صغير بعد ذلك مباشرة. لم أنتظر أن تقول شيئًا، وفتحت الدرج بجانبي قبل أن أرمي عبوة رقائق باتجاهها.
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
“جيد.”
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط.
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
“هاه.”
“ماذا…؟”
“….”
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
“إيه؟”
“لا أريد رقائقك.”
هذا…
“حقًا…؟”
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
ضاقت عينا ميريل أكثر، ومدّت يدها بعناية داخل عبوة الرقائق قبل أن تدفع حفنة إلى فمها.
أصبح الوضع صعبًا بشكل خاص بالنسبة لي، إذ كنت أحد الأهداف الرئيسية للصحفيين.
قرقشة. قرقشة. قرقشة.
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
قرقشة!
’سيمر الأمر. نعم، إنها مجرد مرحلة.’
هذه الفتاة…
فرقعة!
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
كان السبب الذي جعلني أحدّق فيها هو حادث البوابة السابق والرؤية التي رأيتها. الرؤية التي رأيتها فيها مع عائلتها. حاولت سؤلها عن ذلك، لكنها اكتفت بالقول: ’لا أذكر. لست متأكدة.’
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
“ماذا…؟”
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
في هذه الحالة…
“…افعل كما تشاء.”
’هل كان ذلك الماضي الذي رأيته هو اللحظة التي وقعت فيها الطائفة وأجبرتهم على ما فعلوه مع ميريل؟’
حوّلت انتباهه إليّ بسرعة. لحسن الحظ، بدا أنّ ذلك نجح حينما التفت ليواجهني. ومع ذلك، ازداد شعوري بالغرق الداخلي.
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
“هذا…؟”
طرق!
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
التفت نحو الباب، ورأيته يُفتح أمام عينيّ بينما دخلت قَصّة شعر مألوفة جدًا في مجال رؤيتي.
دينغ—!
تدهور مزاجي فور دخول الجرذ، متفقدًا الغرفة بهدوء قبل أن يُغلق الباب خلفه. كان يرتدي سترة سوداء تحت معطف رمادي، مع بنطال بني يكمل المظهر.
“هل يمكنني الجلوس؟”
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
“هاه.”
ضيّقت عيناي وأنا أحدّق فيه، لكنني تمكنت من الاحتفاظ بهدوئي بينما أشار إلى المقعد المقابل لي.
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
“هل يمكنني الجلوس؟”
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
لا، اخرج.
“لا، لم يكن موجّهًا إليك.”
“…افعل كما تشاء.”
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
ابتسم الجرذ وسحب الكرسي، جالسًا بهدوء قبل أن يتفحص الغرفة ويحول انتباهه نحو اللوحة خلفي.
“هل يمكنني الجلوس؟”
للحظة، شعرت بشيء في نظرته يلمع.
بدأ شعورٌ رهيب يتسلل إليّ.
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
حوّلت انتباهه إليّ بسرعة. لحسن الحظ، بدا أنّ ذلك نجح حينما التفت ليواجهني. ومع ذلك، ازداد شعوري بالغرق الداخلي.
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
ثم—
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
“أنت المهرج.”
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
هبطت درجة الحرارة فجأة.
“هل قلت أن مايلز يبحث عني…. آه.” عندما أدركت ما قالته، كانت قد اختفت بالفعل. لم أستطع سوى الوقوف في مكاني، ممسكًا بالمشروب. حدّقت فيه لحظة قبل أن أهز رأسي.
ظهرت غمازتان.
“إيه؟”
“أنا على حق، أليس كذلك؟”
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
هبطت درجة الحرارة فجأة.
“…افعل كما تشاء.”
