"أنت المهرج" [1]
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
“….”
أصبحت الأيام القليلة التالية مزدحمة للغاية.
حوّلت انتباهه إليّ بسرعة. لحسن الحظ، بدا أنّ ذلك نجح حينما التفت ليواجهني. ومع ذلك، ازداد شعوري بالغرق الداخلي.
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
“لا أريد رقائقك.”
أصبح الوضع صعبًا بشكل خاص بالنسبة لي، إذ كنت أحد الأهداف الرئيسية للصحفيين.
“آه!”
في النهاية، كان السبيل الوحيد لدخولي إلى المبنى هو التسلل عبر موقف السيارات ثم الدخول إلى المبنى الرئيسي.
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
“…لهذا السبب لا أريد أن أكون مشهورًا.”
“آه!”
مستندًا إلى مرآة المصعد، مسحتُ جبيني المتصبب عرقًا. ارتجفت لمجرد التفكير في أعين الصحفيين وهي تتفحصني.
“هاه.”
كانت الأيام القليلة الماضية صعبة جدًا عليّ.
طرق!
صعبة حقًا…
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
“جيد.”
’لقد أصبحت نوعًا من الميمات.’
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
هذا…
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
صعبة حقًا…
’سيمر الأمر. نعم، إنها مجرد مرحلة.’
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
ورغم أنني كررت ذلك على نفسي مرارًا، كان بطني ينقلب. لقد كان أكثر مما توقعت.
“…افعل كما تشاء.”
دينغ—!
ظهرت غمازتان.
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط.
قرقشة. قرقشة. قرقشة.
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
“سيث.”
“…..”
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
ظهرت غمازتان.
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
“سيث.”
ضاقت عينا ميريل أكثر، ومدّت يدها بعناية داخل عبوة الرقائق قبل أن تدفع حفنة إلى فمها.
“اللعنة.”
سشوووش!
“هاه…؟”
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
“إيه؟”
سشوووش!
رمشت بعيني ببطء، ملتفتًا لأرى زوجًا من العيون الخضراء. كانت تحدق بي بفم مفتوح، مشيرة بإصبعها نحو نفسها، “هل أنت—”
“ماذا…؟”
“لا، لم يكن موجّهًا إليك.”
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
“لكن من المؤكد أن—”
“هل قلت أن مايلز يبحث عني…. آه.” عندما أدركت ما قالته، كانت قد اختفت بالفعل. لم أستطع سوى الوقوف في مكاني، ممسكًا بالمشروب. حدّقت فيه لحظة قبل أن أهز رأسي.
“لا.”
“آه!”
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
“هل يمكنني الجلوس؟”
“لقد عضضت لساني.”
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
“….”
ضيّقت عيناي وأنا أحدّق فيه، لكنني تمكنت من الاحتفاظ بهدوئي بينما أشار إلى المقعد المقابل لي.
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
فرقعة! فرقعة!
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
“إمم… ما كان مرة أخرى؟”
’أرجو أن أُقتل.’
سشوووش!
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
مسحت زوي شعرها الأشقر خلف أذنها، كاشفة عن مؤخرة عنقها. لوهلة وجدت نفسي أحدّق فيها، لكن سرعان ما أبعدت بصري عندما سلّمتني مشروبًا.
“إيه؟”
“تفضل.”
“…افعل كما تشاء.”
“هذا…؟”
“أوه.”
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
ظهرت غمازتان.
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
“هاه.”
“…..”
“جيد.”
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
“هذا…؟”
هذا…
“….”
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
’لا يمكن أن تكون قد—’
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
“أوه.”
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
“لا.”
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
“أنت المهرج.”
فرقعة!
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
“إمم… ما كان مرة أخرى؟”
“تفضل.”
فرقعة! فرقعة!
“لا أريد رقائقك.”
“هذا هو…”
كلانك—!
فرقعة! فرقعة—!
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
“آه!”
فرقعة! فرقعة!
فرقعة!
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
“لا أريد رقائقك.”
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
كانت الأيام القليلة الماضية صعبة جدًا عليّ.
“هل قلت أن مايلز يبحث عني…. آه.” عندما أدركت ما قالته، كانت قد اختفت بالفعل. لم أستطع سوى الوقوف في مكاني، ممسكًا بالمشروب. حدّقت فيه لحظة قبل أن أهز رأسي.
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
’مهما يكن.’
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
كان السبب الذي جعلني أحدّق فيها هو حادث البوابة السابق والرؤية التي رأيتها. الرؤية التي رأيتها فيها مع عائلتها. حاولت سؤلها عن ذلك، لكنها اكتفت بالقول: ’لا أذكر. لست متأكدة.’
كلانك—!
“أنت المهرج.”
“هاه.”
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
“اللعنة.”
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
طرق!
وضعت حقيبتي على الطاولة، ووجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أرغب حقًا في إبعادها، لكن لأي سبب، كلما حاولت، كانت تعود دائمًا إلى مكانها.
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
’…إنه لأمر مزعج حقًا.’
دينغ—!
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
ظهرت غمازتان.
لكن—
فرقعة! فرقعة—!
سشوووش!
“….”
لم تعجب أحدهم فكرة الحجاب.
“أنا على حق، أليس كذلك؟”
ظهر رأس صغير بعد ذلك مباشرة. لم أنتظر أن تقول شيئًا، وفتحت الدرج بجانبي قبل أن أرمي عبوة رقائق باتجاهها.
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
“جيد.”
“لقد عضضت لساني.”
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
فرقعة!
“ماذا…؟”
’أرجو أن أُقتل.’
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
“لا أريد رقائقك.”
“إيه؟”
“حقًا…؟”
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
ضاقت عينا ميريل أكثر، ومدّت يدها بعناية داخل عبوة الرقائق قبل أن تدفع حفنة إلى فمها.
“حقًا…؟”
قرقشة. قرقشة. قرقشة.
لا، اخرج.
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
قرقشة!
“جيد.”
هذه الفتاة…
طرق!
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
“تفضل.”
كان السبب الذي جعلني أحدّق فيها هو حادث البوابة السابق والرؤية التي رأيتها. الرؤية التي رأيتها فيها مع عائلتها. حاولت سؤلها عن ذلك، لكنها اكتفت بالقول: ’لا أذكر. لست متأكدة.’
ورغم أنني كررت ذلك على نفسي مرارًا، كان بطني ينقلب. لقد كان أكثر مما توقعت.
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
في هذه الحالة…
’هل كان ذلك الماضي الذي رأيته هو اللحظة التي وقعت فيها الطائفة وأجبرتهم على ما فعلوه مع ميريل؟’
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
للحظة، شعرت بشيء في نظرته يلمع.
طرق!
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
التفت نحو الباب، ورأيته يُفتح أمام عينيّ بينما دخلت قَصّة شعر مألوفة جدًا في مجال رؤيتي.
هذا…
تدهور مزاجي فور دخول الجرذ، متفقدًا الغرفة بهدوء قبل أن يُغلق الباب خلفه. كان يرتدي سترة سوداء تحت معطف رمادي، مع بنطال بني يكمل المظهر.
أصبح الوضع صعبًا بشكل خاص بالنسبة لي، إذ كنت أحد الأهداف الرئيسية للصحفيين.
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
ضيّقت عيناي وأنا أحدّق فيه، لكنني تمكنت من الاحتفاظ بهدوئي بينما أشار إلى المقعد المقابل لي.
“أنا على حق، أليس كذلك؟”
“هل يمكنني الجلوس؟”
لكن—
لا، اخرج.
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
“…افعل كما تشاء.”
في هذه الحالة…
ابتسم الجرذ وسحب الكرسي، جالسًا بهدوء قبل أن يتفحص الغرفة ويحول انتباهه نحو اللوحة خلفي.
سشوووش!
للحظة، شعرت بشيء في نظرته يلمع.
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
بدأ شعورٌ رهيب يتسلل إليّ.
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
حوّلت انتباهه إليّ بسرعة. لحسن الحظ، بدا أنّ ذلك نجح حينما التفت ليواجهني. ومع ذلك، ازداد شعوري بالغرق الداخلي.
“هاه.”
ثم—
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
“أنت المهرج.”
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
هبطت درجة الحرارة فجأة.
“لقد عضضت لساني.”
ظهرت غمازتان.
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
“أنا على حق، أليس كذلك؟”
هبطت درجة الحرارة فجأة.
“إيه؟”
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
