"أنت المهرج" [1]
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
“سيث.”
أصبحت الأيام القليلة التالية مزدحمة للغاية.
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
“سيث.”
أصبح الوضع صعبًا بشكل خاص بالنسبة لي، إذ كنت أحد الأهداف الرئيسية للصحفيين.
في النهاية، كان السبيل الوحيد لدخولي إلى المبنى هو التسلل عبر موقف السيارات ثم الدخول إلى المبنى الرئيسي.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
“…لهذا السبب لا أريد أن أكون مشهورًا.”
فرقعة!
مستندًا إلى مرآة المصعد، مسحتُ جبيني المتصبب عرقًا. ارتجفت لمجرد التفكير في أعين الصحفيين وهي تتفحصني.
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
كانت الأيام القليلة الماضية صعبة جدًا عليّ.
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
صعبة حقًا…
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
في هذه الحالة…
’لقد أصبحت نوعًا من الميمات.’
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
’سيمر الأمر. نعم، إنها مجرد مرحلة.’
“هذا هو…”
ورغم أنني كررت ذلك على نفسي مرارًا، كان بطني ينقلب. لقد كان أكثر مما توقعت.
دينغ—!
“هاه.”
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط.
في هذه الحالة…
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
قرقشة!
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
مستندًا إلى مرآة المصعد، مسحتُ جبيني المتصبب عرقًا. ارتجفت لمجرد التفكير في أعين الصحفيين وهي تتفحصني.
“…..”
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
“جيد.”
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
“هاه…؟”
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
“اللعنة.”
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
“سيث.”
مسحت زوي شعرها الأشقر خلف أذنها، كاشفة عن مؤخرة عنقها. لوهلة وجدت نفسي أحدّق فيها، لكن سرعان ما أبعدت بصري عندما سلّمتني مشروبًا.
“اللعنة.”
ثم—
“هاه…؟”
دينغ—!
“إيه؟”
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
رمشت بعيني ببطء، ملتفتًا لأرى زوجًا من العيون الخضراء. كانت تحدق بي بفم مفتوح، مشيرة بإصبعها نحو نفسها، “هل أنت—”
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
“لا، لم يكن موجّهًا إليك.”
“…..”
“لكن من المؤكد أن—”
وضعت حقيبتي على الطاولة، ووجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أرغب حقًا في إبعادها، لكن لأي سبب، كلما حاولت، كانت تعود دائمًا إلى مكانها.
“لا.”
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
هذا…
“لقد عضضت لساني.”
هذا…
“….”
“هل يمكنني الجلوس؟”
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
لا، اخرج.
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
’أرجو أن أُقتل.’
“جيد.”
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
“اللعنة.”
مسحت زوي شعرها الأشقر خلف أذنها، كاشفة عن مؤخرة عنقها. لوهلة وجدت نفسي أحدّق فيها، لكن سرعان ما أبعدت بصري عندما سلّمتني مشروبًا.
“هاه.”
“تفضل.”
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
“هذا…؟”
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
“لا أريد رقائقك.”
“…..”
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
“أنا على حق، أليس كذلك؟”
هذا…
“لا.”
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
’لا يمكن أن تكون قد—’
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
“أوه.”
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
“إيه؟”
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
فرقعة! فرقعة!
فرقعة!
’لا يمكن أن تكون قد—’
“إمم… ما كان مرة أخرى؟”
’مهما يكن.’
فرقعة! فرقعة!
قرقشة!
“هذا هو…”
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
فرقعة! فرقعة—!
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
“هاه.”
“آه!”
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
فرقعة!
’أرجو أن أُقتل.’
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
في هذه الحالة…
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
“هل قلت أن مايلز يبحث عني…. آه.” عندما أدركت ما قالته، كانت قد اختفت بالفعل. لم أستطع سوى الوقوف في مكاني، ممسكًا بالمشروب. حدّقت فيه لحظة قبل أن أهز رأسي.
“سيث.”
’مهما يكن.’
“هاه.”
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
“أوه.”
كلانك—!
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
“هاه.”
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
“أوه.”
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
وضعت حقيبتي على الطاولة، ووجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أرغب حقًا في إبعادها، لكن لأي سبب، كلما حاولت، كانت تعود دائمًا إلى مكانها.
’أرجو أن أُقتل.’
’…إنه لأمر مزعج حقًا.’
فرقعة!
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
“هذا هو…”
لكن—
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
سشوووش!
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
لم تعجب أحدهم فكرة الحجاب.
“هاه…؟”
ظهر رأس صغير بعد ذلك مباشرة. لم أنتظر أن تقول شيئًا، وفتحت الدرج بجانبي قبل أن أرمي عبوة رقائق باتجاهها.
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
“جيد.”
“هاه…؟”
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
“ماذا…؟”
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
“اللعنة.”
“لا أريد رقائقك.”
“جيد.”
“حقًا…؟”
“هذا…؟”
ضاقت عينا ميريل أكثر، ومدّت يدها بعناية داخل عبوة الرقائق قبل أن تدفع حفنة إلى فمها.
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
قرقشة. قرقشة. قرقشة.
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
كلانك—!
قرقشة!
طرق!
هذه الفتاة…
في هذه الحالة…
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
“سيث.”
كان السبب الذي جعلني أحدّق فيها هو حادث البوابة السابق والرؤية التي رأيتها. الرؤية التي رأيتها فيها مع عائلتها. حاولت سؤلها عن ذلك، لكنها اكتفت بالقول: ’لا أذكر. لست متأكدة.’
“تفضل.”
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
ضيّقت عيناي وأنا أحدّق فيه، لكنني تمكنت من الاحتفاظ بهدوئي بينما أشار إلى المقعد المقابل لي.
في هذه الحالة…
’هل كان ذلك الماضي الذي رأيته هو اللحظة التي وقعت فيها الطائفة وأجبرتهم على ما فعلوه مع ميريل؟’
’هل كان ذلك الماضي الذي رأيته هو اللحظة التي وقعت فيها الطائفة وأجبرتهم على ما فعلوه مع ميريل؟’
“هل يمكنني الجلوس؟”
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
“حقًا…؟”
طرق!
في النهاية، كان السبيل الوحيد لدخولي إلى المبنى هو التسلل عبر موقف السيارات ثم الدخول إلى المبنى الرئيسي.
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
ابتسم الجرذ وسحب الكرسي، جالسًا بهدوء قبل أن يتفحص الغرفة ويحول انتباهه نحو اللوحة خلفي.
التفت نحو الباب، ورأيته يُفتح أمام عينيّ بينما دخلت قَصّة شعر مألوفة جدًا في مجال رؤيتي.
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
تدهور مزاجي فور دخول الجرذ، متفقدًا الغرفة بهدوء قبل أن يُغلق الباب خلفه. كان يرتدي سترة سوداء تحت معطف رمادي، مع بنطال بني يكمل المظهر.
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
لكن—
ضيّقت عيناي وأنا أحدّق فيه، لكنني تمكنت من الاحتفاظ بهدوئي بينما أشار إلى المقعد المقابل لي.
“جيد.”
“هل يمكنني الجلوس؟”
’لقد أصبحت نوعًا من الميمات.’
لا، اخرج.
أصبح الوضع صعبًا بشكل خاص بالنسبة لي، إذ كنت أحد الأهداف الرئيسية للصحفيين.
“…افعل كما تشاء.”
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
ابتسم الجرذ وسحب الكرسي، جالسًا بهدوء قبل أن يتفحص الغرفة ويحول انتباهه نحو اللوحة خلفي.
“هاه.”
للحظة، شعرت بشيء في نظرته يلمع.
“…..”
بدأ شعورٌ رهيب يتسلل إليّ.
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
حوّلت انتباهه إليّ بسرعة. لحسن الحظ، بدا أنّ ذلك نجح حينما التفت ليواجهني. ومع ذلك، ازداد شعوري بالغرق الداخلي.
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
ثم—
في النهاية، كان السبيل الوحيد لدخولي إلى المبنى هو التسلل عبر موقف السيارات ثم الدخول إلى المبنى الرئيسي.
“أنت المهرج.”
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
هبطت درجة الحرارة فجأة.
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
ظهرت غمازتان.
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
“أنا على حق، أليس كذلك؟”
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
“هل قلت أن مايلز يبحث عني…. آه.” عندما أدركت ما قالته، كانت قد اختفت بالفعل. لم أستطع سوى الوقوف في مكاني، ممسكًا بالمشروب. حدّقت فيه لحظة قبل أن أهز رأسي.
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
