اللعبة المتفجّرة [2]
الفصل 353: اللعبة المتفجّرة [2]
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
“…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها.”
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
’أليست جزءًا من الطائفة حرفيًا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟؟؟’
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
“حسنًا، سيث… اهدأ. دعني أشرح.”
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
’يجب أن يتم هذا.’
“آه.”
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
استدرت وهممت بالمغادرة.
لقد بدوا جميعًا مذهولين، ولكن…
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
’يجب أن يتم هذا.’
“العرض مغرٍ، ولكن—”
كانت آخر شخص في العالم أريد أن أُقرن به.
“إذن…؟”
“نين.”
“قلت…”
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
“سأترك النقابة—”
“نين.”
“حسنًا، حسنًا.”
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا.”
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
“…..”
لم أكن غبيًا.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
“إذن…؟”
ثم—
“حسنًا، أظن أنني—”
“جيد.”
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
ثم—
“والآن…”
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
استدرت وهممت بالمغادرة.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
“انتظر.”
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
أوقفني صوت رئيس القسم في مكاني، وشعور ثقيل غمر معدتي.
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
“آه.”
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
“هل قلت ذلك؟”
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
“نين.”
كنت صارمًا جدًا في هذا القرار.
رمش رئيس القسم.
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
***
هذا…
“نين.”
***
المدة الزمنية: غير محددة
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
ثم—
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
“العرض مغرٍ، ولكن—”
’…يؤلمني فعلًا.’
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
[هل ستقبل المهمة؟]
“….”
“مليون مع ميزانية تسويق فردية مقدارها—”
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
’أنا متأكد أن سيد النقابة فعل شيئًا ليجعلها هكذا.’
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
كل ما عليه فعله هو تنفيذ الأوامر.
“قلت…”
“إذن…؟”
• المكافأة: 10 شظايا [نقاء 50٪+]
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
“…..”
أنا حقًا…
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض. صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
رمش رئيس القسم.
“خمسمئة ألف.”
“هل قلت ذلك؟”
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
“آه.”
“حسنًا، أظن أنني—”
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
“خمسمئة ألف.”
• الموقع: غير محدد
توقفت حركات سيث فجأة.
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
“قلت…”
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
“آه.”
“…..”
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
إنها نصف مليون…
“جيد.”
ومع ذلك—
’أليست جزءًا من الطائفة حرفيًا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟؟؟’
“لا.”
“جيد.”
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
“العرض مغرٍ، ولكن—”
[هل ستقبل المهمة؟]
“مليون.”
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
“مليون.”
“مليون مع ميزانية تسويق فردية مقدارها—”
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
“أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا.”
طَق—!
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
هذا…
طَق—!
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
أُغلق الباب بعد ذلك بقليل، تاركًا رئيس القسم وحده في الغرفة. ومع استقرار الصمت، مال برأسه إلى الأمام وتمتم، “لم أشكك يومًا في أوامرك يا سيد النقابة، لكنني حقًا بدأت أشكك بها هذه المرة. ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟”
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
***
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
إنها نصف مليون…
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
لم أكن غبيًا.
“حسنًا، حسنًا.”
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
ثم—
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
“آه.”
لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن رحيلي سيؤكد كل الشبهات.
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
• الصعوبة: غير محددة
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
المدة الزمنية: غير محددة
[تم تفعيل مهمة جديدة!]
[تم تفعيل مهمة جديدة!]
• الصعوبة: غير محددة
خفضت رأسي ببطء لأنظر إلى ذراعيّ، ولاحظت الشعيرات تقف منتصبة بينما أرسم ابتسامة متوترة.
• المكافأة: 10 شظايا [نقاء 50٪+]
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
• الهدف: ساعد في كسر الختم داخل جسد أرييل.
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
• الموقع: غير محدد
لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن رحيلي سيؤكد كل الشبهات.
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
الوصف: تم وضع ختم معين داخل جسد أرييل. أصبحت الآن مطيعة للغاية وتنفذ كل أمر يصدر ممن وضع الختم عليها. لقد أُمرت بمراقبتك عن قرب.
رمش رئيس القسم.
المدة الزمنية: غير محددة
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
[هل ستقبل المهمة؟]
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
◀ [نعم] ◁ [لا]
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
بالفعل، كانت هذه المهمة التي ظهرت فور بدئي بالسير نحو غرفة رئيس القسم، كافية لتوضح لي كل شيء.
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض.
صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
“جيد.”
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
لكن—
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
خفضت رأسي ببطء لأنظر إلى ذراعيّ، ولاحظت الشعيرات تقف منتصبة بينما أرسم ابتسامة متوترة.
“انتظر.”
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.
كنت صارمًا جدًا في هذا القرار.
“….”
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
