اللعبة المتفجّرة [2]
الفصل 353: اللعبة المتفجّرة [2]
“حسنًا، حسنًا.”
“…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها.”
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
’أليست جزءًا من الطائفة حرفيًا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟؟؟’
لم أكن غبيًا.
“حسنًا، سيث… اهدأ. دعني أشرح.”
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
رمش رئيس القسم.
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
“نين.”
“آه.”
“حسنًا، أظن أنني—”
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
***
لقد بدوا جميعًا مذهولين، ولكن…
لم أكن غبيًا.
’يجب أن يتم هذا.’
كانت آخر شخص في العالم أريد أن أُقرن به.
كانت آخر شخص في العالم أريد أن أُقرن به.
“لا.”
“نين.”
“حسنًا، حسنًا.”
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
’…يؤلمني فعلًا.’
“سأترك النقابة—”
“حسنًا، حسنًا.”
“حسنًا، حسنًا.”
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
“أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا.”
“…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها.”
“…..”
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
• المكافأة: 10 شظايا [نقاء 50٪+]
ثم—
طَق—!
“جيد.”
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
“والآن…”
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
استدرت وهممت بالمغادرة.
أُغلق الباب بعد ذلك بقليل، تاركًا رئيس القسم وحده في الغرفة. ومع استقرار الصمت، مال برأسه إلى الأمام وتمتم، “لم أشكك يومًا في أوامرك يا سيد النقابة، لكنني حقًا بدأت أشكك بها هذه المرة. ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟”
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
“انتظر.”
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.
أوقفني صوت رئيس القسم في مكاني، وشعور ثقيل غمر معدتي.
’…يؤلمني فعلًا.’
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
كنت صارمًا جدًا في هذا القرار.
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
هذا…
توقفت حركات سيث فجأة.
***
الفصل 353: اللعبة المتفجّرة [2]
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
ومع ذلك—
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
’…يؤلمني فعلًا.’
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
“مليون.”
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
“….”
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
’أنا متأكد أن سيد النقابة فعل شيئًا ليجعلها هكذا.’
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
بالفعل، كانت هذه المهمة التي ظهرت فور بدئي بالسير نحو غرفة رئيس القسم، كافية لتوضح لي كل شيء.
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
إنها نصف مليون…
كل ما عليه فعله هو تنفيذ الأوامر.
“نين.”
“إذن…؟”
رمش رئيس القسم.
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
أنا حقًا…
رمش رئيس القسم.
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
رمش رئيس القسم.
إنها نصف مليون…
“هل قلت ذلك؟”
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
“حسنًا، أظن أنني—”
’…يؤلمني فعلًا.’
“خمسمئة ألف.”
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
توقفت حركات سيث فجأة.
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
“قلت…”
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
“…..”
’أليست جزءًا من الطائفة حرفيًا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟؟؟’
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
ومع ذلك—
إنها نصف مليون…
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
ومع ذلك—
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
“لا.”
هذا…
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
“العرض مغرٍ، ولكن—”
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
“مليون.”
ثم—
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
“مليون مع ميزانية تسويق فردية مقدارها—”
[تم تفعيل مهمة جديدة!]
“أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا.”
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
“…..”
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض. صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
طَق—!
“العرض مغرٍ، ولكن—”
أُغلق الباب بعد ذلك بقليل، تاركًا رئيس القسم وحده في الغرفة. ومع استقرار الصمت، مال برأسه إلى الأمام وتمتم، “لم أشكك يومًا في أوامرك يا سيد النقابة، لكنني حقًا بدأت أشكك بها هذه المرة. ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟”
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
***
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
لم أكن غبيًا.
◀ [نعم] ◁ [لا]
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
“جيد.”
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن رحيلي سيؤكد كل الشبهات.
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
استدرت وهممت بالمغادرة.
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
“هل قلت ذلك؟”
[تم تفعيل مهمة جديدة!]
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
• الصعوبة: غير محددة
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
• المكافأة: 10 شظايا [نقاء 50٪+]
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
• الهدف: ساعد في كسر الختم داخل جسد أرييل.
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
• الموقع: غير محدد
إنها نصف مليون…
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
استدرت وهممت بالمغادرة.
الوصف: تم وضع ختم معين داخل جسد أرييل. أصبحت الآن مطيعة للغاية وتنفذ كل أمر يصدر ممن وضع الختم عليها. لقد أُمرت بمراقبتك عن قرب.
أُغلق الباب بعد ذلك بقليل، تاركًا رئيس القسم وحده في الغرفة. ومع استقرار الصمت، مال برأسه إلى الأمام وتمتم، “لم أشكك يومًا في أوامرك يا سيد النقابة، لكنني حقًا بدأت أشكك بها هذه المرة. ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟”
المدة الزمنية: غير محددة
بالفعل، كانت هذه المهمة التي ظهرت فور بدئي بالسير نحو غرفة رئيس القسم، كافية لتوضح لي كل شيء.
[هل ستقبل المهمة؟]
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
◀ [نعم] ◁ [لا]
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
بالفعل، كانت هذه المهمة التي ظهرت فور بدئي بالسير نحو غرفة رئيس القسم، كافية لتوضح لي كل شيء.
***
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض.
صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
إنها نصف مليون…
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
“…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها.”
لكن—
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
خفضت رأسي ببطء لأنظر إلى ذراعيّ، ولاحظت الشعيرات تقف منتصبة بينما أرسم ابتسامة متوترة.
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
• الموقع: غير محدد
“هل قلت ذلك؟”
