اللعبة المتفجّرة [2]
الفصل 353: اللعبة المتفجّرة [2]
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
“…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها.”
لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن رحيلي سيؤكد كل الشبهات.
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
’يجب أن يتم هذا.’
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
أنا حقًا…
’أليست جزءًا من الطائفة حرفيًا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟؟؟’
“…..”
“حسنًا، سيث… اهدأ. دعني أشرح.”
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
“آه.”
’أنا متأكد أن سيد النقابة فعل شيئًا ليجعلها هكذا.’
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
لقد بدوا جميعًا مذهولين، ولكن…
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
’يجب أن يتم هذا.’
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض. صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
كانت آخر شخص في العالم أريد أن أُقرن به.
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
“نين.”
أنا حقًا…
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
“سأترك النقابة—”
أوقفني صوت رئيس القسم في مكاني، وشعور ثقيل غمر معدتي.
“حسنًا، حسنًا.”
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
“أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا.”
“….”
“…..”
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
ثم—
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
“جيد.”
استدرت وهممت بالمغادرة.
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
“والآن…”
الفصل 353: اللعبة المتفجّرة [2]
استدرت وهممت بالمغادرة.
إنها نصف مليون…
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
“انتظر.”
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
أوقفني صوت رئيس القسم في مكاني، وشعور ثقيل غمر معدتي.
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
“والآن…”
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض. صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
“مليون.”
كنت صارمًا جدًا في هذا القرار.
“حسنًا، أظن أنني—”
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
“مليون.”
هذا…
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
***
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
ومع ذلك—
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
’…يؤلمني فعلًا.’
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
’يجب أن يتم هذا.’
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
رمش رئيس القسم.
“….”
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
ومع ذلك—
’أنا متأكد أن سيد النقابة فعل شيئًا ليجعلها هكذا.’
استدرت وهممت بالمغادرة.
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
“مليون مع ميزانية تسويق فردية مقدارها—”
كل ما عليه فعله هو تنفيذ الأوامر.
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
“إذن…؟”
***
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
إنها نصف مليون…
أنا حقًا…
“قلت…”
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
لقد بدوا جميعًا مذهولين، ولكن…
رمش رئيس القسم.
***
“هل قلت ذلك؟”
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
“حسنًا، أظن أنني—”
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
“خمسمئة ألف.”
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
توقفت حركات سيث فجأة.
“هل قلت ذلك؟”
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
“هل قلت ذلك؟”
“قلت…”
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
“…..”
“حسنًا، حسنًا.”
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
“أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا.”
إنها نصف مليون…
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
ومع ذلك—
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
“لا.”
“حسنًا، سيث… اهدأ. دعني أشرح.”
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
توقفت حركات سيث فجأة.
“العرض مغرٍ، ولكن—”
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
“مليون.”
كنت صارمًا جدًا في هذا القرار.
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
“لا.”
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
“مليون مع ميزانية تسويق فردية مقدارها—”
“…..”
“أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا.”
• الموقع: غير محدد
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
طَق—!
لم أكن غبيًا.
أُغلق الباب بعد ذلك بقليل، تاركًا رئيس القسم وحده في الغرفة. ومع استقرار الصمت، مال برأسه إلى الأمام وتمتم، “لم أشكك يومًا في أوامرك يا سيد النقابة، لكنني حقًا بدأت أشكك بها هذه المرة. ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟”
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
***
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
“جيد.”
لم أكن غبيًا.
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
“مليون.”
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
• الصعوبة: غير محددة
لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن رحيلي سيؤكد كل الشبهات.
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
“نين.”
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
الوصف: تم وضع ختم معين داخل جسد أرييل. أصبحت الآن مطيعة للغاية وتنفذ كل أمر يصدر ممن وضع الختم عليها. لقد أُمرت بمراقبتك عن قرب.
[تم تفعيل مهمة جديدة!]
المدة الزمنية: غير محددة
• الصعوبة: غير محددة
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.
• المكافأة: 10 شظايا [نقاء 50٪+]
“هل قلت ذلك؟”
• الهدف: ساعد في كسر الختم داخل جسد أرييل.
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
• الموقع: غير محدد
“جيد.”
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
الوصف: تم وضع ختم معين داخل جسد أرييل. أصبحت الآن مطيعة للغاية وتنفذ كل أمر يصدر ممن وضع الختم عليها. لقد أُمرت بمراقبتك عن قرب.
“والآن…”
المدة الزمنية: غير محددة
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
[هل ستقبل المهمة؟]
“…..”
◀ [نعم] ◁ [لا]
ثم—
بالفعل، كانت هذه المهمة التي ظهرت فور بدئي بالسير نحو غرفة رئيس القسم، كافية لتوضح لي كل شيء.
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض.
صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض. صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
لكن—
أنا حقًا…
خفضت رأسي ببطء لأنظر إلى ذراعيّ، ولاحظت الشعيرات تقف منتصبة بينما أرسم ابتسامة متوترة.
هذا…
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.
“خمسمئة ألف.”
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
“أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا.”
