اللعبة المتفجّرة [1]
الفصل 352: اللعبة المتفجّرة [1]
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
نفخة
أشار رئيس القسم إلى الفتاة الواقفة بجانبه.
تطاير الدخان في الهواء.
ظلّ مايلز يحدّق بصمت في الدخان العائم، وهو يمسك هاتفه بجانب أذنه اليمنى، وغمازتاه واضحتان بجلاء.
ظلّ مايلز يحدّق بصمت في الدخان العائم، وهو يمسك هاتفه بجانب أذنه اليمنى، وغمازتاه واضحتان بجلاء.
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
“نعم، لقد قدّمتُ له العرض. أظنّ أنّه سيقبله دون أيّ مشكلة. الشروط كانت سخية للغاية… لدرجةٍ تجعلني أشعر بالغيرة بنفسي.”
“مهلًا، بماذا ناديتِه الآن؟”
— أهو كذلك…؟ إذن لِمَ لا أنتَ…
ازداد ارتباكي أكثر.
“لا، أنا آسف. لا يمكنني قبول العرض.”
ضربة!
أجاب مايلز، وقد لان صوته قليلًا.
ما ال—
“أنا راضٍ بمكاني الحالي، وهناك شيء أريد تحقيقه هنا.”
“آه، صحيح.”
— ….
’…إذًا لم يحدث شيء بعد.’
ساد الصمت على الخطّ لوهلة.
“تبًّا!”
ثمّ انطلق ضحكٌ خافت عبر الهاتف.
“اللعنة على هذا…!!”
— حسنًا، أظنّ هذا كلّ ما في الأمر. لن أجبرك. أنا راضٍ تمامًا بما لديّ أصلًا.
في اللحظة التي فُتِحت فيها الأبواب، استقبلني حشدٌ صغير.
“شكرًا لك.”
ما ال—
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
بماذا يركّز إلى هذا الحدّ—
— آمل أن أحصل على جوابٍ جيّد خلال الأيام القادمة. مرّة أخرى، أشكرك على مساعدتك.
“أردت فقط أن أقدّم لكم أحدث عضوٍ في قسمنا. اسمها أرييل، وآمل أن تنسجموا معها جيدًا.”
“رجاءً لا تذكر ذلك. من دواعي سروري دائمًا أن أقدّم يد العون.”
— ….
— …سأتذكّر هذا. آمل أن نتحدّث مجددًا يومًا ما.
تطاير الدخان في الهواء.
“وبالمثل.”
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
انتهت المكالمة على نحوٍ وديّ.
انعكس مزاجي الكئيب على مستوى طاقتي، فلم أستطع بالكاد إتمام روتين الصباح. كلّ ما فعلتُه كان على نحوٍ آليّ، وكأنني أقوم به بلا اكتراث.
نفخة
“…ذاهب إلى العمل؟”
بسحبٍ آخر من السيجارة، أعاد مايلز هاتفه إلى جيبه، وأبقى نظره مركّزًا على السيارات المارّة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وغمازتاه واضحتان كما النهار، لكن تدريجيًا تلاشت الابتسامة، وتصلّب بصره، وتجمّدت ملامحه.
“…ذاهب إلى العمل؟”
وبينما يحدث ذلك، تمتم قائلًا:
الملحقات الفاخرة فعلًا تكون باهظة الثمن—
“آمل فعلًا أن تسير الأمور على خير ما يرام.”
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
رَمى سيجارته جانبًا، وأدار نظره نحو مدخل النقابة.
“هم؟”
“…فلستُ أرغب في اتخاذ إجراءاتٍ جذرية.”
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
فهو حقًا كان يُعجَب بــسيث.
لم يمنحني حتى فرصةً للردّ قبل أن أقول أنا:
لكن لسوء الحظ، لم يكن بمقدور الاثنين التعايش معًا. كان هناك هدفٌ ينبغي تحقيقه، ولأجل ذلك، كان عليه أن يكون الأفضل.
فركت زوي وجهها، وهي تعيد انتباهها إلى الشاشة. في الوقت ذاته، مدّت يدها نحو الجهاز الغريب استعدادًا لإعادته إلى أذنها، لكنني أمسكت به قبلها.
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
توجّهت نحو القسم الرئيسي حيث لاحظتُ عدّة مكاتب محاطة ببعض المجموعات. وبعد أن تجوّلت بعينيّ، وجدتُ أخيرًا الزاوية التي تضمّ الأشخاص الذين أعرفهم أكثر، فاتجهت نحوهم.
***
ضربة!
لم أستيقظ اليوم بمزاجٍ حسن.
رَمى سيجارته جانبًا، وأدار نظره نحو مدخل النقابة.
بل على العكس تمامًا، استيقظتُ وأنا أشعر بالضيق.
ثمّ انطلق ضحكٌ خافت عبر الهاتف.
“آه…”
حدّقت زوي بي باستغراب وهي تمسك بالسماعة الغريبة.
انعكس مزاجي الكئيب على مستوى طاقتي، فلم أستطع بالكاد إتمام روتين الصباح. كلّ ما فعلتُه كان على نحوٍ آليّ، وكأنني أقوم به بلا اكتراث.
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
’تبقّى أمامي يومان فقط لإيجاد حلٍّ لهذه المشكلة.’
حدّقت زوي بي باستغراب وهي تمسك بالسماعة الغريبة.
قضيتُ الليلة بأكملها أُجهد ذهني بالتفكير، ولكن مهما حاولت، لم أصل إلى نتيجة. أنزلت بصري نحو البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدةً خافتة.
نفخة
“ما تزال تدور… يبدو أنّها بلا جدوى الآن.”
دينغ—!
هبط قلبي في صدري، رغم أنني لم أعلّق عليها آمالًا كبيرة أصلًا. المشكلة لم تكن بسيطة.
“مهلًا، بماذا ناديتِه الآن؟”
“صحيح، هذا أيضًا مزعج.”
تنفّستُ الصعداء حين رأيت ذلك.
عدد الصحفيين المتجمّعين عند مدخل النقابة لم يقلّ، بل ازداد أكثر. لم يكن أمامي خيار سوى الالتفاف من موقف السيارات. دخلت المصعد متجهًا إلى أدنى طابق.
“مهلًا، بماذا ناديتِه الآن؟”
دينغ—!
ضربة!
“هم؟”
هبط قلبي في صدري، رغم أنني لم أعلّق عليها آمالًا كبيرة أصلًا. المشكلة لم تكن بسيطة.
في اللحظة التي فُتِحت فيها الأبواب، استقبلني حشدٌ صغير.
أشار كايل إلى شاشة الحاسوب أمامها.
توقّف قلبي لوهلة.
هوت يدٌ على الطاولة، وانقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، فنهضت من مقعدها فجأة.
انتظر، لا تقل لي…
“أرفض.”
عضضتُ شفتيّ، وشعرتُ بجسدي بأكمله يتشنّج وأنا أقترب من الحشد. لاحظني بعض الأشخاص، لكنهم لم يولوني اهتمامًا طويلًا، إذ صرفوا أنظارهم عني سريعًا.
“هم؟”
تنفّستُ الصعداء حين رأيت ذلك.
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
’…إذًا لم يحدث شيء بعد.’
ضربة!
توجّهت نحو القسم الرئيسي حيث لاحظتُ عدّة مكاتب محاطة ببعض المجموعات. وبعد أن تجوّلت بعينيّ، وجدتُ أخيرًا الزاوية التي تضمّ الأشخاص الذين أعرفهم أكثر، فاتجهت نحوهم.
هوت يدٌ على الطاولة، وانقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، فنهضت من مقعدها فجأة.
“ما الذي يحدث هنا؟”
ضربة!
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
هبط قلبي في صدري، رغم أنني لم أعلّق عليها آمالًا كبيرة أصلًا. المشكلة لم تكن بسيطة.
’ما هذا بحق الجحيم…؟’
“ماذا؟”
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
لم أستيقظ اليوم بمزاجٍ حسن.
“…..؟؟”
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
ازداد ارتباكي أكثر.
توقّف قلبي لوهلة.
بماذا يركّز إلى هذا الحدّ—
رَمى سيجارته جانبًا، وأدار نظره نحو مدخل النقابة.
“آخ! اللعنة!”
التفتُّ نحو مصدر الصوت، لكن ما إن رأيت صاحبه حتى تجمّدت ملامحي. خصلاتٌ فضية مألوفة وقعت في نظري، وجسدي انكمش لا إراديًّا.
ضربة!
“هاه؟ مهلاً—!”
هوت يدٌ على الطاولة، وانقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، فنهضت من مقعدها فجأة.
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
“تبًّا!”
“صحيح، هذا أيضًا مزعج.”
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
أشار كايل إلى شاشة الحاسوب أمامها.
“اللعنة على هذا…!!”
كانت غاضبة بحقّ.
“آمل فعلًا أن تسير الأمور على خير ما يرام.”
تجمّدتُ من المشهد، أراقبها وهي تعضّ قبضتها وتجلس مجددًا. راحت تنقر بأصابعها على المكتب، ثم التفتت ناحيتنا، لتلاحظ وجودي أخيرًا.
— …سأتذكّر هذا. آمل أن نتحدّث مجددًا يومًا ما.
“ما الذي تفعله هنا؟”
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
“…ذاهب إلى العمل؟”
“عذرًا؟ ماذا قلتِ للتوّ؟”
“آه، صحيح.”
تطاير الدخان في الهواء.
فركت زوي وجهها، وهي تعيد انتباهها إلى الشاشة. في الوقت ذاته، مدّت يدها نحو الجهاز الغريب استعدادًا لإعادته إلى أذنها، لكنني أمسكت به قبلها.
“نعم، لقد قدّمتُ له العرض. أظنّ أنّه سيقبله دون أيّ مشكلة. الشروط كانت سخية للغاية… لدرجةٍ تجعلني أشعر بالغيرة بنفسي.”
“هاه؟ مهلاً—!”
“ما هذا؟”
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
“شكرًا لك.”
“قطعة زينة؟ همم.” نظرتُ إليها باستغراب، لكنها مدّت يدها بسرعة لتنتزعه منّي.
“آه، صحيح.”
“أعده إليّ!”
لا، لا تقل لي…
أمسكت زوي بالجهاز بحذرٍ شديد، وتفقّدته بحثًا عن أيّ ضرر. وحين تأكدت من سلامته، تنفّست الصعداء وحدّقت بي بغيظ.
’…إذًا لم يحدث شيء بعد.’
“كن حذرًا. لم يكن رخيصًا.”
“…ذاهب إلى العمل؟”
“…أوه.”
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
الملحقات الفاخرة فعلًا تكون باهظة الثمن—
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
“إنه جهاز الـVR المحمول الجديد خاصتي. لم يكن رخيصًا.”
انعكس مزاجي الكئيب على مستوى طاقتي، فلم أستطع بالكاد إتمام روتين الصباح. كلّ ما فعلتُه كان على نحوٍ آليّ، وكأنني أقوم به بلا اكتراث.
“هم؟”
انعكس مزاجي الكئيب على مستوى طاقتي، فلم أستطع بالكاد إتمام روتين الصباح. كلّ ما فعلتُه كان على نحوٍ آليّ، وكأنني أقوم به بلا اكتراث.
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
بسحبٍ آخر من السيجارة، أعاد مايلز هاتفه إلى جيبه، وأبقى نظره مركّزًا على السيارات المارّة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وغمازتاه واضحتان كما النهار، لكن تدريجيًا تلاشت الابتسامة، وتصلّب بصره، وتجمّدت ملامحه.
“عذرًا؟ ماذا قلتِ للتوّ؟”
تجمّدتُ من المشهد، أراقبها وهي تعضّ قبضتها وتجلس مجددًا. راحت تنقر بأصابعها على المكتب، ثم التفتت ناحيتنا، لتلاحظ وجودي أخيرًا.
“ماذا؟”
“وبالمثل.”
حدّقت زوي بي باستغراب وهي تمسك بالسماعة الغريبة.
“انتباه من فضلكم!”
“مهلًا، بماذا ناديتِه الآن؟”
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
“…جهاز الـVR الجديد؟”
لم أستيقظ اليوم بمزاجٍ حسن.
“ماذا…؟”
ثمّ انطلق ضحكٌ خافت عبر الهاتف.
جهاز VR؟ هذا…؟
قضيتُ الليلة بأكملها أُجهد ذهني بالتفكير، ولكن مهما حاولت، لم أصل إلى نتيجة. أنزلت بصري نحو البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدةً خافتة.
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
كيف لشيءٍ كهذا أن يكون جهاز واقعٍ افتراضي؟ ولمَ لم أسمع عنه من قبل؟
“والطريف أنها لعبة رعب. تُدعى ’شركة الموت‘، وبصراحة، هي ممتعة جدًا. انظر حولك، الجميع يلعبها.”
“…لم يُطرح بعد.”
“آه…”
تدخّل كايل من الجهة اليمنى فجأة.
تنفّستُ الصعداء حين رأيت ذلك.
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
أشار رئيس القسم إلى الفتاة الواقفة بجانبه.
أشار كايل إلى شاشة الحاسوب أمامها.
— حسنًا، أظنّ هذا كلّ ما في الأمر. لن أجبرك. أنا راضٍ تمامًا بما لديّ أصلًا.
“والطريف أنها لعبة رعب. تُدعى ’شركة الموت‘، وبصراحة، هي ممتعة جدًا. انظر حولك، الجميع يلعبها.”
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
فرك كايل أنفه، وفُتح فمه قليلًا قبل أن يُغلقه من جديد، وكأنه كان يريد قول شيءٍ ثم تراجع. بعد أن نظر إليّ، بدا عليه التردّد المفاجئ.
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
ما ال—
فرك كايل أنفه، وفُتح فمه قليلًا قبل أن يُغلقه من جديد، وكأنه كان يريد قول شيءٍ ثم تراجع. بعد أن نظر إليّ، بدا عليه التردّد المفاجئ.
“انتباه من فضلكم!”
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
دوّى صوتٌ في القاعة، جاذبًا أنظار الجميع.
دينغ—!
التفتُّ نحو مصدر الصوت، لكن ما إن رأيت صاحبه حتى تجمّدت ملامحي. خصلاتٌ فضية مألوفة وقعت في نظري، وجسدي انكمش لا إراديًّا.
— …سأتذكّر هذا. آمل أن نتحدّث مجددًا يومًا ما.
لا، لا تقل لي…
“…لم يُطرح بعد.”
أشار رئيس القسم إلى الفتاة الواقفة بجانبه.
— ….
“أردت فقط أن أقدّم لكم أحدث عضوٍ في قسمنا. اسمها أرييل، وآمل أن تنسجموا معها جيدًا.”
حدّقت زوي بي باستغراب وهي تمسك بالسماعة الغريبة.
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
لم يمنحني حتى فرصةً للردّ قبل أن أقول أنا:
***
“أرفض.”
انتهت المكالمة على نحوٍ وديّ.
“تبًّا!”
هوت يدٌ على الطاولة، وانقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، فنهضت من مقعدها فجأة.
