اللعبة المتفجّرة [1]
الفصل 352: اللعبة المتفجّرة [1]
’تبقّى أمامي يومان فقط لإيجاد حلٍّ لهذه المشكلة.’
نفخة
“…..؟؟”
تطاير الدخان في الهواء.
جهاز VR؟ هذا…؟
ظلّ مايلز يحدّق بصمت في الدخان العائم، وهو يمسك هاتفه بجانب أذنه اليمنى، وغمازتاه واضحتان بجلاء.
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
“نعم، لقد قدّمتُ له العرض. أظنّ أنّه سيقبله دون أيّ مشكلة. الشروط كانت سخية للغاية… لدرجةٍ تجعلني أشعر بالغيرة بنفسي.”
“…..؟؟”
— أهو كذلك…؟ إذن لِمَ لا أنتَ…
“أرفض.”
“لا، أنا آسف. لا يمكنني قبول العرض.”
— ….
أجاب مايلز، وقد لان صوته قليلًا.
“وبالمثل.”
“أنا راضٍ بمكاني الحالي، وهناك شيء أريد تحقيقه هنا.”
“هم؟”
— ….
“…جهاز الـVR الجديد؟”
ساد الصمت على الخطّ لوهلة.
“أرفض.”
ثمّ انطلق ضحكٌ خافت عبر الهاتف.
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
— حسنًا، أظنّ هذا كلّ ما في الأمر. لن أجبرك. أنا راضٍ تمامًا بما لديّ أصلًا.
عضضتُ شفتيّ، وشعرتُ بجسدي بأكمله يتشنّج وأنا أقترب من الحشد. لاحظني بعض الأشخاص، لكنهم لم يولوني اهتمامًا طويلًا، إذ صرفوا أنظارهم عني سريعًا.
“شكرًا لك.”
— ….
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
“انتباه من فضلكم!”
— آمل أن أحصل على جوابٍ جيّد خلال الأيام القادمة. مرّة أخرى، أشكرك على مساعدتك.
فهو حقًا كان يُعجَب بــسيث.
“رجاءً لا تذكر ذلك. من دواعي سروري دائمًا أن أقدّم يد العون.”
“آمل فعلًا أن تسير الأمور على خير ما يرام.”
— …سأتذكّر هذا. آمل أن نتحدّث مجددًا يومًا ما.
“…لم يُطرح بعد.”
“وبالمثل.”
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
انتهت المكالمة على نحوٍ وديّ.
“وبالمثل.”
نفخة
نفخة
بسحبٍ آخر من السيجارة، أعاد مايلز هاتفه إلى جيبه، وأبقى نظره مركّزًا على السيارات المارّة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وغمازتاه واضحتان كما النهار، لكن تدريجيًا تلاشت الابتسامة، وتصلّب بصره، وتجمّدت ملامحه.
توجّهت نحو القسم الرئيسي حيث لاحظتُ عدّة مكاتب محاطة ببعض المجموعات. وبعد أن تجوّلت بعينيّ، وجدتُ أخيرًا الزاوية التي تضمّ الأشخاص الذين أعرفهم أكثر، فاتجهت نحوهم.
وبينما يحدث ذلك، تمتم قائلًا:
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
“آمل فعلًا أن تسير الأمور على خير ما يرام.”
عضضتُ شفتيّ، وشعرتُ بجسدي بأكمله يتشنّج وأنا أقترب من الحشد. لاحظني بعض الأشخاص، لكنهم لم يولوني اهتمامًا طويلًا، إذ صرفوا أنظارهم عني سريعًا.
رَمى سيجارته جانبًا، وأدار نظره نحو مدخل النقابة.
’…إذًا لم يحدث شيء بعد.’
“…فلستُ أرغب في اتخاذ إجراءاتٍ جذرية.”
“أعده إليّ!”
فهو حقًا كان يُعجَب بــسيث.
“أردت فقط أن أقدّم لكم أحدث عضوٍ في قسمنا. اسمها أرييل، وآمل أن تنسجموا معها جيدًا.”
لكن لسوء الحظ، لم يكن بمقدور الاثنين التعايش معًا. كان هناك هدفٌ ينبغي تحقيقه، ولأجل ذلك، كان عليه أن يكون الأفضل.
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
***
نفخة
لم أستيقظ اليوم بمزاجٍ حسن.
“أنا راضٍ بمكاني الحالي، وهناك شيء أريد تحقيقه هنا.”
بل على العكس تمامًا، استيقظتُ وأنا أشعر بالضيق.
فرك كايل أنفه، وفُتح فمه قليلًا قبل أن يُغلقه من جديد، وكأنه كان يريد قول شيءٍ ثم تراجع. بعد أن نظر إليّ، بدا عليه التردّد المفاجئ.
“آه…”
***
انعكس مزاجي الكئيب على مستوى طاقتي، فلم أستطع بالكاد إتمام روتين الصباح. كلّ ما فعلتُه كان على نحوٍ آليّ، وكأنني أقوم به بلا اكتراث.
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
’تبقّى أمامي يومان فقط لإيجاد حلٍّ لهذه المشكلة.’
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
قضيتُ الليلة بأكملها أُجهد ذهني بالتفكير، ولكن مهما حاولت، لم أصل إلى نتيجة. أنزلت بصري نحو البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدةً خافتة.
أمسكت زوي بالجهاز بحذرٍ شديد، وتفقّدته بحثًا عن أيّ ضرر. وحين تأكدت من سلامته، تنفّست الصعداء وحدّقت بي بغيظ.
“ما تزال تدور… يبدو أنّها بلا جدوى الآن.”
***
هبط قلبي في صدري، رغم أنني لم أعلّق عليها آمالًا كبيرة أصلًا. المشكلة لم تكن بسيطة.
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
“صحيح، هذا أيضًا مزعج.”
أشار رئيس القسم إلى الفتاة الواقفة بجانبه.
عدد الصحفيين المتجمّعين عند مدخل النقابة لم يقلّ، بل ازداد أكثر. لم يكن أمامي خيار سوى الالتفاف من موقف السيارات. دخلت المصعد متجهًا إلى أدنى طابق.
’ما هذا بحق الجحيم…؟’
دينغ—!
“هاه؟ مهلاً—!”
“هم؟”
“قطعة زينة؟ همم.” نظرتُ إليها باستغراب، لكنها مدّت يدها بسرعة لتنتزعه منّي.
في اللحظة التي فُتِحت فيها الأبواب، استقبلني حشدٌ صغير.
دينغ—!
توقّف قلبي لوهلة.
ثمّ انطلق ضحكٌ خافت عبر الهاتف.
انتظر، لا تقل لي…
“كن حذرًا. لم يكن رخيصًا.”
عضضتُ شفتيّ، وشعرتُ بجسدي بأكمله يتشنّج وأنا أقترب من الحشد. لاحظني بعض الأشخاص، لكنهم لم يولوني اهتمامًا طويلًا، إذ صرفوا أنظارهم عني سريعًا.
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
تنفّستُ الصعداء حين رأيت ذلك.
— آمل أن أحصل على جوابٍ جيّد خلال الأيام القادمة. مرّة أخرى، أشكرك على مساعدتك.
’…إذًا لم يحدث شيء بعد.’
“انتباه من فضلكم!”
توجّهت نحو القسم الرئيسي حيث لاحظتُ عدّة مكاتب محاطة ببعض المجموعات. وبعد أن تجوّلت بعينيّ، وجدتُ أخيرًا الزاوية التي تضمّ الأشخاص الذين أعرفهم أكثر، فاتجهت نحوهم.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“ما الذي يحدث هنا؟”
“أنا راضٍ بمكاني الحالي، وهناك شيء أريد تحقيقه هنا.”
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
“ماذا؟”
’ما هذا بحق الجحيم…؟’
انتظر، لا تقل لي…
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
“…..؟؟”
في اللحظة التي فُتِحت فيها الأبواب، استقبلني حشدٌ صغير.
ازداد ارتباكي أكثر.
وبينما يحدث ذلك، تمتم قائلًا:
بماذا يركّز إلى هذا الحدّ—
“شكرًا لك.”
“آخ! اللعنة!”
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
ضربة!
بل على العكس تمامًا، استيقظتُ وأنا أشعر بالضيق.
هوت يدٌ على الطاولة، وانقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، فنهضت من مقعدها فجأة.
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
“تبًّا!”
— …سأتذكّر هذا. آمل أن نتحدّث مجددًا يومًا ما.
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
— آمل أن أحصل على جوابٍ جيّد خلال الأيام القادمة. مرّة أخرى، أشكرك على مساعدتك.
“اللعنة على هذا…!!”
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
كانت غاضبة بحقّ.
نفخة
تجمّدتُ من المشهد، أراقبها وهي تعضّ قبضتها وتجلس مجددًا. راحت تنقر بأصابعها على المكتب، ثم التفتت ناحيتنا، لتلاحظ وجودي أخيرًا.
لا، لا تقل لي…
“ما الذي تفعله هنا؟”
ازداد ارتباكي أكثر.
“…ذاهب إلى العمل؟”
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
“آه، صحيح.”
— أهو كذلك…؟ إذن لِمَ لا أنتَ…
فركت زوي وجهها، وهي تعيد انتباهها إلى الشاشة. في الوقت ذاته، مدّت يدها نحو الجهاز الغريب استعدادًا لإعادته إلى أذنها، لكنني أمسكت به قبلها.
كيف لشيءٍ كهذا أن يكون جهاز واقعٍ افتراضي؟ ولمَ لم أسمع عنه من قبل؟
“هاه؟ مهلاً—!”
فركت زوي وجهها، وهي تعيد انتباهها إلى الشاشة. في الوقت ذاته، مدّت يدها نحو الجهاز الغريب استعدادًا لإعادته إلى أذنها، لكنني أمسكت به قبلها.
“ما هذا؟”
“رجاءً لا تذكر ذلك. من دواعي سروري دائمًا أن أقدّم يد العون.”
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
“قطعة زينة؟ همم.” نظرتُ إليها باستغراب، لكنها مدّت يدها بسرعة لتنتزعه منّي.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“أعده إليّ!”
“إنه جهاز الـVR المحمول الجديد خاصتي. لم يكن رخيصًا.”
أمسكت زوي بالجهاز بحذرٍ شديد، وتفقّدته بحثًا عن أيّ ضرر. وحين تأكدت من سلامته، تنفّست الصعداء وحدّقت بي بغيظ.
أجاب مايلز، وقد لان صوته قليلًا.
“كن حذرًا. لم يكن رخيصًا.”
“شكرًا لك.”
“…أوه.”
***
الملحقات الفاخرة فعلًا تكون باهظة الثمن—
تجمّدتُ من المشهد، أراقبها وهي تعضّ قبضتها وتجلس مجددًا. راحت تنقر بأصابعها على المكتب، ثم التفتت ناحيتنا، لتلاحظ وجودي أخيرًا.
“إنه جهاز الـVR المحمول الجديد خاصتي. لم يكن رخيصًا.”
قضيتُ الليلة بأكملها أُجهد ذهني بالتفكير، ولكن مهما حاولت، لم أصل إلى نتيجة. أنزلت بصري نحو البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدةً خافتة.
“هم؟”
أمسكت زوي بالجهاز بحذرٍ شديد، وتفقّدته بحثًا عن أيّ ضرر. وحين تأكدت من سلامته، تنفّست الصعداء وحدّقت بي بغيظ.
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
“أنا راضٍ بمكاني الحالي، وهناك شيء أريد تحقيقه هنا.”
“عذرًا؟ ماذا قلتِ للتوّ؟”
“آمل فعلًا أن تسير الأمور على خير ما يرام.”
“ماذا؟”
“آه…”
حدّقت زوي بي باستغراب وهي تمسك بالسماعة الغريبة.
“أنا راضٍ بمكاني الحالي، وهناك شيء أريد تحقيقه هنا.”
“مهلًا، بماذا ناديتِه الآن؟”
— ….
“…جهاز الـVR الجديد؟”
“…..؟؟”
“ماذا…؟”
“وبالمثل.”
جهاز VR؟ هذا…؟
عضضتُ شفتيّ، وشعرتُ بجسدي بأكمله يتشنّج وأنا أقترب من الحشد. لاحظني بعض الأشخاص، لكنهم لم يولوني اهتمامًا طويلًا، إذ صرفوا أنظارهم عني سريعًا.
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
“ما تزال تدور… يبدو أنّها بلا جدوى الآن.”
كيف لشيءٍ كهذا أن يكون جهاز واقعٍ افتراضي؟ ولمَ لم أسمع عنه من قبل؟
أشار كايل إلى شاشة الحاسوب أمامها.
“…لم يُطرح بعد.”
قضيتُ الليلة بأكملها أُجهد ذهني بالتفكير، ولكن مهما حاولت، لم أصل إلى نتيجة. أنزلت بصري نحو البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدةً خافتة.
تدخّل كايل من الجهة اليمنى فجأة.
نفخة
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
كانت غاضبة بحقّ.
أشار كايل إلى شاشة الحاسوب أمامها.
تطاير الدخان في الهواء.
“والطريف أنها لعبة رعب. تُدعى ’شركة الموت‘، وبصراحة، هي ممتعة جدًا. انظر حولك، الجميع يلعبها.”
***
فرك كايل أنفه، وفُتح فمه قليلًا قبل أن يُغلقه من جديد، وكأنه كان يريد قول شيءٍ ثم تراجع. بعد أن نظر إليّ، بدا عليه التردّد المفاجئ.
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
ما ال—
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
“انتباه من فضلكم!”
ما ال—
دوّى صوتٌ في القاعة، جاذبًا أنظار الجميع.
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
التفتُّ نحو مصدر الصوت، لكن ما إن رأيت صاحبه حتى تجمّدت ملامحي. خصلاتٌ فضية مألوفة وقعت في نظري، وجسدي انكمش لا إراديًّا.
كانت غاضبة بحقّ.
لا، لا تقل لي…
بسحبٍ آخر من السيجارة، أعاد مايلز هاتفه إلى جيبه، وأبقى نظره مركّزًا على السيارات المارّة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وغمازتاه واضحتان كما النهار، لكن تدريجيًا تلاشت الابتسامة، وتصلّب بصره، وتجمّدت ملامحه.
أشار رئيس القسم إلى الفتاة الواقفة بجانبه.
“ما هذا؟”
“أردت فقط أن أقدّم لكم أحدث عضوٍ في قسمنا. اسمها أرييل، وآمل أن تنسجموا معها جيدًا.”
“قطعة زينة؟ همم.” نظرتُ إليها باستغراب، لكنها مدّت يدها بسرعة لتنتزعه منّي.
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
دينغ—!
لم يمنحني حتى فرصةً للردّ قبل أن أقول أنا:
“وبالمثل.”
“أرفض.”
تجمّدتُ من المشهد، أراقبها وهي تعضّ قبضتها وتجلس مجددًا. راحت تنقر بأصابعها على المكتب، ثم التفتت ناحيتنا، لتلاحظ وجودي أخيرًا.
ما ال—
— أهو كذلك…؟ إذن لِمَ لا أنتَ…
