الفصل 389: الإطلاق [1]
نقر! نقر! نقر!
كان صوت نقرٍ متتابعٍ رتيبٍ يتردّد عبر سكون مكتبٍ خافت الإضاءة.
وخلف المكتب جلس شخصٌ وحيد، عيناه معلّقتان على الشاشة المضيئة أمامه.
نقر! نقر!
ظلّ بصره مُثبتًا على الشاشة، وحركاته آلية خالية من الحياة، كما لو أنّه تحوّل إلى آلةٍ بلا روح… عيناه الفارغتان تحدّقان بجمودٍ في الضوء المنبعث.
’أأنت متأكد أنّك لا تريدني أن أتخلّص منه؟ يمكنني فعل ذلك إن أمرتني.’
همس صوتٌ معيّن في أرجاء الغرفة.
ظهر خلف الرجل الجالس إلى المكتب شخصٌ طويل نحيل، وضع يده على كتفه وضغط بخفة، ثم التفت نحو الرجل الواقف بجانبه.
’…ما عليك سوى أن تأمرني وسأ—’
’لا.’
ظلّ صوت سيث مبحوحًا أجشّ.
حدّق في المدير التنفيذي ثم في المايسترو.
’لقد فعلنا ما يكفي.’
لم يأتِ إلى هنا ليقتل، فذلك سيجلب انتباهًا غير ضروريّ إليه. إن لاحظت الـBUA شيئًا غير طبيعي، فلن يكون من الصعب ربطه به أو التسبّب له بالمشاكل.
ولحسن الحظ، لم يكن سيث قلقًا كثيرًا حيال ذلك.
’سأدع سيد النقابة يتكفّل بالمشاكل إن ظهرت.’
لم يُفصح عن سره لسيد النقابة عبثًا، فقد كان عليه أن يضمن لنفسه فائدة بعد كشفه.
كان سيث يعرف قيمته، ولذلك أدرك أنّه إن وجدت الـBUA خطأً عليه، فسيأخذونه فورًا، وهو ما سيضرّ بالنقابة وسيدها.
ومع ذلك، الحذر لا يضرّ.
طرق—!
صوت طرقٍ معيّنٍ صدر من الباب.
اسودّ جسد سيث، واختفى في الأرض بينما تلاشى المايسترو معه.
دخل شخصٌ ما بعد ذلك بلحظات.
“سيدي المدير التنفيذي.”
كان دانيال، مساعد المدير التنفيذي.
يحمل عدّة أوراقٍ في يده، ودخل بخطواتٍ متزنة.
“لقد أنهيت ما طُلب مني. هل هناك شيء آخر ترغب أن أفعله؟”
لم يُجِب المدير التنفيذي فورًا.
بل ظلّ بصره معلّقًا على الشاشة أمامه.
“سيدي…؟”
أثارت أفعاله الحيرة في وجه المساعد، فرفع حاجبيه، وما إن بدأ يشكّ في أنّ شيئًا غير طبيعي، حتى استدار المدير التنفيذي برأسه نحوه.
“…لقد تواصلتُ للتو مع رئيس المحطة في دوك. طلبتُ منه التراجع عن قراراته.”
“هاه؟”
رمش دانيال بعينيه، وقد غمره الارتباك تمامًا.
“مـ-ماذا تعني بذلك؟ ألم نكن سنمنعه من النشر؟ لقد أرسلتُ الملفّ بالفعل إلى الفريق، وهم يحلّلون ما يمكنهم استخلاصه منه. أنا متأكد—”
“لا داعي لذلك.”
“ماذا؟”
قُطع حديثه مجددًا، فازدادت حيرته.
ما الذي يجري؟ لماذا يتصرّف المدير هكذا؟ ألم يكن مصمّمًا بشدة على ألا تُطلَق اللعبة أبدًا؟
وماذا عن البرامج؟
“آه.”
خطر له خاطر.
“هل… سيطرتَ على البرامج؟”
“…هذا صحيح.”
أجابه المدير التنفيذي بعد توقّفٍ قصير، وقد ارتعش وجهه لوهلةٍ وجيزة. ولو دقّق أحدهم النظر، للاحظ الارتجاف الطفيف في عينيه.
“لقد حصلتَ عليها؟!”
ارتسمت الدهشة على وجه دانيال.
“هل استسلم أخيرًا؟!”
لم يكن كثيرون يدركون قيمة البرامج التي استخدمها سيث، لكنه كان واحدًا من القلائل الذين فهموا ذلك تمامًا. كانت تلك البرامج أفكارًا ثورية بحقّ، والمفتاح الذي ساعدهم على نيل نجاحهم الأخير بعد سلسلة من الإخفاقات.
“هذا رائع!”
هتف دانيال فرِحًا، غير قادرٍ على إخفاء ابتهاجه.
“هاها.”
تقدّم نحو المدير التنفيذي، وجلس على المقعد المقابل له مبتسمًا.
“أظنّ أنّك كنت محقًّا. لقد كان فعلًا ضعيفًا وسهل الانقياد.”
تباهى بالموقف مسترخيًا في مقعده.
“…بصراحة، توقعت أن يُبدي بعض المقاومة، لكن لا بأس، فهكذا ستكون الأمور أسهل بكثير. التحديث الأخير للّعبة سيُطلَق اليوم. سأخبرهم بخصوص البرامج.”
“نعم.”
أومأ المدير التنفيذي، دافعًا بذاكرة USB نحوه.
“ها هي البرامج. أخبرهم أن يدمجوها في التحديث الجديد.”
“حسنًا!”
نهض دانيال ومدّ يده لأخذ الذاكرة.
ثم توجّه نحو الباب ليغادر، لكنه توقّف فجأة، ملتفتًا إلى المدير التنفيذي.
“بخصوص سيث…”
تأمّل قليلًا قبل أن يخفض صوته، “أنصح بأن نتخلّص منه. بالنظر إلى ما فعلناه به، فأنا متأكد أنه يحمل ضغينة. علينا أن نضمن ألا تتاح له فرصة للتحرّك. نصيحتي فقط لحمايتنا.”
“أفهم.”
أجابه المدير التنفيذي، بصوته ذاته الخالي من الانفعال.
لكن الارتجاف في عينيه ازداد، وكأنه يحاول بيأس أن يقول شيئًا، غير أنّ دانيال لم يلاحظ ذلك، بل ضحك وهو يمسك مقبض الباب.
“رائع! سأباشر العمل.”
صرير!
أُغلق الباب بعد ذلك، تاركًا المدير التنفيذي وحيدًا.
حلّ صمتٌ ثقيل في المكان، كثيفٌ حتى إن الهواء بدا أثقل من أن يُستنشَق.
ثم، من الظلال، خرجت هيئةٌ غامضة، وضعت يدها على كتف المدير التنفيذي، وانحنت لتهمس في أذنه.
“جاهدْ كما تشاء، فالنتيجة لن تتغيّر. من هذه اللحظة فصاعدًا، ستنسى كلّ ما حدث. ستشاهد تحديثك الأخير وهو يُدمّر تمامًا السمعة القليلة التي صنعتها. و…”
توقّف سيث، وسحب يده ببطء.
اهتزّت عينا المدير التنفيذي بعنفٍ أكبر، ورأسه يرتجف محاولةً رفض الواقع بيأس.
لا… أرجوك…
هكذا صرخت عيناه.
لكن—
“…سترى الإمبراطورية التي أنشأتها وهي تحترق أمام عينيك، ولعبتي وهي تنتزع كلّ ما كنت تتمنّى أن تحقّقه ألعابك. سأحرص على أن أستولي على كلّ شيءٍ منك.”
تراجع سيث خطوة، عيناه خاليتان من أيّ تعاطف.
نقر!
ارتجفت شاشة المدير التنفيذي، وظهر فيها مهرّج.
تلاشى من يدي سيث وميضٌ أحمر، وظهرت أمامه نافذة إشعار. ورغم أنّ التنويم كان بحاجةٍ إلى مزيدٍ من الوقت ليؤتي أثره الكامل، إلا أنّ حالة المدير الحاليّة كانت كافية.
دادادا~
ارتفع لحنٌ في الهواء.
“السيد جينجلز يقول…”
وبينما بدأ اللحن في العزف، غمر الظلام جسد سيث، واختفى من المكان بأسره.
وحين فتح عينيه مجددًا، وجد نفسه في الغرفة ذاتها.
لكن هذه المرّة، لم يكن هناك أحد. كان وحده مع شذوذاته.
تفحّص المكان بعينيه قبل أن يتوجّه نحو الباب.
“لنذهب.”
في العالم الآخر، لم يكن ثمة بشرٌ سواه.
كان قادرًا على التحرّك كما يشاء في ذلك العالم.
غير أنّ الطاقة الشريرة التي خيّمت على الأجواء كانت كفيلة بأن تُقشعرّ لها الأبدان.
إلا أنّ سيث، في تلك اللحظة، شعر بالسكينة.
كأنّه… اتّحد بالعالم نفسه.
تابع سيره في صمت، مغادرًا المبنى ببطء، عائدًا نحو النقابة، حيث ظهر قرب المدخل مباشرة.
وباستخدام السيد جينجلز لتعطيل أيّ كاميرا فعّالة، ألغى عقده، ليظهر في العالم الواقعي من جديد.
وما إن فعل، حتى ارتجّ حاجباه قليلًا.
“…يا لِهذا الضيق.”
