الهوس المنتشر [2]
فصل 393: الهوس المنتشر [2]
حبس داروين أنفاسه، شاعِرًا بأنّ الأمور بدأت تنفلت من السيطرة.
طنين!
—…سمعت ذلك. قال 307. لا بد أنها غرفة في الطابق الثالث، أليس كذلك؟ لمَ لا تتحقق منها؟
حين خفتت الأضواء في قاعة الاستقبال، خيّم سكون غريب على المكان. الهواء ازداد ثِقلاً، وتسرب توتر غامض في الأرجاء، ليحوّل الجو المألوف إلى شيءٍ كئيبٍ يبعث على القلق بصمتٍ مريب.
“…..”
“ما الذي يحدث؟ ما الذي يجري؟”
“لا تقلقوا جميعًا. اهدأوا. لا يوجد شيء مخيف حقًا. إنّه مجرد رجل شنق نفسه. رغم أنّ المنظر يبدو واقعيًا بعض الشيء، إلا أنّه لا شيء جنوني.”
حدّق داروين من حوله في حيرةٍ وارتباك.
صريررر!
رفع رأسه نحو الأضواء.
لقد خفت بريقها قليلاً، ولم يكن ذلك كل شيء، إذ بدا أن درجة حرارة الغرفة انخفضت أيضًا.
“أيتها الدردشة… هل عليّ أن أجيب؟”
كل إحساسٍ بسيطٍ كان واضحًا جليًا في ذهنه.
“أرأيتم؟ الموقف يعيد نفسه. راقبوا الآن، حين تتوقف الكاميرات عن التقطيع، الرجل سيكون قد—”
“…أرى ما يجري هنا. هذه على الأرجح طريقة اللعبة لبناء أجواءٍ مرعبة. بما أنني استنفدت كل حصص الرفض الخاصة بي، فهي تُفعِّل هذا المشهد الآن. في الحقيقة، إنها حيلةٌ رخيصة لخلق التوتر عندما تفكر في الأمر.”
تبع الرنين صمتٌ قصير بينما كان داروين يحدّق في الهاتف الموضوع بجانب شاشة المراقبة.
لسانه لم يتوقف عن الحركة، يواصل انتقاد اللعبة كما يحلو له.
—العب تحديث نايت مير فورج.
“دعوني أخمّن. عندما أتحقق من الكاميرات، سأجد أحد النزلاء الذين قبلت دخولهم واقفًا هناك، أليس كذلك؟ ربما يبتسم أو يتصرف بطريقةٍ غريبة أو بشيءٍ من هذا القبيل.”
انقطع الخط بعدها مباشرة، تاركًا داروين في حيرة تامة.
مدّ يده إلى شاشة المراقبة وبدأ بتفقد الكاميرات.
استمع داروين لنصائح المتابعين وضغط على [3] في شاشة المراقبة، فاهتزّت الشاشة وظهرت الممرات الفارغة نفسها كما من قبل. كان ضوء الممر خافتًا، وتعلو كل بابٍ لافتةٌ صغيرة تحمل رقم الغرفة.
لكن—
عدد التعليقات الجديدة كان ضئيلًا.
“همم. هذا مفاجئ. لا أرى أيّ شخصٍ في الكاميرات. أيتها الدردشة، ماذا يعني هذا؟ هل يعني أننا اخترنا النزلاء بشكلٍ صحيح؟ هذا سهل جد—”
—…سمعت ذلك. قال 307. لا بد أنها غرفة في الطابق الثالث، أليس كذلك؟ لمَ لا تتحقق منها؟
تررررر!
ابتسم بخفة لنفسه وهو يراقب الكاميرات تتباطأ مجددًا.
فجأةً دوّى رنينٌ حادّ في أرجاء الاستقبال، مما أفزع داروين، وبالنظر إلى تدفّق الرسائل المفاجئ، بدا أن المشاهدين قد ارتاعوا بدورهم.
عشرون ثانية.
تبع الرنين صمتٌ قصير بينما كان داروين يحدّق في الهاتف الموضوع بجانب شاشة المراقبة.
انفجرت الدردشة برسائل متلاحقة.
كان نموذجًا قديمًا عتيقًا، من النوع المزود بقرصٍ دوّار وأرقامٍ باهتة محفورة حوله.
“هل هو نفس الرجل من قبل؟ هل سيلتزم الصمت مثل المرة الماضية قبل أن يذكر رقم غرفة؟ هاها… لا أعلم إن كنت أرغب في الانتظار طويلًا. أظن أنـ—”
ترررر! ترررر!
“لا تقلقوا جميعًا. اهدأوا. لا يوجد شيء مخيف حقًا. إنّه مجرد رجل شنق نفسه. رغم أنّ المنظر يبدو واقعيًا بعض الشيء، إلا أنّه لا شيء جنوني.”
تردّد صدى الرنين في المكان، غارقًا في موسيقى الجاز الخافتة التي كانت تعزف في الخلفية.
وسرعان ما—
“أيتها الدردشة… هل عليّ أن أجيب؟”
انقطع الخط بعدها مباشرة، تاركًا داروين في حيرة تامة.
ابتسم داروين بخفة وهو يحدق في الهاتف.
“لا تقلقوا جميعًا. اهدأوا. لا يوجد شيء مخيف حقًا. إنّه مجرد رجل شنق نفسه. رغم أنّ المنظر يبدو واقعيًا بعض الشيء، إلا أنّه لا شيء جنوني.”
“أتظنون أن المتصل سيكون أحد النزلاء؟ أنا أراهن أنه كذلك.”
—أسرع! أسرع!
مدّ يده بعد لحظة، وأجاب بنبرةٍ مهذبة:
“مرحبًا؟”
“مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟”
عضّ داروين شفته، ثم تمالك نفسه قائلًا وهو يستجمع حماسته, “كم تراهنون أنّه سيقتل نفسه مثل الآخر؟ ربما لن يشنق نفسه، لكنه سيفعلها بطريقة أخرى. أنا واثق تمامًا من أنّ هذا ما سيحدث.”
“…..”
ابتسم بخفة لنفسه وهو يراقب الكاميرات تتباطأ مجددًا.
صمت.
عرف داروين الرجل فورًا، بل إنه تذكّر أيضًا الرجل في منتصف العمر من قبل. كلاهما كانا من النزلاء الذين سمح لهم بالدخول إلى الفندق.
ما إن رفع داروين سماعة الهاتف حتى استقبله السكون.
“إنها مجرد لعبة. هذا ليس شخصًا حقيقيًا. لا داعي للذعر، ها—”
“مرحبًا؟”
—ما الأمر؟
حاول التحدث مجددًا، لكن لم يتلقَّ أي ردٍّ مرةً أخرى.
“هاه، حسنًا…”
“هل هذا خلل؟ مرحبًا؟ هل هناك أحد؟ …نعم، لا بد أنه خلل. كما توقعت. لقد استعجل بإصدار اللعبة. هذه اللعبة لا تعمل حتى—”
حبس داروين أنفاسه، شاعِرًا بأنّ الأمور بدأت تنفلت من السيطرة.
توقّف داروين، وتجمدت الكلمات في حلقه.
خمسون ثانية.
صوتٌ خافت تلا ذلك مباشرة.
قطع صوت صرير مفاجئ حديث داروين، فتجمّد في مكانه، بينما التفت رأسه ببطء نحو شاشة المراقبة. هناك، لمح رجلًا في منتصف العمر يخرج من الغرفة 307، وعيناه فارغتان كهاويتين بلا قاع.
“الغرفة 307.”
وللحظة، حتى التعليقات تباطأت، إذ بدا أنّ الجميع قد ركّز أنظاره على باب الغرفة.
نقرة!
ابتسم داروين بخفة وهو يحدق في الهاتف.
انقطع الاتصال، تاركًا داروين واقفًا مذهولًا.
صوتٌ خافت تلا ذلك مباشرة.
“ماذا… ماذا حدث للتو؟”
عشر ثوانٍ.
نظر إلى الدردشة، حائرًا.
“ما الذي يحدث؟ ما الذي يجري؟”
“الغرفة 307؟ هل سمعتم ذلك؟”
رنّ صوت الهاتف مجددًا، يقطع ابتسامته التي تلاشت بسرعة. نظر داروين نحو الهاتف مرة أخرى، وابتلع ريقه قبل أن يمد يده إليه.
انفجرت الدردشة برسائل متلاحقة.
“هاه، حسنًا…”
—…سمعت ذلك. قال 307. لا بد أنها غرفة في الطابق الثالث، أليس كذلك؟ لمَ لا تتحقق منها؟
وبعد لحظات، ومضت الكاميرا مجددًا.
—الطابق الثالث! افحص الكاميرا الخاصة بالطابق الثالث!
“دعوني أخمّن. عندما أتحقق من الكاميرات، سأجد أحد النزلاء الذين قبلت دخولهم واقفًا هناك، أليس كذلك؟ ربما يبتسم أو يتصرف بطريقةٍ غريبة أو بشيءٍ من هذا القبيل.”
—أسرع! أسرع!
لسبب ما، بدأ قلبه يخفق بسرعة، وبينما كان يبحث بجنون في الكاميرات، رنّ الهاتف مرة أخرى.
“هاه، حسنًا…”
نقر!
استمع داروين لنصائح المتابعين وضغط على [3] في شاشة المراقبة، فاهتزّت الشاشة وظهرت الممرات الفارغة نفسها كما من قبل. كان ضوء الممر خافتًا، وتعلو كل بابٍ لافتةٌ صغيرة تحمل رقم الغرفة.
عدد التعليقات الجديدة كان ضئيلًا.
“لا شيء هناك.”
عدد التعليقات الجديدة كان ضئيلًا.
قطّب داروين جبينه، يتفحص الممر باحثًا عن أي شيء. حتى إنه حاول النقر على باب الغرفة، لكن دون جدوى.
—…سمعت ذلك. قال 307. لا بد أنها غرفة في الطابق الثالث، أليس كذلك؟ لمَ لا تتحقق منها؟
كانت جودة الكاميرا رديئة، والشاشة تومض بين الحين والآخر.
عرف داروين الرجل فورًا، بل إنه تذكّر أيضًا الرجل في منتصف العمر من قبل. كلاهما كانا من النزلاء الذين سمح لهم بالدخول إلى الفندق.
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ من المحاولة، هز رأسه.
عشر ثوانٍ.
“يبدو أنه لا شيء يحدث، أيتها الدردشة. أعتقد أن هذه مجرد طريقة أخرى لإضافة توترٍ رخيصٍ إلى هذه اللعبة البائسة. بصراحة، كمية الكليشيهات التي تستخدمها اللعبة مبالغٌ فيها كثيرًا. لقد أضعت بالفعل الكثير من الوقت في استقبال النزلاء. هذا أشبه بمحاكاة موظف استقبال أكثر من كونه لعبةً حقيقية.”
—هل يحاول تدمير المصباح؟ ما هذا؟
—معك حق. هذه اللعبة سيئة حتى الآن. لمَ لا تغيّرها؟
نقرة!
—العب تحديث نايت مير فورج.
با… خفق! با… خفق!
—بدّل اللعبة!
“همم. هذا مفاجئ. لا أرى أيّ شخصٍ في الكاميرات. أيتها الدردشة، ماذا يعني هذا؟ هل يعني أننا اخترنا النزلاء بشكلٍ صحيح؟ هذا سهل جد—”
—ممل! غيّرها!
—ما هذا بحق الجحيم!؟
لم يكن داروين وحده الذي ضاق ذرعًا باللعبة؛ التعليقات كانت متذمرة هي الأخرى، وعدد المشاهدين الذين كانوا يتزايدون بدأ بالتراجع، من ذروة بلغت 152,302 إلى 149,083. لم يكن الانخفاض حادًا، لكنه كان واضحًا، والاتجاه في هبوطٍ مستمرّ.
عضّ داروين شفته، ثم تمالك نفسه قائلًا وهو يستجمع حماسته, “كم تراهنون أنّه سيقتل نفسه مثل الآخر؟ ربما لن يشنق نفسه، لكنه سيفعلها بطريقة أخرى. أنا واثق تمامًا من أنّ هذا ما سيحدث.”
رؤية الانحدار المتزايد، ابتسم داروين.
—يا إلهي!
“حسنًا، يبدو أنّ الجميع قد ضاق ذرعًا. وأنا أيضًا قد سئمت. أُعلن رسميًا أنّ هذه اللعبة تافـ—”
“همم. هذا مفاجئ. لا أرى أيّ شخصٍ في الكاميرات. أيتها الدردشة، ماذا يعني هذا؟ هل يعني أننا اخترنا النزلاء بشكلٍ صحيح؟ هذا سهل جد—”
صريررر!
“لا شيء هناك.”
قطع صوت صرير مفاجئ حديث داروين، فتجمّد في مكانه، بينما التفت رأسه ببطء نحو شاشة المراقبة. هناك، لمح رجلًا في منتصف العمر يخرج من الغرفة 307، وعيناه فارغتان كهاويتين بلا قاع.
لكن—
“أوه؟ يبدو أنّ شيئًا يحدث أخيرًا. ومع ذلك، أظن أنّ الأوان قد فات قليلًا. أظن أنني سأغادر اللعبة…!!!”
“ماذا… ماذا حدث للتو؟”
في اللحظة التي أنهى فيها كلماته، توقّف الرجل في منتصف الممرّ، رافعًا بصره نحو المصباح العُلوي. أخرج حبلًا من جيبه، وألقاه إلى الأعلى.
نظرة واحدة نحو الدردشة كانت كافية ليدرك ما ينتظرونه منه. مدّ يده إلى شاشة المراقبة وبدّل العرض إلى الطابق الخامس. ظهرت نفس الممرات الفارغة على الشاشة بعد لحظات، لتقع عيناه غريزيًا على الغرفة 502.
“هاه؟”
“همم. هذا مفاجئ. لا أرى أيّ شخصٍ في الكاميرات. أيتها الدردشة، ماذا يعني هذا؟ هل يعني أننا اخترنا النزلاء بشكلٍ صحيح؟ هذا سهل جد—”
—ما الأمر؟
“…..”
—ماذا يفعل؟
وفي اللحظة التي عادت فيها، استقبل الجميع مشهد الرجل متدلّيًا من المصباح فوقه، وعنقه ملتفّ بالحبل.
—هل يحاول تدمير المصباح؟ ما هذا؟
نقر!
لم تكن جودة الكاميرا جيدة، فلم يكن المشهد واضحًا تمامًا. ضيّق داروين وبعض المشاهدين أعينهم ليتبيّنوا ما يجري، وبينما فعلوا ذلك، بدأت الكاميرا بالتباطؤ والتقطيع. تحرّكات الرجل صارت بطيئة، وما إن بدأ التعليق في الدردشة يتصاعد من الإحباط حتى عادت الصورة.
“يبدو أنه لا شيء يحدث، أيتها الدردشة. أعتقد أن هذه مجرد طريقة أخرى لإضافة توترٍ رخيصٍ إلى هذه اللعبة البائسة. بصراحة، كمية الكليشيهات التي تستخدمها اللعبة مبالغٌ فيها كثيرًا. لقد أضعت بالفعل الكثير من الوقت في استقبال النزلاء. هذا أشبه بمحاكاة موظف استقبال أكثر من كونه لعبةً حقيقية.”
“…..!”
أربعون ثانية.
وفي اللحظة التي عادت فيها، استقبل الجميع مشهد الرجل متدلّيًا من المصباح فوقه، وعنقه ملتفّ بالحبل.
تمامًا كما حدث من قبل، انفتح الباب وخرج نزيل آخر.
—يا إلهي!
كل إحساسٍ بسيطٍ كان واضحًا جليًا في ذهنه.
—ما هذا بحق الجحيم!؟
صوتٌ خافت تلا ذلك مباشرة.
—ما الذي يحدث هنا؟!
عدد التعليقات الجديدة كان ضئيلًا.
“لا تقلقوا جميعًا. اهدأوا. لا يوجد شيء مخيف حقًا. إنّه مجرد رجل شنق نفسه. رغم أنّ المنظر يبدو واقعيًا بعض الشيء، إلا أنّه لا شيء جنوني.”
تررررر! تررررر!
رغم قوله هذا، شعر داروين بقشعريرة مفاجئة تسري في جسده وهو يحدّق في المشهد. لم يستطع تفسير السبب، لكن وهو يحدّق في الرجل المعلّق أمامه، أحسّ برعشة خفيفة في يده.
نقر!
ضغط على خوفه بإرادته.
“إنها مجرد لعبة. هذا ليس شخصًا حقيقيًا. لا داعي للذعر، ها—”
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ من المحاولة، هز رأسه.
تررررر! تررررر!
“أتظنون أن المتصل سيكون أحد النزلاء؟ أنا أراهن أنه كذلك.”
رنّ صوت الهاتف مجددًا، يقطع ابتسامته التي تلاشت بسرعة. نظر داروين نحو الهاتف مرة أخرى، وابتلع ريقه قبل أن يمد يده إليه.
“ما الذي يحدث؟ ما الذي يجري؟”
لم يتوقّف فمه عن الكلام:
—ماذا يفعل؟
“هل هو نفس الرجل من قبل؟ هل سيلتزم الصمت مثل المرة الماضية قبل أن يذكر رقم غرفة؟ هاها… لا أعلم إن كنت أرغب في الانتظار طويلًا. أظن أنـ—”
“يبدو أنه لا شيء يحدث، أيتها الدردشة. أعتقد أن هذه مجرد طريقة أخرى لإضافة توترٍ رخيصٍ إلى هذه اللعبة البائسة. بصراحة، كمية الكليشيهات التي تستخدمها اللعبة مبالغٌ فيها كثيرًا. لقد أضعت بالفعل الكثير من الوقت في استقبال النزلاء. هذا أشبه بمحاكاة موظف استقبال أكثر من كونه لعبةً حقيقية.”
“الغرفة 502.”
صمت.
نقر!
لا، بل نحو داروين نفسه، وهو يشعر بقشعريرة باردة تجتاح جسده.
انقطع الخط بعدها مباشرة، تاركًا داروين في حيرة تامة.
“أرأيتم؟ الموقف يعيد نفسه. راقبوا الآن، حين تتوقف الكاميرات عن التقطيع، الرجل سيكون قد—”
نظرة واحدة نحو الدردشة كانت كافية ليدرك ما ينتظرونه منه. مدّ يده إلى شاشة المراقبة وبدّل العرض إلى الطابق الخامس. ظهرت نفس الممرات الفارغة على الشاشة بعد لحظات، لتقع عيناه غريزيًا على الغرفة 502.
ومع ذلك، مدّ يده نحو الهاتف.
ساد الصمت الأجواء.
لا يزال بعضهم يسخر من الموقف، لكن الأغلبية لاذت بالصمت.
وللحظة، حتى التعليقات تباطأت، إذ بدا أنّ الجميع قد ركّز أنظاره على باب الغرفة.
عشرون ثانية.
عشر ثوانٍ.
كانت جودة الكاميرا رديئة، والشاشة تومض بين الحين والآخر.
عشرون ثانية.
“لا شيء هناك.”
ثلاثون ثانية.
تررررر! تررررر!
أربعون ثانية.
كل إحساسٍ بسيطٍ كان واضحًا جليًا في ذهنه.
خمسون ثانية.
—هل يحاول تدمير المصباح؟ ما هذا؟
تقدّم الوقت، وما إن انقضت دقيقة كاملة حتى دوّى صوت صرير الباب مجددًا.
كان الرجل نفسه واقفًا في منتصف الممرّ، يواجه الكاميرا. ابتسامة عريضة مشوّهة مرسومة على وجهه، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما دون أن ترمشا، تحدّقان مباشرة نحو العدسة.
صريرررر!
“…أرى ما يجري هنا. هذه على الأرجح طريقة اللعبة لبناء أجواءٍ مرعبة. بما أنني استنفدت كل حصص الرفض الخاصة بي، فهي تُفعِّل هذا المشهد الآن. في الحقيقة، إنها حيلةٌ رخيصة لخلق التوتر عندما تفكر في الأمر.”
تمامًا كما حدث من قبل، انفتح الباب وخرج نزيل آخر.
“حسنًا، يبدو أنّ الجميع قد ضاق ذرعًا. وأنا أيضًا قد سئمت. أُعلن رسميًا أنّ هذه اللعبة تافـ—”
“إنه ذلك الرجل…”
“إنها مجرد لعبة. هذا ليس شخصًا حقيقيًا. لا داعي للذعر، ها—”
عرف داروين الرجل فورًا، بل إنه تذكّر أيضًا الرجل في منتصف العمر من قبل. كلاهما كانا من النزلاء الذين سمح لهم بالدخول إلى الفندق.
كان الرجل نفسه واقفًا في منتصف الممرّ، يواجه الكاميرا. ابتسامة عريضة مشوّهة مرسومة على وجهه، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما دون أن ترمشا، تحدّقان مباشرة نحو العدسة.
“هل سيشنق نفسه مرة أخرى؟”
وبعد لحظات، ومضت الكاميرا مجددًا.
عضّ داروين شفته، ثم تمالك نفسه قائلًا وهو يستجمع حماسته, “كم تراهنون أنّه سيقتل نفسه مثل الآخر؟ ربما لن يشنق نفسه، لكنه سيفعلها بطريقة أخرى. أنا واثق تمامًا من أنّ هذا ما سيحدث.”
“أرأيتم؟ الموقف يعيد نفسه. راقبوا الآن، حين تتوقف الكاميرات عن التقطيع، الرجل سيكون قد—”
ابتسم بخفة لنفسه وهو يراقب الكاميرات تتباطأ مجددًا.
لا يزال بعضهم يسخر من الموقف، لكن الأغلبية لاذت بالصمت.
“أرأيتم؟ الموقف يعيد نفسه. راقبوا الآن، حين تتوقف الكاميرات عن التقطيع، الرجل سيكون قد—”
—ماذا يفعل؟
توقّفت كلماته فجأة حين عادت الصورة للحياة. والمشهد الذي ظهر لم يكن كما توقّع.
وسرعان ما—
“هـ-ها.”
“أيتها الدردشة… هل عليّ أن أجيب؟”
كان الرجل نفسه واقفًا في منتصف الممرّ، يواجه الكاميرا. ابتسامة عريضة مشوّهة مرسومة على وجهه، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما دون أن ترمشا، تحدّقان مباشرة نحو العدسة.
—ماذا يفعل؟
لا، بل نحو داروين نفسه، وهو يشعر بقشعريرة باردة تجتاح جسده.
وللحظة، حتى التعليقات تباطأت، إذ بدا أنّ الجميع قد ركّز أنظاره على باب الغرفة.
قبل أن يدرك، كان تنفّسه قد صار أثقل قليلًا، فحوّل نظره نحو الدردشة.
لم يكن داروين وحده الذي ضاق ذرعًا باللعبة؛ التعليقات كانت متذمرة هي الأخرى، وعدد المشاهدين الذين كانوا يتزايدون بدأ بالتراجع، من ذروة بلغت 152,302 إلى 149,083. لم يكن الانخفاض حادًا، لكنه كان واضحًا، والاتجاه في هبوطٍ مستمرّ.
“…..”
كانت جودة الكاميرا رديئة، والشاشة تومض بين الحين والآخر.
كانت ساكنة.
انفجرت الدردشة برسائل متلاحقة.
عدد التعليقات الجديدة كان ضئيلًا.
وللحظة، حتى التعليقات تباطأت، إذ بدا أنّ الجميع قد ركّز أنظاره على باب الغرفة.
لا يزال بعضهم يسخر من الموقف، لكن الأغلبية لاذت بالصمت.
وبعد لحظات، ومضت الكاميرا مجددًا.
—يا إلهي!
اختفى الرجل من الممرّ.
رنّ صوت الهاتف مجددًا، يقطع ابتسامته التي تلاشت بسرعة. نظر داروين نحو الهاتف مرة أخرى، وابتلع ريقه قبل أن يمد يده إليه.
“هاه؟ اختفى؟ أين ذهب…؟”
صريررر!
بدأ داروين على الفور بتفقّد الكاميرات في الطوابق السفلى بحثًا عن الرجل، لكنّه لم يجد شيئًا على الإطلاق. كانت الممرات جميعها فارغة.
“هل هو نفس الرجل من قبل؟ هل سيلتزم الصمت مثل المرة الماضية قبل أن يذكر رقم غرفة؟ هاها… لا أعلم إن كنت أرغب في الانتظار طويلًا. أظن أنـ—”
با… خفق! با… خفق!
ابتسم داروين بخفة وهو يحدق في الهاتف.
لسبب ما، بدأ قلبه يخفق بسرعة، وبينما كان يبحث بجنون في الكاميرات، رنّ الهاتف مرة أخرى.
فجأةً دوّى رنينٌ حادّ في أرجاء الاستقبال، مما أفزع داروين، وبالنظر إلى تدفّق الرسائل المفاجئ، بدا أن المشاهدين قد ارتاعوا بدورهم.
تررررر! تررررر!
عشرون ثانية.
حبس داروين أنفاسه، شاعِرًا بأنّ الأمور بدأت تنفلت من السيطرة.
انقطع الخط بعدها مباشرة، تاركًا داروين في حيرة تامة.
ومع ذلك، مدّ يده نحو الهاتف.
“…..!”
كان يشعر أنه يجب عليه فعل ذلك.
لا يزال بعضهم يسخر من الموقف، لكن الأغلبية لاذت بالصمت.
وسرعان ما—
لم تكن جودة الكاميرا جيدة، فلم يكن المشهد واضحًا تمامًا. ضيّق داروين وبعض المشاهدين أعينهم ليتبيّنوا ما يجري، وبينما فعلوا ذلك، بدأت الكاميرا بالتباطؤ والتقطيع. تحرّكات الرجل صارت بطيئة، وما إن بدأ التعليق في الدردشة يتصاعد من الإحباط حتى عادت الصورة.
تردّد الصوت ذاته مجددًا.
نقر!
لكن كلماته التالية جعلت جسد داروين كله يرتجف.
“هاه، حسنًا…”
“الاستقبال.”
كانت جودة الكاميرا رديئة، والشاشة تومض بين الحين والآخر.
نقر!
“إنه ذلك الرجل…”
تررررر! تررررر!
