التحقيق [3]
الفصل 404: التحقيق [3]
لكنني بلغت مرحلة لم يعد فيها الحذر يعني شيئًا.
“أخ…!”
دفء مفاجئ في صوته جعل اللحظة أكثر غموضًا. اتكأ سيد النقابة إلى الخلف، محدثًا صريرًا خفيفًا بينما أخذ رشفة من قهوته، متلذّذًا بها قبل أن يُصدر همهمة شبه مسلية.
وضعت يدي على رأسي، محاولًا كبح الصداع المتصاعد. الأيام القليلة الماضية كانت ضبابية بالنسبة لي. بالكاد أستطيع تذكّر الكثير، لكنني كنت مدركًا تمامًا لكل ما فعلته.
صمتُّ للحظة ثم أومأت برأسي.
ولم يكن أيٌّ من ذلك دون إرادتي.
عدد المقالات التي أغرقت الإنترنت كان هائلًا.
حدّقت في المكتب الخالي أمامي، أتفحّص المكان قبل أن أجلس أخيرًا على الكرسي.
لم يتبقَّ لي الكثير من الـSP.
“هاه.”
وهكذا أصبحت أقوالهما أقل مصداقية.
شعرتُ بأن طاقتي قد استُنزفت تمامًا.
وخاصة عندما تذكّرت المحققين، فمجرد استعادة تلك اللحظات جعل العرق البارد يسيل على ظهري. لقد كانت تجربة عصيبة للغاية.
“سأبذل جهدي لمساعدتك.”
لحسن الحظ، كنت قد فكرت في الأمر مليًّا.
“أنا… أعلم. فقط ظننت أنني أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي.”
’بالنظر إلى كل الأدلة المقدّمة، من المستحيل أن يُلصقوا بي التهمة. لدي عقد ينص على أنني لم أقدّم البرامج بنفسي. وحتى لو قاموا بفحصها، فسيكتشفون أنه لا يوجد بها أيّ خلل. بالطبع قد يسألونني عن طبيعة تلك البرامج، لكن لدي بالفعل إجابات جاهزة لذلك.’
“سأبذل جهدي لمساعدتك.”
بوجهٍ عام، لم يكن هناك داعٍ للقلق الكبير.
“…قل لي ما الذي تريده.”
من سير ’الاجتماع’، أدركت أن المحققين لا يكنّون مشاعر طيبة تجاه المدير التنفيذي والمساعد.
النشرة الإخبارية — [أسهم استوديوهات نايت مير فورج تهوي إلى أدنى مستوى. جميع المستثمرين ينسحبون. هل للشركة مستقبل؟]
بعد كل ما أظهرته لهم، لم يكن هناك سبب يجعلهم يتعاطفون معهما.
بوجهٍ عام، لم يكن هناك داعٍ للقلق الكبير.
وهكذا أصبحت أقوالهما أقل مصداقية.
[سكين الجزار]
لم يكن هناك دليل أيضًا.
من سير ’الاجتماع’، أدركت أن المحققين لا يكنّون مشاعر طيبة تجاه المدير التنفيذي والمساعد.
لكن ما حسم الأمر حقًّا كان اعترافهما — ذاك الذي تمكّنت من انتزاعه عبر الهاتف.
شبك يديه معًا، وعيناه لا تفارقان عينيّ.
وكان ذلك كل ما أحتاج إليه لجعل المحقق يرى الحقيقة بوضوح.
وكما توقّعت، كانت الفوضى تعمّ.
كل ما تبقّى كان مجرّد إضافات.
تطوير العالم ثلاثي الأبعاد لم يكن رخيصًا، وكذلك الأدوية. لقد أنفقت تقريبًا كل ما أملك.
’لا دليل يثبت أنني الفاعل، ولا وسيلة لربط الأمر بي. ومع ذلك، أعلم أن الشقوق ستبدأ بالظهور قريبًا.’
شبك يديه معًا، وعيناه لا تفارقان عينيّ.
لا يوجد دليل الآن، لكن إن أجرى أحدهم تحقيقًا دقيقًا، فسيلاحظ الكثير من ’الثقوب’ في مجمل القضية. وسيدرك أيضًا أن العديد من الخيوط تقود إليّ، مما سيجلب الانتباه نحوي.
“حسنًا، هناك هذا أيضًا.”
ولهذا كنت أكره عادةً القيام بأمور كهذه.
“لن أطيل المقدمة. أنت من سبّب كل الفوضى الأخيرة، أليس كذلك؟”
كنت أكره لفت الأنظار.
كان في مزاج طيّب على غير العادة. مرتديًا سترة رمادية فوق قميص أبيض ناصع وربطة عنق رمادية، تشعّ منه هالة من الهدوء والثقة تبعث الطمأنينة في المكان.
لكنني بلغت مرحلة لم يعد فيها الحذر يعني شيئًا.
[سكين الجزار]
بدأت أفقد الإحساس حيال هذه الأمور.
اختفت الابتسامة من وجهه كما تُطفأ شمعة. مال إلى الأمام، مرفقاه على الطاولة، والعينان تلمعان بحدة تحت الضوء الخافت.
التغيّرات التي تطرأ عليّ… كنت أعيها أكثر من أيّ أحد آخر.
“هاه.”
“سيتّصل بي قريبًا.”
ومع ذلك، كان على حق.
نظرت إلى هاتفي.
الرتبة الحالية <E>
الشخص الوحيد القادر على معرفة ما جرى فعلًا هو سيد النقابة، وكنت أعلم أنه سيتّصل بي في أي لحظة.
“رائع.”
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
“…قل لي ما الذي تريده.”
فأنا أيضًا كنت أرغب في رؤيته.
وهكذا أصبحت أقوالهما أقل مصداقية.
“لنلقِ نظرة على الأخبار ما دمنا في الانتظار.”
“حسنًا، هناك هذا أيضًا.”
أخرجت هاتفي لأرى كيف يتفاعل الإنترنت مع الوضع.
النشرة الإخبارية — [أسهم استوديوهات نايت مير فورج تهوي إلى أدنى مستوى. جميع المستثمرين ينسحبون. هل للشركة مستقبل؟]
وكما توقّعت، كانت الفوضى تعمّ.
لقد حان الوقت لتجديد الرصيد.
صنداي تايمز — [المدير التنفيذي والمساعد قيد الاحتجاز. ما الذي سيحدث لهما؟ التحقيقات مستمرة! هل حقًّا لجآ إلى وسائل دنيئة كهذه؟]
لم يكن سيد النقابة جالسًا كما اعتاد. بل كان واقفًا عند النافذة، إحدى يديه خلف ظهره والأخرى تحمل كوب شاي. وعندما سمع دخولي، التفت ببطء.
النشرة الإخبارية — [أسهم استوديوهات نايت مير فورج تهوي إلى أدنى مستوى. جميع المستثمرين ينسحبون. هل للشركة مستقبل؟]
“أنا… أعلم. فقط ظننت أنني أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي.”
مالوفيا فلاش — [تظاهرات واسعة تملأ الشوارع مع تصاعد اهتمام الرأي العام بالقضية. وتشير المصادر إلى أن الاضطرابات ناجمة عن صراع قائم مع مطوّر منافس. ادّعاء لم يؤجّج سوى المزيد من التكهنات العامة. ويبقى السؤال: ما القصة الحقيقية وراء هذا التصعيد؟]
“كما ينبغي لي أيضًا أن—”
عدد المقالات التي أغرقت الإنترنت كان هائلًا.
التغيّرات التي تطرأ عليّ… كنت أعيها أكثر من أيّ أحد آخر.
فما إن أنقر على واحدة حتى تظهر أخرى. وصل الأمر إلى أن الأخبار بدأت تنتشر خارج الجزيرة، وانعكس ذلك في تعليقات المنتديات.
“سيتّصل بي قريبًا.”
—ما الذي يحدث؟ ماذا جرى في مالوفيا؟
فتحت فمي، ثم أطبقت شفتيّ مجددًا.
—ألستَ على علم؟ يُقال إن إحدى الشركات استخدمت شذوذات لجعل لعبتها أكثر رعبًا، لتنافس لعبة طوّرها مطوّر مستقل مجهول.
“لن أطيل المقدمة. أنت من سبّب كل الفوضى الأخيرة، أليس كذلك؟”
—ماذا؟!
*
—نعم، جنون تام. شركة بملايين الدولارات ضد مطوّر مستقل بفريق صغير. لعبته كانت ممتازة فعلًا.
مالوفيا فلاش — [تظاهرات واسعة تملأ الشوارع مع تصاعد اهتمام الرأي العام بالقضية. وتشير المصادر إلى أن الاضطرابات ناجمة عن صراع قائم مع مطوّر منافس. ادّعاء لم يؤجّج سوى المزيد من التكهنات العامة. ويبقى السؤال: ما القصة الحقيقية وراء هذا التصعيد؟]
—إلى أيّ حد كانت جيدة؟
هذا يعني مزيدًا من المال لي.
—كفاية لتجعلك تقتل نفسك.
لحسن الحظ، لم تكن زوي أو كايل أو أيّ ممن أعرفهم موجودين.
انتشرت تلك النقاشات بسرعة عبر الإنترنت، وسرعان ما أصبحت رائجة في المنتديات العالمية. ومع ازدياد اهتمام الناس، بدأت لعبتي تحظى باهتمام أكبر.
ولم يكن أيٌّ من ذلك دون إرادتي.
ابتسمت وأنا أرى ذلك.
———
“رائع.”
شبك يديه معًا، وعيناه لا تفارقان عينيّ.
هذا يعني مزيدًا من المال لي.
“كما ينبغي لي أيضًا أن—”
لم يتبقَّ سوى بضعة أيام على نهاية الشهر، وقد خططت لتوقيت الإطلاق بعناية حتى أتمكن من سحب الأموال واستخدامها في عناصر اللعبة حين يحين وقت البحث عن الطائفة.
بعد كل ما أظهرته لهم، لم يكن هناك سبب يجعلهم يتعاطفون معهما.
لم يتبقَّ لي الكثير من الـSP.
—كفاية لتجعلك تقتل نفسك.
[الرصيد: 507SP]
“التعامل مع شركة ألعاب أمر تافه بالنسبة لي. مكالمة واحدة، وتنتهي. لا أقول هذا استهانة بما مررت به… بل لأن ما خسرته أهم.” تصلّب نظره. “الوقت. الطاقة. التركيز. الأشياء ذاتها التي تجعلك ذا قيمة بالنسبة لي.”
تطوير العالم ثلاثي الأبعاد لم يكن رخيصًا، وكذلك الأدوية. لقد أنفقت تقريبًا كل ما أملك.
عدد المقالات التي أغرقت الإنترنت كان هائلًا.
لقد حان الوقت لتجديد الرصيد.
اخترق السؤال الصمت كطعنة باردة.
هناك العديد من العناصر التي أرغب بشرائها.
صنداي تايمز — [المدير التنفيذي والمساعد قيد الاحتجاز. ما الذي سيحدث لهما؟ التحقيقات مستمرة! هل حقًّا لجآ إلى وسائل دنيئة كهذه؟]
“حسنًا، هناك هذا أيضًا.”
ابتسم مجددًا، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه.
مددت يدي إلى الدرج وسحبت سكينًا مميزة. لم تكن لافتة للنظر للوهلة الأولى، لكن وهجًا خافتًا كان يتلألأ على نصلها، نابضًا بخفوتٍ كأن السلاح نفسه حيّ.
هذا يعني مزيدًا من المال لي.
“…يجب أن أنمّيه أكثر.”
“…اجلس. لدينا الكثير لنناقشه.”
———
النشرة الإخبارية — [أسهم استوديوهات نايت مير فورج تهوي إلى أدنى مستوى. جميع المستثمرين ينسحبون. هل للشركة مستقبل؟]
[سكين الجزار]
لقد حان الوقت لتجديد الرصيد.
: سكين تمتلك القدرة على قطع الكيانات والأشياء الشاذة. كلما قتلت أكثر، ازدادت قوة!
“سيتّصل بي قريبًا.”
الرتبة الحالية <E>
“…قل لي ما الذي تريده.”
———
*
كان في السكين إمكانات هائلة.
“سيتّصل بي قريبًا.”
“كما ينبغي لي أيضًا أن—”
رنّ الجرس أخيرًا، فأوقفني في مكاني. التفت نحو الهاتف وأنا أتنفس بعمق.
دينغ!
“يبدو أن الوقت قد حان.”
رنّ الجرس أخيرًا، فأوقفني في مكاني. التفت نحو الهاتف وأنا أتنفس بعمق.
وكما توقّعت، كانت الفوضى تعمّ.
“يبدو أن الوقت قد حان.”
فأنا أيضًا كنت أرغب في رؤيته.
نهضت، وأعدت كل شيء إلى مكانه.
دفء مفاجئ في صوته جعل اللحظة أكثر غموضًا. اتكأ سيد النقابة إلى الخلف، محدثًا صريرًا خفيفًا بينما أخذ رشفة من قهوته، متلذّذًا بها قبل أن يُصدر همهمة شبه مسلية.
لقد أرسل لي سيد النقابة أخيرًا رسالة.
هناك العديد من العناصر التي أرغب بشرائها.
*
“سيتّصل بي قريبًا.”
كانت خطواتي نحو مقرّ النقابة أثقل من المعتاد.
—ما الذي يحدث؟ ماذا جرى في مالوفيا؟
دخلت المصعد، متجاهلًا النظرات الفضولية المحيطة بي. فمنذ حادثة استوديوهات نايت مير فورج، ازدادت شهرتي بشكل ملحوظ — على الأقل مؤقتًا.
[سكين الجزار]
لحسن الحظ، لم تكن زوي أو كايل أو أيّ ممن أعرفهم موجودين.
لكنني بلغت مرحلة لم يعد فيها الحذر يعني شيئًا.
اغتنمت الفرصة وتوجّهت مسرعًا إلى مكتب سيد النقابة.
مددت يدي إلى الدرج وسحبت سكينًا مميزة. لم تكن لافتة للنظر للوهلة الأولى، لكن وهجًا خافتًا كان يتلألأ على نصلها، نابضًا بخفوتٍ كأن السلاح نفسه حيّ.
كلانك—!
—ألستَ على علم؟ يُقال إن إحدى الشركات استخدمت شذوذات لجعل لعبتها أكثر رعبًا، لتنافس لعبة طوّرها مطوّر مستقل مجهول.
وما إن فتحت الباب حتى استقبلتني ابتسامة.
“أنت هنا.”
“أنت هنا.”
تسلّل برد غامض عبر الأرض، صاعدًا إلى عمودي الفقري. حتى أزيز المصباح بدا وكأنه خمد، تاركًا سكونًا ثقيلًا يضغط على صدري.
لم يكن سيد النقابة جالسًا كما اعتاد. بل كان واقفًا عند النافذة، إحدى يديه خلف ظهره والأخرى تحمل كوب شاي. وعندما سمع دخولي، التفت ببطء.
وضعت يدي على رأسي، محاولًا كبح الصداع المتصاعد. الأيام القليلة الماضية كانت ضبابية بالنسبة لي. بالكاد أستطيع تذكّر الكثير، لكنني كنت مدركًا تمامًا لكل ما فعلته.
“…اجلس. لدينا الكثير لنناقشه.”
شعرتُ بأن طاقتي قد استُنزفت تمامًا.
كان في مزاج طيّب على غير العادة. مرتديًا سترة رمادية فوق قميص أبيض ناصع وربطة عنق رمادية، تشعّ منه هالة من الهدوء والثقة تبعث الطمأنينة في المكان.
———
جلس في المقعد المقابل لي.
“لكن ما يثير فضولي أكثر هو أمر آخر.”
“لن أطيل المقدمة. أنت من سبّب كل الفوضى الأخيرة، أليس كذلك؟”
“لا داعي للخجل. يمكنك الاعتماد عليّ.”
“…..”
*
صمتُّ للحظة ثم أومأت برأسي.
: سكين تمتلك القدرة على قطع الكيانات والأشياء الشاذة. كلما قتلت أكثر، ازدادت قوة!
“نعم.”
كانت خطواتي نحو مقرّ النقابة أثقل من المعتاد.
“همم.”
كانت خطواتي نحو مقرّ النقابة أثقل من المعتاد.
ابتسم سيد النقابة، ولم تبدُ عليه أيّ علامات غضب، بل بدا راضيًا.
—ما الذي يحدث؟ ماذا جرى في مالوفيا؟
“تحقّقت من الأمر. في الواقع، أنا مندهش لأنك لم تفعلها من قبل. كان سيوفّر عليك الكثير من المتاعب والوقت.”
—ما الذي يحدث؟ ماذا جرى في مالوفيا؟
كنت أعلم ذلك… لكنني كنت شديد الحذر بشأن هويتي.
“وقد فعلت.”
كلما قلّ ما يرتبط بي، كان أفضل.
النشرة الإخبارية — [أسهم استوديوهات نايت مير فورج تهوي إلى أدنى مستوى. جميع المستثمرين ينسحبون. هل للشركة مستقبل؟]
ومع ذلك، كان على حق.
—ماذا؟!
“لكن ما يثير فضولي أكثر هو أمر آخر.”
الرتبة الحالية <E>
اختفت الابتسامة من وجهه كما تُطفأ شمعة. مال إلى الأمام، مرفقاه على الطاولة، والعينان تلمعان بحدة تحت الضوء الخافت.
توقف في منتصف الجملة، وعيونه تومض تحت الضوء الخافت.
“لماذا لم تطلب مساعدتي؟”
فما إن أنقر على واحدة حتى تظهر أخرى. وصل الأمر إلى أن الأخبار بدأت تنتشر خارج الجزيرة، وانعكس ذلك في تعليقات المنتديات.
اخترق السؤال الصمت كطعنة باردة.
وضعت يدي على رأسي، محاولًا كبح الصداع المتصاعد. الأيام القليلة الماضية كانت ضبابية بالنسبة لي. بالكاد أستطيع تذكّر الكثير، لكنني كنت مدركًا تمامًا لكل ما فعلته.
تسلّل برد غامض عبر الأرض، صاعدًا إلى عمودي الفقري. حتى أزيز المصباح بدا وكأنه خمد، تاركًا سكونًا ثقيلًا يضغط على صدري.
لقد حان الوقت لتجديد الرصيد.
“سيث”، قال سيد النقابة بصوت خافت.
كلانك—!
“عليك أن تفهم شيئًا.”
وخاصة عندما تذكّرت المحققين، فمجرد استعادة تلك اللحظات جعل العرق البارد يسيل على ظهري. لقد كانت تجربة عصيبة للغاية.
شبك يديه معًا، وعيناه لا تفارقان عينيّ.
كانت خطواتي نحو مقرّ النقابة أثقل من المعتاد.
“التعامل مع شركة ألعاب أمر تافه بالنسبة لي. مكالمة واحدة، وتنتهي. لا أقول هذا استهانة بما مررت به… بل لأن ما خسرته أهم.” تصلّب نظره. “الوقت. الطاقة. التركيز. الأشياء ذاتها التي تجعلك ذا قيمة بالنسبة لي.”
عدد المقالات التي أغرقت الإنترنت كان هائلًا.
ابتسم مجددًا، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه.
“…قل لي ما الذي تريده.”
“منذ اللحظة التي عقدنا فيها اتفاقنا، دخلنا علاقة تعاونية. إن أزعجك أمر، أو احتجت شيئًا، فسأتكفّل به.”
الشخص الوحيد القادر على معرفة ما جرى فعلًا هو سيد النقابة، وكنت أعلم أنه سيتّصل بي في أي لحظة.
ربت على صدره.
دخلت المصعد، متجاهلًا النظرات الفضولية المحيطة بي. فمنذ حادثة استوديوهات نايت مير فورج، ازدادت شهرتي بشكل ملحوظ — على الأقل مؤقتًا.
“لا داعي للخجل. يمكنك الاعتماد عليّ.”
“همم.”
“…..”
الشخص الوحيد القادر على معرفة ما جرى فعلًا هو سيد النقابة، وكنت أعلم أنه سيتّصل بي في أي لحظة.
فتحت فمي، ثم أطبقت شفتيّ مجددًا.
“نعم.”
وأخيرًا، تمكّنت من إخراج بضع كلمات.
لقد حان الوقت لتجديد الرصيد.
“أنا… أعلم. فقط ظننت أنني أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي.”
وهكذا أصبحت أقوالهما أقل مصداقية.
“وقد فعلت.”
“كما قلت”، تمتم، “نحن في علاقة تعاون. كلما أصبحت أقوى، كان ذلك أفضل لي. لذا…”
دفء مفاجئ في صوته جعل اللحظة أكثر غموضًا. اتكأ سيد النقابة إلى الخلف، محدثًا صريرًا خفيفًا بينما أخذ رشفة من قهوته، متلذّذًا بها قبل أن يُصدر همهمة شبه مسلية.
—ماذا؟!
“كما قلت”، تمتم، “نحن في علاقة تعاون. كلما أصبحت أقوى، كان ذلك أفضل لي. لذا…”
“…اجلس. لدينا الكثير لنناقشه.”
توقف في منتصف الجملة، وعيونه تومض تحت الضوء الخافت.
“…..”
تسارع نبضي.
انتشرت تلك النقاشات بسرعة عبر الإنترنت، وسرعان ما أصبحت رائجة في المنتديات العالمية. ومع ازدياد اهتمام الناس، بدأت لعبتي تحظى باهتمام أكبر.
“…قل لي ما الذي تريده.”
دخلت المصعد، متجاهلًا النظرات الفضولية المحيطة بي. فمنذ حادثة استوديوهات نايت مير فورج، ازدادت شهرتي بشكل ملحوظ — على الأقل مؤقتًا.
توقف لحظة، ووجنتاه تهبطان قليلًا.
“أنت هنا.”
“سأبذل جهدي لمساعدتك.”
كلانك—!
اغتنمت الفرصة وتوجّهت مسرعًا إلى مكتب سيد النقابة.
