ترقية الشذوذات [1]
الفصل 405: ترقية الشذوذات [1]
*
“فقط قل الكلمة وسأمنحك إياها. هل هو المال؟ أستطيع أن أقدّمه لك. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أقدّمها لك. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أقدّمها لك.”
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
اهتزّ قلبي.
نظرت إليه.
لن أكون كاذبًا إن قلت إنني لم أُغوَ، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمور لن تكون بتلك البساطة. كان يساعدني فقط لأنني مفيد له. أراد أن يجعلني أعتمد عليه أكثر فأكثر حتى أكون بالكامل تحت سيطرته.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
لم يُظهر ذلك، لكنني كنت أراه.
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
لهذا كنت حذرًا للغاية.
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
غير أنّ…
“…أوه.”
’المهمة تقترب، وأنا ما زلت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى الرتبة الرابعة.’
بل وافق حتى على طلبي.
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
بل وافق حتى على طلبي.
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
فالإكسير أصبح مطلوبًا، إلى جانب بعض العناصر الأخرى التي لم أكن على دراية بها.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
“…أوه.”
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
لوّحت زوي لي بيدها.
وفي النهاية، زفرت بهدوء.
“…حدث أمر طارئ للتو. سأغادر الآن. يومٌ سعيد لك.”
’لقد جئت إلى هنا من أجل هذا على أيّ حال…’
“همم؟”
“في الواقع، هناك بعض الأمور التي أحتاجها.”
بسبب الفجوة بين مستوياتنا، لم أكن متأكدًا بعد مما إذا كنت أستوفي الشروط اللازمة لترقية السيد جينجلز.
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
“هل ترغب في تجربتها؟”
كانت علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
رفعت رأسي، فرأيت كايل ينظر إليّ بابتسامة تعلو وجهه.
لكنها خطيرة للغاية.
“همم؟”
*
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
دينغ!
“ليس سيئًا.”
حين فُتحت أبواب المصعد، كاشفةً عن الممرات المألوفة جدًا لقسم الاحتواء، أطلقت تنهيدة طويلة بينما بدأ كلّ التوتر والقلق من لحظاتٍ مضت يتلاشى من ذهني.
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
’…لقد كان ذلك مرهقًا للأعصاب بحق.’
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
شعرت كأنني كنت جالسًا على دبابيس وإبر.
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
غير أنّ…
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
أخذت نصيحته بجدية.
بل وافق حتى على طلبي.
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
في النهاية، رغم أنه قال إنه يستطيع أن يزوّدني بأي شيء، كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أطلب منه مباشرة مئات الشظايا. فاكتفيت بحوالي أربعين شظية تجسيد تصوري منخفضة النقاء للسائر بين العوالم، وبعض شظايا المأمور عالية النقاء لميريل ولي.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
وجدت هذا صعب التصديق.
بسبب الفجوة بين مستوياتنا، لم أكن متأكدًا بعد مما إذا كنت أستوفي الشروط اللازمة لترقية السيد جينجلز.
’لكن ليس كما لو أنني كنت أتجاهلهم تمامًا.’
كان السيد جينجلز شذوذًا من رتبة <C>.
“أفهم.”
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
لم تعد الشظايا وحدها كافية.
ما الذي أصابها بحق الجحيم؟
فالإكسير أصبح مطلوبًا، إلى جانب بعض العناصر الأخرى التي لم أكن على دراية بها.
وجدت هذا صعب التصديق.
لهذا السبب لم أطلب أي شيء يخص السيد جينجلز.
“الأمر معقد قليلًا.”
لن أتمكن من ذلك إلا بعد بلوغي ‘الرتبة الرابعة’.
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
حين فُتحت أبواب المصعد، كاشفةً عن الممرات المألوفة جدًا لقسم الاحتواء، أطلقت تنهيدة طويلة بينما بدأ كلّ التوتر والقلق من لحظاتٍ مضت يتلاشى من ذهني.
“سيث.”
“…..”
وصلني صوت دافئ من أمامي.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
رفعت رأسي، فرأيت كايل ينظر إليّ بابتسامة تعلو وجهه.
بدت السعادة الصادقة على وجه كايل.
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
“هل عدت للتو من بوابة؟”
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
“أجل.”
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
أزاح كايل شعره إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الأنيقة.
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
لم يُظهر ذلك، لكنني كنت أراه.
“ليس سيئًا.”
“أوه.”
“لكن ماذا عنك أنت؟”
“نعم.”
عبس كايل فجأة.
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
“أوه.”
لكنها خطيرة للغاية.
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
ناهيك عن انفجاري الإلكتروني وكل الفوضى التي تسببت بها… الحقيقة أنني كنت منشغلًا بلعبتي إلى درجة أنني بالكاد خرجت معهم لاجتياز أي بوابة. غالبًا ما كانت جوانا تتولى أغلب الغارات، وكان أداء الفريق جيدًا جدًا، بل يتحسن يومًا بعد يوم.
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
ولحسن الحظ، تجاهل رئيس القسم تلك الأحاديث.
اهتزّ قلبي.
’لكن ليس كما لو أنني كنت أتجاهلهم تمامًا.’
ثم أعادت النظر إليّ.
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
ما الذي أصابها بحق الجحيم؟
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
لوّحت زوي لي بيدها.
“حذرًا…؟”
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
“نعم.”
“سيث.”
أومأ كايل برأسه بجدية.
“أفهم.”
“سمعت من هنا وهناك أن بعض قادة الفرق يحاولون استمالة أعضاء فريقك لأنفسهم. بل إن هناك من أقسامٍ أخرى يحاولون ذلك أيضًا. إن تركت الأمر، أخشى أنهم قد يغادرون.”
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
“…أوه.”
“لكن ماذا عنك أنت؟”
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
أومأت برأسي.
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
“أوه… مرحبًا.”
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
“حتى أنت؟”
“أوه.”
وجدت هذا صعب التصديق.
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
كايل هو نجم القسم، فكيف يعجز عن فعل شيء؟
“هذا رائع. أنا سعيد لأجلك—”
“الأمر معقد قليلًا.”
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
حك كايل جانب رأسه.
“حذرًا…؟”
“قد أكون محبوبًا بعض الشيء، لكنني ما زلت جديدًا هنا. كثير من قادة الفرق موجودون منذ زمن طويل. نادرًا ما يظهرون لأنهم غالبًا في مهمات، لكنهم من نفس جيل كلارا وهرمز. من الأفضل أن تكون حذرًا.”
دينغ!
“أفهم.”
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
أخذت نصيحته بجدية.
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
“همم؟”
بسبب الفجوة بين مستوياتنا، لم أكن متأكدًا بعد مما إذا كنت أستوفي الشروط اللازمة لترقية السيد جينجلز.
نظرت إليه.
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
لم يكن يعلم؟
فليك!
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
فالإكسير أصبح مطلوبًا، إلى جانب بعض العناصر الأخرى التي لم أكن على دراية بها.
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
بدت السعادة الصادقة على وجه كايل.
اهتزّ قلبي.
“هذا رائع. أنا سعيد لأجلك—”
وفي النهاية، زفرت بهدوء.
“هل ترغب في تجربتها؟”
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
“هل عدت للتو من بوابة؟”
فتلاشت الابتسامة من وجهه بسرعة، وارتجفت شفتاه.
“لكن ماذا عنك أنت؟”
“هاه، سيث.”
“نعم.”
بدا في حيرة واضحة.
“هل عدت للتو من بوابة؟”
ربما كان يحاول إيجاد طريقة مهذّبة لرفض طلبي.
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
“…حدث أمر طارئ للتو. سأغادر الآن. يومٌ سعيد لك.”
“حذرًا…؟”
وهكذا فعل، متجاوزًا إياي وغادر على عجل.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
“…..”
“أوه… مرحبًا.”
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
“…..”
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
“هل ترغب في تجربتها؟”
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
نظرت إليه.
فليك!
وصلني صوت دافئ من أمامي.
ما إن أدرت رأسي، حتى أدارت رأسها بعيدًا.
“هاه، سيث.”
“…..”
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
ثم أعادت النظر إليّ.
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
“أوه… مرحبًا.”
كايل هو نجم القسم، فكيف يعجز عن فعل شيء؟
لوّحت زوي لي بيدها.
بل وافق حتى على طلبي.
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
ما الذي أصابها بحق الجحيم؟
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
لوّحت زوي لي بيدها.
