ترقية الشذوذات [1]
الفصل 405: ترقية الشذوذات [1]
عبس كايل فجأة.
“فقط قل الكلمة وسأمنحك إياها. هل هو المال؟ أستطيع أن أقدّمه لك. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أقدّمها لك. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أقدّمها لك.”
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
اهتزّ قلبي.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
لن أكون كاذبًا إن قلت إنني لم أُغوَ، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمور لن تكون بتلك البساطة. كان يساعدني فقط لأنني مفيد له. أراد أن يجعلني أعتمد عليه أكثر فأكثر حتى أكون بالكامل تحت سيطرته.
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
لم يُظهر ذلك، لكنني كنت أراه.
ربما كان يحاول إيجاد طريقة مهذّبة لرفض طلبي.
لهذا كنت حذرًا للغاية.
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
غير أنّ…
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
’المهمة تقترب، وأنا ما زلت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى الرتبة الرابعة.’
“…..”
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
عبس كايل فجأة.
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
“همم؟”
لكن لم يكن هذا كل شيء.
“لكن ماذا عنك أنت؟”
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
أومأت برأسي.
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
’لقد جئت إلى هنا من أجل هذا على أيّ حال…’
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
وفي النهاية، زفرت بهدوء.
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
’لقد جئت إلى هنا من أجل هذا على أيّ حال…’
غير أنّ…
“في الواقع، هناك بعض الأمور التي أحتاجها.”
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
كانت علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
*
لكنها خطيرة للغاية.
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
*
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
دينغ!
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
حين فُتحت أبواب المصعد، كاشفةً عن الممرات المألوفة جدًا لقسم الاحتواء، أطلقت تنهيدة طويلة بينما بدأ كلّ التوتر والقلق من لحظاتٍ مضت يتلاشى من ذهني.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
’…لقد كان ذلك مرهقًا للأعصاب بحق.’
“نعم.”
شعرت كأنني كنت جالسًا على دبابيس وإبر.
فليك!
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
ولحسن الحظ، تجاهل رئيس القسم تلك الأحاديث.
بل وافق حتى على طلبي.
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
في النهاية، رغم أنه قال إنه يستطيع أن يزوّدني بأي شيء، كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أطلب منه مباشرة مئات الشظايا. فاكتفيت بحوالي أربعين شظية تجسيد تصوري منخفضة النقاء للسائر بين العوالم، وبعض شظايا المأمور عالية النقاء لميريل ولي.
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
“سيث.”
بسبب الفجوة بين مستوياتنا، لم أكن متأكدًا بعد مما إذا كنت أستوفي الشروط اللازمة لترقية السيد جينجلز.
أخذت نصيحته بجدية.
كان السيد جينجلز شذوذًا من رتبة <C>.
“حذرًا…؟”
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
غير أنّ…
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
“حتى أنت؟”
لم تعد الشظايا وحدها كافية.
“حتى أنت؟”
فالإكسير أصبح مطلوبًا، إلى جانب بعض العناصر الأخرى التي لم أكن على دراية بها.
أخذت نصيحته بجدية.
لهذا السبب لم أطلب أي شيء يخص السيد جينجلز.
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
لن أتمكن من ذلك إلا بعد بلوغي ‘الرتبة الرابعة’.
وهكذا فعل، متجاوزًا إياي وغادر على عجل.
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
عبس كايل فجأة.
“سيث.”
“فقط قل الكلمة وسأمنحك إياها. هل هو المال؟ أستطيع أن أقدّمه لك. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أقدّمها لك. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أقدّمها لك.”
وصلني صوت دافئ من أمامي.
لهذا كنت حذرًا للغاية.
رفعت رأسي، فرأيت كايل ينظر إليّ بابتسامة تعلو وجهه.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
لم تعد الشظايا وحدها كافية.
“هل عدت للتو من بوابة؟”
ما إن أدرت رأسي، حتى أدارت رأسها بعيدًا.
“أجل.”
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
أزاح كايل شعره إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الأنيقة.
في النهاية، رغم أنه قال إنه يستطيع أن يزوّدني بأي شيء، كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أطلب منه مباشرة مئات الشظايا. فاكتفيت بحوالي أربعين شظية تجسيد تصوري منخفضة النقاء للسائر بين العوالم، وبعض شظايا المأمور عالية النقاء لميريل ولي.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
“هذا رائع. أنا سعيد لأجلك—”
“ليس سيئًا.”
“ليس سيئًا.”
“لكن ماذا عنك أنت؟”
“هاه، سيث.”
عبس كايل فجأة.
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
اهتزّ قلبي.
“أوه.”
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
لم يُظهر ذلك، لكنني كنت أراه.
ناهيك عن انفجاري الإلكتروني وكل الفوضى التي تسببت بها… الحقيقة أنني كنت منشغلًا بلعبتي إلى درجة أنني بالكاد خرجت معهم لاجتياز أي بوابة. غالبًا ما كانت جوانا تتولى أغلب الغارات، وكان أداء الفريق جيدًا جدًا، بل يتحسن يومًا بعد يوم.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
دينغ!
ولحسن الحظ، تجاهل رئيس القسم تلك الأحاديث.
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
’لكن ليس كما لو أنني كنت أتجاهلهم تمامًا.’
’المهمة تقترب، وأنا ما زلت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى الرتبة الرابعة.’
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
لهذا كنت حذرًا للغاية.
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
لكنها خطيرة للغاية.
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
“…أوه.”
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
ثم أعادت النظر إليّ.
“حذرًا…؟”
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
“نعم.”
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
أومأ كايل برأسه بجدية.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
“سمعت من هنا وهناك أن بعض قادة الفرق يحاولون استمالة أعضاء فريقك لأنفسهم. بل إن هناك من أقسامٍ أخرى يحاولون ذلك أيضًا. إن تركت الأمر، أخشى أنهم قد يغادرون.”
حك كايل جانب رأسه.
“…أوه.”
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
أومأت برأسي.
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
دينغ!
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
“حتى أنت؟”
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
وجدت هذا صعب التصديق.
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
كايل هو نجم القسم، فكيف يعجز عن فعل شيء؟
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
“الأمر معقد قليلًا.”
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
حك كايل جانب رأسه.
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
“قد أكون محبوبًا بعض الشيء، لكنني ما زلت جديدًا هنا. كثير من قادة الفرق موجودون منذ زمن طويل. نادرًا ما يظهرون لأنهم غالبًا في مهمات، لكنهم من نفس جيل كلارا وهرمز. من الأفضل أن تكون حذرًا.”
“سيث.”
“أفهم.”
لم تعد الشظايا وحدها كافية.
أخذت نصيحته بجدية.
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
أومأ كايل برأسه بجدية.
“همم؟”
“هاه، سيث.”
نظرت إليه.
“في الواقع، هناك بعض الأمور التي أحتاجها.”
لم يكن يعلم؟
“…..”
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
بدت السعادة الصادقة على وجه كايل.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
“هذا رائع. أنا سعيد لأجلك—”
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
“هل ترغب في تجربتها؟”
“…..”
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
“حذرًا…؟”
فتلاشت الابتسامة من وجهه بسرعة، وارتجفت شفتاه.
“سيث.”
“هاه، سيث.”
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
بدا في حيرة واضحة.
“حذرًا…؟”
ربما كان يحاول إيجاد طريقة مهذّبة لرفض طلبي.
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
“…حدث أمر طارئ للتو. سأغادر الآن. يومٌ سعيد لك.”
شعرت كأنني كنت جالسًا على دبابيس وإبر.
وهكذا فعل، متجاوزًا إياي وغادر على عجل.
“سيث.”
“…..”
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
“أوه.”
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
فليك!
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
ما إن أدرت رأسي، حتى أدارت رأسها بعيدًا.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
“…..”
أومأت برأسي.
ثم أعادت النظر إليّ.
“أفهم.”
“أوه… مرحبًا.”
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
لوّحت زوي لي بيدها.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
ما الذي أصابها بحق الجحيم؟
كانت علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
