ترقية الشذوذات [1]
الفصل 405: ترقية الشذوذات [1]
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
“فقط قل الكلمة وسأمنحك إياها. هل هو المال؟ أستطيع أن أقدّمه لك. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أقدّمها لك. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أقدّمها لك.”
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
لن أكون كاذبًا إن قلت إنني لم أُغوَ، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمور لن تكون بتلك البساطة. كان يساعدني فقط لأنني مفيد له. أراد أن يجعلني أعتمد عليه أكثر فأكثر حتى أكون بالكامل تحت سيطرته.
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
نظرت إليه.
اهتزّ قلبي.
أزاح كايل شعره إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الأنيقة.
لن أكون كاذبًا إن قلت إنني لم أُغوَ، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمور لن تكون بتلك البساطة. كان يساعدني فقط لأنني مفيد له. أراد أن يجعلني أعتمد عليه أكثر فأكثر حتى أكون بالكامل تحت سيطرته.
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
لم يُظهر ذلك، لكنني كنت أراه.
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
لهذا كنت حذرًا للغاية.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
غير أنّ…
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
’المهمة تقترب، وأنا ما زلت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى الرتبة الرابعة.’
شعرت كأنني كنت جالسًا على دبابيس وإبر.
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
نظرت إليه.
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
اهتزّ قلبي.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
“الأمر معقد قليلًا.”
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
وفي النهاية، زفرت بهدوء.
“سيث.”
’لقد جئت إلى هنا من أجل هذا على أيّ حال…’
“أجل.”
“في الواقع، هناك بعض الأمور التي أحتاجها.”
اهتزّ قلبي.
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
حك كايل جانب رأسه.
كانت علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
لكنها خطيرة للغاية.
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
*
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
دينغ!
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
حين فُتحت أبواب المصعد، كاشفةً عن الممرات المألوفة جدًا لقسم الاحتواء، أطلقت تنهيدة طويلة بينما بدأ كلّ التوتر والقلق من لحظاتٍ مضت يتلاشى من ذهني.
“…أوه.”
’…لقد كان ذلك مرهقًا للأعصاب بحق.’
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
شعرت كأنني كنت جالسًا على دبابيس وإبر.
“قد أكون محبوبًا بعض الشيء، لكنني ما زلت جديدًا هنا. كثير من قادة الفرق موجودون منذ زمن طويل. نادرًا ما يظهرون لأنهم غالبًا في مهمات، لكنهم من نفس جيل كلارا وهرمز. من الأفضل أن تكون حذرًا.”
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
بل وافق حتى على طلبي.
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
في النهاية، رغم أنه قال إنه يستطيع أن يزوّدني بأي شيء، كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أطلب منه مباشرة مئات الشظايا. فاكتفيت بحوالي أربعين شظية تجسيد تصوري منخفضة النقاء للسائر بين العوالم، وبعض شظايا المأمور عالية النقاء لميريل ولي.
عبس كايل فجأة.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
بسبب الفجوة بين مستوياتنا، لم أكن متأكدًا بعد مما إذا كنت أستوفي الشروط اللازمة لترقية السيد جينجلز.
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
كان السيد جينجلز شذوذًا من رتبة <C>.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
“نعم.”
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
لم تعد الشظايا وحدها كافية.
“الأمر معقد قليلًا.”
فالإكسير أصبح مطلوبًا، إلى جانب بعض العناصر الأخرى التي لم أكن على دراية بها.
فليك!
لهذا السبب لم أطلب أي شيء يخص السيد جينجلز.
“في الواقع، هناك بعض الأمور التي أحتاجها.”
لن أتمكن من ذلك إلا بعد بلوغي ‘الرتبة الرابعة’.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
“سيث.”
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
وصلني صوت دافئ من أمامي.
أومأت برأسي.
رفعت رأسي، فرأيت كايل ينظر إليّ بابتسامة تعلو وجهه.
أزاح كايل شعره إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الأنيقة.
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
كان السيد جينجلز شذوذًا من رتبة <C>.
“هل عدت للتو من بوابة؟”
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
“أجل.”
“هل ترغب في تجربتها؟”
أزاح كايل شعره إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الأنيقة.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
“ليس سيئًا.”
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
“لكن ماذا عنك أنت؟”
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
عبس كايل فجأة.
“هل عدت للتو من بوابة؟”
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
“حتى أنت؟”
“أوه.”
لكن لم يكن هذا كل شيء.
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
بسبب الفجوة بين مستوياتنا، لم أكن متأكدًا بعد مما إذا كنت أستوفي الشروط اللازمة لترقية السيد جينجلز.
ناهيك عن انفجاري الإلكتروني وكل الفوضى التي تسببت بها… الحقيقة أنني كنت منشغلًا بلعبتي إلى درجة أنني بالكاد خرجت معهم لاجتياز أي بوابة. غالبًا ما كانت جوانا تتولى أغلب الغارات، وكان أداء الفريق جيدًا جدًا، بل يتحسن يومًا بعد يوم.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
أومأت برأسي.
ولحسن الحظ، تجاهل رئيس القسم تلك الأحاديث.
لن أتمكن من ذلك إلا بعد بلوغي ‘الرتبة الرابعة’.
’لكن ليس كما لو أنني كنت أتجاهلهم تمامًا.’
لهذا كنت حذرًا للغاية.
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
“حذرًا…؟”
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
“حذرًا…؟”
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
“نعم.”
’المهمة تقترب، وأنا ما زلت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى الرتبة الرابعة.’
أومأ كايل برأسه بجدية.
نظرت إليه.
“سمعت من هنا وهناك أن بعض قادة الفرق يحاولون استمالة أعضاء فريقك لأنفسهم. بل إن هناك من أقسامٍ أخرى يحاولون ذلك أيضًا. إن تركت الأمر، أخشى أنهم قد يغادرون.”
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
“…أوه.”
“ليس سيئًا.”
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
أومأت برأسي.
أومأت برأسي.
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
“ليس سيئًا.”
“حتى أنت؟”
كانت علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
وجدت هذا صعب التصديق.
ناهيك عن انفجاري الإلكتروني وكل الفوضى التي تسببت بها… الحقيقة أنني كنت منشغلًا بلعبتي إلى درجة أنني بالكاد خرجت معهم لاجتياز أي بوابة. غالبًا ما كانت جوانا تتولى أغلب الغارات، وكان أداء الفريق جيدًا جدًا، بل يتحسن يومًا بعد يوم.
كايل هو نجم القسم، فكيف يعجز عن فعل شيء؟
ثم أعادت النظر إليّ.
“الأمر معقد قليلًا.”
“…..”
حك كايل جانب رأسه.
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
“قد أكون محبوبًا بعض الشيء، لكنني ما زلت جديدًا هنا. كثير من قادة الفرق موجودون منذ زمن طويل. نادرًا ما يظهرون لأنهم غالبًا في مهمات، لكنهم من نفس جيل كلارا وهرمز. من الأفضل أن تكون حذرًا.”
بدت السعادة الصادقة على وجه كايل.
“أفهم.”
وصلني صوت دافئ من أمامي.
أخذت نصيحته بجدية.
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
“هل عدت للتو من بوابة؟”
“همم؟”
“نعم.”
نظرت إليه.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
لم يكن يعلم؟
“حتى أنت؟”
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
“همم؟”
بدت السعادة الصادقة على وجه كايل.
“هل عدت للتو من بوابة؟”
“هذا رائع. أنا سعيد لأجلك—”
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
“هل ترغب في تجربتها؟”
ثم أعادت النظر إليّ.
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
فتلاشت الابتسامة من وجهه بسرعة، وارتجفت شفتاه.
“أجل.”
“هاه، سيث.”
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
بدا في حيرة واضحة.
نظرت إليه.
ربما كان يحاول إيجاد طريقة مهذّبة لرفض طلبي.
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
“…حدث أمر طارئ للتو. سأغادر الآن. يومٌ سعيد لك.”
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
وهكذا فعل، متجاوزًا إياي وغادر على عجل.
اهتزّ قلبي.
“…..”
“هل عدت للتو من بوابة؟”
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
“لكن ماذا عنك أنت؟”
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
عبس كايل فجأة.
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
لن أكون كاذبًا إن قلت إنني لم أُغوَ، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمور لن تكون بتلك البساطة. كان يساعدني فقط لأنني مفيد له. أراد أن يجعلني أعتمد عليه أكثر فأكثر حتى أكون بالكامل تحت سيطرته.
فليك!
بل وافق حتى على طلبي.
ما إن أدرت رأسي، حتى أدارت رأسها بعيدًا.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
“…..”
’لكن ليس كما لو أنني كنت أتجاهلهم تمامًا.’
ثم أعادت النظر إليّ.
“سمعت من هنا وهناك أن بعض قادة الفرق يحاولون استمالة أعضاء فريقك لأنفسهم. بل إن هناك من أقسامٍ أخرى يحاولون ذلك أيضًا. إن تركت الأمر، أخشى أنهم قد يغادرون.”
“أوه… مرحبًا.”
أخذت نصيحته بجدية.
لوّحت زوي لي بيدها.
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
ما الذي أصابها بحق الجحيم؟
“هل عدت للتو من بوابة؟”
“أوه… مرحبًا.”
