الفصل 414: رعب زاحف [2]
“هاه؟ ميريل…؟ هل هذا هو اسم الشخص الذي كان يعمل هنا؟ انظر إلى هذا.”
أومض جيمي بالكاميرا على اللوحة المعدنية.
“مشروع D-15؟ ماذا يفترض أن يعني هذا؟ هل تعتقدون جميعًا أنه مجرد اسم للشيء الذي كانوا يبنونَه؟ هه، أو ربما يكون أحد التجارب؟”
ألقى جيمي كلماته على سبيل المزاح، لكني لم أضحك على الإطلاق. حدقت في اللوحة المعدنية، وبدأ شعور صامت بالرعب الزاحف يستقر في صدري.
لم يكن هناك أي شك في ذلك.
كانت هذه هي ميريل التي أعرفها.
’…كانت تجربة. نعم، يجب أن أكون على علم بذلك مسبقًا.’
كانت هذه معلومة كنت أعلمها بالفعل.
’لكنها تقول مشروع D-15؟ ماذا يعني ذلك؟ هل يعني أن هناك خمسة عشر آخرين مثلها؟ لا، قد يكون أكثر أيضًا.’
كنت أعلم أن ميريل لها أهمية كبيرة بالنسبة للعبادة.
من السيدة العجوز المسؤولة عن الرجل الملتوي إلى مهمات العبادة اللاحقة، كنت أعلم أن ميريل لها دور رئيسي في هذه العبادة. لم أكن أعرف السبب، لكن الآن… كنت أكثر يقينًا قليلًا.
’هذا المشروع… إنه يحوّل البشر إلى شذوذات.’
أخذت نفسًا عميقًا.
استنادًا إلى كل الأدلة والمعلومات التي تعلمتها، بدا هذا الاستنتاج الأكثر وضوحًا.
هذه العبادة…
كانت تحوّل الناس إلى شذوذات.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، كانت هذه العبادة مسؤولة أيضًا عن توفير أدوات يمكن أن تساعد الناس على شفاء شظاياهم.
أثناء التفكير، دخلت فكرة زاحفة إلى ذهني.
’أليس هذا يشبه وضعي تمامًا؟’
كان لدي شظية إدراكية، وكنت أتحول ببطء. وفّر لي النظام دواءً لشفاء شظيتي، أو على الأقل للسيطرة عليها.
في هذا الصدد…
“هـ-هُو.”
ارتجف صدري.
رغم جهودي للبقاء هادئًا، فإن شعور الرهبة الزاحفة لم يتوقف عن التزايد.
’لا يوجد تأكيد بعد. ربما أستعجل الاستنتاجات.’
“هل بحث الجميع على الإنترنت لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على أي شيء؟ لا شيء؟ حسنًا، أعتقد أن ذلك منطقي. لنرَ إن استطعنا العثور على أي أدلة أخرى.”
كسر صوت جيمي صمتي، وعندما استدرت نحوه، رأيته يتجه إلى الدرج القريب ويفتحه.
“كليمنت وايت؟ مفتش كبير؟”
مد يده إلى الداخل قبل أن يسحب بطاقة الهوية وينظر إليها.
لحظة من الارتباك اجتاحتني.
هل عرف الاسم قبل أن يسحب البطاقة؟
“هم؟ لا؟”
نظر إلي جيمي.
“لقد نظرت فقط إلى البطاقة ورأيت الاسم. لم أكن أعرف الاسم مسبقًا.”
“…..”
ضيّقت عيناي.
يمكنني تجاهلها في المرة الأولى. ربما في الثانية، لكن الثالثة؟
“كيف عرفت ما كنت على وشك قوله؟”
“ماذا؟”
نظر إلي جيمي بغرابة.
“هل أنت بخير؟”
من تعبيره، بدا ضائعًا تمامًا.
“لقد أجبت فقط على سؤالك. ألم تكن أنت من كان يتحدث؟”
عبست، لكن لم أجب.
بدلاً من ذلك، أخرجت هاتفي وفحصت التعليقات.
بالتأكيد…
—هههه، الاثنان بدأوا يفقدون صوابهم بالفعل.
—هل نسي أنه طرح السؤال؟ إنه يفقد صوابه حقًا.
—ما خطبه؟
هاه…؟
نظرت إلى هاتفي مرة أخرى.
رؤية التعليقات، شعرت بالحيرة.
قالوا إنني قد طرحت السؤال، لكن…
’لم أفعل.’
كنت شبه متأكد من ذلك.
“أترى؟”
تحرك جيمي بجانبي، محدقًا في هاتفي وهو يشير إليه.
“لقد طرحت السؤال.”
“…آه.”
لعقت شفتي، شعرت بأنهما أصبحا أكثر جفافًا من المعتاد.
“على أي حال، انظر إلى هذا.”
سلم جيمي بطاقة الهوية لي.
“هذه بطاقة هوية المفتش الكبير. هل تعتقد أننا يمكن أن نذهب إلى مناطق مختلفة بهذه البطاقة؟ أنا متأكد أنه باستخدامها، لن تضطر لتحطيم كل باب.”
“…نعم.”
نظرت إلى بطاقة الهوية.
===
[الهوية]
الاسم: كليمنت وايت
الجنس: ذكر
===
كانت حواف البطاقة المغلفة مشوهة ومنتفخة قليلًا، كما لو تُركت قرب حرارة شديدة. وصمة زيتية خفيفة لطخت جانب الصورة، مخفيةً الوجه، لكن في وميض ضوء الطائرة بدون طيار، بدا أن الصورة تتحرك، قليلًا فقط.
“حسنًا، جميعًا. لقد حصلنا على بطاقة مفتاح. قد نتمكن أخيرًا من الدخول إلى القسم المغلق. ربما سنجد اللب الشهير للفرن الذي يتحدث عنه الجميع، أليس كذلك؟”
استمر جيمي بالمزاح مع الدردشة، صوته خفيف وعفوي، لكن القلق المتجذر في صدري لم يخف. بل ازداد قوة مع كل ثانية تمر. كلما طال مكاني، زاد شعوري بأن شيئًا ما، أو شخصًا ما، يراقبنا من الظلال.
لكن حتى بالنظارات، لم يكن يبدو أن هناك أي شيء.
الشيء الوحيد الذي لفت انتباهي كانت الرموز الغريبة على الجدار.
’لم أرَ مثل هذه الرموز من قبل. إنه غريب… أعلم أنها مرتبطة بالعبادة والرقم ’71‘، لكن مهما بحثت، لم أجد عنها شيئًا في أي مكان. والأسوأ… لا أتذكر أنني قد واجهتها من قبل.’
طن! طن!
في الخلفية، كان جيمي يبحث في جميع الأدراج عن أي دليل آخر.
أوقفته.
“توقف، لقد فتشت كل الأدراج. لا يوجد شيء.”
“آه؟”
توقف جيمي، محدقًا بي بغرابة.
“هل فعلت؟ متى؟”
“قبل قليل؟”
“ماذا؟ حقًا…؟”
“نعم.”
كنت لا أزال أتذكر نفسي أفتح. بخلاف بعض الأوراق، لم يكن هناك شيء آخر في الأدراج.
رؤية كيف أن جيمي لم يصدقني، أشرت إلى الدرجين الأول والثاني.
“أوراق ومشبك ورق.”
فعل جيمي كما قلت، ساحبًا الدرجين الأول والثاني. بداخلهما ما توقعت بالضبط. أكوام من الأوراق القديمة، مصفرة الحواف، ومشبك ورق مغبر على القمة. خبط رأسه، مطلقًا ضحكة صغيرة.
“همم. أعتقد أنك فعلت.”
“…نعم.”
نظرت إلى التعليقات وأنا أمشي نحو الأدراج، ثم فتحتها مرة أخرى بنفسي. ورق ومشبك ورق.
نظرت إلى الدردشة.
لكن في اللحظة التي نظرت فيها، لم أستطع إلا أن تتغير تعابير وجهي قليلًا.
ماذا؟
—هل هذا من المفترض أن يكون مشهدًا هزليًا أو شيئًا كهذا؟
—هههه؟ هل يظنون أننا أغبياء؟
—هذا هو أكثر بث وضوحًا أنه مزيف رأيته منذ وقت طويل.
—هههه، ما هذا بحق الجحيم؟
—لااااه. احفظوا هذا! يجب على أحدهم فضح هذين المهرجين ههههه!!
حدقنا في التعليقات ثم جيمي، وعبسنا معًا.
عن ماذا كان هؤلاء يتحدثون؟ مزيف؟ ما الذي كان مزيفًا؟
بدت لدى جيمي فكرة وهو يشير نحو الغرافيتي.
“هل تتحدثون جميعًا عن هذا؟ حسنًا، أعلم أنه يبدو جديدًا، لكن لم يسبق لأي منا زيارة هذا المكان من قبل. ماذا؟ تقولون إن سيث لم يتحقق من الأدراج؟ لديكم مقاطع لذلك؟”
توقف جيمي، موجّهًا انتباهه نحوي.
ازداد عبوسي عمقًا.
“أنا متأكد تقريبًا أنني فعلت.”
“لكن الدردشة تقول إنك لم تفعل. لديهم تسجيل لكل شيء.”
“دعني أرى.”
اقتربت من جيمي، وحدقت في هاتفه. كان يعيد تشغيل فيديو دخولنا إلى غرفة التحكم في نفس الوقت. بدا الفيديو طبيعيًا، باستثناء نظاراتي الشمسية، ونحن ننظر حول المكان بشكل عفوي وفحصت بعض الأدراج.
لكن—
“أترى؟ لم تتحقق أبدًا من الدرجين الأولين.”
أشار جيمي فجأة.
فتحت شفتي، لكن لم أتمكن من الرد.
كان صحيحًا…
لكن كنت متأكدًا أنني فتحته. كيف…
“هاه؟”
تجمد جيمي فجأة، حاجباه مكتنزتان بينما توقف عند إطار محدد في الفيديو. تغير تعبيره، وارتفع توتره بينما قام بالتكبير ببطء. توقف الفيديو عند انعكاس خافت في لوحة زجاجية لإحدى الشاشات. تحت ضوء الطائرة بدون طيار الشاحب، رأينا وجوهنا تحدق إلينا، فقط، شيء ما في الانعكاس لم يكن صحيحًا.
كان…
ينظر إلينا.
تمامًا إلى الطائرة بدون طيار.
“…..!”
“…..!؟”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.