البوابة المستحيلة [2]
الفصل 431: البوابة المستحيلة [2]
قطع صوتٌ مفاجئ حديث رئيس القسم.
“ما الذي يفعله هذا الرجل بحق الجحيم؟ من أين أتى؟”
“ما الأمر؟”
“يبدو أنه من المجموعة القادمة من مالوفيا.”
أثارت كلمات رئيس القسم عبوسًا على وجوه الفرق الأخرى.
“اللعنة! إنهم يورّطوننا! الآن بعد أن تحرّك، لم يعد أمامنا خيار سوى التحرك.”
فعادةً ما تكشف البوابة عن هدفها بسرعة.
استدارت جميع الفرق الأخرى الحاضرة لتحدّق في اتجاه سيث بحدّة. عادةً، داخل البوابة، كان المكان الأكثر أمانًا دائمًا هو نقطة البداية. هناك تمكث معظم الفرق وقتًا كافيًا لتقييم محيطها، وتأكيد موقعها، وتحديد أهدافها قبل التوغّل أعمق داخل البوابة.
ومع امتلاء المكان بالصراخ، انصبّت كل العيون على يد الرجل، التي غطّتها الدبابيس. كانت الدبابيس قد اخترقت جلده، عشراتٌ منها، بارزة بزوايا ملتوية بينما كان الدم يتسرّب في كل اتجاه.
في اللحظة التي يتحرّك فيها أحدهم، تبدأ البوابة.
جميع البوابات لها بُنية وقواعد. وبما أن الكشّافين لم يجرؤوا على التوغّل عميقًا داخل البوابة، فلم تكن هناك معلومات كثيرة عن الهدف الرئيسي لهذا المكان.
ورغم أن هذا لا ينطبق على جميع البوابات، فإن عددًا كبيرًا منها يعمل على هذا النحو.
الفصل 431: البوابة المستحيلة [2]
وكان من الطبيعي أن يثير سلوك سيث غضب بقية أعضاء ‘الفرقة الانتحارية’.
ثم نظر إلى سيث.
“…أفترض أن هذه هي المعايير الموضوعة للنقابات التي لا تنتمي إلى الجزيرة المركزية.”
ورغم أن هذا لا ينطبق على جميع البوابات، فإن عددًا كبيرًا منها يعمل على هذا النحو.
من بين جميع النقابات الحاضرة، لم يكن سوى أعضاء نقابة المذنب من الجزيرة المركزية. كما أنهم كانوا نقابة على حافة رتبة الملك مثل نقابة النجوم المبتورة، غير أن الفارق بين الجزيرتين جعل نقابة من رتبة الملكة في الجزيرة المركزية تعادل عمليًا نقابة من رتبة الملك في جزيرة أخرى.
“لا.”
“ماذا علينا أن نفعل؟ هل نتولى القيادة؟ أم نتركهم يفعلون ما يشاؤون؟”
أومأ راسموس ودخل المقصورة.
وبطبيعة الحال، وباعتبارهم أقوى نقابة، أرادوا تولّي قيادة العملية. كانوا يؤمنون بأن لديهم الخبرة الأكبر، وأنهم أصحاب الفرصة الأعلى، ولو الضئيلة، لتجاوز هذه البوابة.
“هاااه! هاااه!”
ورغم أن هذه المهمة عُدّت ‘مهمة انتحارية’، فقد ظل هناك بصيص أمل في إمكانية اجتياز البوابة بنجاح.
كانت تلك…
ولو حدث ذلك…
“وخاصةً أنت.”
“مايكل، أوقفه.”
ساد الصمت بين الجميع، وهم يحدّقون في لوحة المفاتيح للحظة.
أصدر فيليب راسموس، رئيس القسم في قسم الشذوذ بنقابة المذنب، أمرًا مقتضبًا.
كان الأمر بسيطًا، فتقدّم عدة أشخاص إلى داخل المقصورة لمراجعة الأوراق.
“مفهوم.”
وعندما أدار رأسه، رأى رجلًا يبدو في عمره تقريبًا، أشعث المظهر، وقد حفرت الهالات السوداء أخاديد تحت عينيه المتعبتين. كان يغطي فمه ويتثاءب، وهو رئيس القسم في نقابة النجوم المبتورة.
لم تمضِ لحظة حتى اختفى شاب حليق الرأس، حادّ الملامح، من مكانه، ليظهر مباشرة أمام سيث.
صفّق راسموس بيديه بارتياح.
“انتظر لحظة.”
على غير المتوقع، كانت المقصورة فارغة.
مدّ يده إلى الأمام، وأوقف سيث في مكانه.
“احذروا!!”
“ما الأمر؟”
لكن النتيجة لم تكن مختلفة كثيرًا.
نظر كايل وزوي إلى بعضهما بعضًا بعجز واضح. وغنيّ عن القول إن كليهما كان يدرك تمامًا ما الذي سيحدث.
لكن عند التفكير مليًا، بدت كلماته منطقية. لقد كان بالفعل الشخص الأكثر تأهيلًا. فهو ليس فقط من نقابة تنتمي إلى الجزيرة المركزية، بل كان أيضًا شخصية معروفة إلى حدٍّ ما.
“أيها الجميع، أنصتوا إليّ لحظة.”
ثم نظر إلى سيث.
وقبل أن يتمكن سيث من التحرّك أو قول أي شيء، تقدّم رئيس القسم راسموس إلى الأمام، مستقطبًا انتباه الجميع.
ومع امتلاء المكان بالصراخ، انصبّت كل العيون على يد الرجل، التي غطّتها الدبابيس. كانت الدبابيس قد اخترقت جلده، عشراتٌ منها، بارزة بزوايا ملتوية بينما كان الدم يتسرّب في كل اتجاه.
“سأدخل في صلب الموضوع مباشرة، بما أننا لم نُتح لنا الفرصة من قبل. أريد لفريقنا أن يتولى موقع القيادة في هذه البوابة. أنتم جميعًا على دراية بنقابتنا وخبرتنا. نحن الأنسب لقيادة هذه البوابة، خصوصًا إذا كنا نريد النجاة من هذه المحنة بأكملها.”
وفي النهاية، كان الفوز كاسحًا لصالح نقابة المذنب.
أثارت كلمات رئيس القسم عبوسًا على وجوه الفرق الأخرى.
“ماذا!؟”
لكن عند التفكير مليًا، بدت كلماته منطقية. لقد كان بالفعل الشخص الأكثر تأهيلًا. فهو ليس فقط من نقابة تنتمي إلى الجزيرة المركزية، بل كان أيضًا شخصية معروفة إلى حدٍّ ما.
جميع البوابات لها بُنية وقواعد. وبما أن الكشّافين لم يجرؤوا على التوغّل عميقًا داخل البوابة، فلم تكن هناك معلومات كثيرة عن الهدف الرئيسي لهذا المكان.
صحيح أنه لم يصل بعد إلى التصنيفات العالمية، لكنه ظل اسمًا مألوفًا.
وباستثناء نقابة المذنب ونقابة النجوم المبتورة، كان هناك ست فرق أخرى.
“إن لم تكن هناك اعتراضات، فسأواصل العملية—”
“مايكل، أوقفه.”
“هل أنت متأكد أنك الأنسب فعلًا لهذا الدور؟”
حبس الجميع أنفاسهم في تلك اللحظة، وتشنّجت أجسادهم وهم يستعدّون لما قد يكون بانتظارهم في الجهة الأخرى.
قطع صوتٌ مفاجئ حديث رئيس القسم.
في اللحظة التي يتحرّك فيها أحدهم، تبدأ البوابة.
وعندما أدار رأسه، رأى رجلًا يبدو في عمره تقريبًا، أشعث المظهر، وقد حفرت الهالات السوداء أخاديد تحت عينيه المتعبتين. كان يغطي فمه ويتثاءب، وهو رئيس القسم في نقابة النجوم المبتورة.
“آآآآآآه!”
“إيه… ليس أنني أشكك في قدراتك أو شيء من هذا القبيل. أعلم أنك تريد فعل هذا بدافع تسجيل الفضل وكل هذا الهراء، لكنني أرى أننا لا نملك حقًا وقتًا للتفكير في مثل هذه التفاهات.”
ومع امتلاء المكان بالصراخ، انصبّت كل العيون على يد الرجل، التي غطّتها الدبابيس. كانت الدبابيس قد اخترقت جلده، عشراتٌ منها، بارزة بزوايا ملتوية بينما كان الدم يتسرّب في كل اتجاه.
حكّ رئيس القسم جانب وجهه.
“في هذه الحالة، هل نُجري تصويتًا؟ لنرَ أي الاقتراحين أكثر قبولًا.”
“…لماذا نُعقّد الأمور؟ لنعمل معًا كفريق واحد. بلا قائد. لماذا نحتاج إلى قائد أصلًا؟ وإن كنتَ مصرًّا على وجود قائد، فمن المفترض أن نكون نحن الأنسب، بما أن هذه البوابة خرجت من جزيرتنا. قد نكون أدرى بما يحدث.”
وفي النهاية، كان الفوز كاسحًا لصالح نقابة المذنب.
“أوه؟”
“هل أنت متأكد أنك الأنسب فعلًا لهذا الدور؟”
أظلم وجه فيليب.
وحين التفتت الأنظار إلى مصدر الصراخ، تغيّرت وجوه الجميع تغيّرًا حادًا وهم يشاهدون المشهد أمامهم.
هذا رئيس القسم… لم يكن يُمسك لسانه على الإطلاق. محاولة قيادة من أجل حصد الفضل؟ والأكثر أهلية لأنهم من هذه الجزيرة؟
“ماذا علينا أن نفعل؟ هل نتولى القيادة؟ أم نتركهم يفعلون ما يشاؤون؟”
كاد يضحك، لكنه تمالك نفسه.
‘لماذا أشعر أنها مألوفة؟’
وبدلًا من ذلك، نظر إلى الآخرين.
“…حسنًا.”
“في هذه الحالة، هل نُجري تصويتًا؟ لنرَ أي الاقتراحين أكثر قبولًا.”
“أيها الجميع، أنصتوا إليّ لحظة.”
تبادل رؤساء الأقسام الآخرون النظرات. وفي النهاية، جرى التصويت.
لكن الأوان كان قد فات.
والنتيجة؟
“أوقفوه! أبعدوا الدبّاسة عنه!”
نقابة المذنب – 5 أصوات.
حكّ رئيس القسم جانب وجهه.
نقابة النجوم المبتورة – صوت واحد.
“هاااه! هاااه!”
وباستثناء نقابة المذنب ونقابة النجوم المبتورة، كان هناك ست فرق أخرى.
“آآآآآآه!”
وفي النهاية، كان الفوز كاسحًا لصالح نقابة المذنب.
“…حسنًا.”
كانت معظم النقابات الحاضرة على دراية بسمعتهم، ورأت أنهم الأكثر موثوقية. كانت هذه بوابة تتعلّق بحياتهم، ولهذا قرروا وضع ثقتهم في النقابة ذات السمعة الأرفع.
“وخاصةً أنت.”
“حسنًا… عادل، على ما أظن؟”
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
رئيس القسم لم يبدُ منزعجًا كثيرًا، فهزّ كتفيه قبل أن ينظر إلى فريقه.
نظر كايل وزوي إلى بعضهما بعضًا بعجز واضح. وغنيّ عن القول إن كليهما كان يدرك تمامًا ما الذي سيحدث.
“اتّبعوا أوامرهم من الآن فصاعدًا.”
لكن عند التفكير مليًا، بدت كلماته منطقية. لقد كان بالفعل الشخص الأكثر تأهيلًا. فهو ليس فقط من نقابة تنتمي إلى الجزيرة المركزية، بل كان أيضًا شخصية معروفة إلى حدٍّ ما.
ثم نظر إلى سيث.
ورغم أن هذا لا ينطبق على جميع البوابات، فإن عددًا كبيرًا منها يعمل على هذا النحو.
“وخاصةً أنت.”
لكن—
“…..”
كان الأمر بسيطًا، فتقدّم عدة أشخاص إلى داخل المقصورة لمراجعة الأوراق.
لكن سيث ظلّ صامتًا، يحدّق في محيطه بنظرةٍ داكنة.
ورغم أن هذه المهمة عُدّت ‘مهمة انتحارية’، فقد ظل هناك بصيص أمل في إمكانية اجتياز البوابة بنجاح.
“جيد.”
كانت ورقة محاسبية أخرى.
صفّق راسموس بيديه بارتياح.
فمع كل ثانيةٍ كان يُمسك فيها بالدبّاسة، كانت تظهر المزيد والمزيد من الدبابيس على يد الرجل، وتصعد تدريجيًا على ذراعه.
“بما أن الجميع قرر وضع ثقتهم بنا، فمن الأفضل أن نُسارع إلى تنفيذ هدفنا. نحن لا نعرف حاليًا الوضع داخل البوابة. الشيء الوحيد الذي نعرفه هو أن السيناريو عبارة عن ‘مساحة مكتب’. ما هدف البوابة؟ ما الذي يُفترض بنا فعله؟ فلنبحث في المكان عن دلائل تتعلق بالهدف الرئيسي.”
أثارت كلمات رئيس القسم عبوسًا على وجوه الفرق الأخرى.
كان الأمر واضحًا ومباشرًا.
وفي تلك اللحظة بالذات، تغيّر تعبير كايل، إذ تذكّر فجأة سبب شعوره بتلك الألفة.
جميع البوابات لها بُنية وقواعد. وبما أن الكشّافين لم يجرؤوا على التوغّل عميقًا داخل البوابة، فلم تكن هناك معلومات كثيرة عن الهدف الرئيسي لهذا المكان.
فمع كل ثانيةٍ كان يُمسك فيها بالدبّاسة، كانت تظهر المزيد والمزيد من الدبابيس على يد الرجل، وتصعد تدريجيًا على ذراعه.
ومع ذلك، لم يكن من الصعب جدًا استنتاج مثل هذه الأمور.
وقبل أن يتمكن سيث من التحرّك أو قول أي شيء، تقدّم رئيس القسم راسموس إلى الأمام، مستقطبًا انتباه الجميع.
فعادةً ما تكشف البوابة عن هدفها بسرعة.
ثم نظر إلى سيث.
“لنتفقد المقصورات القريبة. قد نعثر هناك على بعض الدلائل. لكن توخّوا الحذر. لا يمكنكم أبدًا معرفة ما قد يحدث.”
“انتظر لحظة.”
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
حتى الآن، كانت كل مقصورة تُصدر عددًا لا يُحصى من أصوات النقر.
حتى الآن، كانت كل مقصورة تُصدر عددًا لا يُحصى من أصوات النقر.
“هاه…؟”
كان عدد المقصورات بالآلاف، ومع تحذير راسموس، تقدّم أحد أعضاء نقابته نحو أقرب مقصورة، وأزاح بابها إلى الجانب.
“في هذه الحالة، هل نُجري تصويتًا؟ لنرَ أي الاقتراحين أكثر قبولًا.”
حبس الجميع أنفاسهم في تلك اللحظة، وتشنّجت أجسادهم وهم يستعدّون لما قد يكون بانتظارهم في الجهة الأخرى.
نظر كايل وزوي إلى بعضهما بعضًا بعجز واضح. وغنيّ عن القول إن كليهما كان يدرك تمامًا ما الذي سيحدث.
لكن—
“ماذا علينا أن نفعل؟ هل نتولى القيادة؟ أم نتركهم يفعلون ما يشاؤون؟”
“هاه…؟”
“…أفترض أن هذه هي المعايير الموضوعة للنقابات التي لا تنتمي إلى الجزيرة المركزية.”
“ماذا؟”
كان عدد المقصورات بالآلاف، ومع تحذير راسموس، تقدّم أحد أعضاء نقابته نحو أقرب مقصورة، وأزاح بابها إلى الجانب.
على غير المتوقع، كانت المقصورة فارغة.
أحد الشذوذات المحتجزة داخل نقابتهم.
كان الترتيب بسيطًا بما فيه الكفاية. طاولة طويلة مثبتة بجدران المقصورة، تمتد على أحد الجوانب ثم تنعطف بزاوية حادة نحو الركن وتواصل على الجانب الآخر. كرسي واحد مطويّ تحتها. وعلى المكتب استقرّ حاسوب قديم ضخم، بشاشة سميكة، ومفاتيح صفراء باهتة، تحيط به أوراق مبعثرة، ودبّاسة، وبعض اللوازم المكتبية المنسية.
“أوقفوه! أبعدوا الدبّاسة عنه!”
لكن أكثر ما كان مُدهشًا—
“…أفترض أن هذه هي المعايير الموضوعة للنقابات التي لا تنتمي إلى الجزيرة المركزية.”
طَقّ! طَقّ!
كان عدد المقصورات بالآلاف، ومع تحذير راسموس، تقدّم أحد أعضاء نقابته نحو أقرب مقصورة، وأزاح بابها إلى الجانب.
كانت المفاتيح تتحرّك من تلقاء نفسها، وكأن شيئًا غير مرئي يضغط عليها.
“أيها الجميع، أنصتوا إليّ لحظة.”
“….”
“آآآآآآه!”
ساد الصمت بين الجميع، وهم يحدّقون في لوحة المفاتيح للحظة.
ولو حدث ذلك…
ثم تحوّلت جميع الأنظار نحو راسموس.
“هاااه! هاااه!”
التفت إلى فتاة قصيرة الشعر بجانبه، فأغمضت عينيها، ثم فتحتهما بعد لحظة وهزّت رأسها.
أصدر فيليب راسموس، رئيس القسم في قسم الشذوذ بنقابة المذنب، أمرًا مقتضبًا.
“لا.”
وقبل أن يتمكن سيث من التحرّك أو قول أي شيء، تقدّم رئيس القسم راسموس إلى الأمام، مستقطبًا انتباه الجميع.
“…حسنًا.”
وفي النهاية، كان الفوز كاسحًا لصالح نقابة المذنب.
أومأ راسموس ودخل المقصورة.
“ماذا علينا أن نفعل؟ هل نتولى القيادة؟ أم نتركهم يفعلون ما يشاؤون؟”
“لا يبدو أن هناك أحدًا جالسًا على الكرسي. ويبدو أن لوحة المفاتيح نفسها شذوذ. احذروا ذلك. وفي الوقت نفسه، راجعوا المستندات وانظروا إن كنتم ستجدون شيئًا.”
تبادل رؤساء الأقسام الآخرون النظرات. وفي النهاية، جرى التصويت.
كان الأمر بسيطًا، فتقدّم عدة أشخاص إلى داخل المقصورة لمراجعة الأوراق.
“ماذا!؟”
“همم. يبدو هذا سجلًّا محاسبيًا لمبيعات لعبة؟”
أومأ راسموس ودخل المقصورة.
أمسك أحد أعضاء نقابة المذنب بالورقة، وعبس وهو ينظر إليها. ثم حكّ رأسه والتقط ورقة أخرى.
“لا.”
لكن النتيجة لم تكن مختلفة كثيرًا.
أمسك أحد أعضاء نقابة المذنب بالورقة، وعبس وهو ينظر إليها. ثم حكّ رأسه والتقط ورقة أخرى.
كانت ورقة محاسبية أخرى.
“إن لم تكن هناك اعتراضات، فسأواصل العملية—”
“هناك شيء غير طبيعي…” وبينما كان هذا يحدث، دخل كايل المقصورة. وبسبب حجمها، لم يكن بوسع عدد كبير الدخول. شقّ طريقه بصعوبة، وبينما كان يتفحّص المكان، استقرّ بصره في النهاية على الدبّاسة الحمراء فوق المكتب.
“…أفترض أن هذه هي المعايير الموضوعة للنقابات التي لا تنتمي إلى الجزيرة المركزية.”
في اللحظة التي وقعت عيناه عليها، تغيّر تعبيره تغيّرًا طفيفًا.
كانت المفاتيح تتحرّك من تلقاء نفسها، وكأن شيئًا غير مرئي يضغط عليها.
‘لماذا أشعر أنها مألوفة؟’
“….!”
كلما حدّق في الدبّاسة، ازداد إحساس الألفة داخله.
ورغم أن هذا لا ينطبق على جميع البوابات، فإن عددًا كبيرًا منها يعمل على هذا النحو.
هبط قلبه بعد لحظة، وقبل أن يتحرّك نحوها، سبقَه شخصٌ آخر إليها.
ساد الصمت بين الجميع، وهم يحدّقون في لوحة المفاتيح للحظة.
“لا، انتظر—!”
“إيه… ليس أنني أشكك في قدراتك أو شيء من هذا القبيل. أعلم أنك تريد فعل هذا بدافع تسجيل الفضل وكل هذا الهراء، لكنني أرى أننا لا نملك حقًا وقتًا للتفكير في مثل هذه التفاهات.”
لكن الأوان كان قد فات.
وبطبيعة الحال، وباعتبارهم أقوى نقابة، أرادوا تولّي قيادة العملية. كانوا يؤمنون بأن لديهم الخبرة الأكبر، وأنهم أصحاب الفرصة الأعلى، ولو الضئيلة، لتجاوز هذه البوابة.
في اللحظة التي لمس فيها الشخص الدبّاسة، اندفع الدم في كل اتجاه، وملأ صراخٌ مُفجِع الأرجاء.
“جيد.”
“آآآآآآه!”
في اللحظة التي وقعت عيناه عليها، تغيّر تعبيره تغيّرًا طفيفًا.
“….!”
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“ماذا!؟”
ومع امتلاء المكان بالصراخ، انصبّت كل العيون على يد الرجل، التي غطّتها الدبابيس. كانت الدبابيس قد اخترقت جلده، عشراتٌ منها، بارزة بزوايا ملتوية بينما كان الدم يتسرّب في كل اتجاه.
“احذروا!!”
“لا.”
وحين التفتت الأنظار إلى مصدر الصراخ، تغيّرت وجوه الجميع تغيّرًا حادًا وهم يشاهدون المشهد أمامهم.
“بما أن الجميع قرر وضع ثقتهم بنا، فمن الأفضل أن نُسارع إلى تنفيذ هدفنا. نحن لا نعرف حاليًا الوضع داخل البوابة. الشيء الوحيد الذي نعرفه هو أن السيناريو عبارة عن ‘مساحة مكتب’. ما هدف البوابة؟ ما الذي يُفترض بنا فعله؟ فلنبحث في المكان عن دلائل تتعلق بالهدف الرئيسي.”
“هاااه! هاااه!”
“لا، انتظر—!”
ومع امتلاء المكان بالصراخ، انصبّت كل العيون على يد الرجل، التي غطّتها الدبابيس. كانت الدبابيس قد اخترقت جلده، عشراتٌ منها، بارزة بزوايا ملتوية بينما كان الدم يتسرّب في كل اتجاه.
في اللحظة التي يتحرّك فيها أحدهم، تبدأ البوابة.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
في اللحظة التي لمس فيها الشخص الدبّاسة، اندفع الدم في كل اتجاه، وملأ صراخٌ مُفجِع الأرجاء.
فمع كل ثانيةٍ كان يُمسك فيها بالدبّاسة، كانت تظهر المزيد والمزيد من الدبابيس على يد الرجل، وتصعد تدريجيًا على ذراعه.
“ما الذي يفعله هذا الرجل بحق الجحيم؟ من أين أتى؟”
“بسرعة!”
“لا.”
“أوقفوه! أبعدوا الدبّاسة عنه!”
في اللحظة التي لمس فيها الشخص الدبّاسة، اندفع الدم في كل اتجاه، وملأ صراخٌ مُفجِع الأرجاء.
وفي تلك اللحظة بالذات، تغيّر تعبير كايل، إذ تذكّر فجأة سبب شعوره بتلك الألفة.
نقابة النجوم المبتورة – صوت واحد.
“أنا متأكد… هذا هو…” تمتم كايل، بينما كان قلبه يهبط أكثر في صدره. “فئة إلسيد ، الدنيء – 042، الدبّاسة العمياء.”
“آآآآآآه!”
كانت تلك…
أومأ راسموس ودخل المقصورة.
أحد الشذوذات المحتجزة داخل نقابتهم.
“احذروا!!”
في اللحظة التي لمس فيها الشخص الدبّاسة، اندفع الدم في كل اتجاه، وملأ صراخٌ مُفجِع الأرجاء.
