اختيارا الجوانب [2]
الفصل 438: اختيار الجوانب [2]
“تنحّوا جانبًا!”
سووش!
ارتفع صوته قليلًا، وأصبح أكثر استعجالًا.
ضوءٌ مُبهر.
“لعبة. كنا نلعب لعبة!”
“أوخ…!”
عندها فقط، استرخى رئيس القسم.
وما تلاه كان ألمًا نافذًا.
في الحقيقة، لم يستطع تذكّر ما حدث تمامًا.
ألمًا جعل التفكير السليم صعبًا.
عبس رئيس القسم، وظهرت في ذهنه عدّة صور.
نقر! نقر! نقر!
تحدث المعالج خلفه، ويده مضغوطة على ظهر رئيس القسم.
تبع ذلك النقرُ المتكرّر مباشرةً.
“أفهم أنّك على الأرجح لست في أفضل حالةٍ للكلام، لكن نظرًا لإلحاح الوضع، لا بدّ أن أسأل. ماذا حدث بالضبط عند البوّابة؟”
“مـ-ما هذا… ما هذا…؟”
عند هذه النقطة، كان ذهن رئيس القسم في أقصى درجات الوضوح، فرفع رأسه لينظر إلى عملاء BUA.
تمتمت أصواتٌ في الخلفيّة.
في الحقيقة، لم يستطع تذكّر ما حدث تمامًا.
لم يستطع رئيس القسم تمييزها على نحوٍ واضح، وقد عقد حاجبيه بإحكام بينما أبقى عينيه مغمضتين.
سقط الصمت على المكان عقب كلماته.
نقر! نقر! نقر!
لم يستطع رئيس القسم سوى أن يرسم ابتسامةً مُرّة.
لكن، في نهاية المطاف، بدأت الأصوات تتّضح.
توقف رئيس القسم، واظلمت ملامحه.
“خر…ج…!”
لكن، في نهاية المطاف، بدأت الأصوات تتّضح.
“شخـ…ص ما… خرج!”
وبينما كان الجميع ينصتون، قدّم رئيس القسم شرحًا مفصلًا عن اللعبة. ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت، في حين كان المراسلون يسجلون الحوار بأكمله.
“بسرعة! بسـ…!”
لكن، في نهاية المطاف، بدأت الأصوات تتّضح.
بدت الأصوات مذعورة.
’لا، ربما يقول الحقيقة. لا أحد يعرف ما الذي قد تفعله البوابات الشاذة.’
كما بدا أنّ عددها يزداد، وحين فتح رئيس القسم عينيه أخيرًا، استقبلته ومضاتٌ كثيرة.
“لا يبدو أنه يكذب.”
نقر! نقر!
“إنّه معالج مُعيَّن من BUA. هو هنا ليفحص حالتك.”
“هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث عند البوّابة؟ كيف تمكّنت من الهروب؟”
تسللت بعض الشكوك إلى ذهنه، لكنه بعد لحظة أومأ برأسه.
“هل فتحتَ دليلًا ما حول كيفية اجتياز البوّابة؟”
“وبالنظر إلى تذبذبات دماغه، يبدو أنه يقول الحقيقة. أعتقد أن هذه قد تكون الطريقة لاجتياز البوابة.”
“كيف نجوت؟”
“لا أعرف تمامًا ما هي تلك النقطة الحمراء، لكن مما استطعت فهمه، فإن البوابة تحاول إيقاف النقطة الحمراء ومنعها من الوصول إلى المناطق الداخلية. أعتقد أن هدفها هو الوصول إلى [المنطقة 1].”
“كيف تمكّنت من الخروج؟”
لماذا خرج؟ ماذا حدث…؟
دُفعت نحوه عشرات الهواتف والميكروفونات. نظر رئيس القسم إلى كلّ ذلك بذهول، وعقله يكافح لاستيعاب الموقف.
وعندما سُئلوا عمّا يجري…
كان مُنهكًا تمامًا ممّا يراه.
عبس رئيس القسم، وظهرت في ذهنه عدّة صور.
لكن، ولحسن الحظّ، تدخّل بعد لحظاتٍ عدّة أشخاصٍ يرتدون بدلاتٍ داكنة.
“تنحّوا جانبًا!”
عندها فقط، استرخى رئيس القسم.
“ابتعدوا!”
وللحظة، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت.
“أيّ شخص لا يبتعد فورًا سيُعتقل حالًا!”
سارع العملاء إلى إعادته إلى الأرض.
ومع شارات BUA، توقّف جميع المراسلين، وانفرجوا مفسحين الطريق للرجال ذوي البدلات الداكنة للاقتراب من رئيس القسم. كانوا جميعًا يرتدون نظّاراتٍ شمسيّة، لكن رغم ذلك، استطاع رئيس القسم رؤية الحذر في تعابير وجوههم وهم ينظرون إليه.
استدار العميل إلى يمينه.
في النهاية، تقدّم أحدهم خطوةً إلى الأمام.
كما بدا أنّ عددها يزداد، وحين فتح رئيس القسم عينيه أخيرًا، استقبلته ومضاتٌ كثيرة.
“أنتَ أحد الأشخاص الذين أُرسلوا عبر البوّابة، صحيح؟ رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة؟”
وقبل أن يتمكّن رئيس القسم من قول أيّ شيء، تكلّم العميل.
خمدت جميع الأصوات في تلك اللحظة.
سووش!
تركّز انتباه الجميع على التفاعل بين رئيس القسم والعملاء.
استدار العميل إلى يمينه.
ورغم ارتباكه، أومأ رئيس القسم وهو يلاحظ ذلك.
لم يستطع رئيس القسم تمييزها على نحوٍ واضح، وقد عقد حاجبيه بإحكام بينما أبقى عينيه مغمضتين.
“هذا… صحيح.”
لم يعره أيٌّ من العملاء اهتمامًا يُذكر.
“همم.”
“هذا… صحيح.”
استدار العميل إلى يمينه.
وعندما سُئلوا عمّا يجري…
فورًا، تقدّم رجلٌ يرتدي معطفًا أبيض. كانت عيناه مترهّلتين، ويبدو أنّ شعره آخذٌ في التراجع، وقد تثاءب وهو يقترب من رئيس القسم.
وقبل أن يتمكّن رئيس القسم من قول أيّ شيء، تكلّم العميل.
وقبل أن يتمكّن رئيس القسم من قول أيّ شيء، تكلّم العميل.
“هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث عند البوّابة؟ كيف تمكّنت من الهروب؟”
“إنّه معالج مُعيَّن من BUA. هو هنا ليفحص حالتك.”
“…علينا أن نقتلهم.”
“…آه.”
’لا، ربما يقول الحقيقة. لا أحد يعرف ما الذي قد تفعله البوابات الشاذة.’
عندها فقط، استرخى رئيس القسم.
نقر! نقر! نقر!
أخذ نفسين عميقين، ونظر من حوله محاولًا فهم الوضع الذي هو فيه. لم يكن لا يزال واثقًا ممّا يجري.
“شخـ…ص ما… خرج!”
في الحقيقة، لم يستطع تذكّر ما حدث تمامًا.
أخذ نفسين عميقين، ونظر من حوله محاولًا فهم الوضع الذي هو فيه. لم يكن لا يزال واثقًا ممّا يجري.
لماذا خرج؟ ماذا حدث…؟
“…لكن ما تمكنت من استنتاجه هو أن الأمر فخ. المخطط بأكمله فخ. الشخص الذي ينبغي لنا مساعدته هو النقطة الحمراء!”
“إمم.”
سارع العملاء إلى إعادته إلى الأرض.
نقّى العميل حلقه لجذب انتباه رئيس القسم، ثم توقّف لحظةً قبل أن يتكلّم.
“هذا… صحيح.”
“أفهم أنّك على الأرجح لست في أفضل حالةٍ للكلام، لكن نظرًا لإلحاح الوضع، لا بدّ أن أسأل. ماذا حدث بالضبط عند البوّابة؟”
بمجموع 100 شخصٍ ونُظراء، دخلوا جميعًا إلى البوابة.
“آه…”
“هاه…؟ لعبة؟ ماذا تقصد بذلك؟”
لم يستطع رئيس القسم سوى أن يرسم ابتسامةً مُرّة.
لماذا خرج؟ ماذا حدث…؟
هو نفسه لم يكن يتذكّر بوضوح.
ظهر عدة أشخاص الواحد تلو الآخر.
لا، انتظر…
لكن عندها—
عبس رئيس القسم، وظهرت في ذهنه عدّة صور.
“بسرعة! بسـ…!”
لم تكن كثيرة، ولم يستطع فهمها كلّها، لكن ومع ومضها في عقله، تذكّر فجأةً ما كان يفعله.
’…لا أظنه لا يزال هناك.’
“لعبة.”
وعندما سُئلوا عمّا يجري…
“هاه…؟ لعبة؟ ماذا تقصد بذلك؟”
“…لكن ما تمكنت من استنتاجه هو أن الأمر فخ. المخطط بأكمله فخ. الشخص الذي ينبغي لنا مساعدته هو النقطة الحمراء!”
“كنتُ… ألعب لعبة.”
’…لا أظنه لا يزال هناك.’
أعاد رئيس القسم كلامه، فتجهمت حواجب جميع الحاضرين في حيرة. وما أعقب ذلك كان موجةً من الهمسات.
“انظروا إلى هناك…!”
’كان يلعب لعبة؟ ما معنى ذلك أصلًا؟’
“…علينا أن نساعد النقطة الحمراء! هذا هو مفتاح اجتياز البوابة!”
’…لا أظنه لا يزال هناك.’
’…لا أظنه لا يزال هناك.’
’لا، ربما يقول الحقيقة. لا أحد يعرف ما الذي قد تفعله البوابات الشاذة.’
بمجموع 100 شخصٍ ونُظراء، دخلوا جميعًا إلى البوابة.
“هل يمكنك أن توضح أكثر؟”
وعلى الرغم من كلمات المعالج، لم يتخذ العملاء قرارًا متهورًا. بل تواصلوا سريعًا مع القيادات العليا، ونقلوا إليهم كل ما سمعوه. استغرقت هذه العملية عدة دقائق، وخلال ذلك، ازداد تنفّس رئيس القسم ثِقلًا، وهو يتمتم، ’لم يتبقَّ الكثير من الوقت.. عليكم الإسراع قبل فوات الأوان. هذه هي الطريقة لاجتياز البوابة. يجب أن تصدقوني.’
“نعم، أستطيع… ذلك.”
“كنتُ… ألعب لعبة.”
تحدث رئيس القسم ببطء شديد، بينما كان عقله يستوعب جميع الصور والمعلومات التي كانت تطرأ في ذهنه تباعًا.
“بسرعة! بسـ…!”
“كانت… لعبة دفاع عن الأبراج. نعم، لعبة دفاع عن الأبراج.”
كان مُنهكًا تمامًا ممّا يراه.
رفع يده، وأمسك بزجاجة ماء ناوله إياها أحدهم. أخذ رشفة، ورطّب شفتيه، ثم تابع قائلًا، “كان الأمر كذلك، أليس كذلك؟”
تركّز انتباه الجميع على التفاعل بين رئيس القسم والعملاء.
تسللت بعض الشكوك إلى ذهنه، لكنه بعد لحظة أومأ برأسه.
’كان يلعب لعبة؟ ما معنى ذلك أصلًا؟’
“نعم، كانت لعبة دفاع عن الأبراج. الهدف كان منع نقطة حمراء… من العبور إلى مناطق معيّنة.”
“أيّ شخص لا يبتعد فورًا سيُعتقل حالًا!”
كلما واصل رئيس القسم الحديث، ازداد ذهنه صفاءً.
“لعبة. كنا نلعب لعبة!”
“لا أعرف تمامًا ما هي تلك النقطة الحمراء، لكن مما استطعت فهمه، فإن البوابة تحاول إيقاف النقطة الحمراء ومنعها من الوصول إلى المناطق الداخلية. أعتقد أن هدفها هو الوصول إلى [المنطقة 1].”
’كان يلعب لعبة؟ ما معنى ذلك أصلًا؟’
وبينما كان الجميع ينصتون، قدّم رئيس القسم شرحًا مفصلًا عن اللعبة. ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت، في حين كان المراسلون يسجلون الحوار بأكمله.
سقط الصمت على المكان عقب كلماته.
“…لكن ما تمكنت من استنتاجه هو أن الأمر فخ. المخطط بأكمله فخ. الشخص الذي ينبغي لنا مساعدته هو النقطة الحمراء!”
نقر! نقر!
عند هذه النقطة، كان ذهن رئيس القسم في أقصى درجات الوضوح، فرفع رأسه لينظر إلى عملاء BUA.
“مهلًا! اهدأ! تمهّل!”
“هذا صحيح!”
دُفعت نحوه عشرات الهواتف والميكروفونات. نظر رئيس القسم إلى كلّ ذلك بذهول، وعقله يكافح لاستيعاب الموقف.
ارتفع صوته قليلًا، وأصبح أكثر استعجالًا.
وبعد وقتٍ قصير، أُرسلت وحدة جديدة.
“الطريقة لاجتياز البوابة هي مساعدة النقطة الحمراء على دخول [المنطقة 1]! كل شيء داخل البوابة مُصمَّم لمنع النقطة الحمراء من الوصول إلى المنطقة الأولى، وبعد تجربتي، أنا متأكد من ذلك! هذه هي أفضل طريقة لاجتياز البوابة!”
ارتفع صوته قليلًا، وأصبح أكثر استعجالًا.
جال رئيس القسم بنظره في أرجاء المكان، وصار صوته أكثر إلحاحًا.
“خر…ج…!”
“نحتاج إلى إرسال المزيد من الأشخاص! أرسلوا أكبر عدد ممكن! دعوهم يشغلون المقصورات ويجدوا طرقًا لمساعدة النقطة الحمراء على الوصول إلى المنطقة الرئيسية!”
’لا، ربما يقول الحقيقة. لا أحد يعرف ما الذي قد تفعله البوابات الشاذة.’
ضغط بكفه على الأرض محاولًا الوقوف.
“لا، لا! علينا أن نفعل هذا الآن!”
“مهلًا! اهدأ! تمهّل!”
لم يستطع رئيس القسم سوى أن يرسم ابتسامةً مُرّة.
سارع العملاء إلى إعادته إلى الأرض.
“لعبة. كنا نلعب لعبة!”
“أنت ما زلت في طور التعافي. لا داعي للانفعال. سنتكفّل بالأمر. فقط اهدأ!”
“لعبة. كنا نلعب لعبة!”
“لا، لا! علينا أن نفعل هذا الآن!”
تبع ذلك النقرُ المتكرّر مباشرةً.
ألحّ رئيس القسم، وازداد صوته ارتفاعًا!
لكن، في نهاية المطاف، بدأت الأصوات تتّضح.
“هناك أشخاص في الداخل يعملون مع البوابة لمنع النقطة الحمراء من الوصول إلى المنطقة الأولى! يجب أن نصل بسرعة قبل فوات الأوان! لا…”
ضوءٌ مُبهر.
توقف رئيس القسم، واظلمت ملامحه.
عندها فقط، استرخى رئيس القسم.
“…علينا أن نقتلهم.”
نقّى العميل حلقه لجذب انتباه رئيس القسم، ثم توقّف لحظةً قبل أن يتكلّم.
سقط الصمت على المكان عقب كلماته.
ألحّ رئيس القسم، وازداد صوته ارتفاعًا!
وللحظة، لم يجرؤ أحد على إصدار صوت.
“أنت ما زلت في طور التعافي. لا داعي للانفعال. سنتكفّل بالأمر. فقط اهدأ!”
لكن ذلك استمر حتى—
“خر…ج…!”
“لا يبدو أنه يكذب.”
تسللت بعض الشكوك إلى ذهنه، لكنه بعد لحظة أومأ برأسه.
تحدث المعالج خلفه، ويده مضغوطة على ظهر رئيس القسم.
“وبالنظر إلى تذبذبات دماغه، يبدو أنه يقول الحقيقة. أعتقد أن هذه قد تكون الطريقة لاجتياز البوابة.”
“بسرعة! بسـ…!”
وعلى الرغم من كلمات المعالج، لم يتخذ العملاء قرارًا متهورًا. بل تواصلوا سريعًا مع القيادات العليا، ونقلوا إليهم كل ما سمعوه. استغرقت هذه العملية عدة دقائق، وخلال ذلك، ازداد تنفّس رئيس القسم ثِقلًا، وهو يتمتم، ’لم يتبقَّ الكثير من الوقت.. عليكم الإسراع قبل فوات الأوان. هذه هي الطريقة لاجتياز البوابة. يجب أن تصدقوني.’
“أيّ شخص لا يبتعد فورًا سيُعتقل حالًا!”
لم يعره أيٌّ من العملاء اهتمامًا يُذكر.
سارع العملاء إلى إعادته إلى الأرض.
فرغم أن كلماته كانت مقنعة، لم يتمكنوا من الوثوق بها بالكامل.
“كانت… لعبة دفاع عن الأبراج. نعم، لعبة دفاع عن الأبراج.”
ففي النهاية، ماذا لو كان هذا فخًا؟ وبما أنهم لا يعرفون كيف تمكن من الهروب، لم يستطيعوا الوثوق بالموقف على نحوٍ أعمى، حتى مع تأكيد المعالج على أنه يقول الحقيقة.
توقف رئيس القسم، واظلمت ملامحه.
لكن عندها—
“لا، لا! علينا أن نفعل هذا الآن!”
سووووش! سووش!
“هذا… صحيح.”
ظهر عدة أشخاص الواحد تلو الآخر.
“…علينا أن نساعد النقطة الحمراء! هذا هو مفتاح اجتياز البوابة!”
“هناك!”
لا، انتظر…
“انظروا إلى هناك…!”
كما بدا أنّ عددها يزداد، وحين فتح رئيس القسم عينيه أخيرًا، استقبلته ومضاتٌ كثيرة.
كانوا جميعًا يحملون ذات ملامح الضياع والارتباك التي كان عليها رئيس القسم.
ومع شارات BUA، توقّف جميع المراسلين، وانفرجوا مفسحين الطريق للرجال ذوي البدلات الداكنة للاقتراب من رئيس القسم. كانوا جميعًا يرتدون نظّاراتٍ شمسيّة، لكن رغم ذلك، استطاع رئيس القسم رؤية الحذر في تعابير وجوههم وهم ينظرون إليه.
وعندما سُئلوا عمّا يجري…
كلما واصل رئيس القسم الحديث، ازداد ذهنه صفاءً.
أجابوا جميعًا بالطريقة نفسها.
“أوخ…!”
“لعبة. كنا نلعب لعبة!”
’لا، ربما يقول الحقيقة. لا أحد يعرف ما الذي قد تفعله البوابات الشاذة.’
“…علينا أن نساعد النقطة الحمراء! هذا هو مفتاح اجتياز البوابة!”
بمجموع 100 شخصٍ ونُظراء، دخلوا جميعًا إلى البوابة.
وفي الوقت نفسه، تمكنوا من تقديم تفاصيل أكثر عن البوابة، بما في ذلك لقطات تُظهر كيف تمكنوا من مغادرتها.
ألحّ رئيس القسم، وازداد صوته ارتفاعًا!
كان ذلك كل التأكيد الذي احتاجته القيادات العليا.
ضوءٌ مُبهر.
وبعد وقتٍ قصير، أُرسلت وحدة جديدة.
أجابوا جميعًا بالطريقة نفسها.
بمجموع 100 شخصٍ ونُظراء، دخلوا جميعًا إلى البوابة.
دُفعت نحوه عشرات الهواتف والميكروفونات. نظر رئيس القسم إلى كلّ ذلك بذهول، وعقله يكافح لاستيعاب الموقف.
وكان هدفهم…؟
’لا، ربما يقول الحقيقة. لا أحد يعرف ما الذي قد تفعله البوابات الشاذة.’
القضاء على جميع أولئك الذين كانوا يعملون داخل المقصورات.
“خر…ج…!”
لكن، في نهاية المطاف، بدأت الأصوات تتّضح.
أجابوا جميعًا بالطريقة نفسها.
