الجزار [5]
الفصل 479: الجزار [5]
قاطعتهم كاثرين، بينما ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتيها.
سشوووش!
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
عادت أذهان الجميع إلى حادثة مالوفيا قبل أسابيع قليلة. من الشذوذ الذي جلب اليأس إلى العالم، إلى كل ما حدث بين ذلك وذاك.
“…أوغ.”
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
لم يكن ماركوس مختلفًا عنهم، إذ أمسك بأنفه بينما نظر نحو الشخصين الواقفين بجانبه.
لكن أكثر من ذلك…
“لقد دخلت عددًا لا بأس به من البوابات، لكنني لم أدخل قط بوابةً بهذه الرائحة الكريهة.”
“مع ذلك،” قال أندرياس وهو يضحك بخفة بينما ألقى نظرة على إلياس والآخرين، “تعجبني حقًا فكرة العودة مبكرًا. بما أنّ الوقت داخل البوابة يتدفق أسرع بكثير من العالم الحقيقي، فمن الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. لنفعل المعتاد. سأتقدم أنا في المقدمة، وأنتم تتبعونني من الخلف. ما رأيكم؟”
“أنت لست الوحيد.”
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
أجاب إلياس، بينما أخرج بهدوء نظارته ذات الإطار المربع ومسحها بقطعة قماش قبل أن يعيدها ويستبدلها بأخرى ذات إطار دائري. كانت النظارة الجديدة ذات حواف ذهبية، مما منحه مظهرًا أكثر وقارًا وعلمية من السابق.
“لا تستخفوا بالأمر.”
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
“إذًا؟ هل وجدت شيئًا؟”
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
“همم.”
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
وللدقائق القليلة التالية، وقف الجميع في صمت، منتظرين أن يتكلم.
قطرة! قطرة…!
ثم—
الفصل 479: الجزار [5]
“هناك العديد من الشذوذات على كلا المسارين اللذين قد نسلكهما. لا أشعر بوجود زعيم حتى الآن، لكنه سيظهر في النهاية حالما نتمكن من القضاء على جميع التوابع الصغيرة.”
لم يكن هناك سيناريو حقيقي يُذكر. لم يكن هناك سوى شذوذات لا تنتهي تظهر مع كل غرفةٍ جديدة. وكان هدف البوابة هو العثور على ‘الزعيم’ وقتله. ومن هذه الناحية، كانت بوابات التكديس بسيطة نسبيًا في بنيتها.
“أي شذوذات غير طبيعية؟”
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
تحدثت كاثرين، بينما راحت عيناها الزمرديتان تمسحان الأرجاء، مرتديةً ابتسامةً لطيفة ومشرقة بدت وكأنها تخفف التوتر.
مرةً أخرى، كان النظام يحاول التحكم بي.
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
“مع ذلك،” قال أندرياس وهو يضحك بخفة بينما ألقى نظرة على إلياس والآخرين، “تعجبني حقًا فكرة العودة مبكرًا. بما أنّ الوقت داخل البوابة يتدفق أسرع بكثير من العالم الحقيقي، فمن الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. لنفعل المعتاد. سأتقدم أنا في المقدمة، وأنتم تتبعونني من الخلف. ما رأيكم؟”
“حسنًا.”
“سأتولى الاستطلاع بينما يتولى البقية الباقي. الزمن القياسي لاجتياز هذه البوابة هو 3 ساعات و46 دقيقة. أتوقع أن نتمكن من اجتيازها بزمنٍ أقل من الرقم القياسي.”
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
وللدقائق القليلة التالية، وقف الجميع في صمت، منتظرين أن يتكلم.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن دخلت بوابة. لقد سئمت تقريبًا من الانتظار داخل النقابة. والآن بعد أن عدت أخيرًا، أخطط لتحريك جسدي قليلًا.”
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
“مع ذلك،” قال أندرياس وهو يضحك بخفة بينما ألقى نظرة على إلياس والآخرين، “تعجبني حقًا فكرة العودة مبكرًا. بما أنّ الوقت داخل البوابة يتدفق أسرع بكثير من العالم الحقيقي، فمن الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. لنفعل المعتاد. سأتقدم أنا في المقدمة، وأنتم تتبعونني من الخلف. ما رأيكم؟”
وإلا…
“لا أرى مشكلة في ذلك.”
وإلا…
أجاب إلياس بصرامة، بينما كانت عيناه تتحركان في جميع الاتجاهات وهو يدرس كل ما حولهم.
‘آمل أنني فقط أبالغ في التفكير.’
“سأتولى الاستطلاع بينما يتولى البقية الباقي. الزمن القياسي لاجتياز هذه البوابة هو 3 ساعات و46 دقيقة. أتوقع أن نتمكن من اجتيازها بزمنٍ أقل من الرقم القياسي.”
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
“لا تستخفوا بالأمر.”
“حقًا لا يعجبني هذا.”
قاطعتهم كاثرين، بينما ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتيها.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
“هذا اختبار، وليس نزهةً عشوائية داخل بوابة. سيتم تقييمنا جميعًا بناءً على أدائنا، لا على المدة التي نستغرقها لاجتياز البوابة. كما أنّ هذه البوابة لن تكون شبيهةً بتلك التي اعتاد الجميع عليها. وفوق ذلك، وبعد كل ما حدث مؤخرًا، لا يوجد أي ضمان بأن تتصرف البوابة بصورة طبيعية. بل أقول إن احتمالية حدوث أمرٍ خاطئ مرتفعة جدًا. لو كنتُم مكاني… لتوخيتُم الحذر جميعًا.”
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
ألقت كاثرين نظرةً ذات مغزى على الجميع قبل أن تشبك يديها خلف ظهرها وتتجه نحو الطرف البعيد من الغرفة.
ركلت أحد الأطراف إلى الجانب، وأحكمت قبضتي على السكين وأغمضت عينيّ. ظهرت عدة نقاط داخل رؤيتي المظلمة، وكانت جميعها بعيدة نسبيًا عني. ركزت انتباهي عليها، ثم فتحت عينيّ وهززت رأسي.
أثارت كلماتها توترًا حادًا داخل الغرفة، بينما تبادل الجميع النظرات، واختفت ابتساماتهم لتحل محلها تعابير أكثر جدية. وإن لم يكن كون الأمر اختبارًا كافيًا لجعلهم يتعاملون مع البوابة بحذر، فإن الجزء الثاني من حديثها كان حقًا القشة التي أكملت الصورة.
“هل يمكن أن يكون النظام؟”
عادت أذهان الجميع إلى حادثة مالوفيا قبل أسابيع قليلة. من الشذوذ الذي جلب اليأس إلى العالم، إلى كل ما حدث بين ذلك وذاك.
لم يكن ماركوس مختلفًا عنهم، إذ أمسك بأنفه بينما نظر نحو الشخصين الواقفين بجانبه.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
“مع ذلك،” قال أندرياس وهو يضحك بخفة بينما ألقى نظرة على إلياس والآخرين، “تعجبني حقًا فكرة العودة مبكرًا. بما أنّ الوقت داخل البوابة يتدفق أسرع بكثير من العالم الحقيقي، فمن الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. لنفعل المعتاد. سأتقدم أنا في المقدمة، وأنتم تتبعونني من الخلف. ما رأيكم؟”
“لننطلق.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن دخلت بوابة. لقد سئمت تقريبًا من الانتظار داخل النقابة. والآن بعد أن عدت أخيرًا، أخطط لتحريك جسدي قليلًا.”
ومع تلاشي كلمات كاثرين، تبعها الجميع بصمت.
‘هذا يجعل الوضع مزعجًا بعض الشيء.’
***
ركلت أحد الأطراف إلى الجانب، وأحكمت قبضتي على السكين وأغمضت عينيّ. ظهرت عدة نقاط داخل رؤيتي المظلمة، وكانت جميعها بعيدة نسبيًا عني. ركزت انتباهي عليها، ثم فتحت عينيّ وهززت رأسي.
قطرة! قطرة…!
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
تساقط الدم من نصل سلاحي، ملطخًا الأرض تحته.
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
“هاا…”
“حقًا لا أريد اللجوء إلى إجراءات متطرفة كما حدث سابقًا.”
كان التنفس صعبًا قليلًا تحت القناع، بينما انساب العرق على جانب وجهي وأنا أنظر حولي. كانت الجثث متناثرةً في كل مكان، والأطراف المقطوعة منتشرةً في جميع الاتجاهات، بعضها يرتجف بينما لا يزال بعضها الآخر يحاول الزحف نحوي.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
‘إذًا هذه هي بوابة التكديس؟’
“لا أرى مشكلة في ذلك.”
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
“حسنًا.”
لم تكن هذه بوابة عادية.
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
بل كانت بلا شك بوابة تكديس.
تساقط الدم من نصل سلاحي، ملطخًا الأرض تحته.
لم يكن هناك سيناريو حقيقي يُذكر. لم يكن هناك سوى شذوذات لا تنتهي تظهر مع كل غرفةٍ جديدة. وكان هدف البوابة هو العثور على ‘الزعيم’ وقتله. ومن هذه الناحية، كانت بوابات التكديس بسيطة نسبيًا في بنيتها.
مرةً أخرى، كان النظام يحاول التحكم بي.
لكن تلك كانت المشكلة بعينها.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
“…أوغ.”
وفوق ذلك، لم يكن العثور على الزعيم بالأمر السهل.
رغم أنني لم أكن متأكدًا، إلا أن حدسي كان يخبرني بذلك.
فمثل المتاهات التي لا تنتهي، صُممت بوابات التكديس لتجعل العثور على الزعيم بالغ الصعوبة. كانت هناك بعض الاستثناءات، لكن هذا كل شيء تقريبًا.
“هاا…”
“همم.”
وقفت ساكنًا أحدق في البوصلة.
وقفت ساكنًا أحدق في البوصلة.
“هاا…”
لم تعد تشير إلى اتجاهٍ واحد. بل بدأت تدور في جميع الاتجاهات.
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
‘هذا يجعل الوضع مزعجًا بعض الشيء.’
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
ركلت أحد الأطراف إلى الجانب، وأحكمت قبضتي على السكين وأغمضت عينيّ. ظهرت عدة نقاط داخل رؤيتي المظلمة، وكانت جميعها بعيدة نسبيًا عني. ركزت انتباهي عليها، ثم فتحت عينيّ وهززت رأسي.
“…لا يعجبني هذا.”
‘لا يبدو أن أيًا منها هو الزعيم.’
بدا هذا الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
رغم أنني لم أكن متأكدًا، إلا أن حدسي كان يخبرني بذلك.
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
لكن أكثر من ذلك…
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
“لماذا يطاردني مثل هذا ‘الشذوذ’؟”
ومع تفكيري في احتمال أن يكون النظام هو المسؤول عن هذا الوضع بأكمله، اشتدت قبضتي على السكين بينما مسحت بعض الدماء التي لطخت قناع الخنزير.
كان هذا أكثر ما أحاول فهمه. لم أكن مألوفًا كثيرًا مع هذا الشذوذ، ولم تحدث بيننا أي تفاعلات.
“لماذا يطاردني مثل هذا ‘الشذوذ’؟”
لقد كان مختلفًا عن المايسترو.
الفصل 479: الجزار [5]
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
***
“هل يمكن أن يكون النظام؟”
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
بدا هذا الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
تساقط الدم من نصل سلاحي، ملطخًا الأرض تحته.
ومع تفكيري في احتمال أن يكون النظام هو المسؤول عن هذا الوضع بأكمله، اشتدت قبضتي على السكين بينما مسحت بعض الدماء التي لطخت قناع الخنزير.
قطرة! قطرة…!
“…لا يعجبني هذا.”
“سأتولى الاستطلاع بينما يتولى البقية الباقي. الزمن القياسي لاجتياز هذه البوابة هو 3 ساعات و46 دقيقة. أتوقع أن نتمكن من اجتيازها بزمنٍ أقل من الرقم القياسي.”
مرةً أخرى، كان النظام يحاول التحكم بي.
“…لا يعجبني هذا.”
“حقًا لا يعجبني هذا.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن دخلت بوابة. لقد سئمت تقريبًا من الانتظار داخل النقابة. والآن بعد أن عدت أخيرًا، أخطط لتحريك جسدي قليلًا.”
لقد سبق وأنذرتُه، لكنه لا يبدو أنه أولى ذلك أي اهتمام.
أجاب إلياس، بينما أخرج بهدوء نظارته ذات الإطار المربع ومسحها بقطعة قماش قبل أن يعيدها ويستبدلها بأخرى ذات إطار دائري. كانت النظارة الجديدة ذات حواف ذهبية، مما منحه مظهرًا أكثر وقارًا وعلمية من السابق.
مسحت القناع مرةً أخرى، ونظرت إلى الأمام قبل أن أتقدم نحو الغرفة التالية.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
‘آمل أنني فقط أبالغ في التفكير.’
تحدثت كاثرين، بينما راحت عيناها الزمرديتان تمسحان الأرجاء، مرتديةً ابتسامةً لطيفة ومشرقة بدت وكأنها تخفف التوتر.
وإلا…
“إذًا؟ هل وجدت شيئًا؟”
“حقًا لا أريد اللجوء إلى إجراءات متطرفة كما حدث سابقًا.”
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
حقًا لا أريد ذلك.
كان التنفس صعبًا قليلًا تحت القناع، بينما انساب العرق على جانب وجهي وأنا أنظر حولي. كانت الجثث متناثرةً في كل مكان، والأطراف المقطوعة منتشرةً في جميع الاتجاهات، بعضها يرتجف بينما لا يزال بعضها الآخر يحاول الزحف نحوي.
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
