الجزار [5]
الفصل 479: الجزار [5]
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
سشوووش!
“هل يمكن أن يكون النظام؟”
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
“…أوغ.”
“…لا يعجبني هذا.”
لم يكن ماركوس مختلفًا عنهم، إذ أمسك بأنفه بينما نظر نحو الشخصين الواقفين بجانبه.
‘إذًا هذه هي بوابة التكديس؟’
“لقد دخلت عددًا لا بأس به من البوابات، لكنني لم أدخل قط بوابةً بهذه الرائحة الكريهة.”
عادت أذهان الجميع إلى حادثة مالوفيا قبل أسابيع قليلة. من الشذوذ الذي جلب اليأس إلى العالم، إلى كل ما حدث بين ذلك وذاك.
“أنت لست الوحيد.”
تساقط الدم من نصل سلاحي، ملطخًا الأرض تحته.
أجاب إلياس، بينما أخرج بهدوء نظارته ذات الإطار المربع ومسحها بقطعة قماش قبل أن يعيدها ويستبدلها بأخرى ذات إطار دائري. كانت النظارة الجديدة ذات حواف ذهبية، مما منحه مظهرًا أكثر وقارًا وعلمية من السابق.
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
“إذًا؟ هل وجدت شيئًا؟”
عادت أذهان الجميع إلى حادثة مالوفيا قبل أسابيع قليلة. من الشذوذ الذي جلب اليأس إلى العالم، إلى كل ما حدث بين ذلك وذاك.
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
“هاا…”
وللدقائق القليلة التالية، وقف الجميع في صمت، منتظرين أن يتكلم.
“حقًا لا أريد اللجوء إلى إجراءات متطرفة كما حدث سابقًا.”
ثم—
“لقد دخلت عددًا لا بأس به من البوابات، لكنني لم أدخل قط بوابةً بهذه الرائحة الكريهة.”
“هناك العديد من الشذوذات على كلا المسارين اللذين قد نسلكهما. لا أشعر بوجود زعيم حتى الآن، لكنه سيظهر في النهاية حالما نتمكن من القضاء على جميع التوابع الصغيرة.”
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
“أي شذوذات غير طبيعية؟”
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
تحدثت كاثرين، بينما راحت عيناها الزمرديتان تمسحان الأرجاء، مرتديةً ابتسامةً لطيفة ومشرقة بدت وكأنها تخفف التوتر.
لقد كان مختلفًا عن المايسترو.
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
“حسنًا.”
كان هذا أكثر ما أحاول فهمه. لم أكن مألوفًا كثيرًا مع هذا الشذوذ، ولم تحدث بيننا أي تفاعلات.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
“لا أرى مشكلة في ذلك.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن دخلت بوابة. لقد سئمت تقريبًا من الانتظار داخل النقابة. والآن بعد أن عدت أخيرًا، أخطط لتحريك جسدي قليلًا.”
ثم—
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
وإلا…
“مع ذلك،” قال أندرياس وهو يضحك بخفة بينما ألقى نظرة على إلياس والآخرين، “تعجبني حقًا فكرة العودة مبكرًا. بما أنّ الوقت داخل البوابة يتدفق أسرع بكثير من العالم الحقيقي، فمن الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. لنفعل المعتاد. سأتقدم أنا في المقدمة، وأنتم تتبعونني من الخلف. ما رأيكم؟”
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
“لا أرى مشكلة في ذلك.”
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
أجاب إلياس بصرامة، بينما كانت عيناه تتحركان في جميع الاتجاهات وهو يدرس كل ما حولهم.
ألقت كاثرين نظرةً ذات مغزى على الجميع قبل أن تشبك يديها خلف ظهرها وتتجه نحو الطرف البعيد من الغرفة.
“سأتولى الاستطلاع بينما يتولى البقية الباقي. الزمن القياسي لاجتياز هذه البوابة هو 3 ساعات و46 دقيقة. أتوقع أن نتمكن من اجتيازها بزمنٍ أقل من الرقم القياسي.”
ألقت كاثرين نظرةً ذات مغزى على الجميع قبل أن تشبك يديها خلف ظهرها وتتجه نحو الطرف البعيد من الغرفة.
“لا تستخفوا بالأمر.”
“لقد دخلت عددًا لا بأس به من البوابات، لكنني لم أدخل قط بوابةً بهذه الرائحة الكريهة.”
قاطعتهم كاثرين، بينما ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتيها.
لم تعد تشير إلى اتجاهٍ واحد. بل بدأت تدور في جميع الاتجاهات.
“هذا اختبار، وليس نزهةً عشوائية داخل بوابة. سيتم تقييمنا جميعًا بناءً على أدائنا، لا على المدة التي نستغرقها لاجتياز البوابة. كما أنّ هذه البوابة لن تكون شبيهةً بتلك التي اعتاد الجميع عليها. وفوق ذلك، وبعد كل ما حدث مؤخرًا، لا يوجد أي ضمان بأن تتصرف البوابة بصورة طبيعية. بل أقول إن احتمالية حدوث أمرٍ خاطئ مرتفعة جدًا. لو كنتُم مكاني… لتوخيتُم الحذر جميعًا.”
“هناك العديد من الشذوذات على كلا المسارين اللذين قد نسلكهما. لا أشعر بوجود زعيم حتى الآن، لكنه سيظهر في النهاية حالما نتمكن من القضاء على جميع التوابع الصغيرة.”
ألقت كاثرين نظرةً ذات مغزى على الجميع قبل أن تشبك يديها خلف ظهرها وتتجه نحو الطرف البعيد من الغرفة.
“لا تستخفوا بالأمر.”
أثارت كلماتها توترًا حادًا داخل الغرفة، بينما تبادل الجميع النظرات، واختفت ابتساماتهم لتحل محلها تعابير أكثر جدية. وإن لم يكن كون الأمر اختبارًا كافيًا لجعلهم يتعاملون مع البوابة بحذر، فإن الجزء الثاني من حديثها كان حقًا القشة التي أكملت الصورة.
‘هذا يجعل الوضع مزعجًا بعض الشيء.’
عادت أذهان الجميع إلى حادثة مالوفيا قبل أسابيع قليلة. من الشذوذ الذي جلب اليأس إلى العالم، إلى كل ما حدث بين ذلك وذاك.
“أنت لست الوحيد.”
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
وقفت ساكنًا أحدق في البوصلة.
“لننطلق.”
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
ومع تلاشي كلمات كاثرين، تبعها الجميع بصمت.
وللدقائق القليلة التالية، وقف الجميع في صمت، منتظرين أن يتكلم.
***
‘آمل أنني فقط أبالغ في التفكير.’
قطرة! قطرة…!
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
تساقط الدم من نصل سلاحي، ملطخًا الأرض تحته.
“حسنًا.”
“هاا…”
“لننطلق.”
كان التنفس صعبًا قليلًا تحت القناع، بينما انساب العرق على جانب وجهي وأنا أنظر حولي. كانت الجثث متناثرةً في كل مكان، والأطراف المقطوعة منتشرةً في جميع الاتجاهات، بعضها يرتجف بينما لا يزال بعضها الآخر يحاول الزحف نحوي.
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
‘إذًا هذه هي بوابة التكديس؟’
ومع تفكيري في احتمال أن يكون النظام هو المسؤول عن هذا الوضع بأكمله، اشتدت قبضتي على السكين بينما مسحت بعض الدماء التي لطخت قناع الخنزير.
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
“لماذا يطاردني مثل هذا ‘الشذوذ’؟”
لم تكن هذه بوابة عادية.
‘هذا يجعل الوضع مزعجًا بعض الشيء.’
بل كانت بلا شك بوابة تكديس.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
لم يكن هناك سيناريو حقيقي يُذكر. لم يكن هناك سوى شذوذات لا تنتهي تظهر مع كل غرفةٍ جديدة. وكان هدف البوابة هو العثور على ‘الزعيم’ وقتله. ومن هذه الناحية، كانت بوابات التكديس بسيطة نسبيًا في بنيتها.
فمثل المتاهات التي لا تنتهي، صُممت بوابات التكديس لتجعل العثور على الزعيم بالغ الصعوبة. كانت هناك بعض الاستثناءات، لكن هذا كل شيء تقريبًا.
لكن تلك كانت المشكلة بعينها.
قطرة! قطرة…!
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
أجاب إلياس، بينما أخرج بهدوء نظارته ذات الإطار المربع ومسحها بقطعة قماش قبل أن يعيدها ويستبدلها بأخرى ذات إطار دائري. كانت النظارة الجديدة ذات حواف ذهبية، مما منحه مظهرًا أكثر وقارًا وعلمية من السابق.
وفوق ذلك، لم يكن العثور على الزعيم بالأمر السهل.
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
فمثل المتاهات التي لا تنتهي، صُممت بوابات التكديس لتجعل العثور على الزعيم بالغ الصعوبة. كانت هناك بعض الاستثناءات، لكن هذا كل شيء تقريبًا.
‘آمل أنني فقط أبالغ في التفكير.’
“همم.”
“لماذا يطاردني مثل هذا ‘الشذوذ’؟”
وقفت ساكنًا أحدق في البوصلة.
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
لم تعد تشير إلى اتجاهٍ واحد. بل بدأت تدور في جميع الاتجاهات.
“حقًا لا أريد اللجوء إلى إجراءات متطرفة كما حدث سابقًا.”
‘هذا يجعل الوضع مزعجًا بعض الشيء.’
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
ركلت أحد الأطراف إلى الجانب، وأحكمت قبضتي على السكين وأغمضت عينيّ. ظهرت عدة نقاط داخل رؤيتي المظلمة، وكانت جميعها بعيدة نسبيًا عني. ركزت انتباهي عليها، ثم فتحت عينيّ وهززت رأسي.
أجاب إلياس بصرامة، بينما كانت عيناه تتحركان في جميع الاتجاهات وهو يدرس كل ما حولهم.
‘لا يبدو أن أيًا منها هو الزعيم.’
“إذًا؟ هل وجدت شيئًا؟”
رغم أنني لم أكن متأكدًا، إلا أن حدسي كان يخبرني بذلك.
“إذًا؟ هل وجدت شيئًا؟”
لكن أكثر من ذلك…
‘آمل أنني فقط أبالغ في التفكير.’
“لماذا يطاردني مثل هذا ‘الشذوذ’؟”
“أنت لست الوحيد.”
كان هذا أكثر ما أحاول فهمه. لم أكن مألوفًا كثيرًا مع هذا الشذوذ، ولم تحدث بيننا أي تفاعلات.
لكن تلك كانت المشكلة بعينها.
لقد كان مختلفًا عن المايسترو.
ومع تلاشي كلمات كاثرين، تبعها الجميع بصمت.
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
“هل يمكن أن يكون النظام؟”
***
بدا هذا الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
مسحت القناع مرةً أخرى، ونظرت إلى الأمام قبل أن أتقدم نحو الغرفة التالية.
ومع تفكيري في احتمال أن يكون النظام هو المسؤول عن هذا الوضع بأكمله، اشتدت قبضتي على السكين بينما مسحت بعض الدماء التي لطخت قناع الخنزير.
الفصل 479: الجزار [5]
“…لا يعجبني هذا.”
“إذًا؟ هل وجدت شيئًا؟”
مرةً أخرى، كان النظام يحاول التحكم بي.
‘لا يبدو أن أيًا منها هو الزعيم.’
“حقًا لا يعجبني هذا.”
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
لقد سبق وأنذرتُه، لكنه لا يبدو أنه أولى ذلك أي اهتمام.
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
مسحت القناع مرةً أخرى، ونظرت إلى الأمام قبل أن أتقدم نحو الغرفة التالية.
“هناك العديد من الشذوذات على كلا المسارين اللذين قد نسلكهما. لا أشعر بوجود زعيم حتى الآن، لكنه سيظهر في النهاية حالما نتمكن من القضاء على جميع التوابع الصغيرة.”
‘آمل أنني فقط أبالغ في التفكير.’
سشوووش!
وإلا…
لم يكن ماركوس مختلفًا عنهم، إذ أمسك بأنفه بينما نظر نحو الشخصين الواقفين بجانبه.
“حقًا لا أريد اللجوء إلى إجراءات متطرفة كما حدث سابقًا.”
“هناك العديد من الشذوذات على كلا المسارين اللذين قد نسلكهما. لا أشعر بوجود زعيم حتى الآن، لكنه سيظهر في النهاية حالما نتمكن من القضاء على جميع التوابع الصغيرة.”
حقًا لا أريد ذلك.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
