العطش إلى الدماء [2]
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
لم يتحرك الشذوذ.
طق!
لكن ليس لوقتٍ طويل.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
شعرَت كاثرين والآخرون فجأة برغبة في أن يمدوا أيديهم إلى أعناقهم.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
“…..!!”
“….كُوخ!”
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
تقطر! تقطر!
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
بعد كل ذلك الجهد.
وخاصةً عندما وقعت أبصارهم على هيئته.
لذلك، حولوا انتباههم جميعًا نحو الشذوذ الواقف أمامهم.
“مـ-ما هذا بحق الجحيم…؟”
وما إن غرقت كاثرين في النظر إليهما، حتى بدأت تفقد وعيها بما حولها.
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
ولم يكن هذا كل شيء.
“أنا…”
“هاه؟”
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
“…..”
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
أما الآخرون…
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
ومع ذلك…
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
‘لقد مضى وقتٌ طويل منذ أن جعلني شذوذ أشعر بهذا القدر من القلق.’
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
“هااا… هااا…”
كان في تلك السكين… شيء غير طبيعي.
لم يتحرك الشذوذ.
لا، ليس السكين وحدها.
راقبت كاثرين تحركها، بينما ارتفع وانخفض صدرها بعنف، وشحب وجهها. فهي لم تكن تواصل إنشاء نسخٍ جديدة من نفسها فحسب، بل إن هذه العقدة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرتها على التحمل.
‘عيناه.’
“….أُوخغ!”
أجل…
لكن…
هاتان العينان الحمراوان المرعبتان النافذتان، المغمورتان بسوادٍ حالكٍ بدا وكأنه يبتلع كل نورٍ من حوله.
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
وما إن غرقت كاثرين في النظر إليهما، حتى بدأت تفقد وعيها بما حولها.
تبدلت تعابير كثيرين من أفراد المجموعة، لكن للحظةٍ قصيرة فقط.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
“…أيتها القائدة.”
وبشكلٍ ما…
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
رمشت مرة واحدة، ثم حولت كاثرين انتباهها نحو ماركوس والآخرين، لتلاحظ أخيرًا أنهم جميعًا يحدقون بها، منتظرين أوامرها.
لكن…
‘آه، اللعنة.’
تقطر! تقطر!
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
في القوة.
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
إلى تعبير وجهها…
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
“…..!!”
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
“هااا…”
“مفهوم.”
“هاه؟”
“ماركوس، أندرياس، أنتما ساعداني. أما البقية، فاخرجوا من هذه الغرفة وابحثوا عن الزعيم. لا أستطيع أن أجزم بأنه لم يتغير، لكن إن بقي كما كان، فأنا أعلم أنكم ستتمكنون من التعامل معه. إذا أنهينا البوابة بسرعة، فقد ننجو جميعًا. أعتمد عليكم.”
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت ثلاثٌ من عُقَدها تعمل في آنٍ واحد. لم تعد تكبح نفسها، بينما أخذ جسدها ينقسم إلى نسخٍ متعددة منها.
أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت ثلاثٌ من عُقَدها تعمل في آنٍ واحد. لم تعد تكبح نفسها، بينما أخذ جسدها ينقسم إلى نسخٍ متعددة منها.
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
إلى تعبير وجهها…
في القوة.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
وفي الأفكار.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
لكن…
وما إن غرقت كاثرين في النظر إليهما، حتى بدأت تفقد وعيها بما حولها.
كان بإمكانها أيضًا تغيير ذلك بسرعة.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
[العقدة المتوسطة: الاستقلال]
لكن لم يكن أمامها خيار.
تلألأت أعين النسخ الكثيرة في اللحظة نفسها.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
وبعد… كل ذلك الإعداد.
“هااا…”
هاتان العينان الحمراوان المرعبتان النافذتان، المغمورتان بسوادٍ حالكٍ بدا وكأنه يبتلع كل نورٍ من حوله.
راقبت كاثرين تحركها، بينما ارتفع وانخفض صدرها بعنف، وشحب وجهها. فهي لم تكن تواصل إنشاء نسخٍ جديدة من نفسها فحسب، بل إن هذه العقدة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرتها على التحمل.
لكن لم يكن أمامها خيار.
لكن لم يكن أمامها خيار.
إلى تعبير وجهها…
فلو لم تفعل ذلك، لاضطرت إلى التحكم في عشرات النسخ دفعةً واحدة، ومحاولة تنظيمها جميعًا. ومع اضطرارها أيضًا إلى حماية جسدها الحقيقي، وتتبع مواقع واتجاهات كل النسخ الأخرى، فإن عقلها كان سينهار في اللحظة نفسها.
تقطر! تقطر!
ولم يكن هذا كل شيء.
وخاصةً بعد التغيرات التي طرأت على النسخ التي أعدتها كاثرين.
بل لم يكن سوى البداية.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
إذ بدأت النسخ تطوق الشذوذ، بينما اتخذ الآخرون مواقعهم كذلك.
“هااا…”
“هل أنتم مستعدون؟”
ومع ذلك—
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
وبعد ذلك مباشرةً…
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
كانت كاثرين تشعر بذلك في أعماقها…
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
إن لم تستخدمها، فسيصبحون جميعًا في عداد الموتى.
إلى تعبير وجهها…
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
“….أُوخغ!”
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
تبدلت تعابير كثيرين من أفراد المجموعة، لكن للحظةٍ قصيرة فقط.
“مفهوم.”
حين نظروا إليها…
لا، ليس السكين وحدها.
إلى تعبير وجهها…
“…..”
لم يجرؤ أحدٌ على مطالبتها بالتوقف. فقد رأوا جميعًا النار المشتعلة في عينيها، وأدركوا أنه لا سبيل إلى إيقافها.
وفي الأفكار.
لذلك، حولوا انتباههم جميعًا نحو الشذوذ الواقف أمامهم.
ولذلك…
كان ممسكًا بذلك السكين، واقفًا في صمت، بينما راحت نظراته القرمزية تجول بهدوء في أنحاء الغرفة.
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
وبشكلٍ ما…
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
وبعد ذلك مباشرةً…
وكأن…
“أنا…”
وجودهم لا يعني له شيئًا.
كان بإمكانها أيضًا تغيير ذلك بسرعة.
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
وخاصةً بعد التغيرات التي طرأت على النسخ التي أعدتها كاثرين.
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
طقطقة! طقطقة!
“….أُوخغ!”
بدأت أصوات التشقق العالية تتردد في الأرجاء، بينما أخذت النسخ تلتوي وتتشوه بشتى الصور، وتتحور هيئاتها مع كل حركة، وتبتعد ملامح وجوهها عن ملامح كاثرين لتتشكل في صورٍ مختلفة تمامًا.
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
بعد كل ذلك الجهد.
حدث كل ذلك بسرعة مذهلة، بينما ظل الشذوذ يراقب بصمت.
ومع ذلك…
ولم يبدُ أنه يرغب في الهجوم فورًا.
حين نظروا إليها…
أما الآخرون…
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
وفي الأفكار.
بل واجهوا الشذوذ جميعًا بالتعبير الجاد نفسه.
وقبل أن تصيبه الهجمات بلحظة…
“هااا… هااا…”
هي—
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
‘علينا أن نبادر.’
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
ولذلك…
لكن…
“انطلقوا.”
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
في القوة.
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
“هاه؟”
ومع ذلك—
“مفهوم.”
“…..”
“…..”
لم يتحرك الشذوذ.
بل لم يلتفت إليهم حتى.
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
وقبل أن تصيبه الهجمات بلحظة…
بعد كل ذلك الجهد.
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
وبعد ذلك مباشرةً…
“هاه؟”
اختفى.
طق!
“هاه؟”
“هاه؟”
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
إلى تعبير وجهها…
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
اختفى.
استدارت رؤوسهم ببطء، وتبدلت تعابيرهم فجأة، بينما امتد ظلٌّ فوق الأرض، متشكلًا مباشرةً خلف كاثرين.
‘آه، اللعنة.’
“…..”
هي—
فتحت كاثرين فمها، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة.
“…..”
بعد كل ذلك الجهد.
وكأن…
وبعد… كل ذلك الإعداد.
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
هي—
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
دووووم!
وما إن غرقت كاثرين في النظر إليهما، حتى بدأت تفقد وعيها بما حولها.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
اختفى.
