العطش إلى الدماء [2]
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
طق!
تلألأت أعين النسخ الكثيرة في اللحظة نفسها.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
شعرَت كاثرين والآخرون فجأة برغبة في أن يمدوا أيديهم إلى أعناقهم.
لكن…
“…..!!”
أجل…
“….كُوخ!”
وخاصةً عندما وقعت أبصارهم على هيئته.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
شعرَت كاثرين والآخرون فجأة برغبة في أن يمدوا أيديهم إلى أعناقهم.
تقطر! تقطر!
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
دووووم!
وخاصةً عندما وقعت أبصارهم على هيئته.
“انطلقوا.”
“مـ-ما هذا بحق الجحيم…؟”
“….كُوخ!”
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
“أنا…”
أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت ثلاثٌ من عُقَدها تعمل في آنٍ واحد. لم تعد تكبح نفسها، بينما أخذ جسدها ينقسم إلى نسخٍ متعددة منها.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
تقطر! تقطر!
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
وبشكلٍ ما…
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
ومع ذلك…
وكأن…
‘لقد مضى وقتٌ طويل منذ أن جعلني شذوذ أشعر بهذا القدر من القلق.’
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
كان في تلك السكين… شيء غير طبيعي.
إن لم تستخدمها، فسيصبحون جميعًا في عداد الموتى.
لا، ليس السكين وحدها.
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
‘عيناه.’
لم يجرؤ أحدٌ على مطالبتها بالتوقف. فقد رأوا جميعًا النار المشتعلة في عينيها، وأدركوا أنه لا سبيل إلى إيقافها.
أجل…
كان بإمكانها أيضًا تغيير ذلك بسرعة.
هاتان العينان الحمراوان المرعبتان النافذتان، المغمورتان بسوادٍ حالكٍ بدا وكأنه يبتلع كل نورٍ من حوله.
وبشكلٍ ما…
وما إن غرقت كاثرين في النظر إليهما، حتى بدأت تفقد وعيها بما حولها.
لا، ليس السكين وحدها.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
لكن…
“…أيتها القائدة.”
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
هي—
رمشت مرة واحدة، ثم حولت كاثرين انتباهها نحو ماركوس والآخرين، لتلاحظ أخيرًا أنهم جميعًا يحدقون بها، منتظرين أوامرها.
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
‘آه، اللعنة.’
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
ومع ذلك—
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
“مفهوم.”
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
“ماركوس، أندرياس، أنتما ساعداني. أما البقية، فاخرجوا من هذه الغرفة وابحثوا عن الزعيم. لا أستطيع أن أجزم بأنه لم يتغير، لكن إن بقي كما كان، فأنا أعلم أنكم ستتمكنون من التعامل معه. إذا أنهينا البوابة بسرعة، فقد ننجو جميعًا. أعتمد عليكم.”
دووووم!
أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت ثلاثٌ من عُقَدها تعمل في آنٍ واحد. لم تعد تكبح نفسها، بينما أخذ جسدها ينقسم إلى نسخٍ متعددة منها.
أما الآخرون…
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
لا، ليس السكين وحدها.
في القوة.
“…..”
وفي الأفكار.
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
لكن…
“هااا… هااا…”
كان بإمكانها أيضًا تغيير ذلك بسرعة.
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
[العقدة المتوسطة: الاستقلال]
“هااا…”
تلألأت أعين النسخ الكثيرة في اللحظة نفسها.
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
هاتان العينان الحمراوان المرعبتان النافذتان، المغمورتان بسوادٍ حالكٍ بدا وكأنه يبتلع كل نورٍ من حوله.
“هااا…”
وبعد ذلك مباشرةً…
راقبت كاثرين تحركها، بينما ارتفع وانخفض صدرها بعنف، وشحب وجهها. فهي لم تكن تواصل إنشاء نسخٍ جديدة من نفسها فحسب، بل إن هذه العقدة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرتها على التحمل.
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
لكن لم يكن أمامها خيار.
ولذلك…
فلو لم تفعل ذلك، لاضطرت إلى التحكم في عشرات النسخ دفعةً واحدة، ومحاولة تنظيمها جميعًا. ومع اضطرارها أيضًا إلى حماية جسدها الحقيقي، وتتبع مواقع واتجاهات كل النسخ الأخرى، فإن عقلها كان سينهار في اللحظة نفسها.
تلألأت أعين النسخ الكثيرة في اللحظة نفسها.
ولم يكن هذا كل شيء.
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
بل لم يكن سوى البداية.
لا، ليس السكين وحدها.
إذ بدأت النسخ تطوق الشذوذ، بينما اتخذ الآخرون مواقعهم كذلك.
‘عيناه.’
“هل أنتم مستعدون؟”
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
وبعد… كل ذلك الإعداد.
كانت كاثرين تشعر بذلك في أعماقها…
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
إن لم تستخدمها، فسيصبحون جميعًا في عداد الموتى.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
فلو لم تفعل ذلك، لاضطرت إلى التحكم في عشرات النسخ دفعةً واحدة، ومحاولة تنظيمها جميعًا. ومع اضطرارها أيضًا إلى حماية جسدها الحقيقي، وتتبع مواقع واتجاهات كل النسخ الأخرى، فإن عقلها كان سينهار في اللحظة نفسها.
“….أُوخغ!”
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
ولم يبدُ أنه يرغب في الهجوم فورًا.
تبدلت تعابير كثيرين من أفراد المجموعة، لكن للحظةٍ قصيرة فقط.
استدارت رؤوسهم ببطء، وتبدلت تعابيرهم فجأة، بينما امتد ظلٌّ فوق الأرض، متشكلًا مباشرةً خلف كاثرين.
حين نظروا إليها…
تبدلت تعابير كثيرين من أفراد المجموعة، لكن للحظةٍ قصيرة فقط.
إلى تعبير وجهها…
راقبت كاثرين تحركها، بينما ارتفع وانخفض صدرها بعنف، وشحب وجهها. فهي لم تكن تواصل إنشاء نسخٍ جديدة من نفسها فحسب، بل إن هذه العقدة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرتها على التحمل.
لم يجرؤ أحدٌ على مطالبتها بالتوقف. فقد رأوا جميعًا النار المشتعلة في عينيها، وأدركوا أنه لا سبيل إلى إيقافها.
حين نظروا إليها…
لذلك، حولوا انتباههم جميعًا نحو الشذوذ الواقف أمامهم.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
كان ممسكًا بذلك السكين، واقفًا في صمت، بينما راحت نظراته القرمزية تجول بهدوء في أنحاء الغرفة.
فتحت كاثرين فمها، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة.
وبشكلٍ ما…
تلألأت أعين النسخ الكثيرة في اللحظة نفسها.
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
وكأن…
‘عيناه.’
وجودهم لا يعني له شيئًا.
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
وخاصةً بعد التغيرات التي طرأت على النسخ التي أعدتها كاثرين.
“…..”
طقطقة! طقطقة!
لكن ليس لوقتٍ طويل.
بدأت أصوات التشقق العالية تتردد في الأرجاء، بينما أخذت النسخ تلتوي وتتشوه بشتى الصور، وتتحور هيئاتها مع كل حركة، وتبتعد ملامح وجوهها عن ملامح كاثرين لتتشكل في صورٍ مختلفة تمامًا.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
حدث كل ذلك بسرعة مذهلة، بينما ظل الشذوذ يراقب بصمت.
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
ولم يبدُ أنه يرغب في الهجوم فورًا.
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
أما الآخرون…
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
لم يتحرك الشذوذ.
بل واجهوا الشذوذ جميعًا بالتعبير الجاد نفسه.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
“هااا… هااا…”
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
بل لم يلتفت إليهم حتى.
‘علينا أن نبادر.’
هي—
ولذلك…
بل لم يكن سوى البداية.
“انطلقوا.”
وكأن…
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
‘علينا أن نبادر.’
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
ومع ذلك—
لكن…
“…..”
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
لم يتحرك الشذوذ.
لذلك، حولوا انتباههم جميعًا نحو الشذوذ الواقف أمامهم.
بل لم يلتفت إليهم حتى.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
وقبل أن تصيبه الهجمات بلحظة…
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
حين نظروا إليها…
وبعد ذلك مباشرةً…
بل لم يلتفت إليهم حتى.
اختفى.
وفي الأفكار.
“هاه؟”
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
“…..”
استدارت رؤوسهم ببطء، وتبدلت تعابيرهم فجأة، بينما امتد ظلٌّ فوق الأرض، متشكلًا مباشرةً خلف كاثرين.
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
“…..”
فلو لم تفعل ذلك، لاضطرت إلى التحكم في عشرات النسخ دفعةً واحدة، ومحاولة تنظيمها جميعًا. ومع اضطرارها أيضًا إلى حماية جسدها الحقيقي، وتتبع مواقع واتجاهات كل النسخ الأخرى، فإن عقلها كان سينهار في اللحظة نفسها.
فتحت كاثرين فمها، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة.
“…..!!”
بعد كل ذلك الجهد.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
وبعد… كل ذلك الإعداد.
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
هي—
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
دووووم!
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
أما الآخرون…
“هااا… هااا…”
