العطش إلى الدماء [2]
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
طق!
طق!
ولم يبدُ أنه يرغب في الهجوم فورًا.
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
“انطلقوا.”
شعرَت كاثرين والآخرون فجأة برغبة في أن يمدوا أيديهم إلى أعناقهم.
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
“…..!!”
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
“….كُوخ!”
وبعد… كل ذلك الإعداد.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
تقطر! تقطر!
إذ بدأت النسخ تطوق الشذوذ، بينما اتخذ الآخرون مواقعهم كذلك.
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
طقطقة! طقطقة!
وخاصةً عندما وقعت أبصارهم على هيئته.
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
“مـ-ما هذا بحق الجحيم…؟”
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
ولذلك…
“أنا…”
وبعد… كل ذلك الإعداد.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
“أنا…”
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
لا، ليس السكين وحدها.
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
بوصفها إحدى النخبة، تلقت كاثرين تدريبًا يحفظ لها رباطة جأشها، ويمكنها من السيطرة على نبضات قلبها.
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
ومع ذلك…
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
‘لقد مضى وقتٌ طويل منذ أن جعلني شذوذ أشعر بهذا القدر من القلق.’
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
وكأن…
كان في تلك السكين… شيء غير طبيعي.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
لا، ليس السكين وحدها.
‘لقد مضى وقتٌ طويل منذ أن جعلني شذوذ أشعر بهذا القدر من القلق.’
‘عيناه.’
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
أجل…
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
هاتان العينان الحمراوان المرعبتان النافذتان، المغمورتان بسوادٍ حالكٍ بدا وكأنه يبتلع كل نورٍ من حوله.
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
وما إن غرقت كاثرين في النظر إليهما، حتى بدأت تفقد وعيها بما حولها.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
“…أيتها القائدة.”
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
بعد كل ذلك الجهد.
رمشت مرة واحدة، ثم حولت كاثرين انتباهها نحو ماركوس والآخرين، لتلاحظ أخيرًا أنهم جميعًا يحدقون بها، منتظرين أوامرها.
‘آه، اللعنة.’
لكن ليس لوقتٍ طويل.
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
“مفهوم.”
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
أما الآخرون…
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
إلى تعبير وجهها…
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
وكأن…
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
ومع ذلك…
“مفهوم.”
وبعد… كل ذلك الإعداد.
“ماركوس، أندرياس، أنتما ساعداني. أما البقية، فاخرجوا من هذه الغرفة وابحثوا عن الزعيم. لا أستطيع أن أجزم بأنه لم يتغير، لكن إن بقي كما كان، فأنا أعلم أنكم ستتمكنون من التعامل معه. إذا أنهينا البوابة بسرعة، فقد ننجو جميعًا. أعتمد عليكم.”
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت ثلاثٌ من عُقَدها تعمل في آنٍ واحد. لم تعد تكبح نفسها، بينما أخذ جسدها ينقسم إلى نسخٍ متعددة منها.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
كانت كل نسخة مطابقة لها تمامًا.
فلو لم تفعل ذلك، لاضطرت إلى التحكم في عشرات النسخ دفعةً واحدة، ومحاولة تنظيمها جميعًا. ومع اضطرارها أيضًا إلى حماية جسدها الحقيقي، وتتبع مواقع واتجاهات كل النسخ الأخرى، فإن عقلها كان سينهار في اللحظة نفسها.
في القوة.
“…..”
وفي الأفكار.
إن لم تستخدمها، فسيصبحون جميعًا في عداد الموتى.
لكن…
“هااا… هااا…”
كان بإمكانها أيضًا تغيير ذلك بسرعة.
لذلك، حولوا انتباههم جميعًا نحو الشذوذ الواقف أمامهم.
[العقدة المتوسطة: الاستقلال]
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
تلألأت أعين النسخ الكثيرة في اللحظة نفسها.
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
لكن لم يكن أمامها خيار.
“هااا…”
كانت كاثرين تشعر بذلك في أعماقها…
راقبت كاثرين تحركها، بينما ارتفع وانخفض صدرها بعنف، وشحب وجهها. فهي لم تكن تواصل إنشاء نسخٍ جديدة من نفسها فحسب، بل إن هذه العقدة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرتها على التحمل.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
لكن لم يكن أمامها خيار.
لكن…
فلو لم تفعل ذلك، لاضطرت إلى التحكم في عشرات النسخ دفعةً واحدة، ومحاولة تنظيمها جميعًا. ومع اضطرارها أيضًا إلى حماية جسدها الحقيقي، وتتبع مواقع واتجاهات كل النسخ الأخرى، فإن عقلها كان سينهار في اللحظة نفسها.
ومن دون تردد، بدأت بإصدار أوامرها.
ولم يكن هذا كل شيء.
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
بل لم يكن سوى البداية.
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
إذ بدأت النسخ تطوق الشذوذ، بينما اتخذ الآخرون مواقعهم كذلك.
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
“هل أنتم مستعدون؟”
طقطقة! طقطقة!
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي اندفعت فيها النسخ جميعها نحو الشذوذ البعيد.
ورغم ذلك، واصلت عُقَدها العمل، وبدأت التغيرات تؤثر في النسخ التي أرسلتها، بينما أخذت ركبتاها ترتجفان.
طقطقة! طقطقة!
ومع هذا، ضغطت على أسنانها بقوة، وأجبرت نفسها على البقاء واقفة، وهي تستخدم أقوى عقدة تمتلكها.
بل لم يكن سوى البداية.
كانت كاثرين تشعر بذلك في أعماقها…
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
إن لم تستخدمها، فسيصبحون جميعًا في عداد الموتى.
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
“هاه؟”
“….أُوخغ!”
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
ارتفع طعمٌ حلوٌ إلى حلق كاثرين، بينما ارتجفت ساقاها مرةً أخرى. وهذه المرة، لم تعد قادرة على إبقاء نفسها واقفة، فانثنت ركبتها وارتطمت بالأرض الصلبة، بينما تسرب الدم من فمها.
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
تبدلت تعابير كثيرين من أفراد المجموعة، لكن للحظةٍ قصيرة فقط.
لكن ليس لوقتٍ طويل.
حين نظروا إليها…
استدارت رؤوسهم ببطء، وتبدلت تعابيرهم فجأة، بينما امتد ظلٌّ فوق الأرض، متشكلًا مباشرةً خلف كاثرين.
إلى تعبير وجهها…
ولم يكن هذا كل شيء.
لم يجرؤ أحدٌ على مطالبتها بالتوقف. فقد رأوا جميعًا النار المشتعلة في عينيها، وأدركوا أنه لا سبيل إلى إيقافها.
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
لذلك، حولوا انتباههم جميعًا نحو الشذوذ الواقف أمامهم.
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
كان ممسكًا بذلك السكين، واقفًا في صمت، بينما راحت نظراته القرمزية تجول بهدوء في أنحاء الغرفة.
أعقب ذلك صوتُ تقاطرٍ رطب، ثم خرج ذلك الكائن من بين الظلال، وبدأ وجهه ينكشف تدريجيًا. وفي اللحظة التي ظهر فيها، اجتاح ضغطٌ خانقٌ هائل جميع الحاضرين، حتى غدت أنفاسهم أثقل من ذي قبل.
وبشكلٍ ما…
شعرَت كاثرين والآخرون فجأة برغبة في أن يمدوا أيديهم إلى أعناقهم.
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
بل لم يلتفت إليهم حتى.
وكأن…
“جزارٌ آخر…؟ أهذا هو الزعيم؟ لكن لماذا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد؟”
وجودهم لا يعني له شيئًا.
“…أفضل ما يمكننا فعله هو إبقاء هذا الشذوذ تحت السيطرة بينما نطلب الدعم. إلياس، استخدم الهاتف القابل للطي وتواصل مع النقابة.”
لكن ذلك التجاهل لم يدم طويلًا.
حدقت كاثرين في الشذوذ بصمت، وقد ضاقت عيناها إلى أقصى حد.
وخاصةً بعد التغيرات التي طرأت على النسخ التي أعدتها كاثرين.
ولأن كاثرين لم تشارك في بوابة مالوفيا، فقد كان الشذوذ الواقف أمامها من أوائل الشذوذات التي أرسلت قشعريرة حقيقية تسري في عمودها الفقري. ولا سيما عندما وقعت عيناها على السكين التي يقبض عليها، بينما كان الدم يتقاطر منها ببطء فوق الأرض.
طقطقة! طقطقة!
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
بدأت أصوات التشقق العالية تتردد في الأرجاء، بينما أخذت النسخ تلتوي وتتشوه بشتى الصور، وتتحور هيئاتها مع كل حركة، وتبتعد ملامح وجوهها عن ملامح كاثرين لتتشكل في صورٍ مختلفة تمامًا.
فتحت كاثرين فمها، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، أصبحت جميع النسخ تشبه أحد أفراد مجموعتها.
“….كُوخ!”
حدث كل ذلك بسرعة مذهلة، بينما ظل الشذوذ يراقب بصمت.
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
ولم يبدُ أنه يرغب في الهجوم فورًا.
“….كُوخ!”
أما الآخرون…
ما إن دوى وقعُ خطوته، حتى انقلب الهواء داخل الغرفة، الذي كان يزداد حرارة، إلى برودة قارسة.
فقد كانوا جميعًا على دراية تامة بقدرة كاثرين، ولهذا لم يُبدِ أحدٌ أي رد فعل.
ناداها صوتٌ متردد، لكنه حازم.
بل واجهوا الشذوذ جميعًا بالتعبير الجاد نفسه.
‘قلبي يخفق بسرعة هائلة، رغم أنني لا أريده أن يفعل.’
“هااا… هااا…”
“من الواضح أن البوابة قد تغيرت. لا أستطيع الجزم إن كانت رتبتها قد ارتفعت، لكن ظهور حالة شاذة كهذه لا بد أنه يعني أن شيئًا ما قد تبدل. وخاصةً أنني لا أذكر أن الزعيم كان على هذه الهيئة.”
وبينما كانت تلتقط أنفاسها، ساعدها إلياس على الوقوف. تمسكت بكتفه، وأطبقت على أسنانها بقوة وهي تحدق في الشذوذ. لم يكن يفعل شيئًا في تلك اللحظة، لكن الضغط المنبعث منه كان خانقًا.
لكن لم يكن أمامها خيار.
‘علينا أن نبادر.’
الفصل 484: العطش إلى للدماء [2]
ولذلك…
بعد كل ذلك الجهد.
“انطلقوا.”
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
حدث كل ذلك بسرعة مذهلة، بينما ظل الشذوذ يراقب بصمت.
سواءٌ النسخ أو أفراد فريقها… ففي اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمها، اندفعوا جميعًا نحو الشذوذ في آنٍ واحد. هاجموه من كل الاتجاهات، بينما بدأت عُقَدٌ مختلفة تعمل في الوقت نفسه.
كان وقع نظرات الجميع هو ما انتشل كاثرين من شرودها.
ومع ذلك—
‘علينا أن نبادر.’
“…..”
لكن ليس لوقتٍ طويل.
لم يتحرك الشذوذ.
كانت كلماتها الشرارة التي أطلقت سلسلةً من الأحداث.
بل لم يلتفت إليهم حتى.
بدا وكأنه لا ينظر إليهم أصلًا.
وقبل أن تصيبه الهجمات بلحظة…
“ما هذا بحق الجحيم؟”
غشاءٌ أسود غطى جسده بالكامل من أسفل.
“مـ-ما هذا بحق الجحيم…؟”
وبعد ذلك مباشرةً…
لم يجرؤ أحدٌ على مطالبتها بالتوقف. فقد رأوا جميعًا النار المشتعلة في عينيها، وأدركوا أنه لا سبيل إلى إيقافها.
اختفى.
وجودهم لا يعني له شيئًا.
“هاه؟”
كانت أفكارها راسخة، وكذلك أوامرها.
سواءٌ كاثرين أو بقية أفراد فريقها، فقد تجمدوا جميعًا في أماكنهم، وقد أربكهم هذا التحول المفاجئ.
ألقت كاثرين نظرة على الجميع، وقد ازداد وجهها شحوبًا.
ولم يدم ارتباكهم سوى لحظة، حتى شعروا جميعًا بشيء.
“انطلقوا.”
استدارت رؤوسهم ببطء، وتبدلت تعابيرهم فجأة، بينما امتد ظلٌّ فوق الأرض، متشكلًا مباشرةً خلف كاثرين.
بل لم يكن سوى البداية.
“…..”
وبشكلٍ ما…
فتحت كاثرين فمها، لكن لم تخرج منه كلمة واحدة.
كان يرتدي رأس خنزير، ويشبه الشذوذات الأخرى للوهلة الأولى، غير أن شيئًا فيه كان مختلفًا على نحوٍ لا لبس فيه. أدرك الجميع ذلك في الحال… إذ انحبست أنفاسهم بينما انساب تيارٌ بارد عبر الغرفة، فجعل المئزر القرمزي أمامه يرفرف برفق، وهو يتقدم خطوة أخرى.
بعد كل ذلك الجهد.
أما الآخرون…
وبعد… كل ذلك الإعداد.
استدارت رؤوسهم ببطء، وتبدلت تعابيرهم فجأة، بينما امتد ظلٌّ فوق الأرض، متشكلًا مباشرةً خلف كاثرين.
هي—
[العقدة المتقدمة: المُحاكي.]
دووووم!
اختفى.
كان ممسكًا بذلك السكين، واقفًا في صمت، بينما راحت نظراته القرمزية تجول بهدوء في أنحاء الغرفة.
‘آه، اللعنة.’
