بحث
مدت يديها إلى جانبيها في إشارة إلى خلو المكان.
كان نومريس يرغب حقًا في معرفة المزيد عن المكان الذي يتواجد فيه، وعن الوجهة التي سيتجه إليها لاحقًا.
بالنسبة إليه، كانت مارغريت كنزًا لا ينضب من المعلومات. ومع ذلك، كان يدرك أن هذه المعلومات لن تأتيه مجانًا، وأنها بالتأكيد لن تخبره بكل شيء بهذه السهولة.
ضيقت مارغريت عينيها قليلًا.
لم تتغير ابتسامة ليجولاس.
وما إن فتحت مارغريت فمها لتتابع حديثها، حتى انفتح الباب، ودخل فورتكس.
ثم مالت قليلًا إلى الأمام، وأضافت بنبرة أكثر حدة:
أشار بإصبعه إلى الخارج، وقال:
غريب حقًا… بل إن الإنسان نفسه أشد غرابة.
“أسقف من الكنيسة، يريد لقاءك.”
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أردفت:
ضيقت مارغريت عينيها قليلًا.
“أسقف من الكنيسة؟ ماذا يريد؟”
وقبل أن يغادر، رمقه فورتكس بنظرة غريبة، ثم تبع مارغريت خارج الغرفة.
رفع فورتكس كتفيه.
“لا أعرف. سألته، لكنه لم يُرد أن يخبرني.”
تنهدت مارغريت وهي تنهض من مقعدها.
وبعد فترة قصيرة، نهض ليجولاس، وعلى وجهه ابتسامة راضية.
“حسنًا… سنكمل حديثنا لاحقًا.”
“نحن نبحث فقط، أيتها السيدة مارغريت.”
نهض نومريس بدوره.
كان نومريس يرغب حقًا في معرفة المزيد عن المكان الذي يتواجد فيه، وعن الوجهة التي سيتجه إليها لاحقًا.
“حسنًا.”
اكتفت بالنظر إلى ظهر الأسقف وهو يبتعد، حتى توارى خلف الباب.
لكن مارغريت أوقفته بإشارة من يدها.
لا تظن أن إذلالك لي سينتهي دون عقوبة. لولا هذه المرأة، لكنت دفنتك منذ مدة.
“أنت، ابقَ هنا. لا تخرج.”
“دم القمر…”
نظر إليها نومريس باستغراب.
توقف للحظة، ثم أردف:
“حسنًا… سأضع ذلك في حساباتي.”
“لماذا؟”
“عُرض هذا الملصق أولًا على كنيسة قبيلة سربيل، ثم انتشر بعد ذلك في بقية كنائس المنطقة.”
“لا يمكنك البحث في ذلك المكان.”
“فقط ابقَ في مكانك.”
لم يجد نومريس سببًا للاعتراض، فعاد إلى مقعده وجلس من جديد.
ثم جلس على أحد المقاعد.
وقبل أن يغادر، رمقه فورتكس بنظرة غريبة، ثم تبع مارغريت خارج الغرفة.
ضحك الأسقف.
بقي نومريس وحده.
ظل يتفحص الغرفة بعينيه للحظات، ثم وضع يده أسفل ذقنه وغرق في التفكير.
قرّب الكأس من أنفه واستنشق رائحتها.
تقدم جنديان خطوة إلى الأمام.
لا يهم… من يكون؟
كان أفراد القبيلة يتحركون في كل مكان؛ بعضهم يحمل المؤن، وآخرون يقودون الحيوانات، بينما جلس عدد من الرجال والنساء أمام منازلهم يتبادلون الأحاديث بصوت منخفض.
لم يكن الأمر يعنيه في الوقت الحالي.
“الآن يمكنني أن أقول لك: ليس من شأنك.”
أما ما كانت مارغريت تحدثه عنه، فكان أكثر أهمية بكثير.
لم تكن مارغريت قد شرحت له هذه النقطة، ولذلك قرر أن يسألها عنها عندما تعود.
كل تلك المراحل والرتب…
في الجانب الآخر من القاعة، وقف سمايل وملامح قاتمة تعلو وجهه.
بدت له الأمور خيالية إلى حد بعيد.
واحدًا تلو الآخر، عادوا إلى القاعة.
لم تختفِ ابتسامة ليجولاس، لكنه وضع الكأس جانبًا.
الرتب… هل يعني هذا أنني كلما ارتفعت إلى رتبة أعلى أصبحت أقوى؟
كل تلك المراحل والرتب…
لم تكن مارغريت قد شرحت له هذه النقطة، ولذلك قرر أن يسألها عنها عندما تعود.
“لكنها ستكون المرة الأولى والأخيرة.”
كان نومريس جاهلًا بالكثير من الأمور المتعلقة بهذا العالم، وربما أكثر مما ينبغي.
ولهذا، بدأ يحلل في ذهنه كل ما سمعه منها، محاولًا أن يرتب تلك المعلومات الجديدة ويستخرج منها أكبر قدر ممكن من الفهم.
“ألم تأتِ إلى هنا بحثًا عن صبي هارب؟”
استرخى نومريس في مقعده، وأسند ظهره إلى الخلف، ثم رفع بصره نحو سقف الغرفة قبل أن يغمض عينيه ببطء.
“زد على ذلك أنني لا أرى ملصقه بين المطلوبين هنا.”
“ذلك المكان لم نفتشه بعد.”
بدأ يسترجع في ذهنه كل ما مرّ به خلال الأيام الأخيرة.
ضيقت مارغريت عينيها قليلًا.
كان كل شيء غريبًا بالنسبة إليه.
“المراهنة على ماذا؟”
حتى العالم الذي كان يظنه في الماضي، بدا الآن مختلفًا تمامًا عمّا تصوره في ذهنه.
أجابه سمايل بهدوء:
لماذا يتم استعبادنا ونبذنا؟ أهو بسبب لون بشرتنا الرمادية الغريبة؟ أم لأننا فعلنا شيئًا يستحق كل هذا؟
عندما كانت مارغريت تتفحص الملصقات في وقت سابق، كانت قد توقفت طويلًا أمام أحدها.
اكتفى بالنظر إلى الجنود للحظات، ثم أمرهم:
ظل صامتًا للحظات، ثم ظهرت على وجهه ملامح حيرة عميقة.
التفت ليجولاس إليها، وظلت ابتسامته ثابتة.
غريب حقًا… بل إن الإنسان نفسه أشد غرابة.
لم يستطع نومريس أن يفهم كيف يمكن للبشر أن يحكموا على شخص لمجرد مظهره، وأن يحولوا حياته إلى جحيم بسبب العرق الذي وُلد منه.
“أسقف من الكنيسة؟ ماذا يريد؟”
وبينما كان غارقًا في أفكاره، كان في الغرفة المقابلة رجل يقف أمام مارغريت وفورتكس، وخلفه اصطف عدد من الجنود.
“قبل دخولكم إلى النزل بمدة، رأيته يدخل من هناك… اتجه مباشرة نحو المطبخ.”
كانوا يرتدون الزي الأسود المميز لجنود كنيسة اتحاد الأمم؛ عباءات طويلة تتدلى حتى أسفل أجسادهم، تعلوها دروع سوداء مزينة بتفاصيل معدنية فضية، بينما غطّت خوذاتهم وجوههم بالكامل، ولم يظهر منها سوى لمعان أعينهم خلف الأقنعة.
“المراهنة على ماذا؟”
وعلى صدورهم وظهورهم ظهر شعار الكنيسة، سيفٌ يتوسط دائرة تحيط بها أغصان، في رمز يعكس سلطة الكنيسة ووحدتها.
لم يكن يريد أن يترك الفتى حرًا.
ساد الصمت للحظة.
كان مظهرهم موحدًا وصلبًا، يمنحهم هيبة عسكرية باردة، ويجعل وجودهم داخل النزل كافيًا لإثارة التوتر في المكان.
“تعقباه فقط، وأبلغاني بمكانه فورًا.”
أما الرجل الواقف أمام الجنود، فكان أسقفًا من كنيسة اتحاد الأمم.
لم تجبه مارغريت.
تغيرت نبرتها قليلًا.
ارتدى رداءً كنسيًا أسود طويلًا تتخلله أشرطة بيضاء مزينة بزخارف دقيقة، بينما غطى صدره عدد من السلاسل والرموز المقدسة المصنوعة من المعدن، تتدلى فوقها شارة الكنيسة المميزة.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أردفت:
أمسك الأسقف الكأس من ساقها، ورفعها أمام عينيه، متأملًا اللون العميق للنبيذ.
وفوق رأسه استقر غطاء الأسقف الأبيض المزخرف بالذهب، يتوسطه شعار الكنيسة، بينما أمسك بيده عصًا طويلة تعلوها دائرة يتوسطها سيف، وهو الرمز الذي تمثلت فيه عقيدة كنيسة اتحاد الأمم.
وأشار إلى صورة نومريس المطبوعة على الملصق.
“مرحبًا، أيتها السيدة مارغريت. نحيا القدماء.”
“أقدر لك مساعدتك، أيتها السيدة.”
وضع ليجولاس يده أمام قلبه، مؤديًا تحية القدماء باحترام.
سحبت مارغريت كرسيًا إلى جوارها وجلست، ثم شبكت أصابعها أمام صدرها، وظلت تحدق في الأسقف للحظات قبل أن تسأله بنبرة هادئة:
“ما الذي يفعله جنود الكنيسة في نزلي؟”
ابتسم ليجولاس، وأنزل يده ببطء بعد التحية.
“يمكنك الاستمتاع به وحدك. فأنا لست غبية إلى درجة أن أشرب شيئًا كهذا.”
“ما هذا؟ أليس من اللائق أن تردّي تحية القدماء، أيتها السيدة مارغريت؟”
لم تتغير ملامح مارغريت قيد أنملة.
عقد فورتكس حاجبيه.
“هل تعرف معنى كلمة القدماء أصلًا، أم أنك تكتفي بتقديم التحية لهم من باب الاحترام، أيها الأسقف ليجولاس؟”
لم يستطع نومريس أن يفهم كيف يمكن للبشر أن يحكموا على شخص لمجرد مظهره، وأن يحولوا حياته إلى جحيم بسبب العرق الذي وُلد منه.
ساد الصمت للحظة.
وضع يده على ذقنه، وغرق في التفكير.
ثم تابعت بنبرة هادئة:
“مرحبًا، أيتها السيدة مارغريت. نحيا القدماء.”
“أنا أحترم القدماء أكثر من أي شخص آخر، لكن ليس من الضروري أن أؤدي تحيةً لأثبت احترامي لهم.”
“نحن نبحث فقط، أيتها السيدة مارغريت.”
ساد الصمت للحظة.
ضحك ليجولاس بخفة.
ابتسم ليجولاس، وأنزل يده ببطء بعد التحية.
“حبذا لو تنورينني بشيء من علمك، أيتها السيدة مارغريت.”
ثم جلس على أحد المقاعد.
لوحت مارغريت بيدها بلا اكتراث.
“إذن سأكون سعيدًا بأن أدفع ثمنه.”
“ماذا تريد مني؟ لقد قطعت حديثي لأجل المجيء إلى هنا، لذا ادخل في صلب الموضوع. لدي أعمال عليّ إنجازها.”
“حسنًا، أرجو ألا أكون قد أزعجتك، أيتها السيدة.”
استدار نحو الباب، وقال:
ثم مالت قليلًا إلى الأمام، وأضافت بنبرة أكثر حدة:
ثم أردف:
“أنت تعرفين أنني مسؤول عن عدة كنائس في هذا الإقليم، أليس كذلك؟”
“لا لشيء… فقط أردت المراهنة.”
“أمرك، سيدي الأسقف.”
حركت مارغريت رأسها بالموافقة.
استدار نحو الباب، وقال:
“ليس من شأنك.”
عندها أخرج ليجولاس ملصقًا ورفعه أمامها.
“أنت، ابقَ هنا. لا تخرج.”
لم يبدُ على ليجولاس أي انزعاج. ظل هادئًا، واكتفى بتوجيه نظراته نحو أرجاء القاعة، قبل أن تستقر عيناه على المطبخ.
“هذا الفتى مطلوب من قبل الكنيسة.”
وأشار إلى صورة نومريس المطبوعة على الملصق.
كان أفراد القبيلة يتحركون في كل مكان؛ بعضهم يحمل المؤن، وآخرون يقودون الحيوانات، بينما جلس عدد من الرجال والنساء أمام منازلهم يتبادلون الأحاديث بصوت منخفض.
“وصلني أن هذا الصبي فارّ من العدالة، بعد أن قتل ابن زعيم قبيلة سربيل.”
توقف لحظة، ثم أضاف:
“لا شيء؟”
وضع يده على ذقنه، وغرق في التفكير.
“عُرض هذا الملصق أولًا على كنيسة قبيلة سربيل، ثم انتشر بعد ذلك في بقية كنائس المنطقة.”
“ماذا تريد مني؟ لقد قطعت حديثي لأجل المجيء إلى هنا، لذا ادخل في صلب الموضوع. لدي أعمال عليّ إنجازها.”
اتسعت عينا فورتكس قليلًا وهو يحدق في صورة نومريس.
لم يخطر ببالي أن الأمر وصل إلى هذا الحد…
ثم تذكر شيئًا.
ثم أضاف وهو ينظر إلى يمينه، حيث كانت مجموعة من الملصقات معلقة:
عندما كانت مارغريت تتفحص الملصقات في وقت سابق، كانت قد توقفت طويلًا أمام أحدها.
إذًا… لهذا السبب.
رفع ليجولاس عينيه عن الكأس.
تابع ليجولاس حديثه:
“أسقف من الكنيسة؟ ماذا يريد؟”
“وبحسب الأخبار التي وصلتني، فقد شوهد هذا الصبي للمرة الأخيرة في هذا النزل.”
ثم صمتت للحظة، قبل أن تبتسم.
ثم أضاف وهو ينظر إلى يمينه، حيث كانت مجموعة من الملصقات معلقة:
حدقت مارغريت فيه بهدوء.
“زد على ذلك أنني لا أرى ملصقه بين المطلوبين هنا.”
لم يفهم عمّا تتحدث.
رفعت مارغريت حاجبًا.
عاد ببصره إلى مارغريت.
نظرت مارغريت إلى الكأس، ثم إليه.
“هل لديك تفسير لكل هذا؟”
أغمض عينيه للحظة.
الرتب… هل يعني هذا أنني كلما ارتفعت إلى رتبة أعلى أصبحت أقوى؟
في أحد أركان القاعة، كان سمايل جالسًا بعيدًا عنهم، يراقب ما يجري بابتسامة خبيثة.
أيها الصبي الحقير… نصف المكافأة ستذهب إليّ، إلى جانب السيف.
لم يبدُ على ليجولاس أي انزعاج. ظل هادئًا، واكتفى بتوجيه نظراته نحو أرجاء القاعة، قبل أن تستقر عيناه على المطبخ.
ثم ضيق عينيه.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أردفت:
لا تظن أن إذلالك لي سينتهي دون عقوبة. لولا هذه المرأة، لكنت دفنتك منذ مدة.
“ابقيا عينيكما على ذلك النزل. إذا خرج الفتى، فلا تقتربا منه.”
رفعت مارغريت حاجبًا قليلًا، ثم قالت وهي تنظر إلى ليجولاس:
“ليس من شأنك.”
“أظن أن جدران نزلي لها عيون تمتد حتى الكنيسة.”
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أردفت:
“وللأسف، أيها الأسقف، الفتى تناول طعامه وغادر المكان منذ مدة طويلة.”
“قبل دخولكم إلى النزل بمدة، رأيته يدخل من هناك… اتجه مباشرة نحو المطبخ.”
مدت يديها إلى جانبيها في إشارة إلى خلو المكان.
“وبحسب الأخبار التي وصلتني، فقد شوهد هذا الصبي للمرة الأخيرة في هذا النزل.”
“يمكنك أن ترى بعينيك… إنه ليس هنا.”
“لكن لماذا؟”
لا يهم… من يكون؟
ابتسم ليجولاس بهدوء.
“لا لشيء… فقط أردت المراهنة.”
“لطالما قيل لي إن هذا النزل يقدم أفضل نسخة منه في الإقليم.”
“وهل تسمحين لنا بتفتيش النزل؟”
“بالطبع.”
“هل تعرف معنى كلمة القدماء أصلًا، أم أنك تكتفي بتقديم التحية لهم من باب الاحترام، أيها الأسقف ليجولاس؟”
رفعت مارغريت عينيها إليه.
عندما كانت مارغريت تتفحص الملصقات في وقت سابق، كانت قد توقفت طويلًا أمام أحدها.
“أنت جريء جدًا، أيها الأسقف ليجولاس، لتطلب مني تفتيش نزلي.”
“نحن نبحث فقط، أيتها السيدة مارغريت.”
ثم صمتت للحظة، قبل أن تبتسم.
أومأ ليجولاس.
“حسنًا، يمكنك أن تفعل ذلك.”
تغيرت نبرتها قليلًا.
“لا يمكنك البحث في ذلك المكان.”
ثم أشارت نحو المطبخ.
“لكنها ستكون المرة الأولى والأخيرة.”
ثم التفت فورتكس إليها.
“ليس من شأنك.”
أومأ ليجولاس.
الرتب… هل يعني هذا أنني كلما ارتفعت إلى رتبة أعلى أصبحت أقوى؟
“أقدر لك مساعدتك، أيتها السيدة.”
“يا لها من مضيعة لنبيذ كهذا.”
ثم استدار نحو الجنود الواقفين خلفه، ولم يحتج إلى قول كلمة واحدة.
فهم الجنود الأمر فورًا.
كان كل شيء غريبًا بالنسبة إليه.
وكل ما عليه فعله الآن هو الانتظار.
انطلقوا نحو الدرج، وصعدوا إلى الطابق العلوي، وبدأوا بتفتيش الغرف واحدة تلو الأخرى.
ثم التفت إلى أحد الجنود.
بقي ليجولاس واقفًا للحظات، ثم استدار نحو مارغريت التي كانت تحدق فيه.
قال بابتسامة هادئة:
ثم بدأت ابتسامة صغيرة بالظهور على وجه ليجولاس.
“سمعت أن نبيذ دم القمر هو الأفضل هنا.”
أجابته مارغريت دون تردد:
ثم جلس على أحد المقاعد.
“دم القمر…”
“هل يمكنني الحصول على كأس؟”
“ماذا سيفعل شخص مثله في المطبخ؟”
نظرت إليه مارغريت لحظة، ثم أجابت:
“لطالما قيل لي إن هذا النزل يقدم أفضل نسخة منه في الإقليم.”
“ولمَ لا؟ هذا نزل في النهاية، ويمكنك حتى تسميته حانة. الجميع يستطيع أن يشرب ما يشاء أو يأكل ما يشاء، طالما كان قادرًا على الدفع.”
“مذهل…”
لكن وجود جنود الكنيسة وسط القبيلة لم يمر دون أن يلفت الأنظار.
ضحك الأسقف بخفة.
أجابته مارغريت دون تردد:
“إذن سأكون سعيدًا بأن أدفع ثمنه.”
“قبل دخولكم إلى النزل بمدة، رأيته يدخل من هناك… اتجه مباشرة نحو المطبخ.”
جلس ليجولاس جانبًا، بينما بقي فورتكس واقفًا بالقرب من مارغريت.
كانوا يرتدون الزي الأسود المميز لجنود كنيسة اتحاد الأمم؛ عباءات طويلة تتدلى حتى أسفل أجسادهم، تعلوها دروع سوداء مزينة بتفاصيل معدنية فضية، بينما غطّت خوذاتهم وجوههم بالكامل، ولم يظهر منها سوى لمعان أعينهم خلف الأقنعة.
وبعد لحظات، جاء أحد العاملين حاملاً كأسًا زجاجية رقيقة، صُبَّ فيها نبيذ أحمر داكن يكاد يميل إلى السواد.
كان نومريس جاهلًا بالكثير من الأمور المتعلقة بهذا العالم، وربما أكثر مما ينبغي.
كان مظهرهم موحدًا وصلبًا، يمنحهم هيبة عسكرية باردة، ويجعل وجودهم داخل النزل كافيًا لإثارة التوتر في المكان.
وضع الكأس أمام ليجولاس، ثم انحنى قليلًا قبل أن يبتعد.
“دم القمر…”
أمسك الأسقف الكأس من ساقها، ورفعها أمام عينيه، متأملًا اللون العميق للنبيذ.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أردفت:
حرّكها ببطء، فتراقص السائل داخلها تحت ضوء المصابيح، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
وضع ليجولاس يده أمام قلبه، مؤديًا تحية القدماء باحترام.
“المراهنة على ماذا؟”
“دم القمر…”
قرّب الكأس من أنفه واستنشق رائحتها.
كل تلك المراحل والرتب…
ثم استدارت قليلًا.
“لطالما قيل لي إن هذا النزل يقدم أفضل نسخة منه في الإقليم.”
وفي وسط أحد الطرق الترابية، وقف سمايل أمام ليجولاس، وقد بدا عليه التوتر والحماس في الوقت نفسه.
لم تعلق مارغريت، واكتفت بالنظر إليه.
أمسك الأسقف الكأس من ساقها، ورفعها أمام عينيه، متأملًا اللون العميق للنبيذ.
أخذ ليجولاس رشفة صغيرة.
ثم أردف:
“تعقباه فقط، وأبلغاني بمكانه فورًا.”
في البداية، كان الطعم حلوًا، يحمل نكهة العنب الداكن والتوت البري، ثم ظهرت بعد لحظات مرارة خفيفة في مؤخرة اللسان، أعقبها دفء لطيف امتد في حلقه.
في تلك اللحظة، سُمع صوت خطوات الجنود وهم ينزلون الدرج.
أغمض عينيه للحظة.
وضع ليجولاس يده أمام قلبه، مؤديًا تحية القدماء باحترام.
“مذهل…”
“لطالما قيل لي إن هذا النزل يقدم أفضل نسخة منه في الإقليم.”
نظر إليها فورتكس بفضول.
فتح عينيه ونظر إلى مارغريت.
نظر إليها فورتكس بفضول.
كانت بعض العيون تراقبهم من خلف النوافذ، وأخرى تتبعهم بحذر من بعيد، بينما تجنب معظم أفراد القبيلة الاقتراب منهم.
“حلو في البداية، مرّ في النهاية… تمامًا كما تصفه القصص.”
“يا لها من مضيعة لنبيذ كهذا.”
ثم ابتسم.
كان يعلم أن الفتى لن يبقى مختبئًا إلى الأبد.
كانت القبيلة في الخارج تمتد بين أراضٍ ترابية واسعة تحيط بها التلال من عدة جهات، وتتوزع فيها عشرات الأكواخ والمنازل المبنية من الخشب والطين، بينما كانت الطرق الضيقة تغطيها طبقة من الغبار الذي تثيره أقدام المارة بين حين وآخر.
“إنه بالفعل الأفضل في هذا المكان.”
لم تتغير ابتسامة ليجولاس.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أردفت:
رفعت مارغريت حاجبًا.
“نحن نبحث فقط، أيتها السيدة مارغريت.”
لماذا يتم استعبادنا ونبذنا؟ أهو بسبب لون بشرتنا الرمادية الغريبة؟ أم لأننا فعلنا شيئًا يستحق كل هذا؟
“ألم تأتِ إلى هنا بحثًا عن صبي هارب؟”
أما الرجل الواقف أمام الجنود، فكان أسقفًا من كنيسة اتحاد الأمم.
ضحك ليجولاس.
“بالطبع.”
بقي نومريس وحده.
ثم أخذ رشفة أخرى من النبيذ.
“لكن البحث عن المجرمين قد يكون عملًا مملًا للغاية، ولا أرى سببًا يمنعني من الاستمتاع بكأس جيدة أثناء ذلك.”
لم تجبه مارغريت.
رفع ليجولاس الكأس قليلًا.
“لماذا؟”
“ولمَ لا تشاركينني الاستمتاع بكأس منه، أيتها السيدة مارغريت؟”
إذًا… لهذا السبب.
انحنى الجنود، ثم غادروا النزل.
نظرت مارغريت إلى الكأس، ثم إليه.
كل تلك المراحل والرتب…
“يمكنك الاستمتاع به وحدك. فأنا لست غبية إلى درجة أن أشرب شيئًا كهذا.”
ثم تذكر شيئًا.
ضحك الأسقف.
وعلى صدورهم وظهورهم ظهر شعار الكنيسة، سيفٌ يتوسط دائرة تحيط بها أغصان، في رمز يعكس سلطة الكنيسة ووحدتها.
“يا لها من مضيعة لنبيذ كهذا.”
رفع بصره نحو الطريق المؤدي إلى النزل.
ثم ابتسم.
في تلك اللحظة، سُمع صوت خطوات الجنود وهم ينزلون الدرج.
لماذا يتم استعبادنا ونبذنا؟ أهو بسبب لون بشرتنا الرمادية الغريبة؟ أم لأننا فعلنا شيئًا يستحق كل هذا؟
واحدًا تلو الآخر، عادوا إلى القاعة.
توقف أحدهم أمام ليجولاس، ثم انحنى.
“وهل تسمحين لنا بتفتيش النزل؟”
“سيدي الأسقف.”
رفع ليجولاس عينيه عن الكأس.
لم يبدُ على ليجولاس أي انزعاج. ظل هادئًا، واكتفى بتوجيه نظراته نحو أرجاء القاعة، قبل أن تستقر عيناه على المطبخ.
“هل وجدتم شيئًا؟”
تقدم جنديان خطوة إلى الأمام.
“لا.”
قطب ليجولاس حاجبيه قليلًا.
“معظم وصفاتي السرية تُحضَّر هناك، ولذلك لن أمنحك الإذن بدخول مطبخي.”
“لا شيء؟”
“فتشنا الغرف جميعها، بما فيها المخازن والغرف المغلقة. لم نجد الفتى.”
ظل يتفحص الغرفة بعينيه للحظات، ثم وضع يده أسفل ذقنه وغرق في التفكير.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه مارغريت.
وفوق رأسه استقر غطاء الأسقف الأبيض المزخرف بالذهب، يتوسطه شعار الكنيسة، بينما أمسك بيده عصًا طويلة تعلوها دائرة يتوسطها سيف، وهو الرمز الذي تمثلت فيه عقيدة كنيسة اتحاد الأمم.
“كما قلت لك.”
“لا يمكنك البحث في ذلك المكان.”
وبينما كان غارقًا في أفكاره، كان في الغرفة المقابلة رجل يقف أمام مارغريت وفورتكس، وخلفه اصطف عدد من الجنود.
لم يبدُ على ليجولاس أي انزعاج. ظل هادئًا، واكتفى بتوجيه نظراته نحو أرجاء القاعة، قبل أن تستقر عيناه على المطبخ.
ثم صمتت للحظة، قبل أن تبتسم.
“لا أعرف. سألته، لكنه لم يُرد أن يخبرني.”
رفع يده وأشار إليه.
“أمزح معك.”
“مذهل…”
“ذلك المكان لم نفتشه بعد.”
“هذا الفتى مطلوب من قبل الكنيسة.”
لم تتغير ملامح مارغريت ولو قليلا، ثم قالت بنبرة هادئة:
“ماذا سيفعل شخص مثله في المطبخ؟”
وقبل أن يغادر، رمقه فورتكس بنظرة غريبة، ثم تبع مارغريت خارج الغرفة.
لا يهم… من يكون؟
التفت ليجولاس إليها، وظلت ابتسامته ثابتة.
لم تتغير ملامح مارغريت ولو قليلا، ثم قالت بنبرة هادئة:
“لا يمكنك البحث في ذلك المكان.”
“نحن نبحث فقط، أيتها السيدة مارغريت.”
أجابته مارغريت دون تردد:
كانت بعض العيون تراقبهم من خلف النوافذ، وأخرى تتبعهم بحذر من بعيد، بينما تجنب معظم أفراد القبيلة الاقتراب منهم.
“لا يمكنك البحث في ذلك المكان.”
“حسنًا. يمكنكم الانصراف. انتظروني في الخارج.”
أمسك الأسقف الكأس من ساقها، ورفعها أمام عينيه، متأملًا اللون العميق للنبيذ.
ثم أشارت نحو المطبخ.
“معظم وصفاتي السرية تُحضَّر هناك، ولذلك لن أمنحك الإذن بدخول مطبخي.”
ارتشف ليجولاس رشفة أخرى من نبيذ دم القمر، ثم قال بابتسامة خفيفة:
“أسقف من الكنيسة، يريد لقاءك.”
“أنتِ تعارضين الكنيسة، لا أنا.”
بقي نومريس وحده.
ضيقت مارغريت عينيها.
“هل تهددني باسم الكنيسة، أيها الأسقف؟”
ثم مالت قليلًا إلى الأمام، وأضافت بنبرة أكثر حدة:
“لو كان من أمامي شخص أعلى منك مكانة، لما تجرأ على قول ذلك.”
لم تختفِ ابتسامة ليجولاس، لكنه وضع الكأس جانبًا.
إذًا… لهذا السبب.
تابع ليجولاس حديثه:
“أنا لا أهددك، أيتها السيدة. لقد تعاونتِ معنا، ونحن نقدر ذلك.”
استدار نحو الباب، وقال:
ثم حرك عصاه ببطء، وأردف:
لم يخطر ببالي أن الأمر وصل إلى هذا الحد…
“حسنًا، سنكتفي بهذا القدر. لكن إن رأيتِ الفتى في أي مكان، فأرجو أن تخبريني.”
نظرت إليه مارغريت للحظات، ثم أجابت ببرود:
كان يعلم أن الفتى لن يبقى مختبئًا إلى الأبد.
“حسنًا… سأضع ذلك في حساباتي.”
اكتفى بالنظر إلى الجنود للحظات، ثم أمرهم:
لم تختفِ ابتسامة ليجولاس، لكنه وضع الكأس جانبًا.
لم تتغير ابتسامة ليجولاس.
استدار نحو الباب، وقال:
“شكرًا على مساعدتك، أيتها السيدة.”
اكتفى بالنظر إلى الجنود للحظات، ثم أمرهم:
انطلقوا نحو الدرج، وصعدوا إلى الطابق العلوي، وبدأوا بتفتيش الغرف واحدة تلو الأخرى.
“حسنًا. يمكنكم الانصراف. انتظروني في الخارج.”
انحنى الجنود، ثم غادروا النزل.
“سمعت أن نبيذ دم القمر هو الأفضل هنا.”
في الجانب الآخر من القاعة، وقف سمايل وملامح قاتمة تعلو وجهه.
أيها العبد الملعون… سأحرص على أن تقع أسيرًا اليوم.
لم يكن يريد أن يترك الفتى حرًا.
كانوا يرتدون الزي الأسود المميز لجنود كنيسة اتحاد الأمم؛ عباءات طويلة تتدلى حتى أسفل أجسادهم، تعلوها دروع سوداء مزينة بتفاصيل معدنية فضية، بينما غطّت خوذاتهم وجوههم بالكامل، ولم يظهر منها سوى لمعان أعينهم خلف الأقنعة.
أيها العبد الملعون… سأحرص على أن تقع أسيرًا اليوم.
“لا شيء؟”
وبعد فترة قصيرة، نهض ليجولاس، وعلى وجهه ابتسامة راضية.
لم تختفِ ابتسامة ليجولاس، لكنه وضع الكأس جانبًا.
“لقد استمتعت حقًا بهذا النبيذ.”
وعلى صدورهم وظهورهم ظهر شعار الكنيسة، سيفٌ يتوسط دائرة تحيط بها أغصان، في رمز يعكس سلطة الكنيسة ووحدتها.
“معظم وصفاتي السرية تُحضَّر هناك، ولذلك لن أمنحك الإذن بدخول مطبخي.”
ثم أخرج قطعة فضية ووضعها أمامه.
ثم تذكر شيئًا.
استدار نحو الباب، وقال:
أما سمايل، فظل يراقبه بصمت، وقد بدأت ملامح الترقب تظهر على وجهه.
تنهدت مارغريت وهي تنهض من مقعدها.
“شكرًا على مساعدتك، أيتها السيدة.”
أشار بإصبعه إلى الخارج، وقال:
ثم بدأت ابتسامة صغيرة بالظهور على وجه ليجولاس.
لم تجبه مارغريت.
“لطالما قيل لي إن هذا النزل يقدم أفضل نسخة منه في الإقليم.”
“ألم تأتِ إلى هنا بحثًا عن صبي هارب؟”
اكتفت بالنظر إلى ظهر الأسقف وهو يبتعد، حتى توارى خلف الباب.
غريب حقًا… بل إن الإنسان نفسه أشد غرابة.
ساد الصمت للحظات.
ثم صمتت للحظة، قبل أن تبتسم.
ثم التفت فورتكس إليها.
عندها أخرج ليجولاس ملصقًا ورفعه أمامها.
“مارغريت، ما الذي تفعلينه؟ ولماذا تتسترين على صبي؟”
ثم ابتسم.
حدقت مارغريت فيه بهدوء.
في البداية، كان الطعم حلوًا، يحمل نكهة العنب الداكن والتوت البري، ثم ظهرت بعد لحظات مرارة خفيفة في مؤخرة اللسان، أعقبها دفء لطيف امتد في حلقه.
ضيقت مارغريت عينيها.
“ليس من شأنك.”
“لكن لماذا؟”
نظر إليها فورتكس بفضول.
كان نومريس يرغب حقًا في معرفة المزيد عن المكان الذي يتواجد فيه، وعن الوجهة التي سيتجه إليها لاحقًا.
لكن ابتسامة ظهرت فجأة على شفتيها.
ابتسمت مارغريت، ثم قالت وهي تتجه نحو المطبخ:
“أمزح معك.”
ثم استدارت قليلًا.
لم يبدُ على ليجولاس أي انزعاج. ظل هادئًا، واكتفى بتوجيه نظراته نحو أرجاء القاعة، قبل أن تستقر عيناه على المطبخ.
ثم جلس على أحد المقاعد.
“لا لشيء… فقط أردت المراهنة.”
“أنت تعرفين أنني مسؤول عن عدة كنائس في هذا الإقليم، أليس كذلك؟”
لم تتغير ملامح مارغريت ولو قليلا، ثم قالت بنبرة هادئة:
عقد فورتكس حاجبيه.
ظل صامتًا للحظات، ثم تابع:
“المراهنة؟”
“ذلك المكان لم نفتشه بعد.”
لم يفهم عمّا تتحدث.
ضحك الأسقف بخفة.
“المراهنة على ماذا؟”
وفي وسط أحد الطرق الترابية، وقف سمايل أمام ليجولاس، وقد بدا عليه التوتر والحماس في الوقت نفسه.
“يمكنك أن ترى بعينيك… إنه ليس هنا.”
ابتسمت مارغريت، ثم قالت وهي تتجه نحو المطبخ:
“لماذا تتصرف تلك المرأة بهذه الطريقة؟ أن تتستر على عبد هارب… لا أستطيع الوصول إلى شيء.”
“الآن يمكنني أن أقول لك: ليس من شأنك.”
أما سمايل، فظل يراقبه بصمت، وقد بدأت ملامح الترقب تظهر على وجهه.
تركته واقفًا في مكانه، ثم اختفت خلف باب المطبخ.
كانت القبيلة في الخارج تمتد بين أراضٍ ترابية واسعة تحيط بها التلال من عدة جهات، وتتوزع فيها عشرات الأكواخ والمنازل المبنية من الخشب والطين، بينما كانت الطرق الضيقة تغطيها طبقة من الغبار الذي تثيره أقدام المارة بين حين وآخر.
قال بابتسامة هادئة:
كان أفراد القبيلة يتحركون في كل مكان؛ بعضهم يحمل المؤن، وآخرون يقودون الحيوانات، بينما جلس عدد من الرجال والنساء أمام منازلهم يتبادلون الأحاديث بصوت منخفض.
ثم أردف:
لكن وجود جنود الكنيسة وسط القبيلة لم يمر دون أن يلفت الأنظار.
قطب ليجولاس حاجبيه قليلًا.
كانت بعض العيون تراقبهم من خلف النوافذ، وأخرى تتبعهم بحذر من بعيد، بينما تجنب معظم أفراد القبيلة الاقتراب منهم.
لم تعلق مارغريت، واكتفت بالنظر إليه.
وفي وسط أحد الطرق الترابية، وقف سمايل أمام ليجولاس، وقد بدا عليه التوتر والحماس في الوقت نفسه.
“بالتأكيد.”
ضحك ليجولاس بخفة.
كان سمايل يتحدث بسرعة ويحكي ما شاهده.
وفوق رأسه استقر غطاء الأسقف الأبيض المزخرف بالذهب، يتوسطه شعار الكنيسة، بينما أمسك بيده عصًا طويلة تعلوها دائرة يتوسطها سيف، وهو الرمز الذي تمثلت فيه عقيدة كنيسة اتحاد الأمم.
“هل أنت متأكد؟” سأل الأسقف
وفي وسط أحد الطرق الترابية، وقف سمايل أمام ليجولاس، وقد بدا عليه التوتر والحماس في الوقت نفسه.
“حلو في البداية، مرّ في النهاية… تمامًا كما تصفه القصص.”
أجابه سمايل بهدوء:
عقد فورتكس حاجبيه.
“نعم. ولماذا قد أكذب عليك ما دامت هناك مكافأة تنتظرني؟”
ثم أضاف سمايل:
استرخى نومريس في مقعده، وأسند ظهره إلى الخلف، ثم رفع بصره نحو سقف الغرفة قبل أن يغمض عينيه ببطء.
لكن مارغريت أوقفته بإشارة من يدها.
“قبل دخولكم إلى النزل بمدة، رأيته يدخل من هناك… اتجه مباشرة نحو المطبخ.”
رفع ليجولاس حاجبه قليلًا.
“أنا أحترم القدماء أكثر من أي شخص آخر، لكن ليس من الضروري أن أؤدي تحيةً لأثبت احترامي لهم.”
“إذن أنت متأكد أنه كان هناك؟”
“بالتأكيد.”
ساد الصمت للحظات.
في تلك اللحظة، سُمع صوت خطوات الجنود وهم ينزلون الدرج.
ثم بدأت ابتسامة صغيرة بالظهور على وجه ليجولاس.
في الجانب الآخر من القاعة، وقف سمايل وملامح قاتمة تعلو وجهه.
“إذن… هي تتستر على الفتى.”
وضع يده على ذقنه، وغرق في التفكير.
في تلك اللحظة، سُمع صوت خطوات الجنود وهم ينزلون الدرج.
في تلك اللحظة، سُمع صوت خطوات الجنود وهم ينزلون الدرج.
“يبدو أن الأمر أعمق بكثير مما ظننته.”
ظل صامتًا للحظات، ثم تابع:
“حسنًا… سنكمل حديثنا لاحقًا.”
أيها العبد الملعون… سأحرص على أن تقع أسيرًا اليوم.
“لكن لماذا؟”
لم يفهم عمّا تتحدث.
التفت ليجولاس إليها، وظلت ابتسامته ثابتة.
رفع بصره نحو الطريق المؤدي إلى النزل.
أما الرجل الواقف أمام الجنود، فكان أسقفًا من كنيسة اتحاد الأمم.
“لماذا تتصرف تلك المرأة بهذه الطريقة؟ أن تتستر على عبد هارب… لا أستطيع الوصول إلى شيء.”
“وبحسب الأخبار التي وصلتني، فقد شوهد هذا الصبي للمرة الأخيرة في هذا النزل.”
ثم التفت إلى أحد الجنود.
ابتسم ليجولاس، وأنزل يده ببطء بعد التحية.
“أنتما.”
تقدم جنديان خطوة إلى الأمام.
بالنسبة إليه، كانت مارغريت كنزًا لا ينضب من المعلومات. ومع ذلك، كان يدرك أن هذه المعلومات لن تأتيه مجانًا، وأنها بالتأكيد لن تخبره بكل شيء بهذه السهولة.
أشار ليجولاس بيده نحو الطريق المؤدي إلى النزل.
رفع ليجولاس الكأس قليلًا.
“ابقيا عينيكما على ذلك النزل. إذا خرج الفتى، فلا تقتربا منه.”
توقف للحظة، ثم أردف:
“يمكنك أن ترى بعينيك… إنه ليس هنا.”
“تعقباه فقط، وأبلغاني بمكانه فورًا.”
“إذن أنت متأكد أنه كان هناك؟”
انطلقوا نحو الدرج، وصعدوا إلى الطابق العلوي، وبدأوا بتفتيش الغرف واحدة تلو الأخرى.
انحنى الجنديان.
حركت مارغريت رأسها بالموافقة.
“أمرك، سيدي الأسقف.”
“إنه بالفعل الأفضل في هذا المكان.”
أخذ ليجولاس رشفة صغيرة.
ثم ابتعدا، بينما بقي ليجولاس واقفًا وسط القبيلة، غارقًا في أفكاره حول نومريس ومارغريت.
أما سمايل، فظل يراقبه بصمت، وقد بدأت ملامح الترقب تظهر على وجهه.
كان يعلم أن الفتى لن يبقى مختبئًا إلى الأبد.
فهم الجنود الأمر فورًا.
ثم استدارت قليلًا.
وكل ما عليه فعله الآن هو الانتظار.
نهاية الفصل
