إسقاط أمر الإعتقال
وصل نومريس برفقة مارغريت وفورتكس إلى متجرٍ مخصص للملابس. وما إن لمحهم صاحب المتجر حتى أسرع بالانحناء، ثم استقام وهو يحيي مارغريت باحترام.
في مكان آخر…
“باسم السيف… عليك التكفير عن جريمتك.”
“مرحبًا، سيدة مارغريت. متجرنا يتشرف بحضورك.”
نظرت إليهما للحظات، ثم قالت:
ابتسمت مارغريت قائلةً:
“وأريد ذلك أيضًا.”
“أهلًا، سيد هومام. كيف كان يومك؟”
“مشرقًا… وبعد زيارتك لمتجرنا، أصبح أكثر إشراقًا.”
أومأ نومريس برأسه.
انفجر هومام ضاحكًا، بينما اكتفت مارغريت بابتسامة وهي تجول بعينيها بين الملابس المعلقة في أرجاء المتجر.
“أريد ملابس لهذا الفتى.”
سقط مريضًا، وبقي طريح الفراش عاجزًا حتى عن النهوض.
توقفت عينا هومام على نومريس. بدت الدهشة على وجهه للحظة، إلا أنه سرعان ما أخفاها بعدما أدرك من يكون الشخص الواقف أمامه، أو بالأحرى من تكون مارغريت.
كان عشرة جنود يقفون في صف واحد، يرتدون زيًا موحدًا يغلب عليه السواد. كانت وقفتهم مستقيمة، وحركاتهم منضبطة إلى درجة جعلت من الواضح أنهم ينتمون إلى جهة واحدة.
لم يكن يعرف من هؤلاء الأشخاص، ولا سبب وقوفهم في طريقهم.
“دعني أرى…”
وفي يده الأخرى كان يحمل كتابًا أسود صغيرًا، ظهر على غلافه شعار الكنيسة نفسه، السيف المحاط بالدائرة.
لكن قبل أن يأتيه جواب، رفع يده وأمر من خلفه:
استدار هومام نحو الملابس، وأخذ يتفحصها بعين الخبير، ثم قال:
من هؤلاء؟
لم تجبه مارغريت.
“بالمناسبة، سيدتي، قبل يومين عدتُ من مدينة نيڤيريا، وأحضرت معي مجموعة من الملابس الجديدة القادمة من أماكن مختلفة. انتظري قليلًا، سأحضر بعضها.”
“أريد هذا.”
اختفى هومام خلف إحدى الرفوف، ولم تمضِ سوى فترة قصيرة حتى عاد وهو يحمل بين ذراعيه عدة قطع من الملابس.
امتثل الجنود فورًا، وتراجعوا جانبًا.
وضع أمامهم خمسة أزياء مختلفة، ثم تنحى جانبًا.
“وأريد ذلك أيضًا.”
“أريد ملابس لهذا الفتى.”
بدأ نومريس يتفحصها بصمت.
ثم قالت ببساطة:
لم يكن يعرف الكثير عن الملابس، ولم يكن معتادًا على اختيار ما يرتديه بنفسه. ومع ذلك، توقفت عيناه عند أحد الأزياء دون غيره.
العاصمة.
التفت الجميع.
كان أسود قاتمًا، حتى إن لونه بدا وكأنه يبتلع الضوء الساقط عليه.
“ماذا سنفعل، مارغريت؟”
لفت سواده انتباه نومريس أولًا، ثم راحت عيناه تتنقلان بين طبقاته المتعددة. كان الزي فضفاضًا، تتدلى حول الجسد قطع واسعة من القماش، فيما التف وشاح أسود عريض حول العنق والكتفين، وانساب طرفاه على الظهر وجانبي الجسد.
“أهلًا، سيد هومام. كيف كان يومك؟”
بدت الأكمام طويلة وواسعة، تتحرك بحرية حول الذراعين، بينما أحاط حزام قماشي عريض بالخصر، تدلت منه عدة أشرطة طويلة وقطع صغيرة من الجلد والمعدن.
تابع فورتكس حديثه:
وتحت الحزام، ظهر سروال أسود واسع، تجمعت ثنياته حول الساقين قبل أن تضيق أسفل الركبتين بلفافات قماشية محكمة، انتهت عند حذاء أسود خفيف.
لم يكن في الزي شيء من الزخرفة الفاخرة، ولا يحمل مظهر الدروع الثقيلة التي اعتاد نومريس رؤيتها على بعض الرجال. كان بسيطًا، عمليًا، وغامضًا في الوقت ذاته.
تابع ليجولاس:
شعر نومريس أن كل طبقة فيه صُممت لغرض واضح؛ حرية الحركة، وإخفاء الجسد قدر الإمكان، وربما… الاختفاء في الظلام.
“زعيم قبيلة سربيل هو من أسقط أمر الاعتقال. أوضح أن ما حدث لم يكن سوى سوء فهم، وأن ابنه قُتل على يد شخص مجهول.”
ظل يحدق فيه لثوانٍ، قبل أن يشير إليه دون تردد.
في المنطقة التي عاش فيها نومريس، لم تكن هناك سوى كنيسة واحدة تخدم القبائل الأربع، وكانت تقع داخل قبيلة سربيل. وبما أنه لم يغادر قبيلة ماكنزي قط، لم تكن لديه أي معرفة بها أو بما تمثله.
“أريد هذا.”
أما فورتكس، فابتسم ابتسامة غامضة وهو يقول:
كان كاهنًا من كنيسة اتحاد الأمم.
كان هومام لا يزال يتأمل الزي الذي اختاره نومريس، قبل أن يقول:
“اختيار جيد.”
“لن تجد مكانًا في هذا العالم إلا وستجد لهم فيه وجودًا. لقد نشروا جذورهم في كل مكان.”
أضاف بعد لحظة:
“آنسة، أنت تعيقين تقدم الكنيسة. وهذه جريمة لا تُغتفر.”
“هذا الزي صُمم أصلًا في قبيلة مياميار، جنوب إقليم سيتان فري، وهو مخصص للرحلات الطويلة.
أومأ نومريس برأسه.
تصميمه فريد من نوعه، والأفضل من ذلك أنه مصنوع بطريقة تجعله سريع الجفاف. مهما غمرته بالماء، فلن تمر سوى بضع دقائق حتى يجف تمامًا.”
“آنسة مارغريت، العبد الذي يقف بجانبك قتل شخصًا. هل تتسترين على مجرم؟ إن واصلتِ ذلك، فسوف يضر الأمر بسمعتك.”
حدقت مارغريت في نومريس للحظات، ثم سألت:
نظرت مارغريت إلى الزي، ثم أومأت برضا.
“حسنًا، سنأخذ هذا.”
ثم أشارت إلى رداء رمادي كان معلقًا إلى جوار بقية الملابس.
التفتت مارغريت إليه، ثم ضحكت بخفة.
كان المكان صامتا بارد للغاية، بسبب الأحجار التي بنيت بها الكنيسة.
“وأريد ذلك أيضًا.”
توالت الأسئلة في ذهنه.
دخل الكاهن إلى مقر الكنيسة بخطوات هادئة، وما إن وصل إلى إحدى القاعات حتى لمح ليجولاس جالسًا بمفرده يتناول طعامه.
كان الرداء الرمادي مشابهًا للزي الأسود إلى حد كبير، ولا يختلف عنه سوى بعض التفاصيل البسيطة في التصميم.
“إذًا، متى ستغادر، سيد ليجولاس؟”
بعد أن دفعت مارغريت اربعين قطعة نحاسية، غادر الثلاثة المتجر.
“إنها منظمة ضخمة، ولها تاريخ طويل. يُقال إنها تأسست في الحقبة السابقة، بل إن بعضهم يذهب إلى أنها تعود إلى الحقبة الخامسة.”
كانت مارغريت تحمل الرداء الرمادي الذي اشترته لنومريس، بينما سار نومريس إلى جانبها وفورتكس يتقدمهما قليلًا، يضم كل من ردائه الجديد وسيفه إلى صدره.
لم تجبه مارغريت.
ابتسم ليجولاس.
لم يقطعوا مسافة طويلة حتى لمح نومريس مجموعة من الرجال في الجهة المقابلة.
“آنسة مارغريت، العبد الذي يقف بجانبك قتل شخصًا. هل تتسترين على مجرم؟ إن واصلتِ ذلك، فسوف يضر الأمر بسمعتك.”
توقف دون وعي.
لم يكن يعرف إن كان عليه تصديق ما سمعه.
كان عشرة جنود يقفون في صف واحد، يرتدون زيًا موحدًا يغلب عليه السواد. كانت وقفتهم مستقيمة، وحركاتهم منضبطة إلى درجة جعلت من الواضح أنهم ينتمون إلى جهة واحدة.
وصل نومريس برفقة مارغريت وفورتكس إلى متجرٍ مخصص للملابس. وما إن لمحهم صاحب المتجر حتى أسرع بالانحناء، ثم استقام وهو يحيي مارغريت باحترام.
لكن الرجل الذي يقف أمامهم كان مختلفًا عنهم.
كان كاهنًا من كنيسة اتحاد الأمم.
كان زيه أكثر وقارًا، يجمع بين هيئة رجل دين وسلطة رجل اعتاد إصدار الأوامر.
ارتدى رداءً أسود طويلًا امتد حتى أسفل ساقيه، تتخلله ألواح من القماش الأبيض على جانبي جسده وعلى أطراف أكمامه، وقد زُينت حوافها بخطوط دقيقة ذات لون فضي باهت.
“اهتما بأنفسكما.”
ثم صمت للحظة، قبل أن يضيف:
كانت ياقة الرداء مرتفعة تحيط بعنقه، بينما استقر على صدره رمز السيف الخاص بكنيسة اتحاد الأمم، مثبتًا بوضوح فوق القماش الأسود.
توالت الأسئلة في ذهنه.
وأحاط حزام عريض بخصره، تدلت منه سلاسل معدنية صغيرة وقطع مختلفة من المعدات، بينما انساب طرفا الرداء خلفه مع كل حركة.
واصلت سيرها، ويداها معقودتان خلف ظهرها، وكأن شيئًا لم يحدث.
لم يكن مظهره يشبه الجنود المحيطين به؛ فلم يرتدِ درعًا ثقيلًا، ولم يحمل ما يوحي بأنه بحاجة إلى حمايته.
كان زيه أكثر وقارًا، يجمع بين هيئة رجل دين وسلطة رجل اعتاد إصدار الأوامر.
هز نومريس رأسه.
اتكأ إلى الخلف في مقعده، وقال بهدوء:
أما غطاء الرأس الأسود الذي أحاط بجانبي وجهه، تاركًا ملامحه ظاهرة جزئيًا، فقد أضفى عليه قدرًا إضافيًا من الهيبة والغموض.
كان أحد الجنود يقترب راكبًا حصانًا، وقد بدا من سرعته أنه يحمل خبرًا عاجلًا.
وعلى الرغم من بساطة التصميم، كان شعار الكنيسة حاضرًا في تفاصيل زيه؛ من أطراف الرداء إلى الحزام والمعلقات المعدنية، حيث تكرر رمز السيف بدقة واضحة.
“ماذا سنفعل، مارغريت؟”
توقفت مارغريت عن السير.
العاصمة.
أما فورتكس، فوضع يده بالقرب من سلاحه، وظل يحدق في الرجال أمامهم بحذر.
ابتسم ليجولاس.
شعر نومريس بالتوتر فورًا.
لا تثق بكل ما تسمعه… فهم مجرد مجموعة من الأوغاد.
شعر نومريس بالتوتر فورًا.
لم يكن يعرف من هؤلاء الأشخاص، ولا سبب وقوفهم في طريقهم.
—
رفع الكاهن ملصقًا أمام مارغريت، ثم قال:
ولم يجد نومريس سببًا للبقاء، فتبعهم هو الآخر.
“نومريس، أنت رهن الاعتقال، بسبب جريمة قتل ارتكبتها بحق ابن زعيم قبيلة سربيل.”
وفي يده الأخرى كان يحمل كتابًا أسود صغيرًا، ظهر على غلافه شعار الكنيسة نفسه، السيف المحاط بالدائرة.
أما الآن، فقد فهم أن الجهة التي تقف أمامه تنتمي إليها.
“على أي حال، سأتوجه إلى العاصمة نيڤيريا. لدينا اجتماع مهم هناك.”
رفع الكاهن الكتاب قليلًا، ثم قال بنبرة رسمية:
ابتلع ليجولاس لقمته ببطء، ثم رفع عينيه إليه.
“باسم السيف… عليك التكفير عن جريمتك.”
تصلب جسد نومريس، وتسارعت أنفاسه.
رفع الكاهن حاجبه.
توقف دون وعي.
ضغط أصابعه بقوة حول مقبض سيفه الأسود.
تصميمه فريد من نوعه، والأفضل من ذلك أنه مصنوع بطريقة تجعله سريع الجفاف. مهما غمرته بالماء، فلن تمر سوى بضع دقائق حتى يجف تمامًا.”
ليس مرة أخرى…
كان آخر مكان احتُجز فيه هو السجن.
“إذًا، ماذا حدث؟”
“أريد هذا.”
هناك، لم يكن أكثر من عبد يُنقل من يد إلى أخرى، وقد بيعت حياته كما لو كانت سلعة.
توقفت عينا هومام على نومريس. بدت الدهشة على وجهه للحظة، إلا أنه سرعان ما أخفاها بعدما أدرك من يكون الشخص الواقف أمامه، أو بالأحرى من تكون مارغريت.
“إذًا، متى ستغادر، سيد ليجولاس؟”
ولم يكن مستعدًا للعودة إلى ذلك المكان مرة أخرى.
انفجر هومام ضاحكًا، بينما اكتفت مارغريت بابتسامة وهي تجول بعينيها بين الملابس المعلقة في أرجاء المتجر.
توالت الأسئلة في ذهنه.
ساد الصمت للحظات، قبل أن يضيف:
“أنت مخطئ أيها الكاهن. الفتى لم يرتكب أي جريمة.”
من هؤلاء؟
لم يكن يعرف من هؤلاء الأشخاص، ولا سبب وقوفهم في طريقهم.
ومن يكون ابن الزعيم الذي يتحدثون عنه؟
ابتسم فورتكس بثقة، وأجاب:
لم يفهم نومريس ما الذي يجري، ولا لماذا يريد هؤلاء القبض عليه.
كانت هذه المرة الثانية التي يسمع فيها هذا الاسم.
سكت لحظة، ثم نظر إلى نومريس بجدية أكبر.
تقدمت مارغريت خطوة إلى الأمام، وارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة.
سقط مريضًا، وبقي طريح الفراش عاجزًا حتى عن النهوض.
انفجر هومام ضاحكًا، بينما اكتفت مارغريت بابتسامة وهي تجول بعينيها بين الملابس المعلقة في أرجاء المتجر.
“أنت مخطئ أيها الكاهن. الفتى لم يرتكب أي جريمة.”
نظر الكاهن إليها، ثم إلى نومريس، قبل أن يقول:
“آنسة مارغريت، العبد الذي يقف بجانبك قتل شخصًا. هل تتسترين على مجرم؟ إن واصلتِ ذلك، فسوف يضر الأمر بسمعتك.”
التفتت مارغريت إليه، ثم ضحكت بخفة.
تغير تعبير مارغريت قليلًا عند سماع كلمة عبد تخرج من فمه.
ليس مرة أخرى…
لكنها لم تفقد ابتسامتها.
“باسم السيف… عليك التكفير عن جريمتك.”
“لقد أخبرتك. الفتى لم يرتكب أي جريمة.”
تصميمه فريد من نوعه، والأفضل من ذلك أنه مصنوع بطريقة تجعله سريع الجفاف. مهما غمرته بالماء، فلن تمر سوى بضع دقائق حتى يجف تمامًا.”
تدخل فورتكس بصوت منخفض:
“من يدري؟”
“آنسة، أنت تعيقين تقدم الكنيسة. وهذه جريمة لا تُغتفر.”
“ماذا سنفعل، مارغريت؟”
“أهلًا، سيد هومام. كيف كان يومك؟”
أجابته دون أن تلتفت إليه:
“انتظر فقط قليلًا.”
تحرك الجنود.
رفع الكاهن حاجبه.
“لكن لا شيء من ذلك مؤكد حتى الآن.”
“آنسة، أنت تعيقين تقدم الكنيسة. وهذه جريمة لا تُغتفر.”
“الكنيسة…؟”
خرجت الكلمة من فم نومريس على هيئة تمتمة.
في المنطقة التي عاش فيها نومريس، لم تكن هناك سوى كنيسة واحدة تخدم القبائل الأربع، وكانت تقع داخل قبيلة سربيل. وبما أنه لم يغادر قبيلة ماكنزي قط، لم تكن لديه أي معرفة بها أو بما تمثله.
كانت هذه المرة الثانية التي يسمع فيها هذا الاسم.
“لن تجد مكانًا في هذا العالم إلا وستجد لهم فيه وجودًا. لقد نشروا جذورهم في كل مكان.”
المرة الأولى كانت عندما ذكره فورتكس.
توقفت مارغريت عن السير.
أما الآن، فقد فهم أن الجهة التي تقف أمامه تنتمي إليها.
اتكأ إلى الخلف في مقعده، وقال بهدوء:
في المنطقة التي عاش فيها نومريس، لم تكن هناك سوى كنيسة واحدة تخدم القبائل الأربع، وكانت تقع داخل قبيلة سربيل. وبما أنه لم يغادر قبيلة ماكنزي قط، لم تكن لديه أي معرفة بها أو بما تمثله.
لم يفهم فورتكس ما الذي حدث، لكنه تبعها.
حدقت مارغريت في نومريس للحظات، ثم سألت:
“أنت كثير الكلام يا فورتكس. لم أفعل شيئًا.”
لا تثق بكل ما تسمعه… فهم مجرد مجموعة من الأوغاد.
“أنت متأكد من أن هذا هو الفتى الذي قتل ابن زعيم القبيلة؟”
“آنسة مارغريت، العبد الذي يقف بجانبك قتل شخصًا. هل تتسترين على مجرم؟ إن واصلتِ ذلك، فسوف يضر الأمر بسمعتك.”
هز نومريس رأسه.
لكن قبل أن يأتيه جواب، رفع يده وأمر من خلفه:
“أحضروا الفتى. لا جدوى من الكلام.”
أما غطاء الرأس الأسود الذي أحاط بجانبي وجهه، تاركًا ملامحه ظاهرة جزئيًا، فقد أضفى عليه قدرًا إضافيًا من الهيبة والغموض.
تحرك الجنود.
وفي يده الأخرى كان يحمل كتابًا أسود صغيرًا، ظهر على غلافه شعار الكنيسة نفسه، السيف المحاط بالدائرة.
تقدموا واحدًا تلو الآخر.
رفع الكاهن ملصقًا أمام مارغريت، ثم قال:
اتسعت عينا نومريس، وقبض يده حول سيفه بقوة أكبر.
التفت فورتكس إليه باستغراب.
لا… لن أعود إلى السجن.
كان على وشك سحب سيفه، حين دوى صوت حوافر مسرعة من خلف الجنود.
التفت الجميع.
“من يدري؟”
ثم قالت ببساطة:
كان أحد الجنود يقترب راكبًا حصانًا، وقد بدا من سرعته أنه يحمل خبرًا عاجلًا.
توقف أمام المجموعة، ثم ترجل بسرعة من على السرج، وانحنى وهو يضع يده على صدره.
انفجر هومام ضاحكًا، بينما اكتفت مارغريت بابتسامة وهي تجول بعينيها بين الملابس المعلقة في أرجاء المتجر.
“المجد للقدماء.”
“على أي حال، سأتوجه إلى العاصمة نيڤيريا. لدينا اجتماع مهم هناك.”
توقفت حركة الجنود جميعًا.
لم يكن يعرف إن كان عليه تصديق ما سمعه.
وردوا بصوت واحد:
وأخيرًا، جاء اليوم الذي وقف فيه نومريس في الخارج إلى جانب فورتكس، بينما كانت مارغريت أمامهما.
“المجد للقدماء.”
لم يقطعوا مسافة طويلة حتى لمح نومريس مجموعة من الرجال في الجهة المقابلة.
“أنت مخطئ أيها الكاهن. الفتى لم يرتكب أي جريمة.”
اقترب الجندي من الكاهن، ثم همس في أذنه.
“لماذا تدافعين عنه؟”
اتسعت عينا نومريس، وقبض يده حول سيفه بقوة أكبر.
تغيرت ملامح الكاهن فورًا.
“ماذا؟ أنت لا تعرف جنود الكنيسة؟”
أما مارغريت، فقد ارتسمت على وجهها ابتسامة صغيرة.
ثم قالت ببساطة:
نظر الكاهن إليها، ثم إلى نومريس، قبل أن يقول:
وأخيرًا، جاء اليوم الذي وقف فيه نومريس في الخارج إلى جانب فورتكس، بينما كانت مارغريت أمامهما.
“هيا بنا.”
استدارت ومضت دون أن تنتظر تفسيرًا.
“زعيم قبيلة سربيل هو من أسقط أمر الاعتقال. أوضح أن ما حدث لم يكن سوى سوء فهم، وأن ابنه قُتل على يد شخص مجهول.”
لم يفهم فورتكس ما الذي حدث، لكنه تبعها.
رفع الكاهن يده نحو جنوده.
ولم يجد نومريس سببًا للبقاء، فتبعهم هو الآخر.
وأحاط حزام عريض بخصره، تدلت منه سلاسل معدنية صغيرة وقطع مختلفة من المعدات، بينما انساب طرفا الرداء خلفه مع كل حركة.
رفع الكاهن يده نحو جنوده.
بدت الأكمام طويلة وواسعة، تتحرك بحرية حول الذراعين، بينما أحاط حزام قماشي عريض بالخصر، تدلت منه عدة أشرطة طويلة وقطع صغيرة من الجلد والمعدن.
“أفسحوا الطريق.”
ومن يكون ابن الزعيم الذي يتحدثون عنه؟
امتثل الجنود فورًا، وتراجعوا جانبًا.
وحين مرت مارغريت من أمامه، قال الكاهن:
وحين مرت مارغريت من أمامه، قال الكاهن:
“يبدو أنه كان مجرد سوء فهم، يا آنسة مارغريت. نأسف على ما حدث.”
لم تجبه مارغريت.
واصلت سيرها، ويداها معقودتان خلف ظهرها، وكأن شيئًا لم يحدث.
لم يكن في الزي شيء من الزخرفة الفاخرة، ولا يحمل مظهر الدروع الثقيلة التي اعتاد نومريس رؤيتها على بعض الرجال. كان بسيطًا، عمليًا، وغامضًا في الوقت ذاته.
ظل نومريس ينظر إلى الجنود والكاهن للحظات، قبل أن يسأل:
“من هؤلاء؟”
لم يكن يعرف الكثير عن الملابس، ولم يكن معتادًا على اختيار ما يرتديه بنفسه. ومع ذلك، توقفت عيناه عند أحد الأزياء دون غيره.
التفت فورتكس إليه باستغراب.
“سيد ليجولاس، ماذا يحدث؟ لقد أُلغيت أوامر اعتقال ذلك الفتى.”
“ماذا؟ أنت لا تعرف جنود الكنيسة؟”
ثم صمت للحظة، قبل أن يضيف:
ظل نومريس ينظر إلى الجنود والكاهن للحظات، قبل أن يسأل:
هز نومريس رأسه.
—
تنهد فورتكس، ثم قال:
“سيد ليجولاس، ماذا يحدث؟ لقد أُلغيت أوامر اعتقال ذلك الفتى.”
“يا لك من جاهل… كيف لا تعرف كنيسة اتحاد الأمم؟ إنها أكبر منظمة في العالم، وتفرض نفوذها على مختلف أرجائه.”
ألقت مارغريت نظرة على فورتكس قبل أن تهمس:
“أهلًا، سيد هومام. كيف كان يومك؟”
“انتظر فقط قليلًا.”
“الفتى لا يعرف الكثير عن العالم.”
أومأ فورتكس لنفسه، ثم تابع:
“يا لك من جاهل… كيف لا تعرف كنيسة اتحاد الأمم؟ إنها أكبر منظمة في العالم، وتفرض نفوذها على مختلف أرجائه.”
“غدًا… على ما أظن.”
“حسنًا، سأخبرك ببعض الأمور عن الكنيسة. ومن الأفضل لك، من الآن فصاعدًا، أن تتجنب الاصطدام بهم. إنهم مزعجون للغاية.”
رفع ليجولاس كتفيه بلا اكتراث.
لم يفهم نومريس ما الذي يجري، ولا لماذا يريد هؤلاء القبض عليه.
سكت لحظة، ثم نظر إلى نومريس بجدية أكبر.
رفع الكاهن حاجبه.
“لن تجد مكانًا في هذا العالم إلا وستجد لهم فيه وجودًا. لقد نشروا جذورهم في كل مكان.”
لم يكن يعرف إن كان عليه تصديق ما سمعه.
ثم خفض صوته قليلًا.
اقترب الجندي من الكاهن، ثم همس في أذنه.
تغير تعبير مارغريت قليلًا عند سماع كلمة عبد تخرج من فمه.
“حتى الحروب التي تحدث في الخفاء… ستجد فيها خيطًا يقود إليهم.”
تقدموا واحدًا تلو الآخر.
“حتى الحروب التي تحدث في الخفاء… ستجد فيها خيطًا يقود إليهم.”
رفع نومريس حاجبه، وظل يستمع إليه باهتمام.
دخل الكاهن إلى مقر الكنيسة بخطوات هادئة، وما إن وصل إلى إحدى القاعات حتى لمح ليجولاس جالسًا بمفرده يتناول طعامه.
سقط مريضًا، وبقي طريح الفراش عاجزًا حتى عن النهوض.
أما فورتكس، فابتسم ابتسامة غامضة وهو يقول:
“ماذا؟ أنت لا تعرف جنود الكنيسة؟”
“يطلقون على أنفسهم اسم حماة العالم…”
بدت الأكمام طويلة وواسعة، تتحرك بحرية حول الذراعين، بينما أحاط حزام قماشي عريض بالخصر، تدلت منه عدة أشرطة طويلة وقطع صغيرة من الجلد والمعدن.
تأخر موعد الانطلاق يومين آخرين.
ثم صمت للحظة، قبل أن يضيف:
تصلب جسد نومريس، وتسارعت أنفاسه.
“لكنهم أعمق من ذلك بكثير.”
“حماة العالم…” تمتم نومريس، وهو يحدق في السماء الشاحبة.
لم يكن يعرف إن كان عليه تصديق ما سمعه.
ألقت مارغريت عليه نظرة جانبية، ثم أجابت بلا مبالاة:
لا تثق بكل ما تسمعه… فهم مجرد مجموعة من الأوغاد.
في المنطقة التي عاش فيها نومريس، لم تكن هناك سوى كنيسة واحدة تخدم القبائل الأربع، وكانت تقع داخل قبيلة سربيل. وبما أنه لم يغادر قبيلة ماكنزي قط، لم تكن لديه أي معرفة بها أو بما تمثله.
تابع فورتكس حديثه:
“إنها منظمة ضخمة، ولها تاريخ طويل. يُقال إنها تأسست في الحقبة السابقة، بل إن بعضهم يذهب إلى أنها تعود إلى الحقبة الخامسة.”
المرة الأولى كانت عندما ذكره فورتكس.
ظل يحدق فيه لثوانٍ، قبل أن يشير إليه دون تردد.
توقف قليلًا، ثم أردف:
“زعيم قبيلة سربيل هو من أسقط أمر الاعتقال. أوضح أن ما حدث لم يكن سوى سوء فهم، وأن ابنه قُتل على يد شخص مجهول.”
“لكن لا شيء من ذلك مؤكد حتى الآن.”
استمع نومريس باهتمام، إلا أن معظم ما قاله فورتكس ظل غامضًا بالنسبة إليه. كان يسمع للمرة الأولى عن منظمة بهذا الحجم، وعن حقبٍ لم يكن يعرف حتى بوجودها.
استمع نومريس باهتمام، إلا أن معظم ما قاله فورتكس ظل غامضًا بالنسبة إليه. كان يسمع للمرة الأولى عن منظمة بهذا الحجم، وعن حقبٍ لم يكن يعرف حتى بوجودها.
وبعد لحظة، سأل:
“بالمناسبة… مارغريت، لماذا سمحوا لنا بالمرور؟”
“لماذا تدافعين عنه؟”
“وأريد ذلك أيضًا.”
التفتت مارغريت إليه، ثم ضحكت بخفة.
“من يدري؟”
قطب فورتكس حاجبيه.
المرة الأولى كانت عندما ذكره فورتكس.
“من يدري؟ ما هذا المزاح؟ أعرف أن لك يدًا في الأمر. ماذا فعلتِ؟”
ألقت مارغريت عليه نظرة جانبية، ثم أجابت بلا مبالاة:
“لقد أخبرته بذلك، وها هي النتيجة أمامك.”
“أنت كثير الكلام يا فورتكس. لم أفعل شيئًا.”
ظل الكاهن صامتًا.
توالت الأسئلة في ذهنه.
لم يبدُ على فورتكس أنه صدقها، لكنه لم يجد ما يقوله.
تقدمت مارغريت خطوة إلى الأمام، وارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة.
—
في مكان آخر…
“المجد للقدماء.”
دخل الكاهن إلى مقر الكنيسة بخطوات هادئة، وما إن وصل إلى إحدى القاعات حتى لمح ليجولاس جالسًا بمفرده يتناول طعامه.
كان المكان صامتا بارد للغاية، بسبب الأحجار التي بنيت بها الكنيسة.
“لماذا تدافعين عنه؟”
تقدم الكاهن منه، ثم وقف أمامه.
لم يكن يعرف إن كان عليه تصديق ما سمعه.
لم تجبه مارغريت، واكتفت بنظرة غامضة.
“سيد ليجولاس، ماذا يحدث؟ لقد أُلغيت أوامر اعتقال ذلك الفتى.”
التفتت مارغريت إليه، ثم ضحكت بخفة.
ابتلع ليجولاس لقمته ببطء، ثم رفع عينيه إليه.
اتكأ إلى الخلف في مقعده، وقال بهدوء:
تنهد فورتكس، ثم قال:
“ولماذا أفعل شيئًا كهذا؟”
“هيا بنا.”
تردد الكاهن للحظة، ثم سأل:
“من يدري؟”
“إذًا، ماذا حدث؟”
توقف قليلًا، ثم أردف:
ابتسم ليجولاس.
نهاية الفصل
توقفت عينا هومام على نومريس. بدت الدهشة على وجهه للحظة، إلا أنه سرعان ما أخفاها بعدما أدرك من يكون الشخص الواقف أمامه، أو بالأحرى من تكون مارغريت.
“زعيم قبيلة سربيل هو من أسقط أمر الاعتقال. أوضح أن ما حدث لم يكن سوى سوء فهم، وأن ابنه قُتل على يد شخص مجهول.”
ظل الكاهن صامتًا.
“يبدو أنه كان مجرد سوء فهم، يا آنسة مارغريت. نأسف على ما حدث.”
تابع ليجولاس:
قال فورتكس بنبرة تحمل شيئًا من السخرية:
ابتسمت مارغريت قائلةً:
“وبناءً على ذلك، أُسقط الملصق أيضًا من جميع الكنائس. الصبي لم يعد مطلوبًا. هذا كل ما في الأمر.”
تنهد الكاهن، ثم قال:
“بالمناسبة… مارغريت، لماذا سمحوا لنا بالمرور؟”
تغيرت ملامح الكاهن فورًا.
“إذا كان الأمر كذلك… فلماذا قد يفعل زعيم قبيلة سربيل هذا؟”
رفع ليجولاس كتفيه بلا اكتراث.
خرجت الكلمة من فم نومريس على هيئة تمتمة.
“ذلك شأنه، وليس شأني.”
“لقد أخبرتك. الفتى لم يرتكب أي جريمة.”
“هيا بنا.”
ساد الصمت للحظات، قبل أن يضيف:
ولم يكن مستعدًا للعودة إلى ذلك المكان مرة أخرى.
ثم خفض صوته قليلًا.
“على أي حال، سأتوجه إلى العاصمة نيڤيريا. لدينا اجتماع مهم هناك.”
“يا لك من جاهل… كيف لا تعرف كنيسة اتحاد الأمم؟ إنها أكبر منظمة في العالم، وتفرض نفوذها على مختلف أرجائه.”
ضغط أصابعه بقوة حول مقبض سيفه الأسود.
رفع الكاهن رأسه.
“هل هو اجتماع السنة؟”
في المنطقة التي عاش فيها نومريس، لم تكن هناك سوى كنيسة واحدة تخدم القبائل الأربع، وكانت تقع داخل قبيلة سربيل. وبما أنه لم يغادر قبيلة ماكنزي قط، لم تكن لديه أي معرفة بها أو بما تمثله.
هز ليجولاس رأسه.
“لا. اجتماع السنة سيكون في نهاية الشهر القادم، كما هو مقرر دائمًا.”
“إذًا، متى ستغادر، سيد ليجولاس؟”
“إذًا، متى ستغادر، سيد ليجولاس؟”
توقفت عينا هومام على نومريس. بدت الدهشة على وجهه للحظة، إلا أنه سرعان ما أخفاها بعدما أدرك من يكون الشخص الواقف أمامه، أو بالأحرى من تكون مارغريت.
أجاب ليجولاس بعد لحظة:
تصميمه فريد من نوعه، والأفضل من ذلك أنه مصنوع بطريقة تجعله سريع الجفاف. مهما غمرته بالماء، فلن تمر سوى بضع دقائق حتى يجف تمامًا.”
“غدًا… على ما أظن.”
ألقت مارغريت عليه نظرة جانبية، ثم أجابت بلا مبالاة:
لم يكن يعرف إن كان عليه تصديق ما سمعه.
—
مر الوقت سريعًا.
وكما كان متوقعًا، لم يستطع نومريس الوقوف على قدميه في اليوم التالي، بسبب الإجهاد البدني.
“أحضروا الفتى. لا جدوى من الكلام.”
ولم يجد نومريس سببًا للبقاء، فتبعهم هو الآخر.
سقط مريضًا، وبقي طريح الفراش عاجزًا حتى عن النهوض.
“نومريس، أنت رهن الاعتقال، بسبب جريمة قتل ارتكبتها بحق ابن زعيم قبيلة سربيل.”
كان من المقرر أن يغادروا في ذلك اليوم، لكن حالته أجبرت فورتكس على تأجيل الرحلة.
“أريد ملابس لهذا الفتى.”
المرة الأولى كانت عندما ذكره فورتكس.
وقفت مارغريت بالقرب منه، ثم نظرت إلى نومريس الراقد على الفراش.
“اهتما بأنفسكما.”
قال فورتكس بنبرة تحمل شيئًا من السخرية:
تقدموا واحدًا تلو الآخر.
“لقد أخبرته بذلك، وها هي النتيجة أمامك.”
نظرت إليه مارغريت، ثم قالت بهدوء:
تغير تعبير مارغريت قليلًا عند سماع كلمة عبد تخرج من فمه.
تقدم الكاهن منه، ثم وقف أمامه.
“لا عليك، فورتكس. الفتى لديه مبرر لذلك.”
توقف فورتكس لحظة، ثم نظر إليها باستغراب.
—
أجابته دون أن تلتفت إليه:
“لماذا تدافعين عنه؟”
لم تجبه مارغريت، واكتفت بنظرة غامضة.
“وبناءً على ذلك، أُسقط الملصق أيضًا من جميع الكنائس. الصبي لم يعد مطلوبًا. هذا كل ما في الأمر.”
ثم خفض صوته قليلًا.
تأخر موعد الانطلاق يومين آخرين.
كان كاهنًا من كنيسة اتحاد الأمم.
وأخيرًا، جاء اليوم الذي وقف فيه نومريس في الخارج إلى جانب فورتكس، بينما كانت مارغريت أمامهما.
نظرت إليهما للحظات، ثم قالت:
“وبناءً على ذلك، أُسقط الملصق أيضًا من جميع الكنائس. الصبي لم يعد مطلوبًا. هذا كل ما في الأمر.”
اتكأ إلى الخلف في مقعده، وقال بهدوء:
“اهتما بأنفسكما.”
التفتت مارغريت إليه، ثم ضحكت بخفة.
ابتسم فورتكس بثقة، وأجاب:
توقف قليلًا، ثم أردف:
تقدمت مارغريت خطوة إلى الأمام، وارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة.
“سنفعل ذلك، لا تقلقي.”
مر الوقت سريعًا.
وحين مرت مارغريت من أمامه، قال الكاهن:
ثم استدار نحو الطريق وقال:
“ذلك شأنه، وليس شأني.”
“هيا بنا.”
أومأ نومريس برأسه.
“وأريد ذلك أيضًا.”
كانت هذه اللحظة التي طالما انتظرها.
“المجد للقدماء.”
فمنذ أن غادر قبيلة ماكنزي، لم يكن في ذهنه سوى وجهة واحدة.
ولم يجد نومريس سببًا للبقاء، فتبعهم هو الآخر.
“حماة العالم…” تمتم نومريس، وهو يحدق في السماء الشاحبة.
العاصمة.
نيڤيريا.
“يبدو أنه كان مجرد سوء فهم، يا آنسة مارغريت. نأسف على ما حدث.”
شعر نومريس أن كل طبقة فيه صُممت لغرض واضح؛ حرية الحركة، وإخفاء الجسد قدر الإمكان، وربما… الاختفاء في الظلام.
نهاية الفصل
