السقيفة
الفصل 14 — السقيفة
مستحيل.
وأنا أتجهم، قرصت بين إصبعين وتجمدت.
جعّدتُ كيس الطعام الجاهز، فاحترقت يدي، ثم رميته من الخزانة. ارتطم بالجدار المقابل للممر، متناثرًا منه طين رمادي.
ركبتي تفرقع، قفزت على قدمي مع صراخ مختنق، صفعت وخدشت قميصي.
كيف؟!
كان الإعداد بأكمله بمثابة صلاة اللحظة الأخيرة، لكن لم تكن لدي الطاقة للتفكير في صلاة أخرى.
أعتقد كلنا لدينا فكرة معينة الآن عن قدرة تورين؟ يقتل وحش. ضباب أبيض. يصبح أقوى..
تردد صدى السؤال في رأسي. كيف لم يكن هناك شيء؟ لا شيء؟
تردد صدى السؤال في رأسي. كيف لم يكن هناك شيء؟ لا شيء؟
بالأمس فقط، كان هذا المكان يتلألأ ويطنّ. آلاف الأقدام، آلاف الأصوات، أصواتٌ أينما ذهبت، أناسٌ أينما نظرت. اليوم، كانت الأساسات نفسها تنهار من حولي. كنتُ وحيدًا. بكل معنى الكلمة. بطريقة لم أستوعبها. كأنني أطفو في وسط المحيط أو في الفضاء الخارجي.
كان هناك شيء يتحرك، بعيدًا عن الأنظار. كنت أسمعه. أم أنني أتخيل ذلك أيضًا؟
فجأةً، شعرتُ بثقلٍ على ظهري جعلني مُثبّتًا، وقلبي يخفق بشدة. العالم مُشوّش، مُشوّهٌ بصورةٍ غريبة باهتة مُتراكبة على شبكية عيني. في هذه الصورة، كنتُ مُنحنيًا فوق الثلاجة، أُحدّق في الفتحة بين الطاولات. لكنني ما زلتُ أرى الخزانة أمام وجهي، وأشعر بيديّ على بلاط المطبخ المُتشقق والخرسانة.
أدركتُ أنني كنتُ أتأرجح، ويديّ في شعري. عضضتُ أسناني لأكبح صرختي، ثم خرجتُ من الخزانة الفاسدة، وسحبتُ الحقيبة معي. تمسكتُ بها بشدة، مركزًا عليها فقط، أتنفس الصعداء وسط الذعر.
————————
ركز يا تورين. انظر ماذا يوجد هنا أيضًا.
بحثتُ في داخلها وبدأتُ بوضع زجاجات الماء الأخرى في جيوبي العميقة. لامس إصبعي غلافها المجعد وأنا أمسك بالزجاجة الأخيرة. أخرجتها. بلاستيك أبيض، مكتوب عليه أزرق. بسكويت قرص البقاء. تفكك البلاستيك الرقيق المتآكل بين يدي وأنا أحاول فتحه، لكن محتوياته كانت أفضل حالًا: كتلة بسكويت سميكة بيج اللون مغلفة بمايلار. قلبتها بين يدي. صلبة كالصخر، لكن لم تكن عليها أي ذرة عفن.
انجو.
سال لعابي كالكلب، فدخلتُ ظفري داخل البلاستيك ومزقته. كانت هناك ثقوب بين أشكال البسكويت المستطيلة المقطوعة في العجين، لكن بيديّ المرتعشتين لم تتفتت.
لم أعد أكترث؛ ضربتُ المكعب على الأرض، فانفصلت قطعة منه وتناثرت على الأرض. ركضتُ خلفها، أمسكتها، وقربتها من أنفي. لم تكن رائحته قوية، مجرد لمحة ملح. لعقتها، ولساني يخدش حوافها الصلبة التي طعمها كالتراب. قضمت زاوية منها وكدتُ أكسر سنًا، لكنني تركتها في فمي، أمتصها حتى انكسرت الزاوية وتفتتت على لساني. تدحرجت في حلقي كالحصى.
ثم أشرق ضوءٌ حارقٌ على جفني، فأحمرّ لونهما. انتفضتُ منتصبًا، ويدي ترشّ الماء.
لكنها كانت صالحة للأكل. أخذتُ القطعة، ووجدتُ ست قطع أخرى في العبوة، فأخذتها أيضًا، وملأت جيوبي حتى امتلأت، وواصلتُ امتصاص ما تبقى من القطعة الأولى.
جلست في العالم الأبيض، على عمق بوصة واحدة من الماء، ولم أشعر بأي رطوبة أو برودة.
عند عودتي إلى القاعة اليسرى، حرصت على التخطيط بعناية لطريقي إلى الردهة حتى أتمكن من العودة للحصول على المزيد من البسكويت إذا لزم الأمر.
كان هناك صرير واضح لأرضية متآكلة بسبب الطقس، اخترق الفوضى في رأسي.
عند عبوري الردهة إلى الجناح غير المستكشف من الطابق المتقد، وجدت نفسي في قاعات أوسع بكثير، أبوابها متباعدة. تسلل ظلام دامس على طول الجدران مع حلول الليل. وفي الخفوت، أصغيت باهتمام لأي صوت ضال وأنا أتأمل داخل أول باب.
أشكال مُتكتِّلة في منتصف المساحة الواسعة جعلتني أتراجع، لكنها لم تتحركْ أو تبدو وكأنها تتنفس. توغلتُ بترددٍ في الداخل فرأيت أنها طاولةُ قهوة معدنية من زمنٍ أفضل. لم تكن الأريكة سوى قشرة من هيكل، ونسيجُها سوى غبار. هناك بعضُ أعمال الحديد الفاخرة على أحد الجدران، وفتحة في الجدار المُقابل كشفتْ عن بقايا مطبخٍ صغيرٍ كانَ أنيقًا في السابق بثلاجة ضخمة. استكشفتُ بعمقٍ أكبر، مُفتِّشًا الأرض بحثًا عن أسلحة منسية. وجدتُ غرفة نوم لم يعد بها سرير، ولكن في الزاوية كان هناك درع داخليّ لمشع مُلقى عشوائيًا. ظننتُ أنني قد أحتاجُ إلى بديل لملابسي الداخلية الطويلة الممزقة الرديئة، فحملتُه فقط لأجده مهترئًا من جميع اللحامات، والأكمام بالكاد تتدلى، والأرجل مُمزَّقة من الجوانب، والياقة والأصفاد مُمزقة في فوضى.
لكمتني ضربةٌ مؤلمةٌ في أحشائي، فاختنقتُ، وارتطمت ساقاي بالثلاجة، وانقلب جسدي إلى الأمام، وسقطتُ بقوةٍ بجوار جثة الوحش. تضاءل ألم الصدمة مقارنةً بقضيب النار الذي يشق أحشائي. تعرقتُ على الفور، وتسلقتُ الثلاجة بصعوبة، وأنا أتقيأ على الأرض، وأنا أحدق في الخزائن التي لا أبواب لها، عاجزًا عن الحركة، وجذعي يتشنج.
حدّقتُ في المكان الذي كان فيه، وجلستُ في حالة من الذهول، أستمع إليه وهو يتخبط في غرفة معيشة السقيفة. صرير الباب يُشير إلى خروجه، تاركًا إياي وحدي لأجمع خيوط فوضى الدقائق الأخيرة.
إلى الغرفة المجاورة.
————————
لقد عدت إلى شقتي، وألقيت الدرع الواقي بجانب الثريا. فكرة رفعها جعلت كتفي تؤلمني.
كان هناك بعض فئران الريشة في ذلك المكان. نافذة مكسورة وثقب كبير في جدار الحمام سمحا للطبيعة بالسيطرة.
ثم أشرق ضوءٌ حارقٌ على جفني، فأحمرّ لونهما. انتفضتُ منتصبًا، ويدي ترشّ الماء.
في الغرفة. نما فطرٌ شبيهٌ بالمظلات، بعروق ذهبية نابضة خافتة، على طول ألواح القاعدة، مُلقيًا خيوطًا من الضوء على الجدار المُظلل. نبتت شتلةٌ من شقٍّ في الأرضية، وأغصانها النحيلة تنحني نحو النافذة.
ركز يا تورين. انظر ماذا يوجد هنا أيضًا.
لن ينجح الأمر أبدًا.
كانت السقيفة الرابعة هي الكبرى حتى الآن. سقطت ثريا حديدية على الأرض، فتناثرت شظايا الكريستال. شققت طريقي بين الأنقاض، واستكشفت بقايا أريكتين بقدمي، وبموقد حديدي وجدته عند مدفأة متداعية.
أدى الألم اللاذع إلى إصدار صوت هسهسة من شفتي عندما بدلت السكين في يدي الأخرى وقطعت مرة أخرى، وقطعت حبال فخيخي.
داخل إطار الأريكة المتعفن، تفككت الوسائد الآن، وألقى الحديد الصدئ المكشوف بظلال مربكة في الشفق الباهت. حشرت الموقد في تشابك المعدن الملفوف، محاولًا انتزاعه من أجل نظرة أفضل في الأسفل. صرخ وأحدث فرقعة هشة قبل أن يصدر أحدها صوتًا حرًا، ويطير فوق وجهي. وبينما كنت أنحني، سمعت صوت قعقعة خشبية داخل الأريكة. بالنظر إلى الداخل مرة أخرى، من خلال الفتحة الصغيرة التي صنعتها في الينابيع، لمحت عظمة وحش متحول ناعمة بيضاء اللون. ارتجفت الإثارة أسفل عمودي الفقري. باستخدام الموقد، أخرجته من تحت الإطار. سكين متحول صغير. انفرجت شفتاي في تنهد خفيف من الراحة، التقطته وفحصته. لم يكن أطول من يدي، وكانت الشفرة بحاجة إلى شحذ بالتأكيد، لكنها كانت متوازنة بشكل جيد وثلاثة أسنان مسننة بالقرب من المقبض.
غرس الرعب مخالبه عميقًا في ظهري. قشعريرة تسري في جلدي، ووقف شعري. في الصورة التي لم تكن لي، برز شكل ضخم، وشفرة تتجه نحو رأسي.
نظرتُ في أرجاء الغرفة. جميع النوافذ كانت سليمة. الباب لا يزال على مفصلتيه، مع أن ضغطةً خفيفةً كانت كفيلةً بدخول أي شيء. حتى لو أصلحتُ المزلاج، فربما يستطيع طفلٌ ركله ليُسقطه.
لم أعد أكترث؛ ضربتُ المكعب على الأرض، فانفصلت قطعة منه وتناثرت على الأرض. ركضتُ خلفها، أمسكتها، وقربتها من أنفي. لم تكن رائحته قوية، مجرد لمحة ملح. لعقتها، ولساني يخدش حوافها الصلبة التي طعمها كالتراب. قضمت زاوية منها وكدتُ أكسر سنًا، لكنني تركتها في فمي، أمتصها حتى انكسرت الزاوية وتفتتت على لساني. تدحرجت في حلقي كالحصى.
في الغرفة. نما فطرٌ شبيهٌ بالمظلات، بعروق ذهبية نابضة خافتة، على طول ألواح القاعدة، مُلقيًا خيوطًا من الضوء على الجدار المُظلل. نبتت شتلةٌ من شقٍّ في الأرضية، وأغصانها النحيلة تنحني نحو النافذة.
لا، كان الباب أشبه بشاشة. أنا بحاجة إلى حاجز أفضل إذا كنتُ سأنام هنا.
عند عودتي إلى القاعة اليسرى، حرصت على التخطيط بعناية لطريقي إلى الردهة حتى أتمكن من العودة للحصول على المزيد من البسكويت إذا لزم الأمر.
ربما أستطيع تجهيز الثريا…؟
سمعتُ صراخي من بعيد، واختنقت صرخاتي بأصوات معدتي وهي تتقلب. تناثرت الصفراء وقطع البسكويت القاسية على ذقني وتناثرت على الأرض، فدفئت يديّ. لكن معدتي ما زالت تثور —تقلصات مؤلمة بين نوبات الجوع.
كانت أجهزة المطبخ متينة بما يكفي أيضًا. استطعتُ الاختباء هناك، وربما نقل الثلاجة، والنوم خلفها. كما استطعتُ رفع الثريا هناك، وربطها بحبل، وإسقاطها على رأس أي شخص يحاول الاقتراب مني.
لكنها كانت صالحة للأكل. أخذتُ القطعة، ووجدتُ ست قطع أخرى في العبوة، فأخذتها أيضًا، وملأت جيوبي حتى امتلأت، وواصلتُ امتصاص ما تبقى من القطعة الأولى.
هممت بالعمل، وأنا أسحب الثريا الثقيلة إلى المطبخ بين الحين والآخر، وأنا ألهث طوال الطريق. لم يكن نقل الثلاجة أسهل.
لم أستطع تثبيت ساقي المصابة جيدًا. في النهاية، سحبتها بضعة أقدام، ثم ركضت نحوها بضع مرات، وضربتها بكتفي بقوة شديدة حتى سقطت. دفعتها لأعلى على الطاولة، مكونًا جدارًا منخفضًا أمام المكان الذي كانت فيه سابقًا، ثم زحفت فوقها وتسللت إلى الحفرة التي صنعتها. سيكون من الصعب رؤيتي وأنا مختبئ هنا بين الطاولة، ولكن إذا وجدني شيء ما، فسيتمكن من تجاوز الثلاجة كما فعلت.
هناك صوت طقطقة ناعمة للمخالب، فأغلقت أصابعي حول مقبض السكين. ثم ظهرت عينان صغيرتان متوهجتان فوق الثلاجة. حاولتُ النهوض، لكنني رميتُ ساقيّ المتشنجتين فوق الثلاجة أثناء نومي، فاعترض عمودي الفقري وعضلات بطني المشوهة. ارتعشتُ فقط، وشقّت السكين في الهواء.
كنت بحاجة إلى شيء لتجهيز الثريا.
احتياط آخر، ثم أتمكن من النوم.
لكن ماذا؟ كل ما صادفته كان في حالة يرثى لها. حتى ذلك الدرع…
وصل صوت نقر المسامير على سطح صلب إلى الأذن الملتصقة بالأرض. بدا الصوت أقرب.
كانت الخياطة عند اللحامات المكسورة مصنوعة من خيوط قوية ولكنها عادية نسبيًا، لكن الألياف المتحولة نفسها كانت متعددة الاستخدامات ومرنة. لم أستطع ارتدائها، لكن ربما ما زلت أستطيع استخدامها.
ترددت صرخات عالية في أرجاء الشقة، ونظرت لأعلى لأرى فأر الريشة يتلوى تحت الإطار الحديدي، ومخالبه تخدش المعدن بشكل محموم.
عدتُ مسرعًا إلى الردهة، فوجدتُ ملابسَ “أندر آرمر” المهملة، واختبرتُ تمدد الألياف في النقاط المركزية من القماش. كان النسيجُ فضفاضًا بعض الشيء، لكن هذا سيجعله أكثر ملاءمةً لاحتياجاتي.
جعّدتُ كيس الطعام الجاهز، فاحترقت يدي، ثم رميته من الخزانة. ارتطم بالجدار المقابل للممر، متناثرًا منه طين رمادي.
بحلول وقت عودتي إلى الشقق، كانت ساقي تنثني تحتي كل بضع خطوات، مما أجبرني على إسناد كتفي الأيمن على الحائط وأنا أتقدم بصعوبة. يا إلهي، كنت بحاجة ماسة للنوم. كادت ذقني أن ترتخي على صدري. بالكاد استطعت الوقوف، وبالكاد رأيت بوضوح.
أيقظني البرد القارس من الشقة المجاورة —تلك المليئة بالفطر— قليلًا، فرفعت رأسي في الوقت المناسب لأرى ظلًا متحركًا داخل المدخل، فأثار حواسي. كان بحجم قطة، وهناك شيء شائك على رأسه، وشيء غير طبيعي في نصفه السفلي الممتلئ.
انجو.
هل… هل ذلك فأر صغيريرتدي بنطالًا؟ فركتُ عينيّ، فاندفع المخلوق إلى عمق الغرفة واختفى عن الأنظار.
مهما كان ذلك الشيء الأبيض، فهو يقتلني من الداخل إلى الخارج.
ضحكتُ. أنت تفقد صوابك الآن يا تورين.
لقد عدت إلى شقتي، وألقيت الدرع الواقي بجانب الثريا. فكرة رفعها جعلت كتفي تؤلمني.
إما هذا أو المخاطرة بالاستيقاظ لتجد رأسك داخل فم الغول.
جلست في العالم الأبيض، على عمق بوصة واحدة من الماء، ولم أشعر بأي رطوبة أو برودة.
كنتُ أتأوه طوال الوقت، ثم قطعتُ الدرع الداخلي إلى عشرات الشرائط الطويلة، مستخدمًا الحواف المهترئة كنقاط انطلاق لتسهيل العمل، ثم ربطتُ معظم الشرائط بحبل، واحتفظتُ ببعضها. ربطتُه في منتصف الثريا. وسط ضوء القمر القادم من النافذة، رميتُ الطرف الآخر فوق عارضة خشبية مكشوفة في السقف المتهالك، ثم جلستُ في حفرتي وسحبتُ الحبل بين يدي، وكتفيّ كانا يُرهقانني. ارتفع الحبل أكثر فأكثر، وأخيرًا ارتطم بالعارضة الخشبية. ربطتُه بتمريره عبر مقبضي باب الثلاجة، وربطتُ عقدة ربط الشاحنة التي علّمني إياها سيث منذ سنوات.
بحثتُ في داخلها وبدأتُ بوضع زجاجات الماء الأخرى في جيوبي العميقة. لامس إصبعي غلافها المجعد وأنا أمسك بالزجاجة الأخيرة. أخرجتها. بلاستيك أبيض، مكتوب عليه أزرق. بسكويت قرص البقاء. تفكك البلاستيك الرقيق المتآكل بين يدي وأنا أحاول فتحه، لكن محتوياته كانت أفضل حالًا: كتلة بسكويت سميكة بيج اللون مغلفة بمايلار. قلبتها بين يدي. صلبة كالصخر، لكن لم تكن عليها أي ذرة عفن.
كانت جفوني قد بدأت بالانبساط. أردتُ قطعة بسكويت أخرى، لكنني لم أستطع الوصول إليها.
ضربة واحدة جيدة بالسكين، وكنت أستطيع قطع السلك وإسقاطه على أي شخص يحاول تسلق الثلاجة. نظريًا.
أدى الألم اللاذع إلى إصدار صوت هسهسة من شفتي عندما بدلت السكين في يدي الأخرى وقطعت مرة أخرى، وقطعت حبال فخيخي.
خيّم ظلّ داكن عليّ. كشّرتُ عن أسناني، مستعدًا للعضّ. التفتُّ نحو الخطر القادم، وفكيَّ يصرّان، وسقطتُ على ظهري، وضربتُ بيديّ المخلبيتين.
ولكن ماذا لو لم أسمع الشيء القادم؟
تدحرجت بعض الأشواك المكسورة في الفجوة التي أحدثتها في أبواب الثلاجة، واستقر بعضها الآخر داخل فتحة المصباح، لكنني لم أرَ أي دم. التفت الوحش البري والتوى وهو يحاول قضم أشواكه وتحرير نفسه. تحركت الثريا مع حركته، وحرر فأر الأشواك ذيله، ووضع أشواكه بشكل مسطح لينزلق من تحت الهيكل الثقيل.
احتياط آخر، ثم أتمكن من النوم.
خيّم ظلّ داكن عليّ. كشّرتُ عن أسناني، مستعدًا للعضّ. التفتُّ نحو الخطر القادم، وفكيَّ يصرّان، وسقطتُ على ظهري، وضربتُ بيديّ المخلبيتين.
بعد أن قطعتُ أحد الشرائط الاحتياطية من السترة الداخلية إلى قطع إضافية، صنعتُ حبلًا جديدًا رفيعًا كالسلك، وربطته بمفصلة باب خزانة مفقود، ثم ربطتُ الطرف الآخر حول معصمي. زحفتُ عائدًا فوق الثلاجة للمرة الأخيرة، ومددتُ الحبل عبر المطبخ المظلم بشكل قطري. لم أستطع رؤيته بسهولة بالعين المجردة. آمل ألا يتمكن أي شيء تسلل إلى هنا من رؤيته أيضًا.
خيّم ظلّ داكن عليّ. كشّرتُ عن أسناني، مستعدًا للعضّ. التفتُّ نحو الخطر القادم، وفكيَّ يصرّان، وسقطتُ على ظهري، وضربتُ بيديّ المخلبيتين.
انكمشت على جانبي، رأسي يصطدم بالطاولة، وحذائي على الأخرى، وركبتاي ملتفتتان نحو جسدي. وضعت سكين العظام بجانب وجهي، وأسندت يدي المربوطة بحبل عليها، أحدق في شكلها الغامض في الظلام.
لن أموت بسبب القوارض وأنا أتقلب في قيئي.
كانت الخياطة عند اللحامات المكسورة مصنوعة من خيوط قوية ولكنها عادية نسبيًا، لكن الألياف المتحولة نفسها كانت متعددة الاستخدامات ومرنة. لم أستطع ارتدائها، لكن ربما ما زلت أستطيع استخدامها.
لن ينجح الأمر أبدًا.
طقطقة. طقطقة. الوحش المتحول الآخر كان على وشك أن يهاجمني الآن.
كان الإعداد بأكمله بمثابة صلاة اللحظة الأخيرة، لكن لم تكن لدي الطاقة للتفكير في صلاة أخرى.
أخيرًا، لامست أصابعي مقبض السكين، لكن معصمي لا يزال مقيدًا، ولم أستطع الوصول إليه تمامًا. استدرتُ لأمسكه بيدي الأخرى، ثم استدرتُ لألوح به في… ظهر المخلوق المنسحب. ارتدت حقيبة ظهر ثقيلة وهي تدور حول زاوية المطبخ، بعيدًا عن الأنظار.
كانت جفوني قد بدأت بالانبساط. أردتُ قطعة بسكويت أخرى، لكنني لم أستطع الوصول إليها.
ركبتي تفرقع، قفزت على قدمي مع صراخ مختنق، صفعت وخدشت قميصي.
لا أحصل حتى على وجبتي الأخيرة قبل أن أنتهي كعشاء شيء ما.
اجتاحني العجز وأنا أتحسس صدري. تشبثتُ بقميصي، شدّتُ ياقته، وخدشتُ عظم صدري كأنني أستطيع الوصول إلى الداخل لإخراجه.
كانت هذه آخر فكرة خطرت ببالي قبل أن يُغلق جفناي وترفض الانفتاح. شعرتُ بنفسي أغرق في النوم، أغرق في الأرض.
ثم أشرق ضوءٌ حارقٌ على جفني، فأحمرّ لونهما. انتفضتُ منتصبًا، ويدي ترشّ الماء.
ليس مجددًا.
لم أعد أكترث؛ ضربتُ المكعب على الأرض، فانفصلت قطعة منه وتناثرت على الأرض. ركضتُ خلفها، أمسكتها، وقربتها من أنفي. لم تكن رائحته قوية، مجرد لمحة ملح. لعقتها، ولساني يخدش حوافها الصلبة التي طعمها كالتراب. قضمت زاوية منها وكدتُ أكسر سنًا، لكنني تركتها في فمي، أمتصها حتى انكسرت الزاوية وتفتتت على لساني. تدحرجت في حلقي كالحصى.
أيقظني البرد القارس من الشقة المجاورة —تلك المليئة بالفطر— قليلًا، فرفعت رأسي في الوقت المناسب لأرى ظلًا متحركًا داخل المدخل، فأثار حواسي. كان بحجم قطة، وهناك شيء شائك على رأسه، وشيء غير طبيعي في نصفه السفلي الممتلئ.
جلست في العالم الأبيض، على عمق بوصة واحدة من الماء، ولم أشعر بأي رطوبة أو برودة.
وضعت يدي أمام وجهي، أتأمل الدوامات الخافتة في بصمات أصابعي الباهتة. لم أذكر حلمًا بهذا التفصيل من قبل. من العدم، ضغطت على جلد معصمي، ثم تم رفع ذراعي فوق رأسي.
التفتُّ في كل اتجاه، فوجدتُ المنطقةَ كما هي. بالنسبة لكابوسٍ متكرر، كان الأمرُ مُملًا.
قرصتُ ذراعي الشبحية، مُحاولًا انتزاع نفسي منها. تجعّد جلدي الشفاف بين أصابعي، لكنني لم أشعر بألم، فقط بضغطٍ خفيف. سحبتُ شعر ذراعي، فانتصب الجلدُ معه، لكن دون أي انزعاج. مع ذلك، بدا الأمرُ حقيقياً للغاية. استطعتُ رؤية العروق في ظهر يدي.
أدى الألم اللاذع إلى إصدار صوت هسهسة من شفتي عندما بدلت السكين في يدي الأخرى وقطعت مرة أخرى، وقطعت حبال فخيخي.
وضعت يدي أمام وجهي، أتأمل الدوامات الخافتة في بصمات أصابعي الباهتة. لم أذكر حلمًا بهذا التفصيل من قبل. من العدم، ضغطت على جلد معصمي، ثم تم رفع ذراعي فوق رأسي.
استيقظت فجأة، وفتحت عيني في ظلام ناعم كالفحم، وبدأ الحبل يرتخي، وأسقطت ذراعي المرفوعة على أرضية مطبخ البنتهاوس.
استيقظت فجأة، وفتحت عيني في ظلام ناعم كالفحم، وبدأ الحبل يرتخي، وأسقطت ذراعي المرفوعة على أرضية مطبخ البنتهاوس.
تردد صدى السؤال في رأسي. كيف لم يكن هناك شيء؟ لا شيء؟
هناك شيء هنا معي.
لن ينجح الأمر أبدًا.
هناك صوت طقطقة ناعمة للمخالب، فأغلقت أصابعي حول مقبض السكين. ثم ظهرت عينان صغيرتان متوهجتان فوق الثلاجة. حاولتُ النهوض، لكنني رميتُ ساقيّ المتشنجتين فوق الثلاجة أثناء نومي، فاعترض عمودي الفقري وعضلات بطني المشوهة. ارتعشتُ فقط، وشقّت السكين في الهواء.
كان أنف فأر الريشة الطويل ممتدًا نحو حذائي، لكنه الآن انحرف نحو وجهي، كاشفًا عن أسنانه الأمامية الحادة. طق! صفع ذيله المجدافي، ووقفت أشواكه على طرفيه ككلبٍ منتصب.
كان هناك شيء يتحرك، بعيدًا عن الأنظار. كنت أسمعه. أم أنني أتخيل ذلك أيضًا؟
رجعتُ ساقيّ نحو صدري، وشعرتُ بوخزٍ وخدرٍ في ذراعي، فانطلقتُ. أرجحت السكين نحو الحبل الذي يحمل الثريا، لكن الحبل حول معصمي شُدّ بشدة، مما أوقف الزخم قبل أن تخدش الشفرة أليافه بصعوبة. هاجمني ذيل الوحش، وخرجت الأشواك من كمّ سترتي، دافعةً ساعدي بأشواك.
عند عبوري الردهة إلى الجناح غير المستكشف من الطابق المتقد، وجدت نفسي في قاعات أوسع بكثير، أبوابها متباعدة. تسلل ظلام دامس على طول الجدران مع حلول الليل. وفي الخفوت، أصغيت باهتمام لأي صوت ضال وأنا أتأمل داخل أول باب.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
أدى الألم اللاذع إلى إصدار صوت هسهسة من شفتي عندما بدلت السكين في يدي الأخرى وقطعت مرة أخرى، وقطعت حبال فخيخي.
مرة أخرى، أسقطته. تشققت الأشواك، وتمزق كم سترتي بسبب الأشواك وأنا أغوص في اللحم، وأصطدم بالعظم.
[[⌐☐=☐: “فخيخ” التصغير من فخ.]]
أخرج ريشات ظهر أكبر، موجهة الآن نحو وجهي. رفعتُ السكين لضربة أخرى. اخترقت الشفرة هالة الإشعاع، وخدشت طول الريشة، ثم انزلقت فوق الجلد القاسي، تاركةً جرحًا سطحيًا.
عدت إلى حفرتي، ووضعت ذراعي فوق رأسي، عندما ضربت الثريا الثلاجة بصوت قوي.
ركبتي تفرقع، قفزت على قدمي مع صراخ مختنق، صفعت وخدشت قميصي.
أشكال مُتكتِّلة في منتصف المساحة الواسعة جعلتني أتراجع، لكنها لم تتحركْ أو تبدو وكأنها تتنفس. توغلتُ بترددٍ في الداخل فرأيت أنها طاولةُ قهوة معدنية من زمنٍ أفضل. لم تكن الأريكة سوى قشرة من هيكل، ونسيجُها سوى غبار. هناك بعضُ أعمال الحديد الفاخرة على أحد الجدران، وفتحة في الجدار المُقابل كشفتْ عن بقايا مطبخٍ صغيرٍ كانَ أنيقًا في السابق بثلاجة ضخمة. استكشفتُ بعمقٍ أكبر، مُفتِّشًا الأرض بحثًا عن أسلحة منسية. وجدتُ غرفة نوم لم يعد بها سرير، ولكن في الزاوية كان هناك درع داخليّ لمشع مُلقى عشوائيًا. ظننتُ أنني قد أحتاجُ إلى بديل لملابسي الداخلية الطويلة الممزقة الرديئة، فحملتُه فقط لأجده مهترئًا من جميع اللحامات، والأكمام بالكاد تتدلى، والأرجل مُمزَّقة من الجوانب، والياقة والأصفاد مُمزقة في فوضى.
ترددت صرخات عالية في أرجاء الشقة، ونظرت لأعلى لأرى فأر الريشة يتلوى تحت الإطار الحديدي، ومخالبه تخدش المعدن بشكل محموم.
وأنا أتجهم، قرصت بين إصبعين وتجمدت.
بينما أتنفس بصعوبة، جلست وظهري ملتصق بالحائط بينما المخلوق يتلوى بعنف.
عند عودتي إلى القاعة اليسرى، حرصت على التخطيط بعناية لطريقي إلى الردهة حتى أتمكن من العودة للحصول على المزيد من البسكويت إذا لزم الأمر.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
تدحرجت بعض الأشواك المكسورة في الفجوة التي أحدثتها في أبواب الثلاجة، واستقر بعضها الآخر داخل فتحة المصباح، لكنني لم أرَ أي دم. التفت الوحش البري والتوى وهو يحاول قضم أشواكه وتحرير نفسه. تحركت الثريا مع حركته، وحرر فأر الأشواك ذيله، ووضع أشواكه بشكل مسطح لينزلق من تحت الهيكل الثقيل.
بتأوهٍ مُنهك، طعنتُ السكين في رأسه حيث كانت الأشواك أصغر. شعرتُ بمقاومة هالة الإشعاع الطبيعية تُردّني، كما لو كنتُ أخترق الماء، وارتطمت الشفرة. حاول المخلوق أن يتدحرج على شكل كرة، مُخبئًا رأسه في أمان.
أخرج ريشات ظهر أكبر، موجهة الآن نحو وجهي. رفعتُ السكين لضربة أخرى. اخترقت الشفرة هالة الإشعاع، وخدشت طول الريشة، ثم انزلقت فوق الجلد القاسي، تاركةً جرحًا سطحيًا.
مرة أخرى، أسقطته. تشققت الأشواك، وتمزق كم سترتي بسبب الأشواك وأنا أغوص في اللحم، وأصطدم بالعظم.
احتياط آخر، ثم أتمكن من النوم.
انكسر طرف السكين، وتشقق أحد أطرافه بعمق كافٍ ليكشف عن قلبه الفولاذي، فانزلقت يدي، وطعنت نفسي بمزيد من الأشواك. التفت رأس المخلوق، وأسنانه تمزق اللحم تحت إبهامي. تحررت منه بصرخة حرب، طعنت حتى احترق كتفي، واختنقت أنفاسي في أذني.
ربما أستطيع تجهيز الثريا…؟
توقف الصرير. استقرت الأشواك. استندتُ إلى الحائط وأنا ألهث، وأسقطتُ السكين المكسوؤ والملطخ بالدماء على جانبي.
ألهث، ونظرتُ إلى يديّ وذراعيّ. تناثرت الدماء على أكمام سترتي، وتساقطت على معصميّ من راحتيّ ومفاصلي النازفة. برزت الأشواك من القماش الكثيف في كل اتجاه.
ألهث، ونظرتُ إلى يديّ وذراعيّ. تناثرت الدماء على أكمام سترتي، وتساقطت على معصميّ من راحتيّ ومفاصلي النازفة. برزت الأشواك من القماش الكثيف في كل اتجاه.
قفزتُ على أربعٍ ورميتُ نفسي بعيدًا عن المخلوق، ويديّ تبحثان في الظلام عن سلاحي، وأنا أتأمل غرابة الوحش: آذان دبٍّ كبيرة، ذيل أرنبٍ رقيق، قرون غزالٍ صغيرة، عيونٌ واسعة، أنف كوالا. وقف منتصبًا على قائمتيه الخلفيتين، وبدا وكأنه يعبس في وجهي باستهجان، غير متأثرٍ بصراخي أو حركاتي الجامحة. والأغرب من ذلك، ارتداءه بنطالًا. لذا، لم أتخيل ذلك من قبل.
وأنا أتجهم، قرصت بين إصبعين وتجمدت.
مرة أخرى، أسقطته. تشققت الأشواك، وتمزق كم سترتي بسبب الأشواك وأنا أغوص في اللحم، وأصطدم بالعظم.
تسربت من جسد المخلوق مادة بيضاء رقيقة ذات فوران خافت، كالدخان في ضوء منتشر. اندمجت في سحابة تحوم نحوي. انكمشت على الحائط، وطعنتها بسكيني. لم تتبدد السحابة أو حتى تنقسم حول النصل، بل تمايلت كعوامة مضطربة مع استمرار اقترابها. اخترقت ملابسي عندما وصلت إليّ وغاصت في صدري.
ركبتي تفرقع، قفزت على قدمي مع صراخ مختنق، صفعت وخدشت قميصي.
لكمتني ضربةٌ مؤلمةٌ في أحشائي، فاختنقتُ، وارتطمت ساقاي بالثلاجة، وانقلب جسدي إلى الأمام، وسقطتُ بقوةٍ بجوار جثة الوحش. تضاءل ألم الصدمة مقارنةً بقضيب النار الذي يشق أحشائي. تعرقتُ على الفور، وتسلقتُ الثلاجة بصعوبة، وأنا أتقيأ على الأرض، وأنا أحدق في الخزائن التي لا أبواب لها، عاجزًا عن الحركة، وجذعي يتشنج.
مهما كان ذلك الشيء الأبيض، فهو يقتلني من الداخل إلى الخارج.
كانت الخياطة عند اللحامات المكسورة مصنوعة من خيوط قوية ولكنها عادية نسبيًا، لكن الألياف المتحولة نفسها كانت متعددة الاستخدامات ومرنة. لم أستطع ارتدائها، لكن ربما ما زلت أستطيع استخدامها.
اجتاحني العجز وأنا أتحسس صدري. تشبثتُ بقميصي، شدّتُ ياقته، وخدشتُ عظم صدري كأنني أستطيع الوصول إلى الداخل لإخراجه.
بتأوهٍ مُنهك، طعنتُ السكين في رأسه حيث كانت الأشواك أصغر. شعرتُ بمقاومة هالة الإشعاع الطبيعية تُردّني، كما لو كنتُ أخترق الماء، وارتطمت الشفرة. حاول المخلوق أن يتدحرج على شكل كرة، مُخبئًا رأسه في أمان.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
فجأةً، شعرتُ بثقلٍ على ظهري جعلني مُثبّتًا، وقلبي يخفق بشدة. العالم مُشوّش، مُشوّهٌ بصورةٍ غريبة باهتة مُتراكبة على شبكية عيني. في هذه الصورة، كنتُ مُنحنيًا فوق الثلاجة، أُحدّق في الفتحة بين الطاولات. لكنني ما زلتُ أرى الخزانة أمام وجهي، وأشعر بيديّ على بلاط المطبخ المُتشقق والخرسانة.
غرس الرعب مخالبه عميقًا في ظهري. قشعريرة تسري في جلدي، ووقف شعري. في الصورة التي لم تكن لي، برز شكل ضخم، وشفرة تتجه نحو رأسي.
ألهث، ونظرتُ إلى يديّ وذراعيّ. تناثرت الدماء على أكمام سترتي، وتساقطت على معصميّ من راحتيّ ومفاصلي النازفة. برزت الأشواك من القماش الكثيف في كل اتجاه.
كانت السقيفة الرابعة هي الكبرى حتى الآن. سقطت ثريا حديدية على الأرض، فتناثرت شظايا الكريستال. شققت طريقي بين الأنقاض، واستكشفت بقايا أريكتين بقدمي، وبموقد حديدي وجدته عند مدفأة متداعية.
سمعتُ صراخي من بعيد، واختنقت صرخاتي بأصوات معدتي وهي تتقلب. تناثرت الصفراء وقطع البسكويت القاسية على ذقني وتناثرت على الأرض، فدفئت يديّ. لكن معدتي ما زالت تثور —تقلصات مؤلمة بين نوبات الجوع.
[[⌐☐=☐: “فخيخ” التصغير من فخ.]]
الطعام. لهذا السبب أتيتُ إلى هنا. الرائحة.
لا، جئتُ لأختبئ. لأُطعم.
انكمشت على جانبي، رأسي يصطدم بالطاولة، وحذائي على الأخرى، وركبتاي ملتفتتان نحو جسدي. وضعت سكين العظام بجانب وجهي، وأسندت يدي المربوطة بحبل عليها، أحدق في شكلها الغامض في الظلام.
“ما هذا بحق الجحيم؟” تناثر المزيد من القيء، معظمه ماء وحمض المعدة، في أرجاء المطبخ.
إما هذا أو المخاطرة بالاستيقاظ لتجد رأسك داخل فم الغول.
خيّم ظلّ داكن عليّ. كشّرتُ عن أسناني، مستعدًا للعضّ. التفتُّ نحو الخطر القادم، وفكيَّ يصرّان، وسقطتُ على ظهري، وضربتُ بيديّ المخلبيتين.
التفتُّ في كل اتجاه، فوجدتُ المنطقةَ كما هي. بالنسبة لكابوسٍ متكرر، كان الأمرُ مُملًا.
كنتُ أتلوى في قيئي، أُهلوس. من الألم؟ من الرون الذي ابتلعته؟ هل ثقبني؟
خفقانٌ آخر في معدتي حوّل العالم إلى أبيض عند أطرافه، ثم أسود. قُوّست ظهري خلال أسوأ موجةٍ فيه، ثم انقلبت.
عدت إلى حفرتي، ووضعت ذراعي فوق رأسي، عندما ضربت الثريا الثلاجة بصوت قوي.
على معدتي، وجهي إلى الخرسانة الباردة.
لكن ماذا؟ كل ما صادفته كان في حالة يرثى لها. حتى ذلك الدرع…
كان هناك شيء يتحرك، بعيدًا عن الأنظار. كنت أسمعه. أم أنني أتخيل ذلك أيضًا؟
تردد صدى السؤال في رأسي. كيف لم يكن هناك شيء؟ لا شيء؟
كنتُ أتلوى في قيئي، أُهلوس. من الألم؟ من الرون الذي ابتلعته؟ هل ثقبني؟
كان هناك صرير واضح لأرضية متآكلة بسبب الطقس، اخترق الفوضى في رأسي.
وأنا أتجهم، قرصت بين إصبعين وتجمدت.
كان الأمر حقيقيًا. هناك شيء آخر قادم. عليّ النهوض.
ولكنني لم أستطع النهوض.
هل… هل ذلك فأر صغيريرتدي بنطالًا؟ فركتُ عينيّ، فاندفع المخلوق إلى عمق الغرفة واختفى عن الأنظار.
كانت الخياطة عند اللحامات المكسورة مصنوعة من خيوط قوية ولكنها عادية نسبيًا، لكن الألياف المتحولة نفسها كانت متعددة الاستخدامات ومرنة. لم أستطع ارتدائها، لكن ربما ما زلت أستطيع استخدامها.
ذاب جسدي في الأرض، ورفرفت الأغطية.
عدت إلى حفرتي، ووضعت ذراعي فوق رأسي، عندما ضربت الثريا الثلاجة بصوت قوي.
وصل صوت نقر المسامير على سطح صلب إلى الأذن الملتصقة بالأرض. بدا الصوت أقرب.
لن ينجح الأمر أبدًا.
دعه يأي، فكرتُ، وعيناي تُحاولان إغلاقهما. لم أعد أستطيع الاستمرار. غرق عقلي في الظلام، والعالم الحقيقي يتلاشى، وغطت صورتي المُهلوسة على صورتي. رأيتُ نهايتي في قوسٍ هابطٍ لشفرةٍ مُسننة، ووجهي المُزمجر مُنعكسٌ فوقه. ومن أعماق معدتي المُعذبة، انبعثت غريزةٌ شرسةٌ لا مفر منها لمواصلة القتال مهما كلف الأمر.
احتياط آخر، ثم أتمكن من النوم.
تدحرجت بعض الأشواك المكسورة في الفجوة التي أحدثتها في أبواب الثلاجة، واستقر بعضها الآخر داخل فتحة المصباح، لكنني لم أرَ أي دم. التفت الوحش البري والتوى وهو يحاول قضم أشواكه وتحرير نفسه. تحركت الثريا مع حركته، وحرر فأر الأشواك ذيله، ووضع أشواكه بشكل مسطح لينزلق من تحت الهيكل الثقيل.
انجو.
أخرج ريشات ظهر أكبر، موجهة الآن نحو وجهي. رفعتُ السكين لضربة أخرى. اخترقت الشفرة هالة الإشعاع، وخدشت طول الريشة، ثم انزلقت فوق الجلد القاسي، تاركةً جرحًا سطحيًا.
خرجت الكلمة الأخيرة لسيث من الضباب البخاري الناتج عن اصطدام رعبي الجليدي وما فهمته الآن كان غضب فأر الريشة الناري.
ألهث، ونظرتُ إلى يديّ وذراعيّ. تناثرت الدماء على أكمام سترتي، وتساقطت على معصميّ من راحتيّ ومفاصلي النازفة. برزت الأشواك من القماش الكثيف في كل اتجاه.
خفقانٌ آخر في معدتي حوّل العالم إلى أبيض عند أطرافه، ثم أسود. قُوّست ظهري خلال أسوأ موجةٍ فيه، ثم انقلبت.
طقطقة. طقطقة. الوحش المتحول الآخر كان على وشك أن يهاجمني الآن.
استيقظت فجأة، وفتحت عيني في ظلام ناعم كالفحم، وبدأ الحبل يرتخي، وأسقطت ذراعي المرفوعة على أرضية مطبخ البنتهاوس.
لن أموت بسبب القوارض وأنا أتقلب في قيئي.
شددت على أسناني وحركت يدي إلى وضعية داعمة، وأنا أتنفس رغم الألم الشديد في أحشائي.
توقف الصرير. استقرت الأشواك. استندتُ إلى الحائط وأنا ألهث، وأسقطتُ السكين المكسوؤ والملطخ بالدماء على جانبي.
ومضت بسرعة، وتخلصت من الصورة الباهتة لنفسي وأنا أقتل أحد الوحوش، ونظرت مباشرة إلى وجه آخر فروي.
“آرغ!”
ركز يا تورين. انظر ماذا يوجد هنا أيضًا.
قفزتُ على أربعٍ ورميتُ نفسي بعيدًا عن المخلوق، ويديّ تبحثان في الظلام عن سلاحي، وأنا أتأمل غرابة الوحش: آذان دبٍّ كبيرة، ذيل أرنبٍ رقيق، قرون غزالٍ صغيرة، عيونٌ واسعة، أنف كوالا. وقف منتصبًا على قائمتيه الخلفيتين، وبدا وكأنه يعبس في وجهي باستهجان، غير متأثرٍ بصراخي أو حركاتي الجامحة. والأغرب من ذلك، ارتداءه بنطالًا. لذا، لم أتخيل ذلك من قبل.
إلى الغرفة المجاورة.
أخيرًا، لامست أصابعي مقبض السكين، لكن معصمي لا يزال مقيدًا، ولم أستطع الوصول إليه تمامًا. استدرتُ لأمسكه بيدي الأخرى، ثم استدرتُ لألوح به في… ظهر المخلوق المنسحب. ارتدت حقيبة ظهر ثقيلة وهي تدور حول زاوية المطبخ، بعيدًا عن الأنظار.
أخرج ريشات ظهر أكبر، موجهة الآن نحو وجهي. رفعتُ السكين لضربة أخرى. اخترقت الشفرة هالة الإشعاع، وخدشت طول الريشة، ثم انزلقت فوق الجلد القاسي، تاركةً جرحًا سطحيًا.
بتأوهٍ مُنهك، طعنتُ السكين في رأسه حيث كانت الأشواك أصغر. شعرتُ بمقاومة هالة الإشعاع الطبيعية تُردّني، كما لو كنتُ أخترق الماء، وارتطمت الشفرة. حاول المخلوق أن يتدحرج على شكل كرة، مُخبئًا رأسه في أمان.
هل كان وحشًا يرتدي ملابس؟ أم كانت علامات وملامح طبيعية تشبه الملابس؟
كانت جفوني قد بدأت بالانبساط. أردتُ قطعة بسكويت أخرى، لكنني لم أستطع الوصول إليها.
حدّقتُ في المكان الذي كان فيه، وجلستُ في حالة من الذهول، أستمع إليه وهو يتخبط في غرفة معيشة السقيفة. صرير الباب يُشير إلى خروجه، تاركًا إياي وحدي لأجمع خيوط فوضى الدقائق الأخيرة.
————————
على معدتي، وجهي إلى الخرسانة الباردة.
أعتقد كلنا لدينا فكرة معينة الآن عن قدرة تورين؟ يقتل وحش. ضباب أبيض. يصبح أقوى..
خرجت الكلمة الأخيرة لسيث من الضباب البخاري الناتج عن اصطدام رعبي الجليدي وما فهمته الآن كان غضب فأر الريشة الناري.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
أخرج ريشات ظهر أكبر، موجهة الآن نحو وجهي. رفعتُ السكين لضربة أخرى. اخترقت الشفرة هالة الإشعاع، وخدشت طول الريشة، ثم انزلقت فوق الجلد القاسي، تاركةً جرحًا سطحيًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
كانت جفوني قد بدأت بالانبساط. أردتُ قطعة بسكويت أخرى، لكنني لم أستطع الوصول إليها.
لقد عدت إلى شقتي، وألقيت الدرع الواقي بجانب الثريا. فكرة رفعها جعلت كتفي تؤلمني.
