تحت المجهر
‘صباح الخير أيها المراقبون الأعزاء’، لوحت لها بيدي بابتسامة عريضة ومزيفة.
السقف فوقي كان أبيضًا ومملًا، تمامًا كسقف زنزانتي المؤقتة السابقة، ولكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف قليلاً في الجو.
الروتين في هذا “الجناح الخاص” كان بسيطًا بشكل يبعث على الملل.
نظرت إلى يدي، التي كانت لا تزال تحمل آثارًا خفيفة من الأصفاد.
“همم ..”
لم يكن جنديًا هذه المرة، بل رجل يرتدي معطفًا أبيض، ويبدو وكأنه طبيب أو ممرض. كان يحمل جهازًا لوحيًا صغيرًا وحقيبة طبية.
الظلام المريح الذي غلفتني به أغشية النوم المتقطع والمملوء بكوابيس عن مهرجين مبتسمين بشكل مقرف وأساتذة ذوي نظرات جليدية.
تبدد فجأة عندما اخترق ضوء أبيض باهت جفوني.
“أنا أصدقك، آدم،” قال أخيرًا، وصوته يحمل نبرة من … الثقة؟ أو ربما مجرد الرغبة في التصديق.
لم يكن ضوء الشمس الطبيعي، بل ذلك التوهج الاصطناعي القاسي الذي يبدو أنه العلامة التجارية لمنطقة الاحتجاز.
نظرت إلى يدي، التي كانت لا تزال تحمل آثارًا خفيفة من الأصفاد.
فتحت عيني ببطء، وشعرت بأن كل عضلة في جسدي لا تزال تئن احتجاجًا خافتًا على مغامرات الأمس.
ولكن ربما عن شعوري بالضياع والارتباك … وعن سخريتي التي كانت درعي الوحيد.
السقف فوقي كان أبيضًا ومملًا، تمامًا كسقف زنزانتي المؤقتة السابقة، ولكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف قليلاً في الجو.
دخل العميد هارغروف الغرفة، وأغلق الباب خلفه بهدوء.
لم تكن رائحة المعدن واليأس الخانقة هي السائدة، بل رائحة خفيفة من شيء معقم، وربما … لمسة من رائحة طعام حقيقي؟
كان يقف هناك، ووجهه يحمل تعبيرًا معقدًا، مزيجًا من القلق، الحيرة، وربما … لمحة من شيء يشبه التعاطف؟ كان يمسك بقبعة في يده، ويفرك حافتها بأصابعه بشكل عصبي قليلاً.
‘يا إلهي، هل أنا أحلم؟’ فكرت بسخرية وأنا أجلس ببطء على السرير.
هل كان هذا اختبارًا آخر؟ محاولة لاستدرار عواطفي أو جعلي أكشف عن شيء بطريقة غير مباشرة؟ أم أنه كان قلقًا حقًا؟
‘العميد هارغروف … ربما ليس كل من في هذه الأكاديمية مجرد بيروقراطي عديم الروح أو وحش جليدي’، فكرت.
لم يكن لوحًا معدنيًا قاسيًا، بل سريرًا حقيقيًا بمرتبة تبدو لائقة، وإن لم تكن بفخامة جناحي السابق في سكن الفصل ألفا.
‘أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بعرض “آدم النائم بشكل مثير للشفقة”.
نظرت حولي.
كان الطبيب يدون ملاحظات سريعة على جهازه اللوحي، ولم يظهر على وجهه أي تعابير سوى التركيز المهني البارد.
كنت في غرفة صغيرة، ولكنها بالتأكيد ليست زنزانة.
“واستمعت إلى التسجيلات. وأنا … مرتبك، لأكون صريحًا. ما حدث في تلك البوابة، والطريقة التي تعاملت بها مع الموقف كما قيل… تتجاوز أي شيء رأيته من قبل من طالب في سنتك الأولى، وبإحصائياتك المسجلة.”
جدران بلون بيج محايد، مكتب بسيط وكرسي، خزانة ملابس مدمجة، وحتى نافذة صغيرة، وإن كانت مغطاة بقضبان معدنية سميكة ومطلية باللون الأسود، وتطل على جدار حجري آخر لا يقل كآبة.
‘اللعنة! .. هل رأوني اضحك مع نفسي … بالتأكيد سيعتقدون أنني مختل.’
‘منظر خلاب حقًا’، همست لنفسي بابتسامة ساخرة. ‘على الأقل هناك شيء لأحدق فيه غير أفكاري المظلمة.’
‘أوه، هل بدأنا بلعبة إلقاء اللوم على النفس؟’ فكرت بسخرية، لكنني حافظت على تعبير وجه محايد.
“المنشأة الآمنة”، هكذا أطلقوا عليها عندما أبلغوني ب”ترقيتي” من الزنزانة المؤقتة.
أنه وحش من الرتبة S, لذا لماذا قد يحتاج لحرس حتى.
اسم يبدو مطمئنًا، أليس كذلك؟ كأنه منتجع صحي للطلاب الذين يتسببون في كوارث من رتبة A عن طريق الخطأ.
‘اللعنة! .. هل رأوني اضحك مع نفسي … بالتأكيد سيعتقدون أنني مختل.’
الحقيقة، بالطبع، كانت أقل بريقًا بكثير. كنت لا أزال سجينًا، وإن كان في قفص ذهبي أكبر قليلاً، وتحت مراقبة أكثر دقة.
لاحظت الكاميرا الصغيرة المثبتة في زاوية السقف، وعدستها السوداء اللامعة تحدق بي بصمت كعين طائر فضولي وقليل الأدب.
“أنا هنا لإجراء بعض الفحوصات الروتينية للتأكد من أن حالتك الجسدية والنفسية مستقرة بعد … الأحداث الأخيرة.”
“أعني … كيف تشعر حقًا بعد كل ما مررت به؟”
‘صباح الخير أيها المراقبون الأعزاء’، لوحت لها بيدي بابتسامة عريضة ومزيفة.
‘أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بعرض “آدم النائم بشكل مثير للشفقة”.
الفقرة التالية ستكون “آدم يحاول ألا يتعثر وهو ذاهب إلى الحمام”. لا تفوتوها، إنها مليئة بالتشويق والإثارة.’
ساد صمت قصير، وكان مختلفًا عن الصمت الموتر الذي خيم على غرف الاستجواب الأخرى. هذا الصمت كان يحمل نوعًا من الترقب الحذر، كأن كلانا يحاول جس نبض الآخر.
الروتين في هذا “الجناح الخاص” كان بسيطًا بشكل يبعث على الملل.
ثلاث وجبات يوميًا، يتم توصيلها من خلال فتحة صغيرة في الباب المعدني الثقيل.
‘وهذا الرجل … يبدو متعبًا وقلقًا بشكل حقيقي. ربما … ربما يمكنني أن أكون أقل حذرًا معه قليلاً. أو على الأقل، أن أقدم له نسخة مختلفة من “آدم ليستر” عن تلك التي قدمتها لأورورا فينكس.’
الطعام، بشكل مفاجئ، كان أفضل قليلاً من تلك العصيدة الرمادية التي تشبه الأسمنت الرطب والتي كانوا يقدمونها في الكافتيريا الرئيسية أو في الزنزانة المؤقتة.
نظرت إلى يدي، التي كانت لا تزال تحمل آثارًا خفيفة من الأصفاد.
ليس طعامًا فاخرًا بالطبع، ولكنه على الأقل كان يبدو وكأنه طعام حقيقي، وليس تجربة علمية فاشلة تم إنقاذها من سلة المهملات.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، بعد أن انتهيت من وجبة الإفطار التي كانت تتكون من شيء يشبه البيض المخفوق (هذه المرة بلون أصفر طبيعي، يا للمعجزة!)
‘ربما يعتقدون أن إطعامي جيدًا سيجعلني أكشف عن أسراري بشكل أسرع’، فكرت وأنا أتناول قطعة من الخبز المحمص الذي لم يكن قاسيًا كالصخر هذه المرة.
‘يا لهم من سذج.’
‘ربما أنا شخصية جانبية لم يلاحظها أحد في الرواية الأصلية، تم ترقيتها فجأة إلى دور البطولة في هذا العرض المأساوي بسبب خطأ فادح’، فكرت.
بخلاف أوقات الطعام، لم يكن هناك الكثير لفعله.
“هل لديك أي أفكار… غريبة أو غير مألوفة؟”
لا كتب، لا أجهزة لوحية باستثناء جهاز الكاردينال الخاص بي الذي كان لا يزال على معصمي.
بفت !” أنفلت من ضحكة خافتة.
ولكنه كان مقيد الوظائف، يعرض الوقت فقط وربما يستقبل رسائل الطوارئ أو الأوامر.
لم أستطع تذكر شيء محدد، مما زاد من شعوري بأنني أرتجل في سرد لم أقرأه من قبل.
“بالطبع، أيها العميد،” قلت، محاولًا أن أجعل صوتي يبدو محايدًا قدر الإمكان، وأشرت إلى الكرسي المعدني الوحيد الآخر في الغرفة، والذي كان يبدو وكأنه أداة تعذيب مصممة بعناية.
ولا أي وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي … أو حتى مع زملائي الذين لم أضف أي منهم بعد.
‘يا لهم من مهووسين بالسيطرة’، فكرت وأنا أتجول في الغرفة الصغيرة، التي بدأت أشعر بأنها تضيق علي مع كل ساعة تمر.
العزلة كانت شبه تامة، والمراقبة كانت مستمرة.
رفعت حاجبي بدهشة حقيقية هذه المرة.
كنت أشعر بأنني فأر تجارب في متاهة مصممة بعناية، وكل حركة أقوم بها، كل كلمة أتفوه بها (حتى لو كنت أتحدث إلى نفسي، وهو ما كنت أفعله كثيرًا للحفاظ على ما تبقى من عقلي)، يتم تسجيلها وتحليلها من قبل عيون وآذان خفية.
هذه المرة، لم تكن خطوات جندي أو طبيب. كانت أخف قليلاً، وأكثر … ترددًا؟
كان يقف هناك، ووجهه يحمل تعبيرًا معقدًا، مزيجًا من القلق، الحيرة، وربما … لمحة من شيء يشبه التعاطف؟ كان يمسك بقبعة في يده، ويفرك حافتها بأصابعه بشكل عصبي قليلاً.
‘يا لهم من مهووسين بالسيطرة’، فكرت وأنا أتجول في الغرفة الصغيرة، التي بدأت أشعر بأنها تضيق علي مع كل ساعة تمر.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، بعد أن انتهيت من وجبة الإفطار التي كانت تتكون من شيء يشبه البيض المخفوق (هذه المرة بلون أصفر طبيعي، يا للمعجزة!)
‘ماذا يتوقعون أن أكتشف؟ أنني أستطيع إطلاق أشعة ليزر من عيني إذا ركزت بما فيه الكفاية؟ أم أنني عميل سري لمنظمة ما؟’
ثم تنهد تنهيدة عميقة، وبدا وكأن بعض التوتر قد غادر كتفيه.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، بعد أن انتهيت من وجبة الإفطار التي كانت تتكون من شيء يشبه البيض المخفوق (هذه المرة بلون أصفر طبيعي، يا للمعجزة!)
“تفضل .. المكان ليس فخمًا كجناحك الخاص، ولكنه … مريح بطريقته الخاصة.”
وبعض الفاكهة التي بدت وكأنها لم تستسلم لليأس بعد، انفتح باب الغرفة فجأة.
“كيييك!”
نظرت إلى يدي، التي كانت لا تزال تحمل آثارًا خفيفة من الأصفاد.
كان الطبيب يدون ملاحظات سريعة على جهازه اللوحي، ولم يظهر على وجهه أي تعابير سوى التركيز المهني البارد.
لم يكن جنديًا هذه المرة، بل رجل يرتدي معطفًا أبيض، ويبدو وكأنه طبيب أو ممرض. كان يحمل جهازًا لوحيًا صغيرًا وحقيبة طبية.
“صباح الخير، طالب ليستر،” قال بصوت محايد، ولم يحاول حتى أن يبتسم.
“صباح الخير، طالب ليستر،” قال بصوت محايد، ولم يحاول حتى أن يبتسم.
“أنا هنا لإجراء بعض الفحوصات الروتينية للتأكد من أن حالتك الجسدية والنفسية مستقرة بعد … الأحداث الأخيرة.”
“بالطبع، أيها العميد،” قلت، محاولًا أن أجعل صوتي يبدو محايدًا قدر الإمكان، وأشرت إلى الكرسي المعدني الوحيد الآخر في الغرفة، والذي كان يبدو وكأنه أداة تعذيب مصممة بعناية.
‘أحداث أخيرة؟’ ياله من أهتمام غير مشكور.
لم أستطع تذكر شيء محدد، مما زاد من شعوري بأنني أرتجل في سرد لم أقرأه من قبل.
‘هل يقصد الكرنفال الذي كاد أن يحولنا إلى دمى مقنعة، أم الاستجوابات التي جعلتني أشعر بأنني مجرم حرب؟’
ثم تنهد تنهيدة عميقة، وبدا وكأن بعض التوتر قد غادر كتفيه.
“تفضل، دكتور،” قلت بابتسامة، وأنا أجلس على حافة السرير.
أجرى الطبيب بعض الفحوصات السريعة، قاس ضغط دمي، نبضي، درجة حرارتي، وفحص عيني بمصباح صغير .. ثم بدأ في طرح بعض الأسئلة الروتينية التي لم تكن روتينية على الإطلاق.
“هل تعاني من أي كوابيس أو أرق، طالب ليستر؟”
“هل تعاني من أي كوابيس أو أرق، طالب ليستر؟”
“أحلم بأنني مضطر لأكل طعام الكافتيريا مرة أخرى، دكتور.”
ثلاث وجبات يوميًا، يتم توصيلها من خلال فتحة صغيرة في الباب المعدني الثقيل.
‘منظر خلاب حقًا’، همست لنفسي بابتسامة ساخرة. ‘على الأقل هناك شيء لأحدق فيه غير أفكاري المظلمة.’
“هل تشعر بأي قلق أو توتر غير عادي؟”
“ربما أنا مجرد شخص مختلف تحت الضغط، أيها العميد،” قلت، وأنا أكرر نفس العذر الذي قدمته لأورورا، ولكن بنبرة أقل تحديًا هذه المرة، وأكثر … إرهاقًا؟
“القلق هو اسمي الأوسط هذه الأيام، دكتور.”
‘هل يلمح إلى شيء ما؟’ تساءلت. ‘هل يشك في أن لدي مهارة خفية، أم أنه يحاول فقط أن يجعلني أشعر بالراحة لأكشف عن أسراري طوعيًا؟’
“هل لديك أي أفكار… غريبة أو غير مألوفة؟”
“فقط فكرة أنني محتجز هنا لأنني نجوت من مهرج مجنون. هل تعتبر هذه فكرة غريبة؟”
‘إما أنه معتاد على التعامل مع طلاب مجانين، أو أنه يخفي اشمئزازه مني ببراعة فائقة’، فكرت.
كان الطبيب يدون ملاحظات سريعة على جهازه اللوحي، ولم يظهر على وجهه أي تعابير سوى التركيز المهني البارد.
‘إما أنه معتاد على التعامل مع طلاب مجانين، أو أنه يخفي اشمئزازه مني ببراعة فائقة’، فكرت.
‘العميد هارغروف … ربما ليس كل من في هذه الأكاديمية مجرد بيروقراطي عديم الروح أو وحش جليدي’، فكرت.
دخل العميد هارغروف الغرفة، وأغلق الباب خلفه بهدوء.
بعد أن انتهى من أسئلته التي بدت وكأنها مقتبسة من “دليل تشخيص الأمراض العقلية للمبتدئين”، جمع أدواته واستعد للمغادرة.
هل كان هذا اختبارًا آخر؟ محاولة لاستدرار عواطفي أو جعلي أكشف عن شيء بطريقة غير مباشرة؟ أم أنه كان قلقًا حقًا؟
“حالتك الجسدية تبدو مستقرة بشكل عام، طالب ليستر،” قال قبل أن يخرج. “بالنسبة لحالتك النفسية … سنحتاج إلى مزيد من التقييم.”
الطعام، بشكل مفاجئ، كان أفضل قليلاً من تلك العصيدة الرمادية التي تشبه الأسمنت الرطب والتي كانوا يقدمونها في الكافتيريا الرئيسية أو في الزنزانة المؤقتة.
‘يا له من خبر سار’، فكرت بعد أن أغلق الباب خلفه. ‘مزيد من التقييم.
“هل تشعر بأي قلق أو توتر غير عادي؟”
ولا أي وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي … أو حتى مع زملائي الذين لم أضف أي منهم بعد.
هذا يعني المزيد من الأسئلة السخيفة، والمزيد من النظرات المتفحصة، والمزيد من الفرص لي لأثبت لهم أنني لست مجرد غريب الأطوار، بل ربما عبقري مجنون أو خطر على المجتمع.
‘يا لها من آفاق واعدة لمستقبلي في هذه الأكاديمية الموقرة.’
“شكرًا لك على وقتك، آدم. سأتحدث مع الأستاذة فينكس والآخرين. آمل أن نتمكن من التوصل إلى حل يرضي جميع الأطراف … حل لا يتضمن إبقائك في هذه الغرفة الكئيبة لفترة أطول من اللازم.”
عدت إلى التحديق في الجدار الحجري خارج نافذتي المقضبة، وشعرت بأن الملل يحاول التسلل إلى ذهني مرة أخرى. لكنني قاومته بابتسامة ساخرة.
‘وهذا الرجل … يبدو متعبًا وقلقًا بشكل حقيقي. ربما … ربما يمكنني أن أكون أقل حذرًا معه قليلاً. أو على الأقل، أن أقدم له نسخة مختلفة من “آدم ليستر” عن تلك التي قدمتها لأورورا فينكس.’
ببطء، بدأت اتذكر بعض الميمز الذي قرأتها من عالمي.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، بعد أن انتهيت من وجبة الإفطار التي كانت تتكون من شيء يشبه البيض المخفوق (هذه المرة بلون أصفر طبيعي، يا للمعجزة!)
يبدوا كالأب او الجد.
بفت !” أنفلت من ضحكة خافتة.
أومأ العميد برأسه ببطء. “ربما .. أو ربما … هناك ما هو أكثر من ذلك.”
“فيهيهي ..” لم تكن مقاطع مضحكة، حتى عندما رأيتها لم أضحك.
‘صباح الخير أيها المراقبون الأعزاء’، لوحت لها بيدي بابتسامة عريضة ومزيفة.
ولكن الان، تبدوا مضحكة بشكل مريب.
الظلام المريح الذي غلفتني به أغشية النوم المتقطع والمملوء بكوابيس عن مهرجين مبتسمين بشكل مقرف وأساتذة ذوي نظرات جليدية.
أنه وحش من الرتبة S, لذا لماذا قد يحتاج لحرس حتى.
بعد زيارة الطبيب، تركت لمصيري في جناحي الخاص لبضع ساعات أخرى.
قضيتها أتأمل السقف، وأعد الشقوق الدقيقة في الطلاء، وأحاول أن أتذكر تفاصيل رواية “سجلات أكاديمية الطليعة” التي قد تكون ذات صلة بوضعي الحالي.
السقف فوقي كان أبيضًا ومملًا، تمامًا كسقف زنزانتي المؤقتة السابقة، ولكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف قليلاً في الجو.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، بعد أن انتهيت من وجبة الإفطار التي كانت تتكون من شيء يشبه البيض المخفوق (هذه المرة بلون أصفر طبيعي، يا للمعجزة!)
هل كان هناك أي شخصيات تم احتجازها أو التحقيق معها بهذه الطريقة؟ هل كان هناك أي ذكر ل”منشآت آمنة” للطلاب “المثيرين للاهتمام بشكل مفرط”؟
لم أستطع تذكر شيء محدد، مما زاد من شعوري بأنني أرتجل في سرد لم أقرأه من قبل.
“أنا لست خطرًا، أيها العميد. أنا مجرد … شخص يحاول أن يفهم هذا العالم المجنون الذي وجد نفسه فيه، وأن ينجو منه يومًا آخر. هذا كل ما في الأمر.”
‘ربما أنا شخصية جانبية لم يلاحظها أحد في الرواية الأصلية، تم ترقيتها فجأة إلى دور البطولة في هذا العرض المأساوي بسبب خطأ فادح’، فكرت.
“أو على الأقل، أريد أن أصدقك .. هناك شيء فريد فيك، شيء لا يمكن للتقارير والإحصائيات أن تشرحه. وسأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنك ستحصل على فرصة لإظهار ذلك … بالطريقة الصحيحة.”
بخلاف أوقات الطعام، لم يكن هناك الكثير لفعله.
‘يا له من حظ سيء … أو ربما، يا له من إعداد مثالي لكوميديا سوداء.’
وبعض الفاكهة التي بدت وكأنها لم تستسلم لليأس بعد، انفتح باب الغرفة فجأة.
“دوم-دوم-دوم!”
فتحت عيني ببطء، وشعرت بأن كل عضلة في جسدي لا تزال تئن احتجاجًا خافتًا على مغامرات الأمس.
كنت على وشك أن أغفو من فرط الملل والتحليل الذاتي، عندما سمعت صوت خطوات تقترب من باب غرفتي مرة أخرى.
فتحت عيني ببطء، وشعرت بأن كل عضلة في جسدي لا تزال تئن احتجاجًا خافتًا على مغامرات الأمس.
لم يكن لوحًا معدنيًا قاسيًا، بل سريرًا حقيقيًا بمرتبة تبدو لائقة، وإن لم تكن بفخامة جناحي السابق في سكن الفصل ألفا.
هذه المرة، لم تكن خطوات جندي أو طبيب. كانت أخف قليلاً، وأكثر … ترددًا؟
‘من الآن؟’ تساءلت، وجلست على حافة السرير، مستعدًا لمواجهة أي مفاجأة جديدة قد يلقيها هذا اليوم في طريقي.
لم يكن جنديًا هذه المرة، بل رجل يرتدي معطفًا أبيض، ويبدو وكأنه طبيب أو ممرض. كان يحمل جهازًا لوحيًا صغيرًا وحقيبة طبية.
“هل تشعر بأي قلق أو توتر غير عادي؟”
‘هل قرروا إرسال مهرج آخر ليلعب معي؟ أم أنهم سيقدمون لي اختبار لقياس مدى صحتي العقلية بشكل رسمي؟’
بفت !” أنفلت من ضحكة خافتة.
‘اللعنة! .. هل رأوني اضحك مع نفسي … بالتأكيد سيعتقدون أنني مختل.’
‘في كلتا الحالتين’، ابتسمت بسخرية.
انفتح الباب المعدني، ولكن هذه المرة، لم يكن هناك حراس يدفعونني إلى الخارج، ولم يكن هناك طبيب يحمل حقيبة مليئة بالأدوات المقلقة.
ثم تنهد تنهيدة عميقة، وبدا وكأن بعض التوتر قد غادر كتفيه.
بدلاً من ذلك، وقف عند المدخل رجل بدا مألوفًا بشكل غير متوقع في هذا المكان.
“هل لديك أي أفكار… غريبة أو غير مألوفة؟”
رجل ذات أعين سوداء باهتة اللون، و غزة الشيب شعره القصير ولحيته المحلقة بدقة كذالك .. عجوز ذات بنية عضلية مذهلة، منتفخة، تحت بدلته الرسمية.
“أيها العميد،” قلت بصوت هادئ، “أنا لا أعرف ما الذي تريد سماعه. لم أكن بطلاً في تلك البوابة. كنت خائفًا، ومرتبكًا، وكنت أحاول فقط ألا أصبح قناعًا آخر في مجموعة ذلك المهرج.”
كنت أشعر بأنني فأر تجارب في متاهة مصممة بعناية، وكل حركة أقوم بها، كل كلمة أتفوه بها (حتى لو كنت أتحدث إلى نفسي، وهو ما كنت أفعله كثيرًا للحفاظ على ما تبقى من عقلي)، يتم تسجيلها وتحليلها من قبل عيون وآذان خفية.
العميد هارغروف.
قضيتها أتأمل السقف، وأعد الشقوق الدقيقة في الطلاء، وأحاول أن أتذكر تفاصيل رواية “سجلات أكاديمية الطليعة” التي قد تكون ذات صلة بوضعي الحالي.
كان يقف هناك، ووجهه يحمل تعبيرًا معقدًا، مزيجًا من القلق، الحيرة، وربما … لمحة من شيء يشبه التعاطف؟ كان يمسك بقبعة في يده، ويفرك حافتها بأصابعه بشكل عصبي قليلاً.
لم يكن هناك أي حراس يرافقونه، وهو ما زاد من غرابة الموقف. جلس على الكرسي بحذر، ووضع قبعته على الطاولة الصغيرة بيننا.
“طالب ليستر،” قال بصوت هادئ، يختلف تمامًا عن صوته الجهوري الذي استخدمه في قاعة التجمع. “هل يمكنني الدخول لبضع دقائق؟ أود أن أتحدث معك … بشكل غير رسمي، إذا أمكن.”
نظرت إليه، محاولًا قراءة ما وراء كلماته.
“هل لديك أي أفكار… غريبة أو غير مألوفة؟”
رفعت حاجبي بدهشة حقيقية هذه المرة.
بفت !” أنفلت من ضحكة خافتة.
كنت أشعر بأنني فأر تجارب في متاهة مصممة بعناية، وكل حركة أقوم بها، كل كلمة أتفوه بها (حتى لو كنت أتحدث إلى نفسي، وهو ما كنت أفعله كثيرًا للحفاظ على ما تبقى من عقلي)، يتم تسجيلها وتحليلها من قبل عيون وآذان خفية.
‘العميد هارغروف بنفسه؟ هنا؟ وبشكل غير رسمي؟ هل هذا فخ آخر؟ أم أنه يشعر بالملل مثلي وقرر أن يدردش مع أحد ممتلكاته المثيرة للمشاكل؟’
“بالطبع، أيها العميد،” قلت، محاولًا أن أجعل صوتي يبدو محايدًا قدر الإمكان، وأشرت إلى الكرسي المعدني الوحيد الآخر في الغرفة، والذي كان يبدو وكأنه أداة تعذيب مصممة بعناية.
لم يكن هناك أي حراس يرافقونه، وهو ما زاد من غرابة الموقف. جلس على الكرسي بحذر، ووضع قبعته على الطاولة الصغيرة بيننا.
“تفضل .. المكان ليس فخمًا كجناحك الخاص، ولكنه … مريح بطريقته الخاصة.”
‘في كلتا الحالتين’، ابتسمت بسخرية.
دخل العميد هارغروف الغرفة، وأغلق الباب خلفه بهدوء.
تبدد فجأة عندما اخترق ضوء أبيض باهت جفوني.
لم يكن هناك أي حراس يرافقونه، وهو ما زاد من غرابة الموقف. جلس على الكرسي بحذر، ووضع قبعته على الطاولة الصغيرة بيننا.
أنه وحش من الرتبة S, لذا لماذا قد يحتاج لحرس حتى.
ببطء، بدأت اتذكر بعض الميمز الذي قرأتها من عالمي.
“…..”
“هل لديك أي أفكار… غريبة أو غير مألوفة؟”
ساد صمت قصير، وكان مختلفًا عن الصمت الموتر الذي خيم على غرف الاستجواب الأخرى. هذا الصمت كان يحمل نوعًا من الترقب الحذر، كأن كلانا يحاول جس نبض الآخر.
“كيف حالك، آدم؟” سأل العميد أخيرًا، واستخدامه لاسم الأول فاجأني قليلاً.
“فقط فكرة أنني محتجز هنا لأنني نجوت من مهرج مجنون. هل تعتبر هذه فكرة غريبة؟”
قضيتها أتأمل السقف، وأعد الشقوق الدقيقة في الطلاء، وأحاول أن أتذكر تفاصيل رواية “سجلات أكاديمية الطليعة” التي قد تكون ذات صلة بوضعي الحالي.
“أعني … كيف تشعر حقًا بعد كل ما مررت به؟”
العميد هارغروف.
نظرت إليه، محاولًا قراءة ما وراء كلماته.
‘إما أنه معتاد على التعامل مع طلاب مجانين، أو أنه يخفي اشمئزازه مني ببراعة فائقة’، فكرت.
هل كان هذا اختبارًا آخر؟ محاولة لاستدرار عواطفي أو جعلي أكشف عن شيء بطريقة غير مباشرة؟ أم أنه كان قلقًا حقًا؟
ابتسم العميد ابتسامة باهتة ومرهقة. “أستطيع أن أتخيل. ما مررت به أنت وزملاؤك … لم يكن شيئًا يمكن لأي طالب مبتدئ أن يتوقعه أو أن يكون مستعدًا له. وأنا … بصفتي عميد هذه الأكاديمية، أشعر بمسؤولية كبيرة عن ذلك.”
“دوم-دوم-دوم!”
‘إحصائياتي في “الإدراك” ليست سيئة’، فكرت بسرعة.
‘اللعنة! .. هل رأوني اضحك مع نفسي … بالتأكيد سيعتقدون أنني مختل.’
‘وهذا الرجل … يبدو متعبًا وقلقًا بشكل حقيقي. ربما … ربما يمكنني أن أكون أقل حذرًا معه قليلاً. أو على الأقل، أن أقدم له نسخة مختلفة من “آدم ليستر” عن تلك التي قدمتها لأورورا فينكس.’
رفعت حاجبي بدهشة حقيقية هذه المرة.
“بصراحة، أيها العميد،” قلت ببطء، وأنا أختار كلماتي بعناية، “أشعر بأنني دهست بشاحنة بضائع … ثم عادت الشاحنة للخلف لتتأكد من أنها قامت بعمل جيد، ثم ربما تعرضت لهجوم من قبل فرقة من المهرجين المجانين الذين يحبون ألعاب البطاقات السيئة. بخلاف ذلك … أنا بخير، أعتقد.”
“بصراحة، أيها العميد،” قلت ببطء، وأنا أختار كلماتي بعناية، “أشعر بأنني دهست بشاحنة بضائع … ثم عادت الشاحنة للخلف لتتأكد من أنها قامت بعمل جيد، ثم ربما تعرضت لهجوم من قبل فرقة من المهرجين المجانين الذين يحبون ألعاب البطاقات السيئة. بخلاف ذلك … أنا بخير، أعتقد.”
ابتسم العميد ابتسامة باهتة ومرهقة. “أستطيع أن أتخيل. ما مررت به أنت وزملاؤك … لم يكن شيئًا يمكن لأي طالب مبتدئ أن يتوقعه أو أن يكون مستعدًا له. وأنا … بصفتي عميد هذه الأكاديمية، أشعر بمسؤولية كبيرة عن ذلك.”
الطعام، بشكل مفاجئ، كان أفضل قليلاً من تلك العصيدة الرمادية التي تشبه الأسمنت الرطب والتي كانوا يقدمونها في الكافتيريا الرئيسية أو في الزنزانة المؤقتة.
‘أوه، هل بدأنا بلعبة إلقاء اللوم على النفس؟’ فكرت بسخرية، لكنني حافظت على تعبير وجه محايد.
ولا أي وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي … أو حتى مع زملائي الذين لم أضف أي منهم بعد.
“لقد قرأت التقارير الأولية، آدم،” تابع العميد، ونبرته أصبحت أكثر جدية.
“واستمعت إلى التسجيلات. وأنا … مرتبك، لأكون صريحًا. ما حدث في تلك البوابة، والطريقة التي تعاملت بها مع الموقف كما قيل… تتجاوز أي شيء رأيته من قبل من طالب في سنتك الأولى، وبإحصائياتك المسجلة.”
جدران بلون بيج محايد، مكتب بسيط وكرسي، خزانة ملابس مدمجة، وحتى نافذة صغيرة، وإن كانت مغطاة بقضبان معدنية سميكة ومطلية باللون الأسود، وتطل على جدار حجري آخر لا يقل كآبة.
“ربما أنا مجرد شخص مختلف تحت الضغط، أيها العميد،” قلت، وأنا أكرر نفس العذر الذي قدمته لأورورا، ولكن بنبرة أقل تحديًا هذه المرة، وأكثر … إرهاقًا؟
العميد هارغروف.
“أحيانًا، عندما تكون على وشك الموت، تكتشف أشياء عن نفسك لم تكن تعرفها.”
رجل ذات أعين سوداء باهتة اللون، و غزة الشيب شعره القصير ولحيته المحلقة بدقة كذالك .. عجوز ذات بنية عضلية مذهلة، منتفخة، تحت بدلته الرسمية.
هل كان هناك أي شخصيات تم احتجازها أو التحقيق معها بهذه الطريقة؟ هل كان هناك أي ذكر ل”منشآت آمنة” للطلاب “المثيرين للاهتمام بشكل مفرط”؟
أومأ العميد برأسه ببطء. “ربما .. أو ربما … هناك ما هو أكثر من ذلك.”
تبدد فجأة عندما اخترق ضوء أبيض باهت جفوني.
“آدم، هذه الأكاديمية ليست مجرد مدرسة لتعليم القتال واستكشاف الرعب .. نحن هنا أيضًا لرعاية المواهب، لتنمية الإمكانات الفريدة. وأحيانًا … تظهر هذه الإمكانات بطرق غير متوقعة، أو حتى … مقلقة للبعض.”
“أحلم بأنني مضطر لأكل طعام الكافتيريا مرة أخرى، دكتور.”
‘هل يلمح إلى شيء ما؟’ تساءلت. ‘هل يشك في أن لدي مهارة خفية، أم أنه يحاول فقط أن يجعلني أشعر بالراحة لأكشف عن أسراري طوعيًا؟’
“أو على الأقل، أريد أن أصدقك .. هناك شيء فريد فيك، شيء لا يمكن للتقارير والإحصائيات أن تشرحه. وسأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنك ستحصل على فرصة لإظهار ذلك … بالطريقة الصحيحة.”
“لا أسعى لمعاقبتك، آدم،” قال العميد، ونظر إلي مباشرة، وعيناه تحملان هذه المرة نظرة بدت وكأنها تحمل بعض … الفهم؟ أو الرغبة في الفهم.
“أنا أحاول فقط أن أفهم. أن أفهمك. وأن أفهم ما إذا كنت تمثل خطرًا على نفسك أو على الآخرين … أو ما إذا كنت، كما أظن، مجرد شاب موهوب بشكل استثنائي وجد نفسه في موقف مستحيل، وتعامل معه بالطريقة الوحيدة التي عرفها.”
لم يكن جنديًا هذه المرة، بل رجل يرتدي معطفًا أبيض، ويبدو وكأنه طبيب أو ممرض. كان يحمل جهازًا لوحيًا صغيرًا وحقيبة طبية.
“أنا أحاول فقط أن أفهم. أن أفهمك. وأن أفهم ما إذا كنت تمثل خطرًا على نفسك أو على الآخرين … أو ما إذا كنت، كما أظن، مجرد شاب موهوب بشكل استثنائي وجد نفسه في موقف مستحيل، وتعامل معه بالطريقة الوحيدة التي عرفها.”
“…..”
‘يا لها من آفاق واعدة لمستقبلي في هذه الأكاديمية الموقرة.’
هل كان هذا اختبارًا آخر؟ محاولة لاستدرار عواطفي أو جعلي أكشف عن شيء بطريقة غير مباشرة؟ أم أنه كان قلقًا حقًا؟
ساد صمت مرة أخرى. هذه المرة، لم أشعر بالضغط نفسه الذي شعرت به مع أورورا.
العميد هارغروف، على الرغم من منصبه وسلطته، كان يبدو … إنسانيًا أكثر .. أقل جليدية، وأكثر … تعاطفًا، بطريقة ما.
العميد هارغروف، على الرغم من منصبه وسلطته، كان يبدو … إنسانيًا أكثر .. أقل جليدية، وأكثر … تعاطفًا، بطريقة ما.
“حاول أن تحصل على بعض الراحة. أعتقد أنك تستحقها.”
يبدوا كالأب او الجد.
كنت على وشك أن أغفو من فرط الملل والتحليل الذاتي، عندما سمعت صوت خطوات تقترب من باب غرفتي مرة أخرى.
‘ربما … ربما يمكنني أن أكون صادقًا معه … قليلاً’، فكرت.
ليس عن مهارة [مخطط المهندس السردي] بالطبع، فهذا سر سآخذه معي إلى القبر (أو إلى البوابة التالية التي ستقتلني).
انفتح الباب المعدني، ولكن هذه المرة، لم يكن هناك حراس يدفعونني إلى الخارج، ولم يكن هناك طبيب يحمل حقيبة مليئة بالأدوات المقلقة.
ولكن ربما عن شعوري بالضياع والارتباك … وعن سخريتي التي كانت درعي الوحيد.
بخلاف أوقات الطعام، لم يكن هناك الكثير لفعله.
رجل ذات أعين سوداء باهتة اللون، و غزة الشيب شعره القصير ولحيته المحلقة بدقة كذالك .. عجوز ذات بنية عضلية مذهلة، منتفخة، تحت بدلته الرسمية.
“أيها العميد،” قلت بصوت هادئ، “أنا لا أعرف ما الذي تريد سماعه. لم أكن بطلاً في تلك البوابة. كنت خائفًا، ومرتبكًا، وكنت أحاول فقط ألا أصبح قناعًا آخر في مجموعة ذلك المهرج.”
‘من الآن؟’ تساءلت، وجلست على حافة السرير، مستعدًا لمواجهة أي مفاجأة جديدة قد يلقيها هذا اليوم في طريقي.
“إذا بدت تصرفاتي غريبة أو غير منطقية … فذلك لأن الموقف كله كان غريبًا وغير منطقي. لقد ارتجلت، وخمنت، وربما … ربما حالفني بعض الحظ الغبي في النهاية.”
نظرت إلى يدي، التي كانت لا تزال تحمل آثارًا خفيفة من الأصفاد.
بدلاً من ذلك، وقف عند المدخل رجل بدا مألوفًا بشكل غير متوقع في هذا المكان.
“أنا لست خطرًا، أيها العميد. أنا مجرد … شخص يحاول أن يفهم هذا العالم المجنون الذي وجد نفسه فيه، وأن ينجو منه يومًا آخر. هذا كل ما في الأمر.”
‘إما أنه معتاد على التعامل مع طلاب مجانين، أو أنه يخفي اشمئزازه مني ببراعة فائقة’، فكرت.
العميد هارغروف ظل يحدق بي للحظات أخرى، وتعبير وجهه لا يزال معقدًا.
ثم تنهد تنهيدة عميقة، وبدا وكأن بعض التوتر قد غادر كتفيه.
لم يكن جنديًا هذه المرة، بل رجل يرتدي معطفًا أبيض، ويبدو وكأنه طبيب أو ممرض. كان يحمل جهازًا لوحيًا صغيرًا وحقيبة طبية.
“أنا أصدقك، آدم،” قال أخيرًا، وصوته يحمل نبرة من … الثقة؟ أو ربما مجرد الرغبة في التصديق.
“أو على الأقل، أريد أن أصدقك .. هناك شيء فريد فيك، شيء لا يمكن للتقارير والإحصائيات أن تشرحه. وسأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنك ستحصل على فرصة لإظهار ذلك … بالطريقة الصحيحة.”
انفتح الباب المعدني، ولكن هذه المرة، لم يكن هناك حراس يدفعونني إلى الخارج، ولم يكن هناك طبيب يحمل حقيبة مليئة بالأدوات المقلقة.
وقف، والتقط قبعته من على الطاولة.
“شكرًا لك على وقتك، آدم. سأتحدث مع الأستاذة فينكس والآخرين. آمل أن نتمكن من التوصل إلى حل يرضي جميع الأطراف … حل لا يتضمن إبقائك في هذه الغرفة الكئيبة لفترة أطول من اللازم.”
‘يا لهم من سذج.’
ابتسم ابتسامة صغيرة ومليئة بالتجاعيد، وهذه المرة، بدت حقيقية وصادقة.
نظرت حولي.
‘من الآن؟’ تساءلت، وجلست على حافة السرير، مستعدًا لمواجهة أي مفاجأة جديدة قد يلقيها هذا اليوم في طريقي.
“حاول أن تحصل على بعض الراحة. أعتقد أنك تستحقها.”
“فقط فكرة أنني محتجز هنا لأنني نجوت من مهرج مجنون. هل تعتبر هذه فكرة غريبة؟”
ثم، دون كلمة أخرى، خرج من الغرفة، تاركًا إياي وحدي مرة أخرى مع أفكاري … ومزيج جديد من الارتباك، والحذر.
كان يقف هناك، ووجهه يحمل تعبيرًا معقدًا، مزيجًا من القلق، الحيرة، وربما … لمحة من شيء يشبه التعاطف؟ كان يمسك بقبعة في يده، ويفرك حافتها بأصابعه بشكل عصبي قليلاً.
‘العميد هارغروف … ربما ليس كل من في هذه الأكاديمية مجرد بيروقراطي عديم الروح أو وحش جليدي’، فكرت.
رفعت حاجبي بدهشة حقيقية هذه المرة.
‘أو ربما … ربما هو مجرد مخادع متلاعب أفضل منهم جميعًا، فلا يمكنني الوثوق فقط بذكرياتي عن الرواية.’
“أعني … كيف تشعر حقًا بعد كل ما مررت به؟”
بدلاً من ذلك، وقف عند المدخل رجل بدا مألوفًا بشكل غير متوقع في هذا المكان.
تنهدت، ‘الوقت وحده كفيل بإخبارنا بذلك.’
ابتسم ابتسامة صغيرة ومليئة بالتجاعيد، وهذه المرة، بدت حقيقية وصادقة.
‘من الآن؟’ تساءلت، وجلست على حافة السرير، مستعدًا لمواجهة أي مفاجأة جديدة قد يلقيها هذا اليوم في طريقي.
ولكن لسبب ما، شعرت بأن زيارته قد غيرت شيئًا ما.
العزلة كانت شبه تامة، والمراقبة كانت مستمرة.
“صباح الخير، طالب ليستر،” قال بصوت محايد، ولم يحاول حتى أن يبتسم.
ربما لم تكن الأمور ميؤوسًا منها تمامًا كما كنت أظن. أو ربما … كنت على وشك أن أقع في فخ أكبر وأكثر تعقيدًا.
ثم، دون كلمة أخرى، خرج من الغرفة، تاركًا إياي وحدي مرة أخرى مع أفكاري … ومزيج جديد من الارتباك، والحذر.
‘في كلتا الحالتين’، ابتسمت بسخرية.
‘ربما … ربما يمكنني أن أكون صادقًا معه … قليلاً’، فكرت.
‘الحياة في أكاديمية الطليعة لن تكون مملة أبدًا. هذا أمر مؤكد.’
اسم يبدو مطمئنًا، أليس كذلك؟ كأنه منتجع صحي للطلاب الذين يتسببون في كوارث من رتبة A عن طريق الخطأ.
