مناورة برغماتية
الصمت الذي خيم على مكتب العميد هارغروف بعد “الكشف” الأخير والمروع من آدم كان أثقل من أي صمت سابق.
كلمة “هنا”، التي كررها العميد بصوت خافت، بدت وكأنها تتردد في زوايا الغرفة، تحمل معها وزن تهديد لا يمكن تجاهله.
ترك بمفرده مرة أخرى، في هذا القفص الذهبي الذي أصبح “ملاذه الآمن” المؤقت.
ابتسم ابتسامة ساخرة ومرهقة.
كان العميد يحدق في نقطة ما على سطح مكتبه المصقول، وعقله يعمل بسرعة، يحاول معالجة هذه المعلومات الجديدة والمقلقة، ويزن بين شكوكه الطبيعية وبين خطورة التجاهل المحتمل.
“ما أخبرتني به الآن … خطير للغاية. ومهما كانت درجة شكوكي في دوافعك أو في صحة ‘رسالتك’ هذه، لا يمكنني، بصفتي عميد هذه الأكاديمية والمسؤول عن سلامة كل من فيها، أن أتجاهل احتمالية ولو ضئيلة بأن يكون هناك تهديد حقيقي.”
‘لقد زرعت البذرة’، فكر آدم، وهو يحافظ على تعبير وجهه “المرعوب والمستنفد”، ويراقب العميد من تحت أهدابه المرتجفة.
‘الآن، كل ما علي فعله هو الانتظار ورؤية ما إذا كانت ستنمو لتصبح شجرة … أو مجرد حشيشة ضارة سيتم اقتلاعها بسرعة.’
مرت عدة دقائق، بدت وكأنها ساعات، والعميد لا يزال صامتًا، غارقًا في أفكاره.
“ستعود إلى جناحك،” تابعت أورورا.
ترك بمفرده مرة أخرى، في هذا القفص الذهبي الذي أصبح “ملاذه الآمن” المؤقت.
ابتسم ابتسامة ساخرة ومرهقة.
ثم، رفع رأسه ببطء، ونظر إلى آدم بنظرة تحمل مزيجًا معقدًا من الجدية، والقلق، ونوع من الحزم الجديدة.
شعر بأن جفنيه يثقلان.
الصمت الذي خيم على مكتب العميد هارغروف بعد “الكشف” الأخير والمروع من آدم كان أثقل من أي صمت سابق.
“ليستر،” قال العميد أخيرًا، وصوته كان هادئًا ولكنه يحمل نبرة من السلطة التي لا تخطئها الأذن.
الإرهاق العقلي والجسدي كانا قد وصلا إلى حدودهما القصوى.
“دينغ-!”
“ما أخبرتني به الآن … خطير للغاية. ومهما كانت درجة شكوكي في دوافعك أو في صحة ‘رسالتك’ هذه، لا يمكنني، بصفتي عميد هذه الأكاديمية والمسؤول عن سلامة كل من فيها، أن أتجاهل احتمالية ولو ضئيلة بأن يكون هناك تهديد حقيقي.”
‘نوم … أحتاج إلى النوم’، فكر.
‘هذا أفضل مما توقعت’، فكر آدم، وشعر ببعض الارتياح.
هل سأضطر لاختلاق المزيد من الأكاذيب؟
“الآن، عد إلى جناحك، وحاول أن تحصل على بعض الراحة. وسأكون على اتصال بك قريبًا جدًا. أحد الحراس سيرافقك.”
سار آدم خلفها بصمت، وشعر بأن هذه “المناورة” قد نجحت بشكل أفضل مما كان يتوقع .. أو ربما أسوأ.
‘على الأقل لم يضحك في وجهي أو يرسلني إلى المصحة العقلية مباشرة.’
“ولكن،” تابع العميد، وعيناه تضيقان قليلاً وهو يدرس آدم مرة أخرى.
الحارس الذي كان يرافقه توقف للحظة، ثم أومأ برأسه نحو الأستاذة فينكس، كأنه يسلم “الطريد” إلى حارسه الجديد.
كانت الأستاذة أورورا فينكس تقف عند نهاية الممر، ويداها معقودتان خلف ظهرها، وشعرها الفضي يلمع تحت الأضواء الخافتة.
“يجب أن تفهم أنني سأتعامل مع هذه المعلومات بحذر شديد .. لن أثير الذعر بين الطلاب أو المعلمين بناءً على ‘همس’ أو ‘إشارة’ غير مؤكدة، ولكنني سأقوم باتخاذ بعض الإجراءات الاحترازية.”
وقف العميد من كرسيه، وبدأ يسير ببطء ذهابًا وإيابًا في الغرفة، ويداه مشبوكتان خلف ظهره.
“ولكن لا تظن للحظة واحدة أن هذا يعني أنني أصدق كل كلمة تقولها، أو أنني سأتساهل معك.”
“سأطلب من قسم الأمن الداخلي في الأكاديمية، ومن فريق تحليل الظواهر لدينا، إجراء تقييم سري ومفصل لهذا ‘التهديد’ المحتمل الذي أشرت إليه.”
“سنراجع سجلات البوابات المشابهة، وسنبحث عن أي أنماط غريبة أو تحذيرات سابقة قد تكون ذات صلة ب’سيد الأقنعة’ أو ب’كرنفاله’.”
توقف أمام النافذة، ونظر إلى الخارج للحظة، ثم استدار ليواجه آدم مرة أخرى. “وفي هذه الأثناء، ليستر … وضعك الحالي يحتاج إلى إعادة تقييم.”
‘أتساءل ما هي الكارثة التالية التي سأضطر لاختلاقها للنجاة من هذه الأكاديمية. ربما غزو فضائي؟ أو ظهور وحش السباغيتي الطائر؟’
‘ها قد أتينا إلى النقطة الأهم’، فكر آدم، وحاول أن يبدو قلقًا بشأن “وضعه”.
“ستعود إلى جناحك،” تابعت أورورا.
“لقد تركت ساحة التدريب دون إذن، في منتصف حصة سجال كان من المفترض أن تشارك فيها،” قال العميد بنبرة تحمل توبيخًا خفيفًا.
“وهذا، في الظروف العادية، يعتبر مخالفة جسيمة تستوجب عقوبة تأديبية. الأستاذة فينكس، كما يمكنك أن تتخيل، ليست سعيدة على الإطلاق بهذا التصرف.”
“جيد،” قالت، ثم استدارت وبدأت تسير أمامه، في إشارة إلى أنه يجب أن يتبعها.
‘أراهن أنها تعد لي بالفعل قائمة من التدريبات الخاصة التي ستجعلني أتمنى لو أن ‘سيد الأقنعة’ قد أخذ وجهي بدلاً من ذلك’، فكر آدم، وشعر بقشعريرة خفيفة تسري في عموده الفقري.
كان الشك لا يزال واضحًا في عينيه.
‘يا لها من مسرحية متقنة’، فكر وهو يمر عبر الممرات الهادئة للمنطقة الإدارية.
“ولكن،” تابع العميد، ونبرته أصبحت أكثر ليونة قليلاً.
كان العميد يحدق في نقطة ما على سطح مكتبه المصقول، وعقله يعمل بسرعة، يحاول معالجة هذه المعلومات الجديدة والمقلقة، ويزن بين شكوكه الطبيعية وبين خطورة التجاهل المحتمل.
“بالنظر إلى ‘المعلومات’ التي قدمتها لي، وبالنظر إلى حالتك النفسية التي تبدو … متأثرة بشكل واضح بما مررت به، سأقوم باتخاذ قرار استثنائي.”
‘قرار استثنائي؟ هل هذا يعني أنني سأحصل على إجازة مرضية طويلة؟ يا له من حلم جميل’، سخر آدم داخليًا.
“ستعود إلى جناحك،” تابعت أورورا.
“في الوقت الحالي،” قال العميد.
“سيتم إعفاؤك مؤقتًا من المشاركة في السجالات المتبقية لهذا اليوم، ومن أي تدريبات بدنية شاقة أخرى قد تزيد من إرهاقك الذهني أو الجسدي.”
كيف ستتقبل وصيته الجليدية هذا الأمر؟ هل ستعتبره ضعفًا منه، أم خدعة أخرى من خدعه؟
“أتفهم أنكِ قد تكونين مستاءة، أستاذة،” قال آدم، محاولًا أن يبدو نادمًا ومتفهمًا.
“سأبلغ الأستاذة فينكس بأنك تحت ‘ملاحظة طبية ونفسية خاصة’ بناءً على توصيتي، وأنك بحاجة إلى الراحة والمراقبة الهادئة.”
“سنراجع سجلات البوابات المشابهة، وسنبحث عن أي أنماط غريبة أو تحذيرات سابقة قد تكون ذات صلة ب’سيد الأقنعة’ أو ب’كرنفاله’.”
“مقلق، بالفعل،” قالت أورورا، ونبرتها لم تتغير.
اتسعت عينا آدم بدهشة حقيقية هذه المرة.
“ليستر،” قالت بصوتها البارد والمحايد.
‘هل … هل نجحت المناورة بهذه السهولة؟ هل العميد يصدقني حقًا إلى هذا الحد؟ أم أنه فقط يحاول إبعادي عن الأنظار حتى يتمكن من التحقيق بهدوء؟’
“إذا شعرت بأي ‘همسات’ أخرى، أو رأيت أي ‘إشارات’ جديدة، أو تذكرت أي تفاصيل إضافية، مهما كانت صغيرة أو غير مهمة في نظرك … أريدك أن تبلغني بها فورًا.”
“هذا لا يعني أنك ستترك دون إشراف، ليستر .. ‘وصاية’ الأستاذة فينكس عليك لا تزال قائمة وسارية المفعول.”
“ولكن،” أضاف العميد بسرعة، كأنه قرأ أفكار آدم.
أغلقت الأستاذة فينكس الباب خلفه، وسمع صوت القفل الإلكتروني وهو يستقر في مكانه.
الإرهاق العقلي والجسدي كانا قد وصلا إلى حدودهما القصوى.
“هذا لا يعني أنك ستترك دون إشراف، ليستر .. ‘وصاية’ الأستاذة فينكس عليك لا تزال قائمة وسارية المفعول.”
“ستبقى في جناحك الخاص تحت المراقبة، وستكون مطالبًا بتقديم تقارير منتظمة لها عن ‘حالك’ وعن أي ‘تطورات’ جديدة تتعلق ب’تحذيرك’.”
“ما أخبرتني به الآن … خطير للغاية. ومهما كانت درجة شكوكي في دوافعك أو في صحة ‘رسالتك’ هذه، لا يمكنني، بصفتي عميد هذه الأكاديمية والمسؤول عن سلامة كل من فيها، أن أتجاهل احتمالية ولو ضئيلة بأن يكون هناك تهديد حقيقي.”
‘رائع’، فكر آدم بمرارة.
‘يا لها من طريقة دبلوماسية لقول “لقد نجح هذا المعتوه في إقناعي بأن هناك وحشًا تحت سريري، والآن يجب أن أتعامل مع الأمر بجدية”‘, فكر آدم وهو ينتظر الحارس.
‘لقد هربت من مقلاة السجال … لأقع في نار المراقبة المكثفة والتقارير المملة. يا لها من صفقة رابحة.’
‘أتساءل كيف ستكون محادثة العميد مع أورورا. لا بد أنها ستكون … مشحونة بالكهرباء الساكنة.’
الآن، أنا لست مجرد “طالب مشبوه”، بل أصبحت أيضًا “نذير شؤم” و”مصدر معلومات محتمل” عن بعض التهديدات.
“والأهم من ذلك، ليستر،” قال العميد، ونظر إليه بجدية شديدة.
‘أراهن أنها تعد لي بالفعل قائمة من التدريبات الخاصة التي ستجعلني أتمنى لو أن ‘سيد الأقنعة’ قد أخذ وجهي بدلاً من ذلك’، فكر آدم، وشعر بقشعريرة خفيفة تسري في عموده الفقري.
“إذا شعرت بأي ‘همسات’ أخرى، أو رأيت أي ‘إشارات’ جديدة، أو تذكرت أي تفاصيل إضافية، مهما كانت صغيرة أو غير مهمة في نظرك … أريدك أن تبلغني بها فورًا.”
” لا تتحدث عن هذا الأمر مع أي طالب آخر، ولا حتى مع الأستاذة فينكس في الوقت الحالي، ما لم أطلب منك ذلك. أريد أن تبقى هذه المعلومات سرية للغاية بيننا، حتى نتمكن من تقييم الوضع دون إثارة أي ذعر غير ضروري. هل هذا مفهوم؟”
ترك بمفرده مرة أخرى، في هذا القفص الذهبي الذي أصبح “ملاذه الآمن” المؤقت.
أومأ آدم برأسه ببطء. “مفهوم تمامًا، أيها العميد. سأكون … ‘أذنًا صاغية’ لأي همسات من الجحيم.”
اتسعت عينا آدم بدهشة حقيقية هذه المرة.
“جيد،” قال العميد، وبدا وكأنه يشعر ببعض الارتياح لأنه قد وضع خطة عمل أولية.
أغلق عينيه، واستسلم للإرهاق.
“الآن، عد إلى جناحك، وحاول أن تحصل على بعض الراحة. وسأكون على اتصال بك قريبًا جدًا. أحد الحراس سيرافقك.”
“دينغ-!”
“سأطلب من قسم الأمن الداخلي في الأكاديمية، ومن فريق تحليل الظواهر لدينا، إجراء تقييم سري ومفصل لهذا ‘التهديد’ المحتمل الذي أشرت إليه.”
ضغط العميد على زر صغير على جهاز الاتصال المثبت على مكتبه.
‘أتساءل ما هي الكارثة التالية التي سأضطر لاختلاقها للنجاة من هذه الأكاديمية. ربما غزو فضائي؟ أو ظهور وحش السباغيتي الطائر؟’
“ليستر،” قال العميد أخيرًا، وصوته كان هادئًا ولكنه يحمل نبرة من السلطة التي لا تخطئها الأذن.
“أرسلوا حارسًا إلى مكتبي لمرافقة الطالب ليستر إلى جناحه الخاص. وليتم إبلاغ الأستاذة فينكس بأن الطالب ليستر تحت ملاحظة طبية خاصة بأمر مني، وأنه معفى من بقية التدريبات لهذا اليوم.”
‘يا لها من طريقة دبلوماسية لقول “لقد نجح هذا المعتوه في إقناعي بأن هناك وحشًا تحت سريري، والآن يجب أن أتعامل مع الأمر بجدية”‘, فكر آدم وهو ينتظر الحارس.
‘قرار استثنائي؟ هل هذا يعني أنني سأحصل على إجازة مرضية طويلة؟ يا له من حلم جميل’، سخر آدم داخليًا.
ونجح في إلقاء قنبلة دخان جديدة تزيد من تعقيد وضعه وتجعل الأكاديمية تركز على “تهديد” جديد بدلاً من التركيز عليه بشكل كامل.
‘أتساءل كيف ستكون محادثة العميد مع أورورا. لا بد أنها ستكون … مشحونة بالكهرباء الساكنة.’
لقد تجنبت الإذلال العلني في حلبة السجال. لا أستطيع أن أتخيل كيف كانت الأستاذة فينكس ستستمتع بمشاهدتي وأنا أتعثر وأسقط كدمية بالية أمام جوناس وايت أو أي طالب آخر لديه ذرة من القوة الجسدية.
وصل الحارس، وبعد إيماءة رأس سريعة من العميد، تم اقتياد آدم خارج المكتب.
وبينما كان يسير في الممرات، لم يستطع آدم منع ابتسامة خافتة وساخرة من التسرب إلى شفتيه.
‘أتساءل ما هي الكارثة التالية التي سأضطر لاختلاقها للنجاة من هذه الأكاديمية. ربما غزو فضائي؟ أو ظهور وحش السباغيتي الطائر؟’
لقد نجح في الهروب من السجال.
” لا تتحدث عن هذا الأمر مع أي طالب آخر، ولا حتى مع الأستاذة فينكس في الوقت الحالي، ما لم أطلب منك ذلك. أريد أن تبقى هذه المعلومات سرية للغاية بيننا، حتى نتمكن من تقييم الوضع دون إثارة أي ذعر غير ضروري. هل هذا مفهوم؟”
ونجح في إلقاء قنبلة دخان جديدة تزيد من تعقيد وضعه وتجعل الأكاديمية تركز على “تهديد” جديد بدلاً من التركيز عليه بشكل كامل.
‘ولكن’، فكر وهو يقترب من جناحه الخاص.
والآن … ماذا سأفعل إذا لم يظهر “سيد الأقنعة” مرة أخرى؟
لقد أوقعت نفسي أيضًا في لعبة أكثر خطورة وتطورًا.
الإرهاق العقلي والجسدي كانا قد وصلا إلى حدودهما القصوى.
الآن، أنا لست مجرد “طالب مشبوه”، بل أصبحت أيضًا “نذير شؤم” و”مصدر معلومات محتمل” عن بعض التهديدات.
“وستبقى هناك حتى يتم تقييم ‘تحذيرك’ بشكل كامل. أي ‘همسات’ أو ‘إشارات’ أخرى، ستبلغني بها فورًا. وفورًا فقط. هل هذا واضح؟”
يا له من تقدم في مسيرتي المهنية.
‘بالطبع لن تفعلي’، فكر آدم. ‘هذا سيكون مخالفًا لطبيعتك الجليدية والمشككة.’
والأهم من ذلك … ماذا سأفعل إذا لم تظهر أي “همسات” أو “إشارات” جديدة؟
هل سأضطر لاختلاق المزيد من الأكاذيب؟
كان الشك لا يزال واضحًا في عينيه.
شعر بأن جفنيه يثقلان.
أم أن “سيد الأقنعة” الحقيقي قد يقرر بالفعل أن يرسل لي “دعوة” أخرى، فقط ليزيد الطين بلة؟
أغلقت الأستاذة فينكس الباب خلفه، وسمع صوت القفل الإلكتروني وهو يستقر في مكانه.
“إذا شعرت بأي ‘همسات’ أخرى، أو رأيت أي ‘إشارات’ جديدة، أو تذكرت أي تفاصيل إضافية، مهما كانت صغيرة أو غير مهمة في نظرك … أريدك أن تبلغني بها فورًا.”
ابتسم ابتسامة ساخرة ومرهقة.
‘يا لها من مسرحية متقنة’، فكر وهو يمر عبر الممرات الهادئة للمنطقة الإدارية.
“ليستر،” قال العميد أخيرًا، وصوته كان هادئًا ولكنه يحمل نبرة من السلطة التي لا تخطئها الأذن.
لقد ابتلع العميد الطعم بالكامل، أو على الأقل، جزءًا كبيرًا منه.
ثم، رفع رأسه ببطء، ونظر إلى آدم بنظرة تحمل مزيجًا معقدًا من الجدية، والقلق، ونوع من الحزم الجديدة.
الآن، بدلاً من أن أكون أنا المشكلة الرئيسية التي يجب التعامل معها، أصبح “سيد الأقنعة” و”تهديده الوشيك” هو الشغل الشاغل.
و”المسكين” آدم ليستر، الطالب المصدوم الذي يتلقى رسائل من الجحيم، هو الضحية المحتملة التي تحتاج إلى “حماية” و”ملاحظة طبية خاصة”. يا للسخرية.
لم تكن تنظر إليه مباشرة، بل كانت تحدق في نقطة ما على الحائط، ولكن كان من الواضح أنها تنتظره.
كان يعلم أن العميد لم يصدقه بالكامل.
“ولكن، بما أن العميد قد اتخذ قراره، وبما أنك أصبحت الآن ‘حالة خاصة’ تحتاج إلى ملاحظة … فسألتزم بذلك”
كان الشك لا يزال واضحًا في عينيه.
ولكن آدم كان قد نجح في زرع بذرة من القلق الحقيقي، بذرة ستجعل العميد يأخذ الأمر على محمل الجد، ويأمر بالتحقيقات، وربما … يقلل من الضغط المباشر عليه هو شخصيًا، على الأقل في الوقت الحالي.
‘يا لها من طريقة دبلوماسية لقول “لقد نجح هذا المعتوه في إقناعي بأن هناك وحشًا تحت سريري، والآن يجب أن أتعامل مع الأمر بجدية”‘, فكر آدم وهو ينتظر الحارس.
‘والأهم من ذلك’، فكر آدم ببعض الرضا الملتوي.
توقفت أمامه مباشرة، وعيناها الياقوتيتان تحدقان فيه بتركيز حاد، كأنها تحاول اختراق جمجمته ورؤية الأكاذيب التي تتراقص في ذهنه.
لقد تجنبت الإذلال العلني في حلبة السجال. لا أستطيع أن أتخيل كيف كانت الأستاذة فينكس ستستمتع بمشاهدتي وأنا أتعثر وأسقط كدمية بالية أمام جوناس وايت أو أي طالب آخر لديه ذرة من القوة الجسدية.
“ولكنني شعرت بأن الأمر كان أكثر أهمية من أي شيء آخر. سلامة الأكاديمية … وسلامة الطلاب …”
“ما أخبرتني به الآن … خطير للغاية. ومهما كانت درجة شكوكي في دوافعك أو في صحة ‘رسالتك’ هذه، لا يمكنني، بصفتي عميد هذه الأكاديمية والمسؤول عن سلامة كل من فيها، أن أتجاهل احتمالية ولو ضئيلة بأن يكون هناك تهديد حقيقي.”
عند ذكر الأستاذة فينكس، شعر آدم بوخز خفيف من … الترقب؟
الإرهاق العقلي والجسدي كانا قد وصلا إلى حدودهما القصوى.
أو ربما مجرد الفضول المريض لمعرفة كيف سيكون رد فعلها على هذا التطور الجديد.
لا بد أن العميد قد أبلغها بالفعل بأنه “تحت ملاحظة طبية خاصة” ومعفى من التدريبات.
“سأطلب من قسم الأمن الداخلي في الأكاديمية، ومن فريق تحليل الظواهر لدينا، إجراء تقييم سري ومفصل لهذا ‘التهديد’ المحتمل الذي أشرت إليه.”
كيف ستتقبل وصيته الجليدية هذا الأمر؟ هل ستعتبره ضعفًا منه، أم خدعة أخرى من خدعه؟
وبينما كان يفكر في هذا، وعندما كانوا على وشك الوصول إلى مخرج المبنى الإداري الذي يؤدي إلى المناطق السكنية، رآها.
“سيتم إعفاؤك مؤقتًا من المشاركة في السجالات المتبقية لهذا اليوم، ومن أي تدريبات بدنية شاقة أخرى قد تزيد من إرهاقك الذهني أو الجسدي.”
“سأرافقك شخصيًا إلى جناحك. للتأكد من أنك لن ‘تضل طريقك’ مرة أخرى.”
كانت الأستاذة أورورا فينكس تقف عند نهاية الممر، ويداها معقودتان خلف ظهرها، وشعرها الفضي يلمع تحت الأضواء الخافتة.
لم تكن تنظر إليه مباشرة، بل كانت تحدق في نقطة ما على الحائط، ولكن كان من الواضح أنها تنتظره.
مرت عدة دقائق، بدت وكأنها ساعات، والعميد لا يزال صامتًا، غارقًا في أفكاره.
الحارس الذي كان يرافقه توقف للحظة، ثم أومأ برأسه نحو الأستاذة فينكس، كأنه يسلم “الطريد” إلى حارسه الجديد.
تقدمت الأستاذة فينكس نحوه ببطء، ووجهها الجليدي لا يزال خاليًا من أي تعابير يمكن قراءتها.
توقفت أمامه مباشرة، وعيناها الياقوتيتان تحدقان فيه بتركيز حاد، كأنها تحاول اختراق جمجمته ورؤية الأكاذيب التي تتراقص في ذهنه.
“ليستر،” قالت بصوتها البارد والمحايد.
‘الآن، كل ما علي فعله هو الانتظار ورؤية ما إذا كانت ستنمو لتصبح شجرة … أو مجرد حشيشة ضارة سيتم اقتلاعها بسرعة.’
“لقد أبلغني العميد هارغروف ب ‘وضعك الخاص’ وب ‘تحذيرك الطارئ’.”
ضغط العميد على زر صغير على جهاز الاتصال المثبت على مكتبه.
‘يا لها من طريقة مهذبة لقول “لقد سمعت عن هلوساتك المريحة التي أنقذتك من السجال”‘, فكر آدم، ولكنه حافظ على تعبير وجه بريء ومضطرب.
“هذا لا يعني أنك ستترك دون إشراف، ليستر .. ‘وصاية’ الأستاذة فينكس عليك لا تزال قائمة وسارية المفعول.”
“نعم، أستاذة. لقد كان … أمرًا مقلقًا للغاية.”
“ليستر،” قال العميد أخيرًا، وصوته كان هادئًا ولكنه يحمل نبرة من السلطة التي لا تخطئها الأذن.
“مقلق، بالفعل،” قالت أورورا، ونبرتها لم تتغير.
اتسعت عينا آدم بدهشة حقيقية هذه المرة.
“لدرجة أنه جعلك تترك ساحة التدريب دون إذن، وتتجاهل أوامري المباشرة، وتقتحم مكتب العميد بادعاءات… غير عادية.”
‘أتساءل كيف ستكون محادثة العميد مع أورورا. لا بد أنها ستكون … مشحونة بالكهرباء الساكنة.’
‘ها قد بدأنا’، فكر آدم. ‘جولة أخرى من التوبيخ.’
‘أتساءل ما هي الكارثة التالية التي سأضطر لاختلاقها للنجاة من هذه الأكاديمية. ربما غزو فضائي؟ أو ظهور وحش السباغيتي الطائر؟’
“أتفهم أنكِ قد تكونين مستاءة، أستاذة،” قال آدم، محاولًا أن يبدو نادمًا ومتفهمًا.
“ولكنني شعرت بأن الأمر كان أكثر أهمية من أي شيء آخر. سلامة الأكاديمية … وسلامة الطلاب …”
“سلامة الأكاديمية، ليستر،” قاطعته أورورا ببرود.
“هي مسؤوليتي أنا والعميد وبقية طاقم الأكاديمية، وليست مسؤوليتك أنت كطالب مبتدئ .. مسؤوليتك أنت كانت أن تتبع الأوامر وأن تشارك في التدريب المقرر.”
‘الآن، كل ما علي فعله هو الانتظار ورؤية ما إذا كانت ستنمو لتصبح شجرة … أو مجرد حشيشة ضارة سيتم اقتلاعها بسرعة.’
توقفت، ونظرت إليه بنظرة ثاقبة.
” لا تتحدث عن هذا الأمر مع أي طالب آخر، ولا حتى مع الأستاذة فينكس في الوقت الحالي، ما لم أطلب منك ذلك. أريد أن تبقى هذه المعلومات سرية للغاية بيننا، حتى نتمكن من تقييم الوضع دون إثارة أي ذعر غير ضروري. هل هذا مفهوم؟”
“ولكن، بما أن العميد قد اتخذ قراره، وبما أنك أصبحت الآن ‘حالة خاصة’ تحتاج إلى ملاحظة … فسألتزم بذلك”
توقفت أمامه مباشرة، وعيناها الياقوتيتان تحدقان فيه بتركيز حاد، كأنها تحاول اختراق جمجمته ورؤية الأكاذيب التي تتراقص في ذهنه.
لمعت عيانها ببريق حاد.
اتسعت عينا آدم بدهشة حقيقية هذه المرة.
‘لقد نجوت من هذا اليوم. ولكن بأي ثمن؟ لقد أصبحت “الفتى الذي رأى الشبح”، “نذير الشؤم”، و”الحالة الخاصة” التي تحتاج إلى مراقبة مستمرة. ‘
“ولكن لا تظن للحظة واحدة أن هذا يعني أنني أصدق كل كلمة تقولها، أو أنني سأتساهل معك.”
‘يا لها من طريقة مهذبة لقول “لقد سمعت عن هلوساتك المريحة التي أنقذتك من السجال”‘, فكر آدم، ولكنه حافظ على تعبير وجه بريء ومضطرب.
هل سأضطر حقًا لاختلاق المزيد من الأكاذيب للحفاظ على هذه المسرحية؟
‘بالطبع لن تفعلي’، فكر آدم. ‘هذا سيكون مخالفًا لطبيعتك الجليدية والمشككة.’
“ستعود إلى جناحك،” تابعت أورورا.
‘بالطبع لن تفعلي’، فكر آدم. ‘هذا سيكون مخالفًا لطبيعتك الجليدية والمشككة.’
“وستبقى هناك حتى يتم تقييم ‘تحذيرك’ بشكل كامل. أي ‘همسات’ أو ‘إشارات’ أخرى، ستبلغني بها فورًا. وفورًا فقط. هل هذا واضح؟”
هل سأضطر حقًا لاختلاق المزيد من الأكاذيب للحفاظ على هذه المسرحية؟
‘يا لها من طريقة مهذبة لقول “لقد سمعت عن هلوساتك المريحة التي أنقذتك من السجال”‘, فكر آدم، ولكنه حافظ على تعبير وجه بريء ومضطرب.
“واضح تمامًا، أستاذة،” قال آدم، وهو يحاول ألا يظهر أي أثر للانتصار أو السخرية في صوته.
أغلقت الأستاذة فينكس الباب خلفه، وسمع صوت القفل الإلكتروني وهو يستقر في مكانه.
“جيد،” قالت، ثم استدارت وبدأت تسير أمامه، في إشارة إلى أنه يجب أن يتبعها.
“الآن، عد إلى جناحك، وحاول أن تحصل على بعض الراحة. وسأكون على اتصال بك قريبًا جدًا. أحد الحراس سيرافقك.”
“سأرافقك شخصيًا إلى جناحك. للتأكد من أنك لن ‘تضل طريقك’ مرة أخرى.”
‘ولكن’، فكر وهو يقترب من جناحه الخاص.
سار آدم خلفها بصمت، وشعر بأن هذه “المناورة” قد نجحت بشكل أفضل مما كان يتوقع .. أو ربما أسوأ.
‘سمعتي في هذه الأكاديمية أصبحت الآن مزيجًا غريبًا من البطولة الزائفة، والجنون المحتمل، والغموض الذي لا يمكن تفسيره.’
لقد هرب من السجال، نعم. ولكنه الآن أصبح تحت مراقبة أكثر لصوقًا من “وصيته” الجليدية، وألقى بنفسه في وسط “تحقيق” جديد يتعلق بتهديد ملفق.
‘نوم … أحتاج إلى النوم’، فكر.
وقف العميد من كرسيه، وبدأ يسير ببطء ذهابًا وإيابًا في الغرفة، ويداه مشبوكتان خلف ظهره.
‘يا لها من حياة مثيرة للإعجاب’، فكر وهو يدخل جناحه الخاص، والأستاذة فينكس تقف عند الباب وتراقبه بنظرتها الثاقبة.
أم أن “سيد الأقنعة” الحقيقي قد يقرر بالفعل أن يرسل لي “دعوة” أخرى، فقط ليزيد الطين بلة؟
كل هذا نتيجة الخوف من التعرض لضرب او الإذلال في السجال.
وصل الحارس، وبعد إيماءة رأس سريعة من العميد، تم اقتياد آدم خارج المكتب.
‘أتساءل ما هي الكارثة التالية التي سأضطر لاختلاقها للنجاة من هذه الأكاديمية. ربما غزو فضائي؟ أو ظهور وحش السباغيتي الطائر؟’
“دينغ-!”
هل سأضطر لاختلاق المزيد من الأكاذيب؟
أغلقت الأستاذة فينكس الباب خلفه، وسمع صوت القفل الإلكتروني وهو يستقر في مكانه.
“والأهم من ذلك، ليستر،” قال العميد، ونظر إليه بجدية شديدة.
“ولكن،” أضاف العميد بسرعة، كأنه قرأ أفكار آدم.
‘يا لها من طريقة دبلوماسية لقول “لقد نجح هذا المعتوه في إقناعي بأن هناك وحشًا تحت سريري، والآن يجب أن أتعامل مع الأمر بجدية”‘, فكر آدم وهو ينتظر الحارس.
“كلاك-!”
ترك بمفرده مرة أخرى، في هذا القفص الذهبي الذي أصبح “ملاذه الآمن” المؤقت.
ألقى بنفسه على السرير، وتنهد بعمق. لقد كان يومًا طويلاً ومرهقًا بشكل لا يصدق.
‘حسنًا يا آدم’، همس لانعكاسه في السقف الذي لم يكن مزخرفًا هذه المرة.
” لا تتحدث عن هذا الأمر مع أي طالب آخر، ولا حتى مع الأستاذة فينكس في الوقت الحالي، ما لم أطلب منك ذلك. أريد أن تبقى هذه المعلومات سرية للغاية بيننا، حتى نتمكن من تقييم الوضع دون إثارة أي ذعر غير ضروري. هل هذا مفهوم؟”
“هذا لا يعني أنك ستترك دون إشراف، ليستر .. ‘وصاية’ الأستاذة فينكس عليك لا تزال قائمة وسارية المفعول.”
‘لقد نجوت من هذا اليوم. ولكن بأي ثمن؟ لقد أصبحت “الفتى الذي رأى الشبح”، “نذير الشؤم”، و”الحالة الخاصة” التي تحتاج إلى مراقبة مستمرة. ‘
ترك بمفرده مرة أخرى، في هذا القفص الذهبي الذي أصبح “ملاذه الآمن” المؤقت.
‘سمعتي في هذه الأكاديمية أصبحت الآن مزيجًا غريبًا من البطولة الزائفة، والجنون المحتمل، والغموض الذي لا يمكن تفسيره.’
ابتسم ابتسامة ساخرة ومرهقة.
‘على الأقل لم يضحك في وجهي أو يرسلني إلى المصحة العقلية مباشرة.’
‘ولكن، على الأقل، لم أضطر للقتال في ذلك السجال السخيف. وهذه، في حد ذاتها، تعتبر معجزة صغيرة في هذا العالم الملعون.’
“سأطلب من قسم الأمن الداخلي في الأكاديمية، ومن فريق تحليل الظواهر لدينا، إجراء تقييم سري ومفصل لهذا ‘التهديد’ المحتمل الذي أشرت إليه.”
والآن … ماذا سأفعل إذا لم يظهر “سيد الأقنعة” مرة أخرى؟
“في الوقت الحالي،” قال العميد.
هل سأضطر حقًا لاختلاق المزيد من الأكاذيب للحفاظ على هذه المسرحية؟
‘ولكن’، فكر وهو يقترب من جناحه الخاص.
أم أن القدر، بسخريته المعتادة، قد يقرر بالفعل أن يرسل لي “دعوة” أخرى من الجحيم، فقط ليرى كيف سأتعامل معها هذه المرة؟
شعر بأن جفنيه يثقلان.
الآن، أنا لست مجرد “طالب مشبوه”، بل أصبحت أيضًا “نذير شؤم” و”مصدر معلومات محتمل” عن بعض التهديدات.
‘والأهم من ذلك’، فكر آدم ببعض الرضا الملتوي.
الإرهاق العقلي والجسدي كانا قد وصلا إلى حدودهما القصوى.
ابتسم ابتسامة ساخرة ومرهقة.
‘نوم … أحتاج إلى النوم’، فكر.
كان العميد يحدق في نقطة ما على سطح مكتبه المصقول، وعقله يعمل بسرعة، يحاول معالجة هذه المعلومات الجديدة والمقلقة، ويزن بين شكوكه الطبيعية وبين خطورة التجاهل المحتمل.
أغلق عينيه، واستسلم للإرهاق.
توقفت، ونظرت إليه بنظرة ثاقبة.
‘يا لها من طريقة مهذبة لقول “لقد سمعت عن هلوساتك المريحة التي أنقذتك من السجال”‘, فكر آدم، ولكنه حافظ على تعبير وجه بريء ومضطرب.
