الغيلان الساحلية
كانت هذه هي الفكرة الأولى التي تشكلت في عقلها الضبابي.
“اهدأوا جميعًا ! ”
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
[وجهة نظر: إيزابيلا دي لونا]
في نفس الوقت، أطلق زين [سلاح الحبر] على فرشاته، وانطلق نحو الغيلان التي قفزت في الماء .. غرز سلاحه في أعناقهم، قبل أن يلوح بها ويسقط ثلاثة رؤس في نفس الثانية.
كان أول ما عاد هو الصوت.
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
صوت لطيف ومتكرر، كهمس لا نهاية له .. صوت أمواج هادئة تتكسر على شاطئ رملي.
“الآن!” صاح ليو.
ثم جاءت الرائحة.
رائحة الملح والهواء النقي، ممزوجة برائحة خفيفة للنباتات الرطبة وأشعة الشمس الدافئة.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن. أن تبدأ الاختبار وأنت ناقص عضو بالفعل.
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
ثم الشعور.
“اعغغغ !!”
ثم الشعور.
دفء الشمس على الوجه، وملمس حبيبات الرمل الناعمة والدافئة تحت الخد.
“همم …” فتحت إيزابيلا عينيها ببطء.
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-1: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-1’ وتفعيلها خلال 24 ساعة.]
كانت الرموش الطويلة مثقلة، والرؤية ضبابية في البداية.
ومضت، مرة، مرتين، وبدأت الصورة تتضح.
“بووففف !!”
“أين الأستاذة فينكس ؟ ”
سماء زرقاء صافية، لا تشوبها شائبة.
رأت لونا فيريس تجلس، وتنظر إلى الغابة الكثيفة خلفهم بعينين حادتين، كأنها حيوان يستشعر محيطه.
أشجار نخيل طويلة تتمايل بلطف مع النسيم.
ثلاثة عشر طالب، صحصحوا الأن من نعاسهم.
ورمال بيضاء تمتد على مد البصر.
ورمال بيضاء تمتد على مد البصر.
كان مشهدًا من بطاقة بريدية، جنة استوائية.
[تم سحب جميع أجهزة الاتصال الشخصية. أجهزة الكاردينال ستعمل فقط للتواصل داخل الفريق وتلقي التحديثات من النظام. تم تعطيل الاتصال بين الفرق وبين الفصول.]
‘أين … أنا؟’
كانت هذه هي الفكرة الأولى التي تشكلت في عقلها الضبابي.
“الذعر لن يساعدنا .. أولاً، لنتأكد من أن الجميع بخير. هل هناك أي إصابات؟”
جلست ببطء، وشعرت بدوار خفيف وصداع مكتوم خلف عينيها.
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
آخر شيء تذكرته … كان مقعدها الجلدي الفاخر على متن القطار فائق السرعة .. كانت تتصفح الإنستغرام بملل.
ثم … لا شيء.
‘انتظر … أين ليستر؟’
لقد بدأ الاختبار بالفعل.
فجوة سوداء .. فراغ تام في ذاكرتها.
جاء صوت ذكر بارد .. من تورو، الذي كان قد التقط أحد الكتيبات وبدأ في تصفحه.
نظرت حولها، وبدأ قلبها يخفق بقوة أكبر.
“غراااا !!”
“حسنًا، أيها الخاسر ..”
لم تكن وحدها.
“العمل معًا لا يمنح نقاطًا،” رد تورو ببرود. “القضاء على الآخرين يمنح.”
على الشاطئ، مبعثرين كدمى تم إلقاؤها، كان بقية أعضاء فريقها، فريق ألفا-2.
كانوا جميعًا يبدأون في التحرك، يستيقظون ببطء، ويصدرون أصوات أنين وارتباك.
‘انتظر … أين ليستر؟’
رأت لونا فيريس تجلس، وتنظر إلى الغابة الكثيفة خلفهم بعينين حادتين، كأنها حيوان يستشعر محيطه.
كانت أول من أستيقظ.
‘حوالي عشرة منهم .. ليسوا أقوياء، لكنهم كثيرون، والبيئة في صالحهم.’ فكر ليو.
ثم رأت تورو يعدل نظاراته بهدوء، ويمسح الرمال عن ملابسه، وينظر حوله بفضول.
“غريب. لا أستطيع أن أشم أي أثر له. كأنه … لم يكن هنا من الأساس.”
وبجانبه، كان كاي مورغنستيرن يقف بالفعل، وينظر إلى المحيط الشاسع، وظهره لهم جميعًا.
جاسبر روك كان جالسًا بصمت، لم ينفض الرمال عن ملابسه، ولم يظهر أي تعبير على وجهه.
“بوووفف !!”
“ما … ماذا حدث؟”
جاء الصوت من مايا هورثون، التي كانت تجلس وهي تحتضن ركبتيها، وعيناها تتفحصان وجوه الجميع بقلق. “كيف … كيف وصلنا إلى هنا؟”
لم يكن لدى أحد إجابة.
كان خليجًا صغيرًا، محاطًا بمنحدرات صخرية عالية.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن. أن تبدأ الاختبار وأنت ناقص عضو بالفعل.
بدأ بقية أعضاء الفريق في الاستيقاظ، والارتباك تحول إلى قلق مسموع.
“هل هذه هي الجزيرة ؟ ..”
“كيغاغغ !!”
“هل تم اختطافنا ؟ ”
كانوا مسلحين بحراب بدائية مصنوعة من المرجان الحاد والعظام.
“أين الأستاذة فينكس ؟ ”
“اهدأوا جميعًا ! ”
في تلك اللحظة، تلقت جميع أجهزة الكاردينال الخاصة بهم رسالة متزامنة.
جاء صوت إيزي، أعلى وأكثر حزمًا مما كانت تشعر به.
لقد كانت القائدة. وكان عليها أن تتصرف كقائدة، حتى لو كانت تشعر بالضياع مثلهم تمامًا.
“تشش ! ” فعل [جلده الصخري]، وتحولت بشرته إلى جرانيت رمادي، ثم اندفع مباشرة نحو مجموعة الغيلان.
“لك ذالك .. لكن لا تصرخ.”
وقفت على قدميها، ونفضت الرمال عن زيها.
شاطئ صخري. أمواج متلاطمة. هواء بارد يحمل رائحة الملح والصخور الرطبة.
“الذعر لن يساعدنا .. أولاً، لنتأكد من أن الجميع بخير. هل هناك أي إصابات؟”
بدأ الطلاب في تفقد أنفسهم وزملائهم … لحسن الحظ، لم تكن هناك أي إصابات، فقط بعض الكدمات الطفيفة والصداع.
***
‘نوم جماعي، ثم نقل غامض إلى مكان مجهول.’ فكرت إيزي، وعقلها بدأ يعمل. ‘هذا ليس إجراءً طبيعي .. إما أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ، أو أن هذا … جزء من الاختبار.’
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
“انظروا!”
سماء زرقاء صافية، لا تشوبها شائبة.
صرخت إحدى الطالبات، مشيرة إلى كومة صغيرة من الأشياء التي كانت موضوعة بعناية في وسطهم.
***
كانت هناك ثلاثة عشر حقيبة ظهر عسكرية، وثلاثة عشر زجاجة ماء، وبجانبها … كومة من الكتيبات الرفيعة والمرنة.
كانت هناك ثلاثة عشر حقيبة ظهر عسكرية، وثلاثة عشر زجاجة ماء، وبجانبها … كومة من الكتيبات الرفيعة والمرنة.
تقدمت إيزي بحذر والتقطت أحداها.
بمجرد أن فتحت الصفحة الأولى …
جاء الصوت من مايا هورثون، التي كانت تجلس وهي تحتضن ركبتيها، وعيناها تتفحصان وجوه الجميع بقلق. “كيف … كيف وصلنا إلى هنا؟”
صوت لطيف ومتكرر، كهمس لا نهاية له .. صوت أمواج هادئة تتكسر على شاطئ رملي.
[مرحبًا بك في اختبار البقاء السنوي لأكاديمية الطليعة]
كانت أول من أستيقظ.
[النسخة 7.3 – جزيرة أركاديا]
تنفست الصعداء.
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
“دينغ-!”
‘إذن، هذا هو الاختبار بالفعل.’
لكن زين كان ينتظرهم.
“دينغ-!”
“غراااا !!”
في تلك اللحظة، تلقت جميع أجهزة الكاردينال الخاصة بهم رسالة متزامنة.
انطلقت المعركة.
فتحت إيزي رسالتها، وبدأت في قراءتها وكذالك الجميع.
“الذعر لن يساعدنا .. أولاً، لنتأكد من أن الجميع بخير. هل هناك أي إصابات؟”
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
[تم نقلكم إلى مواقعكم المخصصة أثناء نومكم لضمان تكافؤ الفرص ومنع أي تحضيرات مسبقة.]
‘لا .. يجب أن نكون ثلاثة عشر.’
‘نومنا؟ إذن لقد قاموا بتخديرنا عمدًا.’ فكرت بغضب.
“جراغغغد!!!”
جاء صوته حادًا وقاطعًا، كصوت سيف يسحب من غمده.
[هدفكم الأساسي … جمع النقاط من خلال استكشاف، إنجاز المهام، والبقاء على قيد الحياة لمدة سبعة أيام.]
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
[تم سحب جميع أجهزة الاتصال الشخصية. أجهزة الكاردينال ستعمل فقط للتواصل داخل الفريق وتلقي التحديثات من النظام. تم تعطيل الاتصال بين الفرق وبين الفصول.]
[القاعدة الأولى: كل شيء مسموح به. لا توجد مساعدة من المشرفين حتى نهاية الأسبوع. أنتم وحدكم ..]
“لا مشكلة،” قال ليو بابتسامة واثقة. “سنقوم بتنظيفهم بسرعة .. الخطة بسيطة. ليام، ستخترق دفاعاتهم من الأمام وتجذب انتباههم. إيثان، ستهاجم من اليمين. كلوي، من اليسار. زين، استغل الفوضى واقضي على أي غول يحاول الهرب أو الالتفاف. سيرينا، راقبي أي تعزيزات محتملة.”
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
“دينغ-!”
بصرخة حرب، كان ليام أول من تحرك.
عندما انتهت من القراءة، ساد صمت مطبق.
“هذه هي البداية فقط،” قال ليو بابتسامة منتصرة. “سنحتل كل موقع في هذه الجزيرة.”
“كل شيء … مسموح به؟” همس أحد الطلاب بارتباك.
“وحدنا؟ .. لمدة أسبوع كامل؟” قالت أخرى.
“فوشش !!” بدأ هالة برتقالية ساطعة تتجلى خلفها ..
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
كانوا مسلحين بحراب بدائية مصنوعة من المرجان الحاد والعظام.
“حسنًا،” قالت إيزي، محاولة استعادة السيطرة. “لدينا مهمة. يجب أن نتحرك نحو نقطة الإمداد. لنأخذ كل منا حقيبة وماء، ولنقرأ كتيبات القواعد هذه بسرعة.”
بدأ الطلاب في التحرك، لكن ببطء وتردد.
الارتباك الأولي تحول الآن إلى توتر.
***
ثم شرحت بعناية، “يمكن لأنفي، أن يتلقط رائحة أي شخص كان هنا او غادر منذ خمسة عشر دقيقة في أعلى تقدير .. بعدها التضاريس والهواء بطبيعته سيخفيه .”
“ومن قال إننا يجب أن نتبع هذه المهمة ؟ ”
جاء صوت ذكر بارد .. من تورو، الذي كان قد التقط أحد الكتيبات وبدأ في تصفحه.
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
“القاعدة الأولى تقول ‘كل شيء مسموح به’. ربما الخيار الأفضل هو تجاهل هذه المهمة الأولية، والعثور على فريق آخر، والقضاء عليه بينما لا يزالون مرتبكين.”
لاحظته الغيلان على الفور، وأطلقت صيحات حادة تشبه صراخ طيور النورس، ووجهت حرابها نحوه.
تجمد بعض الطلاب في أماكنهم، ونظروا إليه بصدمة.
في نفس اللحظة، هاجمت كلوي من اليسار.
“هذا أختيار سيء ” قالت مايا. “يجب أن نعمل معًا!”
“هيا … كفوا عن التكاسل !”
“العمل معًا لا يمنح نقاطًا،” رد تورو ببرود. “القضاء على الآخرين يمنح.”
“أنا القائدة هنا،” قالت إيزي بحدة، وتقدمت نحوه. “وسنتبع الخطة. سنتجه إلى نقطة الإمداد، نؤمن مواردنا، ثم نقرر خطوتنا التالية.”
“خطة مملة، لكنها آمنة،” قال تورو وهو يهز كتفيه، لكنه لم يجادل أكثر.
“أين الأستاذة فينكس ؟ ”
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
‘انتظر … أين ليستر؟’
“الذعر لن يساعدنا .. أولاً، لنتأكد من أن الجميع بخير. هل هناك أي إصابات؟”
نظرت حولها، وعدّت الطلاب.
ثم شرحت بعناية، “يمكن لأنفي، أن يتلقط رائحة أي شخص كان هنا او غادر منذ خمسة عشر دقيقة في أعلى تقدير .. بعدها التضاريس والهواء بطبيعته سيخفيه .”
“اعغغغ !!”
‘واحد، اثنان … عشرة … أحد عشر … اثنا عشر.’
فعلت لىنا [قبضة لوبو]، وبدأت حاسة شمها المعززة في فحص الهواء كالذئب.
[هدفكم الأساسي … جمع النقاط من خلال استكشاف، إنجاز المهام، والبقاء على قيد الحياة لمدة سبعة أيام.]
‘اثنا عشر؟’ تجمدت.
“هذه هي البداية فقط،” قال ليو بابتسامة منتصرة. “سنحتل كل موقع في هذه الجزيرة.”
هراء.
‘لا .. يجب أن نكون ثلاثة عشر.’
“كيغاغغ !!”
“هل رأى أحد آدم ليستر؟” سألت بصوت عالٍ، والغضب بدأ يتسلل إلى نبرتها.
نظر الطلاب إلى بعضهم البعض، وهزوا رؤوسهم. لم يلاحظ أحد غيابه في خضم الفوضى.
“البقية، ابقوا في الخلف وقدموا الدعم إذا لزم الأمر.”
‘اللعنة!’ فكرت. ‘هل حدث له شيء أثناء النقل؟ هل هو لا يزال فاقدًا للوعي في مكان ما؟’
سماء زرقاء صافية، لا تشوبها شائبة.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن. أن تبدأ الاختبار وأنت ناقص عضو بالفعل.
عندما انتهت من القراءة، ساد صمت مطبق.
“سأبحث عنه،” قالت لونا فجأة.
تقدمت إيزي بحذر والتقطت أحداها.
“فوشش !!” بدأ هالة برتقالية ساطعة تتجلى خلفها ..
“حسنًا،” قالت إيزي، محاولة استعادة السيطرة. “لدينا مهمة. يجب أن نتحرك نحو نقطة الإمداد. لنأخذ كل منا حقيبة وماء، ولنقرأ كتيبات القواعد هذه بسرعة.”
“غيلان من الرتبة +F ..” تذكرت سيرينا معلومات سريعة عنهم.
لكن بعد لحظات، هزت رأسها بحيرة.
‘ذئب ؟ ..’ فكرت إيزي وهي تنظر لهالة لونا التي ظهرت كوجه ذئب حلفها.
فعلت لىنا [قبضة لوبو]، وبدأت حاسة شمها المعززة في فحص الهواء كالذئب.
كان هجومًا منسقًا وساحقًا.
لكن بعد لحظات، هزت رأسها بحيرة.
ثم جاءت الرائحة.
“غريب. لا أستطيع أن أشم أي أثر له. كأنه … لم يكن هنا من الأساس.”
رأت لونا فيريس تجلس، وتنظر إلى الغابة الكثيفة خلفهم بعينين حادتين، كأنها حيوان يستشعر محيطه.
ثم شرحت بعناية، “يمكن لأنفي، أن يتلقط رائحة أي شخص كان هنا او غادر منذ خمسة عشر دقيقة في أعلى تقدير .. بعدها التضاريس والهواء بطبيعته سيخفيه .”
“أين الأستاذة فينكس ؟ ”
هذا جعل الوضع أكثر غرابة …
كرة زرقاء متوهجة نارية، تجسدت مع بعاصفة خافتة عصفت بجانبه.
‘رائع.’ فكرت إيزي بمرارة .. ‘لم يمر حتى خمس دقائق، والفريق ليس في أحسن حال .. و أحد أعضائنا مفقود في ظروف غامضة.’
‘هذه ستكون رحلة طويلة جدًا.’
في نفس الوقت، أطلق زين [سلاح الحبر] على فرشاته، وانطلق نحو الغيلان التي قفزت في الماء .. غرز سلاحه في أعناقهم، قبل أن يلوح بها ويسقط ثلاثة رؤس في نفس الثانية.
نظرت إلى الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحدهم، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، لم تكن بسبب النسيم البارد.
لقد بدأ الاختبار بالفعل.
ثم جاءت الرائحة.
***
***
***
***
“هل رأى أحد آدم ليستر؟” سألت بصوت عالٍ، والغضب بدأ يتسلل إلى نبرتها.
[وجهة نظر: ليو فون فالكنهاين]
“تشش ! ” فعل [جلده الصخري]، وتحولت بشرته إلى جرانيت رمادي، ثم اندفع مباشرة نحو مجموعة الغيلان.
على الطرف الآخر من الجزيرة، على الساحل الشمالي الوعر، كانت الأجواء مختلفة تمامًا.
رفع يديه.
لقد أستيقظ فريق. الفا-1 بالفعل.
“حسنًا، أيها الخاسر ..”
“اتركوا الأكبر لي!” تقدم إيثان، وجسده بدأ يتوهج بهالة ساطعة.
ليو، غزاه الصداع الغير طبيعي لكنه تجاهله .. مفكرًا به كأثر جانبي لفقدانه الوعي بشكل غريب.
ليو، غزاه الصداع الغير طبيعي لكنه تجاهله .. مفكرًا به كأثر جانبي لفقدانه الوعي بشكل غريب.
‘هذه ستكون رحلة طويلة جدًا.’
في جزء من الثانية، كان عقله قد بدأ بالفعل في معالجة الموقف.
في جزء من الثانية، كان عقله قد بدأ بالفعل في معالجة الموقف.
شاطئ صخري. أمواج متلاطمة. هواء بارد يحمل رائحة الملح والصخور الرطبة.
مصممة ببساطة لإرسال جميع الفرق في سباق محموم نحو هدف واضح، مما يضمن حدوث احتكاكات ومواجهات مبكرة.
سماء زرقاء صافية، لا تشوبها شائبة.
وبجانبه، كان فريقه. فريق ألفا-1.
“هيا … كفوا عن التكاسل !”
“جيد،” قال ليو. “لدينا هدف .. ليام، زين، في المقدمة. استكشفا الطريق بحذر .”
جاء صوته حادًا وقاطعًا، كصوت سيف يسحب من غمده.
“همم …” فتحت إيزابيلا عينيها ببطء.
مخلوقات بشعة، بحجم إنسان متوسط، ذات جلد أخضر زيتوني زلق ومغطى بالطحالب.
إيثان نهض وهو يمد عضلاته، وسيرينا كانت بالفعل تتفحص جهاز الكاردينال الخاص بها.
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
حتى كلوي، على الرغم من تذمرها من الصداع، كانت تقف على قدميها بسرعة.
“العمل معًا لا يمنح نقاطًا،” رد تورو ببرود. “القضاء على الآخرين يمنح.”
ثلاثة عشر طالب، صحصحوا الأن من نعاسهم.
“القاعدة الأولى تقول ‘كل شيء مسموح به’. ربما الخيار الأفضل هو تجاهل هذه المهمة الأولية، والعثور على فريق آخر، والقضاء عليه بينما لا يزالون مرتبكين.”
“دينغ-!”
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
وصلت الرسالة إلى أجهزتهم في نفس الوقت.
قرأتها سيرينا بصوت عالٍ وواضح، بينما كان ليو يراقب محيطه، وعيناه الزرقاوان الحادتان تتفحصان الصخور حولها.
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
[تم سحب جميع أجهزة الاتصال الشخصية. أجهزة الكاردينال ستعمل فقط للتواصل داخل الفريق وتلقي التحديثات من النظام. تم تعطيل الاتصال بين الفرق وبين الفصول.]
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-1: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-1’ وتفعيلها خلال 24 ساعة.]
‘اللعنة!’ فكرت. ‘هل حدث له شيء أثناء النقل؟ هل هو لا يزال فاقدًا للوعي في مكان ما؟’
الإحداثيات مرفقة،” أضافت سيرينا، وهي تعرض خريطة هولوغرافية صغيرة. “إنها على بعد حوالي ثلاثة كيلومترات شرقًا من هنا، في خليج صغير.”
“لا مفر.”
“جيد،” قال ليو. “لدينا هدف .. ليام، زين، في المقدمة. استكشفا الطريق بحذر .”
[تم سحب جميع أجهزة الاتصال الشخصية. أجهزة الكاردينال ستعمل فقط للتواصل داخل الفريق وتلقي التحديثات من النظام. تم تعطيل الاتصال بين الفرق وبين الفصول.]
“إيثان، كلوي، في الوسط، استعدا للهجوم. بقية الفريق، غطوا المؤخرة. سيرينا، ابقي بجانبي .”
“لا مشكلة،” قال ليو بابتسامة واثقة. “سنقوم بتنظيفهم بسرعة .. الخطة بسيطة. ليام، ستخترق دفاعاتهم من الأمام وتجذب انتباههم. إيثان، ستهاجم من اليمين. كلوي، من اليسار. زين، استغل الفوضى واقضي على أي غول يحاول الهرب أو الالتفاف. سيرينا، راقبي أي تعزيزات محتملة.”
كانت الأوامر سريعة، واضحة، ومباشرة. لم يجادل أحد.
لقد بدأ الاختبار بالفعل.
“غريب. لا أستطيع أن أشم أي أثر له. كأنه … لم يكن هنا من الأساس.”
كان السير على الشاطئ الصخري صعبًا. الصخور كانت حادة وغير مستوية، والأمواج كانت تتكسر بقوة على الشاطئ، وتملأ الهواء برذاذ مالح.
ثم جاءت الرائحة.
“ما … ماذا حدث؟”
زين وائلدر كان يتحرك في المقدمة، ينتقل من ظل صخرة إلى أخرى برشاقة شبحية، وعينه الوحيدة تتفحص الطريق أمامه. بجانبه، كان ليام بروك يسير بخطوات ثقيلة وثابتة، كأنه جبل متحرك، يشكل درعًا بشريًا لزميله المتسلل.
كان أداءً مثاليًا .. عرضًا للقوة والتنسيق الساحق لفريق ألفا-1.
بعد حوالي نصف ساعة من السير الحذر، وصلوا إلى وجهتهم.
‘إذن، هذا هو الاختبار بالفعل.’
كان خليجًا صغيرًا، محاطًا بمنحدرات صخرية عالية.
في وسط الخليج، على قطعة أرض مرتفعة قليلاً، كان هناك برج معدني صغير، يومض بضوء أحمر متقطع.
على الطرف الآخر من الجزيرة، على الساحل الشمالي الوعر، كانت الأجواء مختلفة تمامًا.
كانت هذه هي “نقطة الإمداد”.
وقفت على قدميها، ونفضت الرمال عن زيها.
لكنها لم تكن فارغة.
“سأبحث عنه،” قالت لونا فجأة.
حول البرج، كانت تتحرك مجموعة من المخلوقات.
كانت “الغيلان الساحلية”.
“فوووششش !!!”
مخلوقات بشعة، بحجم إنسان متوسط، ذات جلد أخضر زيتوني زلق ومغطى بالطحالب.
وقفت على قدميها، ونفضت الرمال عن زيها.
كانت أطرافها طويلة ونحيلة، تنتهي بأصابع ذات أغشية ومخالب حادة. وجوهها كانت مزيجًا مقززًا من ملامح بشرية وسمكية، مع عيون كبيرة وسوداء لا ترمش، وأفواه واسعة مليئة بأسنان تشبه الإبر.
رفع يديه.
كانوا مسلحين بحراب بدائية مصنوعة من المرجان الحاد والعظام.
“تشش ! ” فعل [جلده الصخري]، وتحولت بشرته إلى جرانيت رمادي، ثم اندفع مباشرة نحو مجموعة الغيلان.
“غيلان من الرتبة +F ..” تذكرت سيرينا معلومات سريعة عنهم.
***
‘حوالي عشرة منهم .. ليسوا أقوياء، لكنهم كثيرون، والبيئة في صالحهم.’ فكر ليو.
“لنبدأ !”
“لا مشكلة،” قال ليو بابتسامة واثقة. “سنقوم بتنظيفهم بسرعة .. الخطة بسيطة. ليام، ستخترق دفاعاتهم من الأمام وتجذب انتباههم. إيثان، ستهاجم من اليمين. كلوي، من اليسار. زين، استغل الفوضى واقضي على أي غول يحاول الهرب أو الالتفاف. سيرينا، راقبي أي تعزيزات محتملة.”
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
نظر للوراء.
“دينغ-!”
“البقية، ابقوا في الخلف وقدموا الدعم إذا لزم الأمر.”
“لنبدأ !”
“لنبدأ !”
“أخيرًا بعض المرح !” قالت كلوي، والشرارات بدأت تتطاير من يديها.
وصل إشعار إلى أجهزة الكاردينال الخاصة بهم.
مصممة ببساطة لإرسال جميع الفرق في سباق محموم نحو هدف واضح، مما يضمن حدوث احتكاكات ومواجهات مبكرة.
“اتركوا الأكبر لي!” تقدم إيثان، وجسده بدأ يتوهج بهالة ساطعة.
كانت هذه هي “نقطة الإمداد”.
انطلقت المعركة.
نظرت إلى الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحدهم، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، لم تكن بسبب النسيم البارد.
“غراااا !!”
“العمل معًا لا يمنح نقاطًا،” رد تورو ببرود. “القضاء على الآخرين يمنح.”
“جيد جدًا،” قال ليو، وهو ينظر إلى ساحة المعركة النظيفة.
بصرخة حرب، كان ليام أول من تحرك.
“تشش ! ” فعل [جلده الصخري]، وتحولت بشرته إلى جرانيت رمادي، ثم اندفع مباشرة نحو مجموعة الغيلان.
هذا جعل الوضع أكثر غرابة …
الارتباك الأولي تحول الآن إلى توتر.
المعركة انتهت في أقل من ثلاثين ثانية.
“جرراااااغ !!!”
في جزء من الثانية، كان عقله قد بدأ بالفعل في معالجة الموقف.
“بووففف !!”
“جراغغغد!!!”
“هذا أختيار سيء ” قالت مايا. “يجب أن نعمل معًا!”
“جيييغ !!!”
“فووششش !!”
لاحظته الغيلان على الفور، وأطلقت صيحات حادة تشبه صراخ طيور النورس، ووجهت حرابها نحوه.
“بوووفف !!”
“همم …” فتحت إيزابيلا عينيها ببطء.
اصطدمت الحراب بدرعه الصخري، وتكسرت إلى شظايا دون أن تترك خدشًا واحدًا.
لقد نجح في جذب انتباههم.
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
“الآن!” صاح ليو.
البقية، أدركوا أنهم يواجهون قوة تفوقهم، وبدأوا في التراجع بشكل فوضوي.
“جيد،” قال ليو. “لدينا هدف .. ليام، زين، في المقدمة. استكشفا الطريق بحذر .”
“لك ذالك .. لكن لا تصرخ.”
كان السير على الشاطئ الصخري صعبًا. الصخور كانت حادة وغير مستوية، والأمواج كانت تتكسر بقوة على الشاطئ، وتملأ الهواء برذاذ مالح.
انطلق إيثان من اليمين.
“خطة مملة، لكنها آمنة،” قال تورو وهو يهز كتفيه، لكنه لم يجادل أكثر.
رفع يديه.
“بومم !!!”
“فوووششش !!!”
كرة زرقاء متوهجة نارية، تجسدت مع بعاصفة خافتة عصفت بجانبه.
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
“بووففف !!”
“بومم !!!”
انفجرت في وسط مجموعة من ثلاثة غيلان، وألقت بهم في الهواء كدمى من القماش، وأجسادهم محترقة ومتفحمة.
كان هجومًا منسقًا وساحقًا.
في نفس اللحظة، هاجمت كلوي من اليسار.
***
“وقت الصعق !!”
نظرت حولها، وبدأ قلبها يخفق بقوة أكبر.
“تشيششش-كلاكك !!”
***
جلست ببطء، وشعرت بدوار خفيف وصداع مكتوم خلف عينيها.
“كل شيء … مسموح به؟” همس أحد الطلاب بارتباك.
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
“وحدنا؟ .. لمدة أسبوع كامل؟” قالت أخرى.
***
“أغغلااا !!”
“اعغغغ !!”
‘إذن، هذا هو الاختبار بالفعل.’
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
كان هجومًا منسقًا وساحقًا.
“بوووفف !!”
في غضون ثوانٍ، تم القضاء على نصف الغيلان.
شعرت باهتزاز خفيف من جهاز الكاردينال على معصمي، وتجاهلته.
“كيفغ اغغ !!”
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
“غلاااغغ !!”
“كيغاغغ !!”
البقية، أدركوا أنهم يواجهون قوة تفوقهم، وبدأوا في التراجع بشكل فوضوي.
في نفس الوقت، أطلق زين [سلاح الحبر] على فرشاته، وانطلق نحو الغيلان التي قفزت في الماء .. غرز سلاحه في أعناقهم، قبل أن يلوح بها ويسقط ثلاثة رؤس في نفس الثانية.
“فوووششش !!!”
بعضهم حاول التسلق على المنحدرات الصخرية .. والبعض الآخر قفز في الماء، محاولين السباحة بعيدًا.
لكن زين كان ينتظرهم.
“لا مفر.”
بمجرد أن فتحت الصفحة الأولى …
“فووششش !!”
***
“توششش !!”
من الظلال التي ألقتها المنحدرات، انبثقت [وحوش ظل بسيطة].
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
“تسسس …”
‘ذئب ؟ ..’ فكرت إيزي وهي تنظر لهالة لونا التي ظهرت كوجه ذئب حلفها.
نظرت حولها، وبدأ قلبها يخفق بقوة أكبر.
أفاعي حبرية انزلقت بسرعة وأمسكت بأقدام الغيلان التي تحاول التسلق، وسحبتها إلى الأسفل.
“بوووفف !!”
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
ثم شرحت بعناية، “يمكن لأنفي، أن يتلقط رائحة أي شخص كان هنا او غادر منذ خمسة عشر دقيقة في أعلى تقدير .. بعدها التضاريس والهواء بطبيعته سيخفيه .”
“فوووشش !!”
في نفس الوقت، أطلق زين [سلاح الحبر] على فرشاته، وانطلق نحو الغيلان التي قفزت في الماء .. غرز سلاحه في أعناقهم، قبل أن يلوح بها ويسقط ثلاثة رؤس في نفس الثانية.
“بووففف !!”
“توششش !!”
حول البرج، كانت تتحرك مجموعة من المخلوقات.
“هوفف ..” زفر زين ببطء .
“أنا القائدة هنا،” قالت إيزي بحدة، وتقدمت نحوه. “وسنتبع الخطة. سنتجه إلى نقطة الإمداد، نؤمن مواردنا، ثم نقرر خطوتنا التالية.”
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
المعركة انتهت في أقل من ثلاثين ثانية.
“هيا … كفوا عن التكاسل !”
كان أداءً مثاليًا .. عرضًا للقوة والتنسيق الساحق لفريق ألفا-1.
“جيد جدًا،” قال ليو، وهو ينظر إلى ساحة المعركة النظيفة.
“سيرينا، اذهبي وفعلي النقطة.”
[مرحبًا بك في اختبار البقاء السنوي لأكاديمية الطليعة]
“حسنًا، أيها الخاسر ..”
في نفس الوقت، أطلق زين [سلاح الحبر] على فرشاته، وانطلق نحو الغيلان التي قفزت في الماء .. غرز سلاحه في أعناقهم، قبل أن يلوح بها ويسقط ثلاثة رؤس في نفس الثانية.
تقدمت سيرينا نحو البرج المعدني، ووضعت يدها عليه.
“كيغاغغ !!”
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
على الشاطئ، مبعثرين كدمى تم إلقاؤها، كان بقية أعضاء فريقها، فريق ألفا-2.
“دينغ-!”
وصل إشعار إلى أجهزة الكاردينال الخاصة بهم.
وصلت الرسالة إلى أجهزتهم في نفس الوقت.
[تهانينا، فريق ألفا-1. لقد قمتم بتأمين “نقطة الإمداد ألفا-1”. ستحصلون على 100 نقطة الآن، و 10 نقاط إضافية كل ساعة طالما بقي هذا الموقع تحت سيطرتكم.]
نظرت إلى الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحدهم، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، لم تكن بسبب النسيم البارد.
“هذه هي البداية فقط،” قال ليو بابتسامة منتصرة. “سنحتل كل موقع في هذه الجزيرة.”
“فوووششش !!!”
[وجهة نظر: ليو فون فالكنهاين]
***
***
“كيغاغغ !!”
***
“دينغ-!”
تجمد بعض الطلاب في أماكنهم، ونظروا إليه بصدمة.
شعرت باهتزاز خفيف من جهاز الكاردينال على معصمي، وتجاهلته.
لم أكن بحاجة لقراءة الرسالة التي أعرف محتواها كلمة بكلمة.
[تهانينا، فريق ألفا-1. لقد قمتم بتأمين “نقطة الإمداد ألفا-1”. ستحصلون على 100 نقطة الآن، و 10 نقاط إضافية كل ساعة طالما بقي هذا الموقع تحت سيطرتكم.]
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
تجاهلت كل الرسائل الني تلتها حتى وصلت للأخر.
“هذه هي البداية فقط،” قال ليو بابتسامة منتصرة. “سنحتل كل موقع في هذه الجزيرة.”
نظر الطلاب إلى بعضهم البعض، وهزوا رؤوسهم. لم يلاحظ أحد غيابه في خضم الفوضى.
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
هراء.
ليو، غزاه الصداع الغير طبيعي لكنه تجاهله .. مفكرًا به كأثر جانبي لفقدانه الوعي بشكل غريب.
“غريب. لا أستطيع أن أشم أي أثر له. كأنه … لم يكن هنا من الأساس.”
كانت هذه هي “مهمة التشتيت”.
“هذه هي أصولي الأولى.” همست لنفسي بابتسامة راضية.
مصممة ببساطة لإرسال جميع الفرق في سباق محموم نحو هدف واضح، مما يضمن حدوث احتكاكات ومواجهات مبكرة.
البقية، أدركوا أنهم يواجهون قوة تفوقهم، وبدأوا في التراجع بشكل فوضوي.
‘لا .. يجب أن نكون ثلاثة عشر.’
سيذهب الجميع. سيقاتلون، سيستهلكون مواردهم وأعضاءهم.
البقية، أدركوا أنهم يواجهون قوة تفوقهم، وبدأوا في التراجع بشكل فوضوي.
في غضون ثوانٍ، تم القضاء على نصف الغيلان.
كوني هربت من فريقي، بالطبع لن افعل شيء غبي مثل جمع نقاط عن طريق المهام
[وجهة نظر: إيزابيلا دي لونا]
نظرت للصناديق في زاوية الكهف.
“هذه هي أصولي الأولى.” همست لنفسي بابتسامة راضية.
نظر للوراء.
نظرت حولها، وعدّت الطلاب.
قضيت الساعة التالية في تنظيم قاعدتي.
نقلت الصناديق إلى جزء أعمق من الكهف.
هذا جعل الوضع أكثر غرابة …
