الغيلان الساحلية
“هذه هي البداية فقط،” قال ليو بابتسامة منتصرة. “سنحتل كل موقع في هذه الجزيرة.”
الارتباك الأولي تحول الآن إلى توتر.
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
صوت لطيف ومتكرر، كهمس لا نهاية له .. صوت أمواج هادئة تتكسر على شاطئ رملي.
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
[وجهة نظر: إيزابيلا دي لونا]
كان أول ما عاد هو الصوت.
صوت لطيف ومتكرر، كهمس لا نهاية له .. صوت أمواج هادئة تتكسر على شاطئ رملي.
شاطئ صخري. أمواج متلاطمة. هواء بارد يحمل رائحة الملح والصخور الرطبة.
ثم جاءت الرائحة.
“هذا أختيار سيء ” قالت مايا. “يجب أن نعمل معًا!”
رائحة الملح والهواء النقي، ممزوجة برائحة خفيفة للنباتات الرطبة وأشعة الشمس الدافئة.
ثم الشعور.
في غضون ثوانٍ، تم القضاء على نصف الغيلان.
‘اثنا عشر؟’ تجمدت.
دفء الشمس على الوجه، وملمس حبيبات الرمل الناعمة والدافئة تحت الخد.
[تم نقلكم إلى مواقعكم المخصصة أثناء نومكم لضمان تكافؤ الفرص ومنع أي تحضيرات مسبقة.]
“همم …” فتحت إيزابيلا عينيها ببطء.
زين وائلدر كان يتحرك في المقدمة، ينتقل من ظل صخرة إلى أخرى برشاقة شبحية، وعينه الوحيدة تتفحص الطريق أمامه. بجانبه، كان ليام بروك يسير بخطوات ثقيلة وثابتة، كأنه جبل متحرك، يشكل درعًا بشريًا لزميله المتسلل.
كانت الرموش الطويلة مثقلة، والرؤية ضبابية في البداية.
كانت هناك ثلاثة عشر حقيبة ظهر عسكرية، وثلاثة عشر زجاجة ماء، وبجانبها … كومة من الكتيبات الرفيعة والمرنة.
ومضت، مرة، مرتين، وبدأت الصورة تتضح.
كوني هربت من فريقي، بالطبع لن افعل شيء غبي مثل جمع نقاط عن طريق المهام
سماء زرقاء صافية، لا تشوبها شائبة.
أشجار نخيل طويلة تتمايل بلطف مع النسيم.
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
كانت الرموش الطويلة مثقلة، والرؤية ضبابية في البداية.
ورمال بيضاء تمتد على مد البصر.
“العمل معًا لا يمنح نقاطًا،” رد تورو ببرود. “القضاء على الآخرين يمنح.”
كان مشهدًا من بطاقة بريدية، جنة استوائية.
كرة زرقاء متوهجة نارية، تجسدت مع بعاصفة خافتة عصفت بجانبه.
‘أين … أنا؟’
“لا مشكلة،” قال ليو بابتسامة واثقة. “سنقوم بتنظيفهم بسرعة .. الخطة بسيطة. ليام، ستخترق دفاعاتهم من الأمام وتجذب انتباههم. إيثان، ستهاجم من اليمين. كلوي، من اليسار. زين، استغل الفوضى واقضي على أي غول يحاول الهرب أو الالتفاف. سيرينا، راقبي أي تعزيزات محتملة.”
كانت هذه هي الفكرة الأولى التي تشكلت في عقلها الضبابي.
كانت هذه هي “نقطة الإمداد”.
تجاهلت كل الرسائل الني تلتها حتى وصلت للأخر.
جلست ببطء، وشعرت بدوار خفيف وصداع مكتوم خلف عينيها.
“لنبدأ !”
‘رائع.’ فكرت إيزي بمرارة .. ‘لم يمر حتى خمس دقائق، والفريق ليس في أحسن حال .. و أحد أعضائنا مفقود في ظروف غامضة.’
آخر شيء تذكرته … كان مقعدها الجلدي الفاخر على متن القطار فائق السرعة .. كانت تتصفح الإنستغرام بملل.
ثم … لا شيء.
“خطة مملة، لكنها آمنة،” قال تورو وهو يهز كتفيه، لكنه لم يجادل أكثر.
فجوة سوداء .. فراغ تام في ذاكرتها.
الإحداثيات مرفقة،” أضافت سيرينا، وهي تعرض خريطة هولوغرافية صغيرة. “إنها على بعد حوالي ثلاثة كيلومترات شرقًا من هنا، في خليج صغير.”
نظرت حولها، وبدأ قلبها يخفق بقوة أكبر.
“حسنًا،” قالت إيزي، محاولة استعادة السيطرة. “لدينا مهمة. يجب أن نتحرك نحو نقطة الإمداد. لنأخذ كل منا حقيبة وماء، ولنقرأ كتيبات القواعد هذه بسرعة.”
لم تكن وحدها.
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
‘نومنا؟ إذن لقد قاموا بتخديرنا عمدًا.’ فكرت بغضب.
على الشاطئ، مبعثرين كدمى تم إلقاؤها، كان بقية أعضاء فريقها، فريق ألفا-2.
“وقت الصعق !!”
كانوا جميعًا يبدأون في التحرك، يستيقظون ببطء، ويصدرون أصوات أنين وارتباك.
لم تكن وحدها.
رأت لونا فيريس تجلس، وتنظر إلى الغابة الكثيفة خلفهم بعينين حادتين، كأنها حيوان يستشعر محيطه.
“سيرينا، اذهبي وفعلي النقطة.”
كانت أول من أستيقظ.
شعرت باهتزاز خفيف من جهاز الكاردينال على معصمي، وتجاهلته.
ثم رأت تورو يعدل نظاراته بهدوء، ويمسح الرمال عن ملابسه، وينظر حوله بفضول.
“دينغ-!”
وبجانبه، كان كاي مورغنستيرن يقف بالفعل، وينظر إلى المحيط الشاسع، وظهره لهم جميعًا.
جاء صوته حادًا وقاطعًا، كصوت سيف يسحب من غمده.
‘إذن، هذا هو الاختبار بالفعل.’
جاسبر روك كان جالسًا بصمت، لم ينفض الرمال عن ملابسه، ولم يظهر أي تعبير على وجهه.
“لك ذالك .. لكن لا تصرخ.”
“ما … ماذا حدث؟”
جاء الصوت من مايا هورثون، التي كانت تجلس وهي تحتضن ركبتيها، وعيناها تتفحصان وجوه الجميع بقلق. “كيف … كيف وصلنا إلى هنا؟”
نظرت حولها، وعدّت الطلاب.
لم يكن لدى أحد إجابة.
“تشيششش-كلاكك !!”
“همم …” فتحت إيزابيلا عينيها ببطء.
بدأ بقية أعضاء الفريق في الاستيقاظ، والارتباك تحول إلى قلق مسموع.
“هل هذه هي الجزيرة ؟ ..”
رفع يديه.
“هل تم اختطافنا ؟ ”
على الطرف الآخر من الجزيرة، على الساحل الشمالي الوعر، كانت الأجواء مختلفة تمامًا.
“الآن!” صاح ليو.
“أين الأستاذة فينكس ؟ ”
“اهدأوا جميعًا ! ”
أشجار نخيل طويلة تتمايل بلطف مع النسيم.
جاء صوت إيزي، أعلى وأكثر حزمًا مما كانت تشعر به.
ثم رأت تورو يعدل نظاراته بهدوء، ويمسح الرمال عن ملابسه، وينظر حوله بفضول.
لقد كانت القائدة. وكان عليها أن تتصرف كقائدة، حتى لو كانت تشعر بالضياع مثلهم تمامًا.
تجاهلت كل الرسائل الني تلتها حتى وصلت للأخر.
وقفت على قدميها، ونفضت الرمال عن زيها.
“الذعر لن يساعدنا .. أولاً، لنتأكد من أن الجميع بخير. هل هناك أي إصابات؟”
تجاهلت كل الرسائل الني تلتها حتى وصلت للأخر.
فجوة سوداء .. فراغ تام في ذاكرتها.
بدأ الطلاب في تفقد أنفسهم وزملائهم … لحسن الحظ، لم تكن هناك أي إصابات، فقط بعض الكدمات الطفيفة والصداع.
في جزء من الثانية، كان عقله قد بدأ بالفعل في معالجة الموقف.
‘نوم جماعي، ثم نقل غامض إلى مكان مجهول.’ فكرت إيزي، وعقلها بدأ يعمل. ‘هذا ليس إجراءً طبيعي .. إما أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ، أو أن هذا … جزء من الاختبار.’
ثم رأت تورو يعدل نظاراته بهدوء، ويمسح الرمال عن ملابسه، وينظر حوله بفضول.
“انظروا!”
“جيييغ !!!”
صرخت إحدى الطالبات، مشيرة إلى كومة صغيرة من الأشياء التي كانت موضوعة بعناية في وسطهم.
لقد كانت القائدة. وكان عليها أن تتصرف كقائدة، حتى لو كانت تشعر بالضياع مثلهم تمامًا.
“بوووفف !!”
كانت هناك ثلاثة عشر حقيبة ظهر عسكرية، وثلاثة عشر زجاجة ماء، وبجانبها … كومة من الكتيبات الرفيعة والمرنة.
كانت أطرافها طويلة ونحيلة، تنتهي بأصابع ذات أغشية ومخالب حادة. وجوهها كانت مزيجًا مقززًا من ملامح بشرية وسمكية، مع عيون كبيرة وسوداء لا ترمش، وأفواه واسعة مليئة بأسنان تشبه الإبر.
تقدمت إيزي بحذر والتقطت أحداها.
صوت لطيف ومتكرر، كهمس لا نهاية له .. صوت أمواج هادئة تتكسر على شاطئ رملي.
بمجرد أن فتحت الصفحة الأولى …
“غلاااغغ !!”
لكن زين كان ينتظرهم.
[مرحبًا بك في اختبار البقاء السنوي لأكاديمية الطليعة]
[النسخة 7.3 – جزيرة أركاديا]
حتى كلوي، على الرغم من تذمرها من الصداع، كانت تقف على قدميها بسرعة.
تنفست الصعداء.
‘إذن، هذا هو الاختبار بالفعل.’
صرخت إحدى الطالبات، مشيرة إلى كومة صغيرة من الأشياء التي كانت موضوعة بعناية في وسطهم.
“دينغ-!”
مصممة ببساطة لإرسال جميع الفرق في سباق محموم نحو هدف واضح، مما يضمن حدوث احتكاكات ومواجهات مبكرة.
في تلك اللحظة، تلقت جميع أجهزة الكاردينال الخاصة بهم رسالة متزامنة.
فتحت إيزي رسالتها، وبدأت في قراءتها وكذالك الجميع.
[هدفكم الأساسي … جمع النقاط من خلال استكشاف، إنجاز المهام، والبقاء على قيد الحياة لمدة سبعة أيام.]
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
“وحدنا؟ .. لمدة أسبوع كامل؟” قالت أخرى.
[تم نقلكم إلى مواقعكم المخصصة أثناء نومكم لضمان تكافؤ الفرص ومنع أي تحضيرات مسبقة.]
فعلت لىنا [قبضة لوبو]، وبدأت حاسة شمها المعززة في فحص الهواء كالذئب.
‘نومنا؟ إذن لقد قاموا بتخديرنا عمدًا.’ فكرت بغضب.
عندما انتهت من القراءة، ساد صمت مطبق.
[هدفكم الأساسي … جمع النقاط من خلال استكشاف، إنجاز المهام، والبقاء على قيد الحياة لمدة سبعة أيام.]
فتحت إيزي رسالتها، وبدأت في قراءتها وكذالك الجميع.
[تم سحب جميع أجهزة الاتصال الشخصية. أجهزة الكاردينال ستعمل فقط للتواصل داخل الفريق وتلقي التحديثات من النظام. تم تعطيل الاتصال بين الفرق وبين الفصول.]
“أغغلااا !!”
[القاعدة الأولى: كل شيء مسموح به. لا توجد مساعدة من المشرفين حتى نهاية الأسبوع. أنتم وحدكم ..]
“ومن قال إننا يجب أن نتبع هذه المهمة ؟ ”
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
“بوووفف !!”
عندما انتهت من القراءة، ساد صمت مطبق.
“فووششش !!”
وبجانبه، كان كاي مورغنستيرن يقف بالفعل، وينظر إلى المحيط الشاسع، وظهره لهم جميعًا.
“كل شيء … مسموح به؟” همس أحد الطلاب بارتباك.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن. أن تبدأ الاختبار وأنت ناقص عضو بالفعل.
“وحدنا؟ .. لمدة أسبوع كامل؟” قالت أخرى.
“بووففف !!”
رأت لونا فيريس تجلس، وتنظر إلى الغابة الكثيفة خلفهم بعينين حادتين، كأنها حيوان يستشعر محيطه.
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
لكن بعد لحظات، هزت رأسها بحيرة.
في وسط الخليج، على قطعة أرض مرتفعة قليلاً، كان هناك برج معدني صغير، يومض بضوء أحمر متقطع.
“حسنًا،” قالت إيزي، محاولة استعادة السيطرة. “لدينا مهمة. يجب أن نتحرك نحو نقطة الإمداد. لنأخذ كل منا حقيبة وماء، ولنقرأ كتيبات القواعد هذه بسرعة.”
تقدمت سيرينا نحو البرج المعدني، ووضعت يدها عليه.
بدأ الطلاب في التحرك، لكن ببطء وتردد.
“دينغ-!”
الارتباك الأولي تحول الآن إلى توتر.
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
“ومن قال إننا يجب أن نتبع هذه المهمة ؟ ”
جاء صوت ذكر بارد .. من تورو، الذي كان قد التقط أحد الكتيبات وبدأ في تصفحه.
جاء صوت ذكر بارد .. من تورو، الذي كان قد التقط أحد الكتيبات وبدأ في تصفحه.
[هدفكم الأساسي … جمع النقاط من خلال استكشاف، إنجاز المهام، والبقاء على قيد الحياة لمدة سبعة أيام.]
فتحت إيزي رسالتها، وبدأت في قراءتها وكذالك الجميع.
“القاعدة الأولى تقول ‘كل شيء مسموح به’. ربما الخيار الأفضل هو تجاهل هذه المهمة الأولية، والعثور على فريق آخر، والقضاء عليه بينما لا يزالون مرتبكين.”
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
تجمد بعض الطلاب في أماكنهم، ونظروا إليه بصدمة.
[تهانينا، فريق ألفا-1. لقد قمتم بتأمين “نقطة الإمداد ألفا-1”. ستحصلون على 100 نقطة الآن، و 10 نقاط إضافية كل ساعة طالما بقي هذا الموقع تحت سيطرتكم.]
“هذا أختيار سيء ” قالت مايا. “يجب أن نعمل معًا!”
“العمل معًا لا يمنح نقاطًا،” رد تورو ببرود. “القضاء على الآخرين يمنح.”
لقد نجح في جذب انتباههم.
“القاعدة الأولى تقول ‘كل شيء مسموح به’. ربما الخيار الأفضل هو تجاهل هذه المهمة الأولية، والعثور على فريق آخر، والقضاء عليه بينما لا يزالون مرتبكين.”
“أنا القائدة هنا،” قالت إيزي بحدة، وتقدمت نحوه. “وسنتبع الخطة. سنتجه إلى نقطة الإمداد، نؤمن مواردنا، ثم نقرر خطوتنا التالية.”
“هل هذه هي الجزيرة ؟ ..”
“خطة مملة، لكنها آمنة،” قال تورو وهو يهز كتفيه، لكنه لم يجادل أكثر.
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
انفجرت في وسط مجموعة من ثلاثة غيلان، وألقت بهم في الهواء كدمى من القماش، وأجسادهم محترقة ومتفحمة.
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
تقدمت سيرينا نحو البرج المعدني، ووضعت يدها عليه.
‘انتظر … أين ليستر؟’
فجوة سوداء .. فراغ تام في ذاكرتها.
نظرت حولها، وعدّت الطلاب.
‘واحد، اثنان … عشرة … أحد عشر … اثنا عشر.’
“ومن قال إننا يجب أن نتبع هذه المهمة ؟ ”
‘اثنا عشر؟’ تجمدت.
‘لا .. يجب أن نكون ثلاثة عشر.’
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
“هذه هي البداية فقط،” قال ليو بابتسامة منتصرة. “سنحتل كل موقع في هذه الجزيرة.”
“هل رأى أحد آدم ليستر؟” سألت بصوت عالٍ، والغضب بدأ يتسلل إلى نبرتها.
نظرت إلى الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحدهم، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، لم تكن بسبب النسيم البارد.
نظر الطلاب إلى بعضهم البعض، وهزوا رؤوسهم. لم يلاحظ أحد غيابه في خضم الفوضى.
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
‘اللعنة!’ فكرت. ‘هل حدث له شيء أثناء النقل؟ هل هو لا يزال فاقدًا للوعي في مكان ما؟’
“خطة مملة، لكنها آمنة،” قال تورو وهو يهز كتفيه، لكنه لم يجادل أكثر.
أشجار نخيل طويلة تتمايل بلطف مع النسيم.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن. أن تبدأ الاختبار وأنت ناقص عضو بالفعل.
لكن بعد لحظات، هزت رأسها بحيرة.
“سأبحث عنه،” قالت لونا فجأة.
“خطة مملة، لكنها آمنة،” قال تورو وهو يهز كتفيه، لكنه لم يجادل أكثر.
“فوشش !!” بدأ هالة برتقالية ساطعة تتجلى خلفها ..
[مرحبًا بك في اختبار البقاء السنوي لأكاديمية الطليعة]
‘ذئب ؟ ..’ فكرت إيزي وهي تنظر لهالة لونا التي ظهرت كوجه ذئب حلفها.
نظرت إلى الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحدهم، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، لم تكن بسبب النسيم البارد.
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
فعلت لىنا [قبضة لوبو]، وبدأت حاسة شمها المعززة في فحص الهواء كالذئب.
لقد كانت القائدة. وكان عليها أن تتصرف كقائدة، حتى لو كانت تشعر بالضياع مثلهم تمامًا.
‘اللعنة!’ فكرت. ‘هل حدث له شيء أثناء النقل؟ هل هو لا يزال فاقدًا للوعي في مكان ما؟’
لكن بعد لحظات، هزت رأسها بحيرة.
كانت هذه هي الفكرة الأولى التي تشكلت في عقلها الضبابي.
كانوا جميعًا يبدأون في التحرك، يستيقظون ببطء، ويصدرون أصوات أنين وارتباك.
“غريب. لا أستطيع أن أشم أي أثر له. كأنه … لم يكن هنا من الأساس.”
ثم شرحت بعناية، “يمكن لأنفي، أن يتلقط رائحة أي شخص كان هنا او غادر منذ خمسة عشر دقيقة في أعلى تقدير .. بعدها التضاريس والهواء بطبيعته سيخفيه .”
“غلاااغغ !!”
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
هذا جعل الوضع أكثر غرابة …
“أغغلااا !!”
‘رائع.’ فكرت إيزي بمرارة .. ‘لم يمر حتى خمس دقائق، والفريق ليس في أحسن حال .. و أحد أعضائنا مفقود في ظروف غامضة.’
لقد كانت القائدة. وكان عليها أن تتصرف كقائدة، حتى لو كانت تشعر بالضياع مثلهم تمامًا.
‘هذه ستكون رحلة طويلة جدًا.’
نظرت إلى الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحدهم، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، لم تكن بسبب النسيم البارد.
“كيفغ اغغ !!”
[وجهة نظر: ليو فون فالكنهاين]
لقد بدأ الاختبار بالفعل.
من الظلال التي ألقتها المنحدرات، انبثقت [وحوش ظل بسيطة].
“توششش !!”
***
البقية، أدركوا أنهم يواجهون قوة تفوقهم، وبدأوا في التراجع بشكل فوضوي.
***
***
رأت لونا فيريس تجلس، وتنظر إلى الغابة الكثيفة خلفهم بعينين حادتين، كأنها حيوان يستشعر محيطه.
تنفست الصعداء.
[وجهة نظر: ليو فون فالكنهاين]
في تلك اللحظة، تلقت جميع أجهزة الكاردينال الخاصة بهم رسالة متزامنة.
بعضهم حاول التسلق على المنحدرات الصخرية .. والبعض الآخر قفز في الماء، محاولين السباحة بعيدًا.
على الطرف الآخر من الجزيرة، على الساحل الشمالي الوعر، كانت الأجواء مختلفة تمامًا.
لقد أستيقظ فريق. الفا-1 بالفعل.
انطلقت المعركة.
ليو، غزاه الصداع الغير طبيعي لكنه تجاهله .. مفكرًا به كأثر جانبي لفقدانه الوعي بشكل غريب.
‘اللعنة!’ فكرت. ‘هل حدث له شيء أثناء النقل؟ هل هو لا يزال فاقدًا للوعي في مكان ما؟’
في جزء من الثانية، كان عقله قد بدأ بالفعل في معالجة الموقف.
شاطئ صخري. أمواج متلاطمة. هواء بارد يحمل رائحة الملح والصخور الرطبة.
وبجانبه، كان فريقه. فريق ألفا-1.
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
“هيا … كفوا عن التكاسل !”
ليو، غزاه الصداع الغير طبيعي لكنه تجاهله .. مفكرًا به كأثر جانبي لفقدانه الوعي بشكل غريب.
جاء صوته حادًا وقاطعًا، كصوت سيف يسحب من غمده.
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-1: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-1’ وتفعيلها خلال 24 ساعة.]
إيثان نهض وهو يمد عضلاته، وسيرينا كانت بالفعل تتفحص جهاز الكاردينال الخاص بها.
لم يكن لدى أحد إجابة.
مصممة ببساطة لإرسال جميع الفرق في سباق محموم نحو هدف واضح، مما يضمن حدوث احتكاكات ومواجهات مبكرة.
حتى كلوي، على الرغم من تذمرها من الصداع، كانت تقف على قدميها بسرعة.
ثلاثة عشر طالب، صحصحوا الأن من نعاسهم.
***
“دينغ-!”
“بومم !!!”
وصلت الرسالة إلى أجهزتهم في نفس الوقت.
لكن زين كان ينتظرهم.
قرأتها سيرينا بصوت عالٍ وواضح، بينما كان ليو يراقب محيطه، وعيناه الزرقاوان الحادتان تتفحصان الصخور حولها.
“غلاااغغ !!”
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-1: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-1’ وتفعيلها خلال 24 ساعة.]
الإحداثيات مرفقة،” أضافت سيرينا، وهي تعرض خريطة هولوغرافية صغيرة. “إنها على بعد حوالي ثلاثة كيلومترات شرقًا من هنا، في خليج صغير.”
“جيد،” قال ليو. “لدينا هدف .. ليام، زين، في المقدمة. استكشفا الطريق بحذر .”
كان أول ما عاد هو الصوت.
“حسنًا،” قالت إيزي، محاولة استعادة السيطرة. “لدينا مهمة. يجب أن نتحرك نحو نقطة الإمداد. لنأخذ كل منا حقيبة وماء، ولنقرأ كتيبات القواعد هذه بسرعة.”
“إيثان، كلوي، في الوسط، استعدا للهجوم. بقية الفريق، غطوا المؤخرة. سيرينا، ابقي بجانبي .”
“هذا أختيار سيء ” قالت مايا. “يجب أن نعمل معًا!”
بدأ الطلاب في تفقد أنفسهم وزملائهم … لحسن الحظ، لم تكن هناك أي إصابات، فقط بعض الكدمات الطفيفة والصداع.
كانت الأوامر سريعة، واضحة، ومباشرة. لم يجادل أحد.
“هذا أختيار سيء ” قالت مايا. “يجب أن نعمل معًا!”
“جرراااااغ !!!”
كان السير على الشاطئ الصخري صعبًا. الصخور كانت حادة وغير مستوية، والأمواج كانت تتكسر بقوة على الشاطئ، وتملأ الهواء برذاذ مالح.
زين وائلدر كان يتحرك في المقدمة، ينتقل من ظل صخرة إلى أخرى برشاقة شبحية، وعينه الوحيدة تتفحص الطريق أمامه. بجانبه، كان ليام بروك يسير بخطوات ثقيلة وثابتة، كأنه جبل متحرك، يشكل درعًا بشريًا لزميله المتسلل.
بمجرد أن فتحت الصفحة الأولى …
***
بعد حوالي نصف ساعة من السير الحذر، وصلوا إلى وجهتهم.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن. أن تبدأ الاختبار وأنت ناقص عضو بالفعل.
نقلت الصناديق إلى جزء أعمق من الكهف.
كان خليجًا صغيرًا، محاطًا بمنحدرات صخرية عالية.
انطلق إيثان من اليمين.
في وسط الخليج، على قطعة أرض مرتفعة قليلاً، كان هناك برج معدني صغير، يومض بضوء أحمر متقطع.
كانت هذه هي “نقطة الإمداد”.
شاطئ صخري. أمواج متلاطمة. هواء بارد يحمل رائحة الملح والصخور الرطبة.
لكنها لم تكن فارغة.
“سيرينا، اذهبي وفعلي النقطة.”
حول البرج، كانت تتحرك مجموعة من المخلوقات.
كانت “الغيلان الساحلية”.
مخلوقات بشعة، بحجم إنسان متوسط، ذات جلد أخضر زيتوني زلق ومغطى بالطحالب.
“خطة مملة، لكنها آمنة،” قال تورو وهو يهز كتفيه، لكنه لم يجادل أكثر.
ورمال بيضاء تمتد على مد البصر.
كانت أطرافها طويلة ونحيلة، تنتهي بأصابع ذات أغشية ومخالب حادة. وجوهها كانت مزيجًا مقززًا من ملامح بشرية وسمكية، مع عيون كبيرة وسوداء لا ترمش، وأفواه واسعة مليئة بأسنان تشبه الإبر.
إيثان نهض وهو يمد عضلاته، وسيرينا كانت بالفعل تتفحص جهاز الكاردينال الخاص بها.
كانوا مسلحين بحراب بدائية مصنوعة من المرجان الحاد والعظام.
جلست ببطء، وشعرت بدوار خفيف وصداع مكتوم خلف عينيها.
“تشش ! ” فعل [جلده الصخري]، وتحولت بشرته إلى جرانيت رمادي، ثم اندفع مباشرة نحو مجموعة الغيلان.
“غيلان من الرتبة +F ..” تذكرت سيرينا معلومات سريعة عنهم.
‘حوالي عشرة منهم .. ليسوا أقوياء، لكنهم كثيرون، والبيئة في صالحهم.’ فكر ليو.
ثم الشعور.
“لا مشكلة،” قال ليو بابتسامة واثقة. “سنقوم بتنظيفهم بسرعة .. الخطة بسيطة. ليام، ستخترق دفاعاتهم من الأمام وتجذب انتباههم. إيثان، ستهاجم من اليمين. كلوي، من اليسار. زين، استغل الفوضى واقضي على أي غول يحاول الهرب أو الالتفاف. سيرينا، راقبي أي تعزيزات محتملة.”
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
وبجانبه، كان كاي مورغنستيرن يقف بالفعل، وينظر إلى المحيط الشاسع، وظهره لهم جميعًا.
نظر للوراء.
“البقية، ابقوا في الخلف وقدموا الدعم إذا لزم الأمر.”
“لنبدأ !”
رفع يديه.
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
“أخيرًا بعض المرح !” قالت كلوي، والشرارات بدأت تتطاير من يديها.
‘نومنا؟ إذن لقد قاموا بتخديرنا عمدًا.’ فكرت بغضب.
كان خليجًا صغيرًا، محاطًا بمنحدرات صخرية عالية.
“اتركوا الأكبر لي!” تقدم إيثان، وجسده بدأ يتوهج بهالة ساطعة.
الإحداثيات مرفقة،” أضافت سيرينا، وهي تعرض خريطة هولوغرافية صغيرة. “إنها على بعد حوالي ثلاثة كيلومترات شرقًا من هنا، في خليج صغير.”
انطلقت المعركة.
“غراااا !!”
‘رائع.’ فكرت إيزي بمرارة .. ‘لم يمر حتى خمس دقائق، والفريق ليس في أحسن حال .. و أحد أعضائنا مفقود في ظروف غامضة.’
بصرخة حرب، كان ليام أول من تحرك.
“وحدنا؟ .. لمدة أسبوع كامل؟” قالت أخرى.
الارتباك الأولي تحول الآن إلى توتر.
رائحة الملح والهواء النقي، ممزوجة برائحة خفيفة للنباتات الرطبة وأشعة الشمس الدافئة.
“تشش ! ” فعل [جلده الصخري]، وتحولت بشرته إلى جرانيت رمادي، ثم اندفع مباشرة نحو مجموعة الغيلان.
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
“لك ذالك .. لكن لا تصرخ.”
“جرراااااغ !!!”
“جراغغغد!!!”
“جيييغ !!!”
***
لاحظته الغيلان على الفور، وأطلقت صيحات حادة تشبه صراخ طيور النورس، ووجهت حرابها نحوه.
‘أين … أنا؟’
“بوووفف !!”
في تلك اللحظة، تلقت جميع أجهزة الكاردينال الخاصة بهم رسالة متزامنة.
اصطدمت الحراب بدرعه الصخري، وتكسرت إلى شظايا دون أن تترك خدشًا واحدًا.
‘نوم جماعي، ثم نقل غامض إلى مكان مجهول.’ فكرت إيزي، وعقلها بدأ يعمل. ‘هذا ليس إجراءً طبيعي .. إما أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ، أو أن هذا … جزء من الاختبار.’
لقد نجح في جذب انتباههم.
جاء صوته حادًا وقاطعًا، كصوت سيف يسحب من غمده.
“الآن!” صاح ليو.
هذا جعل الوضع أكثر غرابة …
“لك ذالك .. لكن لا تصرخ.”
صوت لطيف ومتكرر، كهمس لا نهاية له .. صوت أمواج هادئة تتكسر على شاطئ رملي.
انطلق إيثان من اليمين.
“الذعر لن يساعدنا .. أولاً، لنتأكد من أن الجميع بخير. هل هناك أي إصابات؟”
رفع يديه.
نظرت إلى الغابة الكثيفة والمظلمة التي تحدهم، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، لم تكن بسبب النسيم البارد.
“فوووششش !!!”
“سأبحث عنه،” قالت لونا فجأة.
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
كرة زرقاء متوهجة نارية، تجسدت مع بعاصفة خافتة عصفت بجانبه.
“هيا … كفوا عن التكاسل !”
اصطدمت الحراب بدرعه الصخري، وتكسرت إلى شظايا دون أن تترك خدشًا واحدًا.
“بووففف !!”
“بومم !!!”
انفجرت في وسط مجموعة من ثلاثة غيلان، وألقت بهم في الهواء كدمى من القماش، وأجسادهم محترقة ومتفحمة.
جاسبر روك كان جالسًا بصمت، لم ينفض الرمال عن ملابسه، ولم يظهر أي تعبير على وجهه.
زين وائلدر كان يتحرك في المقدمة، ينتقل من ظل صخرة إلى أخرى برشاقة شبحية، وعينه الوحيدة تتفحص الطريق أمامه. بجانبه، كان ليام بروك يسير بخطوات ثقيلة وثابتة، كأنه جبل متحرك، يشكل درعًا بشريًا لزميله المتسلل.
في نفس اللحظة، هاجمت كلوي من اليسار.
“اهدأوا جميعًا ! ”
“وقت الصعق !!”
“انظروا!”
“تشيششش-كلاكك !!”
“جراغغغد!!!”
أطلقت [صاعقة موجهة] طويلة ومتعرجة.
“هيا … كفوا عن التكاسل !”
“أغغلااا !!”
ورمال بيضاء تمتد على مد البصر.
مخلوقات بشعة، بحجم إنسان متوسط، ذات جلد أخضر زيتوني زلق ومغطى بالطحالب.
“اعغغغ !!”
في جزء من الثانية الصاعفة الزرقاء أصابت غولين في نفس الوقت، وجعلتهما يتشنجان بعنف قبل أن يسقطا على الأرض، والدخان يتصاعد منهما.
[تهانينا، فريق ألفا-1. لقد قمتم بتأمين “نقطة الإمداد ألفا-1”. ستحصلون على 100 نقطة الآن، و 10 نقاط إضافية كل ساعة طالما بقي هذا الموقع تحت سيطرتكم.]
كان هجومًا منسقًا وساحقًا.
من الظلال التي ألقتها المنحدرات، انبثقت [وحوش ظل بسيطة].
في غضون ثوانٍ، تم القضاء على نصف الغيلان.
كانت هذه هي الفكرة الأولى التي تشكلت في عقلها الضبابي.
“كيفغ اغغ !!”
***
“دينغ-!”
“غلاااغغ !!”
“هل هذه هي الجزيرة ؟ ..”
ورمال بيضاء تمتد على مد البصر.
“كيغاغغ !!”
كانت أطرافها طويلة ونحيلة، تنتهي بأصابع ذات أغشية ومخالب حادة. وجوهها كانت مزيجًا مقززًا من ملامح بشرية وسمكية، مع عيون كبيرة وسوداء لا ترمش، وأفواه واسعة مليئة بأسنان تشبه الإبر.
البقية، أدركوا أنهم يواجهون قوة تفوقهم، وبدأوا في التراجع بشكل فوضوي.
في تلك اللحظة، تلقت جميع أجهزة الكاردينال الخاصة بهم رسالة متزامنة.
بعضهم حاول التسلق على المنحدرات الصخرية .. والبعض الآخر قفز في الماء، محاولين السباحة بعيدًا.
لكن زين كان ينتظرهم.
“لا مفر.”
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
“فووششش !!”
ثلاثة عشر طالب، صحصحوا الأن من نعاسهم.
لم تكن وحدها.
من الظلال التي ألقتها المنحدرات، انبثقت [وحوش ظل بسيطة].
جاء صوت إيزي، أعلى وأكثر حزمًا مما كانت تشعر به.
“تسسس …”
أفاعي حبرية انزلقت بسرعة وأمسكت بأقدام الغيلان التي تحاول التسلق، وسحبتها إلى الأسفل.
“البقية، ابقوا في الخلف وقدموا الدعم إذا لزم الأمر.”
‘هذه ستكون رحلة طويلة جدًا.’
“فوووشش !!”
في نفس الوقت، أطلق زين [سلاح الحبر] على فرشاته، وانطلق نحو الغيلان التي قفزت في الماء .. غرز سلاحه في أعناقهم، قبل أن يلوح بها ويسقط ثلاثة رؤس في نفس الثانية.
“دينغ-!”
“توششش !!”
لكن بعد لحظات، هزت رأسها بحيرة.
وقفت على قدميها، ونفضت الرمال عن زيها.
“هوفف ..” زفر زين ببطء .
بينما كان هذا يحدث، لاحظت إيزي شيئًا.
‘نوم جماعي، ثم نقل غامض إلى مكان مجهول.’ فكرت إيزي، وعقلها بدأ يعمل. ‘هذا ليس إجراءً طبيعي .. إما أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ، أو أن هذا … جزء من الاختبار.’
المعركة انتهت في أقل من ثلاثين ثانية.
“دينغ-!”
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
كان أداءً مثاليًا .. عرضًا للقوة والتنسيق الساحق لفريق ألفا-1.
“جيد جدًا،” قال ليو، وهو ينظر إلى ساحة المعركة النظيفة.
الواقع القاسي للاختبار بدأ يتسلل إليهم.
“سيرينا، اذهبي وفعلي النقطة.”
“حسنًا، أيها الخاسر ..”
انطلقت المعركة.
في تلك اللحظة، تلقت جميع أجهزة الكاردينال الخاصة بهم رسالة متزامنة.
تقدمت سيرينا نحو البرج المعدني، ووضعت يدها عليه.
جاء صوت إيزي، أعلى وأكثر حزمًا مما كانت تشعر به.
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
“دينغ-!”
“حسنًا،” قالت إيزي، محاولة استعادة السيطرة. “لدينا مهمة. يجب أن نتحرك نحو نقطة الإمداد. لنأخذ كل منا حقيبة وماء، ولنقرأ كتيبات القواعد هذه بسرعة.”
وصل إشعار إلى أجهزة الكاردينال الخاصة بهم.
من الظلال التي ألقتها المنحدرات، انبثقت [وحوش ظل بسيطة].
[تهانينا، فريق ألفا-1. لقد قمتم بتأمين “نقطة الإمداد ألفا-1”. ستحصلون على 100 نقطة الآن، و 10 نقاط إضافية كل ساعة طالما بقي هذا الموقع تحت سيطرتكم.]
“هذه هي البداية فقط،” قال ليو بابتسامة منتصرة. “سنحتل كل موقع في هذه الجزيرة.”
***
نظرت حولها، وبدأ قلبها يخفق بقوة أكبر.
***
***
تحول الضوء الأحمر المتقطع إلى ضوء أخضر ثابت.
***
“دينغ-!”
‘اثنا عشر؟’ تجمدت.
“هل هذه هي الجزيرة ؟ ..”
شعرت باهتزاز خفيف من جهاز الكاردينال على معصمي، وتجاهلته.
لم أكن بحاجة لقراءة الرسالة التي أعرف محتواها كلمة بكلمة.
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
تجاهلت كل الرسائل الني تلتها حتى وصلت للأخر.
مصممة ببساطة لإرسال جميع الفرق في سباق محموم نحو هدف واضح، مما يضمن حدوث احتكاكات ومواجهات مبكرة.
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-2: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-2’ وتفعيلها خلال 24 ساعة. إحداثيات تقريبية مرفقة في الأجهزة اللوحية.]
لكنها لم تكن فارغة.
هراء.
الارتباك الأولي تحول الآن إلى توتر.
كانت هذه هي “مهمة التشتيت”.
كرة زرقاء متوهجة نارية، تجسدت مع بعاصفة خافتة عصفت بجانبه.
[مرحبًا بكم في جزيرة أركاديا. الاختبار قد بدأ.]
مصممة ببساطة لإرسال جميع الفرق في سباق محموم نحو هدف واضح، مما يضمن حدوث احتكاكات ومواجهات مبكرة.
سيذهب الجميع. سيقاتلون، سيستهلكون مواردهم وأعضاءهم.
جاء صوته حادًا وقاطعًا، كصوت سيف يسحب من غمده.
كوني هربت من فريقي، بالطبع لن افعل شيء غبي مثل جمع نقاط عن طريق المهام
على الطرف الآخر من الجزيرة، على الساحل الشمالي الوعر، كانت الأجواء مختلفة تمامًا.
“هوفف ..” زفر زين ببطء .
رفع يديه.
نظرت للصناديق في زاوية الكهف.
[المهمة الأولى لفريقكم، ألفا-1: تحديد موقع ‘نقطة الإمداد ألفا-1’ وتفعيلها خلال 24 ساعة.]
“هذه هي أصولي الأولى.” همست لنفسي بابتسامة راضية.
قضيت الساعة التالية في تنظيم قاعدتي.
فعلت لىنا [قبضة لوبو]، وبدأت حاسة شمها المعززة في فحص الهواء كالذئب.
نقلت الصناديق إلى جزء أعمق من الكهف.
جاء صوت إيزي، أعلى وأكثر حزمًا مما كانت تشعر به.
وصلت الرسالة إلى أجهزتهم في نفس الوقت.
