تصدع ~
الصمت …
لم يكن هناك حماس. لم يكن هناك حتى تأكيد.
كان هذا هو كل ما يحيط بي. صمت عميق، لا يكسره سوى الهمهمة الإيقاعية للشلال الذي كان يخفي مدخل كهفي عن العالم.
تنهدت من فرط التفكير.
ضوضاء بيضاء.
[إشعار: تم رصد “وحش خاص” في القطاع الشمالي. مكافأة القضاء عليه: 200 نقطة بقاء.]
وقفت هناك، خلف ستارة الماء، لما شعرت به كأنه دهر، وأنا أصارع هذه الأفكار.
كنت جالسًا على صندوق معدني بارد، والضوء الأخضر الشاحب للمصباح الكيميائي يلقي بظلال راقصة على الجدران الصخرية القديمة.
الذنب عاطفة عديمة الفائدة .. خصوصًا إن وجودي من عدمه، سيكون بلا فائدة لديهم .. لن يتغير شيء.
لقد مر ما يقرب ساعتين منذ أن استيقظت الفرق الأخرى وبدأ الاختبار رسميًا.
ساعتين من السلام التام بالنسبة لي.
كنت جالسًا على صندوق معدني بارد، والضوء الأخضر الشاحب للمصباح الكيميائي يلقي بظلال راقصة على الجدران الصخرية القديمة.
وساعتين ساعات من الفوضى بالنسبة لهم.
‘يجب أن أنتظر أكثر حتى أستطيع التحرك بشكل طبيعي.’
“بالطبع لدي،” رددت بغضب. “يجب أن …”
كنت أراقب كل شيء من خلال جهاز الكاردينال الخاص بي.
‘أعتقد يجب علي الأنتظار.’ قال الجزء المنطقي من عقلي.
لم أكن أرى صورًا، لكنني كنت أرى البيانات. سيل مستمر من الإشعارات والتحديثات كان يتدفق على شاشة الجهاز.
[إشعار: عضو من فريق زيتا-1 قد تم إقصاؤه. نقاط شخصية -25.]
[إشعار: فريق ألفا-1 قد أمن “نقطة الإمداد ألفا-1”. +100 نقطة بقاء.]
“تورو! عد إلى هنا! هذا أمر ! ”
“تمامًا كما توقعت،” قال تورو وهو يهز رأسه.
[إشعار: عضو من فريق زيتا-1 قد تم إقصاؤه. نقاط شخصية -25.]
نظرنا إليه جميعًا.
[إشعار: تم رصد “وحش خاص” في القطاع الشمالي. مكافأة القضاء عليه: 200 نقطة بقاء.]
فكرت في فريقي.
‘هل يمزحون معي؟’
[إشعار: فريق ألفا-2 فشل في مهمة “جمع العينات النادرة”. نقاط شخصية -10 لكل عضو.]
إذا تم القضاء على فريق ألفا-2 في اليوم الأول، فسيكون انتصاري أجوف وسوف يتم إقصائي معهم.
لم يكن هناك حماس. لم يكن هناك حتى تأكيد.
‘رائع.’ فكرت بسخرية. ‘بداية موفقة.’
[نقطة الإمداد ألفا-2].
“فريق بيتا-1 على الأرجح،” رد عليها كاي .. “مسارهم الأولي كان الأقرب إلى هنا في الغالب .. هذا يشير إلى أنهم وصلوا قبلنا بنصف ساعة على الأقل.”
أغلقت شاشة الإشعارات، وتنهدت.
توقفت …
جزء مني كان يشعر بالرضا. هم يقاتلون، يستهلكون مواردهم، ينهكون أنفسهم … بينما أنا هنا، في أمان تام.
شعرت بموجة من الغضب والإحباط. … هؤلاء هم فريقي … مجموعة من الأفراد المنعزلين الذين لا يهتمون بشيء؟
لكن جزءًا آخر … جزءًا صغيرًا ومزعجًا … كان يشعر بالقلق.
[إشعار: فريق ألفا-2 فشل في مهمة “جمع العينات النادرة”. نقاط شخصية -10 لكل عضو.]
نهضت، ومشيت نحو مدخل الكهف. وقفت خلف ستارة الماء المتساقطة، ونظرت إلى الخارج.
“هناك ماء قريب،” قالت فجأة. “وهناك … رائحة شيء آخر. شيء …”
الغابة كانت تبدو هادئة، لكنني كنت أعرف أنها ليست كذلك.
بعد حوالي ساعة من السير المجهد، وصلنا.
‘ هل يجب أن أخرج ؟ .’
‘أعتقد يجب علي الأنتظار.’ قال الجزء المنطقي من عقلي.
“هذه هي نقطة الإمداد،” قال كاي بهدوء من الخلف.
‘يجب أن أنتظر أكثر حتى أستطيع التحرك بشكل طبيعي.’
لكن… ‘ماذا لو تغير شيء؟’ همس صوت الشك في عقلي.
‘ماذا لو انتهى الاختبار قبل أن تبدأ حتى؟’
“حقًا؟” قال بابتسامة ساخرة. “لأنني أرى فريقًا منقسمًا، وقائدة متوترة، وعضوًا مفقودًا. هذا لا يبدو ك’الفصل ألفا’ بالنسبة لي.”
وضعت يدي في الماء البارد للشلال.
‘يمكنني الخروج الآن.’ فكرت.
[منظور: إيزابيلا دي لونا]
‘ يمكنني البدء .. ‘
سيكون ذلك استباقيًا .. يجب علي فعل شيء، بدلاً من مجرد الجلوس هنا، وانتظار احتراق الأختبار.
كنت أعتمد كليًا على الحصول على تلك الموارد.
فشلنا في مهمتنا الأولى.
لكن بعد ذلك، تكلم الصوت الآخر، الجزء الأبرد والأكثر سخرية مني.
“هناك ماء قريب،” قالت فجأة. “وهناك … رائحة شيء آخر. شيء …”
‘وماذا سيحقق ذلك؟’
‘لا داعي أن تكشف عن ورقتك مبكرًا جدًا .. ستكشف عن موقعك، وستصبح هدفًا.’
كانوا هناك في الخارج الآن، على الأرجح يكافحون، يفشلون، ويلومون “الجبان” الذي تخلى عنهم.
كان على حق.
كنت أكره أنه على حق.
الخروج الآن سيكون حماقة. سأكون متغيرًا مجهولاً، عاملًا منفردًا يمتلك موارد قيمة.
“اللعنة!” صرخت، وضربت اللوحة بقبضتي.
الصمت …
الفرق الأقوى، مثل ألفا-1، ستراني كتهديد يجب القضاء عليه. والفرق الأضعف ستراني كفرصة يجب استغلالها.
لم يكن هناك حماس. لم يكن هناك حتى تأكيد.
سأكون أقايض الأمان المطلق لهذا الكهف بمقامرة عالية المخاطر ومنخفضة المكافأة.
“أي خطة؟” سأل تورو بسخرية. “خطتك الأولى أدت بنا إلى هنا. هل لديك خطة ‘ب’؟”
كان ذلك يتعارض مع كل غريزة بقاء لدي.
‘إذن، لا داعي لأفعل شيئًا؟’ حدثت نفسي. ‘أجلس هنا لفترة أطول، وأرجوا الا يحدث شي خارج عن المتوقع ..’
‘إذن، أنا بحاجة إليهم ألا يكونوا عديمي الفائدة تمامًا.’
شعرت بأن هذا خطأ .. شعرت بأنه … سلبي نوعًا ما … هذا هروب.
برج سيء الإنشاء صنع على عجل .. لا اعرف أعرف ما إذا كان وصف ببرج وصفًا مناسبًا.
نفس الشيء الذي كنت أفعله منذ أن وصلت إلى هذا العالم.
كنت أعتمد كليًا على الحصول على تلك الموارد.
ضوضاء بيضاء.
اتكأت على جدار الكهف البارد والرطب، وأغمضت عيني.
ساد الصمت.
فكرت في فريقي.
وكانت هناك أغلفة فارغة لحصص الطعام، وزجاجات ماء فارغة ملقاة على الأرض.
‘تحركوا!’
إيزي، تورو، كاي، لونا، وغيرهم ..
فكرت في قدراتهم. أوهام إيزي قوية للخداع، لكنها ضعيفة في القتال المباشر.
فشلنا في مهمتنا الأولى.
كانوا هناك في الخارج الآن، على الأرجح يكافحون، يفشلون، ويلومون “الجبان” الذي تخلى عنهم.
فكرت في فريقي.
هل شعرت بالذنب؟
لا.
حتى ليو سيواجه مشكلة إن تولى قيادة هذا النوع من الفرق.
الذنب عاطفة عديمة الفائدة .. خصوصًا إن وجودي من عدمه، سيكون بلا فائدة لديهم .. لن يتغير شيء.
“هذه هي نقطة الإمداد،” قال كاي بهدوء من الخلف.
وجبت عليهم هذه اللعبة السخيفة وفقًا لقواعد الأكاديمية.
‘وماذا سيحقق ذلك؟’
لكنني شعرت … بمسؤولية ضئيلة.
بعد كل شيء، أنا بحاجة إليهم للبقاء على قيد الحياة لفترة كافية للاستفادة منهم.
إذا تم القضاء على فريق ألفا-2 في اليوم الأول، فسيكون انتصاري أجوف وسوف يتم إقصائي معهم.
نفس الشيء الذي كنت أفعله منذ أن وصلت إلى هذا العالم.
حسنًا هذا صعب. في الرواية لم يحدث هذا الشيء .. ولكن تدخلي من عدمه، يغير الكثير بالفعل. لذا هو أحتمال وارد.
“لا…” همست، وشعرت بأن قلبي يهبط.
جاسبر كان صامتًا كالعادة.
‘إذن، أنا بحاجة إليهم ألا يكونوا عديمي الفائدة تمامًا.’
وضعت يدي في الماء البارد للشلال.
“فريق بيتا-1 على الأرجح،” رد عليها كاي .. “مسارهم الأولي كان الأقرب إلى هنا في الغالب .. هذا يشير إلى أنهم وصلوا قبلنا بنصف ساعة على الأقل.”
كانت هذه مشكلة.
شعرت بأن هذا خطأ .. شعرت بأنه … سلبي نوعًا ما … هذا هروب.
فكرت في قدراتهم. أوهام إيزي قوية للخداع، لكنها ضعيفة في القتال المباشر.
كنت أشعر بأننا مراقبون.
لونا قوية، لكنها متهورة. تورو وكاي هل سيشاركان ؟ ..
“تورو! عد إلى هنا! هذا أمر ! ”
لقد كان فريقًا مصممًا للفشل .. ليش بسبب القوة، كل عضو قوي بالفعل، ولكن كبرياء الأعضاء يقتل القادة.
حتى ليو سيواجه مشكلة إن تولى قيادة هذا النوع من الفرق.
‘أعتقد يجب علي الأنتظار.’ قال الجزء المنطقي من عقلي.
“هوفف ..”
تنهدت من فرط التفكير.
يمكنني فقط الانتظار. دعهم يقاتلون جميعًا، دع الاختبار ينتهي، ثم أظهر وكأن شيئًا لم يحدث.
‘انس الخطة. انس النقاط .. فقط أنجوا .. ‘
وكانت تعرض رسالة واحدة، مكتوبة بحروف حمراء ساطعة.
يمكنني فعل ذلك. لدي موارد كافية.
يمكنني فقط الانتظار. دعهم يقاتلون جميعًا، دع الاختبار ينتهي، ثم أظهر وكأن شيئًا لم يحدث.
لم أكن أرى صورًا، لكنني كنت أرى البيانات. سيل مستمر من الإشعارات والتحديثات كان يتدفق على شاشة الجهاز.
يمكنني التنقل من كهف لكهف.
[إشعار: تم رصد “وحش خاص” في القطاع الشمالي. مكافأة القضاء عليه: 200 نقطة بقاء.]
كان هذا هو الخيار الأكثر أمانًا.
الخيار الأكثر منطقية.
كان هذا هو الأمر الذي أردت أن أصرخه، لكن الكلمات بقيت عالقة في حلقي.
لقد فشلنا.
الخيار الأكثر… جبنًا.
‘وماذا سيحقق ذلك؟’
وقفت هناك، خلف ستارة الماء، لما شعرت به كأنه دهر، وأنا أصارع هذه الأفكار.
“أي خطة؟” سأل تورو بسخرية. “خطتك الأولى أدت بنا إلى هنا. هل لديك خطة ‘ب’؟”
أصوات الغابة في الخارج بدت وكأنها تتلاشى. الصوت الوحيد كان الماء المتدفق ودقات قلبي المحمومة.
تسارعنا في خطواتنا، وشققنا طريقنا عبر النباتات الكثيفة.
أن أتحرك، أم لا أتحرك؟
لقد فشلنا.
سحبت يدي من الشلال .. تم اتخاذ القرار.
‘سأنتظر ..’
الخيار الأكثر منطقية.
عدت إلى مؤخرة الكهف وجلست على الصندوق المعدني البارد.
يمكنني فعل ذلك. لدي موارد كافية.
يمكنني فقط الانتظار. دعهم يقاتلون جميعًا، دع الاختبار ينتهي، ثم أظهر وكأن شيئًا لم يحدث.
التقطت المذكرات القديمة والمهترئة لفريق الاستكشاف الأصلي.
إذا كنت سأنتظر، فمن الأفضل أن أجمع المزيد من المعلومات.
وساعتين ساعات من الفوضى بالنسبة لهم.
الفرق في الخارج كانت تخوض معركة قوة.
***
سحبت يدي من الشلال .. تم اتخاذ القرار.
لكن جزءًا آخر … جزءًا صغيرًا ومزعجًا … كان يشعر بالقلق.
***
الاندفاع الأعمى هو أول خطأ يرتكبه المبتدئون.”
***
[منظور: إيزابيلا دي لونا]
[الموارد المتبقية: 0%]
‘تحركوا!’
لونا كانت في موقعها .. كانت تتحرك في المقدمة برشاقة وثقة، وعيناها تتفحصان كل شيء، وأنفها يرتعش وهي تشم الهواء.
كان هذا هو الأمر الذي أردت أن أصرخه، لكن الكلمات بقيت عالقة في حلقي.
“سأذهب لأستكشف،” ثم أكمل دون أن يلتفت. “من الواضح أن البقاء هنا مع قائدة لا تملك خطة هو مضيعة للوقت.”
لكنه لم يرد.
بعد أن استيقظنا في هذه الجنة الملعونة، وبعد أن تلقينا تعليماتنا الأولى، وبعد أن أدركنا أن آدم ليستر قد اختفى كالشبح، ساد شعور من الفوضى الصامتة على فريقنا.
“ليس فقط سبقونا،” قال تورو، وهو يشير إلى آثار الأقدام.
يبدوا إنها أحبت بيئة الغابة.
فريق ألفا-2. “فريق الفوضى”.
“لقد سبقنا أحدهم.”
كان الاسم مناسبًا بشكل مؤلم.
الهواء كان دافئًا ورطبًا، وثقيلاً، ومليئًا بروائح النباتات المتعفنة والزهور الغريبة ذات الألوان الزاهية والمقلقة.
“أنا أراقب،” قال بهدوء. “الوضع الحالي، سيئ بالفعل.”
نظرت إلى الخريطة الهولوغرافية التي كانت تعرضها ساعتي الكاردينال. نقطة حمراء كانت تومض على بعد حوالي خمسة كيلومترات شمال شرق موقعنا.
بعد كل شيء، أنا بحاجة إليهم للبقاء على قيد الحياة لفترة كافية للاستفادة منهم.
[نقطة الإمداد ألفا-2].
كانت مهمتنا الأولى .. هدفنا الأول.
لكنه لم يرد.
‘تحركوا!’
“حسنًا،” قلت، محاولة أن أجعل صوتي يبدو واثقًا وحازمًا، الصوت الذي يجب أن تمتلكه قائدة.
كانت هناك آثار أقدام في التربة الرطبة .. الكثير منها.
“لدينا هدف. يجب أن نتحرك .. كلما وصلنا أسرع، كانت فرصتنا في تأمين الموارد أفضل.”
نحن الآن عالقون في وسط هذه الغابة، بما لدينا فقط من ماء وطعام في حقائبنا.
لم يكن هناك حماس. لم يكن هناك حتى تأكيد.
لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟
فقط نظرات فارغة، وصمت.
***
نهضت، ومشيت نحو مدخل الكهف. وقفت خلف ستارة الماء المتساقطة، ونظرت إلى الخارج.
لونا فيريس كانت تنظر نحو الغابة الكثيفة، وعيناها تلمعان بترقب.
يبدوا إنها أحبت بيئة الغابة.
“المهمة تقول ‘خلال 24 ساعة’. لدينا متسع من الوقت ..
‘يجب أن أنتظر أكثر حتى أستطيع التحرك بشكل طبيعي.’
جاسبر روك كان يقف بصمت، كتمثال حجري.
‘وماذا سيحقق ذلك؟’
تورو كان يمسح نظاراته بقطعة قماش، وتعبير وجهه تحليلي وبارد.
“هل هو وحش؟” سألتها، وأنا أشعر بالتوتر.
“وما الفائدة من التسرع؟”
وكاي مورغنستيرن … كان يجلس على صخرة، وينظر إلى الأمواج، كأنه في إجازة.
وجبت عليهم هذه اللعبة السخيفة وفقًا لقواعد الأكاديمية.
‘هل يمزحون معي؟’
لقد فشلنا.
شعرت بموجة من الغضب والإحباط. … هؤلاء هم فريقي … مجموعة من الأفراد المنعزلين الذين لا يهتمون بشيء؟
***
“هل سمعتم ما قلته؟” كررت، ونبرتي أصبحت أكثر حدة.
‘ هل يجب أن أخرج ؟ .’
“يجب أن نتحرك. الآن.”
عدت إلى مؤخرة الكهف وجلست على الصندوق المعدني البارد.
“وما الفائدة من التسرع؟”
استدرت، وبدأت في السير نحو الغابة، متوقعة منهم أن يتبعوني.
جاء الصوت الهادئ من تورو، الذي أعاد ارتداء نظاراته.
كان هذا هو الخيار الأكثر أمانًا.
“المهمة تقول ‘خلال 24 ساعة’. لدينا متسع من الوقت ..
الاندفاع الأعمى هو أول خطأ يرتكبه المبتدئون.”
‘ياله من صداع ..’
لم أسأله كيف يعرف ذلك .. ولم أكن في مزاج للتعامل مع المزيد من الألغاز.
“نحن لسنا مبتدئين،” رددت بحدة. “نحن الفصل ألفا.”
برج سيء الإنشاء صنع على عجل .. لا اعرف أعرف ما إذا كان وصف ببرج وصفًا مناسبًا.
“حقًا؟” قال بابتسامة ساخرة. “لأنني أرى فريقًا منقسمًا، وقائدة متوترة، وعضوًا مفقودًا. هذا لا يبدو ك’الفصل ألفا’ بالنسبة لي.”
لكنه لم يرد.
كلماته كانت كالصفعة.
“هناك ماء قريب،” قالت فجأة. “وهناك … رائحة شيء آخر. شيء …”
لكنه فقط جلس على صخرة، وأغلق عينيه، وبدأ في التأمل.
احمر وجهي، لكنني أجبرت نفسي على الحفاظ على هدوئي.
نظرت إلى الخريطة الهولوغرافية التي كانت تعرضها ساعتي الكاردينال. نقطة حمراء كانت تومض على بعد حوالي خمسة كيلومترات شمال شرق موقعنا.
“سواء أعجبك ذلك أم لا، أنا القائدة. وسنتبع الخطة .. سنتحرك الآن.”
‘ياله من صداع ..’
الفرق الأقوى، مثل ألفا-1، ستراني كتهديد يجب القضاء عليه. والفرق الأضعف ستراني كفرصة يجب استغلالها.
استدرت، وبدأت في السير نحو الغابة، متوقعة منهم أن يتبعوني.
جزء مني كان يشعر بالرضا. هم يقاتلون، يستهلكون مواردهم، ينهكون أنفسهم … بينما أنا هنا، في أمان تام.
للحظة، لم يتحرك أحد.
ثم، تنهدت لونا، وبدأت تسير خلفي. تبعها جاسبر، ثم بقية الأعضاء المترددين.
جاسبر كان صامتًا كالعادة.
تورو وكاي كانا آخر من تحرك، وكانا يسيران على بعد مسافة منا، ويتحدثان بهمس.
كانت الرحلة عبر الغابة كابوسًا.
لم تكن غابة عادية. كانت غابة استوائية قديمة، حية بشكل مقلق. الأشجار كانت عملاقة، وأغصانها متشابكة في الأعلى، مما يخلق سقفًا من الأوراق يحجب معظم ضوء الشمس.
الهواء كان دافئًا ورطبًا، وثقيلاً، ومليئًا بروائح النباتات المتعفنة والزهور الغريبة ذات الألوان الزاهية والمقلقة.
الأصوات كانت في كل مكان. أزيز حشرات بحجم قبضتي، نداءات طيور غريبة، وحفيف شيء ما يتحرك دائمًا في الشجيرات، بعيدًا عن الأنظار.
كنت أشعر بأننا مراقبون.
“لقد أخذوا كل شيء، ولم يتركوا لنا حتى قطرة ماء واحدة ..”
“وما الفائدة من التسرع؟”
لونا كانت في موقعها .. كانت تتحرك في المقدمة برشاقة وثقة، وعيناها تتفحصان كل شيء، وأنفها يرتعش وهي تشم الهواء.
“هناك ماء قريب،” قالت فجأة. “وهناك … رائحة شيء آخر. شيء …”
كنت أعتمد كليًا على الحصول على تلك الموارد.
“هل هو وحش؟” سألتها، وأنا أشعر بالتوتر.
“هل هو وحش؟” سألتها، وأنا أشعر بالتوتر.
لكن… ‘ماذا لو تغير شيء؟’ همس صوت الشك في عقلي.
“لا أعرف. إنها رائحة معدنية … ومكهربة قليلاً.”
كنت أشعر بأننا مراقبون.
“هذه هي نقطة الإمداد،” قال كاي بهدوء من الخلف.
سأكون أقايض الأمان المطلق لهذا الكهف بمقامرة عالية المخاطر ومنخفضة المكافأة.
نظرنا إليه جميعًا.
كلماته كانت كالصفعة.
لم أسأله كيف يعرف ذلك .. ولم أكن في مزاج للتعامل مع المزيد من الألغاز.
“أنا أراقب،” قال بهدوء. “الوضع الحالي، سيئ بالفعل.”
تسارعنا في خطواتنا، وشققنا طريقنا عبر النباتات الكثيفة.
بعد حوالي ساعة من السير المجهد، وصلنا.
‘ هل يجب أن أخرج ؟ .’
“هل هو وحش؟” سألتها، وأنا أشعر بالتوتر.
كانت “نقطة الإمداد” تقع في وسط أرض مستوية صغيرة.
أن أتحرك، أم لا أتحرك؟
‘انس الخطة. انس النقاط .. فقط أنجوا .. ‘
لم تكن برجًا كما توقعت، بل كانت مجرد لوحة تحكم معدنية بسيطة، مثبتة على قاعدة خرسانية، مع هوائي صغير في الأعلى .. كان ضوء أحمر صغير يومض عليها.
احمر وجهي، لكنني أجبرت نفسي على الحفاظ على هدوئي.
برج سيء الإنشاء صنع على عجل .. لا اعرف أعرف ما إذا كان وصف ببرج وصفًا مناسبًا.
هل شعرت بالذنب؟
توقفت …
لكن المشكلة… لم تكن في نقطة الإمداد.
“لا…” همست، وشعرت بأن قلبي يهبط.
كانت فيما حوله.
“من يمكن أن يكون؟” سألت مايا، وصوتها وهي تنظر للأغلفة الفارغة.
كانت هناك آثار أقدام في التربة الرطبة .. الكثير منها.
وكانت هناك أغلفة فارغة لحصص الطعام، وزجاجات ماء فارغة ملقاة على الأرض.
والضوء الأحمر الذي كان يومض … كان يومض بشكل أسرع من المعتاد، مصحوبًا بصوت طنين خافت ومتقطع.
“هل سمعتم ما قلته؟” كررت، ونبرتي أصبحت أكثر حدة.
“لا…” همست، وشعرت بأن قلبي يهبط.
سحبت يدي من الشلال .. تم اتخاذ القرار.
ركضت نحو لوحة التحكم. كانت هناك شاشة صغيرة عليها.
وكانت تعرض رسالة واحدة، مكتوبة بحروف حمراء ساطعة.
[نقطة الإمداد ألفا-2].
[نقطة الإمداد ألفا-2: تم تفريغها بالكامل.]
ثم استدار، وبدأ في السير مبتعدًا عن المجموعة.
[الموارد المتبقية: 0%]
كان هذا هو كل ما يحيط بي. صمت عميق، لا يكسره سوى الهمهمة الإيقاعية للشلال الذي كان يخفي مدخل كهفي عن العالم.
“اللعنة!” صرخت، وضربت اللوحة بقبضتي.
كنت أشعر بأننا مراقبون.
“لقد سبقنا أحدهم.”
جاء الصوت الهادئ من تورو، الذي أعاد ارتداء نظاراته.
“ليس فقط سبقونا،” قال تورو، وهو يشير إلى آثار الأقدام.
‘انس الخطة. انس النقاط .. فقط أنجوا .. ‘
“لقد أخذوا كل شيء، ولم يتركوا لنا حتى قطرة ماء واحدة ..”
“من يمكن أن يكون؟” سألت مايا، وصوتها وهي تنظر للأغلفة الفارغة.
نهضت، ومشيت نحو مدخل الكهف. وقفت خلف ستارة الماء المتساقطة، ونظرت إلى الخارج.
سأكون أقايض الأمان المطلق لهذا الكهف بمقامرة عالية المخاطر ومنخفضة المكافأة.
“فريق بيتا-1 على الأرجح،” رد عليها كاي .. “مسارهم الأولي كان الأقرب إلى هنا في الغالب .. هذا يشير إلى أنهم وصلوا قبلنا بنصف ساعة على الأقل.”
الهواء كان دافئًا ورطبًا، وثقيلاً، ومليئًا بروائح النباتات المتعفنة والزهور الغريبة ذات الألوان الزاهية والمقلقة.
“….”
ساد الصمت.
لقد كان فريقًا مصممًا للفشل .. ليش بسبب القوة، كل عضو قوي بالفعل، ولكن كبرياء الأعضاء يقتل القادة.
لقد فشلنا.
لم تكن غابة عادية. كانت غابة استوائية قديمة، حية بشكل مقلق. الأشجار كانت عملاقة، وأغصانها متشابكة في الأعلى، مما يخلق سقفًا من الأوراق يحجب معظم ضوء الشمس.
كانوا هناك في الخارج الآن، على الأرجح يكافحون، يفشلون، ويلومون “الجبان” الذي تخلى عنهم.
فشلنا في مهمتنا الأولى.
فكرت في فريقي.
لم نجمع أي نقاط. والأسوأ من ذلك، لم نحصل على أي موارد إضافية.
نظرت إلى كاي، متوقعة منه أن يقول شيئًا.
نحن الآن عالقون في وسط هذه الغابة، بما لدينا فقط من ماء وطعام في حقائبنا.
احمر وجهي، لكنني أجبرت نفسي على الحفاظ على هدوئي.
“حسنًا،” قلت، وأنا أحاول أن أجمع شتات نفسي. “هذا … ليس جيدًا. لكنها ليست نهاية العالم. يجب أن نجد مصدر ماء، ونضع خطة جديدة.”
“أي خطة؟” سأل تورو بسخرية. “خطتك الأولى أدت بنا إلى هنا. هل لديك خطة ‘ب’؟”
جزء مني كان يشعر بالرضا. هم يقاتلون، يستهلكون مواردهم، ينهكون أنفسهم … بينما أنا هنا، في أمان تام.
“بالطبع لدي،” رددت بغضب. “يجب أن …”
لم تكن غابة عادية. كانت غابة استوائية قديمة، حية بشكل مقلق. الأشجار كانت عملاقة، وأغصانها متشابكة في الأعلى، مما يخلق سقفًا من الأوراق يحجب معظم ضوء الشمس.
“أين تذهب ؟!” قلت بانزعاج ..
توقفت …
للحظة، لم يتحرك أحد.
لم يكن لدي أي خطة “ب”.
ضوضاء بيضاء.
كنت أعتمد كليًا على الحصول على تلك الموارد.
كنت أكره أنه على حق.
“تمامًا كما توقعت،” قال تورو وهو يهز رأسه.
ثم استدار، وبدأ في السير مبتعدًا عن المجموعة.
بعد كل شيء، أنا بحاجة إليهم للبقاء على قيد الحياة لفترة كافية للاستفادة منهم.
“أين تذهب ؟!” قلت بانزعاج ..
لكن جزءًا آخر … جزءًا صغيرًا ومزعجًا … كان يشعر بالقلق.
[إشعار: فريق ألفا-2 فشل في مهمة “جمع العينات النادرة”. نقاط شخصية -10 لكل عضو.]
“سأذهب لأستكشف،” ثم أكمل دون أن يلتفت. “من الواضح أن البقاء هنا مع قائدة لا تملك خطة هو مضيعة للوقت.”
“لدينا هدف. يجب أن نتحرك .. كلما وصلنا أسرع، كانت فرصتنا في تأمين الموارد أفضل.”
وببطء اختفى من بين الأشجار.
“لقد سبقنا أحدهم.”
“تورو! عد إلى هنا! هذا أمر ! ”
لكنه لم يرد.
“تورو! عد إلى هنا! هذا أمر ! ”
لكنني شعرت … بمسؤولية ضئيلة.
نظرت إلى كاي، متوقعة منه أن يقول شيئًا.
لكنه فقط جلس على صخرة، وأغلق عينيه، وبدأ في التأمل.
فكرت في قدراتهم. أوهام إيزي قوية للخداع، لكنها ضعيفة في القتال المباشر.
“وماذا تفعل أنت ؟!”
الخروج الآن سيكون حماقة. سأكون متغيرًا مجهولاً، عاملًا منفردًا يمتلك موارد قيمة.
بعد حوالي ساعة من السير المجهد، وصلنا.
“أنا أراقب،” قال بهدوء. “الوضع الحالي، سيئ بالفعل.”
شعرت بالدم يغلي في عروقي.
“وماذا تفعل أنت ؟!”
نظرت إلى بقية الفريق. كانوا ينظرون إلي، ينتظرون مني أن أفعل شيئًا.
سحبت يدي من الشلال .. تم اتخاذ القرار.
بعد أن استيقظنا في هذه الجنة الملعونة، وبعد أن تلقينا تعليماتنا الأولى، وبعد أن أدركنا أن آدم ليستر قد اختفى كالشبح، ساد شعور من الفوضى الصامتة على فريقنا.
لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟
‘ياله من صداع ..’
احمر وجهي، لكنني أجبرت نفسي على الحفاظ على هدوئي.
جاسبر كان صامتًا كالعادة.
لونا تنظر إلي بصمت.
للحظة، لم يتحرك أحد.
لونا تنظر إلي بصمت.
مايا لم تعطي الكثير من ردة الفعل .. لقد تفكك الفريق تقريبًا.
اتكأت على جدار الكهف البارد والرطب، وأغمضت عيني.
لقد تعثر في أول تحدي حقيقي.
“هناك ماء قريب،” قالت فجأة. “وهناك … رائحة شيء آخر. شيء …”
جلست على الأرض، وشعرت بثقل الهزيمة يسحقني.
‘تحركوا!’
لم أكن أعرف ماذا أفعل. لم أكن أعرف إلى أين أذهب.
لونا فيريس كانت تنظر نحو الغابة الكثيفة، وعيناها تلمعان بترقب.
فريق ألفا-2. “فريق الفوضى”.
كل ما كنت أعرفه هو أننا كنا وحيدين، ومنقسمين .. في جزيرة مليئة بالأعداء والتحالفات.
توقفت …
“وما الفائدة من التسرع؟”
‘ياله من صداع ..’
