صفقة !
“يجب أن تهتم،” ردت سيرينا، وعيناها تضيقان.
[لوحة نتائج اختبار البقاء – نهاية اليوم الأول]
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
كان بإمكاني أن أستدير وأغادر. لم يكن هذا من شأني.
وهكذا توالت الساعات …
في السماء، فوق قبة الجزيرة غير المرئية، ظهرت لوحة نتائج هولوغرافية ضخمة، مرئية من كل نقطة في الجزيرة، كأنها قمر صناعي من الأرقام.
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
‘أنهم في الغالب فرقة استطلاعية لفريق معين.’
“اغغ ..” كان الصداع قد زاد قليلاً.
“اللعنة .. ربما فكرت النوم على الارضية الصلبة، ليست أفضل شي .”
لقد حصل على معلومات، وحصل على حليف مدين له.
البقاء في الكهف كان آمنًا، لكن الجهل بما يحدث في الخارج كان خطرًا بحد ذاته.
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
‘أعتقد أنني يجب أتحرك قليلًا. ‘
أشارت إلى نقطة على الخريطة.
أخذت حقيبة ظهر صغيرة، ووضعت فيها فلتر مياه يدويًا، وقربة ماء فارغة، وبعض حصص الطعام المجففة، ومجموعة إسعافات أولية صغيرة.
‘لا تخرج أبدًا وأنت غير مستعد.’ كانت هذه قاعدة أساسية.
خرجت من الكهف.
“لا بأس،” جاء صوت هادئ بجانبها.
هذا السؤال فاجأهم.
“شوشش ! ..”
أغرقتني مياه الشلال مرة أخرى …
“اغغ ..” كان الصداع قد زاد قليلاً.
“لا بأس،” جاء صوت هادئ بجانبها.
سأعتاد على هذا.
على أي حال … الغابة في الليل كانت كيانًا مختلفًا تمامًا.
كم عددهم؟ مهاراتهم، كيف فشلتم ؟ .. ”
الأصوات تغيرت، والظلام كان كثيفًا، لولا ضوء القمر الذي كان يتسلل من خلال أوراق الشجر لم أكن لأستطيع الرؤية.
“لقد كان يومًا فعالاً،” صححت سيرينا فاليريان، التي كانت تجلس بالقرب منه، وتنظر لبقية الفريق. “لكننا استهلكنا موارد أكثر مما توقعت. إيثان وكلوي … هما قويان، لكنهما غير فعالين من حيث استهلاك . ”
وكذالك هناك شي جعلني أذهل.
قررت أن أقترب بحذر.
“هذا … ” نظرت لبعض اوراق الشجر الكبيرة حجمًا، تضيء بلون أخضر من على الشجيرات.
‘يالهم من فريق استطلاعي فاشل، أنا متأكد من إن سمع قائد فريق زيتا هذا لاحمر وجهه غضبًا.
كانت كثيرة مما تعطي مشهدًا خياليًا سحريًا.
أخذت حقيبة ظهر صغيرة، ووضعت فيها فلتر مياه يدويًا، وقربة ماء فارغة، وبعض حصص الطعام المجففة، ومجموعة إسعافات أولية صغيرة.
نظرت حولي .. ثم تقدمت.
***
لم أكن أبحث عن شيء محدد.
“أنا فقط أهتم بالأشخاص الذين لديهم ديون لي .. وأنتم … على وشك أن تكونوا مدينين لي بالكثير.”
كنت فقط أتحرك بحذر، وأحفظ معالم الطريق، وأتجنب أي مناطق تبدو خطرة.
الخوف الذي كانوا يشعرون به من المجهول في الظلام … تحول الآن ووجد هدفًا.
بعد حوالي ساعة من السير الحذر، بدأت أشمها.
رائحة دخان خافتة في الهواء.
وأنا … كنت الوحش غير المفهوم في هذه السياق.
‘نار مخيم ؟ .. هذا يعني أن هناك فريقًا قريبًا.’
تحركت ببطء وصمت، مستخدمًا الأشجار كغطاء، حتى وصلت إلى حافة الشجيرات الصغيرة .. حتى رأيتهم.
كانت هذه فرصة …
**
قررت أن أقترب بحذر.
لقد أقاموا محيطًا دفاعيًا، وأشعلوا نارًا محكومة، وكانوا يقومون بجرد لمواردهم.
‘لا تخرج أبدًا وأنت غير مستعد.’ كانت هذه قاعدة أساسية.
تحركت ببطء وصمت، مستخدمًا الأشجار كغطاء، حتى وصلت إلى حافة الشجيرات الصغيرة .. حتى رأيتهم.
كانوا أربعة طلاب، يجلسون حول نار صغيرة ومكشوفة بشكل خطير.
قررت أن أقترب بحذر.
كانوا في حالة سيئة. ملابسهم كانت ممزقة ومتسخة، ووجوههم كانت تحمل تعابير من الإرهاق. كانت هناك فتاة تعالج جرحًا في ذراع زميلها بقطعة قماش ممزقة.
” المطر، ها …”
هذا هو السؤال الذي كنت أنتظره.
‘لقد تعرضوا لكمين.’ كان هذا هو استنتاجي الفوري.
أخذت حقيبة ظهر صغيرة، ووضعت فيها فلتر مياه يدويًا، وقربة ماء فارغة، وبعض حصص الطعام المجففة، ومجموعة إسعافات أولية صغيرة.
مجرد استعراضًا للقوة .. كنت أقول لهم . ‘لقد وجدتكم بسهولة. ويمكن للآخرين أن يجدوكم بسهولة أيضًا.’
‘أنهم في الغالب فرقة استطلاعية لفريق معين.’
60 نقطة. نتيجة مثيرة للشفقة.
راقبتهم من الظل لعدة دقائق.
مع غروب شمس اليوم الأول، بدأت جزيرة أركاديا تكشف عن وجهها الحقيقي.
رأيته يتجمد من الرد.
كان بإمكاني أن أستدير وأغادر. لم يكن هذا من شأني.
رأى فريقه في المركز الثالث عشر.
الأصوات تغيرت، والظلام كان كثيفًا، لولا ضوء القمر الذي كان يتسلل من خلال أوراق الشجر لم أكن لأستطيع الرؤية.
لكن … فكرة لمعت في ذهني.
“لقد كان يومًا فعالاً،” صححت سيرينا فاليريان، التي كانت تجلس بالقرب منه، وتنظر لبقية الفريق. “لكننا استهلكنا موارد أكثر مما توقعت. إيثان وكلوي … هما قويان، لكنهما غير فعالين من حيث استهلاك . ”
فرصة.
ليس لجمع النقاط، بل لجمع شيء أثمن بكثير.
لم أخرج فجأة. التقطت حصاة صغيرة، ورميتها في الشجيرات على الجانب الآخر من المخيم.
‘لقد تعرضوا لكمين.’ كان هذا هو استنتاجي الفوري.
“تشييك ! ..”
‘نار مخيم ؟ .. هذا يعني أن هناك فريقًا قريبًا.’
كانت لونا فيريس. لقد جلست بجانبها بصمت.
قفزوا جميعًا على أقدامهم، ووجوههم مليئة بالخوف.
أخرجت قربة الماء، وفتحتها. صوت الماء وهو يتدفق قليلاً كان أعلى صوت في المخيم.
“من هناك؟!” صرخ الشاب ذو الشعر الأشقر الذي بدأ وكأنه قائد الفرقة الاستطلاعية هذه.
تورو اختفيا بعد فشلهم في مهمة “الإمداد”، وعاد قبل قليل، دون أن يقدم أي تفسير.
خرجت من الظل ببطء، ويداي مرفوعتان في الهواء في علامة سلام عالمية.
لم يعد خوفًا من وحش، بل أصبح خوفًا من “أسطورة”. الناجي من الكرنفال.
‘فكرة غبية أن تخرج.’ كان هذا صوت العقل في رأسي. ‘أنت متأكد من أن غالبية الطلاب يمكنهم سحقك حتى تعض القاع.’
“اهدأوا،” قلت بصوت هادئ. “أنا .. ”
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
“آدم ليستر … ”
لم يكن هذا مجرد تعليق.
لكنني لم أكن أشعر بالسلام على الإطلاق. كان قلبي يخفق بقوة، والأدرينالين يتدفق في عروقي.
‘لا تخرج أبدًا وأنت غير مستعد.’ كانت هذه قاعدة أساسية.
‘فكرة غبية أن تخرج.’ كان هذا صوت العقل في رأسي. ‘أنت متأكد من أن غالبية الطلاب يمكنهم سحقك حتى تعض القاع.’
جاسبر كان يجلس ويتأمل الصخور.
لكن …
فريق دلتا-2 : 220 نقطة.
‘ عندما تكون مصاب … ستخشى القتال ضد الوحوش الغير مفهومة قدر الإمكان . ‘
60 نقطة. نتيجة مثيرة للشفقة.
وأنا … كنت الوحش غير المفهوم في هذه السياق.
الشاب ذو الشعر الأشقر، الذي كان يبدو كقائدهم، تقدم خطوة، محاولاً أن يبدو شجاعًا.
على شاطئ صخري في الساحل الشمالي، كان معسكر فريق ألفا-1 يبدو كقاعدة عسكرية مصغرة.
“آدم ليستر …”
أتسعت أبتسامتي قليًلا ..
همس أحد الطلاب في الفرقة، وتعرف على وجهي.
“على المدى القصير، نعم،” قالت سيرينا بهدوء. “لكن هذا اختبار لمدة أسبوع. التحمل أهم من الاندفاع الأولي. انظر إلى هذا.”
رأيت رد الفعل على الفور.
الخوف الذي كانوا يشعرون به من المجهول في الظلام … تحول الآن ووجد هدفًا.
أنا.
“إنه فقط اليوم الأول،” قالت لونا، وهي تنظر إلى النار الصغيرة التي أشعلوها.
وبدأت الأزمة الحقيقية.
لم يعد خوفًا من وحش، بل أصبح خوفًا من “أسطورة”. الناجي من الكرنفال.
…
“المتغير” الذي لا يمكن التنبؤ به.
…
رأيت أعينهم تتسع، وقبضاتهم تشتد على أسلحتهم البدائية.
فريق ألفا-2: 60 نقطة.
الشاب ذو الشعر الأشقر، الذي كان يبدو كقائدهم، تقدم خطوة، محاولاً أن يبدو شجاعًا.
‘لقد تعرضوا لكمين.’ كان هذا هو استنتاجي الفوري.
“ماذا تريد، ليستر؟” سأل، وصوته كان يحمل ارتعاشًا خفيفًا حاول إخفاءه.
راقبتهم من الظل لعدة دقائق.
” المطر، ها …”
لم أجب على الفور.
“أنا غير مهتم بأسمائكم،” قاطعته ببرود، ولم أرفع نظري عن النار.
أنزلت يدي ببطء، ومشيت نحو نارهم الصغيرة. لم أطلب إذنًا. تصرفت كأن المكان ملكي.
أشارت إلى نقطة على الخريطة.
“ناركم مكشوفة جدًا،” قلت بصوت هادئ، وأنا أنظر إلى اللهب. “يمكن رؤيتها من على بعد كيلومتر. أنتم تجذبون الانتباه غير المرغوب فيه.”
ابتسم.
لم يكن هذا مجرد تعليق.
مجرد استعراضًا للقوة .. كنت أقول لهم . ‘لقد وجدتكم بسهولة. ويمكن للآخرين أن يجدوكم بسهولة أيضًا.’
رأى فريقه في المركز الثالث عشر.
بلع القائد ريقه. “لقد كنا … بحاجة إلى الدفء.”
“هذا … ” نظرت لبعض اوراق الشجر الكبيرة حجمًا، تضيء بلون أخضر من على الشجيرات.
كانوا قد نجحوا أخيرًا في إنجاز مهمة واحدة بسيطة .. [جمع 10 أنواع مختلفة من الأصداف البحرية] والتي منحتهم 50 نقطة.
“الدفء لن ينقذكم عندما يهاجمكم فريق آخر،” رددت، ثم جلست على جذع شجرة قريب، ووضعت ساقًا فوق الأخرى.
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
تصرفت بأريحية تامة، كأنني في حديقة منزلي.
فريق زيتا-2 : 15 نقطة.
هذا الهدوء، هذه اللامبالاة … في وقت التوتر فيه يطغى، يكون أقوى من أي سلاح
“نحن … نحن من فصل زيتا،” قال القائد، محاولاً فتح قناة للحوار. “أنا أليكس. وهذه …”
“أنا غير مهتم بأسمائكم،” قاطعته ببرود، ولم أرفع نظري عن النار.
الأصوات تغيرت، والظلام كان كثيفًا، لولا ضوء القمر الذي كان يتسلل من خلال أوراق الشجر لم أكن لأستطيع الرؤية.
رأيته يتجمد من الرد.
أتسعت أبتسامتي قليًلا ..
لم يكن هذا مجرد تعليق.
“ماذا حدث لكم؟” سألت، وهذه المرة، نظرت إليهم مباشرة.
عيناي كانتا تتفحص كل واحد منهم، تقيم جروحهم، وإرهاقهم.
كانوا قد نجحوا أخيرًا في إنجاز مهمة واحدة بسيطة .. [جمع 10 أنواع مختلفة من الأصداف البحرية] والتي منحتهم 50 نقطة.
بالإضافة إلى 10 نقاط حصلوا عليها بطريقة ما في البداية.
تردد أليكس للحظة، ثم قال: “لقد تعرضنا لكمين.”
“لقد كان يومًا جيدًا،” قال، وصوته يحمل رضا القائد المنتصر.
“من قبل من؟”
“فريق من فصل بيتا. لا نعرف أسماءهم. كانوا أقوياء جدًا … ومنظمين.”
لم يكن لديه خيار آخر.
كانوا أربعة طلاب، يجلسون حول نار صغيرة ومكشوفة بشكل خطير.
“وخسرتم كل شيء،” قلتها كحقيقة، وليس كسؤال.
في السماء، فوق قبة الجزيرة غير المرئية، ظهرت لوحة نتائج هولوغرافية ضخمة، مرئية من كل نقطة في الجزيرة، كأنها قمر صناعي من الأرقام.
أومأ برأسه بمرارة. “أخذوا معظم مياهنا وطعامنا. ودمروا الباقي. لقد أرادوا إخراجنا من الاختبار.”
“ماذا حدث لكم؟” سألت، وهذه المرة، نظرت إليهم مباشرة.
‘يالهم من فريق استطلاعي فاشل، أنا متأكد من إن سمع قائد فريق زيتا هذا لاحمر وجهه غضبًا.
خرجت من الظل ببطء، ويداي مرفوعتان في الهواء في علامة سلام عالمية.
“لماذا لم يخرجوكم؟” سألت .. “لماذا تركوكم، ولم يقوموا بإقصائكم ؟”
لقد حصل على معلومات، وحصل على حليف مدين له.
“جيد. أعطني ما لديك من معلومات.”
هذا السؤال فاجأهم.
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
“قد تكون شيئًا بسيطًا. قد لا أطلبها أبدًا. لكن عندما أفعل، أتوقع منكم أن تنفذوها دون أسئلة.”
“لا … لا أعرف،” قال أليكس. “ربما … شعروا بالشفقة؟”
“لأنني لا أهتم بالمنافسة بين الفصول،” كذبت ببراعة.
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
توقفت، وفتحت حقيبتي.
“لا يوجد شيء اسمه ‘شفقة’ في هذا الاختبار. إذا لم يقضوا عليكم، فهذا يعني أنهم لم يروكم كتهديد يستحق جهدهم. لقد تركوكم هنا لتعانون ببطء من العطش والجوع، أو لتكونوا فريسة سهلة لفريق آخر.”
فريق ألفا-2: 60 نقطة.
في الحقيقة، قد يكونوا حقًا تركوهم دون إقصاء، دون سبب، فعندما تعطي مراهق بعض السلطة توقع منه كل شيء.
غرور لا حدود له.
“آدم ليستر …”
لكن .. كلماتي كانت قاسية، ومصممة لتكون كذلك. كنت أحطم آخر بقايا أمل لديهم.
في كهف مخفي خلف شلال، جلس آدم بهدوء.
لأنني كنت بحاجة إليهم يائسين تمامًا.
فريق ألفا-2: 60 نقطة.
رأيت الذعر يحل محل الصدمة على وجوههم. حتى الفتاة التي كانت تعالج الجرح، نسيت جرح زمليها.
**
“إذن … ماذا نفعل؟” همس أحد الطلاب.
“من قبل من؟”
هذا هو السؤال الذي كنت أنتظره.
“لديكم خياران،” قلت بهدوء. “يمكنكم البقاء هنا، وتنتظرون النهاية الحتمية … ”
‘نار مخيم ؟ .. هذا يعني أن هناك فريقًا قريبًا.’
توقفت، وفتحت حقيبتي.
كانت هذه فرصة …
أخرجت قربة الماء، وفتحتها. صوت الماء وهو يتدفق قليلاً كان أعلى صوت في المخيم.
“أو يمكننا عقد صفقة.”
أخرجت فلتر المياه، وبعض الضمادات المعقمة.
“أنا أقدم لكم ما تحتاجونه للبقاء على قيد الحياة. ماء نظيف، بعض الطعام، وإسعافات أولية.”
حدقوا في الموارد كأنهم يرون كنزًا أسطوريًا.
أخذت حقيبة ظهر صغيرة، ووضعت فيها فلتر مياه يدويًا، وقربة ماء فارغة، وبعض حصص الطعام المجففة، ومجموعة إسعافات أولية صغيرة.
“وماذا … ماذا تريد في المقابل؟” سأل أليكس، وصوته كان مليئًا بالشك والأمل في نفس الوقت.
“أخبرتكم،” قلت. “معلومات. وخدمة.”
رأيت الذعر يحل محل الصدمة على وجوههم. حتى الفتاة التي كانت تعالج الجرح، نسيت جرح زمليها.
“أي معلومات؟”
***
“كل شيء. أخبروني بكل شيء عن فريق بيتا الذي هاجمكم.
“من قبل من؟”
عيناي كانتا تتفحص كل واحد منهم، تقيم جروحهم، وإرهاقهم.
كم عددهم؟ مهاراتهم، كيف فشلتم ؟ .. ”
“و … والخدمة؟”
“عندما أطلبها،” قلت بغموض.
أتسعت أبتسامتي قليًلا ..
“قد تكون شيئًا بسيطًا. قد لا أطلبها أبدًا. لكن عندما أفعل، أتوقع منكم أن تنفذوها دون أسئلة.”
رأى فريقه في المركز الثالث عشر.
رأيت رد الفعل على الفور.
كانوا في حيرة. كان العرض جيدًا جدًا .. جيدًا بشكل خطير.
“لكن… لماذا؟” سألت الفتاة. “لماذا تساعدنا؟ .. أنت من الفصل ألفا. نحن منافسوك.”
نظر إلى جهاز الكاردينال الخاص به، ورأى لوحة النتائج.
***
“لأنني لا أهتم بالمنافسة بين الفصول،” كذبت ببراعة.
قررت أن أقترب بحذر.
أخرجت قربة الماء، وفتحتها. صوت الماء وهو يتدفق قليلاً كان أعلى صوت في المخيم.
أتسعت أبتسامتي قليًلا ..
” المطر، ها …”
“أنا فقط أهتم بالأشخاص الذين لديهم ديون لي .. وأنتم … على وشك أن تكونوا مدينين لي بالكثير.”
حدقوا في الموارد كأنهم يرون كنزًا أسطوريًا.
“ولأن فريق بيتا هذا … أزعجني … وأنا لا أحب أن يتم إزعاجي.”
تصرفت بأريحية تامة، كأنني في حديقة منزلي.
أضفت هذه الجملة الأخيرة لأعطي دافعًا شخصيًا وقويًا لأفعالي.
“الشيء الوحيد الذي يقلقني هو بعض الافراد في هذا الفريق.” قالت وهي تتذكر تورو.
لكن …
نظر أليكس إلى فريقه. رأى اليأس في أعينهم. رأى الجروح. شعر بالعطش في حلوقهم.
“ربما … ” همست سيرينا، وهي تنظر إلى الغيوم المتجمعة بقلق.
لم يكن لديه خيار آخر.
“نحن … نحن من فصل زيتا،” قال القائد، محاولاً فتح قناة للحوار. “أنا أليكس. وهذه …”
لقد تم دفعه إلى الزاوية، ليس فقط من قبل فريق بيتا، بل من قبلي أنا أيضًا.
كانوا في حيرة. كان العرض جيدًا جدًا .. جيدًا بشكل خطير.
“موافق،” قال أخيرًا، وصوته كان صوت رجل مهزوم. “لدينا صفقة.”
ابتسمت ابتسامة داخلية.
“بوووم ! ..”
“أو يمكننا عقد صفقة.”
“جيد. أعطني ما لديك من معلومات.”
وضعت ساقًا فوق الأخرى مرة أخرى، واتكأت إلى الوراء، مستعدًا للاستماع.
“نحن … نحن من فصل زيتا،” قال القائد، محاولاً فتح قناة للحوار. “أنا أليكس. وهذه …”
أنزلت يدي ببطء، ومشيت نحو نارهم الصغيرة. لم أطلب إذنًا. تصرفت كأن المكان ملكي.
لقد تحولت من مجرد طالب منعزل إلى … دائن.
***
“لا يوجد شيء اسمه ‘شفقة’ في هذا الاختبار. إذا لم يقضوا عليكم، فهذا يعني أنهم لم يروكم كتهديد يستحق جهدهم. لقد تركوكم هنا لتعانون ببطء من العطش والجوع، أو لتكونوا فريسة سهلة لفريق آخر.”
مع غروب شمس اليوم الأول، بدأت جزيرة أركاديا تكشف عن وجهها الحقيقي.
“أي معلومات؟”
لقد حصل على معلومات، وحصل على حليف مدين له.
لم تعد تلك الجنة الاستوائية التي استقبلت الطلاب في الصباح. لقد أصبحت الآن مسرحًا مرهقًا، ملطخًا بالعرق، والتراب، وأولى قطرات اليأس.
تحركت ببطء وصمت، مستخدمًا الأشجار كغطاء، حتى وصلت إلى حافة الشجيرات الصغيرة .. حتى رأيتهم.
لم يعد خوفًا من وحش، بل أصبح خوفًا من “أسطورة”. الناجي من الكرنفال.
في السماء، فوق قبة الجزيرة غير المرئية، ظهرت لوحة نتائج هولوغرافية ضخمة، مرئية من كل نقطة في الجزيرة، كأنها قمر صناعي من الأرقام.
هذا الهدوء، هذه اللامبالاة … في وقت التوتر فيه يطغى، يكون أقوى من أي سلاح
“القوة هي الكفاءة الأعلى،” رد ليو. “لقد سحقنا فريقين اليوم وأخذنا نقاطهما. هذا أكثر أهمية من توفير بضع زجاجات ماء.”
كانت تعرض الترتيب الحالي للفرق الأربعة عشر.
[لوحة نتائج اختبار البقاء – نهاية اليوم الأول]
هذا هو السؤال الذي كنت أنتظره.
فريق ألفا-1: 450 نقطة.
وأنا … كنت الوحش غير المفهوم في هذه السياق.
فريق دلتا-2 : 220 نقطة.
فريق بيتا-1: 380 نقطة.
فريق زيتا-1 : 250 نقطة.
فريق دلتا-2 : 220 نقطة.
لم تعد تلك الجنة الاستوائية التي استقبلت الطلاب في الصباح. لقد أصبحت الآن مسرحًا مرهقًا، ملطخًا بالعرق، والتراب، وأولى قطرات اليأس.
…
“ماذا حدث لكم؟” سألت، وهذه المرة، نظرت إليهم مباشرة.
لم تعد تلك الجنة الاستوائية التي استقبلت الطلاب في الصباح. لقد أصبحت الآن مسرحًا مرهقًا، ملطخًا بالعرق، والتراب، وأولى قطرات اليأس.
فريق ألفا-2: 60 نقطة.
فريق زيتا-2 : 15 نقطة.
كانت الأرقام تحكي قصة اليوم الأول بوضوح قاسٍ. هيمنة مطلقة للفرق القوية، وصراع مرير من أجل البقاء للبقية.
**
تصرفت بأريحية تامة، كأنني في حديقة منزلي.
“إذن … ماذا نفعل؟” همس أحد الطلاب.
على شاطئ صخري في الساحل الشمالي، كان معسكر فريق ألفا-1 يبدو كقاعدة عسكرية مصغرة.
قررت أن أقترب بحذر.
لقد أقاموا محيطًا دفاعيًا، وأشعلوا نارًا محكومة، وكانوا يقومون بجرد لمواردهم.
على شاطئ صخري في الساحل الشمالي، كان معسكر فريق ألفا-1 يبدو كقاعدة عسكرية مصغرة.
ليو فون فالكنهاين كان يقف على صخرة عالية، يراقب المحيط المظلم.
“اغغ ..” كان الصداع قد زاد قليلاً.
“لقد كان يومًا جيدًا،” قال، وصوته يحمل رضا القائد المنتصر.
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
تنهد ليو. “لا تقلقي كثيرًا يا سيرينا. لدينا القوة، ولدينا الخطة. غدًا، سنتجه نحو ‘القمة القديمة’. إنها موقع خاص يمنح 50 نقطة كل ساعة. بمجرد أن نؤمنه، لن يتمكن أحد من اللحاق بنا.”
“لقد كان يومًا فعالاً،” صححت سيرينا فاليريان، التي كانت تجلس بالقرب منه، وتنظر لبقية الفريق. “لكننا استهلكنا موارد أكثر مما توقعت. إيثان وكلوي … هما قويان، لكنهما غير فعالين من حيث استهلاك . ”
**
“لقد كان يومًا فعالاً،” صححت سيرينا فاليريان، التي كانت تجلس بالقرب منه، وتنظر لبقية الفريق. “لكننا استهلكنا موارد أكثر مما توقعت. إيثان وكلوي … هما قويان، لكنهما غير فعالين من حيث استهلاك . ”
“القوة هي الكفاءة الأعلى،” رد ليو. “لقد سحقنا فريقين اليوم وأخذنا نقاطهما. هذا أكثر أهمية من توفير بضع زجاجات ماء.”
“و … والخدمة؟”
كانت كثيرة مما تعطي مشهدًا خياليًا سحريًا.
“على المدى القصير، نعم،” قالت سيرينا بهدوء. “لكن هذا اختبار لمدة أسبوع. التحمل أهم من الاندفاع الأولي. انظر إلى هذا.”
في كهف مخفي خلف شلال، جلس آدم بهدوء.
أشارت إلى نقطة على الخريطة.
لكن … فكرة لمعت في ذهني.
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
“فريق بقيادة إيزابيلا،” قال ليو وهو يداعب ذقنه. ” توقعت منها أكثر ..”
“لا تهتمي كثيرًا بهم.”
لقد تحولت من مجرد طالب منعزل إلى … دائن.
“يجب أن تهتم،” ردت سيرينا، وعيناها تضيقان.
عيناي كانتا تتفحص كل واحد منهم، تقيم جروحهم، وإرهاقهم.
“الشيء الوحيد الذي يقلقني هو بعض الافراد في هذا الفريق.” قالت وهي تتذكر تورو.
سأعتاد على هذا.
تنهد ليو. “لا تقلقي كثيرًا يا سيرينا. لدينا القوة، ولدينا الخطة. غدًا، سنتجه نحو ‘القمة القديمة’. إنها موقع خاص يمنح 50 نقطة كل ساعة. بمجرد أن نؤمنه، لن يتمكن أحد من اللحاق بنا.”
نظر إلى السماء، التي بدأت تتلبد بالغيوم. “تبدو وكأنها ستمطر الليلة .. سيكون صباحًا صعبًا على الفرق الأقل استعدادًا.”
أخذت حقيبة ظهر صغيرة، ووضعت فيها فلتر مياه يدويًا، وقربة ماء فارغة، وبعض حصص الطعام المجففة، ومجموعة إسعافات أولية صغيرة.
“آدم ليستر … ”
“ربما … ” همست سيرينا، وهي تنظر إلى الغيوم المتجمعة بقلق.
***
تنهد ليو. “لا تقلقي كثيرًا يا سيرينا. لدينا القوة، ولدينا الخطة. غدًا، سنتجه نحو ‘القمة القديمة’. إنها موقع خاص يمنح 50 نقطة كل ساعة. بمجرد أن نؤمنه، لن يتمكن أحد من اللحاق بنا.”
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
كان هناك فقط صمت محبط.
“المتغير” الذي لا يمكن التنبؤ به.
كانوا قد نجحوا أخيرًا في إنجاز مهمة واحدة بسيطة .. [جمع 10 أنواع مختلفة من الأصداف البحرية] والتي منحتهم 50 نقطة.
‘أعتقد أنني يجب أتحرك قليلًا. ‘
بالإضافة إلى 10 نقاط حصلوا عليها بطريقة ما في البداية.
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
60 نقطة. نتيجة مثيرة للشفقة.
وضعت ساقًا فوق الأخرى مرة أخرى، واتكأت إلى الوراء، مستعدًا للاستماع.
كانت إيزي دي لونا تجلس وحيدة على جذع شجرة، وتحتضن ركبتيها. لقد حاولت. حاولت حقًا أن تقود. لكن فريقها كان مستحيلاً.
نظر إلى جهاز الكاردينال الخاص به، ورأى لوحة النتائج.
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
تورو اختفيا بعد فشلهم في مهمة “الإمداد”، وعاد قبل قليل، دون أن يقدم أي تفسير.
جاسبر كان يجلس ويتأمل الصخور.
“وهل نحن الحيوانات المفترسة، أم الفرائس؟” سألت إيزي بمرارة.
“لا بأس،” جاء صوت هادئ بجانبها.
**
كانت لونا فيريس. لقد جلست بجانبها بصمت.
فرصة.
***
“إنه فقط اليوم الأول،” قالت لونا، وهي تنظر إلى النار الصغيرة التي أشعلوها.
“أنا فقط أهتم بالأشخاص الذين لديهم ديون لي .. وأنتم … على وشك أن تكونوا مدينين لي بالكثير.”
لقد تم دفعه إلى الزاوية، ليس فقط من قبل فريق بيتا، بل من قبلي أنا أيضًا.
“الحيوانات المفترسة الحقيقية لا تظهر قوتها في اليوم الأول .. إنها تراقب، وتنتظر.” ذكرت محاولة أن تطبطب على إيزابيلا.
“وهل نحن الحيوانات المفترسة، أم الفرائس؟” سألت إيزي بمرارة.
“فريق من فصل بيتا. لا نعرف أسماءهم. كانوا أقوياء جدًا … ومنظمين.”
ابتسمت لونا ابتسامة غامضة. “هذا يعتمد على من يضرب أولاً ..”
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
نظرت إيزي إلى السماء. كانت الغيوم السوداء تتجمع بسرعة، ككدمة ضخمة. هبت رياح قوية فجأة، وحملت معها رائحة المطر والتربة الرطبة.
” المطر، ها …”
لقد حصل على معلومات، وحصل على حليف مدين له.
***
‘يالهم من فريق استطلاعي فاشل، أنا متأكد من إن سمع قائد فريق زيتا هذا لاحمر وجهه غضبًا.
على أي حال … الغابة في الليل كانت كيانًا مختلفًا تمامًا.
في وقت أخر …
ابتسمت ابتسامة داخلية.
في كهف مخفي خلف شلال، جلس آدم بهدوء.
كان قد انتهى لتوه من صفقة مع فرقة استطلاعية من فصل زيتا.
لكن .. كلماتي كانت قاسية، ومصممة لتكون كذلك. كنت أحطم آخر بقايا أمل لديهم.
لقد حصل على معلومات، وحصل على حليف مدين له.
لم أخرج فجأة. التقطت حصاة صغيرة، ورميتها في الشجيرات على الجانب الآخر من المخيم.
نظر إلى جهاز الكاردينال الخاص به، ورأى لوحة النتائج.
كنت فقط أتحرك بحذر، وأحفظ معالم الطريق، وأتجنب أي مناطق تبدو خطرة.
“عندما أطلبها،” قلت بغموض.
رأى فريقه في المركز الثالث عشر.
ثم سمع صوت الرعد الأول يتردد من بعيد.
ابتسم.
وهكذا توالت الساعات …
“بوووم ! ..”
في وقت أخر …
ثم سمع صوت الرعد الأول يتردد من بعيد.
“لماذا لم يخرجوكم؟” سألت .. “لماذا تركوكم، ولم يقوموا بإقصائكم ؟”
وهكذا توالت الساعات …
“دوم ! .. دوم ! …”
“لا بأس،” جاء صوت هادئ بجانبها.
بدأت السماء في البكاء.
***
وبدأت الأزمة الحقيقية.
“هذا … ” نظرت لبعض اوراق الشجر الكبيرة حجمًا، تضيء بلون أخضر من على الشجيرات.
“عندما أطلبها،” قلت بغموض.
العاصفة الاستوائية … كانت على وشك أن تبدأ.
تنهد ليو. “لا تقلقي كثيرًا يا سيرينا. لدينا القوة، ولدينا الخطة. غدًا، سنتجه نحو ‘القمة القديمة’. إنها موقع خاص يمنح 50 نقطة كل ساعة. بمجرد أن نؤمنه، لن يتمكن أحد من اللحاق بنا.”
“ماذا تريد، ليستر؟” سأل، وصوته كان يحمل ارتعاشًا خفيفًا حاول إخفاءه.
