صفقة !
فريق زيتا-2 : 15 نقطة.
قفزوا جميعًا على أقدامهم، ووجوههم مليئة بالخوف.
وهكذا توالت الساعات …
كم عددهم؟ مهاراتهم، كيف فشلتم ؟ .. ”
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
“الدفء لن ينقذكم عندما يهاجمكم فريق آخر،” رددت، ثم جلست على جذع شجرة قريب، ووضعت ساقًا فوق الأخرى.
“اغغ ..” كان الصداع قد زاد قليلاً.
بدأت السماء في البكاء.
كان قد انتهى لتوه من صفقة مع فرقة استطلاعية من فصل زيتا.
“اللعنة .. ربما فكرت النوم على الارضية الصلبة، ليست أفضل شي .”
لكن .. كلماتي كانت قاسية، ومصممة لتكون كذلك. كنت أحطم آخر بقايا أمل لديهم.
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
البقاء في الكهف كان آمنًا، لكن الجهل بما يحدث في الخارج كان خطرًا بحد ذاته.
‘ عندما تكون مصاب … ستخشى القتال ضد الوحوش الغير مفهومة قدر الإمكان . ‘
‘أعتقد أنني يجب أتحرك قليلًا. ‘
أنا.
أخذت حقيبة ظهر صغيرة، ووضعت فيها فلتر مياه يدويًا، وقربة ماء فارغة، وبعض حصص الطعام المجففة، ومجموعة إسعافات أولية صغيرة.
تورو اختفيا بعد فشلهم في مهمة “الإمداد”، وعاد قبل قليل، دون أن يقدم أي تفسير.
‘لا تخرج أبدًا وأنت غير مستعد.’ كانت هذه قاعدة أساسية.
“عندما أطلبها،” قلت بغموض.
خرجت من الكهف.
“الشيء الوحيد الذي يقلقني هو بعض الافراد في هذا الفريق.” قالت وهي تتذكر تورو.
“شوشش ! ..”
كم عددهم؟ مهاراتهم، كيف فشلتم ؟ .. ”
“ماذا حدث لكم؟” سألت، وهذه المرة، نظرت إليهم مباشرة.
أغرقتني مياه الشلال مرة أخرى …
الأصوات تغيرت، والظلام كان كثيفًا، لولا ضوء القمر الذي كان يتسلل من خلال أوراق الشجر لم أكن لأستطيع الرؤية.
فريق زيتا-1 : 250 نقطة.
سأعتاد على هذا.
“أي معلومات؟”
هذا هو السؤال الذي كنت أنتظره.
على أي حال … الغابة في الليل كانت كيانًا مختلفًا تمامًا.
لم تعد تلك الجنة الاستوائية التي استقبلت الطلاب في الصباح. لقد أصبحت الآن مسرحًا مرهقًا، ملطخًا بالعرق، والتراب، وأولى قطرات اليأس.
الأصوات تغيرت، والظلام كان كثيفًا، لولا ضوء القمر الذي كان يتسلل من خلال أوراق الشجر لم أكن لأستطيع الرؤية.
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
وكذالك هناك شي جعلني أذهل.
“فريق بقيادة إيزابيلا،” قال ليو وهو يداعب ذقنه. ” توقعت منها أكثر ..”
ابتسمت لونا ابتسامة غامضة. “هذا يعتمد على من يضرب أولاً ..”
“هذا … ” نظرت لبعض اوراق الشجر الكبيرة حجمًا، تضيء بلون أخضر من على الشجيرات.
لقد تحولت من مجرد طالب منعزل إلى … دائن.
كانت كثيرة مما تعطي مشهدًا خياليًا سحريًا.
جاسبر كان يجلس ويتأمل الصخور.
نظرت حولي .. ثم تقدمت.
…
لم أكن أبحث عن شيء محدد.
كنت فقط أتحرك بحذر، وأحفظ معالم الطريق، وأتجنب أي مناطق تبدو خطرة.
“بوووم ! ..”
بعد حوالي ساعة من السير الحذر، بدأت أشمها.
رائحة دخان خافتة في الهواء.
ليس لجمع النقاط، بل لجمع شيء أثمن بكثير.
‘نار مخيم ؟ .. هذا يعني أن هناك فريقًا قريبًا.’
بلع القائد ريقه. “لقد كنا … بحاجة إلى الدفء.”
كانت هذه فرصة …
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
***
قررت أن أقترب بحذر.
“لأنني لا أهتم بالمنافسة بين الفصول،” كذبت ببراعة.
تحركت ببطء وصمت، مستخدمًا الأشجار كغطاء، حتى وصلت إلى حافة الشجيرات الصغيرة .. حتى رأيتهم.
“لأنني لا أهتم بالمنافسة بين الفصول،” كذبت ببراعة.
العاصفة الاستوائية … كانت على وشك أن تبدأ.
كانوا أربعة طلاب، يجلسون حول نار صغيرة ومكشوفة بشكل خطير.
“وخسرتم كل شيء،” قلتها كحقيقة، وليس كسؤال.
كانوا في حالة سيئة. ملابسهم كانت ممزقة ومتسخة، ووجوههم كانت تحمل تعابير من الإرهاق. كانت هناك فتاة تعالج جرحًا في ذراع زميلها بقطعة قماش ممزقة.
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
‘لقد تعرضوا لكمين.’ كان هذا هو استنتاجي الفوري.
“ماذا حدث لكم؟” سألت، وهذه المرة، نظرت إليهم مباشرة.
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
‘أنهم في الغالب فرقة استطلاعية لفريق معين.’
“شوشش ! ..”
راقبتهم من الظل لعدة دقائق.
فريق بيتا-1: 380 نقطة.
كان بإمكاني أن أستدير وأغادر. لم يكن هذا من شأني.
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
كانت تعرض الترتيب الحالي للفرق الأربعة عشر.
لكن … فكرة لمعت في ذهني.
لكنني لم أكن أشعر بالسلام على الإطلاق. كان قلبي يخفق بقوة، والأدرينالين يتدفق في عروقي.
“لا … لا أعرف،” قال أليكس. “ربما … شعروا بالشفقة؟”
فرصة.
ليس لجمع النقاط، بل لجمع شيء أثمن بكثير.
لم أخرج فجأة. التقطت حصاة صغيرة، ورميتها في الشجيرات على الجانب الآخر من المخيم.
“تشييك ! ..”
أومأ برأسه بمرارة. “أخذوا معظم مياهنا وطعامنا. ودمروا الباقي. لقد أرادوا إخراجنا من الاختبار.”
بالإضافة إلى 10 نقاط حصلوا عليها بطريقة ما في البداية.
قفزوا جميعًا على أقدامهم، ووجوههم مليئة بالخوف.
“آدم ليستر … ”
“تشييك ! ..”
“من هناك؟!” صرخ الشاب ذو الشعر الأشقر الذي بدأ وكأنه قائد الفرقة الاستطلاعية هذه.
‘فكرة غبية أن تخرج.’ كان هذا صوت العقل في رأسي. ‘أنت متأكد من أن غالبية الطلاب يمكنهم سحقك حتى تعض القاع.’
خرجت من الظل ببطء، ويداي مرفوعتان في الهواء في علامة سلام عالمية.
لم يعد خوفًا من وحش، بل أصبح خوفًا من “أسطورة”. الناجي من الكرنفال.
تحركت ببطء وصمت، مستخدمًا الأشجار كغطاء، حتى وصلت إلى حافة الشجيرات الصغيرة .. حتى رأيتهم.
“اهدأوا،” قلت بصوت هادئ. “أنا .. ”
رأيت أعينهم تتسع، وقبضاتهم تشتد على أسلحتهم البدائية.
“آدم ليستر … ”
كانوا قد نجحوا أخيرًا في إنجاز مهمة واحدة بسيطة .. [جمع 10 أنواع مختلفة من الأصداف البحرية] والتي منحتهم 50 نقطة.
لكنني لم أكن أشعر بالسلام على الإطلاق. كان قلبي يخفق بقوة، والأدرينالين يتدفق في عروقي.
‘فكرة غبية أن تخرج.’ كان هذا صوت العقل في رأسي. ‘أنت متأكد من أن غالبية الطلاب يمكنهم سحقك حتى تعض القاع.’
عيناي كانتا تتفحص كل واحد منهم، تقيم جروحهم، وإرهاقهم.
لكن …
أنا.
‘ عندما تكون مصاب … ستخشى القتال ضد الوحوش الغير مفهومة قدر الإمكان . ‘
تصرفت بأريحية تامة، كأنني في حديقة منزلي.
وأنا … كنت الوحش غير المفهوم في هذه السياق.
“لماذا لم يخرجوكم؟” سألت .. “لماذا تركوكم، ولم يقوموا بإقصائكم ؟”
“آدم ليستر …”
حدقوا في الموارد كأنهم يرون كنزًا أسطوريًا.
ابتسم.
همس أحد الطلاب في الفرقة، وتعرف على وجهي.
“آدم ليستر …”
رأيت رد الفعل على الفور.
الخوف الذي كانوا يشعرون به من المجهول في الظلام … تحول الآن ووجد هدفًا.
“أو يمكننا عقد صفقة.”
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
أنا.
…
لم يعد خوفًا من وحش، بل أصبح خوفًا من “أسطورة”. الناجي من الكرنفال.
خرجت من الظل ببطء، ويداي مرفوعتان في الهواء في علامة سلام عالمية.
“المتغير” الذي لا يمكن التنبؤ به.
[لوحة نتائج اختبار البقاء – نهاية اليوم الأول]
البقاء في الكهف كان آمنًا، لكن الجهل بما يحدث في الخارج كان خطرًا بحد ذاته.
رأيت أعينهم تتسع، وقبضاتهم تشتد على أسلحتهم البدائية.
“آدم ليستر …”
الشاب ذو الشعر الأشقر، الذي كان يبدو كقائدهم، تقدم خطوة، محاولاً أن يبدو شجاعًا.
“فريق من فصل بيتا. لا نعرف أسماءهم. كانوا أقوياء جدًا … ومنظمين.”
“ماذا تريد، ليستر؟” سأل، وصوته كان يحمل ارتعاشًا خفيفًا حاول إخفاءه.
ابتسمت لونا ابتسامة غامضة. “هذا يعتمد على من يضرب أولاً ..”
لم أجب على الفور.
أنزلت يدي ببطء، ومشيت نحو نارهم الصغيرة. لم أطلب إذنًا. تصرفت كأن المكان ملكي.
على أي حال … الغابة في الليل كانت كيانًا مختلفًا تمامًا.
“ناركم مكشوفة جدًا،” قلت بصوت هادئ، وأنا أنظر إلى اللهب. “يمكن رؤيتها من على بعد كيلومتر. أنتم تجذبون الانتباه غير المرغوب فيه.”
“وماذا … ماذا تريد في المقابل؟” سأل أليكس، وصوته كان مليئًا بالشك والأمل في نفس الوقت.
لم يكن هذا مجرد تعليق.
“يجب أن تهتم،” ردت سيرينا، وعيناها تضيقان.
في السماء، فوق قبة الجزيرة غير المرئية، ظهرت لوحة نتائج هولوغرافية ضخمة، مرئية من كل نقطة في الجزيرة، كأنها قمر صناعي من الأرقام.
مجرد استعراضًا للقوة .. كنت أقول لهم . ‘لقد وجدتكم بسهولة. ويمكن للآخرين أن يجدوكم بسهولة أيضًا.’
ابتسم.
بلع القائد ريقه. “لقد كنا … بحاجة إلى الدفء.”
“عندما أطلبها،” قلت بغموض.
“جيد. أعطني ما لديك من معلومات.”
“الدفء لن ينقذكم عندما يهاجمكم فريق آخر،” رددت، ثم جلست على جذع شجرة قريب، ووضعت ساقًا فوق الأخرى.
وضعت ساقًا فوق الأخرى مرة أخرى، واتكأت إلى الوراء، مستعدًا للاستماع.
تصرفت بأريحية تامة، كأنني في حديقة منزلي.
لم تعد تلك الجنة الاستوائية التي استقبلت الطلاب في الصباح. لقد أصبحت الآن مسرحًا مرهقًا، ملطخًا بالعرق، والتراب، وأولى قطرات اليأس.
الشاب ذو الشعر الأشقر، الذي كان يبدو كقائدهم، تقدم خطوة، محاولاً أن يبدو شجاعًا.
هذا الهدوء، هذه اللامبالاة … في وقت التوتر فيه يطغى، يكون أقوى من أي سلاح
رأيت الذعر يحل محل الصدمة على وجوههم. حتى الفتاة التي كانت تعالج الجرح، نسيت جرح زمليها.
“نحن … نحن من فصل زيتا،” قال القائد، محاولاً فتح قناة للحوار. “أنا أليكس. وهذه …”
“أنا غير مهتم بأسمائكم،” قاطعته ببرود، ولم أرفع نظري عن النار.
“أو يمكننا عقد صفقة.”
همس أحد الطلاب في الفرقة، وتعرف على وجهي.
رأيته يتجمد من الرد.
“موافق،” قال أخيرًا، وصوته كان صوت رجل مهزوم. “لدينا صفقة.”
“ماذا حدث لكم؟” سألت، وهذه المرة، نظرت إليهم مباشرة.
عيناي كانتا تتفحص كل واحد منهم، تقيم جروحهم، وإرهاقهم.
“فريق من فصل بيتا. لا نعرف أسماءهم. كانوا أقوياء جدًا … ومنظمين.”
تردد أليكس للحظة، ثم قال: “لقد تعرضنا لكمين.”
“من قبل من؟”
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
“فريق من فصل بيتا. لا نعرف أسماءهم. كانوا أقوياء جدًا … ومنظمين.”
لقد أقاموا محيطًا دفاعيًا، وأشعلوا نارًا محكومة، وكانوا يقومون بجرد لمواردهم.
“وخسرتم كل شيء،” قلتها كحقيقة، وليس كسؤال.
لكن .. كلماتي كانت قاسية، ومصممة لتكون كذلك. كنت أحطم آخر بقايا أمل لديهم.
لكن …
أومأ برأسه بمرارة. “أخذوا معظم مياهنا وطعامنا. ودمروا الباقي. لقد أرادوا إخراجنا من الاختبار.”
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
‘يالهم من فريق استطلاعي فاشل، أنا متأكد من إن سمع قائد فريق زيتا هذا لاحمر وجهه غضبًا.
كان هناك فقط صمت محبط.
غرور لا حدود له.
“لماذا لم يخرجوكم؟” سألت .. “لماذا تركوكم، ولم يقوموا بإقصائكم ؟”
حدقوا في الموارد كأنهم يرون كنزًا أسطوريًا.
هذا السؤال فاجأهم.
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
لم يكن هذا مجرد تعليق.
“لا … لا أعرف،” قال أليكس. “ربما … شعروا بالشفقة؟”
كانت تعرض الترتيب الحالي للفرق الأربعة عشر.
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
“القوة هي الكفاءة الأعلى،” رد ليو. “لقد سحقنا فريقين اليوم وأخذنا نقاطهما. هذا أكثر أهمية من توفير بضع زجاجات ماء.”
“لا يوجد شيء اسمه ‘شفقة’ في هذا الاختبار. إذا لم يقضوا عليكم، فهذا يعني أنهم لم يروكم كتهديد يستحق جهدهم. لقد تركوكم هنا لتعانون ببطء من العطش والجوع، أو لتكونوا فريسة سهلة لفريق آخر.”
نظر إلى السماء، التي بدأت تتلبد بالغيوم. “تبدو وكأنها ستمطر الليلة .. سيكون صباحًا صعبًا على الفرق الأقل استعدادًا.”
في الحقيقة، قد يكونوا حقًا تركوهم دون إقصاء، دون سبب، فعندما تعطي مراهق بعض السلطة توقع منه كل شيء.
رأيت رد الفعل على الفور.
غرور لا حدود له.
فرصة.
لكن .. كلماتي كانت قاسية، ومصممة لتكون كذلك. كنت أحطم آخر بقايا أمل لديهم.
نظر أليكس إلى فريقه. رأى اليأس في أعينهم. رأى الجروح. شعر بالعطش في حلوقهم.
لأنني كنت بحاجة إليهم يائسين تمامًا.
أنا.
رأيت الذعر يحل محل الصدمة على وجوههم. حتى الفتاة التي كانت تعالج الجرح، نسيت جرح زمليها.
“إذن … ماذا نفعل؟” همس أحد الطلاب.
نظرت إيزي إلى السماء. كانت الغيوم السوداء تتجمع بسرعة، ككدمة ضخمة. هبت رياح قوية فجأة، وحملت معها رائحة المطر والتربة الرطبة.
هذا هو السؤال الذي كنت أنتظره.
أشارت إلى نقطة على الخريطة.
كانوا قد نجحوا أخيرًا في إنجاز مهمة واحدة بسيطة .. [جمع 10 أنواع مختلفة من الأصداف البحرية] والتي منحتهم 50 نقطة.
“لديكم خياران،” قلت بهدوء. “يمكنكم البقاء هنا، وتنتظرون النهاية الحتمية … ”
“لديكم خياران،” قلت بهدوء. “يمكنكم البقاء هنا، وتنتظرون النهاية الحتمية … ”
توقفت، وفتحت حقيبتي.
أخرجت قربة الماء، وفتحتها. صوت الماء وهو يتدفق قليلاً كان أعلى صوت في المخيم.
60 نقطة. نتيجة مثيرة للشفقة.
“أو يمكننا عقد صفقة.”
في السماء، فوق قبة الجزيرة غير المرئية، ظهرت لوحة نتائج هولوغرافية ضخمة، مرئية من كل نقطة في الجزيرة، كأنها قمر صناعي من الأرقام.
أخرجت فلتر المياه، وبعض الضمادات المعقمة.
“إنه فقط اليوم الأول،” قالت لونا، وهي تنظر إلى النار الصغيرة التي أشعلوها.
“هذا … ” نظرت لبعض اوراق الشجر الكبيرة حجمًا، تضيء بلون أخضر من على الشجيرات.
“أنا أقدم لكم ما تحتاجونه للبقاء على قيد الحياة. ماء نظيف، بعض الطعام، وإسعافات أولية.”
الخوف الذي كانوا يشعرون به من المجهول في الظلام … تحول الآن ووجد هدفًا.
حدقوا في الموارد كأنهم يرون كنزًا أسطوريًا.
في وقت أخر …
“وماذا … ماذا تريد في المقابل؟” سأل أليكس، وصوته كان مليئًا بالشك والأمل في نفس الوقت.
“أخبرتكم،” قلت. “معلومات. وخدمة.”
“أي معلومات؟”
“اللعنة .. ربما فكرت النوم على الارضية الصلبة، ليست أفضل شي .”
رأيت الذعر يحل محل الصدمة على وجوههم. حتى الفتاة التي كانت تعالج الجرح، نسيت جرح زمليها.
“كل شيء. أخبروني بكل شيء عن فريق بيتا الذي هاجمكم.
لكنني لم أكن أشعر بالسلام على الإطلاق. كان قلبي يخفق بقوة، والأدرينالين يتدفق في عروقي.
كم عددهم؟ مهاراتهم، كيف فشلتم ؟ .. ”
“ولأن فريق بيتا هذا … أزعجني … وأنا لا أحب أن يتم إزعاجي.”
في الحقيقة، قد يكونوا حقًا تركوهم دون إقصاء، دون سبب، فعندما تعطي مراهق بعض السلطة توقع منه كل شيء.
“و … والخدمة؟”
“عندما أطلبها،” قلت بغموض.
تحركت ببطء وصمت، مستخدمًا الأشجار كغطاء، حتى وصلت إلى حافة الشجيرات الصغيرة .. حتى رأيتهم.
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
“قد تكون شيئًا بسيطًا. قد لا أطلبها أبدًا. لكن عندما أفعل، أتوقع منكم أن تنفذوها دون أسئلة.”
كانوا في حيرة. كان العرض جيدًا جدًا .. جيدًا بشكل خطير.
“بوووم ! ..”
ليس لجمع النقاط، بل لجمع شيء أثمن بكثير.
“لكن… لماذا؟” سألت الفتاة. “لماذا تساعدنا؟ .. أنت من الفصل ألفا. نحن منافسوك.”
“جيد. أعطني ما لديك من معلومات.”
حدقوا في الموارد كأنهم يرون كنزًا أسطوريًا.
“لأنني لا أهتم بالمنافسة بين الفصول،” كذبت ببراعة.
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
“وخسرتم كل شيء،” قلتها كحقيقة، وليس كسؤال.
أتسعت أبتسامتي قليًلا ..
أخرجت قربة الماء، وفتحتها. صوت الماء وهو يتدفق قليلاً كان أعلى صوت في المخيم.
“أنا فقط أهتم بالأشخاص الذين لديهم ديون لي .. وأنتم … على وشك أن تكونوا مدينين لي بالكثير.”
‘أنهم في الغالب فرقة استطلاعية لفريق معين.’
“ولأن فريق بيتا هذا … أزعجني … وأنا لا أحب أن يتم إزعاجي.”
“بوووم ! ..”
أضفت هذه الجملة الأخيرة لأعطي دافعًا شخصيًا وقويًا لأفعالي.
***
نظر أليكس إلى فريقه. رأى اليأس في أعينهم. رأى الجروح. شعر بالعطش في حلوقهم.
“إذن … ماذا نفعل؟” همس أحد الطلاب.
لم يكن لديه خيار آخر.
ليس لجمع النقاط، بل لجمع شيء أثمن بكثير.
“لديكم خياران،” قلت بهدوء. “يمكنكم البقاء هنا، وتنتظرون النهاية الحتمية … ”
لقد تم دفعه إلى الزاوية، ليس فقط من قبل فريق بيتا، بل من قبلي أنا أيضًا.
كانت إيزي دي لونا تجلس وحيدة على جذع شجرة، وتحتضن ركبتيها. لقد حاولت. حاولت حقًا أن تقود. لكن فريقها كان مستحيلاً.
“موافق،” قال أخيرًا، وصوته كان صوت رجل مهزوم. “لدينا صفقة.”
ابتسمت ابتسامة داخلية.
“جيد. أعطني ما لديك من معلومات.”
‘يالهم من فريق استطلاعي فاشل، أنا متأكد من إن سمع قائد فريق زيتا هذا لاحمر وجهه غضبًا.
“كل شيء. أخبروني بكل شيء عن فريق بيتا الذي هاجمكم.
وضعت ساقًا فوق الأخرى مرة أخرى، واتكأت إلى الوراء، مستعدًا للاستماع.
خرجت من الكهف.
لقد تحولت من مجرد طالب منعزل إلى … دائن.
“الشيء الوحيد الذي يقلقني هو بعض الافراد في هذا الفريق.” قالت وهي تتذكر تورو.
***
“و … والخدمة؟”
مع غروب شمس اليوم الأول، بدأت جزيرة أركاديا تكشف عن وجهها الحقيقي.
لم تعد تلك الجنة الاستوائية التي استقبلت الطلاب في الصباح. لقد أصبحت الآن مسرحًا مرهقًا، ملطخًا بالعرق، والتراب، وأولى قطرات اليأس.
قفزوا جميعًا على أقدامهم، ووجوههم مليئة بالخوف.
في السماء، فوق قبة الجزيرة غير المرئية، ظهرت لوحة نتائج هولوغرافية ضخمة، مرئية من كل نقطة في الجزيرة، كأنها قمر صناعي من الأرقام.
كانت تعرض الترتيب الحالي للفرق الأربعة عشر.
لقد حصل على معلومات، وحصل على حليف مدين له.
[لوحة نتائج اختبار البقاء – نهاية اليوم الأول]
ابتسم.
فريق ألفا-1: 450 نقطة.
“ناركم مكشوفة جدًا،” قلت بصوت هادئ، وأنا أنظر إلى اللهب. “يمكن رؤيتها من على بعد كيلومتر. أنتم تجذبون الانتباه غير المرغوب فيه.”
“لا … لا أعرف،” قال أليكس. “ربما … شعروا بالشفقة؟”
فريق بيتا-1: 380 نقطة.
كانت كثيرة مما تعطي مشهدًا خياليًا سحريًا.
فريق زيتا-1 : 250 نقطة.
فريق دلتا-2 : 220 نقطة.
فريق دلتا-2 : 220 نقطة.
…
“أنا فقط أهتم بالأشخاص الذين لديهم ديون لي .. وأنتم … على وشك أن تكونوا مدينين لي بالكثير.”
فريق ألفا-2: 60 نقطة.
كان قد انتهى لتوه من صفقة مع فرقة استطلاعية من فصل زيتا.
“فريق بقيادة إيزابيلا،” قال ليو وهو يداعب ذقنه. ” توقعت منها أكثر ..”
فريق زيتا-2 : 15 نقطة.
“قد تكون شيئًا بسيطًا. قد لا أطلبها أبدًا. لكن عندما أفعل، أتوقع منكم أن تنفذوها دون أسئلة.”
كانت الأرقام تحكي قصة اليوم الأول بوضوح قاسٍ. هيمنة مطلقة للفرق القوية، وصراع مرير من أجل البقاء للبقية.
“لا يوجد شيء اسمه ‘شفقة’ في هذا الاختبار. إذا لم يقضوا عليكم، فهذا يعني أنهم لم يروكم كتهديد يستحق جهدهم. لقد تركوكم هنا لتعانون ببطء من العطش والجوع، أو لتكونوا فريسة سهلة لفريق آخر.”
**
وضعت ساقًا فوق الأخرى مرة أخرى، واتكأت إلى الوراء، مستعدًا للاستماع.
لم أكن أبحث عن شيء محدد.
على شاطئ صخري في الساحل الشمالي، كان معسكر فريق ألفا-1 يبدو كقاعدة عسكرية مصغرة.
‘يالهم من فريق استطلاعي فاشل، أنا متأكد من إن سمع قائد فريق زيتا هذا لاحمر وجهه غضبًا.
غرور لا حدود له.
لقد أقاموا محيطًا دفاعيًا، وأشعلوا نارًا محكومة، وكانوا يقومون بجرد لمواردهم.
ليو فون فالكنهاين كان يقف على صخرة عالية، يراقب المحيط المظلم.
ليس لجمع النقاط، بل لجمع شيء أثمن بكثير.
“لقد كان يومًا جيدًا،” قال، وصوته يحمل رضا القائد المنتصر.
فريق ألفا-1: 450 نقطة.
أغرقتني مياه الشلال مرة أخرى …
“لقد كان يومًا فعالاً،” صححت سيرينا فاليريان، التي كانت تجلس بالقرب منه، وتنظر لبقية الفريق. “لكننا استهلكنا موارد أكثر مما توقعت. إيثان وكلوي … هما قويان، لكنهما غير فعالين من حيث استهلاك . ”
رأيته يتجمد من الرد.
“القوة هي الكفاءة الأعلى،” رد ليو. “لقد سحقنا فريقين اليوم وأخذنا نقاطهما. هذا أكثر أهمية من توفير بضع زجاجات ماء.”
في وقت أخر …
“على المدى القصير، نعم،” قالت سيرينا بهدوء. “لكن هذا اختبار لمدة أسبوع. التحمل أهم من الاندفاع الأولي. انظر إلى هذا.”
“الدفء لن ينقذكم عندما يهاجمكم فريق آخر،” رددت، ثم جلست على جذع شجرة قريب، ووضعت ساقًا فوق الأخرى.
أشارت إلى نقطة على الخريطة.
فرصة.
“فريق ألفا-2. بالكاد تحركوا من نقطة إنزالهم. لديهم 60 نقطة فقط. من الواضح أنهم يعانون.”
فريق ألفا-2: 60 نقطة.
“فريق بقيادة إيزابيلا،” قال ليو وهو يداعب ذقنه. ” توقعت منها أكثر ..”
ابتسمت ابتسامة داخلية.
“لا تهتمي كثيرًا بهم.”
كم عددهم؟ مهاراتهم، كيف فشلتم ؟ .. ”
“يجب أن تهتم،” ردت سيرينا، وعيناها تضيقان.
“إذن … ماذا نفعل؟” همس أحد الطلاب.
“الشيء الوحيد الذي يقلقني هو بعض الافراد في هذا الفريق.” قالت وهي تتذكر تورو.
“اللعنة .. ربما فكرت النوم على الارضية الصلبة، ليست أفضل شي .”
تنهد ليو. “لا تقلقي كثيرًا يا سيرينا. لدينا القوة، ولدينا الخطة. غدًا، سنتجه نحو ‘القمة القديمة’. إنها موقع خاص يمنح 50 نقطة كل ساعة. بمجرد أن نؤمنه، لن يتمكن أحد من اللحاق بنا.”
“على المدى القصير، نعم،” قالت سيرينا بهدوء. “لكن هذا اختبار لمدة أسبوع. التحمل أهم من الاندفاع الأولي. انظر إلى هذا.”
عندما بدأت الشمس تغرب، وتسللت الظلال الطويلة عبر الغابة، فتحت عيني …
نظر إلى السماء، التي بدأت تتلبد بالغيوم. “تبدو وكأنها ستمطر الليلة .. سيكون صباحًا صعبًا على الفرق الأقل استعدادًا.”
“أنا غير مهتم بأسمائكم،” قاطعته ببرود، ولم أرفع نظري عن النار.
“ربما … ” همست سيرينا، وهي تنظر إلى الغيوم المتجمعة بقلق.
***
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
ليو فون فالكنهاين كان يقف على صخرة عالية، يراقب المحيط المظلم.
**
كان هناك فقط صمت محبط.
كانت الأرقام تحكي قصة اليوم الأول بوضوح قاسٍ. هيمنة مطلقة للفرق القوية، وصراع مرير من أجل البقاء للبقية.
كانوا قد نجحوا أخيرًا في إنجاز مهمة واحدة بسيطة .. [جمع 10 أنواع مختلفة من الأصداف البحرية] والتي منحتهم 50 نقطة.
بالإضافة إلى 10 نقاط حصلوا عليها بطريقة ما في البداية.
فريق ألفا-1: 450 نقطة.
60 نقطة. نتيجة مثيرة للشفقة.
“الشيء الوحيد الذي يقلقني هو بعض الافراد في هذا الفريق.” قالت وهي تتذكر تورو.
كانت إيزي دي لونا تجلس وحيدة على جذع شجرة، وتحتضن ركبتيها. لقد حاولت. حاولت حقًا أن تقود. لكن فريقها كان مستحيلاً.
تورو اختفيا بعد فشلهم في مهمة “الإمداد”، وعاد قبل قليل، دون أن يقدم أي تفسير.
‘ عندما تكون مصاب … ستخشى القتال ضد الوحوش الغير مفهومة قدر الإمكان . ‘
جاسبر كان يجلس ويتأمل الصخور.
أومأ برأسه بمرارة. “أخذوا معظم مياهنا وطعامنا. ودمروا الباقي. لقد أرادوا إخراجنا من الاختبار.”
“لا بأس،” جاء صوت هادئ بجانبها.
“ربما … ” همست سيرينا، وهي تنظر إلى الغيوم المتجمعة بقلق.
جاسبر كان يجلس ويتأمل الصخور.
كانت لونا فيريس. لقد جلست بجانبها بصمت.
“ماذا تريد، ليستر؟” سأل، وصوته كان يحمل ارتعاشًا خفيفًا حاول إخفاءه.
“إنه فقط اليوم الأول،” قالت لونا، وهي تنظر إلى النار الصغيرة التي أشعلوها.
“الحيوانات المفترسة الحقيقية لا تظهر قوتها في اليوم الأول .. إنها تراقب، وتنتظر.” ذكرت محاولة أن تطبطب على إيزابيلا.
“وهل نحن الحيوانات المفترسة، أم الفرائس؟” سألت إيزي بمرارة.
كان هناك فقط صمت محبط.
ابتسمت لونا ابتسامة غامضة. “هذا يعتمد على من يضرب أولاً ..”
“الدفء لن ينقذكم عندما يهاجمكم فريق آخر،” رددت، ثم جلست على جذع شجرة قريب، ووضعت ساقًا فوق الأخرى.
نظرت إيزي إلى السماء. كانت الغيوم السوداء تتجمع بسرعة، ككدمة ضخمة. هبت رياح قوية فجأة، وحملت معها رائحة المطر والتربة الرطبة.
كنت فقط أتحرك بحذر، وأحفظ معالم الطريق، وأتجنب أي مناطق تبدو خطرة.
” المطر، ها …”
كانت الأرقام تحكي قصة اليوم الأول بوضوح قاسٍ. هيمنة مطلقة للفرق القوية، وصراع مرير من أجل البقاء للبقية.
***
الخوف الذي كانوا يشعرون به من المجهول في الظلام … تحول الآن ووجد هدفًا.
في وقت أخر …
‘ عندما تكون مصاب … ستخشى القتال ضد الوحوش الغير مفهومة قدر الإمكان . ‘
همس أحد الطلاب في الفرقة، وتعرف على وجهي.
في كهف مخفي خلف شلال، جلس آدم بهدوء.
“جيد. أعطني ما لديك من معلومات.”
“موافق،” قال أخيرًا، وصوته كان صوت رجل مهزوم. “لدينا صفقة.”
كان قد انتهى لتوه من صفقة مع فرقة استطلاعية من فصل زيتا.
لقد حصل على معلومات، وحصل على حليف مدين له.
نظر إلى جهاز الكاردينال الخاص به، ورأى لوحة النتائج.
رأى فريقه في المركز الثالث عشر.
ليو فون فالكنهاين كان يقف على صخرة عالية، يراقب المحيط المظلم.
ابتسم.
“بوووم ! ..”
ثم سمع صوت الرعد الأول يتردد من بعيد.
“ماذا تريد، ليستر؟” سأل، وصوته كان يحمل ارتعاشًا خفيفًا حاول إخفاءه.
على شاطئ رملي في الساحل الجنوبي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك محيط دفاعي. لم تكن هناك خطط للمستقبل.
“دوم ! .. دوم ! …”
“عندما أطلبها،” قلت بغموض.
بدأت السماء في البكاء.
وبدأت الأزمة الحقيقية.
فريق ألفا-2: 60 نقطة.
العاصفة الاستوائية … كانت على وشك أن تبدأ.
“الشفقة؟” ضحكت ضحكة خافتة وحاولت جعلها باردة قدر الإمكان.
