الستار الداعم
كان الصباح الذي تلا ليلة العاصفة هادئًا بشكل مخيف.
“مكان هادئ للتفكير، أليس كذلك ؟ ”
توقفت الرياح العاتية، وتوقف المطر. كل ما تبقى كان صوت قطرات الماء وهي تسقط من أوراق الشجر في الغابة، ورائحة التربة الرطبة التي تملأ الهواء.
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ … أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
خرجنا من الكهف الضيق والرطب، لنرى حجم الدمار.
هل سيقبلون عرضي عندما يحين الوقت؟ أم أن كبرياءهم سيمنعهم؟
الشاطئ، الذي كان بالأمس أبيض ونظيفًا، أصبح الآن مغطى بالحطام الذي قذفته الأمواج … أغصان أشجار مكسورة، طحالب، وقمامة غريبة من أصل غير معروف.
الغابة كانت تبدو وكأن عملاقًا قد مر من خلالها، تاركًا وراءه مسارًا من الأشجار المقتلعة والشجيرات الممزقة.
الغابة كانت تبدو وكأن عملاقًا قد مر من خلالها، تاركًا وراءه مسارًا من الأشجار المقتلعة والشجيرات الممزقة.
كانا يقفان فوقي على الصخرة، كغرابين أسودين يراقبان فريستهما.
لكن الدمار الحقيقي … كان في معنوياتنا.
إيزي، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو مستاءة، بدأت في محاولة تنظيمهم مرة أخرى.
كنا مبللين، ومتعبين، وجائعين.
كانت الحقيبة مليئة بزجاجات ماء نظيفة ومختومة .. وحصص طعام مجففة. وضمادات، ومطهرات.
حصص الطعام القليلة التي كانت معنا قد أصبحت رطبة، والماء في قواريرنا كان على وشك النفاد.
قضيت الصباح أحاول يائسة تنظيم الفريق.
“يجب أن نجد مصدر مياه نقية،” كنت أقول. “العاصفة على الأرجح لوثت كل المصادر المفتوحة.”
****
“أنا أفكر في الكثير من الأشياء،” قال تورو، وهو يقفز برشاقة من على الصخرة ويهبط على الرمال بجانبي. “أفكر في العاصفة. وفي الموارد. وفي الفرق الأخرى.”
“يجب أن نبحث عن طعام. بعض هذه النباتات قد تكون صالحة للأكل.”
‘ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.’ ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
“يجب أن نضع خطة!”
لقد اكتسبت بعض “السلطة” غير المعلنة، وهذه السلطة، بشكل غير مباشر، عززت موقفها كقائدة.
لكن كلماتي كانت تضيع في الهواء.
لكن كلماتي كانت تضيع في الهواء.
كان الفريق قد انهار تمامًا.
تورو وكاي كانا قد اختفيا مرة أخرى عند الفجر، قائلين إنهما “سيستكشفون المكان”.
كان الصباح الذي تلا ليلة العاصفة هادئًا بشكل مخيف.
لونا كانت قد توغلت في الغابة بمفردها، قائلة إنها “تستطيع إيجاد الطعام بشكل أفضل وحدها”.
في الرواية الأصلية، كان فريق ألفا-2 فريقًا فاشلاً، لكنه صمد حتى النهاية، وكان بمثابة “عائق كوميدي” للشخصيات الرئيسية.
جاسبر كان يجلس على صخرة، ويتأمل المحيط، صامتًا كالعادة.
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
لم يتبقى معي سوى مايا، التي كانت تحاول استخدام مهارتها لتهدئة الجميع دون جدوى، وبعض الطلاب الآخرين الذين كانوا عديمي النفع ليفعلوا أي شيء.
“أين كنت بحق الجحيم طوال هذا الوقت؟!”
“خطوتي التالية هي ضمان بقاء هذا الفريق،” قلت. “لأنني، على عكسكما، أفهم أن كونك جزءًا من فريق، حتى لو كان فريقًا فاشلاً، هو أفضل من أن تكون وحيدًا.”
‘فريق ألفا-2.’ فكرت بمرارة. ‘يا لها من مزحة.’
‘ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.’ ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
جلست على الرمال الرطبة، وشعرت بالغضب يغمرني.
يجب أن أختار اللحظة المثالية.
‘لقد فشلت.’
لم أكن أفعل هذا من أجلهم .. لم أكن أفعل هذا بدافع اللطف.
فشلت في الحفاظ على تماسك الفريق.
“وكلنا … لدينا شيء نخفيه. أليس كذلك؟”
مشيت مبتعدًا عنهما، وشعرت بنظراتهما الثاقبة على ظهري.
فشلت
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
كنت بحاجة إلى درع “الفريق” هذا ليحميني، لأختبئ خلفه. لذا، كان علي أن أتدخل .. كان علي أن أضمن بقاءهم.
وفوق كل هذا، كان هناك الشبح الذي يطارد أفكاري.
آدم ليستر.
لا أريد إقصائهم .. إقصائهم يعني إقصائي.
ابتسم كاي. “ربما .. وربما الفريق هو مجرد عبء يبطئك.”
‘أعتقد أنه فعلًا هرب … ‘
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
“يبدو أن القائدة تنادي،” قلت، ونهضت من مكاني.
جزء مني كان غاضبًا منه ..
وجوههم كانت مزيجًا من الارتياح، والامتنان، والشك.
وجزء آخر … كان يحسده.
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، ولم أظهر أي تعبير بالانتصار .. لم يكن هناك داعي لذلك.
يحسده على حريته، على عدم اهتمامه بهذه المسؤولية الساحقة.
شيء يشبه … الحذر.
تورو وكاي كانا قد اختفيا مرة أخرى عند الفجر، قائلين إنهما “سيستكشفون المكان”.
مرت الساعات.
فقط حدقت فيهما.
اقترب وقت الظهر، والشمس الحارقة بدأت تجفف كل شيء، وتجعل الشعور بالعطش لا يطاق.
هل كان سيتغير شي إذا كان شخص مثل آدم موجود منذ البداية ؟ .. مسقط وقوعنا، المهام الموكلة إلينا، الموارد ؟ … هل كنا لنكون بأفضل حال ؟
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
ثم، سمعت صوتًا.
صوت خطوات هادئة على الرمال خلفي.
لونا كانت قد توغلت في الغابة بمفردها، قائلة إنها “تستطيع إيجاد الطعام بشكل أفضل وحدها”.
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
“صباح الخير.”
جاء الصوت هادئًا وعاديًا، كأنه لم يحدث شيء.
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
استدرت ببطء، وقلبي يخفق بمزيج من الغضب والصدمة.
“إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ ”
كان هو …. آدم ليستر.
لم يكن رضًا. لم يكن فخرًا.
الشاطئ، الذي كان بالأمس أبيض ونظيفًا، أصبح الآن مغطى بالحطام الذي قذفته الأمواج … أغصان أشجار مكسورة، طحالب، وقمامة غريبة من أصل غير معروف.
لم يكن يبدو كشخص قضى ليلة في عاصفة.
كنت غارقًا في هذه الأفكار، وأنا أراقب الأمواج وهي تتكسر على الشاطئ، عندما شعرت به.
ملابسه كانت جافة ونظيفة وليست غارقة بالطين والأوساخ. لم يكن هناك أي أثر للإرهاق على وجهه.
***
كان يحمل حقيبة ظهر كبيرة على كتفه، ويبدو أنها كانت ثقيلة.
‘لا تفرك الملح في الجرح أبدًا.” … كانت هذه قاعدة أساسية عندما تريد السيطرة لا الأنفجار، الهيمنة لا الإذلال .. أن تجعل خصمك ينزف، دون أن يشعر من أين أتاه الألم.
كان … شعورًا بالراحة.
“لقد عدت،” قال ببساطة.
‘أنهم أقرب لأيتام حرب .’ ضحكت داخليًا أثناء توزيع الطعام.
ساد الصمت.
تجمع بقية أعضاء الفريق الذين كانوا قريبين، ونظروا إليه بدهشة.
وقفت على قدمي، وشعرت بالغضب يتدفق في عروقي، ويطرد كل اليأس.
“أين … كنت؟” قلت، وصوتي كان يرتجف من الغضب.
“أين كنت بحق الجحيم طوال هذا الوقت؟!”
قضيت الصباح أحاول يائسة تنظيم الفريق.
“….”
“هذا يجب أن يكفينا حتى نهاية اليوم. لا تستهلكوها كلها دفعة واحدة .. لا نعرف متى سنجد المزيد.”
لم يتأثر بغضبي.
الكفة أصبحت في صالحي بالكامل.
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
شعرت بشيء غريب.
“كنت أجمع الموارد،” قال ببساطة.
“وزع الموارد،” قلت بصوت مهزوم.
ثم، أنزل حقيبة الظهر الثقيلة على الرمال.
“بام ! ”
فتحها.
‘مثيرة للاهتمام. أحيانًا، التخلي عن السيطرة … هو أفضل طريقة للحصول عليها.’
لم أكن أفعل هذا من أجلهم .. لم أكن أفعل هذا بدافع اللطف.
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
“ربما،” قلت وأستمريت أثناء النظر لأمواج المحيط. “لكنه أيضًا درع. وشيء يختبئ خلفه.”
شيء يشبه … الحذر.
“هذا ! … ”
كانت الحقيبة مليئة بزجاجات ماء نظيفة ومختومة .. وحصص طعام مجففة. وضمادات، ومطهرات.
‘نظرية الفراشة … ‘
كانت كنزًا.
“إذن، ما هي خطوتك التالية، أيها المؤرخ ؟” سأل تورو بسخرية خفيفة.
“من … من أين حصلت على كل هذا؟” همست مايا بذهول.
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
“لقد وجدته،” رد بغموض … “في مكان آمن.”
كانت هذه الموارد … استثمارًا.
ثم نظر إلي مرة أخرى، وعيناه الرماديتان كانتا تحملان تعبيرًا لا أستطيع قراءته.
ثلاثي معقد
كنت أعرف من هما.
“هل تفضلين أن نبقى هنا ونعاني من العطش والجوع، يا قائدة ؟ ” سأل، وهو يشدد على كلمة “قائدة”.
“هل كان كذلك؟” قال وهو يرفع حاجبًا. “انظري حولك يا إيزي. أنا الشخص الوحيد الذي لم يكن متهورًا .. الشخص الوحيد الذي كان لديه خطة.”
“أم تفضلين أن نكون الفريق الوحيد في هذه الجزيرة … الذي يمتلك فائضًا من الماء النظيف؟”
“أنت الأكثر إثارة للاهتمام هنا.”
جلست على الرمال الرطبة، وشعرت بالغضب يغمرني.
“…..”
ساد الصمت.
لأول مرة، رأيت لمحة من شيء آخر في أعينهما.
منطقه … كان لا يمكن دحضه.
لقد اختفى. لقد تخلى عنا.
نظر تورو إلى كاي، وتبادلا نظرة أخرى.
لكنه عاد … كالمنقذ.
لكن الدمار الحقيقي … كان في معنوياتنا.
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
كنت غارقًا في هذه الأفكار، وأنا أراقب الأمواج وهي تتكسر على الشاطئ، عندما شعرت به.
وشعرت … بالامتنان.
كانوا ينظرون إلي بصمت، ويأخذون ما أقدمه لهم.
‘هذا خطير.’ فكرت، وأنا أكبح هذا الشعور.
كانت مشاعر متناقضة تمزقني.
“لماذا؟” سألت، وصوتي كان أهدأ الآن. “لماذا لم تخبرنا ؟ لماذا ذهبت وحدك؟”
“أم تفضلين أن نكون الفريق الوحيد في هذه الجزيرة … الذي يمتلك فائضًا من الماء النظيف؟”
يحسده على حريته، على عدم اهتمامه بهذه المسؤولية الساحقة.
هل كان سيتغير شي إذا كان شخص مثل آدم موجود منذ البداية ؟ .. مسقط وقوعنا، المهام الموكلة إلينا، الموارد ؟ … هل كنا لنكون بأفضل حال ؟
لكن الدمار الحقيقي … كان في معنوياتنا.
“لأنني أعمل بشكل أفضل وحدي،” قال وأستمر دون التفات. “ولأنني كنت أعرف أنكم ستجادلون، وتضيعون الوقت .. لذا، فعلت ما يجب فعله.”
لكن وجودي هنا … قد غير الديناميكيات.
“كان هذا … متهورًا،” قلت، محاولة التمسك بآخر بقايا سلطتي.
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
“هل كان كذلك؟” قال وهو يرفع حاجبًا. “انظري حولك يا إيزي. أنا الشخص الوحيد الذي لم يكن متهورًا .. الشخص الوحيد الذي كان لديه خطة.”
“إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ ”
لم أستطع الرد.
اعترافًا بأنه، سواء أعجبني ذلك أم لا، فإن آدم ليستر … هو من يسيطر على هذا الفريق الآن.
لقد أسكتني.
لقد أظهر لي، أمام بقية الفريق، أنني لم أكن القائدة الحقيقية.
“كنت أجمع الموارد،” قال ببساطة.
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ … أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
ثلاثي معقد
“نريد أن نفهم،” قال تورو. “لقد اختفيت لأكثر من يوم، ثم عدت فجأة بموارد كافية لإنقاذ الفريق. هذا لا يبدو كتصرف شخص عادي.”
شعرت بأن وجنتي تحترقان.
“يعتمد على ما تفكر فيه،” أجبته ببرود، ولم أدعهما يران أن وجودهما المفاجئ قد أزعجني.
‘لقد … خسرت.’
ملابسه كانت جافة ونظيفة وليست غارقة بالطين والأوساخ. لم يكن هناك أي أثر للإرهاق على وجهه.
لم تكن معركة، لكنني خسرت.
تنهدت، وأشحت بنظري.
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
“وزع الموارد،” قلت بصوت مهزوم.
“زجاجتا ماء لكل شخص، وحصة طعام واحدة،” قلت بصوت واضح ومحايد.
لم يكن أمرًا … كان اعترافًا.
اعترافًا بأنه، سواء أعجبني ذلك أم لا، فإن آدم ليستر … هو من يسيطر على هذا الفريق الآن.
“إنها أكثر رعبًا ورقة مما قرأت عنها . ”
وكنت أكره ذلك.
ساد الصمت للحظات. كانوا ينتظرون مني أن أقول شيئًا، أن أكشف عن ورقة من أوراقي.
كنت بحاجة إلى بعض المساحة .. بعض الوقت للتفكير.
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
مرت الساعات.
***
***
[وجهة نظر: آدم ليستر]
“وزع الموارد.”
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، تغيرت الأجواء قليلاً.
“ربما أنا محظوظ،” قلت.
كلمات إيزي المهزومة كانت الموسيقى التي كنت أنتظرها.
“أين كنت بحق الجحيم طوال هذا الوقت؟!”
“بام ! ”
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
الكفة أصبحت في صالحي بالكامل.
“وأفكر … فيك.”
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، ولم أظهر أي تعبير بالانتصار .. لم يكن هناك داعي لذلك.
دع جرحه يلتئم بشكل خاطئ، دع كرامته ترمم نفسها فوق جروح مجهرية ..
كانا يقفان فوقي على الصخرة، كغرابين أسودين يراقبان فريستهما.
‘لا تفرك الملح في الجرح أبدًا.” … كانت هذه قاعدة أساسية عندما تريد السيطرة لا الأنفجار، الهيمنة لا الإذلال .. أن تجعل خصمك ينزف، دون أن يشعر من أين أتاه الألم.
دع جرحه يلتئم بشكل خاطئ، دع كرامته ترمم نفسها فوق جروح مجهرية ..
“أين … كنت؟” قلت، وصوتي كان يرتجف من الغضب.
ثم عد لاحقًا … وأهدمها بكلمة.
ملابسه كانت جافة ونظيفة وليست غارقة بالطين والأوساخ. لم يكن هناك أي أثر للإرهاق على وجهه.
هذه هي الأناقة في القسوة.
استدرت ببطء، وقلبي يخفق بمزيج من الغضب والصدمة.
بدأت في توزيع الموارد بهدوء ومنهجية.
“زجاجتا ماء لكل شخص، وحصة طعام واحدة،” قلت بصوت واضح ومحايد.
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ … أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
“هذا يجب أن يكفينا حتى نهاية اليوم. لا تستهلكوها كلها دفعة واحدة .. لا نعرف متى سنجد المزيد.”
اقترب وقت الظهر، والشمس الحارقة بدأت تجفف كل شيء، وتجعل الشعور بالعطش لا يطاق.
كانوا ينظرون إلي بصمت، ويأخذون ما أقدمه لهم.
لونا كانت قد توغلت في الغابة بمفردها، قائلة إنها “تستطيع إيجاد الطعام بشكل أفضل وحدها”.
وجوههم كانت مزيجًا من الارتياح، والامتنان، والشك.
شيء يشبه … الحذر.
‘أنهم أقرب لأيتام حرب .’ ضحكت داخليًا أثناء توزيع الطعام.
مايا هورثون همست “شكرًا لك” بصوت خافت، وكانت عيناها تحملان نظرة معقدة لم أستطع فك شفرتها.
حتى جاسبر روك، الصامت دائمًا، أومأ برأسه نحوي إيماءة خفيفة، والتي كانت، بمعاييره، تعادل خطاب شكر طويل.
فشل في مهمة، ثم فشل آخر في العثور على ملجأ مناسب.
راقبتهم وهم يشربون الماء بنهم، ويأكلون الحصص المجففة ببطء، كأنها أثمن وجبة تناولوها في حياتهم.
“إنها أكثر رعبًا ورقة مما قرأت عنها . ”
شعرت بشيء غريب.
لم يكن رضًا. لم يكن فخرًا.
كان … شعورًا بالراحة.
هل سيقبلون عرضي عندما يحين الوقت؟ أم أن كبرياءهم سيمنعهم؟
شعور بأنني أحرك الأمور تمامًا كما أريد.
يحسده على حريته، على عدم اهتمامه بهذه المسؤولية الساحقة.
‘هذا خطير.’ فكرت، وأنا أكبح هذا الشعور.
“خطوتي التالية هي ضمان بقاء هذا الفريق،” قلت. “لأنني، على عكسكما، أفهم أن كونك جزءًا من فريق، حتى لو كان فريقًا فاشلاً، هو أفضل من أن تكون وحيدًا.”
لم أكن أفعل هذا من أجلهم .. لم أكن أفعل هذا بدافع اللطف.
كنت أفعل هذا من أجلي.
[وجهة نظر: آدم ليستر]
لا أريد إقصائهم .. إقصائهم يعني إقصائي.
توقفت الرياح العاتية، وتوقف المطر. كل ما تبقى كان صوت قطرات الماء وهي تسقط من أوراق الشجر في الغابة، ورائحة التربة الرطبة التي تملأ الهواء.
‘لقد كنت قلقًا.’ اعترفت لنفسي.
“لماذا؟” سألت، وصوتي كان أهدأ الآن. “لماذا لم تخبرنا ؟ لماذا ذهبت وحدك؟”
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
بينما كنت في الكهف، كنت أراقب نقاط فريقنا وهي تتناقص.
“من … من أين حصلت على كل هذا؟” همست مايا بذهول.
فشل في مهمة، ثم فشل آخر في العثور على ملجأ مناسب.
“صحيح،” قلت أخيرًا. “أنا أعرف بعض الأشياء. لقد قضيت الكثير من الوقت في قراءة السجلات القديمة. أحيانًا، تجد معلومات مفيدة في الأماكن التي يتجاهلها الجميع.”
“كانت محادثة ممتعة.”
كنت قلقًا من أن يتم إقصاؤهم أو الأستسلام.
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
في الرواية الأصلية، كان فريق ألفا-2 فريقًا فاشلاً، لكنه صمد حتى النهاية، وكان بمثابة “عائق كوميدي” للشخصيات الرئيسية.
لكن وجودي هنا … قد غير الديناميكيات.
“أين كنت بحق الجحيم طوال هذا الوقت؟!”
غيابي في البداية ربما أثر على معنوياتهم أكثر مما توقعت.
كنت بحاجة إليهم.
كنت بحاجة إلى درع “الفريق” هذا ليحميني، لأختبئ خلفه. لذا، كان علي أن أتدخل .. كان علي أن أضمن بقاءهم.
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، ولم أظهر أي تعبير بالانتصار .. لم يكن هناك داعي لذلك.
اقترب وقت الظهر، والشمس الحارقة بدأت تجفف كل شيء، وتجعل الشعور بالعطش لا يطاق.
كانت هذه الموارد … استثمارًا.
“يبدو أن القائدة تنادي،” قلت، ونهضت من مكاني.
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
استثمارًا في بقائي أنا.
“ماذا تريدان؟” سألت مباشرة. لم يكن هناك فائدة من المراوغة معهما.
قضيت الصباح أحاول يائسة تنظيم الفريق.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، تغيرت الأجواء قليلاً.
لم أكن أعرف ما إذا كنت قد نجحت في إقناعهما، أو ما إذا كنت قد أثرت شكوكهما أكثر.
عادت بعض الحياة إلى وجوههم. بدأوا يتحدثون مع بعضهم البعض بهمس.
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
“كان هذا … متهورًا،” قلت، محاولة التمسك بآخر بقايا سلطتي.
إيزي، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو مستاءة، بدأت في محاولة تنظيمهم مرة أخرى.
“حسنًا، الآن بعد أن استعدنا بعض قوتنا، يجب أن نتحرك.
وفوق كل هذا، كان هناك الشبح الذي يطارد أفكاري.
يجب أن نجد ملجأً أفضل قبل حلول الليل.”
هذه المرة، لم يعترض أحد.
لكنه عاد … كالمنقذ.
لقد اكتسبت بعض “السلطة” غير المعلنة، وهذه السلطة، بشكل غير مباشر، عززت موقفها كقائدة.
فشل في مهمة، ثم فشل آخر في العثور على ملجأ مناسب.
“إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ ”
‘مثيرة للاهتمام. أحيانًا، التخلي عن السيطرة … هو أفضل طريقة للحصول عليها.’
نظر تورو إلى كاي، وتبادلا نظرة أخرى.
لم أشارك في النقاش.
هذه هي الأناقة في القسوة.
شعور بأنني أحرك الأمور تمامًا كما أريد.
ابتعدت عنهم ببطء، وجلست على صخرة كبيرة على حافة الشاطئ، تطل على المحيط.
كنت بحاجة إلى بعض المساحة .. بعض الوقت للتفكير.
مشيت مبتعدًا عنهما، وشعرت بنظراتهما الثاقبة على ظهري.
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
لقد نجحت المرحلة الأولى من خطتي. لقد أصبح لدي حلفاء مدينون لي، وفريقي الآن مستقر مؤقتًا.
حتى جاسبر روك، الصامت دائمًا، أومأ برأسه نحوي إيماءة خفيفة، والتي كانت، بمعاييره، تعادل خطاب شكر طويل.
لكن المرحلة التالية … ستكون أصعب.
لأول مرة، رأيت لمحة من شيء آخر في أعينهما.
مواجهة الفرق القوية .. مواجهة ليو وسيرينا، وبقية الأبطال.
[وجهة نظر: آدم ليستر]
“أين كنت بحق الجحيم طوال هذا الوقت؟!”
هل سيقبلون عرضي عندما يحين الوقت؟ أم أن كبرياءهم سيمنعهم؟
“لقد وجدته،” رد بغموض … “في مكان آمن.”
“أم تفضلين أن نكون الفريق الوحيد في هذه الجزيرة … الذي يمتلك فائضًا من الماء النظيف؟”
يجب أن أختار اللحظة المثالية.
‘هذا خطير.’ فكرت، وأنا أكبح هذا الشعور.
كنت غارقًا في هذه الأفكار، وأنا أراقب الأمواج وهي تتكسر على الشاطئ، عندما شعرت به.
لقد أسكتني.
ظلان يسقطان علي.
لم أكن بحاجة لأن أستدير.
ثلاثي معقد
هذه هي الأناقة في القسوة.
كنت أعرف من هما.
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
‘لقد أتيا أخيرًا ..’
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
عادوا من مهمة الاستكشاف الخاصة بهم.
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
لكن وجودي هنا … قد غير الديناميكيات.
رفعت رأسي ببطء. ونظرت إليهم.
لقد أنقذتني.
كانا يقفان فوقي على الصخرة، كغرابين أسودين يراقبان فريستهما.
“يجب أن نجد مصدر مياه نقية،” كنت أقول. “العاصفة على الأرجح لوثت كل المصادر المفتوحة.”
جلست على الرمال الرطبة، وشعرت بالغضب يغمرني.
تورو كانيكي، وكاي مورغنستيرن.
***
“مكان هادئ للتفكير، أليس كذلك ؟ ”
لم يكن يبدو كشخص قضى ليلة في عاصفة.
قال تورو، وعلى وجهه ابتسامته مريبة.
“يجب أن نبحث عن طعام. بعض هذه النباتات قد تكون صالحة للأكل.”
ظلان يسقطان علي.
كاي لم يقل شيئًا. فقط وقف هناك، وعيناه الرماديتان الباردتان تحدقان في، كأنهما تحاولان النظر إلى روحي.
بدأت في توزيع الموارد بهدوء ومنهجية.
“يعتمد على ما تفكر فيه،” أجبته ببرود، ولم أدعهما يران أن وجودهما المفاجئ قد أزعجني.
“أنا أفكر في الكثير من الأشياء،” قال تورو، وهو يقفز برشاقة من على الصخرة ويهبط على الرمال بجانبي. “أفكر في العاصفة. وفي الموارد. وفي الفرق الأخرى.”
نزل هو الآخر من على الصخرة، ووقف بجانب تورو.
“وأفكر … فيك.”
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
‘ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.’ ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
“أنا أفكر في الكثير من الأشياء،” قال تورو، وهو يقفز برشاقة من على الصخرة ويهبط على الرمال بجانبي. “أفكر في العاصفة. وفي الموارد. وفي الفرق الأخرى.”
“أنا لست مثيرًا للاهتمام إلى هذا الحد،” رديت على اعترافه المشكوك فيه.
“أوه، بل أنت كذلك،” قال كاي، وهذه كانت أول مرة أسمع صوته بهذا الوضوح. كان صوته هادئًا وعميقًا، ويحمل نبرة من اليقين.
“لأنني أعمل بشكل أفضل وحدي،” قال وأستمر دون التفات. “ولأنني كنت أعرف أنكم ستجادلون، وتضيعون الوقت .. لذا، فعلت ما يجب فعله.”
“أنت الأكثر إثارة للاهتمام هنا.”
“الحظ مجرد متغير احتمالي،” قال كاي. “و’احتمال’ أن تجد ملجأً سريًا مليئًا بالموارد التي لم يجدها أي شخص آخر … هو احتمال ضئيل بشكل فلكي.”
نزل هو الآخر من على الصخرة، ووقف بجانب تورو.
شيء يشبه … الحذر.
الآن، كنت محاصرًا بينهما.
“إذن، ما هي خطوتك التالية، أيها المؤرخ ؟” سأل تورو بسخرية خفيفة.
“ماذا تريدان؟” سألت مباشرة. لم يكن هناك فائدة من المراوغة معهما.
كانت مشاعر متناقضة تمزقني.
“نريد أن نفهم،” قال تورو. “لقد اختفيت لأكثر من يوم، ثم عدت فجأة بموارد كافية لإنقاذ الفريق. هذا لا يبدو كتصرف شخص عادي.”
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ … أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
ساد الصمت للحظات. كانوا ينتظرون مني أن أقول شيئًا، أن أكشف عن ورقة من أوراقي.
“ربما أنا محظوظ،” قلت.
“كنت أجمع الموارد،” قال ببساطة.
“الحظ مجرد متغير احتمالي،” قال كاي. “و’احتمال’ أن تجد ملجأً سريًا مليئًا بالموارد التي لم يجدها أي شخص آخر … هو احتمال ضئيل بشكل فلكي.”
مايا هورثون همست “شكرًا لك” بصوت خافت، وكانت عيناها تحملان نظرة معقدة لم أستطع فك شفرتها.
“إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ ”
“لم نقل ذلك،” قال تورو .. “نحن نقول إنك تعرف أشياء لا نعرفها. وأنت تستخدم هذه المعرفة لصالحك.”
“وهذا … يثير فضولي.”
ساد الصمت للحظات. كانوا ينتظرون مني أن أقول شيئًا، أن أكشف عن ورقة من أوراقي.
لأول مرة، رأيت لمحة من شيء آخر في أعينهما.
لا أريد إقصائهم .. إقصائهم يعني إقصائي.
لكنني لم أفعل.
توقفت الرياح العاتية، وتوقف المطر. كل ما تبقى كان صوت قطرات الماء وهي تسقط من أوراق الشجر في الغابة، ورائحة التربة الرطبة التي تملأ الهواء.
فقط حدقت فيهما.
ثم نظر إلي مرة أخرى، وعيناه الرماديتان كانتا تحملان تعبيرًا لا أستطيع قراءته.
‘إنهم أذكى من أن يتم خداعهم. وأقوى من أن يتم تهديدهم. إذن، ما هي أفضل استراتيجية ضدهما؟’
‘الحقيقة. أو على الأقل، جزء منها.’
شعور بأنني أحرك الأمور تمامًا كما أريد.
“صحيح،” قلت أخيرًا. “أنا أعرف بعض الأشياء. لقد قضيت الكثير من الوقت في قراءة السجلات القديمة. أحيانًا، تجد معلومات مفيدة في الأماكن التي يتجاهلها الجميع.”
لكنني لم أفعل.
كان هذا نصف حقيقة .. كان كافيًا لإرضاء فضولهم دون كشف أي شيء مهم.
لقد اختفى. لقد تخلى عنا.
نظر تورو إلى كاي، وتبادلا نظرة أخرى.
“مكان هادئ للتفكير، أليس كذلك ؟ ”
“إذن، ما هي خطوتك التالية، أيها المؤرخ ؟” سأل تورو بسخرية خفيفة.
“خطوتي التالية هي ضمان بقاء هذا الفريق،” قلت. “لأنني، على عكسكما، أفهم أن كونك جزءًا من فريق، حتى لو كان فريقًا فاشلاً، هو أفضل من أن تكون وحيدًا.”
جاء الصوت هادئًا وعاديًا، كأنه لم يحدث شيء.
كانت هذه طعنة موجهة إليهما، وإلى انعزالهما.
‘ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.’ ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
ابتسم كاي. “ربما .. وربما الفريق هو مجرد عبء يبطئك.”
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، ولم أظهر أي تعبير بالانتصار .. لم يكن هناك داعي لذلك.
“ربما،” قلت وأستمريت أثناء النظر لأمواج المحيط. “لكنه أيضًا درع. وشيء يختبئ خلفه.”
كنت قلقًا من أن يتم إقصاؤهم أو الأستسلام.
حدقت فيهما مباشرة.
لم يكن يبدو كشخص قضى ليلة في عاصفة.
“وكلنا … لدينا شيء نخفيه. أليس كذلك؟”
“كان هذا … متهورًا،” قلت، محاولة التمسك بآخر بقايا سلطتي.
لأول مرة، رأيت لمحة من شيء آخر في أعينهما.
لكنني لم أفعل.
شيء يشبه … الحذر.
“هل كان كذلك؟” قال وهو يرفع حاجبًا. “انظري حولك يا إيزي. أنا الشخص الوحيد الذي لم يكن متهورًا .. الشخص الوحيد الذي كان لديه خطة.”
“يجب أن نعود إلى المجموعة،” قالت إيزي بصوت عالٍ من بعيد.
‘لقد أتيا أخيرًا ..’
لقد أنقذتني.
هذان الاثنان .. لقد أصبحوا أصدقاء بطريقة ما …
‘لقد كنت قلقًا.’ اعترفت لنفسي.
“يبدو أن القائدة تنادي،” قلت، ونهضت من مكاني.
لكنني لم أفعل.
“كانت محادثة ممتعة.”
وقفت على قدمي، وشعرت بالغضب يتدفق في عروقي، ويطرد كل اليأس.
مشيت مبتعدًا عنهما، وشعرت بنظراتهما الثاقبة على ظهري.
لم أكن أعرف ما إذا كنت قد نجحت في إقناعهما، أو ما إذا كنت قد أثرت شكوكهما أكثر.
“زجاجتا ماء لكل شخص، وحصة طعام واحدة،” قلت بصوت واضح ومحايد.
لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا.
هذان الاثنان .. لقد أصبحوا أصدقاء بطريقة ما …
لم يحدث هذا بالرواية حتى وقت لاحق.
لم يتأثر بغضبي.
إيزي، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو مستاءة، بدأت في محاولة تنظيمهم مرة أخرى.
‘نظرية الفراشة … ‘
جزء مني كان غاضبًا منه ..
نظرت لسماء بتنهيدة.
وشعرت … بالامتنان.
“إنها أكثر رعبًا ورقة مما قرأت عنها . ”
****
شعرت بأن وجنتي تحترقان.
ثلاثي معقد
يجب أن أختار اللحظة المثالية.
