الستار الداعم
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
كان الصباح الذي تلا ليلة العاصفة هادئًا بشكل مخيف.
كانت كنزًا.
تنهدت، وأشحت بنظري.
توقفت الرياح العاتية، وتوقف المطر. كل ما تبقى كان صوت قطرات الماء وهي تسقط من أوراق الشجر في الغابة، ورائحة التربة الرطبة التي تملأ الهواء.
خرجنا من الكهف الضيق والرطب، لنرى حجم الدمار.
الشاطئ، الذي كان بالأمس أبيض ونظيفًا، أصبح الآن مغطى بالحطام الذي قذفته الأمواج … أغصان أشجار مكسورة، طحالب، وقمامة غريبة من أصل غير معروف.
“ربما،” قلت وأستمريت أثناء النظر لأمواج المحيط. “لكنه أيضًا درع. وشيء يختبئ خلفه.”
الغابة كانت تبدو وكأن عملاقًا قد مر من خلالها، تاركًا وراءه مسارًا من الأشجار المقتلعة والشجيرات الممزقة.
لكن الدمار الحقيقي … كان في معنوياتنا.
نظر تورو إلى كاي، وتبادلا نظرة أخرى.
كنا مبللين، ومتعبين، وجائعين.
“هذا ! … ”
حصص الطعام القليلة التي كانت معنا قد أصبحت رطبة، والماء في قواريرنا كان على وشك النفاد.
قال تورو، وعلى وجهه ابتسامته مريبة.
“من … من أين حصلت على كل هذا؟” همست مايا بذهول.
قضيت الصباح أحاول يائسة تنظيم الفريق.
“يجب أن نجد مصدر مياه نقية،” كنت أقول. “العاصفة على الأرجح لوثت كل المصادر المفتوحة.”
“إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ ”
لقد أنقذتني.
“يجب أن نبحث عن طعام. بعض هذه النباتات قد تكون صالحة للأكل.”
“يجب أن نضع خطة!”
لكن كلماتي كانت تضيع في الهواء.
وشعرت … بالامتنان.
كان الفريق قد انهار تمامًا.
تورو وكاي كانا قد اختفيا مرة أخرى عند الفجر، قائلين إنهما “سيستكشفون المكان”.
مشيت مبتعدًا عنهما، وشعرت بنظراتهما الثاقبة على ظهري.
لونا كانت قد توغلت في الغابة بمفردها، قائلة إنها “تستطيع إيجاد الطعام بشكل أفضل وحدها”.
كانت الحقيبة مليئة بزجاجات ماء نظيفة ومختومة .. وحصص طعام مجففة. وضمادات، ومطهرات.
في الرواية الأصلية، كان فريق ألفا-2 فريقًا فاشلاً، لكنه صمد حتى النهاية، وكان بمثابة “عائق كوميدي” للشخصيات الرئيسية.
جاسبر كان يجلس على صخرة، ويتأمل المحيط، صامتًا كالعادة.
“لأنني أعمل بشكل أفضل وحدي،” قال وأستمر دون التفات. “ولأنني كنت أعرف أنكم ستجادلون، وتضيعون الوقت .. لذا، فعلت ما يجب فعله.”
لم يتبقى معي سوى مايا، التي كانت تحاول استخدام مهارتها لتهدئة الجميع دون جدوى، وبعض الطلاب الآخرين الذين كانوا عديمي النفع ليفعلوا أي شيء.
كان الصباح الذي تلا ليلة العاصفة هادئًا بشكل مخيف.
بينما كنت في الكهف، كنت أراقب نقاط فريقنا وهي تتناقص.
‘فريق ألفا-2.’ فكرت بمرارة. ‘يا لها من مزحة.’
جلست على الرمال الرطبة، وشعرت بالغضب يغمرني.
‘لقد فشلت.’
فشلت في الحفاظ على تماسك الفريق.
فشلت
راقبتهم وهم يشربون الماء بنهم، ويأكلون الحصص المجففة ببطء، كأنها أثمن وجبة تناولوها في حياتهم.
وفوق كل هذا، كان هناك الشبح الذي يطارد أفكاري.
الكفة أصبحت في صالحي بالكامل.
آدم ليستر.
كانت الحقيبة مليئة بزجاجات ماء نظيفة ومختومة .. وحصص طعام مجففة. وضمادات، ومطهرات.
‘أعتقد أنه فعلًا هرب … ‘
“كنت أجمع الموارد،” قال ببساطة.
جزء مني كان غاضبًا منه ..
وجزء آخر … كان يحسده.
“صباح الخير.”
يحسده على حريته، على عدم اهتمامه بهذه المسؤولية الساحقة.
لم تكن معركة، لكنني خسرت.
مرت الساعات.
“كانت محادثة ممتعة.”
‘لا تفرك الملح في الجرح أبدًا.” … كانت هذه قاعدة أساسية عندما تريد السيطرة لا الأنفجار، الهيمنة لا الإذلال .. أن تجعل خصمك ينزف، دون أن يشعر من أين أتاه الألم.
اقترب وقت الظهر، والشمس الحارقة بدأت تجفف كل شيء، وتجعل الشعور بالعطش لا يطاق.
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
الكفة أصبحت في صالحي بالكامل.
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
شيء يشبه … الحذر.
ثم نظر إلي مرة أخرى، وعيناه الرماديتان كانتا تحملان تعبيرًا لا أستطيع قراءته.
ثم، سمعت صوتًا.
هذه هي الأناقة في القسوة.
صوت خطوات هادئة على الرمال خلفي.
الآن، كنت محاصرًا بينهما.
“صباح الخير.”
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
جاء الصوت هادئًا وعاديًا، كأنه لم يحدث شيء.
جلست على الرمال الرطبة، وشعرت بالغضب يغمرني.
“كانت محادثة ممتعة.”
استدرت ببطء، وقلبي يخفق بمزيج من الغضب والصدمة.
كان هو …. آدم ليستر.
“…..”
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
لم يكن يبدو كشخص قضى ليلة في عاصفة.
“إنها أكثر رعبًا ورقة مما قرأت عنها . ”
كاي لم يقل شيئًا. فقط وقف هناك، وعيناه الرماديتان الباردتان تحدقان في، كأنهما تحاولان النظر إلى روحي.
ملابسه كانت جافة ونظيفة وليست غارقة بالطين والأوساخ. لم يكن هناك أي أثر للإرهاق على وجهه.
كان يحمل حقيبة ظهر كبيرة على كتفه، ويبدو أنها كانت ثقيلة.
تورو كانيكي، وكاي مورغنستيرن.
“لقد عدت،” قال ببساطة.
مرت الساعات.
“وزع الموارد.”
تجمع بقية أعضاء الفريق الذين كانوا قريبين، ونظروا إليه بدهشة.
ثلاثي معقد
وقفت على قدمي، وشعرت بالغضب يتدفق في عروقي، ويطرد كل اليأس.
شعرت بشيء غريب.
“أين … كنت؟” قلت، وصوتي كان يرتجف من الغضب.
حتى جاسبر روك، الصامت دائمًا، أومأ برأسه نحوي إيماءة خفيفة، والتي كانت، بمعاييره، تعادل خطاب شكر طويل.
“أين كنت بحق الجحيم طوال هذا الوقت؟!”
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
“….”
وجوههم كانت مزيجًا من الارتياح، والامتنان، والشك.
لم يتأثر بغضبي.
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
لونا كانت قد توغلت في الغابة بمفردها، قائلة إنها “تستطيع إيجاد الطعام بشكل أفضل وحدها”.
“كنت أجمع الموارد،” قال ببساطة.
قال تورو، وعلى وجهه ابتسامته مريبة.
ثم، أنزل حقيبة الظهر الثقيلة على الرمال.
لم يتبقى معي سوى مايا، التي كانت تحاول استخدام مهارتها لتهدئة الجميع دون جدوى، وبعض الطلاب الآخرين الذين كانوا عديمي النفع ليفعلوا أي شيء.
“بام ! ”
لا أريد إقصائهم .. إقصائهم يعني إقصائي.
فتحها.
نظرت لسماء بتنهيدة.
‘لقد أتيا أخيرًا ..’
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
كنت بحاجة إلى درع “الفريق” هذا ليحميني، لأختبئ خلفه. لذا، كان علي أن أتدخل .. كان علي أن أضمن بقاءهم.
“هذا ! … ”
كانت الحقيبة مليئة بزجاجات ماء نظيفة ومختومة .. وحصص طعام مجففة. وضمادات، ومطهرات.
كانت هذه طعنة موجهة إليهما، وإلى انعزالهما.
كانت كنزًا.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، تغيرت الأجواء قليلاً.
“من … من أين حصلت على كل هذا؟” همست مايا بذهول.
“وزع الموارد.”
“ربما،” قلت وأستمريت أثناء النظر لأمواج المحيط. “لكنه أيضًا درع. وشيء يختبئ خلفه.”
“لقد وجدته،” رد بغموض … “في مكان آمن.”
‘لقد … خسرت.’
ثم نظر إلي مرة أخرى، وعيناه الرماديتان كانتا تحملان تعبيرًا لا أستطيع قراءته.
وفوق كل هذا، كان هناك الشبح الذي يطارد أفكاري.
“هل تفضلين أن نبقى هنا ونعاني من العطش والجوع، يا قائدة ؟ ” سأل، وهو يشدد على كلمة “قائدة”.
في الرواية الأصلية، كان فريق ألفا-2 فريقًا فاشلاً، لكنه صمد حتى النهاية، وكان بمثابة “عائق كوميدي” للشخصيات الرئيسية.
“أم تفضلين أن نكون الفريق الوحيد في هذه الجزيرة … الذي يمتلك فائضًا من الماء النظيف؟”
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
“…..”
لم يكن أمرًا … كان اعترافًا.
ساد الصمت.
إيزي، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو مستاءة، بدأت في محاولة تنظيمهم مرة أخرى.
مايا هورثون همست “شكرًا لك” بصوت خافت، وكانت عيناها تحملان نظرة معقدة لم أستطع فك شفرتها.
منطقه … كان لا يمكن دحضه.
“كانت محادثة ممتعة.”
‘لقد فشلت.’
لقد اختفى. لقد تخلى عنا.
كنت غارقًا في هذه الأفكار، وأنا أراقب الأمواج وهي تتكسر على الشاطئ، عندما شعرت به.
لكنه عاد … كالمنقذ.
“حسنًا، الآن بعد أن استعدنا بعض قوتنا، يجب أن نتحرك.
كلمات إيزي المهزومة كانت الموسيقى التي كنت أنتظرها.
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
لم يحدث هذا بالرواية حتى وقت لاحق.
“وهذا … يثير فضولي.”
وشعرت … بالامتنان.
كانت مشاعر متناقضة تمزقني.
نظرت لسماء بتنهيدة.
كانت مشاعر متناقضة تمزقني.
في الرواية الأصلية، كان فريق ألفا-2 فريقًا فاشلاً، لكنه صمد حتى النهاية، وكان بمثابة “عائق كوميدي” للشخصيات الرئيسية.
ملابسه كانت جافة ونظيفة وليست غارقة بالطين والأوساخ. لم يكن هناك أي أثر للإرهاق على وجهه.
“لماذا؟” سألت، وصوتي كان أهدأ الآن. “لماذا لم تخبرنا ؟ لماذا ذهبت وحدك؟”
حصص الطعام القليلة التي كانت معنا قد أصبحت رطبة، والماء في قواريرنا كان على وشك النفاد.
هل كان سيتغير شي إذا كان شخص مثل آدم موجود منذ البداية ؟ .. مسقط وقوعنا، المهام الموكلة إلينا، الموارد ؟ … هل كنا لنكون بأفضل حال ؟
هل سيقبلون عرضي عندما يحين الوقت؟ أم أن كبرياءهم سيمنعهم؟
“لأنني أعمل بشكل أفضل وحدي،” قال وأستمر دون التفات. “ولأنني كنت أعرف أنكم ستجادلون، وتضيعون الوقت .. لذا، فعلت ما يجب فعله.”
جزء مني كان غاضبًا منه ..
“كان هذا … متهورًا،” قلت، محاولة التمسك بآخر بقايا سلطتي.
“هل كان كذلك؟” قال وهو يرفع حاجبًا. “انظري حولك يا إيزي. أنا الشخص الوحيد الذي لم يكن متهورًا .. الشخص الوحيد الذي كان لديه خطة.”
وجوههم كانت مزيجًا من الارتياح، والامتنان، والشك.
لم أستطع الرد.
كانت مشاعر متناقضة تمزقني.
لقد أسكتني.
كنا مبللين، ومتعبين، وجائعين.
لقد أظهر لي، أمام بقية الفريق، أنني لم أكن القائدة الحقيقية.
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ … أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
“إذن، ما هي خطوتك التالية، أيها المؤرخ ؟” سأل تورو بسخرية خفيفة.
شعرت بأن وجنتي تحترقان.
منطقه … كان لا يمكن دحضه.
شعور بأنني أحرك الأمور تمامًا كما أريد.
‘لقد … خسرت.’
لونا كانت قد توغلت في الغابة بمفردها، قائلة إنها “تستطيع إيجاد الطعام بشكل أفضل وحدها”.
لم تكن معركة، لكنني خسرت.
“يعتمد على ما تفكر فيه،” أجبته ببرود، ولم أدعهما يران أن وجودهما المفاجئ قد أزعجني.
توقفت الرياح العاتية، وتوقف المطر. كل ما تبقى كان صوت قطرات الماء وهي تسقط من أوراق الشجر في الغابة، ورائحة التربة الرطبة التي تملأ الهواء.
تنهدت، وأشحت بنظري.
خرجنا من الكهف الضيق والرطب، لنرى حجم الدمار.
تجمع بقية أعضاء الفريق الذين كانوا قريبين، ونظروا إليه بدهشة.
“وزع الموارد،” قلت بصوت مهزوم.
لم يكن أمرًا … كان اعترافًا.
اعترافًا بأنه، سواء أعجبني ذلك أم لا، فإن آدم ليستر … هو من يسيطر على هذا الفريق الآن.
وكنت أكره ذلك.
“إنها أكثر رعبًا ورقة مما قرأت عنها . ”
في هذه اللحظة أعرف، أننا بحاجة مأسة إليه.
لم أستطع الرد.
مرت الساعات.
***
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ … أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
***
منطقه … كان لا يمكن دحضه.
[وجهة نظر: آدم ليستر]
ساد الصمت.
“وزع الموارد.”
كلمات إيزي المهزومة كانت الموسيقى التي كنت أنتظرها.
حتى جاسبر روك، الصامت دائمًا، أومأ برأسه نحوي إيماءة خفيفة، والتي كانت، بمعاييره، تعادل خطاب شكر طويل.
لم تكن أمرًا، بل كانت استسلامًا. اعترافًا صامتًا بأن قواعد اللعبة قد تغيرت.
لم يتبقى معي سوى مايا، التي كانت تحاول استخدام مهارتها لتهدئة الجميع دون جدوى، وبعض الطلاب الآخرين الذين كانوا عديمي النفع ليفعلوا أي شيء.
الكفة أصبحت في صالحي بالكامل.
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، ولم أظهر أي تعبير بالانتصار .. لم يكن هناك داعي لذلك.
تنهدت، وأشحت بنظري.
‘لا تفرك الملح في الجرح أبدًا.” … كانت هذه قاعدة أساسية عندما تريد السيطرة لا الأنفجار، الهيمنة لا الإذلال .. أن تجعل خصمك ينزف، دون أن يشعر من أين أتاه الألم.
كان هذا نصف حقيقة .. كان كافيًا لإرضاء فضولهم دون كشف أي شيء مهم.
دع جرحه يلتئم بشكل خاطئ، دع كرامته ترمم نفسها فوق جروح مجهرية ..
لقد أظهر لي، أمام بقية الفريق، أنني لم أكن القائدة الحقيقية.
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، ولم أظهر أي تعبير بالانتصار .. لم يكن هناك داعي لذلك.
ثم عد لاحقًا … وأهدمها بكلمة.
[وجهة نظر: آدم ليستر]
هذه هي الأناقة في القسوة.
لكنني لم أفعل.
بدأت في توزيع الموارد بهدوء ومنهجية.
“زجاجتا ماء لكل شخص، وحصة طعام واحدة،” قلت بصوت واضح ومحايد.
شعرت بأن وجنتي تحترقان.
“يجب أن نعود إلى المجموعة،” قالت إيزي بصوت عالٍ من بعيد.
“هذا يجب أن يكفينا حتى نهاية اليوم. لا تستهلكوها كلها دفعة واحدة .. لا نعرف متى سنجد المزيد.”
جاء الصوت هادئًا وعاديًا، كأنه لم يحدث شيء.
كانوا ينظرون إلي بصمت، ويأخذون ما أقدمه لهم.
جزء مني كان غاضبًا منه ..
وجوههم كانت مزيجًا من الارتياح، والامتنان، والشك.
‘لقد أتيا أخيرًا ..’
‘أنهم أقرب لأيتام حرب .’ ضحكت داخليًا أثناء توزيع الطعام.
مايا هورثون همست “شكرًا لك” بصوت خافت، وكانت عيناها تحملان نظرة معقدة لم أستطع فك شفرتها.
“هذا يجب أن يكفينا حتى نهاية اليوم. لا تستهلكوها كلها دفعة واحدة .. لا نعرف متى سنجد المزيد.”
لقد أنقذتني.
حتى جاسبر روك، الصامت دائمًا، أومأ برأسه نحوي إيماءة خفيفة، والتي كانت، بمعاييره، تعادل خطاب شكر طويل.
جاء الصوت هادئًا وعاديًا، كأنه لم يحدث شيء.
راقبتهم وهم يشربون الماء بنهم، ويأكلون الحصص المجففة ببطء، كأنها أثمن وجبة تناولوها في حياتهم.
“يجب أن نجد مصدر مياه نقية،” كنت أقول. “العاصفة على الأرجح لوثت كل المصادر المفتوحة.”
شعرت بشيء غريب.
تورو وكاي كانا قد اختفيا مرة أخرى عند الفجر، قائلين إنهما “سيستكشفون المكان”.
لم يكن رضًا. لم يكن فخرًا.
كان … شعورًا بالراحة.
اعترافًا بأنه، سواء أعجبني ذلك أم لا، فإن آدم ليستر … هو من يسيطر على هذا الفريق الآن.
شعور بأنني أحرك الأمور تمامًا كما أريد.
هل سيقبلون عرضي عندما يحين الوقت؟ أم أن كبرياءهم سيمنعهم؟
‘هذا خطير.’ فكرت، وأنا أكبح هذا الشعور.
لكنني لم أفعل.
لم أكن أفعل هذا من أجلهم .. لم أكن أفعل هذا بدافع اللطف.
كنت أفعل هذا من أجلي.
لا أريد إقصائهم .. إقصائهم يعني إقصائي.
لم أستطع الرد.
هذه هي الأناقة في القسوة.
‘لقد كنت قلقًا.’ اعترفت لنفسي.
بينما كنت في الكهف، كنت أراقب نقاط فريقنا وهي تتناقص.
الغابة كانت تبدو وكأن عملاقًا قد مر من خلالها، تاركًا وراءه مسارًا من الأشجار المقتلعة والشجيرات الممزقة.
فشل في مهمة، ثم فشل آخر في العثور على ملجأ مناسب.
كنا مبللين، ومتعبين، وجائعين.
اقترب وقت الظهر، والشمس الحارقة بدأت تجفف كل شيء، وتجعل الشعور بالعطش لا يطاق.
كنت قلقًا من أن يتم إقصاؤهم أو الأستسلام.
“صباح الخير.”
في الرواية الأصلية، كان فريق ألفا-2 فريقًا فاشلاً، لكنه صمد حتى النهاية، وكان بمثابة “عائق كوميدي” للشخصيات الرئيسية.
لكن وجودي هنا … قد غير الديناميكيات.
ساد الصمت للحظات. كانوا ينتظرون مني أن أقول شيئًا، أن أكشف عن ورقة من أوراقي.
“ربما،” قلت وأستمريت أثناء النظر لأمواج المحيط. “لكنه أيضًا درع. وشيء يختبئ خلفه.”
غيابي في البداية ربما أثر على معنوياتهم أكثر مما توقعت.
كانت الحقيبة مليئة بزجاجات ماء نظيفة ومختومة .. وحصص طعام مجففة. وضمادات، ومطهرات.
كنت بحاجة إليهم.
كان الفريق قد انهار تمامًا.
كنت بحاجة إلى درع “الفريق” هذا ليحميني، لأختبئ خلفه. لذا، كان علي أن أتدخل .. كان علي أن أضمن بقاءهم.
كلمات إيزي المهزومة كانت الموسيقى التي كنت أنتظرها.
كانت هذه الموارد … استثمارًا.
استثمارًا في بقائي أنا.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، تغيرت الأجواء قليلاً.
“يجب أن نضع خطة!”
عادت بعض الحياة إلى وجوههم. بدأوا يتحدثون مع بعضهم البعض بهمس.
صوت خطوات هادئة على الرمال خلفي.
إيزي، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو مستاءة، بدأت في محاولة تنظيمهم مرة أخرى.
لم يتبقى معي سوى مايا، التي كانت تحاول استخدام مهارتها لتهدئة الجميع دون جدوى، وبعض الطلاب الآخرين الذين كانوا عديمي النفع ليفعلوا أي شيء.
“حسنًا، الآن بعد أن استعدنا بعض قوتنا، يجب أن نتحرك.
هو كان كذلك .. الذي كان يفكر، يخطط، وينفذ … أو هذا ما بدا من الكنز الذي يحمله على حقيبته.
“مكان هادئ للتفكير، أليس كذلك ؟ ”
يجب أن نجد ملجأً أفضل قبل حلول الليل.”
هذه المرة، لم يعترض أحد.
نزل هو الآخر من على الصخرة، ووقف بجانب تورو.
هذه المرة، لم يعترض أحد.
كان الفريق قد انهار تمامًا.
وقفت على قدمي، وشعرت بالغضب يتدفق في عروقي، ويطرد كل اليأس.
لقد اكتسبت بعض “السلطة” غير المعلنة، وهذه السلطة، بشكل غير مباشر، عززت موقفها كقائدة.
‘مثيرة للاهتمام. أحيانًا، التخلي عن السيطرة … هو أفضل طريقة للحصول عليها.’
لم أشارك في النقاش.
كلمات إيزي المهزومة كانت الموسيقى التي كنت أنتظرها.
ابتعدت عنهم ببطء، وجلست على صخرة كبيرة على حافة الشاطئ، تطل على المحيط.
كنت أعرف من هما.
كنت بحاجة إلى بعض المساحة .. بعض الوقت للتفكير.
كنت أفعل هذا من أجلي.
لقد نجحت المرحلة الأولى من خطتي. لقد أصبح لدي حلفاء مدينون لي، وفريقي الآن مستقر مؤقتًا.
لكن المرحلة التالية … ستكون أصعب.
الكفة أصبحت في صالحي بالكامل.
مواجهة الفرق القوية .. مواجهة ليو وسيرينا، وبقية الأبطال.
لكن كلماتي كانت تضيع في الهواء.
هل سيقبلون عرضي عندما يحين الوقت؟ أم أن كبرياءهم سيمنعهم؟
رفعت رأسي ببطء. ونظرت إليهم.
“….”
يجب أن أختار اللحظة المثالية.
لكن كلماتي كانت تضيع في الهواء.
هذه هي الأناقة في القسوة.
كنت غارقًا في هذه الأفكار، وأنا أراقب الأمواج وهي تتكسر على الشاطئ، عندما شعرت به.
“هذا يجب أن يكفينا حتى نهاية اليوم. لا تستهلكوها كلها دفعة واحدة .. لا نعرف متى سنجد المزيد.”
ثم، أنزل حقيبة الظهر الثقيلة على الرمال.
ظلان يسقطان علي.
لم أكن بحاجة لأن أستدير.
كنت على وشك أن أستسلم تمامًا، وأعلن تفكك الفريق رسميًا.
كنت أعرف من هما.
ملابسه كانت جافة ونظيفة وليست غارقة بالطين والأوساخ. لم يكن هناك أي أثر للإرهاق على وجهه.
غيابي في البداية ربما أثر على معنوياتهم أكثر مما توقعت.
‘لقد أتيا أخيرًا ..’
كان الفريق قد انهار تمامًا.
الغابة كانت تبدو وكأن عملاقًا قد مر من خلالها، تاركًا وراءه مسارًا من الأشجار المقتلعة والشجيرات الممزقة.
عادوا من مهمة الاستكشاف الخاصة بهم.
الآن، كنت محاصرًا بينهما.
لم يكن يبدو كشخص قضى ليلة في عاصفة.
رفعت رأسي ببطء. ونظرت إليهم.
كانت مشاعر متناقضة تمزقني.
كانا يقفان فوقي على الصخرة، كغرابين أسودين يراقبان فريستهما.
نزل هو الآخر من على الصخرة، ووقف بجانب تورو.
تورو كانيكي، وكاي مورغنستيرن.
‘ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.’ ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
“مكان هادئ للتفكير، أليس كذلك ؟ ”
لقد أنقذتني.
قال تورو، وعلى وجهه ابتسامته مريبة.
كاي لم يقل شيئًا. فقط وقف هناك، وعيناه الرماديتان الباردتان تحدقان في، كأنهما تحاولان النظر إلى روحي.
“يعتمد على ما تفكر فيه،” أجبته ببرود، ولم أدعهما يران أن وجودهما المفاجئ قد أزعجني.
‘الحقيقة. أو على الأقل، جزء منها.’
“يعتمد على ما تفكر فيه،” أجبته ببرود، ولم أدعهما يران أن وجودهما المفاجئ قد أزعجني.
وشعرت … بالامتنان.
فشل في مهمة، ثم فشل آخر في العثور على ملجأ مناسب.
“أنا أفكر في الكثير من الأشياء،” قال تورو، وهو يقفز برشاقة من على الصخرة ويهبط على الرمال بجانبي. “أفكر في العاصفة. وفي الموارد. وفي الفرق الأخرى.”
“ماذا تريدان؟” سألت مباشرة. لم يكن هناك فائدة من المراوغة معهما.
“وأفكر … فيك.”
الغابة كانت تبدو وكأن عملاقًا قد مر من خلالها، تاركًا وراءه مسارًا من الأشجار المقتلعة والشجيرات الممزقة.
خرجنا من الكهف الضيق والرطب، لنرى حجم الدمار.
‘ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.’ ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
لا أريد إقصائهم .. إقصائهم يعني إقصائي.
“أنا لست مثيرًا للاهتمام إلى هذا الحد،” رديت على اعترافه المشكوك فيه.
كان هو …. آدم ليستر.
ساد الصمت.
“أوه، بل أنت كذلك،” قال كاي، وهذه كانت أول مرة أسمع صوته بهذا الوضوح. كان صوته هادئًا وعميقًا، ويحمل نبرة من اليقين.
نظر تورو إلى كاي، وتبادلا نظرة أخرى.
“أنت الأكثر إثارة للاهتمام هنا.”
نزل هو الآخر من على الصخرة، ووقف بجانب تورو.
الآن، كنت محاصرًا بينهما.
شيء يشبه … الحذر.
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
“ماذا تريدان؟” سألت مباشرة. لم يكن هناك فائدة من المراوغة معهما.
“نريد أن نفهم،” قال تورو. “لقد اختفيت لأكثر من يوم، ثم عدت فجأة بموارد كافية لإنقاذ الفريق. هذا لا يبدو كتصرف شخص عادي.”
“إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ ”
“ربما أنا محظوظ،” قلت.
مرت الساعات.
وقفت على قدمي، وشعرت بالغضب يتدفق في عروقي، ويطرد كل اليأس.
“الحظ مجرد متغير احتمالي،” قال كاي. “و’احتمال’ أن تجد ملجأً سريًا مليئًا بالموارد التي لم يجدها أي شخص آخر … هو احتمال ضئيل بشكل فلكي.”
“وكلنا … لدينا شيء نخفيه. أليس كذلك؟”
“إذن، أنت تقول إنني غششت ؟ ”
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
“لم نقل ذلك،” قال تورو .. “نحن نقول إنك تعرف أشياء لا نعرفها. وأنت تستخدم هذه المعرفة لصالحك.”
“وزع الموارد،” قلت بصوت مهزوم.
“وهذا … يثير فضولي.”
ساد الصمت للحظات. كانوا ينتظرون مني أن أقول شيئًا، أن أكشف عن ورقة من أوراقي.
لم أشارك في النقاش.
لكنني لم أفعل.
لقد حل المشكلة التي لم أستطع أنا حلها … شعرت بالإهانة .. شعرت بالضعف ..
فقط حدقت فيهما.
‘إنهم أذكى من أن يتم خداعهم. وأقوى من أن يتم تهديدهم. إذن، ما هي أفضل استراتيجية ضدهما؟’
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
‘الحقيقة. أو على الأقل، جزء منها.’
مشيت مبتعدًا عنهما، وشعرت بنظراتهما الثاقبة على ظهري.
“صحيح،” قلت أخيرًا. “أنا أعرف بعض الأشياء. لقد قضيت الكثير من الوقت في قراءة السجلات القديمة. أحيانًا، تجد معلومات مفيدة في الأماكن التي يتجاهلها الجميع.”
“زجاجتا ماء لكل شخص، وحصة طعام واحدة،” قلت بصوت واضح ومحايد.
كان هذا نصف حقيقة .. كان كافيًا لإرضاء فضولهم دون كشف أي شيء مهم.
‘أعتقد أنه فعلًا هرب … ‘
يجب أن أختار اللحظة المثالية.
نظر تورو إلى كاي، وتبادلا نظرة أخرى.
“إذن، ما هي خطوتك التالية، أيها المؤرخ ؟” سأل تورو بسخرية خفيفة.
جزء مني كان غاضبًا منه ..
“خطوتي التالية هي ضمان بقاء هذا الفريق،” قلت. “لأنني، على عكسكما، أفهم أن كونك جزءًا من فريق، حتى لو كان فريقًا فاشلاً، هو أفضل من أن تكون وحيدًا.”
لكنني لم أفعل.
كانت هذه طعنة موجهة إليهما، وإلى انعزالهما.
“صحيح،” قلت أخيرًا. “أنا أعرف بعض الأشياء. لقد قضيت الكثير من الوقت في قراءة السجلات القديمة. أحيانًا، تجد معلومات مفيدة في الأماكن التي يتجاهلها الجميع.”
ابتسم كاي. “ربما .. وربما الفريق هو مجرد عبء يبطئك.”
“ربما،” قلت وأستمريت أثناء النظر لأمواج المحيط. “لكنه أيضًا درع. وشيء يختبئ خلفه.”
لقد نجحت المرحلة الأولى من خطتي. لقد أصبح لدي حلفاء مدينون لي، وفريقي الآن مستقر مؤقتًا.
حدقت فيهما مباشرة.
قضيت الصباح أحاول يائسة تنظيم الفريق.
رفعت رأسي ببطء. ونظرت إليهم.
“وكلنا … لدينا شيء نخفيه. أليس كذلك؟”
دع جرحه يلتئم بشكل خاطئ، دع كرامته ترمم نفسها فوق جروح مجهرية ..
لأول مرة، رأيت لمحة من شيء آخر في أعينهما.
لم يحدث هذا بالرواية حتى وقت لاحق.
فشل في مهمة، ثم فشل آخر في العثور على ملجأ مناسب.
شيء يشبه … الحذر.
‘لقد فشلت.’
“وزع الموارد.”
“يجب أن نعود إلى المجموعة،” قالت إيزي بصوت عالٍ من بعيد.
‘ياه … قولها بهذه الطريقة سيجعلني أشك في ميولك أيها اللعين.’ ولكني لم أقلها بصوت مرتفع.
لقد أنقذتني.
كان … شعورًا بالراحة.
“يبدو أن القائدة تنادي،” قلت، ونهضت من مكاني.
نظر إلي بهدوء، ثم إلى بقية الفريق.
لقد نجحت المرحلة الأولى من خطتي. لقد أصبح لدي حلفاء مدينون لي، وفريقي الآن مستقر مؤقتًا.
“كانت محادثة ممتعة.”
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، تغيرت الأجواء قليلاً.
ثم، سمعت صوتًا.
مشيت مبتعدًا عنهما، وشعرت بنظراتهما الثاقبة على ظهري.
استدرت ببطء، وقلبي يخفق بمزيج من الغضب والصدمة.
لم أكن أعرف ما إذا كنت قد نجحت في إقناعهما، أو ما إذا كنت قد أثرت شكوكهما أكثر.
كنت بحاجة إلى درع “الفريق” هذا ليحميني، لأختبئ خلفه. لذا، كان علي أن أتدخل .. كان علي أن أضمن بقاءهم.
لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا.
‘لا تفرك الملح في الجرح أبدًا.” … كانت هذه قاعدة أساسية عندما تريد السيطرة لا الأنفجار، الهيمنة لا الإذلال .. أن تجعل خصمك ينزف، دون أن يشعر من أين أتاه الألم.
هذان الاثنان .. لقد أصبحوا أصدقاء بطريقة ما …
منطقه … كان لا يمكن دحضه.
لم يحدث هذا بالرواية حتى وقت لاحق.
‘نظرية الفراشة … ‘
لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا.
نظرت لسماء بتنهيدة.
“وكلنا … لدينا شيء نخفيه. أليس كذلك؟”
هل كان سيتغير شي إذا كان شخص مثل آدم موجود منذ البداية ؟ .. مسقط وقوعنا، المهام الموكلة إلينا، الموارد ؟ … هل كنا لنكون بأفضل حال ؟
“إنها أكثر رعبًا ورقة مما قرأت عنها . ”
عندها اتسعت أعيننا جميعًا.
لم يكن يبدو كشخص قضى ليلة في عاصفة.
****
ثلاثي معقد
قال تورو، وعلى وجهه ابتسامته مريبة.
