تضارب الآراء
“لا،” قال آدم. “أنا هنا لأقدم عرضًا.”
حل الليل على جزيرة أركاديا.
‘أتمنى لو أنني عدت لكهفي العزيز.’ ندمت على فكرة البقاء هنا ..
ولم يجلب معه أي راحة.
بعد المواجهة المتوترة مع تورو وكاي، قضيت بقية اليوم في حالة من التأهب الحذر.
كان معسكرنا المؤقت هادئًا بشكل مخيف. كل شخص كان غارقًا في أفكاره، والتوتر كان ملموسًا في الهواء، أثقل من رطوبة الغابة.
ثم، سمعت ضحكة خافتة خلفي.
كنت أنظر حولي بستمرار … في هذه الحالة أن ينصب لك فريق معادي كمين أمر متوقع.
خصوصًا إن مدى قوتهم الكاملة غير معروفة.
كانت ليلة طويلة جدًا تنتظرهم.
الأنتظار، وترقب مجرد أحتمال أمر متعب نفسيًا حقًا.
‘أتمنى لو أنني عدت لكهفي العزيز.’ ندمت على فكرة البقاء هنا ..
كانت هذه هي حركتي الأخيرة .. إما أن يتبعاني، أو أن خطتي قد فشلت قبل أن تبدأ.
كانوا جافين، ويبدون بصحة جيدة.
إيزي حاولت عقد اجتماع آخر لوضع “خطة لليوم التالي”، لكنه كان محاولة فاشلة. لم يكن أحد في مزاج للتخطيط.
كاي غامض .. معركته ضد إيثان وحدها كافية لأثبات قوته.
“يبدو أنكم في ورطة،” قال آدم، وصوته كان هادئًا بشكل غريب، لا يحمل أي تعاطف، بل مجرد ملاحظة باردة.
كنا جميعًا ندرك أننا في مؤخرة الترتيب، وأننا فريق منقسم.
عندما غربت الشمس تمامًا، وأصبح ضوء القمر هو مصدر النور الوحيد، أشعلنا نارًا صغيرة.
ساد صمت متوتر.
جلست بعيدًا قليلاً عن المجموعة، أتظاهر بأنني أنظف بعض المعدات، لكنني في الحقيقة كنت أراقبهم.
كان الأمر أشبه برؤية ثلاثة أشباح.
كنت أنظر حولي بستمرار … في هذه الحالة أن ينصب لك فريق معادي كمين أمر متوقع.
تورو وكاي.
“هل أتيت لتستمتع بالمنظر ؟ ”
كانا يجلسان معًا، كالعادة، يتحدثان بهمس. لم أكن أستطيع سماع ما يقولانه، لكنني كنت أرى الطريقة التي تتحرك بها أعينهما …
لم يرفعا رأسيهما عندما اقتربت، لكنني كنت أعرف أنهما على دراية تامة بوجودي.
يمكنني الشعور، ربما كانا يراقبانني بنفس القدر.
أومأوا برأسيهما.
ساد صمت للحظة، لم يقطعه سوى صوت الأمواج.
‘لا فائدة من هذا.’ فكرت. ‘ سرطان لا يمكنك التعايش معه .. أستفدت منه .. ‘
ماء … نقي.
“أنا القائد هنا .. وقراري هو النهائي.”
انتظرت حتى أصبح الليل أعمق، وحتى بدأ بعض أعضاء الفريق في النوم.
المشهد وحده كان كافيًا لإثارة قشعريرة لليو .. قشعريرة لا علاقة لها بالبرد.
ثم نهضت بهدوء.
نظر تورو إلى كاي .. رأيت نظرة سريعة تمر بينهما، حوار صامت لم أستطع قراءته.
مشيت مباشرة نحو الركن الذي كان يجلس فيه تورو وكاي.
توقفت، والتفت ببطء.
لم يرفعا رأسيهما عندما اقتربت، لكنني كنت أعرف أنهما على دراية تامة بوجودي.
“وهل تعتقد أننا مساعدوك؟” سأل تورو بسخرية.
وقفت أمامهما، وظلي الطويل يمتد فوقهما بفعل ضوء النار.
كان معسكرنا المؤقت هادئًا بشكل مخيف. كل شخص كان غارقًا في أفكاره، والتوتر كان ملموسًا في الهواء، أثقل من رطوبة الغابة.
كانوا صامتين. الصمت الذي يأتي بعد الكارثة، عندما لا يتبقى شيء ليقال.
“هي، أنتما،” قلت بصوت منخفض وهادئ. “اتبعاني.”
آدم ليستر. كل شيء فيه غير معروف.
قلت بنبرة لم تكن سؤالاً .. بل أمرًا.
رفع تورو رأسه ببطء، وعدل نظاراته. “ولماذا قد نفعل ذلك؟” سأل ببرود.
كاي لم يقل شيئًا .. فقط حدق فيي بعينيه الرماديتين الفارغتين.
“لدي شيء أود أن أتحقق منه،” قلت، ولم أقدم أي تفاصيل. “وقد أحتاج إلى مساعدة.”
“وهل تعتقد أننا مساعدوك؟” سأل تورو بسخرية.
والأكثر غموضًا بينهم، هو الذي يقف في المنتصف.
“لا،” قلت بصوت منخفض. “بما أنكم فضوليان .. سأريكم … شيء سيرضي فضولكما.”
قد يكون آدم صديق نوعًا ما .. ولكن هذا خارج إطار الإختبار .. هنا كل فريق أخر هو عدوا.
نظر تورو إلى كاي .. رأيت نظرة سريعة تمر بينهما، حوار صامت لم أستطع قراءته.
ثم نظر إلي كاي.
صوت خطوات هادئة على الصخور.
لم يرفعا رأسيهما عندما اقتربت، لكنني كنت أعرف أنهما على دراية تامة بوجودي.
“لا،” قال ببساطة .. كان رفضًا قاطعًا وباردًا.
استلت كلوي سكينًا قتاليًا.
أومأت برأسي … توقعت ذلك.
لم أجادل .. لم أحاول إقناعهم.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
الكلمات الأخيرة خرجت من فم ليو، باردة وحادة كشظايا الجليد.
“حسنًا،” قلت، وأنا أهز كتفي. “كنت أعتقد أنكما سترغبان في رؤية شيء مثير للاهتمام .. خسارتكما.”
وهذا ما جعله أكثر عنادًا.
أعطيتهما ظهري، وبدأت في السير مبتعدًا نحو ظلام الغابة، كأن الأمر لا يعنيني على الإطلاق.
وإلى ليو.
كانت هذه هي حركتي الأخيرة .. إما أن يتبعاني، أو أن خطتي قد فشلت قبل أن تبدأ.
مشيت بضع خطوات.
مشيت بضع خطوات.
“…..” صمت.
استدار نحو آدم. “خذ مواردك … واغرب عن وجهنا، ليستر. نحن لا نريدها.”
ثم، سمعت ضحكة خافتة خلفي.
ساد صمت متوتر.
لأول مرة، رأت الشقوق في درع “القائد” الذي يظهره ليو فون فالكنهاين في العادة.
“يا إلهي …” كان صوت تورو.
تنهد، ثم نهض هو الآخر. “متابعتك قد تكون أكثر إنتاجية من البقاء هنا.” قال محاولًا أن تبرير أفعاله.
“كنت أمزح.”
في هذه الحالة لم يكونوا يستطيعون إنجاز أي مهمة من الكاردينال .. لذا أمر ليو بالراحة للجميع.
“يا إلهي …” كان صوت تورو.
توقفت، والتفت ببطء.
كان تورو يقف، ويمسح الغبار عن بنطاله. “لا يمكنك أن تلقي بطُعم مثير للاهتمام كهذا وتتوقع منا أن نرفضه.”
أشار بيده إلى الخلف.
وأخرج كاي حقيبة صغيرة، وفتحها ليكشف عن مجموعة إسعافات أولية وحصص طعام مجففة.
نظر إلى كاي، الذي كان لا يزال جالسًا.
أشار بيده إلى الخلف.
تنهد، ثم نهض هو الآخر. “متابعتك قد تكون أكثر إنتاجية من البقاء هنا.” قال محاولًا أن تبرير أفعاله.
ابتسمت ابتسامة داخلية.
“جيد. لكن هناك قاعدة واحدة،” قلت، ونبرتي أصبحت جادة. “لا أسئلة .. فقط راقبا.”
اتسعت أعين فريق ألفا-1.
أومأوا برأسيهما.
“كما تشاء، يا قائد،” قال.
وهكذا، انطلقنا نحن الثلاثة .. في ظلام ليل جزيرة معزولة.
والأكثر غموضًا بينهم، هو الذي يقف في المنتصف.
***
“الكرامة لن تروي عطشنا،” ردت سيرينا ببرود.
***
. السماء كانت صافية بشكل مخيف، مرصعة بآلاف النجوم الساطعة التي كانت تبدو كشظايا من الزجاج البارد، والقمر كان يصب ضوءًا فضيًا شبحيًا على المشهد المدمر.
لم أجادل .. لم أحاول إقناعهم.
كانت ليلة اليوم الثاني على جزيرة أركاديا أبرد وأكثر قسوة من الليلة التي سبقتها.
لم تكن هناك عاصفة، لكن آثارها كانت في كل مكان. الهواء كان لا يزال مشبعًا بالرطوبة، والبرودة كانت تتسلل من الأرض المبللة وتخترق العظام
لم تكن هناك عاصفة، لكن آثارها كانت في كل مكان. الهواء كان لا يزال مشبعًا بالرطوبة، والبرودة كانت تتسلل من الأرض المبللة وتخترق العظام
. السماء كانت صافية بشكل مخيف، مرصعة بآلاف النجوم الساطعة التي كانت تبدو كشظايا من الزجاج البارد، والقمر كان يصب ضوءًا فضيًا شبحيًا على المشهد المدمر.
على الشاطئ الصخري الوعر في الساحل الشمالي، كان معسكر فريق ألفا-1 يبدو كأنه نصب تذكاري للهزيمة.
لم تكن هناك خيمة .. لم تكن هناك نار.
الخشب كان مبلل، ولم يستطيعوا إشعالها، وأستخدام مهارة سيرينا لبقاء النار مشتعلة إهدار للمانا.
في هذه الحالة لم يكونوا يستطيعون إنجاز أي مهمة من الكاردينال .. لذا أمر ليو بالراحة للجميع.
كانوا مجرد مجموعة من الأشكال البائسة، متجمعين معًا تحت نتوء صخري صغير لا يوفر حماية حقيقية من البرد.
أومأت برأسي … توقعت ذلك.
كنت أنظر حولي بستمرار … في هذه الحالة أن ينصب لك فريق معادي كمين أمر متوقع.
كانوا صامتين. الصمت الذي يأتي بعد الكارثة، عندما لا يتبقى شيء ليقال.
ساد صمت للحظة، لم يقطعه سوى صوت الأمواج.
لقد قضوا اليوم كله في محاولة يائسة للتعافي.
النهر القريب، الذي كان أملهم الوحيد، كان لا يزال مجرى بنيًا من الطين والملوثات .. محاولاتهم لتصفيته باستخدام طرق بدائية باءت بالفشل.
تورو، الذي كان يقف خلفه، وابتسامة خفيفة على وجهه، كأنه يستمتع بهذه المسرحية.
لقد نفد ماؤهم النظيف تمامًا عند الظهر.
“جيد. لكن هناك قاعدة واحدة،” قلت، ونبرتي أصبحت جادة. “لا أسئلة .. فقط راقبا.”
والآن، كان العطش يبدأ في إظهار أنيابه الحقيقية .. شفاههم كانت متشققة، وحلوقهم جافة، وكل حركة كانت تتطلب جهدًا هائلاً.
“يا إلهي …” كان صوت تورو.
تنهدت سيرينا.
في هذه الحالة لم يكونوا يستطيعون إنجاز أي مهمة من الكاردينال .. لذا أمر ليو بالراحة للجميع.
آدم، وتورو، وكاي ..
المعنويات لم تكن منخفضة، بل كانت غير موجودة.
“إلى أماكنكم،” قال ليو بصوت متعب، محاولاً استعادة سلطته. “خذوا قسطًا من الراحة .. سنبدأ البحث عن الماء عند الفجر.”
كانت ليلة اليوم الثاني على جزيرة أركاديا أبرد وأكثر قسوة من الليلة التي سبقتها.
كان ليو فون فالكنهاين يجلس بعيدًا قليلاً عن المجموعة، وظهره مسنود على صخرة باردة. كان يحدق في المحيط المظلم، لكنه لم يكن يراه حقًا.
لقد نفد ماؤهم النظيف تمامًا عند الظهر.
كانوا جافين، ويبدون بصحة جيدة.
كان يكرر أحداث اليوم.
‘عاصفة بهذا الحجم، في ثاني يوم من الأختبار .. هل توقعت الأكاديمية هذا لزيادة الصعوبة على الطلبة ؟ ‘
قلت بنبرة لم تكن سؤالاً .. بل أمرًا.
هذه الفكرة كانت تدور في رأسه بلا توقف.
‘أتمنى لو أنني عدت لكهفي العزيز.’ ندمت على فكرة البقاء هنا ..
‘كان يجب أن أكون مستعدً ..’
عندما غربت الشمس تمامًا، وأصبح ضوء القمر هو مصدر النور الوحيد، أشعلنا نارًا صغيرة.
“ليو.”
“ها ! ..”
كانوا صامتين. الصمت الذي يأتي بعد الكارثة، عندما لا يتبقى شيء ليقال.
جاء صوت سيرينا الهادئ بجانبه. لقد جلست بصمت، دون أن تنظر إليه.
وقفت سيرينا فاليريان هناك، تراقب المشهد بعينيها العنبريتين الحادتين. كانت تفكر أكثر من الازم.
تنهدت سيرينا.
“يجب أن ننام قليلاً .. علينا توفير طاقتنا.”
بعد المواجهة المتوترة مع تورو وكاي، قضيت بقية اليوم في حالة من التأهب الحذر.
جلست بعيدًا قليلاً عن المجموعة، أتظاهر بأنني أنظف بعض المعدات، لكنني في الحقيقة كنت أراقبهم.
“لا أستطيع النوم،” رد بصوت أجش. “يجب أن أفكر في خطة.”
“لا توجد خطة الآن،” قالت ببرود واقعي. “الخطة الوحيدة هي البقاء على قيد الحياة حتى الصباح .. ثم سنبحث عن الماء مرة أخرى.”
“…..” صمت.
“وماذا لو لم نجد شيئًا؟”
لم تجب سيرينا .. لم تكن هناك إجابة.
أشار بيده إلى الخلف.
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا.
جاء صوت سيرينا الهادئ بجانبه. لقد جلست بصمت، دون أن تنظر إليه.
أعطيتهما ظهري، وبدأت في السير مبتعدًا نحو ظلام الغابة، كأن الأمر لا يعنيني على الإطلاق.
صوت خطوات هادئة على الصخور.
“ها ! ..”
كاي لم يقل شيئًا .. فقط حدق فيي بعينيه الرماديتين الفارغتين.
في ثانية واحدة، تحول الفريق المنهك إلى وحدة قتالية في حالة تأهب.
نهض إيثان، ويداه تتوهجان بهالة خافتة ..
استلت كلوي سكينًا قتاليًا.
حتى سيرينا وليو وقفا، واتخذا وضعيات دفاعية.
إلى كلوي، التي كانت تحاول أن تبدو قوية، لكن شفتيها كانتا متشققتين.
ثم، من بين الظلال التي ألقتها الصخور تحت ضوء القمر، ظهر ثلاثة أشخاص.
رأت فيه شيئًا لم تره من قبل.
كانوا جافين، ويبدون بصحة جيدة.
حتى سيرينا وليو وقفا، واتخذا وضعيات دفاعية.
آدم، وتورو، وكاي ..
المشهد وحده كان كافيًا لإثارة قشعريرة لليو .. قشعريرة لا علاقة لها بالبرد.
لم تكن هناك خيمة .. لم تكن هناك نار.
كان الأمر أشبه برؤية ثلاثة أشباح.
‘إنه يرتكب خطأ.’ أدركت بوضوح بارد. ‘خطأ سيكلفنا هذا الاختبار.’
“يبدو أنكم في ورطة،” قال آدم، وصوته كان هادئًا بشكل غريب، لا يحمل أي تعاطف، بل مجرد ملاحظة باردة.
لقد شاهدوا الخلاص يأتيهم … ثم يبتعد.
“ماذا تريد، آدم ؟” قال ليو بحدة، وكبرياؤه المجروح يرفض إظهار أي ضعف أمام هذا الشخص.
تنهد، ثم نهض هو الآخر. “متابعتك قد تكون أكثر إنتاجية من البقاء هنا.” قال محاولًا أن تبرير أفعاله.
قد يكون آدم صديق نوعًا ما .. ولكن هذا خارج إطار الإختبار .. هنا كل فريق أخر هو عدوا.
إلى كلوي، التي كانت تحاول أن تبدو قوية، لكن شفتيها كانتا متشققتين.
“هل أتيت لتستمتع بالمنظر ؟ ”
“لا،” قال آدم. “أنا هنا لأقدم عرضًا.”
كانت ليلة اليوم الثاني على جزيرة أركاديا أبرد وأكثر قسوة من الليلة التي سبقتها.
أشار بيده إلى الخلف.
كان الصدع الأول في قيادتهما المشتركة قد ظهر.
وهكذا، انطلقنا نحن الثلاثة .. في ظلام ليل جزيرة معزولة.
من الظل، أخرج تورو قربتي ماء كبيرتين، ممتلئتين حتى الحافة.
‘أتمنى لو أنني عدت لكهفي العزيز.’ ندمت على فكرة البقاء هنا ..
وأخرج كاي حقيبة صغيرة، وفتحها ليكشف عن مجموعة إسعافات أولية وحصص طعام مجففة.
صوت خطوات هادئة على الصخور.
اتسعت أعين فريق ألفا-1.
ماء … نقي.
طعام … جاف.
‘ثلاثة منهم فقط،’ فكرت سيرينا. ‘لكنهم يمثلون تهديدًا أكبر من فريق كامل.’
كان هذا المشهد … مغريًا.
“يمكنكم الحصول على كل هذا،” تابع آدم. “ما يكفي ليساعدكم على الصمود حتى تجدوا مصدرًا جديدًا.”
ساد صمت متوتر.
“وما هو المقابل ؟ “سألت سيرينا، وعيناها تضيقان. ” لا يوجد شيء مجاني في هذا الاختبار. ”
تنهد، ثم نهض هو الآخر. “متابعتك قد تكون أكثر إنتاجية من البقاء هنا.” قال محاولًا أن تبرير أفعاله.
إلى إيثان، الذي كان يحدق في قربة الماء بعيون يائسة.
“صحيح،” قال آدم. “المقابل بسيط. توقيع على ‘اتفاقية تبادل موارد’ قياسية. أنتم تحصلون على الموارد الحيوية … مقابل ‘معلومات’ سأقدمها لكم لاحقًا عندما أحتاجها.”
جلست سيرينا بعيدًا، وحدقت في المحيط.
ساد صمت للحظة، لم يقطعه سوى صوت الأمواج.
كان عرضًا لا يصدق. عرضًا سينقذهم.
عادوا إلى أماكنهم بصمت، وجلسوا في الظلام، كل واحد منهم غارق في أفكاره.
لكن ليو حدق في آدم، ورأى في وجهه الهادئ تحديًا.
لقد قضوا اليوم كله في محاولة يائسة للتعافي.
رأى الشفقة .. أو ما فسره هو على أنه شفقة.
إيزي حاولت عقد اجتماع آخر لوضع “خطة لليوم التالي”، لكنه كان محاولة فاشلة. لم يكن أحد في مزاج للتخطيط.
صفعة من الكبرياء في وجه اليأس.
وهذا كان شيئًا لا يمكن لكبريائه أن يتحمله.
رفع تورو رأسه ببطء، وعدل نظاراته. “ولماذا قد نفعل ذلك؟” سأل ببرود.
“لن نقبل الصدقات منك، ليستر،” قال ليو ببطء، وصوته كان مليئًا بالكبرياء البارد.
“ماذا تريد، آدم ؟” قال ليو بحدة، وكبرياؤه المجروح يرفض إظهار أي ضعف أمام هذا الشخص.
“فريق ألفا-1 لا يهرب، ولا يتسول.”
“لن نقبل الصدقات منك، ليستر،” قال ليو ببطء، وصوته كان مليئًا بالكبرياء البارد.
آدم، وتورو، وكاي ..
“نحن لسنا بحاجة لمساعدتك.”
جاء صوت سيرينا الهادئ بجانبه. لقد جلست بصمت، دون أن تنظر إليه.
الكلمات الأخيرة خرجت من فم ليو، باردة وحادة كشظايا الجليد.
“نواياه غير معروفة، هدفه مبهم وقد لا يعجبنا، لكنه حل.”
ساد صمت مطبق، لم يقطعه سوى صوت الأمواج وهي تتكسر على الصخور.
أعطيتهما ظهري، وبدأت في السير مبتعدًا نحو ظلام الغابة، كأن الأمر لا يعنيني على الإطلاق.
رأت فيه شيئًا لم تره من قبل.
كانت الكلمات موجهة إلى آدم ليستر، لكنها كانت صفعة على وجه كل عضو في فريق ألفا-1.
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
نهض إيثان، ويداه تتوهجان بهالة خافتة ..
صفعة من الكبرياء في وجه اليأس.
ثم نظر إلي كاي.
الأنتظار، وترقب مجرد أحتمال أمر متعب نفسيًا حقًا.
وقفت سيرينا فاليريان هناك، تراقب المشهد بعينيها العنبريتين الحادتين. كانت تفكر أكثر من الازم.
“كنت أمزح.”
آدم، الذي لم يتغير تعبيره الهادئ.
تورو، الذي كان يقف خلفه، وابتسامة خفيفة على وجهه، كأنه يستمتع بهذه المسرحية.
مشيت مباشرة نحو الركن الذي كان يجلس فيه تورو وكاي.
وكاي، الذي كان يقف كشبح صامت، ووجوده وحده كان يبعث على القلق.
“وما هو المقابل ؟ “سألت سيرينا، وعيناها تضيقان. ” لا يوجد شيء مجاني في هذا الاختبار. ”
‘ثلاثة منهم فقط،’ فكرت سيرينا. ‘لكنهم يمثلون تهديدًا أكبر من فريق كامل.’
خصوصًا إن مدى قوتهم الكاملة غير معروفة.
تورو لقد جربت قوته بنفسها والواضح أنه لم يستخدم كامل قوته ضدها ..
كاي غامض .. معركته ضد إيثان وحدها كافية لأثبات قوته.
لم تستطع أن تبقى صامتة.
والأكثر غموضًا بينهم، هو الذي يقف في المنتصف.
آدم ليستر. كل شيء فيه غير معروف.
مشيت مباشرة نحو الركن الذي كان يجلس فيه تورو وكاي.
كانوا يبدون كحراس شخصيين له، وهذا بحد ذاته كان مقلقًا.
ثم نظرت إلى فريقها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يختلفان فيها بهذه الحدة أمام الفريق.
إلى إيثان، الذي كان يحدق في قربة الماء بعيون يائسة.
كانت طعنة سامة .. كان يعرف أن الفريق سيتبع ليو بشكل أعمى، لكنه كان يضع ليو في موقف حرج، ويظهر للجميع أنه غير ديمقراطي.
إلى كلوي، التي كانت تحاول أن تبدو قوية، لكن شفتيها كانتا متشققتين.
“جيد. لكن هناك قاعدة واحدة،” قلت، ونبرتي أصبحت جادة. “لا أسئلة .. فقط راقبا.”
إلى ليام، الجدار الصخري، الذي كان يجلس على الأرض من الإرهاق.
***
وإلى ليو.
“يا إلهي …” كان صوت تورو.
حليفها .. وقائد هذا الفريق.
“…”
“إلى أماكنكم،” قال ليو بصوت متعب، محاولاً استعادة سلطته. “خذوا قسطًا من الراحة .. سنبدأ البحث عن الماء عند الفجر.”
رأت فيه شيئًا لم تره من قبل.
عناد أعمى .. كبرياء يفضل الموت على قبول المساعدة من شخص.
المعنويات لم تكن منخفضة، بل كانت غير موجودة.
بسبب قرار قائدهم.
‘إنه يرتكب خطأ.’ أدركت بوضوح بارد. ‘خطأ سيكلفنا هذا الاختبار.’
كانت ليلة طويلة جدًا تنتظرهم.
انتظرت حتى أصبح الليل أعمق، وحتى بدأ بعض أعضاء الفريق في النوم.
لم تستطع أن تبقى صامتة.
“نواياه غير معروفة، هدفه مبهم وقد لا يعجبنا، لكنه حل.”
“ليو،” قالت بصوت هادئ، لكنه كان يحمل وزنًا. “فكر في الأمر.”
لم ينظر إليها ليو. كانت عيناه مثبتتين على آدم. “لقد فكرت .. وهذا هو قراري نهائي.”
كان هذا المشهد … مغريًا.
“ماذا ستفعل إذن ؟ ” قالت سيرينا، وتقدمت خطوة إلى الأمام. “ما هي خطتك؟ .. كيف ستحصل على الماء؟ .. كيف ستستعيد قوة الفريق؟”
الأنتظار، وترقب مجرد أحتمال أمر متعب نفسيًا حقًا.
“سنجد طريقة،” قال بصرامة. “لن أستسلم.”
“لن نقبل الصدقات منك، ليستر،” قال ليو ببطء، وصوته كان مليئًا بالكبرياء البارد.
كانت هذه هي حركتي الأخيرة .. إما أن يتبعاني، أو أن خطتي قد فشلت قبل أن تبدأ.
“هذا ليس استسلامًا،” قالت سيرينا، ونبرتها أصبحت أكثر حدة. “رتب قيمك ليو .. العدوا الأن، إنه الإرهاق والعطش. وهو يقتلاننا ببطء. آدم يقدم لنا حلاً. ”
عادوا إلى أماكنهم بصمت، وجلسوا في الظلام، كل واحد منهم غارق في أفكاره.
كنا جميعًا ندرك أننا في مؤخرة الترتيب، وأننا فريق منقسم.
“نواياه غير معروفة، هدفه مبهم وقد لا يعجبنا، لكنه حل.”
كانت ليلة اليوم الثاني على جزيرة أركاديا أبرد وأكثر قسوة من الليلة التي سبقتها.
وهذا كان شيئًا لا يمكن لكبريائه أن يتحمله.
“إنه يقدم لنا صدقة!” صرخ ليو، وفقد هدوءه لأول مرة.
تنهدت سيرينا.
كان معسكرنا المؤقت هادئًا بشكل مخيف. كل شخص كان غارقًا في أفكاره، والتوتر كان ملموسًا في الهواء، أثقل من رطوبة الغابة.
“إنه يسخر منا ! لطالما هرب أثناء المعارك الوهمية .. وأتي الآن ليلعب دور المنقذ ؟ لن أسمح له بهذه الإهانة!”
آدم، الذي لم يتغير تعبيره الهادئ.
“أنت تربط أمور لا دخل لها ببعضها !! .. هل تفضل أن نقصى من الاختبار بسبب كبريائك ؟! “ردت سيرينا، وصوتها ارتفع.
عادوا إلى أماكنهم بصمت، وجلسوا في الظلام، كل واحد منهم غارق في أفكاره.
“انظر حولك يا ليو! انظر إلى فريقك ! هل تعتقد أنهم قادرون على القتال في هذه الحالة ؟ .. إما أن تجد حلًا أو أن تقبل الصدقة حتى تجد حلًا ! ”
توقفت، والتفت ببطء.
“هي، أنتما،” قلت بصوت منخفض وهادئ. “اتبعاني.”
“…”
ساد صمت متوتر.
كانت ليلة اليوم الثاني على جزيرة أركاديا أبرد وأكثر قسوة من الليلة التي سبقتها.
كانت كلماتها قاسية، لكنها كانت الحقيقة.
نظر ليو إلى فريقه .. رأى الضعف والتعب في اعيونهم.
لكنه رأى أيضًا … الولاء.
إلى إيثان، الذي كان يحدق في قربة الماء بعيون يائسة.
كانوا ينتظرون أمره، حتى لو كان أمرًا سيقودهم إلى الهلاك.
مشيت بضع خطوات.
وهذا ما جعله أكثر عنادًا.
الأنتظار، وترقب مجرد أحتمال أمر متعب نفسيًا حقًا.
“لدينا كرامتنا،” قال بصوت أجش.
“الكرامة لن تروي عطشنا،” ردت سيرينا ببرود.
يمكنني الشعور، ربما كانا يراقبانني بنفس القدر.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يختلفان فيها بهذه الحدة أمام الفريق.
كان الصدع الأول في قيادتهما المشتركة قد ظهر.
تنهد، ثم نهض هو الآخر. “متابعتك قد تكون أكثر إنتاجية من البقاء هنا.” قال محاولًا أن تبرير أفعاله.
آدم، الذي كان يراقب كل هذا بصمت، تحدث أخيرًا.
عادوا إلى أماكنهم بصمت، وجلسوا في الظلام، كل واحد منهم غارق في أفكاره.
“يبدو أن هناك انقسامًا في الآراء،” قال بصوت هادئ.
“يا إلهي …” كان صوت تورو.
“ربما … يجب أن تدعوا الفريق يقرر ؟ ”
رأت فيه شيئًا لم تره من قبل.
كانت طعنة سامة .. كان يعرف أن الفريق سيتبع ليو بشكل أعمى، لكنه كان يضع ليو في موقف حرج، ويظهر للجميع أنه غير ديمقراطي.
بسبب قرار قائدهم.
نظر ليو إلى آدم بغضب واشمئزاز .. لقد فهم ما أراد فعله.
“نحن لسنا بحاجة لمساعدتك.”
“جيد. لكن هناك قاعدة واحدة،” قلت، ونبرتي أصبحت جادة. “لا أسئلة .. فقط راقبا.”
“أنا القائد هنا .. وقراري هو النهائي.”
استدار نحو آدم. “خذ مواردك … واغرب عن وجهنا، ليستر. نحن لا نريدها.”
ولم يجلب معه أي راحة.
“صحيح،” قال آدم. “المقابل بسيط. توقيع على ‘اتفاقية تبادل موارد’ قياسية. أنتم تحصلون على الموارد الحيوية … مقابل ‘معلومات’ سأقدمها لكم لاحقًا عندما أحتاجها.”
تنهدت سيرينا.
نظرت إلى آدم، متوقعة منه أن يغضب، أو يجادل.
لقد نفد ماؤهم النظيف تمامًا عند الظهر.
لكنه فقط ابتسم.
آدم ليستر. كل شيء فيه غير معروف.
ابتسامة خفيفة، باهتة وهادئة.
لم تستطع أن تبقى صامتة.
والأكثر غموضًا بينهم، هو الذي يقف في المنتصف.
“كما تشاء، يا قائد،” قال.
آدم، الذي لم يتغير تعبيره الهادئ.
آدم، الذي كان يراقب كل هذا بصمت، تحدث أخيرًا.
ثم، دون كلمة أخرى، استدار هو ورفيقاه، وبدأوا في السير مبتعدين، واختفوا في ظلام الليل بنفس الهدوء الذي ظهروا به.
“لا،” قال آدم. “أنا هنا لأقدم عرضًا.”
عاد الصمت إلى المعسكر.
لكنه كان صمتًا أثقل وأكثر يأسًا من ذي قبل.
كانت ليلة اليوم الثاني على جزيرة أركاديا أبرد وأكثر قسوة من الليلة التي سبقتها.
لقد شاهدوا الخلاص يأتيهم … ثم يبتعد.
لم ينظر إليها ليو. كانت عيناه مثبتتين على آدم. “لقد فكرت .. وهذا هو قراري نهائي.”
“صحيح،” قال آدم. “المقابل بسيط. توقيع على ‘اتفاقية تبادل موارد’ قياسية. أنتم تحصلون على الموارد الحيوية … مقابل ‘معلومات’ سأقدمها لكم لاحقًا عندما أحتاجها.”
بسبب قرار قائدهم.
أشار بيده إلى الخلف.
“إلى أماكنكم،” قال ليو بصوت متعب، محاولاً استعادة سلطته. “خذوا قسطًا من الراحة .. سنبدأ البحث عن الماء عند الفجر.”
لم يرد أحد.
عادوا إلى أماكنهم بصمت، وجلسوا في الظلام، كل واحد منهم غارق في أفكاره.
“يا إلهي …” كان صوت تورو.
جلست سيرينا بعيدًا، وحدقت في المحيط.
تورو، الذي كان يقف خلفه، وابتسامة خفيفة على وجهه، كأنه يستمتع بهذه المسرحية.
لم تكن غاضبة من ليو.
‘إنه يرتكب خطأ.’ أدركت بوضوح بارد. ‘خطأ سيكلفنا هذا الاختبار.’
كانت … منذهلة .
لقد نفد ماؤهم النظيف تمامًا عند الظهر.
لأول مرة، رأت الشقوق في درع “القائد” الذي يظهره ليو فون فالكنهاين في العادة.
‘كان يجب أن أكون مستعدً ..’
وهكذا، انطلقنا نحن الثلاثة .. في ظلام ليل جزيرة معزولة.
الكبرياء … قد يكون هو الشيء الذي سيضره في المستقبل.
كانت ليلة طويلة جدًا تنتظرهم.
آدم، الذي لم يتغير تعبيره الهادئ.
ليلة مليئة بالعطش، والبرد، والشكوك.
وإلى ليو.
“إنه يسخر منا ! لطالما هرب أثناء المعارك الوهمية .. وأتي الآن ليلعب دور المنقذ ؟ لن أسمح له بهذه الإهانة!”
