صديق أم عدو ؟
“كما تشاء، يا قائد.”
لكنه لم يكن يرى الصورة الكاملة.
تركت هذه الكلمات تتدلى في الهواء البارد والمشحون، ثم استدرت.
“هذا ليس كل شيء،” قلت، ومشيت نحو مؤخرة الكهف.
تابعت بنفس النبرة. “السؤال هو .. ما الذي كنت سآخذه منك … لو قبلوا عرضي ؟ ”
لم أنظر إلى تعابير الأعضاء ، لقد أديت دوري .. قدمت العرض، وتم رفضه.
النباتات المضيئة التي رأيتها في الليلة السابقة كانت الآن أكثر سطوعًا، كأنها شربت من طاقة العاصفة .. كانت تتوهج بلون أخضر زمردي باهت، وترسم أنماطًا سريالية على أرضية الغابة المظلمة، كأنها مجرة من النجوم سقطت على الأرض.
‘هذا يكفي بالفعل ..’
مشيت مبتعدًا عن معسكرهم البائس، وتورو وكاي تبعاني بصمت، كظلين ملتصقين بي.
‘تسك .. هذا الأحمق، إن لم أعطيه إجابة ترضيه، سيستمر بطرح الاسئلة إلى ما لا نهاية ..’
‘دعهم يفكرون.’
سرنا في ظلام ليل اليوم الثاني.
الغابة كانت مكانًا مختلفًا تمامًا الآن .. بعد العاصفة، كانت الأرض موحلة، والهواء ثقيل برائحة التربة الرطبة والأوراق المتعفنة. ضوء القمر كان بالكاد يخترق أغصان الأشجار الكثيفة، مما جعلنا نتحرك في شبه ظلام.
والآن … كانا يريدان معرفة المزيد.
لم أكن بحاجة إلى ضوء. كنت قد حفظت هذا المسار عن ظهر قلب.
توقفت فجأة، والتفت لأواجهه.
قوتي الحقيقية … هي أنني أعرف أسرار المسرح الذي نقف عليه جميعًا.
كنت أسير في المقدمة، وأستمع إلى أصوات الليل. صرير الحشرات، نداءات غريبة لمخلوقات مجهولة، وصوت خطواتنا الحذرة.
لكن كان هناك صمت آخر يقلقني.
“وهذا … ليس هو ‘الشيء المثير للاهتمام’ الوحيد الذي أعرفه عن هذه الجزيرة.”
كانا يسيران ورائي بصمت تام لما يقرب من عشر دقائق .. لم يكن صمتًا مريحًا. كان صمتًا مليئًا بالأسئلة غير المعلنة.
الصمت الذي كان يأتي من خلفي.
صمت تورو وكاي.
“كما تشاء، يا قائد.”
كانا يسيران ورائي بصمت تام لما يقرب من عشر دقائق .. لم يكن صمتًا مريحًا. كان صمتًا مليئًا بالأسئلة غير المعلنة.
كنت أعرف أنه لن يدوم.
لقد عرفت بوجود هذا المكان .. لقد أتيت إلى هنا مباشرة.
“إذن،” جاء صوت تورو الهادئ، وقطع الصمت كشفرة.
‘دعهم يفكرون.’
“هذا كان مثيرًا للإعجاب .. ومثيرًا للحيرة في نفس الوقت.”
لم أرد … واصلت السير.
“ما رأيكم أن اعقد معكم صفقة ..” قلت أخيرًا، مظهرًا هدفي وأنيابي التي كنت اخفيها طوال الوقت.
“كيف؟” سأل كاي، وهو ينظر إلي.
“لقد عرضت عليهم موارد لا تقدر بثمن،” تابع، وصوته يقترب، مما يعني أنه يسير الآن بجانبي. “ماء نظيف، طعام، دواء .. موارد يمكن أن تغير نتيجة هذا الاختبار بالكامل. والمقابل الذي طلبته … كان ‘معلومات’.”
توقف للحظة، كأنه ينتظر مني أن أؤكد .. لكني لم أفعل.
أما هما، فكانا يتبعانني كشبحين .. خطواتهما كانت صامتة بشكل لا يصدق، وحواسهما في حالة تأهب قصوى.
“وهذا لا معنى له،” أكمل. “المعلومات التي يمكن أن يقدمها فريق ألفا-1 الآن، وهم في هذه الحالة، محدودة. أنت تعرف بالفعل أنهم أقوياء. أنت تعرف مهاراتهم الأساسية .. ما هي ‘المعلومات’ القيمة جدًا التي كنت تأمل في الحصول عليها منهم، والتي تساوي أكثر من بقائهم ؟ ”
تقدمت نحو الجدار الصخري، وشققت طريقي عبر بعض الشجيرات الكثيفة.
‘ داهية لعين ..’ فكرت بصمت.
“كما تشاء، يا قائد.”
“المعلومات دائمًا قيمة،” أجبته ببرود، وعيناي لا تزالان على الطريق أمامي.
قوتي الحقيقية … هي أنني أعرف أسرار المسرح الذي نقف عليه جميعًا.
“ليس كل المعلومات متساوية،” رد على الفور. “هناك فرق بين معرفة أن الأسد جائع، ومعرفة متى وأين سيصطاد .. المعلومات التي كنت ستأخذها منهم كانت من النوع الأول. سطحية.”
كانا يسيران ورائي بصمت تام لما يقرب من عشر دقائق .. لم يكن صمتًا مريحًا. كان صمتًا مليئًا بالأسئلة غير المعلنة.
‘تسك .. هذا الأحمق، إن لم أعطيه إجابة ترضيه، سيستمر بطرح الاسئلة إلى ما لا نهاية ..’
توقفت فجأة، والتفت لأواجهه.
كاي، الذي كان يتبعنا، توقف أيضًا على بعد خطوات قليلة، وظل يراقبنا دون كلام.
وهذا… كان بالضبط ما أريده.
“وما الذي يجعلك تعتقد أنني كنت أبحث عن معلومات عن قوتهم؟” سألته كأنه شي بديهي.
حدقا فيني بصمت .. كانا يفهمان الآن.
“ليس كل المعلومات متساوية،” رد على الفور. “هناك فرق بين معرفة أن الأسد جائع، ومعرفة متى وأين سيصطاد .. المعلومات التي كنت ستأخذها منهم كانت من النوع الأول. سطحية.”
رفع تورو حاجبًا خلف نظاراته. ” وماذا هناك غير ذلك ؟ ”
الهدف بالطبع هو ردة فعلي .. ولن أعطيه ما يريد.
“ما هي ‘المعلومات’ القيمة جدًا التي كنت تأمل في الحصول عليها منهم، والتي تساوي أكثر من بقائهم ؟ ”
لم أتوقف.
….
توقفت فجأة، والتفت لأرى وجهه. لم تكن هناك ابتسامة على وجهي .. فقط نظرة فارغة ومباشرة .. أو حاولت جعلها هكذا.
كلما فكروا أكثر في دوافعي الخفية، كلما ابتعدوا عن الحقيقة البسيطة والسخيفة التي كانت أساس خطتي بأكملها.
“أنت تسأل السؤال الخطأ، تورو،” قلت بهدوء. “السؤال ليس ما الذي كنت سأحصل عليه منهم.”
رأيت الحيرة في عينيه.
“شلال موحل،” تساءل تورو،
تابعت بنفس النبرة. “السؤال هو .. ما الذي كنت سآخذه منك … لو قبلوا عرضي ؟ ”
نظر ليو إلي بنظرة مذهولة لثانية، ثم ابتسم.
تجمد تورو في مكانه.
عندها وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا.
“لقد عرضت عليهم الخلاص .. لو قبلوا، لكنت قد أخذت منهم شيئًا بسيطًا .. كبرياء قائدهم. لكن هذا لم يكن الهدف الحقيقي.”
ليست مهارة قتالية .. ليست طاقة سحرية ساحقة.
اقتربت منه خطوة.
كنت أقودهم لمكان خطير.
“الهدف … كان أنت. لو تحالفوا معي، لكنت قد عزلتك أنت وكاي تمامًا .. كنت سأجعل أقوى فريق في الجزيرة يدين لي بالولاء، وكنتما ستصبحان مجرد فردين وحيدين ومزعجين يجب التخلص منهما. كنت سأجعل ليو يصطادكما من أجلي.”
لقد عرفت بوجود هذا المكان .. لقد أتيت إلى هنا مباشرة.
حاولت الأبتسامة أبتسامة باهتة .. كأبتسامة مختل، وجد ما يمتعه.
تراجع خطوة. “لكن هذا لا يهم الآن. السؤال الأهم هو .. ما هو هدفك الحقيقي من كل هذا ؟ لماذا تساعد الفرق الأخرى؟”
“لكن لحسن حظك … كبرياء ليو كان أقوى من منطقه. لقد أنقذك دون أن يعرف .. لذا، أنا لم أحصل على أي شيء.”
للحظة، غمرني الظلام والضغط. شعرت بقوة الماء وهي تضرب كتفي، وصوت الهدير يصم أذني.
“في الوقت الحالي.”
“ما رأيكم أن اعقد معكم صفقة ..” قلت أخيرًا، مظهرًا هدفي وأنيابي التي كنت اخفيها طوال الوقت.
نظر ليو إلي بنظرة مذهولة لثانية، ثم ابتسم.
كانت المياه نقية تمامًا، وصالحة للشرب.
“وهذا لا معنى له،” أكمل. “المعلومات التي يمكن أن يقدمها فريق ألفا-1 الآن، وهم في هذه الحالة، محدودة. أنت تعرف بالفعل أنهم أقوياء. أنت تعرف مهاراتهم الأساسية .. ما هي ‘المعلومات’ القيمة جدًا التي كنت تأمل في الحصول عليها منهم، والتي تساوي أكثر من بقائهم ؟ ”
“تفسير جيد .. لكنه لا يفسر كل شيء.”
والآن … كانا يريدان معرفة المزيد.
“ماذا تريد بالضبط،؟” سألت، وبدأت أشعر بالانزعاج.
“أريد أن أعرف كيف حصلت على تلك الموارد،” قال مباشرة. “لقد اختفيت لأكثر من يوم. ثم عدت فجأة بكمية من الموارد تكفي لعدة فرق. هذا ليس ‘حظًا’. وهذا ليس شيئًا تجده في ‘السجلات القديمة’، لسنوات السابقة . ”
كانت هذه إهانة وتحديًا في نفس الوقت.
“لقد كنت أستكشف،” قلت ببساطة.
سأريهم “كيف” أفعل الأشياء، لكنني لن أريهم أبدًا “لماذا”.
لماذا قد يدخل أي شخص عاقل عمدًا في شلال موحل ؟ .. غالبًا هذا كان سؤالهم.
“لقد كنا نستكشف أيضًا،” قال وأكمل. “أنا وكاي .. ولم نجد شيئًا كهذا. لقد وجدنا فقط وحوشًا، وأفخاخًا طبيعية، وفرقًا أخرى يائسة.”
بمجرد أن خطوا عبر الشلال، تغير كل شيء.
“ربما لم تبحث في الأماكن الصحيحة،” قلت، محاولاً أن أبدو غير مبالٍ.
“المعلومات دائمًا قيمة،” أجبته ببرود، وعيناي لا تزالان على الطريق أمامي.
“أو ربما،” قال وهو يقترب خطوة، “أنت تعرف أماكن لا يعرفها أي شخص آخر. أماكن ليست على الخريطة .. أليس كذلك، ليستر؟”
‘ياله من تكتيك رخيص ..’ فكرت لوهلة.
ركع تورو بجانب البركة، وغمس يده فيها.
أنه يرمي بسهام في الظلام على أمل أن يصيب أحدها الهدف.
“ماذا تريد بالضبط،؟” سألت، وبدأت أشعر بالانزعاج.
الهدف بالطبع هو ردة فعلي .. ولن أعطيه ما يريد.
“لقد كنت أستكشف،” قلت ببساطة.
“لقد عرضت عليهم موارد لا تقدر بثمن،” تابع، وصوته يقترب، مما يعني أنه يسير الآن بجانبي. “ماء نظيف، طعام، دواء .. موارد يمكن أن تغير نتيجة هذا الاختبار بالكامل. والمقابل الذي طلبته … كان ‘معلومات’.”
“لا أعرف عما تتحدث،” قلت، وصوتي كان ثابتًا بشكل مدهش.
“الهدف … كان أنت. لو تحالفوا معي، لكنت قد عزلتك أنت وكاي تمامًا .. كنت سأجعل أقوى فريق في الجزيرة يدين لي بالولاء، وكنتما ستصبحان مجرد فردين وحيدين ومزعجين يجب التخلص منهما. كنت سأجعل ليو يصطادكما من أجلي.”
ضحك تورو ضحكة خافتة. “بالطبع لا تعرف.”
تراجع خطوة. “لكن هذا لا يهم الآن. السؤال الأهم هو .. ما هو هدفك الحقيقي من كل هذا ؟ لماذا تساعد الفرق الأخرى؟”
“بالتأكيد … “
“لقد أجبت على هذا السؤال بالفعل.”
لذا، قررت أن أعطيهم قطعة. قطعة كبيرة ومثيرة للإعجاب، لكنها ليست القطعة الأهم.
للحظة، غمرني الظلام والضغط. شعرت بقوة الماء وهي تضرب كتفي، وصوت الهدير يصم أذني.
“لا، لم تفعل .. لقد أعطيتهم إجابة. لكنني أسألك أنت. لماذا تفعل هذا ؟ … ما الفائدة من أن تكون كل الفرق في الجزيرة مدينة لك ؟، هذا يجعلك أقوى لاعب من الناحية السياسية، لكنه يجعلك أيضًا أكبر هدف. الجميع سيتحدون ضدك في النهاية. هذه ليست استراتيجية ذكية.”
يدركون أنني لن أخبرهم كيف اكتشفته، لذا هزوا رؤسهم.
‘إنه على حق.’ فكرت. ‘إذا كانت هذه هي خطتي الوحيدة، فستكون خطة غبية.’
لكنه لم يكن يرى الصورة الكاملة.
وفي أحد الأركان، كان هناك سرير تخييم بسيط، مع كيس نوم وحقيبة ظهر. قاعدتي المتواضعة.
كانت هذه إهانة وتحديًا في نفس الوقت.
وهذا كان كل ما يهم.
تنهدت، واستدرت لأكمل السير.
بمجرد أن خطوا عبر الشلال، تغير كل شيء.
“ستعرف قريبًا،” قلت، ولم أعد أهتم بإخفاء انزعاجي. “أو ربما لن تعرف .. هذا يعتمد على مدى ذكائك.”
كانت هذه إهانة وتحديًا في نفس الوقت.
لقد أدركت خلال محادثتنا أن إخفاء قوتي (أو ضعفها) لم يعد كافيًا. لقد أصبحا مهووسين بي كلغز. وإذا لم أمنحهم قطعة من هذا اللغز بأنفسهم، فسيستمران في الحفر، والتنقيب، حتى يكتشفا كل شيء.
مشيت مبتعدًا، تاركًا إياهما في الظلام.
واصلت السير، حتى أصبحت على بعد خطوة واحدة من ستارة الماء الموحلة.
كنت أستطيع أن أشعر بنظراتهما على ظهري ..
سمعت خطواتهما تبدأ في اتباعي مرة أخرى.
لم يسألوا أي أسئلة أخرى.
لكنني كنت أعرف أن عقليهما كانا يعملان بأقصى سرعة، يحاولان حل ما قلته.
“ماذا تريد بالضبط،؟” سألت، وبدأت أشعر بالانزعاج.
“كما تشاء، يا قائد.”
‘دعهم يفكرون.’
“لقد عرضت عليهم الخلاص .. لو قبلوا، لكنت قد أخذت منهم شيئًا بسيطًا .. كبرياء قائدهم. لكن هذا لم يكن الهدف الحقيقي.”
الأغصان المكسورة كانت كالأفخاخ في الظلام، والهواء كان ثقيلاً برائحة التربة الرطبة والنباتات المتعفنة.
كلما فكروا أكثر في دوافعي الخفية، كلما ابتعدوا عن الحقيقة البسيطة والسخيفة التي كانت أساس خطتي بأكملها.
حدقا فيني بصمت .. كانا يفهمان الآن.
….
“بالتأكيد … “
…
‘هذا يكفي بالفعل ..’
الغابة في الليل، بعد العاصفة، كانت مكانًا مختلفًا تمامًا.
..
.
أما هما، فكانا يتبعانني كشبحين .. خطواتهما كانت صامتة بشكل لا يصدق، وحواسهما في حالة تأهب قصوى.
الهدف بالطبع هو ردة فعلي .. ولن أعطيه ما يريد.
***
“أريد أن أعرف كيف حصلت على تلك الموارد،” قال مباشرة. “لقد اختفيت لأكثر من يوم. ثم عدت فجأة بكمية من الموارد تكفي لعدة فرق. هذا ليس ‘حظًا’. وهذا ليس شيئًا تجده في ‘السجلات القديمة’، لسنوات السابقة . ”
توالت الدقائق وتراكمت حتى اقتربنا من الساعة.
كنت أقودهم لمكان خطير.
والآن … كانا يريدان معرفة المزيد.
بدلاً من الرد، تقدمت ببطء نحو الشلال.
كانت مخاطرة هائلة .. كشفه لهذين الاثنين كان أشبه بتسليم مفاتيح قلعتك لأخطر جاسوسين في العالم.
لكنها كانت مخاطرة محسوبة.
رفع تورو حاجبًا خلف نظاراته. ” وماذا هناك غير ذلك ؟ ”
“لقد أجبت على هذا السؤال بالفعل.”
لقد أدركت خلال محادثتنا أن إخفاء قوتي (أو ضعفها) لم يعد كافيًا. لقد أصبحا مهووسين بي كلغز. وإذا لم أمنحهم قطعة من هذا اللغز بأنفسهم، فسيستمران في الحفر، والتنقيب، حتى يكتشفا كل شيء.
قوتي الحقيقية … هي أنني أعرف أسرار المسرح الذي نقف عليه جميعًا.
توقفت فجأة، والتفت لأرى وجهه. لم تكن هناك ابتسامة على وجهي .. فقط نظرة فارغة ومباشرة .. أو حاولت جعلها هكذا.
لذا، قررت أن أعطيهم قطعة. قطعة كبيرة ومثيرة للإعجاب، لكنها ليست القطعة الأهم.
“ماذا تريد بالضبط،؟” سألت، وبدأت أشعر بالانزعاج.
سأريهم “كيف” أفعل الأشياء، لكنني لن أريهم أبدًا “لماذا”.
“أنت تسأل السؤال الخطأ، تورو،” قلت بهدوء. “السؤال ليس ما الذي كنت سأحصل عليه منهم.”
سرنا بصمت لمدة من الزمن.
“ماذا تريد بالضبط،؟” سألت، وبدأت أشعر بالانزعاج.
ثم، بعد لحظة من التردد، لحقوا بي، وعيونهم مليئة بالفضول.
الغابة في الليل، بعد العاصفة، كانت مكانًا مختلفًا تمامًا.
لقد أصبحا مدمنين.
“الهدف … كان أنت. لو تحالفوا معي، لكنت قد عزلتك أنت وكاي تمامًا .. كنت سأجعل أقوى فريق في الجزيرة يدين لي بالولاء، وكنتما ستصبحان مجرد فردين وحيدين ومزعجين يجب التخلص منهما. كنت سأجعل ليو يصطادكما من أجلي.”
كانت الأرض عبارة عن مزيج من الطين اللزج والأوراق المبللة، مما جعل كل خطوة صعبة وزلقة.
الأغصان المكسورة كانت كالأفخاخ في الظلام، والهواء كان ثقيلاً برائحة التربة الرطبة والنباتات المتعفنة.
‘ياله من تكتيك رخيص ..’ فكرت لوهلة.
“لا أعرف عما تتحدث،” قلت، وصوتي كان ثابتًا بشكل مدهش.
لكن كان هناك جمال غريب في هذا الدمار.
النباتات المضيئة التي رأيتها في الليلة السابقة كانت الآن أكثر سطوعًا، كأنها شربت من طاقة العاصفة .. كانت تتوهج بلون أخضر زمردي باهت، وترسم أنماطًا سريالية على أرضية الغابة المظلمة، كأنها مجرة من النجوم سقطت على الأرض.
الأغصان المكسورة كانت كالأفخاخ في الظلام، والهواء كان ثقيلاً برائحة التربة الرطبة والنباتات المتعفنة.
كنت أسير في المقدمة، وأتحرك بثقة عبر هذا المشهد الفوضوي كنت أتبع ذاكرتي.
“كيف؟” سأل كاي، وهو ينظر إلي.
الغابة كانت مكانًا مختلفًا تمامًا الآن .. بعد العاصفة، كانت الأرض موحلة، والهواء ثقيل برائحة التربة الرطبة والأوراق المتعفنة. ضوء القمر كان بالكاد يخترق أغصان الأشجار الكثيفة، مما جعلنا نتحرك في شبه ظلام.
أما هما، فكانا يتبعانني كشبحين .. خطواتهما كانت صامتة بشكل لا يصدق، وحواسهما في حالة تأهب قصوى.
الغابة في الليل، بعد العاصفة، كانت مكانًا مختلفًا تمامًا.
كنت أستطيع أن أشعر بنظراتهما على ظهري ..
وهذا … جعلني أكثر خطورة وغموضًا في أعينهما.
عندها وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا.
واصلت السير، حتى أصبحت على بعد خطوة واحدة من ستارة الماء الموحلة.
كانت منطقة صغيرة تبدو عادية، مجرد جدار صخري ضخم مغطى بالطحالب والنباتات المتسلقة .: لكن من خلال الأشجار، كان بإمكاننا سماع صوت المياه الجارية.
كان … واحة في قلب هذا الجحيم.
واصلت السير، حتى أصبحت على بعد خطوة واحدة من ستارة الماء الموحلة.
تقدمت نحو الجدار الصخري، وشققت طريقي عبر بعض الشجيرات الكثيفة.
يدركون أنني لن أخبرهم كيف اكتشفته، لذا هزوا رؤسهم.
وظهر أمامنا .. شلال.
“لا أعرف عما تتحدث،” قلت، وصوتي كان ثابتًا بشكل مدهش.
لم يكن شلالًا نظيفًا وجميلاً. كانت مياهه بنية اللون، مليئة بالطين والحطام الذي جرفته العاصفة من أعلى الجبل. كان يتدفق بقوة، ويصدر هديرًا مكتومًا وهو يرتطم بالبركة الموحلة في الأسفل.
“ماذا تفعل؟” سأل كاي، وهذه كانت أول مرة أسمع فيها نبرة حيرة.
“أنت تسأل السؤال الخطأ، تورو،” قلت بهدوء. “السؤال ليس ما الذي كنت سأحصل عليه منهم.”
كان يبدو كجزء طبيعي آخر من هذه الجزيرة المدمرة.
كانت هذه إهانة وتحديًا في نفس الوقت.
لا شيء مميز.
يدركون أنني لن أخبرهم كيف اكتشفته، لذا هزوا رؤسهم.
الهدف بالطبع هو ردة فعلي .. ولن أعطيه ما يريد.
توقف تورو وكاي خلفي.
رأيت الجوع في أعينهما مرة أخرى.
“شلال موحل،” تساءل تورو،
كانت هذه إهانة وتحديًا في نفس الوقت.
بدلاً من الرد، تقدمت ببطء نحو الشلال.
ركع تورو بجانب البركة، وغمس يده فيها.
“ماذا تفعل؟” سأل كاي، وهذه كانت أول مرة أسمع فيها نبرة حيرة.
‘دعهم يفكرون.’
تجاهلتهما.
وهذا … جعلني أكثر خطورة وغموضًا في أعينهما.
واصلت السير، حتى أصبحت على بعد خطوة واحدة من ستارة الماء الموحلة.
كنت أسير في المقدمة، وأستمع إلى أصوات الليل. صرير الحشرات، نداءات غريبة لمخلوقات مجهولة، وصوت خطواتنا الحذرة.
لم أتوقف.
رأيت الجوع في أعينهما مرة أخرى.
“هوب ..”
دون أن أنطق بكلمة، أخذت نفسًا، وخطوت مباشرة إلى داخل الشلال.
دون أن أنطق بكلمة، أخذت نفسًا، وخطوت مباشرة إلى داخل الشلال.
للحظة، غمرني الظلام والضغط. شعرت بقوة الماء وهي تضرب كتفي، وصوت الهدير يصم أذني.
لم أرد … واصلت السير.
ثم … عبرت.
يدركون أنني لن أخبرهم كيف اكتشفته، لذا هزوا رؤسهم.
وجدت نفسي في الجانب الآخر.
مشيت مبتعدًا عن معسكرهم البائس، وتورو وكاي تبعاني بصمت، كظلين ملتصقين بي.
لماذا قد يدخل أي شخص عاقل عمدًا في شلال موحل ؟ .. غالبًا هذا كان سؤالهم.
“كهف … خلف الشلال ! ،” همس تورو، وهو ينظر حوله بدهشة. “خدعة كلاسيكية. لكنها فعالة.”
رأيت تورو يقول شيئًا لكاي، لكنني لم أستطع سماعه فوق صوت الماء.
ثم، بعد لحظة من التردد، لحقوا بي، وعيونهم مليئة بالفضول.
“كما تشاء، يا قائد.”
بمجرد أن خطوا عبر الشلال، تغير كل شيء.
رأيت تورو يقول شيئًا لكاي، لكنني لم أستطع سماعه فوق صوت الماء.
صوت الهدير اختفى، وحل محله صمت الكهف المريح.
كانت الأرض عبارة عن مزيج من الطين اللزج والأوراق المبللة، مما جعل كل خطوة صعبة وزلقة.
وجدوا أنفسهم في مساحة واسعة وجافة.
“ربما،” قلت. “لكن البقاء وحيدًا ممل.”
الأضواء الخضراء الباهتة من المصابيح الكيميائية التي كنت قد رميتها في كل مكان كانت تضيء الكهف، وتعطيه جوًا سرياليًا وغريبًا.
“لقد كنا نستكشف أيضًا،” قال وأكمل. “أنا وكاي .. ولم نجد شيئًا كهذا. لقد وجدنا فقط وحوشًا، وأفخاخًا طبيعية، وفرقًا أخرى يائسة.”
في أركان الكهف، كانت الصناديق المعدنية مكدسة بعناية.
‘ياله من تكتيك رخيص ..’ فكرت لوهلة.
وفي أحد الأركان، كان هناك سرير تخييم بسيط، مع كيس نوم وحقيبة ظهر. قاعدتي المتواضعة.
كان مصدر مياه جوفي، لم يتأثر بالعاصفة، ولم يتأثر بالتلوث.
“كهف … خلف الشلال ! ،” همس تورو، وهو ينظر حوله بدهشة. “خدعة كلاسيكية. لكنها فعالة.”
“كهف … خلف الشلال ! ،” همس تورو، وهو ينظر حوله بدهشة. “خدعة كلاسيكية. لكنها فعالة.”
كاي لم يقل شيئًا. كان يتفحص المكان بعينيه الحادتين.
الأضواء الخضراء الباهتة من المصابيح الكيميائية التي كنت قد رميتها في كل مكان كانت تضيء الكهف، وتعطيه جوًا سرياليًا وغريبًا.
كلما فكروا أكثر في دوافعي الخفية، كلما ابتعدوا عن الحقيقة البسيطة والسخيفة التي كانت أساس خطتي بأكملها.
“هذا ليس كل شيء،” قلت، ومشيت نحو مؤخرة الكهف.
“لقد أجبت على هذا السؤال بالفعل.”
قوتي الحقيقية … هي أنني أعرف أسرار المسرح الذي نقف عليه جميعًا.
هناك، في أعمق جزء من الملجأ، كان هناك شيء لم يكن من المفترض أن يكون موجودًا.
رأيت الجوع في أعينهما مرة أخرى.
ربما يمكن القول إنه جوهر هذا المكان.
نهر صغير يتدفق من شق في الصخر، ويشكل بركة صافية وبلورية، ثم يختفي مرة أخرى في شق آخر في الأرض.
كانت المياه نقية تمامًا، وصالحة للشرب.
كان مصدر مياه جوفي، لم يتأثر بالعاصفة، ولم يتأثر بالتلوث.
“بالتأكيد … “
“ربما،” قلت. “لكن البقاء وحيدًا ممل.”
كان … واحة في قلب هذا الجحيم.
‘هذا يكفي بالفعل ..’
الأغصان المكسورة كانت كالأفخاخ في الظلام، والهواء كان ثقيلاً برائحة التربة الرطبة والنباتات المتعفنة.
ركع تورو بجانب البركة، وغمس يده فيها.
ربما يمكن القول إنه جوهر هذا المكان.
لكن كان هناك جمال غريب في هذا الدمار.
“نقية…” تمتم، كأنه لا يصدق.
كانا يسيران ورائي بصمت تام لما يقرب من عشر دقائق .. لم يكن صمتًا مريحًا. كان صمتًا مليئًا بالأسئلة غير المعلنة.
الغابة كانت مكانًا مختلفًا تمامًا الآن .. بعد العاصفة، كانت الأرض موحلة، والهواء ثقيل برائحة التربة الرطبة والأوراق المتعفنة. ضوء القمر كان بالكاد يخترق أغصان الأشجار الكثيفة، مما جعلنا نتحرك في شبه ظلام.
“كيف؟” سأل كاي، وهو ينظر إلي.
لذا، قررت أن أعطيهم قطعة. قطعة كبيرة ومثيرة للإعجاب، لكنها ليست القطعة الأهم.
“السجلات القديمة،” قلت، مستخدمًا نفس العذر. “أحيانًا، تحتوي القصص المنسية على خرائط للكنوز.”
سمعت خطواتهما تبدأ في اتباعي مرة أخرى.
حدقا فيني بصمت .. كانا يفهمان الآن.
النباتات المضيئة التي رأيتها في الليلة السابقة كانت الآن أكثر سطوعًا، كأنها شربت من طاقة العاصفة .. كانت تتوهج بلون أخضر زمردي باهت، وترسم أنماطًا سريالية على أرضية الغابة المظلمة، كأنها مجرة من النجوم سقطت على الأرض.
لم أتوقف.
لم يكن حظًا .. لم تكن صدفة.
يدركون أنني لن أخبرهم كيف اكتشفته، لذا هزوا رؤسهم.
ثم … عبرت.
لقد عرفت بوجود هذا المكان .. لقد أتيت إلى هنا مباشرة.
“ربما،” قلت. “لكن البقاء وحيدًا ممل.”
وهذا … جعلني أكثر خطورة وغموضًا في أعينهما.
كنت أستطيع أن أشعر بنظراتهما على ظهري ..
“إذن،” قال تورو، وهو يقف. “هذا هو سرك. لديك قاعدة عمليات مثالية، ومصدر مياه لا ينضب .. يمكنك البقاء هنا للأبد، حتى ينتهي الأختبار. مرتاح البال.”
“وهذا … ليس هو ‘الشيء المثير للاهتمام’ الوحيد الذي أعرفه عن هذه الجزيرة.”
“بالتأكيد سيثير هذا أهتمامكم ..” أكملت بعد توقف قصير، وأنا أنظر لكومة الصناديق المتراكمة في زوايا الكهف.
“ربما،” قلت. “لكن البقاء وحيدًا ممل.”
نظرت إليهما.
..
لكن كان هناك صمت آخر يقلقني.
“وهذا … ليس هو ‘الشيء المثير للاهتمام’ الوحيد الذي أعرفه عن هذه الجزيرة.”
وهذا … جعلني أكثر خطورة وغموضًا في أعينهما.
رأيت الجوع في أعينهما مرة أخرى.
مشيت مبتعدًا، تاركًا إياهما في الظلام.
الجوع للمعلومات.
“ماذا تريد بالضبط،؟” سألت، وبدأت أشعر بالانزعاج.
لقد أريتهم قوتي الحقيقية.
ليست مهارة قتالية .. ليست طاقة سحرية ساحقة.
“ربما لم تبحث في الأماكن الصحيحة،” قلت، محاولاً أن أبدو غير مبالٍ.
لكن كان هناك صمت آخر يقلقني.
قوتي الحقيقية … هي أنني أعرف أسرار المسرح الذي نقف عليه جميعًا.
والآن … كانا يريدان معرفة المزيد.
لقد أصبحا مدمنين.
‘دعهم يفكرون.’
“أو ربما،” قال وهو يقترب خطوة، “أنت تعرف أماكن لا يعرفها أي شخص آخر. أماكن ليست على الخريطة .. أليس كذلك، ليستر؟”
وهذا… كان بالضبط ما أريده.
“ماذا تفعل؟” سأل كاي، وهذه كانت أول مرة أسمع فيها نبرة حيرة.
كانت الأرض عبارة عن مزيج من الطين اللزج والأوراق المبللة، مما جعل كل خطوة صعبة وزلقة.
“ما رأيكم أن اعقد معكم صفقة ..” قلت أخيرًا، مظهرًا هدفي وأنيابي التي كنت اخفيها طوال الوقت.
كانت هذه إهانة وتحديًا في نفس الوقت.
“بالتأكيد سيثير هذا أهتمامكم ..” أكملت بعد توقف قصير، وأنا أنظر لكومة الصناديق المتراكمة في زوايا الكهف.
“بالتأكيد … “
