القائد (3)
[لقد حصلت على إرث أومبيتز.
كانت أولى الكلمات التي وجهها ديزير لبريدجيت هي:
كان أومبيتز ساحراً عمل بجد لزمن طويل جداً، وقد ترك كل سحره في المختبر الذي أجرى فيه أبحاثه.
— “أوه، نعم. لدي بعض… شيء عاجل للذهاب في… رحلة عمل”.
لقد نجحت في تطهير الدهاليز التي أنشأها أومبيتز بنجاح.]
أما الهدف الآخر، فهو الاحتمال الذي كان ديزير يخشاه أكثر من غيره. وهو…
أخيراً، انتهت حملة تطهير الدهليز.
— “أربعة عشر”.
وما إن بدأت شاشة المعلومات التي ظهرت داخل الدهليز تتلاشى، حتى عادت “بوابة الظل” للعمل مجدداً، ليتدفق عبرها بقية الطلاب المشاركين في مسابقة المجموعات.
فوجئ الكثيرون بهذا التصرف الذي لا يشبه البروفيسور بوجمان الذي يعرفونه؛ ولكن بالنظر إلى الظروف، لم يبدُ الأمر غريباً على الإطلاق. فباستثناء دوق نيبليكا، كان كيلت هو قريب الدم الوحيد المتبقي لبوجمان؛ ومهمها بدا فظاً في معاملته، إلا أنه كان يهتم بأخيه كثيراً.
لم يتغير عدد الطلاب عما كان عليه لحظة اتحاد المجموعات لتشكيل الفيلق؛ فقد نجحوا في تطهير الدهليز دون وقوع ضحية واحدة أخرى. ومنذ أن دخل الفيلق المرحلة الثالثة، لم تسجل حالة وفاة واحدة؛ وعلى الرغم من إصابة البعض، إلا أن معظم الجروح لم تكن خطيرة.
لكن ديزير ثبت في مكانه ورفض التحرك، ثم سأل ببرود:
أصيب البروفيسورات بالذهول من إمكانية حدوث أمر كهذا؛ إذ كانت صعوبة المرحلة الثالثة تقارب صعوبة عالم ظل من المستوى الرابع. وبالنسبة لهؤلاء الطلاب المشاركين في المسابقة، والذين تميزوا بكفاءة عالية مكنتهم سابقاً من تطهير عوالم ظل من المستوى الثالث، لم يكن عالم الظل العادي من المستوى الرابع ليشكل معضلة كبرى.
—وتحجرت فجأة.
مع ذلك، يُقال إن صعوبة عوالم الظل من المستوى الرابع تتضاعف ثلاث مرات أو أكثر إذا لم يتم الحصول على المعلومات المتعلقة بها مسبقاً قبل مواجهتها؛ لذا لا يمكن لأي مجموعة أن تفرط في الحذر عند التعامل مع عوالم الظل، بغض النظر عن مستوى صعوبتها المعلن.
اتخذ البروفيسورات الذين يراقبون طابور الطلاب المتدفقين من بوابة الظل إجراءات فورية؛ إذ كان الطاقم الطبي في الانتظار، وبدأوا على الفور في إجلاء الطلاب المصابين.
تمتم أحد البروفيسورات:
كان من الجلي أن هذا هو الهدف الوحيد للجاني. ورغم وجود استثناء هذه المرة، إلا أن المجموعات التي تنجح في دخول المرحلة الثانية عادة ما تكون من فئة ألفا فقط.
— “… لقد أنقذنا جميعاً حقاً”.
لكن ديزير ثبت في مكانه ورفض التحرك، ثم سأل ببرود:
وقال آخر:
—وتحجرت فجأة.
— “هذا مستحيل. كيف تمكنوا من تطهير الدهليز بهذه السرعة ودون أي خسائر بشرية؟”
— “أنا سعيد جداً برؤيتك دون أن تصاب بأذى، لقد كنت قلقاً عليك حقاً”.
ظل العديد من البروفيسورات في حيرة من أمرهم، حتى بعد رؤية هذه المعجزة بأم أعينهم؛ فصعوبة المرحلة الثالثة كانت مكافئة تماماً لعالم ظل من المستوى الرابع!
تنهدت بريدجيت وأجابت بنبرة كئيبة:
— “إنني سعيد بوجود طالب بهذه الكفاءة”.
— “أوه، نعم. لدي بعض… شيء عاجل للذهاب في… رحلة عمل”.
اتخذ البروفيسورات الذين يراقبون طابور الطلاب المتدفقين من بوابة الظل إجراءات فورية؛ إذ كان الطاقم الطبي في الانتظار، وبدأوا على الفور في إجلاء الطلاب المصابين.
وما إن نطق ديزير بهذه الكلمات، حتى تصلبت ملامح بينكويك
— “جميع الطلاب المصابين، تحركوا إلى هنا!”
دخلت كلمات جاستن من أذن ديزير وخرجت من الأخرى؛ إذ استمر في الالتفات باحثاً بعينيه في أرجاء المكان. كان العديد من المسؤولين والمشاهدين، بمن فيهم الطلاب والبروفيسورات، يزدحمون في المنطقة لدرجة أن المخارج كادت تختفي.
أين موضع إصابتك؟”
لم يتغير عدد الطلاب عما كان عليه لحظة اتحاد المجموعات لتشكيل الفيلق؛ فقد نجحوا في تطهير الدهليز دون وقوع ضحية واحدة أخرى. ومنذ أن دخل الفيلق المرحلة الثالثة، لم تسجل حالة وفاة واحدة؛ وعلى الرغم من إصابة البعض، إلا أن معظم الجروح لم تكن خطيرة.
— “هناك إصابة خطيرة في ذلك الجانب!”
كانت أولى الكلمات التي وجهها ديزير لبريدجيت هي:
— “إنها معجزة أن هذا الشخص ما زال واقفاً على قدميه! أيها الطبيب، حالة طارئة! لننقل هذا الفتى أولاً!”
وما إن نطق ديزير بهذه الكلمات، حتى تصلبت ملامح بينكويك
وبعد التعامل مع المصابين، توافد البروفيسورات والطلاب الذين تابعوا الموقف عبر شاشات التحكيم لتهنئة العائدين.
وما إن نطق ديزير بهذه الكلمات، حتى تصلبت ملامح بينكويك
— “يا رفاق!”
— “أوه، نعم. لدي بعض… شيء عاجل للذهاب في… رحلة عمل”.
— “هل أنتِ بخير؟”
لقد نجحت في تطهير الدهاليز التي أنشأها أومبيتز بنجاح.]
ما إن خرجت رادوريا من بوابة الظل، حتى اقترب منها أعضاء مجموعة التنين الأحمر لشد أزرها والترويح عنها.
قال جاستن، عميد أكاديمية هيبيريون:
— “أنا بخير، ولكن باتريك…”
ضغط الرجل على قبعته، وأمسك بمقبض الباب باليد التي تحمل الصندوق أيضاً؛ لكن الباب انفتح بسرعة خاطفة قبل أن يتمكن من إدارة المقبض. تملكته الحيرة لوهلة عندما انفتح الباب فجأة، ليفلت مقبض الصندوق من يده، وتندفع الأمتعة المحشورة على عجل لتتناثر وتغطي الأرضية.
— “أنا سعيدة لأن بقية الرفاق في أمان. سيَسعد باتريك حتماً حين يعلم أن البقية نجوا بسلام”.
أخيراً، انتهت حملة تطهير الدهليز.
تبعت مجموعة القمر الأزرق مجموعة التنين الأحمر في الخروج من البوابة. في البداية كان عددهم ستة، لكن أربعة فقط هم من غادروا البوابة الآن.
— “إلى أين أنت ذاهب على عجل كهذا، يا بروفيسور؟”
شق أحدهم الحشد مسرعاً للاقتراب منهم وهو يصيح:
— “أنا سعيد لأنك نجوت بأمان يا ديزير”.
— “أخي”.
— “تباً”.
كان البروفيسور بوجمان نيبليكا. لم يكترث بوجمان بمن يراقبه، بل اندفع ليحتضن كيلت بقوة:
— “…”
— “كيلت، يا بني…”
لم يتغير عدد الطلاب عما كان عليه لحظة اتحاد المجموعات لتشكيل الفيلق؛ فقد نجحوا في تطهير الدهليز دون وقوع ضحية واحدة أخرى. ومنذ أن دخل الفيلق المرحلة الثالثة، لم تسجل حالة وفاة واحدة؛ وعلى الرغم من إصابة البعض، إلا أن معظم الجروح لم تكن خطيرة.
— “…”
— “شكراً لاهتمامك. ولكن كما أرى، لديك الكثير من الأمتعة المحشورة في صندوقك؛ يبدو أنك تنوي الذهاب إلى مكان بعيد”.
فوجئ الكثيرون بهذا التصرف الذي لا يشبه البروفيسور بوجمان الذي يعرفونه؛ ولكن بالنظر إلى الظروف، لم يبدُ الأمر غريباً على الإطلاق. فباستثناء دوق نيبليكا، كان كيلت هو قريب الدم الوحيد المتبقي لبوجمان؛ ومهمها بدا فظاً في معاملته، إلا أنه كان يهتم بأخيه كثيراً.
كانت أولى الكلمات التي وجهها ديزير لبريدجيت هي:
أطلق بوجمان كيلت من عناقه، ثم حث بقية أعضاء المجموعة على الراحة. وأخيراً، خرج ديزير وأفراد مجموعته من البوابة.
تنهد ديزير حانقاً:
انصب اهتمام الجميع فوراً على مجموعة ديزير؛ فالعيون التي شهدت قدرات ديزير عبر الشاشة تغيرت نظرتها تماماً عما كانت عليه في البداية. لم يكن الأمر يقتصر على مهارته الفردية فحسب، بل شمل قيادته البارعة؛ لقد كان بوضوح الشخص الأكثر كفاءة بين جميع الصفوف في أكاديمية هيبيريون.
— “لقد أبليت بلاءً حسناً يا ديزير. ستظل جهودك خالدة في الذاكرة”.
ديزير أرمان، الرجل الذي قاد الفيلق وأعاد الجميع بسلام؛ ومع ذلك، لم تجرفه هذه الضجة، ولم يغفل عن التحقق من حصيلة الأضرار التي سجلها بنفسه داخل الدهليز ومقارنتها بما رأته البروفيسورة بريدجيت من الخارج، رغبة منه في التأكد من صحة بياناته.
— “كم عدد الضحايا أيتها البروفيسورة؟”
كانت أولى الكلمات التي وجهها ديزير لبريدجيت هي:
— “شكراً لاهتمامك. ولكن كما أرى، لديك الكثير من الأمتعة المحشورة في صندوقك؛ يبدو أنك تنوي الذهاب إلى مكان بعيد”.
— “كم عدد الضحايا أيتها البروفيسورة؟”
ولكن، لماذا استهدف المجرم فئة ألفا تحديداً؟
تنهدت بريدجيت وأجابت بنبرة كئيبة:
اتخذ البروفيسورات الذين يراقبون طابور الطلاب المتدفقين من بوابة الظل إجراءات فورية؛ إذ كان الطاقم الطبي في الانتظار، وبدأوا على الفور في إجلاء الطلاب المصابين.
— “أربعة عشر”.
شق أحدهم الحشد مسرعاً للاقتراب منهم وهو يصيح:
كان ديزير يعلم بتسعة ضحايا فقط؛ ولأن العدد الفعلي كان أكبر مما أحصاه، ضاقت عيناه بحدة على الفور.
— “كيلت، يا بني…”
لاحظت بريدجيت ملامحه فتابعت موضحة:
لم يحدث أي خلل في المستوى الأول حيث غادرت معظم المجموعات المنسحبة؛ وعلاوة على ذلك، كان من الصعب الشك في وجود خطب ما بعد رؤية المجموعات المهزومة تغادر المستوى الأول بسلام. إلا أن الخلل الذي ظهر بدءاً من المستوى الثاني فصاعداً جعل هدف المجرم واضحاً كالشمس: لقد كان يستهدف قتل طلاب فئة ألفا.
— “كانت هناك مجموعة من فئة بيتا دخلت المرحلة الثانية”.
— “أعتذر عن أي قلق قد سببته لك”.
كان من الصعب الوصول إلى المرحلة الثانية بمهارات طلاب فئة بيتا العاديين؛ إذ كان من الآمن تماماً لهم الانسحاب أو المغادرة في المرحلة الأولى، غير أن تداخل الظروف غير الطبيعية جعل هذا الأمر مستحيلاً.
لم تكن البروفيسورة بريدجيت تكذب؛ فأكاديمية هيبيريون كانت تحقق في الحجر المتلاعب به وتحاول تحديد هوية الفاعل بناءً على آثار السحر التي عثروا عليها. وقد تم استنفار كبار السحرة، ونتيجة لذلك لن يستغرق ظهور النتائج وقتاً طويلاً.
تنهد ديزير حانقاً:
تحدث جاستن مع بريدجيت وديزير لإنهاء الموقف قائلاً:
— “تباً”.
ظل العديد من البروفيسورات في حيرة من أمرهم، حتى بعد رؤية هذه المعجزة بأم أعينهم؛ فصعوبة المرحلة الثالثة كانت مكافئة تماماً لعالم ظل من المستوى الرابع!
وحدث نفسه:
— “كانت هناك مجموعة من فئة بيتا دخلت المرحلة الثانية”.
“لو أنني لاحظت الأمر أسرع بقليل…”
—الذي كانت الابتسامة لا تفارق وجهه عادة
لم يحدث أي خلل في المستوى الأول حيث غادرت معظم المجموعات المنسحبة؛ وعلاوة على ذلك، كان من الصعب الشك في وجود خطب ما بعد رؤية المجموعات المهزومة تغادر المستوى الأول بسلام. إلا أن الخلل الذي ظهر بدءاً من المستوى الثاني فصاعداً جعل هدف المجرم واضحاً كالشمس: لقد كان يستهدف قتل طلاب فئة ألفا.
— “كيلت، يا بني…”
كان من الجلي أن هذا هو الهدف الوحيد للجاني. ورغم وجود استثناء هذه المرة، إلا أن المجموعات التي تنجح في دخول المرحلة الثانية عادة ما تكون من فئة ألفا فقط.
أخيراً، انتهت حملة تطهير الدهليز.
ولكن، لماذا استهدف المجرم فئة ألفا تحديداً؟
كانت أولى الكلمات التي وجهها ديزير لبريدجيت هي:
“لا يمكن أن يخرج هدف الجاني عن أمرين”.
— “هناك إصابة خطيرة في ذلك الجانب!”
الأول هو القضاء على كل المواهب التي تشكل القوة المركزية لإمبراطورية هيبيريون في المستقبل القريب؛ فطلاب فئة ألفا المشاركون في هذه المسابقة هم صفوة الصفوة في الأكاديمية، ولو ماتوا جميعاً لتعرضت أكاديمية هيبيريون لخطر جسيم.
— “كيلت، يا بني…”
أما الهدف الآخر، فهو الاحتمال الذي كان ديزير يخشاه أكثر من غيره. وهو…
— “كيلت، يا بني…”
التفت ديزير نحو بريدجيت مع تصاعد هذا الشعور السيئ بداخله وسألها:
نظر الدخيل إلى الفوضى التي تملأ الأرض قبل أن يلتفت ليتطلع إلى الرجل الذي يحدق حوله بذهول.
— “كيف تسير الأمور؟”
— “لقد أبليت بلاءً حسناً يا ديزير. ستظل جهودك خالدة في الذاكرة”.
— “نحن نبذل قصارى جهدنا للعثور على الجاني”.
— “هناك إصابة خطيرة في ذلك الجانب!”
لم تكن البروفيسورة بريدجيت تكذب؛ فأكاديمية هيبيريون كانت تحقق في الحجر المتلاعب به وتحاول تحديد هوية الفاعل بناءً على آثار السحر التي عثروا عليها. وقد تم استنفار كبار السحرة، ونتيجة لذلك لن يستغرق ظهور النتائج وقتاً طويلاً.
— “إلى أين أنت ذاهب على عجل كهذا، يا بروفيسور؟”
قال جاستن، عميد أكاديمية هيبيريون:
شق أحدهم الحشد مسرعاً للاقتراب منهم وهو يصيح:
— “لقد أبليت بلاءً حسناً يا ديزير. ستظل جهودك خالدة في الذاكرة”.
أطاح الرجل بمتعلقاته من فوق مكتبه وصَبها داخل صندوق أمتعة كان يحمله؛ حيث ابتلع الصندوق قطعاً تفوق حجمه الطبيعي بعشرات المرات.
كان جاستن يتبنى موقفاً محايداً لا ينحاز للعوام ولا يزدريهم، ولكن بعد رؤية ديزير في المعركة، تغير انطباعه عن العوام بشكل إيجابي.
وبعد التعامل مع المصابين، توافد البروفيسورات والطلاب الذين تابعوا الموقف عبر شاشات التحكيم لتهنئة العائدين.
تحدث جاستن مع بريدجيت وديزير لإنهاء الموقف قائلاً:
— “كيف تسير الأمور؟”
— “لقد أمضيت ساعات طويلة في تطهير هذا الدهليز، ولا بد أنك مرهق للغاية. لماذا لا تذهب لأخذ قسط من الراحة وتترك كل شيء آخر لوقت لاحق؟”
— “لقد أبليت بلاءً حسناً يا ديزير. ستظل جهودك خالدة في الذاكرة”.
دخلت كلمات جاستن من أذن ديزير وخرجت من الأخرى؛ إذ استمر في الالتفات باحثاً بعينيه في أرجاء المكان. كان العديد من المسؤولين والمشاهدين، بمن فيهم الطلاب والبروفيسورات، يزدحمون في المنطقة لدرجة أن المخارج كادت تختفي.
أطلق بوجمان كيلت من عناقه، ثم حث بقية أعضاء المجموعة على الراحة. وأخيراً، خرج ديزير وأفراد مجموعته من البوابة.
— “نعم، سأفعل”.
— “أخي”.
ووسط تلك الفوضى العارمة، تمكنت عينا ديزير من التقاط لمحة لبروفيسور يتسلل خارجاً من الغرفة.
شق أحدهم الحشد مسرعاً للاقتراب منهم وهو يصيح:
أطاح الرجل بمتعلقاته من فوق مكتبه وصَبها داخل صندوق أمتعة كان يحمله؛ حيث ابتلع الصندوق قطعاً تفوق حجمه الطبيعي بعشرات المرات.
تمتم أحد البروفيسورات:
لم يكن لديه متسع من الوقت لفرز الأشياء وتعبئتها بنظام؛ كان عليه أن يسرع، ويغادر الأكاديمية بأي طريقة قبل أن تشتد إجراءات المراقبة.
ديزير أرمان، الرجل الذي قاد الفيلق وأعاد الجميع بسلام؛ ومع ذلك، لم تجرفه هذه الضجة، ولم يغفل عن التحقق من حصيلة الأضرار التي سجلها بنفسه داخل الدهليز ومقارنتها بما رأته البروفيسورة بريدجيت من الخارج، رغبة منه في التأكد من صحة بياناته.
تمتم بحنق:
تنهد ديزير حانقاً:
— “سحقاً”.
اتخذ البروفيسورات الذين يراقبون طابور الطلاب المتدفقين من بوابة الظل إجراءات فورية؛ إذ كان الطاقم الطبي في الانتظار، وبدأوا على الفور في إجلاء الطلاب المصابين.
وفي النهاية، رفع الإطار المعلق بجانب النافذة، وسحب ورقة من فجوة سرية خلفه ثم حشرها في الصندوق. ومن بين فتحة معطفه المفتوح، كانت رابطة عنقه مرتخية إلى المنتصف؛ وبدا عليه التعب والارتباك، لكنه لم يملك ترف الوقت لترتيب مظهره، فالهروب كان أمراً ملحاً.
فوجئ الكثيرون بهذا التصرف الذي لا يشبه البروفيسور بوجمان الذي يعرفونه؛ ولكن بالنظر إلى الظروف، لم يبدُ الأمر غريباً على الإطلاق. فباستثناء دوق نيبليكا، كان كيلت هو قريب الدم الوحيد المتبقي لبوجمان؛ ومهمها بدا فظاً في معاملته، إلا أنه كان يهتم بأخيه كثيراً.
إن سحرة أكاديمية هيبيريون الذين يحققون في الحجر الآن هم بالتأكيد بارعون، ومن البديهي أن يكتشفوا قريباً أنه الجاني؛ ولا يمكنه تحمل عواقب الإمساك به، فهدفه لم يتحقق بعد.
— “جميع الطلاب المصابين، تحركوا إلى هنا!”
ضغط الرجل على قبعته، وأمسك بمقبض الباب باليد التي تحمل الصندوق أيضاً؛ لكن الباب انفتح بسرعة خاطفة قبل أن يتمكن من إدارة المقبض. تملكته الحيرة لوهلة عندما انفتح الباب فجأة، ليفلت مقبض الصندوق من يده، وتندفع الأمتعة المحشورة على عجل لتتناثر وتغطي الأرضية.
—وتحجرت فجأة.
نظر الدخيل إلى الفوضى التي تملأ الأرض قبل أن يلتفت ليتطلع إلى الرجل الذي يحدق حوله بذهول.
الأول هو القضاء على كل المواهب التي تشكل القوة المركزية لإمبراطورية هيبيريون في المستقبل القريب؛ فطلاب فئة ألفا المشاركون في هذه المسابقة هم صفوة الصفوة في الأكاديمية، ولو ماتوا جميعاً لتعرضت أكاديمية هيبيريون لخطر جسيم.
سأل الدخيل بنبرة حملت صوتاً مألوفاً بقدر ما هو بغيض:
— “أنا سعيد لأنك نجوت بأمان يا ديزير”.
— “إلى أين أنت ذاهب على عجل كهذا، يا بروفيسور؟”
— “يا رفاق!”
— “أنا سعيد لأنك نجوت بأمان يا ديزير”.
“لو أنني لاحظت الأمر أسرع بقليل…”
— “أعتذر عن أي قلق قد سببته لك”.
— “تباً”.
— “أنا سعيد جداً برؤيتك دون أن تصاب بأذى، لقد كنت قلقاً عليك حقاً”.
نظر الدخيل إلى الفوضى التي تملأ الأرض قبل أن يلتفت ليتطلع إلى الرجل الذي يحدق حوله بذهول.
شرع الرجل، الذي خاطبه ديزير بلقب البروفيسور، في جمع الأشياء المتناثرة على الأرض بسرعة وتابع:
“لا يمكن أن يخرج هدف الجاني عن أمرين”.
— “شكراً لاهتمامك. ولكن كما أرى، لديك الكثير من الأمتعة المحشورة في صندوقك؛ يبدو أنك تنوي الذهاب إلى مكان بعيد”.
— “أعتذر عن أي قلق قد سببته لك”.
— “أوه، نعم. لدي بعض… شيء عاجل للذهاب في… رحلة عمل”.
إن سحرة أكاديمية هيبيريون الذين يحققون في الحجر الآن هم بالتأكيد بارعون، ومن البديهي أن يكتشفوا قريباً أنه الجاني؛ ولا يمكنه تحمل عواقب الإمساك به، فهدفه لم يتحقق بعد.
مشى البروفيسور عائداً نحو الباب بعد إغلاق الصندوق، ووضع يده على كتف ديزير، ملمحاً له بوضوح كي يبتعد عن طريقه.
— “تباً”.
لكن ديزير ثبت في مكانه ورفض التحرك، ثم سأل ببرود:
وحدث نفسه:
— “لماذا فعلت هذا، بروفيسور بينكويك؟”
— “كانت هناك مجموعة من فئة بيتا دخلت المرحلة الثانية”.
وما إن نطق ديزير بهذه الكلمات، حتى تصلبت ملامح بينكويك
وقال آخر:
—الذي كانت الابتسامة لا تفارق وجهه عادة
— “كم عدد الضحايا أيتها البروفيسورة؟”
—وتحجرت فجأة.
— “شكراً لاهتمامك. ولكن كما أرى، لديك الكثير من الأمتعة المحشورة في صندوقك؛ يبدو أنك تنوي الذهاب إلى مكان بعيد”.
وما إن نطق ديزير بهذه الكلمات، حتى تصلبت ملامح بينكويك
