القائد (4)
بينكويك فيرياموس.
كانت غرفة أعضاء هيئة التدريس في فوضى عارمة؛ حيث كان هناك صندوق أمتعة مفتوح على الأرض ومحتوياته متناثرة في أرجاء الغرفة، كما كانت الأرضية مغطاة بشظايا من خزائن الكتب المحطمة والورق الممزق من كتب كثيرة. وبالطبع، كان هناك أيضاً بينكويك، الذي بدت جثته كحبة قراصيا مجففة.
العاميّ الذي نجح في أن يصبح بروفيسوراً في لغة الرونية بفضل عمله الدؤوب.
— “ديزير، ما هذا… ما الذي حدث قبل وصولنا؟”
— “كان على شخص ما أن يفعلها”.
“ولكن لماذا تم تملك البروفيسور بينكويك…؟”
لم يبقَ أي أثر لذلك البروفيسور العجوز الذي طالما أحبه طلابه في تلك الكلمات التي بصقها بنبرة جليدية. كانت عيناه تتوهجان كوحش بري وهو يسأل:
وعلى الرغم من وجود نسخ مقلدة تطفو هنا وهناك للعديد من الآثار، مستخدمة تكنولوجيا حديثة متطورة وصلت إلى ذروتها الحالية في الهندسة السحرية، إلا أنه لم تتمكن أي من تلك التقليدات من إعادة إنتاج قوة تقترب حتى من القوة الأصلية للأثر. فالآثار لا يمكن التنبؤ بها وهي قوية لأنها تتجاوز المنطق السليم.
— “كيف لاحظت أنه أنا؟”
بينكويك فيرياموس.
أجابه ديزير بنبرة خالية من المشاعر:
— “إن أيديولوجية أكاديمية هيبيريون قد تلاشت منذ زمن طويل؛ فالبشرية تملك بالفعل القدرة والقوة الكافيتين لتطهير عوالم الظل، ومنذ ذلك الحين، بدأ البشر يتقاتلون فيما بينهم، ولم يعودوا بحاجة إلى الاتحاد. إن كانت لديك عيون فلتنظر إلى واقع العالم يا ديزير؛ هذه مجرد أرض خصبة للنبلاء لإساءة معاملة العوام وتدريبهم كالكلاب من أجل متعتهم الخاصة”.
— “لم يكن هناك دليل، في البداية كان الأمر مجرد تخمين. ولكن عندما حاولت تضييق قائمة المشتبه بهم لتشمل فقط أولئك الذين: يتواجدون بالفعل داخل تشكيل المراقبة لأكاديمية هيبيريون، ويملكون المهارة للتلاعب بالحجر، ولديهم الدافع لقتل النبلاء؛ لم يتبقَ سوى عدد قليل جداً ممن تتوفر فيهم هذه الشروط”.
— “ماذا؟”
وفي تلك اللحظة بالذات، كانت محاولة بينكويك المفاجئة للفرار بمثابة اعتراف صريح بالذنب.
تحدث ديزير بهدوء دون أي تغيير في تعابير وجهه، وأشار بإصبعه نحو الخاتم الذي كان بينكويك يمسك به. وبينما كانت بريدجيت تحدق فيه، اقترب الخريجون من جثة بينكويك وتحققوا من صحة الخاتم؛ ولأن جميع الخريجين كانوا سحرة من أعلى المستويات، جاءت نتيجة تحليلهم سريعة، وأكدوا صحة كلمات ديزير.
— “لقد كنت في عجلة من أمري”.
— “انظر إلى تاريخ العالم؛ إن مجرى التاريخ لم يتغير يوماً إلا بالعنف وإراقة الدماء”.
— “… لقد فعلتها حقاً، أليس كذلك؟”
— “…”
— “ما الفائدة من الإنكار الآن؟ نعم، أنا من فعلها”.
— “البروفيسور بينكويك هو الجاني”.
إن أكثر ما كان ديزير يخشى حدوثه قد تحقق الآن بالكامل. أغلق الباب بسحر، فأطلق البروفيسور بينكويك سحراً لمنعه من ذلك. لقد كان ساحراً من الدائرة الثالثة.
— “لكن البروفيسور بينكويك لم يفعل هذا تلقاء نفسه”.
ومع ذلك، تحطم سحره على الفور إلى ذرات من الضوء واختفى قبل أن يتمكن حتى من تشكيله بشكل صحيح. لقد كان تحليلاً كاملاً؛ حيث تم عكس تعويذته قبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل.
“إنها ليست سحر انتقال آني بالنظر إلى أن الأثر لم يُفعل بعد. إذاً، هل هو أثر لا يمكن تفعيله إلا بشروط معينة؟ أم أنه يحتاج إلى وقت للقيام بشيء محدد؟”
كان بينكويك يتوقع هذا، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر مرعباً جداً عند رؤيته شخصياً، فلم يسعه إلا أن ينضح بهالة كئيبة. وبعد رؤية الفارق الشاسع في مستوى المهارة، أُجبر جوهرياً على مجرد مراقبة ما ينوي ديزير فعله.
— “ديزير، ما هذا… ما الذي حدث قبل وصولنا؟”
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى سد ديزير جميع طرق الهروب ودفعه في صدره قائلاً:
العاميّ الذي نجح في أن يصبح بروفيسوراً في لغة الرونية بفضل عمله الدؤوب.
— “لقد تم التضحية بأربعة عشر شخصاً بسبب ما فعلته”.
— “تقصد أن البروفيسور بينكويك لم يفعل كل شيء بمفرده، إذاً…”
أومأ بينكويك برأسه دون أن يرمش حتى:
— “البروفيسور بينكويك هو الجاني”.
— “أنا على دراية تامة بما حدث يا ديزير، فقد كنت أراقب الحدث أيضاً”.
— “لكن البروفيسور بينكويك لم يفعل هذا تلقاء نفسه”.
— “بلا حزن؟ بلا ندم؟ ألم تكن هذه الأرواح تعني لك شيئاً؟”
وفي تلك اللحظة بالذات، كانت محاولة بينكويك المفاجئة للفرار بمثابة اعتراف صريح بالذنب.
— “لقد كانت تضحية ضرورية”.
الآثار هي كنز يندر ظهوره بعد تطهير عوالم الظل، ونتيجة لذلك، فهي ليست نادرة فحسب، بل تملك عادةً قوة تتجاوز الإدراك البشري. ومن الأمثلة النموذجية على هذه الكنوز “شعار توا” الذي يمنح قوة بمستوى الدائرة الثالثة، وهناك أيضاً آثار تساعد على استدعاء سحر عالي المستوى، مثل ذلك الذي استخدمه “قناع الغراب” والذي أتاح له استدعاء التعاويذ مع تخطي جميع الخطوات الأخرى المعتادة.
تضحية ضرورية؟
شعر ديزير بالتوتر لأنه بدا وكأنه يسحب ورقتة الرابحة، فأعد سحر دفاع بينما تفعّل الأثر. انتشرت موجة من المانا في لحظة، وفي الوقت نفسه، توقف جسد بينكويك عن الحركة وكأنه تحول إلى حجر، ثم بدأت مفاصله تنثني بشكل غير طبيعي كدمية، وسرعان ما رفع “الشيء” رأسه لينظر إلى ديزير.
— “كان على الناس أن يموتوا دون أن يعرفوا حتى القضية التي ماتوا من أجلها؟” تقدم ديزير نحو بينكويك بغضب.
تفحصت عينا ديزير جسد بينكويك قبل أن تستقرا على خاتمه؛ حيث شعر بتركيز عالٍ من المانا في ذلك الموضع. واستطاع ديزير أن يدرك من نظرة واحدة أنه “أثر” (Artifact).
ومع هذه الحركة فقط، شعر بينكويك أن هناك خطأ ما في إجابته، فتراجع لا شعورياً. ورغم تراجعه السريع، إلا أنه لم يتوقف عن الحديث:
تحدث ديزير وهو يقمع الغثيان المتصاعد من أعماق نفسه:
— “انظر إلى تاريخ العالم؛ إن مجرى التاريخ لم يتغير يوماً إلا بالعنف وإراقة الدماء”.
أجابه ديزير بنبرة خالية من المشاعر:
طاخ
— “…”
سقطت الكتب التي كانت متراكمة على مكتبه على الأرض؛ لقد حُوصر أخيراً عند مكتبه، ولم يعد هناك متسع للتراجع أكثر من ذلك. تابع بينكويك حديثه بقلق، آملاً في ثني ديزير عن اتخاذ أي إجراء صارم:
“فقط لمنع تسرب المعلومات…”
— “وأكاديمية هيبيريون ليست استثناءً من هذا أيضاً”.
— “لقد تم التضحية بأربعة عشر شخصاً بسبب ما فعلته”.
تفحصت عينا ديزير جسد بينكويك قبل أن تستقرا على خاتمه؛ حيث شعر بتركيز عالٍ من المانا في ذلك الموضع. واستطاع ديزير أن يدرك من نظرة واحدة أنه “أثر” (Artifact).
وحدث نفسه داخلياً:
الآثار هي كنز يندر ظهوره بعد تطهير عوالم الظل، ونتيجة لذلك، فهي ليست نادرة فحسب، بل تملك عادةً قوة تتجاوز الإدراك البشري. ومن الأمثلة النموذجية على هذه الكنوز “شعار توا” الذي يمنح قوة بمستوى الدائرة الثالثة، وهناك أيضاً آثار تساعد على استدعاء سحر عالي المستوى، مثل ذلك الذي استخدمه “قناع الغراب” والذي أتاح له استدعاء التعاويذ مع تخطي جميع الخطوات الأخرى المعتادة.
لم يبقَ أي أثر لذلك البروفيسور العجوز الذي طالما أحبه طلابه في تلك الكلمات التي بصقها بنبرة جليدية. كانت عيناه تتوهجان كوحش بري وهو يسأل:
وعلى الرغم من وجود نسخ مقلدة تطفو هنا وهناك للعديد من الآثار، مستخدمة تكنولوجيا حديثة متطورة وصلت إلى ذروتها الحالية في الهندسة السحرية، إلا أنه لم تتمكن أي من تلك التقليدات من إعادة إنتاج قوة تقترب حتى من القوة الأصلية للأثر. فالآثار لا يمكن التنبؤ بها وهي قوية لأنها تتجاوز المنطق السليم.
ومع هذه الحركة فقط، شعر بينكويك أن هناك خطأ ما في إجابته، فتراجع لا شعورياً. ورغم تراجعه السريع، إلا أنه لم يتوقف عن الحديث:
لهذا السبب، لم يتمكن ديزير من إبعاد عينيه عن إصبع بينكويك.
لم يكن ديزير يعرف ما الذي يجري، لكن الوقت لم يكن مناسباً لفهْم الموقف؛ فلا يمكنه ترك بينكويك يموت هكذا، إذ لا تزال هناك الكثير من المعلومات القيمة التي يجب استخراجها منه. ومع ذلك، لم يملك ديزير سوى مشاهدة بينكويك يموت عاجزاً أمامه.
— “أكاديمية هيبيريون… كانت في الأصل مؤسسة تعليمية أُنشئت لتربية الكوادر البشرية اللازمة لمكافحة عوالم الظل”.
عندما لم تعد الخزائن المحطمة تحجب رؤيته، تمكن ديزير الآن من رؤية البروفيسور؛ لم يكن هناك مكان للهرب، وكان قد وضع يده الأخرى على خاتمه:
قصة جاءت من ماضٍ بعيد؛ ماضٍ قريب ولكن لا يمكن الوصول إليه، حيث كانت البشرية جمعاء متحدة وتواجه عوالم الظل معاً بقلب واحد وهدف واحد.
— “لقد كنت في عجلة من أمري”.
— “إن أيديولوجية أكاديمية هيبيريون قد تلاشت منذ زمن طويل؛ فالبشرية تملك بالفعل القدرة والقوة الكافيتين لتطهير عوالم الظل، ومنذ ذلك الحين، بدأ البشر يتقاتلون فيما بينهم، ولم يعودوا بحاجة إلى الاتحاد. إن كانت لديك عيون فلتنظر إلى واقع العالم يا ديزير؛ هذه مجرد أرض خصبة للنبلاء لإساءة معاملة العوام وتدريبهم كالكلاب من أجل متعتهم الخاصة”.
— “هذا أثر يغيم على عقل مرتديه”.
كانت نبرته هادئة، لكن حنقاً شديداً كان يملأ الأجواء مع كل كلمة يبصقها. نظر إلى ديزير وكأنه يبحث عن موافقته:
وكأن كلماته كانت بمثابة الشرارة، تتابعت الأحداث بسرعة خاطفة؛ إذ أسقط البروفيسور بينكويك خزانة الكتب محاولاً تشتيت انتباه ديزير برده، وكحجارة الدومينو، سقطت الخزانة نحو ديزير حاجبة رؤيته. أعد ديزير تعويذة بينما كان يبسط يديه للأمام:
— “لم يعد لهذه المدارس هدف، بل إن هذه البنية نفسها لا ينبغي أن توجد بعد الآن. نحن بحاجة إلى التغيير يا ديزير. لحسن الحظ، لم تعد عوالم الظل تشكل تهديداً للعالم، ونتيجة لذلك، لم نعد بحاجة إلى الاتحاد مع النبلاء؛ إنهم مجرد أعداء لنا نحن العوام. والتغيير لا يبدأ إلا عندما نهاجم العدو”.
لم يكن ديزير يعرف ما الذي يجري، لكن الوقت لم يكن مناسباً لفهْم الموقف؛ فلا يمكنه ترك بينكويك يموت هكذا، إذ لا تزال هناك الكثير من المعلومات القيمة التي يجب استخراجها منه. ومع ذلك، لم يملك ديزير سوى مشاهدة بينكويك يموت عاجزاً أمامه.
أحدثت الكتب المتناثرة على الأرض أصوات سحق مزعجة وهي تُداس بأقدامهما.
التحكم في العقل؛ حرفياً فن السيطرة على عقل شخص آخر. لقد كانت قوة مرعبة تبرز كقدرة لا منافس قريب لها؛ فما الذي يمكن أن يؤذي شيئاً لا يمكن رؤيته؟ والشخص الذي يستخدم السحر لن يتعرض لأي أذى مباشر.
— “ديزير، لم يكن ينبغي لك المشاركة في مسابقة المجموعات هذه أو تطهير الدهليز، حتى لو كان هدفك هو رفع شأن العوام. ولكن لا تزال هناك طريقة للتكفير عن هذا الخطأ؛ سوف تدعني أخرج من هنا الآن، فلا يزال لدي الكثير من العمل لأقوم به من أجل العوام”.
كان من الواضح تماماً أن هدف ديزير في تحقيق الوحدة بين العوام والنبلاء سيُرفض ببساطة، ولم يكن ديزير يريد لهذا أن يحدث؛ فإذا ساءت العلاقة بين العوام والنبلاء أكثر مما هي عليه الآن، فسيكون من المستحيل منع الكارثة القادمة.
وبعد أن انتهى من مونولوجه، مرت لحظة من الصمت. حدق بينكويك في وجه ديزير، لكنه لم يستطع استيعاب ما كان يفكر فيه؛ هل كان متعاطفاً مع القضية؟ هل فهم لماذا توجب على الأمور أن تسير بهذا الشكل؟ لا، لم يكن الأمر كذلك.
لم يكن ديزير يعرف ما الذي يجري، لكن الوقت لم يكن مناسباً لفهْم الموقف؛ فلا يمكنه ترك بينكويك يموت هكذا، إذ لا تزال هناك الكثير من المعلومات القيمة التي يجب استخراجها منه. ومع ذلك، لم يملك ديزير سوى مشاهدة بينكويك يموت عاجزاً أمامه.
لم تلامس قصة بينكويك ديزير على الإطلاق، بل إنها ساعدته على اتخاذ قرار. كان ديزير يملك أملاً في مثل هذا البروفيسور الذي كان يحاول القيام بأشياء شتى لتحسين حياة العوام، ولكنه لم يعد يفكر فيه كبروفيسور، بل كان مجرد فرد من “المغتربين” (Outsider).
— “تقصد أن البروفيسور بينكويك لم يفعل كل شيء بمفرده، إذاً…”
كسر ديزير الصمت الطويل قائلاً:
بينكويك فيرياموس.
— “أنا لا أعجب بك. إن طريقتك في التغاضي عن المجزرة من أجل تعزيز قضيتك الخاصة هي أمر خاطئ بوضوح. هل هذا من أجل العوام؟ مَن في هذا العالم طلب منك فعل ذلك؟ لا تفرض معاييرك الخاصة على الآخرين وكأنها نوع من العدالة الكونية”.
شعر ديزير بالتوتر لأنه بدا وكأنه يسحب ورقتة الرابحة، فأعد سحر دفاع بينما تفعّل الأثر. انتشرت موجة من المانا في لحظة، وفي الوقت نفسه، توقف جسد بينكويك عن الحركة وكأنه تحول إلى حجر، ثم بدأت مفاصله تنثني بشكل غير طبيعي كدمية، وسرعان ما رفع “الشيء” رأسه لينظر إلى ديزير.
تحدث بينكويك بنبرة مليئة بالسخرية من الذات وجلد الذات:
إن أكثر ما كان ديزير يخشى حدوثه قد تحقق الآن بالكامل. أغلق الباب بسحر، فأطلق البروفيسور بينكويك سحراً لمنعه من ذلك. لقد كان ساحراً من الدائرة الثالثة.
— “… نعم، كنت أعلم أنك هكذا، كنت أعلم أنك ستندب خيارنا”.
“فقط لمنع تسرب المعلومات…”
كان مكتب البروفيسور واسعاً جداً، حيث رُتبت ست خزائن كتب في صف واحد، ووقف ديزير وبينكويك في مواجهة بعضهما البعض ولا يفصلهما سوى خزانة كتب، وكان وجه بينكويك مرئياً من فوق الكتب في الرف.
ومع ذلك، تحطم سحره على الفور إلى ذرات من الضوء واختفى قبل أن يتمكن حتى من تشكيله بشكل صحيح. لقد كان تحليلاً كاملاً؛ حيث تم عكس تعويذته قبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل.
— “لكنك توافق على هدفنا”.
كان بينكويك يتوقع هذا، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر مرعباً جداً عند رؤيته شخصياً، فلم يسعه إلا أن ينضح بهالة كئيبة. وبعد رؤية الفارق الشاسع في مستوى المهارة، أُجبر جوهرياً على مجرد مراقبة ما ينوي ديزير فعله.
— “…”
— “… نعم، كنت أعلم أنك هكذا، كنت أعلم أنك ستندب خيارنا”.
كان ديزير يوافق على هدفهم؛ فقد كان يعلم أفضل من أي شخص آخر أن إمبراطورية هيبيريون بحاجة إلى التغيير، وكان التغيير عنصراً ضرورياً ليس فقط لأكاديمية هيبيريون بل للقارة بأكملها.
— “إن أيديولوجية أكاديمية هيبيريون قد تلاشت منذ زمن طويل؛ فالبشرية تملك بالفعل القدرة والقوة الكافيتين لتطهير عوالم الظل، ومنذ ذلك الحين، بدأ البشر يتقاتلون فيما بينهم، ولم يعودوا بحاجة إلى الاتحاد. إن كانت لديك عيون فلتنظر إلى واقع العالم يا ديزير؛ هذه مجرد أرض خصبة للنبلاء لإساءة معاملة العوام وتدريبهم كالكلاب من أجل متعتهم الخاصة”.
ولكن.
— “لكن البروفيسور بينكويك لم يفعل هذا تلقاء نفسه”.
— “لن ينجح الأمر إذا فعلناه بهذه الطريقة”.
تحدث ديزير بينما ركزت عيون الجميع عليه:
إذا استمروا في هذا الطريق، فقد يتغير الوضع الحالي للأفضل، لكن المستقبل سيترك الجميع في يأس لا أمل فيه. وبالنسبة لديزير الذي يعرف الخطوط العريضة للمستقبل القادم، كانت مثل هذه التغييرات بلا معنى؛ ففي المقام الأول، كانت الفرضية نفسها خاطئة، وتهديد عوالم الظل لم يختفِ.
— “إنهم يصيبونني بالغثيان”.
— “يجب على الناس والنبلاء العمل معاً، يجب أن نفهم بعضنا البعض، وعلينا أن نبدأ من هناك”.
تضحية ضرورية؟
حدق بينكويك في ديزير بذهول، وكأن الكلمات التي نطق بها ديزير لم تجد صدى لديه على الإطلاق، وبعد صمت قصير سأل:
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى سد ديزير جميع طرق الهروب ودفعه في صدره قائلاً:
— “هل تتحدث عن الوحدة يا ديزير؟ الوحدة بين العوام والنبلاء؟” التوت شفتاه ببطء نحو الأعلى، وفشل وجهه في إخفاء ابتسامة من الازدراء التام: “هذا الهراء لا يمكن أن يكون ممكناً! إن النبلاء كفصيل بأكمله لا يمكن أن يتنازلوا للانضمام إلى العوام. استيقظ من حلمك! استيقظ من أوهامك!”
— “وأكاديمية هيبيريون ليست استثناءً من هذا أيضاً”.
وكأن كلماته كانت بمثابة الشرارة، تتابعت الأحداث بسرعة خاطفة؛ إذ أسقط البروفيسور بينكويك خزانة الكتب محاولاً تشتيت انتباه ديزير برده، وكحجارة الدومينو، سقطت الخزانة نحو ديزير حاجبة رؤيته. أعد ديزير تعويذة بينما كان يبسط يديه للأمام:
— “يجب على الناس والنبلاء العمل معاً، يجب أن نفهم بعضنا البعض، وعلينا أن نبدأ من هناك”.
[انفجار العصا – Wand Blast] طاخ
وعلى الرغم من وجود نسخ مقلدة تطفو هنا وهناك للعديد من الآثار، مستخدمة تكنولوجيا حديثة متطورة وصلت إلى ذروتها الحالية في الهندسة السحرية، إلا أنه لم تتمكن أي من تلك التقليدات من إعادة إنتاج قوة تقترب حتى من القوة الأصلية للأثر. فالآثار لا يمكن التنبؤ بها وهي قوية لأنها تتجاوز المنطق السليم.
انطلقت الصعقة، فتحطمت خزانة الكتب وتمزقت الأوراق وتناثرت في كل مكان، وأصابت شظايا الخشب والورق وجه ديزير. كان عقل ديزير يعمل بأقصى سرعة وهو يتوقع خطوة البروفيسور التالية:
وعلى الرغم من وجود نسخ مقلدة تطفو هنا وهناك للعديد من الآثار، مستخدمة تكنولوجيا حديثة متطورة وصلت إلى ذروتها الحالية في الهندسة السحرية، إلا أنه لم تتمكن أي من تلك التقليدات من إعادة إنتاج قوة تقترب حتى من القوة الأصلية للأثر. فالآثار لا يمكن التنبؤ بها وهي قوية لأنها تتجاوز المنطق السليم.
“إنها ليست سحر انتقال آني بالنظر إلى أن الأثر لم يُفعل بعد. إذاً، هل هو أثر لا يمكن تفعيله إلا بشروط معينة؟ أم أنه يحتاج إلى وقت للقيام بشيء محدد؟”
— “ماذا تقصد يا ديزير؟”
تردد صوت بينكويك:
— “يجب على الناس والنبلاء العمل معاً، يجب أن نفهم بعضنا البعض، وعلينا أن نبدأ من هناك”.
— “إنه أمل لنا نحن العوام، إنه الشخص الذي يجلب التغيير لهذا العالم بمعناه الحقيقي”.
— “ماذا تقصد يا ديزير؟”
عندما لم تعد الخزائن المحطمة تحجب رؤيته، تمكن ديزير الآن من رؤية البروفيسور؛ لم يكن هناك مكان للهرب، وكان قد وضع يده الأخرى على خاتمه:
ومع هذه الحركة فقط، شعر بينكويك أن هناك خطأ ما في إجابته، فتراجع لا شعورياً. ورغم تراجعه السريع، إلا أنه لم يتوقف عن الحديث:
— “إنه سيبني حقاً مجتمعاً من أجل العوام”.
وبعد أن انتهى من مونولوجه، مرت لحظة من الصمت. حدق بينكويك في وجه ديزير، لكنه لم يستطع استيعاب ما كان يفكر فيه؛ هل كان متعاطفاً مع القضية؟ هل فهم لماذا توجب على الأمور أن تسير بهذا الشكل؟ لا، لم يكن الأمر كذلك.
شعر ديزير بالتوتر لأنه بدا وكأنه يسحب ورقتة الرابحة، فأعد سحر دفاع بينما تفعّل الأثر. انتشرت موجة من المانا في لحظة، وفي الوقت نفسه، توقف جسد بينكويك عن الحركة وكأنه تحول إلى حجر، ثم بدأت مفاصله تنثني بشكل غير طبيعي كدمية، وسرعان ما رفع “الشيء” رأسه لينظر إلى ديزير.
— “ماذا تقصد؟”
تمكن ديزير الآن من رؤية الميزات التي بُنيت في الأثر بوضوح، فَعقد حاجبيه بعد إدراكها:
— “لقد كانت تضحية ضرورية”.
— “التحكم في العقل عن بعد…”
— “… لقد فعلتها حقاً، أليس كذلك؟”
التحكم في العقل؛ حرفياً فن السيطرة على عقل شخص آخر. لقد كانت قوة مرعبة تبرز كقدرة لا منافس قريب لها؛ فما الذي يمكن أن يؤذي شيئاً لا يمكن رؤيته؟ والشخص الذي يستخدم السحر لن يتعرض لأي أذى مباشر.
— “إن أيديولوجية أكاديمية هيبيريون قد تلاشت منذ زمن طويل؛ فالبشرية تملك بالفعل القدرة والقوة الكافيتين لتطهير عوالم الظل، ومنذ ذلك الحين، بدأ البشر يتقاتلون فيما بينهم، ولم يعودوا بحاجة إلى الاتحاد. إن كانت لديك عيون فلتنظر إلى واقع العالم يا ديزير؛ هذه مجرد أرض خصبة للنبلاء لإساءة معاملة العوام وتدريبهم كالكلاب من أجل متعتهم الخاصة”.
“ولكن لماذا تم تملك البروفيسور بينكويك…؟”
تفحصت عينا ديزير جسد بينكويك قبل أن تستقرا على خاتمه؛ حيث شعر بتركيز عالٍ من المانا في ذلك الموضع. واستطاع ديزير أن يدرك من نظرة واحدة أنه “أثر” (Artifact).
وبينما كان ديزير يقف متوتراً يراقب الموقف الذي يتكشف أمامه، وقع حدث غير متوقع.
شعر ديزير بالتوتر لأنه بدا وكأنه يسحب ورقتة الرابحة، فأعد سحر دفاع بينما تفعّل الأثر. انتشرت موجة من المانا في لحظة، وفي الوقت نفسه، توقف جسد بينكويك عن الحركة وكأنه تحول إلى حجر، ثم بدأت مفاصله تنثني بشكل غير طبيعي كدمية، وسرعان ما رفع “الشيء” رأسه لينظر إلى ديزير.
تشششش
توصل أخيراً إلى قرار، وفتح ديزير عينيه. ثم تحدث إلى خريجي أكاديمية هيبيريون الذين انغمسوا في النميمة عن العوام:
بدأ جسد بينكويك يجف بسرعة، وبدا أن كل الدماء في جسده تتبخر، فأصبح شاحباً وعبارة عن هيكل عظمي، وكان بإمكان أي شخص أن يرى أن حياته تتناقص بمعدل سريع.
وعلى الرغم من وجود نسخ مقلدة تطفو هنا وهناك للعديد من الآثار، مستخدمة تكنولوجيا حديثة متطورة وصلت إلى ذروتها الحالية في الهندسة السحرية، إلا أنه لم تتمكن أي من تلك التقليدات من إعادة إنتاج قوة تقترب حتى من القوة الأصلية للأثر. فالآثار لا يمكن التنبؤ بها وهي قوية لأنها تتجاوز المنطق السليم.
— “انتظر، ماذا؟!”
كسر ديزير الصمت الطويل قائلاً:
لم يكن ديزير يعرف ما الذي يجري، لكن الوقت لم يكن مناسباً لفهْم الموقف؛ فلا يمكنه ترك بينكويك يموت هكذا، إذ لا تزال هناك الكثير من المعلومات القيمة التي يجب استخراجها منه. ومع ذلك، لم يملك ديزير سوى مشاهدة بينكويك يموت عاجزاً أمامه.
كان مكتب البروفيسور واسعاً جداً، حيث رُتبت ست خزائن كتب في صف واحد، ووقف ديزير وبينكويك في مواجهة بعضهما البعض ولا يفصلهما سوى خزانة كتب، وكان وجه بينكويك مرئياً من فوق الكتب في الرف.
طق
— “بلا حزن؟ بلا ندم؟ ألم تكن هذه الأرواح تعني لك شيئاً؟”
انثنت الشفتان النحيفتان على الجسد الشبيه بالدمية نحو الأعلى، وبدا الأمر وكأن الكيان يضحك على ديزير. وبعد تلك الابتسامة الساخرة بوقت قصير، انهار جسده الذي التوى كشجرة عتيقة.
— “… نعم، كنت أعلم أنك هكذا، كنت أعلم أنك ستندب خيارنا”.
أدرك ديزير الأمر بعد رؤية تلك الابتسامة:
توصل أخيراً إلى قرار، وفتح ديزير عينيه. ثم تحدث إلى خريجي أكاديمية هيبيريون الذين انغمسوا في النميمة عن العوام:
“فقط لمنع تسرب المعلومات…”
لم تلامس قصة بينكويك ديزير على الإطلاق، بل إنها ساعدته على اتخاذ قرار. كان ديزير يملك أملاً في مثل هذا البروفيسور الذي كان يحاول القيام بأشياء شتى لتحسين حياة العوام، ولكنه لم يعد يفكر فيه كبروفيسور، بل كان مجرد فرد من “المغتربين” (Outsider).
وبينما كان ديزير يحدق بذهول في جثة بينكويك المنهارة، سُمعت جلبة خطوات سريعة تصل إلى الباب. وبعد انفجار صغير، تحطم الباب ودخلت البروفيسورة بريدجيت وعدد قليل من الآخرين إلى الغرفة. وبالنظر إلى اقتحامهم الباب المغلق بالقوة، بدا أن بينكويك قد تم تأكيده كمشتبه به.
— “إنه أمل لنا نحن العوام، إنه الشخص الذي يجلب التغيير لهذا العالم بمعناه الحقيقي”.
كانت غرفة أعضاء هيئة التدريس في فوضى عارمة؛ حيث كان هناك صندوق أمتعة مفتوح على الأرض ومحتوياته متناثرة في أرجاء الغرفة، كما كانت الأرضية مغطاة بشظايا من خزائن الكتب المحطمة والورق الممزق من كتب كثيرة. وبالطبع، كان هناك أيضاً بينكويك، الذي بدت جثته كحبة قراصيا مجففة.
— “كان على شخص ما أن يفعلها”.
نظرت بريدجيت إلى ديزير بتعبير يحمل صدمة مطلقة:
وعلى الرغم من وجود نسخ مقلدة تطفو هنا وهناك للعديد من الآثار، مستخدمة تكنولوجيا حديثة متطورة وصلت إلى ذروتها الحالية في الهندسة السحرية، إلا أنه لم تتمكن أي من تلك التقليدات من إعادة إنتاج قوة تقترب حتى من القوة الأصلية للأثر. فالآثار لا يمكن التنبؤ بها وهي قوية لأنها تتجاوز المنطق السليم.
— “ديزير، ما هذا… ما الذي حدث قبل وصولنا؟”
— “ديزير، لم يكن ينبغي لك المشاركة في مسابقة المجموعات هذه أو تطهير الدهليز، حتى لو كان هدفك هو رفع شأن العوام. ولكن لا تزال هناك طريقة للتكفير عن هذا الخطأ؛ سوف تدعني أخرج من هنا الآن، فلا يزال لدي الكثير من العمل لأقوم به من أجل العوام”.
تحدث ديزير بينما ركزت عيون الجميع عليه:
تردد صوت بينكويك:
— “البروفيسور بينكويك هو الجاني”.
— “ماذا تقصد؟”
وفي غضون لحظة تقريباً، تغيرت الأجواء في الغرفة:
كانت غرفة أعضاء هيئة التدريس في فوضى عارمة؛ حيث كان هناك صندوق أمتعة مفتوح على الأرض ومحتوياته متناثرة في أرجاء الغرفة، كما كانت الأرضية مغطاة بشظايا من خزائن الكتب المحطمة والورق الممزق من كتب كثيرة. وبالطبع، كان هناك أيضاً بينكويك، الذي بدت جثته كحبة قراصيا مجففة.
— “إذاً هو عامي؟”
— “هذا أثر يغيم على عقل مرتديه”.
— “إنهم يصيبونني بالغثيان”.
— “ماذا تقصد؟”
— “إنهم حقاً مجرد حثالة”.
قصة جاءت من ماضٍ بعيد؛ ماضٍ قريب ولكن لا يمكن الوصول إليه، حيث كانت البشرية جمعاء متحدة وتواجه عوالم الظل معاً بقلب واحد وهدف واحد.
أُطلقت الإهانات دون رادع؛ فالمجموعة التي دخلت مع بريدجيت كانت تتألف من خريجي فئة ألفا في هيبيريون بالإضافة إلى أعضاء مختلفين من عشائر وعائلات بارزة. وسرعان ما تحولت الأجواء إلى ساخنة بسبب الغضب العارم الذي أطلقه هؤلاء النبلاء؛ فالعوام كانوا يهدفون مرة أخرى إلى الإطاحة بالنبلاء. وبالفعل، فقد أشخاص موهوبون حياتهم وكادت أكاديمية هيبيريون أن تتعرض لأضرار لا يمكن إصلاحها.
“لا يسعني إلا أن… لا تفقد بصرك عن هدفك”.
كان من الواضح تماماً أن هدف ديزير في تحقيق الوحدة بين العوام والنبلاء سيُرفض ببساطة، ولم يكن ديزير يريد لهذا أن يحدث؛ فإذا ساءت العلاقة بين العوام والنبلاء أكثر مما هي عليه الآن، فسيكون من المستحيل منع الكارثة القادمة.
— “يجب على الناس والنبلاء العمل معاً، يجب أن نفهم بعضنا البعض، وعلينا أن نبدأ من هناك”.
“…”
أدرك ديزير الأمر بعد رؤية تلك الابتسامة:
أغمض عينيه وفكر في الأمر بعمق؛ لم تكن هناك مساحة كبيرة للمناورة، ولكن لحسن الحظ، مُنح خياراً للهروب من هذا الموقف.
قصة جاءت من ماضٍ بعيد؛ ماضٍ قريب ولكن لا يمكن الوصول إليه، حيث كانت البشرية جمعاء متحدة وتواجه عوالم الظل معاً بقلب واحد وهدف واحد.
وحدث نفسه داخلياً:
— “تقصد أن البروفيسور بينكويك لم يفعل كل شيء بمفرده، إذاً…”
“لا يسعني إلا أن… لا تفقد بصرك عن هدفك”.
كانت نبرته هادئة، لكن حنقاً شديداً كان يملأ الأجواء مع كل كلمة يبصقها. نظر إلى ديزير وكأنه يبحث عن موافقته:
توصل أخيراً إلى قرار، وفتح ديزير عينيه. ثم تحدث إلى خريجي أكاديمية هيبيريون الذين انغمسوا في النميمة عن العوام:
وعلى الرغم من وجود نسخ مقلدة تطفو هنا وهناك للعديد من الآثار، مستخدمة تكنولوجيا حديثة متطورة وصلت إلى ذروتها الحالية في الهندسة السحرية، إلا أنه لم تتمكن أي من تلك التقليدات من إعادة إنتاج قوة تقترب حتى من القوة الأصلية للأثر. فالآثار لا يمكن التنبؤ بها وهي قوية لأنها تتجاوز المنطق السليم.
— “لكن البروفيسور بينكويك لم يفعل هذا تلقاء نفسه”.
تحدث ديزير وهو يقمع الغثيان المتصاعد من أعماق نفسه:
— “ماذا؟”
انثنت الشفتان النحيفتان على الجسد الشبيه بالدمية نحو الأعلى، وبدا الأمر وكأن الكيان يضحك على ديزير. وبعد تلك الابتسامة الساخرة بوقت قصير، انهار جسده الذي التوى كشجرة عتيقة.
— “ماذا تقصد؟”
— “…”
بسبب كلمات لم يستوعبوها، اندفع أحد الخريجين الغاضبين نحو ديزير، غير أن بريدجيت أوقفت الخريج ووجهت حديثها لديزير بصوت هادئ:
— “وأكاديمية هيبيريون ليست استثناءً من هذا أيضاً”.
— “ماذا تقصد يا ديزير؟”
الآثار هي كنز يندر ظهوره بعد تطهير عوالم الظل، ونتيجة لذلك، فهي ليست نادرة فحسب، بل تملك عادةً قوة تتجاوز الإدراك البشري. ومن الأمثلة النموذجية على هذه الكنوز “شعار توا” الذي يمنح قوة بمستوى الدائرة الثالثة، وهناك أيضاً آثار تساعد على استدعاء سحر عالي المستوى، مثل ذلك الذي استخدمه “قناع الغراب” والذي أتاح له استدعاء التعاويذ مع تخطي جميع الخطوات الأخرى المعتادة.
— “هذا أثر يغيم على عقل مرتديه”.
انثنت الشفتان النحيفتان على الجسد الشبيه بالدمية نحو الأعلى، وبدا الأمر وكأن الكيان يضحك على ديزير. وبعد تلك الابتسامة الساخرة بوقت قصير، انهار جسده الذي التوى كشجرة عتيقة.
تحدث ديزير بهدوء دون أي تغيير في تعابير وجهه، وأشار بإصبعه نحو الخاتم الذي كان بينكويك يمسك به. وبينما كانت بريدجيت تحدق فيه، اقترب الخريجون من جثة بينكويك وتحققوا من صحة الخاتم؛ ولأن جميع الخريجين كانوا سحرة من أعلى المستويات، جاءت نتيجة تحليلهم سريعة، وأكدوا صحة كلمات ديزير.
لم يكن ديزير يعرف ما الذي يجري، لكن الوقت لم يكن مناسباً لفهْم الموقف؛ فلا يمكنه ترك بينكويك يموت هكذا، إذ لا تزال هناك الكثير من المعلومات القيمة التي يجب استخراجها منه. ومع ذلك، لم يملك ديزير سوى مشاهدة بينكويك يموت عاجزاً أمامه.
— “تقصد أن البروفيسور بينكويك لم يفعل كل شيء بمفرده، إذاً…”
ولكن.
تحدث ديزير وهو يقمع الغثيان المتصاعد من أعماق نفسه:
— “كيف لاحظت أنه أنا؟”
— “لقد تم التلاعب بالبروفيسور بينكويك من قِبل المغتربين (Outsiders) عبر ذلك الأثر، وفقد حياته في النهاية. هذه هي حقيقة القضية”.
— “كان على الناس أن يموتوا دون أن يعرفوا حتى القضية التي ماتوا من أجلها؟” تقدم ديزير نحو بينكويك بغضب.
“إنها ليست سحر انتقال آني بالنظر إلى أن الأثر لم يُفعل بعد. إذاً، هل هو أثر لا يمكن تفعيله إلا بشروط معينة؟ أم أنه يحتاج إلى وقت للقيام بشيء محدد؟”
