حامي الإمبراطورية (2)
كان الرجل الذي يسير نحو ديزير قد أخفى وجهه بقناع أبيض.
غيلتيان زيدغار إف روغفيلاس (Guiltian Zedgar F Rogfelas).
كان أطول من ديزير بقدمين على الأقل، وامتلك بنية جسدية ضخمة للغاية. ومثل بقية الضيوف، كان يرتدي بدلة رسمية، لكن ملابسه بدت بسيطة إلى حد ما بالمقارنة مع بقية الحاضرين؛ إذ كانت عبارة عن بدلة كحلية داكنة سادة.
ومع ذلك، كانت الهالة التي ينضح بها مختلفة تماماً وملحوظة عن بقية الضيوف؛ فطاقته الطاغية والغامرة كانت تتسرب مع كل خطوة واسعة يخطوها، والوقار يفيض من كتفيه العريضين.
— “كان من الصعب طلب المزيد عندما كان البروفيسورات يعارضون بشدة مجرد السماح للعامة بالالتحاق بالأكاديمية. ولكن تماماً بينما كنت قلقاً بشأن هذا الأمر، ظهرت أنت”.
كان ديزير متأكداً؛ هذا الشخص هو إمبراطور هيبيريون نفسه.
وهكذا، أصبحت عائلة روغفيلاس هي العائلة المالكة الحالية، وأصبح غيلتيان زيدغار إف روغفيلاس هو الإمبراطور. ولم يجرؤ أحد على معارضة تتويج رئيس عائلة روغفيلاس إمبراطوراً؛ فقد كان لخط دمه حقوق الخلافة، وكرجل بمفرده، تفاخر بإنجازات عظيمة.
غيلتيان زيدغار إف روغفيلاس (Guiltian Zedgar F Rogfelas).
— “يبدو أنك تمتلك بعض العقل والمنطق”.
الرجل الذي لُقّب بـ “حامي الإمبراطورية” لتمكنه من وضع حد للحرب الأهلية. وهو الإمبراطور الذي نجح بسرعة في تحقيق الاستقرار لإمبراطورية هائجة مزقتها الحرب الداخلية، وقادها نحو الاستعادة والازدهار الكامل.
في العادة، كان مثل هذا السلوك المتساهل تجاه الإمبراطور كفيلاً بإرسال صاحبه مباشرة إلى المقصلة، لكن غيلتيان سخر بخفة فحسب
— “يسعدني لقاؤك، يا صاحب الجلالة”. نهض ديزير من مقعده وحياه بإيماءة خفيفة من رأسه.
— “وعلى الصعيد الدولي، كنت تبني علاقة مع برج السحر، وفي بعض الدول، يتم الاحتفاء بك كبطل”. وتابعت كلمات غيلتيان الباردة:
في العادة، كان مثل هذا السلوك المتساهل تجاه الإمبراطور كفيلاً بإرسال صاحبه مباشرة إلى المقصلة، لكن غيلتيان سخر بخفة فحسب
‘دعنا نرى ما إذا كان بإمكاننا أن نكون جشعين قليلاً…’ بما أن الإمبراطور هو من تقدم بالطلب، فلا تزال هناك ورقة ضغط وميزة يمكن لديزير الاستفادة منها وتوظيفها.
— “يبدو أنك تمتلك بعض العقل والمنطق”.
— “أريدك أن تساعد في مواجهة العدو المشترك للبشرية؛ عِدني بإرسال القوات للتعامل مع التهديد الذي يشكله الغرباء، وإرسال الدعم والنسخ إلى اتحاد الممالك الغربية على الفور. هذا هو شرطي”.
وبعد أن جلس في المواجهة من ديزير، حثه غيلتيان على الجلوس براحة:
— “لتعزيز وتدعيم موقف العائلة المالكة”. كانت نبرة في غاية الهدوء والرزانة.
— “أنت في موقف فريد ومتميز للغاية، وأنا متأكد من أنك مدرك لذلك جيداً بنفسك”.
وفهم ديزير ما كان يشير إليه غيلتيان، فأومأ برأسه:
وبعد أن جلس في المواجهة من ديزير، حثه غيلتيان على الجلوس براحة:
— “أجل، بالطبع”.
— “قد تبدو إمبراطورية هيبيريون سلمية ومستقرة من الخارج، لكنها في الواقع في موقف متزعزع وغير مستقر؛ وقد كان الأمر على هذا النحو منذ أن توليت العرش”.
— “جيد”.
— “يبدو أنك تمتلك بعض العقل والمنطق”.
استطاع ديزير أن يشعر برسم غيلتيان لابتسامة ماكرة، على الرغم من أن الشيء الوحيد المرئي خلف القناع الأبيض كان عينين باردتين كالثلج.
— “جيد”.
— “إذا كنت مدركاً لموقفك، فأنني أفترض أنك ستفهم ما أوشك على قوله. هل تعلم أن وجودك يبدو بمثابة تهديد لأشخاص مثلنا؟”
كان الرجل الذي يسير نحو ديزير قد أخفى وجهه بقناع أبيض.
— “ماذا تعني بالتهديد؟ إنني أتشرف برأيك العالي فيّ، لكني مجرد طالب عادي”.
— “لم يعد العامة وجوداً يمكن إهماله وتجاهله، ومثل هذا الاضطهاد لن يؤدي إلا إلى حرب أهلية أخرى؛ ولا يمكنني الاستمرار في التغاضي عن هذا”.
في اللحظة التي أنهى فيها ديزير إجابته، سرت قشعريرة باردة أسفل ظهره.
كان الرجل الذي يسير نحو ديزير قد أخفى وجهه بقناع أبيض.
— “هل تسخر مني؟”
وبالنظر إلى الأرقام وحدها، فإن العامة يغمرون النبلاء عدداً. وإذا شنت مجموعة كبيرة هجوماً مجهزاً بمعدات سحرية حديثة، فلا يوجد ضمان بأن العائلة المالكة ستكون قادرة على الصمود كما فعلت في الماضي.
كانت عينا الإمبراطور، الشيء الوحيد الذي يمكن رؤيته عبر القناع الأبيض، باردتين بشكل مخيف.
— “… هل لي أن أسأل عن السبب؟”
— “لقد كنت تحظى بالكثير من الدعم الداخلي من العامة، ويبدو أن بعض النبلاء قد بدأوا مؤخراً في الدفاع عنك وتأييدك أيضاً”.
وبالنظر إلى الأرقام وحدها، فإن العامة يغمرون النبلاء عدداً. وإذا شنت مجموعة كبيرة هجوماً مجهزاً بمعدات سحرية حديثة، فلا يوجد ضمان بأن العائلة المالكة ستكون قادرة على الصمود كما فعلت في الماضي.
وكما قال غيلتيان، فبعد مسابقة الفِرَق، بدأ العديد من النبلاء الذين حافظوا على علاقة محايدة مع العامة يصبحون أكثر وداً ولطفاً. ولم يكن من الصواب تماماً القول بأن هذا التغيير يعني أنهم يدافعون عن ديزير نفسه، لكنه لم يكن خاطئاً تماماً أيضاً؛ لذا لم يستطع ديزير إنكار كلماته.
— “أجل، بالطبع”.
— “وعلى الصعيد الدولي، كنت تبني علاقة مع برج السحر، وفي بعض الدول، يتم الاحتفاء بك كبطل”. وتابعت كلمات غيلتيان الباردة:
— “سيكون هذا شرفاً لي، سأبذل قصارى جهدي”.
— “لست رجلاً عاجزاً وقليل الحيلة لكي أعتبر شخصاً كهذا ‘مجرد طالب عادي’، يا ديزير أرمان”.
— “إذا كنت مدركاً لموقفك، فأنني أفترض أنك ستفهم ما أوشك على قوله. هل تعلم أن وجودك يبدو بمثابة تهديد لأشخاص مثلنا؟”
وعند سماع رد فعله غير المتوقع، حبس ديزير أنفاسه.
— “أنت سريع الفهم”.
— “ولهذا السبب أريدك”.
أجاب ديزير على الفور؛ فمع طلب كهذا، لم يكن بوسعه التردد قبل الإجابة، ولم يكن ليدع الأمر يبدو وكأنه يزن الإيجابيات والسلبيات.
وكأن شيئاً لم يكن، عاد غيلتيان فجأة إلى الهيئة والطريقة التي كان عليها عندما التقيا لأول مرة.
— “ولكن التمييز ضد الفئة بيتا (Beta Class) في أكاديمية هيبيريون قد ساء لدرجة أصبح معها الحصول على بيئة تعليمية لائقة أمراً مستحيلاً تقريباً”. علق ديزير هادئاً، فتابع الإمبراطور:
‘لقد كان ذلك تمثيلاً’. تمثيل ولعبة للسيطرة على مجريات الحديث، وحتى ديزير غُمر واهتز للحظات.
وبعد أن جلس في المواجهة من ديزير، حثه غيلتيان على الجلوس براحة:
— “… هل لي أن أسأل عن السبب؟”
كان ديزير متأكداً؛ هذا الشخص هو إمبراطور هيبيريون نفسه.
وعبر غيلتيان عن أفكاره بنبرة هادئة للغاية:
— “أنا أفهم أن اتحاد الممالك الغربية قد طلب تحالفاً مع إمبراطورية هيبيريون أثناء حربهم ضد الغرباء من خلال برج السحر”.
— “لتعزيز وتدعيم موقف العائلة المالكة”. كانت نبرة في غاية الهدوء والرزانة.
أجاب ديزير على الفور؛ فمع طلب كهذا، لم يكن بوسعه التردد قبل الإجابة، ولم يكن ليدع الأمر يبدو وكأنه يزن الإيجابيات والسلبيات.
— “قد تبدو إمبراطورية هيبيريون سلمية ومستقرة من الخارج، لكنها في الواقع في موقف متزعزع وغير مستقر؛ وقد كان الأمر على هذا النحو منذ أن توليت العرش”.
— “ما أريد قوله هو أننا نمتلك أهدافاً متماثلة ومتشابهة. ألا تريد تحرير العامة من اضطهاد النبلاء؟”
في الماضي، عندما احتل تمرد للعامة عُرف باسم “الجيش الثوري” القصر الملكي في دريسدن، أُعدم الإمبراطور الطفل قطعاً للرأس دون فرصة لترك أي ذرية، ونتيجة لذلك انقطع خط الدم الملكي لهيبيريون. وفي ذلك الوقت، عُدّت عائلة روغفيلاس التالية في خط الخلافة لأنها تحمل دماء الإمبراطور الأول لإمبراطورية هيبيريون، روسفينا هيبيريون.
— “لقد كنت تحظى بالكثير من الدعم الداخلي من العامة، ويبدو أن بعض النبلاء قد بدأوا مؤخراً في الدفاع عنك وتأييدك أيضاً”.
ولهذا السبب، تمكن غيلتيان من الحصول على الدعم الكامل من أربع عائلات نبيلة، وقاد الجيش الموحد المكون من خمس عائلات للفوز في الحرب ضد الجيش الثوري؛ مما وضع حداً للحرب الأهلية في غضون عام واحد فقط.
— “وعلى الصعيد الدولي، كنت تبني علاقة مع برج السحر، وفي بعض الدول، يتم الاحتفاء بك كبطل”. وتابعت كلمات غيلتيان الباردة:
وهكذا، أصبحت عائلة روغفيلاس هي العائلة المالكة الحالية، وأصبح غيلتيان زيدغار إف روغفيلاس هو الإمبراطور. ولم يجرؤ أحد على معارضة تتويج رئيس عائلة روغفيلاس إمبراطوراً؛ فقد كان لخط دمه حقوق الخلافة، وكرجل بمفرده، تفاخر بإنجازات عظيمة.
— “على الرغم من مرور وقت طويل على التمرد، إلا أن النبلاء لا يزالون يضطهدون العامة”.
— “على الرغم من مرور وقت طويل على التمرد، إلا أن النبلاء لا يزالون يضطهدون العامة”.
— “تعال واعمل لحسابي”.
كان النبلاء يخشون أن يعيد التاريخ نفسه على أيدي العامة، ولمنع حدوث ذلك، استمر النبلاء في فعل كل ما بوسعهم لقمعهم.
— “اتحاد الممالك الغربية هو عدو محتمل لإمبراطورية هيبيريون. أما بالنسبة للغرباء، فالمسألة واضحة وغنية عن التعريف. فهل هناك سبب محدد لمساعدتهم؟ أقول لنترك أعداءنا يتقاتلون فيما بينهم”.
— “لكن الأزمان قد تغيرت؛ فقد أصبح العامة أكثر وعياً بالتفاوت والظلم في معاملتهم. علاوة على ذلك، ومع التقدم المحرز في السحر والهندسة، أصبح من السهل بشكل خاص على العامة الاستيلاء على قوة وقدرات يمكنها قتل النبلاء”.
— “تعال واعمل لحسابي”.
وبالنظر إلى الأرقام وحدها، فإن العامة يغمرون النبلاء عدداً. وإذا شنت مجموعة كبيرة هجوماً مجهزاً بمعدات سحرية حديثة، فلا يوجد ضمان بأن العائلة المالكة ستكون قادرة على الصمود كما فعلت في الماضي.
كان ديزير متأكداً؛ هذا الشخص هو إمبراطور هيبيريون نفسه.
— “لم يعد العامة وجوداً يمكن إهماله وتجاهله، ومثل هذا الاضطهاد لن يؤدي إلا إلى حرب أهلية أخرى؛ ولا يمكنني الاستمرار في التغاضي عن هذا”.
— “… أجل”.
اتفق ديزير معه؛ فإذا استمر التمييز ضد العامة على هذا النحو، فإنه يعتقد حقاً أن حرباً أهلية ثانية قد تندلع وتأخذ مكانها.
— “قد تبدو إمبراطورية هيبيريون سلمية ومستقرة من الخارج، لكنها في الواقع في موقف متزعزع وغير مستقر؛ وقد كان الأمر على هذا النحو منذ أن توليت العرش”.
— “لهذا السبب حاولت دائماً إعطاء الأولوية لتسهيل أمور العامة وراحتهم، حتى لو عنى ذلك قطع العلاقات مع عدة عائلات. وواصلت السماح للعامة بالالتحاق بأكاديمية هيبيريون، وبصرف النظر عن معاقبة الجيش الثوري، فقد عاملت العامة دائماً بإنصاف وعدل”.
— “ولكن التمييز ضد الفئة بيتا (Beta Class) في أكاديمية هيبيريون قد ساء لدرجة أصبح معها الحصول على بيئة تعليمية لائقة أمراً مستحيلاً تقريباً”. علق ديزير هادئاً، فتابع الإمبراطور:
كان النبلاء يمقتون العامة ويطالبون بعقوبات أشد قسوة، لكن الإمبراطور رفض ذلك.
— “هل تسخر مني؟”
— “لقد سمح نبلؤنا لأنفسهم، بدافع من الغضب والكراهية اللحظية، بأن يعموا عن الواقع الحقيقي. وآه، كم هم حمقى؛ فالذين اختيروا للحكم يجب أن يعطوا الأولوية للمنافع والمكاسب العملية على ما سواها. وبدلاً من ذلك، حوصروا في تحيزاتهم ونزعاتهم الشخصية”. كان النبلاء لا يزالون ينظرون إلى الهرمية والطبقية كما لو كانت مجتمعاً إقطاعياً قديماً.
— “لقد كنت تحظى بالكثير من الدعم الداخلي من العامة، ويبدو أن بعض النبلاء قد بدأوا مؤخراً في الدفاع عنك وتأييدك أيضاً”.
— “ولكن التمييز ضد الفئة بيتا (Beta Class) في أكاديمية هيبيريون قد ساء لدرجة أصبح معها الحصول على بيئة تعليمية لائقة أمراً مستحيلاً تقريباً”. علق ديزير هادئاً، فتابع الإمبراطور:
— “… هل لي أن أسأل عن السبب؟”
— “كان من الصعب طلب المزيد عندما كان البروفيسورات يعارضون بشدة مجرد السماح للعامة بالالتحاق بالأكاديمية. ولكن تماماً بينما كنت قلقاً بشأن هذا الأمر، ظهرت أنت”.
كان النبلاء يمقتون العامة ويطالبون بعقوبات أشد قسوة، لكن الإمبراطور رفض ذلك.
لم يكن ظهور ديزير أرمان أقل من معجزة؛ فقد صنع ديزير أرمان اسماً لنفسه على الفور باحتلاله المرتبة الأولى لسنته الدراسية كعامي. ولم يمر عام حتى شكل فرقة مكونة بالكامل تقريباً من العامة، وقام بتطهير عالم ظل من المستوى الرابع.
— “… أجل”.
وفوق كل شيء، أحبط الهجمات الإرهابية للغرباء (Outsiders) في إمبراطورية بريتشيلا، وتمكن من حماية ملوك اتحاد الممالك الغربية. فمن غيره كان ليحقق هذا؟
— “ومع ذلك، لدي شرط واحد”.
جن جنون العامة بوجوده، وهتفوا لولادة ساحر عظيم؛ لقد كان بطلاً في أعينهم.
وفهم ديزير ما كان يشير إليه غيلتيان، فأومأ برأسه:
— “ما أريد قوله هو أننا نمتلك أهدافاً متماثلة ومتشابهة. ألا تريد تحرير العامة من اضطهاد النبلاء؟”
— “يسعدني لقاؤك، يا صاحب الجلالة”. نهض ديزير من مقعده وحياه بإيماءة خفيفة من رأسه.
— “… تريد إبقاء النبلاء تحت السيطرة وكبح جماحهم”.
— “… تريد إبقاء النبلاء تحت السيطرة وكبح جماحهم”.
— “أنت سريع الفهم”.
— “ليس الأمر أنني لا أفهم نواياك العميقة، ولكن المنطق والعقل لن يفلحا مع الغرباء. وإذا لم يتم القضاء عليهم والاهتمام بأمرهم هذه المرة، فسيتعين على إمبراطورية هيبيريون في نهاية المطاف التعامل مع موقف يقوم فيه الغرباء بطعننا في الظهر بينما نحن مشغولون. وبدلاً من ذلك، سيكون من الأفضل إسقاطهم ودحرهم مرة واحدة وإلى الأبد لمصلحة الأمة في المستقبل”.
في اللحظة التي أنهى فيها جملته، توقف الرقص والموسيقى في قاعة الحفل أيضاً، وتفرق الناس الذين كانوا يرقصون في وسط القاعة مثل الجزر المنخفض. وملأ الصوت القاعة الكبيرة مع بدء محادثات جديدة.
وفوق كل شيء، أحبط الهجمات الإرهابية للغرباء (Outsiders) في إمبراطورية بريتشيلا، وتمكن من حماية ملوك اتحاد الممالك الغربية. فمن غيره كان ليحقق هذا؟
— “تعال واعمل لحسابي”.
أجاب ديزير على الفور؛ فمع طلب كهذا، لم يكن بوسعه التردد قبل الإجابة، ولم يكن ليدع الأمر يبدو وكأنه يزن الإيجابيات والسلبيات.
— “سيكون هذا شرفاً لي، سأبذل قصارى جهدي”.
— “أنت سريع الفهم”.
أجاب ديزير على الفور؛ فمع طلب كهذا، لم يكن بوسعه التردد قبل الإجابة، ولم يكن ليدع الأمر يبدو وكأنه يزن الإيجابيات والسلبيات.
وعند سماع رد فعله غير المتوقع، حبس ديزير أنفاسه.
— “هذا موقف وتوجه جيد”.
أجاب ديزير على الفور؛ فمع طلب كهذا، لم يكن بوسعه التردد قبل الإجابة، ولم يكن ليدع الأمر يبدو وكأنه يزن الإيجابيات والسلبيات.
إن إنشاء صلة ورابطة مع الإمبراطور كان ما أراده ديزير طوال الوقت. فإذا حظي بالدعم من حاكم دولة، فسيكون ذلك مفيداً ومثيراً للغاية لاحقاً عندما يبدأ في تدريب قوة عسكرية للقتال ضد متاهة الظل (Shadow Labyrinth).
— “… أجل”.
‘وقد تكون هذه فرصة للتقرب من رافاييل أيضاً’. رافاييل تشيرينجر (Raphaello Cheringer). أحد أعظم السيافين من سلالة تشيرينجر؛ وقد كان أحد أقوى البشر الذين وصلوا إلى نهاية متاهة الظل مع ديزير في حياته السابقة. ولأنه على الأرجح القائد الحالي للفرسان الإمبراطوريين، فإن إنشاء صلة مع الإمبراطور سيجعل من السهل واليسير التقرب منه.
وبالنظر إلى الأرقام وحدها، فإن العامة يغمرون النبلاء عدداً. وإذا شنت مجموعة كبيرة هجوماً مجهزاً بمعدات سحرية حديثة، فلا يوجد ضمان بأن العائلة المالكة ستكون قادرة على الصمود كما فعلت في الماضي.
‘دعنا نرى ما إذا كان بإمكاننا أن نكون جشعين قليلاً…’ بما أن الإمبراطور هو من تقدم بالطلب، فلا تزال هناك ورقة ضغط وميزة يمكن لديزير الاستفادة منها وتوظيفها.
— “لست رجلاً عاجزاً وقليل الحيلة لكي أعتبر شخصاً كهذا ‘مجرد طالب عادي’، يا ديزير أرمان”.
— “ومع ذلك، لدي شرط واحد”.
— “أريدك أن تساعد في مواجهة العدو المشترك للبشرية؛ عِدني بإرسال القوات للتعامل مع التهديد الذي يشكله الغرباء، وإرسال الدعم والنسخ إلى اتحاد الممالك الغربية على الفور. هذا هو شرطي”.
— “إذا كان شيئاً يمكنني منحه، فسأفعل ما بوسعي”.
— “لم يعد العامة وجوداً يمكن إهماله وتجاهله، ومثل هذا الاضطهاد لن يؤدي إلا إلى حرب أهلية أخرى؛ ولا يمكنني الاستمرار في التغاضي عن هذا”.
— “أنا أفهم أن اتحاد الممالك الغربية قد طلب تحالفاً مع إمبراطورية هيبيريون أثناء حربهم ضد الغرباء من خلال برج السحر”.
ولهذا السبب، تمكن غيلتيان من الحصول على الدعم الكامل من أربع عائلات نبيلة، وقاد الجيش الموحد المكون من خمس عائلات للفوز في الحرب ضد الجيش الثوري؛ مما وضع حداً للحرب الأهلية في غضون عام واحد فقط.
— “… أجل”.
— “أجل، بالطبع”.
— “لكنك رفضت الطلب”.
— “يبدو أنك تمتلك بعض العقل والمنطق”.
— “اتحاد الممالك الغربية هو عدو محتمل لإمبراطورية هيبيريون. أما بالنسبة للغرباء، فالمسألة واضحة وغنية عن التعريف. فهل هناك سبب محدد لمساعدتهم؟ أقول لنترك أعداءنا يتقاتلون فيما بينهم”.
وعند سماع رد فعله غير المتوقع، حبس ديزير أنفاسه.
— “ليس الأمر أنني لا أفهم نواياك العميقة، ولكن المنطق والعقل لن يفلحا مع الغرباء. وإذا لم يتم القضاء عليهم والاهتمام بأمرهم هذه المرة، فسيتعين على إمبراطورية هيبيريون في نهاية المطاف التعامل مع موقف يقوم فيه الغرباء بطعننا في الظهر بينما نحن مشغولون. وبدلاً من ذلك، سيكون من الأفضل إسقاطهم ودحرهم مرة واحدة وإلى الأبد لمصلحة الأمة في المستقبل”.
‘دعنا نرى ما إذا كان بإمكاننا أن نكون جشعين قليلاً…’ بما أن الإمبراطور هو من تقدم بالطلب، فلا تزال هناك ورقة ضغط وميزة يمكن لديزير الاستفادة منها وتوظيفها.
المنفعة والمصلحة. ومع تنهيدة من التأمل والتفكير العميق، أخذ الإمبراطور نفساً عميقاً:
— “لكنك رفضت الطلب”.
— “إذاً، ما الذي تطلبه وتتمناه؟”
— “اتحاد الممالك الغربية هو عدو محتمل لإمبراطورية هيبيريون. أما بالنسبة للغرباء، فالمسألة واضحة وغنية عن التعريف. فهل هناك سبب محدد لمساعدتهم؟ أقول لنترك أعداءنا يتقاتلون فيما بينهم”.
— “أريدك أن تساعد في مواجهة العدو المشترك للبشرية؛ عِدني بإرسال القوات للتعامل مع التهديد الذي يشكله الغرباء، وإرسال الدعم والنسخ إلى اتحاد الممالك الغربية على الفور. هذا هو شرطي”.
— “ومع ذلك، لدي شرط واحد”.
وفهم ديزير ما كان يشير إليه غيلتيان، فأومأ برأسه:
