فرقة سحر الحسون (1)
بمجرد انتهاء احتفالات يوم التأسيس الوطني، بدأت العطلة الشتوية.
في البداية، لم يكن برام يستطيع التحكم في هالته جيداً، مما تسبب في كسر العديد من تلك السيوف العادية؛ إذ كانت تنهار وتتحطم تحت وطأة الضغط بمجرد استدعائه للهالة. وحتى ذلك الحين، لم يكن قد استخدم سوى سيفه الخاص الذي تميز بالقدرة على تحمل كمية لا حصرية من الهالة، ونتيجة لذلك، لم يكن بحاجة مسبقاً لتطوير التحكم الدقيق. لكن تدريب برام حقق نجاحاً باهراً؛ إذ صار بإمكانه التحكم في قوة وكثافة الهالة المصبوبة في سيفه، مما رفع من قدرته القتالية الإجمالية بشكل هائل.
غادرت رومانتيكا على متن القطار متوجهة إلى إمبراطورية بريتشيلا. لم تكن ترغب في المغادرة، لكنها لم تستطع رفض طلب والديها بالعودة إلى المنزل لقضاء الإجازة. ورغم أن رحلتها كانت حتمية، إلا أن ديزير حرص على التأكيد عليها بضرورة مواصلة التدريب التصوري أثناء العطلة؛ فقد كان هذا أمراً ضرورياً والسبيل الأسرع لضمان دخولها الآمن إلى الدائرة الرابعة.
غادرت رومانتيكا على متن القطار متوجهة إلى إمبراطورية بريتشيلا. لم تكن ترغب في المغادرة، لكنها لم تستطع رفض طلب والديها بالعودة إلى المنزل لقضاء الإجازة. ورغم أن رحلتها كانت حتمية، إلا أن ديزير حرص على التأكيد عليها بضرورة مواصلة التدريب التصوري أثناء العطلة؛ فقد كان هذا أمراً ضرورياً والسبيل الأسرع لضمان دخولها الآمن إلى الدائرة الرابعة.
كما غادر كل من فريشيل وتاكيران إلى مسقط رأسيهما مثل رومانتيكا. وأعطاهما ديزير واجبات خاصة لضمان استغلال وقتهما بإنتاجية، ولمنعهم من هدر الأيام في التكاسل والخمول.
اهتزت الأرض بعنف عندما ضربت التعويذة المكافئة للدائرة الخامسة الدرع الحامي.
في المقابل، بقي برام وأدجيست وديزير في الأكاديمية؛ لعدم وجود مكان يذهبون إليه، وقرروا البقاء والتركيز الكامل على تدريباتهم.
ومع اقتراب العطلة من نهايتها، تمكن ديزير من تحقيق نتائج ملموسة في أبحاث نظامه السحري؛ إذ نجح في تطوير تعاويذ قوية بما يكفي للتأثير على نظام أورورا وتشويهه. ونظر زود بذهول وعدم تصديق مطلق إلى الشقوق والتصدعات التي شوهت فخره واعتزازه:
ومع تجدد الحيوية والوقت الإضافي المتاح، أصبح برام بارعاً للغاية في استخدام الهالة (Aura) الخاصة به. لقد ازداد قوة بعد أن أنهى اعتماده على سيفه النحيف الخالي (Blankium Rapier)، وبات قادراً الآن على إخراج قوته الكاملة باستخدام السيوف العادية.
أما أدجيست، فقد تمكنت أخيراً من الوصول إلى الدائرة الرابعة. واستغرق الأمر منها ثلاثة أشهر فقط للوصول إلى مستوى الكفاءة المطلوب في استخدام حسها التصوري. ورغم أن هذه المدة بدت لها كأنها دهر، إلا أن بلوغ الدائرة الرابعة في سنها هذا أظهر موهبتها الفذة والخارقة، وهي موهبة تجاوزت حدود المنطق وتفوقت بمراحل على المنهج الدراسي لأكاديمية هيبيريون.
في البداية، لم يكن برام يستطيع التحكم في هالته جيداً، مما تسبب في كسر العديد من تلك السيوف العادية؛ إذ كانت تنهار وتتحطم تحت وطأة الضغط بمجرد استدعائه للهالة. وحتى ذلك الحين، لم يكن قد استخدم سوى سيفه الخاص الذي تميز بالقدرة على تحمل كمية لا حصرية من الهالة، ونتيجة لذلك، لم يكن بحاجة مسبقاً لتطوير التحكم الدقيق. لكن تدريب برام حقق نجاحاً باهراً؛ إذ صار بإمكانه التحكم في قوة وكثافة الهالة المصبوبة في سيفه، مما رفع من قدرته القتالية الإجمالية بشكل هائل.
— “سأضع ذلك في الاعتبار”.
عند هذه النقطة، وصل برام إلى مستوى جعل من الصعب على ساحر مثل ديزير تقديم المزيد من النصائح له. ولحسن الحظ، كان هناك شخص مناسب متاح لتقديم الإرشاد والتوجيه اللازمين في أكاديمية هيبيريون.
وبما أن ديزير لم يعد قادراً على توجيه برام بفعالية، فقد توجه إلى هيرسينت-بلانك وطلب منه الإشراف عليه وتدريبه. وبعد أن تعهد ديزير بالولاء للإمبراطور، تأسست علاقة تعاونية بسهولة مع السياف المقرب من الإمبراطور، هيرسينت-بلانك. ونتيجة لهذا التفاهم المتبادل، كان الأخير أكثر من سعيد بقبول طلب ديزير.
هيرسينت-بلانك تيستاشيا (Hersaint-Blanc Tistachia).
ومع تجدد الحيوية والوقت الإضافي المتاح، أصبح برام بارعاً للغاية في استخدام الهالة (Aura) الخاصة به. لقد ازداد قوة بعد أن أنهى اعتماده على سيفه النحيف الخالي (Blankium Rapier)، وبات قادراً الآن على إخراج قوته الكاملة باستخدام السيوف العادية.
لقد خدم كقائد لـ “فرسان الصقر الذهبي” وهو الآن بروفيسور في أكاديمية هيبيريون. وفي المستقبل، سيكتسب لقب “فارس الفجر” ويساهم بشكل كبير في تطهير متاهة الظل. كان هيرسينت-بلانك أحد السيافين القلائل من النخبة برتبة أسقف (Bishop-Rank) في المملكة.
بمجرد انتهاء احتفالات يوم التأسيس الوطني، بدأت العطلة الشتوية.
وبما أن ديزير لم يعد قادراً على توجيه برام بفعالية، فقد توجه إلى هيرسينت-بلانك وطلب منه الإشراف عليه وتدريبه. وبعد أن تعهد ديزير بالولاء للإمبراطور، تأسست علاقة تعاونية بسهولة مع السياف المقرب من الإمبراطور، هيرسينت-بلانك. ونتيجة لهذا التفاهم المتبادل، كان الأخير أكثر من سعيد بقبول طلب ديزير.
لقد خدم كقائد لـ “فرسان الصقر الذهبي” وهو الآن بروفيسور في أكاديمية هيبيريون. وفي المستقبل، سيكتسب لقب “فارس الفجر” ويساهم بشكل كبير في تطهير متاهة الظل. كان هيرسينت-بلانك أحد السيافين القلائل من النخبة برتبة أسقف (Bishop-Rank) في المملكة.
أما أدجيست، فقد تمكنت أخيراً من الوصول إلى الدائرة الرابعة. واستغرق الأمر منها ثلاثة أشهر فقط للوصول إلى مستوى الكفاءة المطلوب في استخدام حسها التصوري. ورغم أن هذه المدة بدت لها كأنها دهر، إلا أن بلوغ الدائرة الرابعة في سنها هذا أظهر موهبتها الفذة والخارقة، وهي موهبة تجاوزت حدود المنطق وتفوقت بمراحل على المنهج الدراسي لأكاديمية هيبيريون.
شعر ديزير أنه لا يمكنه البقاء متأخراً عنهم، لذا كرّس نفسه لتدريباته أيضاً. لقد عثر أخيراً على طرف الخيط لتحسين نظامه السحري الجديد، وكل ما تبقى هو تحويل هذه النظرية إلى تطبيق عملي. ومنحته العطلة الشتوية الفرصة المثالية للبحث عن التوليفة المثالية لتعويذة واحدة على الأقل.
بمجرد أن وافق زود على الطلب، توجه ديزير مباشرة إلى “ألثيا” (Althea)، حيث يقع المقر الرئيسي لبرج السحر. لم تكن إمبراطورية هيبيريون وألثيا قريبتين، لكن هذا لم يعد عائقاً لأن الإمبراطور منح ديزير الإذن باستخدام بوابة الانتقال الآني كما يراه مناسباً.
وعلى الرغم من وجود آلاف الطرق التي يمكن بها دمج مصفوفاته وتشكيلاته الأساسية لإنتاج تعاويذ جديدة، إلا أن حفنة صغيرة منها فقط هي التي ستنتج تعاويذ قوية وفعالة من حيث التكلفة. وعرف ديزير أنه سيكون من الصعب جداً العثور على التشكيل المثالي لتعويذة واحدة نظراً لعدد الاحتمالات الكبيرة، مضاعفة بالطبيعة الأساسية لهذا النظام السحري الجديد. فالهيكل السحري كان يشبه أداة “التيزاركت” (Tesseract) التي رأى قناع الغراب يستخدمها، مما يعني وجوب حساب تعاويذ سحرية متعددة في آن واحد متزامن.
اهتزت الأرض بعنف عندما ضربت التعويذة المكافئة للدائرة الخامسة الدرع الحامي.
قرر ديزير إكمال تعاويذه الجديدة واحدة تلو الأخرى؛ فاختار أولاً بعضاً من أكثر التعاويذ مرونة وتعدداً في الاستخدام بين تعاويذ الدائرة الثالثة وبدأ في التجريب. ومع ذلك، واجهته مشكلة كبيرة في هذه العملية:
— “يبدو أن هذه التعويذة تشكل عبئاً ثقيلاً للغاية على نظام أورورا. إنها تمتلك قوة أقل من الدائرة السادسة، ولكنها بالتأكيد تقع ضمن الفئات العليا من تعاويذ الدائرة الخامسة. والمذهل في هذا الأمر هو أن أساسها وجوهرها مشكل نقياً وصافياً من تعاويذ الدائرة الثالثة فحسب”.
فمن أجل التحقق من تأثير تغيير ترتيب المصفوفات السحرية، كان من الضروري له إطلاق تلك التوليفة وتفعيلها. ولكن بالنظر إلى أن الطاقة السحرية المطلوبة لتغذية هذه التعاويذ كانت عادة في مستوى أعلى من الدائرة الخامسة، فقد عانى للعثور على مكان مناسب للتدريب؛ فرغم أن أكاديمية هيبيريون مجهزة جيداً، إلا أن ساحات التدريب لديها لم تكن لتتحمل سحر الدائرة الخامسة.
شعر ديزير أنه لا يمكنه البقاء متأخراً عنهم، لذا كرّس نفسه لتدريباته أيضاً. لقد عثر أخيراً على طرف الخيط لتحسين نظامه السحري الجديد، وكل ما تبقى هو تحويل هذه النظرية إلى تطبيق عملي. ومنحته العطلة الشتوية الفرصة المثالية للبحث عن التوليفة المثالية لتعويذة واحدة على الأقل.
‘لكني لن أستسلم أمام هذه العقبة فحسب’.
— “هذا غريب حقاً”. حاول ديزير فهم هذا التناقض؛ فإذا خسر الغرباء هذه المعركة، فإن مصيرهم سيكون قد حُسم ونُفذ فيه الحكم. وكان من المحير حقاً أن يحتفظوا بساحر بمستوى قناع الغراب في الاحتياط، إذ كان ينبغي له الظهور بحلول الآن.
بناءً على ذلك، تواصل ديزير مع زود (Zod) واقترح عليه اختبار دفاعات “نظام أورورا” (Aurora System). وبتنفيذ هذا، كان بإمكانه ضرب عصفورين بحجر واحد: التحقق من مدى اكتمال نظام أورورا، وتطوير نظامه السحري في الوقت ذاته.
— “لقد كنت على حق يا ديزير؛ عثرت على أنبوب طاقة يسرب في أحد فروعنا. كان هذا ليؤدي إلى حادث ضخم، وبحلول نهاية العام، كان يمكن لفرع كامل أن يتجمد ونتكبد خسائر فادحة”.
بمجرد أن وافق زود على الطلب، توجه ديزير مباشرة إلى “ألثيا” (Althea)، حيث يقع المقر الرئيسي لبرج السحر. لم تكن إمبراطورية هيبيريون وألثيا قريبتين، لكن هذا لم يعد عائقاً لأن الإمبراطور منح ديزير الإذن باستخدام بوابة الانتقال الآني كما يراه مناسباً.
في البداية، بدا الأمر كما لو أن الحرب ستتجمد في مأزق أبدي وتوازن تام بين القوتين، ولكن بفضل تدخل ديزير، رجحت الكفة بشكل كبير عندما انضمت إمبراطورية هيبيريون إلى اتحاد الممالك الغربية. كان التحالف بين الإمبراطورية والاتحاد أكثر فعالية مما كان متوقعاً؛ فمن خلال مشاركة المعلومات الاستخباراتية وصياغة الاستراتيجيات معاً، أصبحت تحركات قوات التحالف أكثر كفاءة ويسراً.
بدأت التجربة بقيام زود بتشغيل نظام أورورا في مساحة شاسعة ومفتوحة. دوت الآلات معلنة عمل النظام، وبدأت الأحجار السحرية التي تغذيه بالاهتزاز، وانطلقت غشاء وستار ضخم عبر الأرض ليغطيها بالكامل ويحميها من أي هجوم. كانت هذه التكنولوجيا تتويجاً لسنوات من البحث المكثف من قِبل زود إكساريون المستقبلي، المعروف على نطاق واسع باسم “الحكيم العظيم”.
بفضل توجيهات ديزير واجتهاد زود، تم تجنب العديد من الكوارث التي عانى منها برج السحر في زمن ديزير السابق بالكامل، وتراوحت تلك الحوادث من عقبات بسيطة إلى كوارث شديدة الخطورة.
باستخدام نظامه السحري الجديد، صاغ ديزير ذهنياً تشكيله الأول، ثم أطلق التعويذة موجهاً إياها مباشرة نحو الحائل والدروع المقامة بنظام أورورا.
أما أدجيست، فقد تمكنت أخيراً من الوصول إلى الدائرة الرابعة. واستغرق الأمر منها ثلاثة أشهر فقط للوصول إلى مستوى الكفاءة المطلوب في استخدام حسها التصوري. ورغم أن هذه المدة بدت لها كأنها دهر، إلا أن بلوغ الدائرة الرابعة في سنها هذا أظهر موهبتها الفذة والخارقة، وهي موهبة تجاوزت حدود المنطق وتفوقت بمراحل على المنهج الدراسي لأكاديمية هيبيريون.
اهتزت الأرض بعنف عندما ضربت التعويذة المكافئة للدائرة الخامسة الدرع الحامي.
لقد أثبت الآن أن قوة وكفاءة تعاويذه يمكن تحسينها بإعادة ترتيب المصفوفات السحرية، ولا شك أن العمل المستقبلي سيحقق نتائج أبعد وأكبر. وبعد الكثير من المحاولات والخطأ، بدأ ديزير يكتسب حساً وتصوراً للترتيب الأمثل للتعاويذ، ولن يستغرق الأمر طويلاً للعثور على الترتيبات المثالية لتعاويذه الأخرى.
غرورررر
بفضل توجيهات ديزير واجتهاد زود، تم تجنب العديد من الكوارث التي عانى منها برج السحر في زمن ديزير السابق بالكامل، وتراوحت تلك الحوادث من عقبات بسيطة إلى كوارث شديدة الخطورة.
هدد انفجار يصم الآذان بثقب طبلة أذنيهما بينما استمرت الأرض في الارتجاف كما لو كانت بؤرة لزلزال مدمر. لكن الأمر انتهى عند هذا الحد؛ إذ نجح نظام أورورا في تحييد سحر ديزير تماماً دون ترك أي أثر له. وعلاوة على ذلك، كان الدرع لا يزال في حالة مثالية، ولم تتأثر قوته الدفاعية مطلقاً بقوة ديزير التي هزت الأرض حرفياً.
ومع اقتراب العطلة من نهايتها، تمكن ديزير من تحقيق نتائج ملموسة في أبحاث نظامه السحري؛ إذ نجح في تطوير تعاويذ قوية بما يكفي للتأثير على نظام أورورا وتشويهه. ونظر زود بذهول وعدم تصديق مطلق إلى الشقوق والتصدعات التي شوهت فخره واعتزازه:
فحص زود نظام أورورا للتأكد من أنه لا يزال يعمل بشكل صحيح، ثم أبلغ ديزير بالنتائج بعد فترة وجيزة:
بمجرد انتهاء احتفالات يوم التأسيس الوطني، بدأت العطلة الشتوية.
— “قوة ذلك السحر أضعف من السحر السابق. ديزير، كيف هو استهلاك المانا لتلك التعويذة؟”
— “سأضع ذلك في الاعتبار”.
— “لا تغيير. بل يبدو أن هذا الترتيب والتنسيق كان غير فعال”.
في حياته السابقة، لم يقم الغرباء بتحرك كهذا أبداً. ولم يكن ديزير قادراً على حل هذا اللغز بمعرفته بالماضي، كما فعل مع تسرب الطاقة أو إيجاد معلم لبرام؛ فالغرباء كانوا عنصراً مارقاً ومتغيراً لم يملك ديزير أي حيلة تجاهه أو دليل يوجه أفعاله. وكان كل ما يمكنه فعله هو تقديم بصيرته وتوصياته بشأن التكتيكات التي يجب اتباعها وما يجب الحذر منه:
واصل ديزير دراسة المصفوفات الجديدة وتجريب التولائف المتكررة، لكن هذا لم يعنِ أنه قضى عطلته بأكملها في هذه التجارب فحسب؛ بل استرجع تفاصيل الحوادث من حياته السابقة التي لم ينسها بعد، وقدم نصائح بسيطة حيثما كان ذلك ضرورياً لتجنب وقوع الكوارث.
‘يبدو الأمر كأنه النزع الأخير لقارض حوصر في مصيدة فئران…’ وإذا كان الأمر كذلك، فإن هزيمة هذه العصابة من المجرمين ستمحو قوات الغرباء تماماً. ومع ذلك، شعر ديزير بانزعاج متزايد؛ فحتى الآن، لم يقم الغرباء بلعب إحدى أقوى أوراقهم.
علق ديزير ذات يوم:
‘يبدو الأمر كأنه النزع الأخير لقارض حوصر في مصيدة فئران…’ وإذا كان الأمر كذلك، فإن هزيمة هذه العصابة من المجرمين ستمحو قوات الغرباء تماماً. ومع ذلك، شعر ديزير بانزعاج متزايد؛ فحتى الآن، لم يقم الغرباء بلعب إحدى أقوى أوراقهم.
— “ألم يمر وقت طويل منذ آخر مرة فحصتم فيها مصدر الطاقة المثبت في كل برج سحر؟ تحسباً لأي طارئ، ربما يكون من الجيد إجراء تدقيق واسع النطاق لمرة واحدة على الأقل”.
— “قوة ذلك السحر أضعف من السحر السابق. ديزير، كيف هو استهلاك المانا لتلك التعويذة؟”
— “أنت على حق”.
غرورررر
كان زود يأخذ بنصائح ديزير دائماً. وبعد بضعة أيام فقط، تم الانتهاء من تحقيق شامل لإنتاج الطاقة في كل موقع.
وبالإضافة إلى الزيادة في القوة، انخفض استهلاك المانا بشكل كبير بفضل تداخل وترتيب مصفوفات التعاويذ المقابلة بحيث يتم اشتقاقها وتفعيلها في وقت واحد، بدلاً من اشتقاقها واحدة تلو الأخرى. ورغم أنه كان من المخيب للآمال بعض الشيء أن ديزير لم ينجح سوى في تحسين تعويذة واحدة فقط إلى هذا المستوى، إلا أنه لم يستطع كبح حماسته لنجاحه في تطوير نظامه السحري في نهاية المطاف؛ فقد ثبت أن خياره بالتركيز على ترتيب وتنسيق التعاويذ في المصفوفات كان القرار الصائب والملائم.
— “لقد كنت على حق يا ديزير؛ عثرت على أنبوب طاقة يسرب في أحد فروعنا. كان هذا ليؤدي إلى حادث ضخم، وبحلول نهاية العام، كان يمكن لفرع كامل أن يتجمد ونتكبد خسائر فادحة”.
— “ألم يمر وقت طويل منذ آخر مرة فحصتم فيها مصدر الطاقة المثبت في كل برج سحر؟ تحسباً لأي طارئ، ربما يكون من الجيد إجراء تدقيق واسع النطاق لمرة واحدة على الأقل”.
— “جيد”.
قرر ديزير إكمال تعاويذه الجديدة واحدة تلو الأخرى؛ فاختار أولاً بعضاً من أكثر التعاويذ مرونة وتعدداً في الاستخدام بين تعاويذ الدائرة الثالثة وبدأ في التجريب. ومع ذلك، واجهته مشكلة كبيرة في هذه العملية:
بفضل توجيهات ديزير واجتهاد زود، تم تجنب العديد من الكوارث التي عانى منها برج السحر في زمن ديزير السابق بالكامل، وتراوحت تلك الحوادث من عقبات بسيطة إلى كوارث شديدة الخطورة.
كان زود يأخذ بنصائح ديزير دائماً. وبعد بضعة أيام فقط، تم الانتهاء من تحقيق شامل لإنتاج الطاقة في كل موقع.
ولم يكن برج السحر المتلقي الوحيد لنصائح ديزير؛ بل كان يتواصل بانتظام مع اتحاد الممالك الغربية من خلال بريسكيلا. وفي هذه الأثناء، كانت المعركة بين اتحاد الممالك الغربية والغرباء لا تزال قائمة على قدم وساق.
— “جيد”.
في البداية، بدا الأمر كما لو أن الحرب ستتجمد في مأزق أبدي وتوازن تام بين القوتين، ولكن بفضل تدخل ديزير، رجحت الكفة بشكل كبير عندما انضمت إمبراطورية هيبيريون إلى اتحاد الممالك الغربية. كان التحالف بين الإمبراطورية والاتحاد أكثر فعالية مما كان متوقعاً؛ فمن خلال مشاركة المعلومات الاستخباراتية وصياغة الاستراتيجيات معاً، أصبحت تحركات قوات التحالف أكثر كفاءة ويسراً.
لقد خدم كقائد لـ “فرسان الصقر الذهبي” وهو الآن بروفيسور في أكاديمية هيبيريون. وفي المستقبل، سيكتسب لقب “فارس الفجر” ويساهم بشكل كبير في تطهير متاهة الظل. كان هيرسينت-بلانك أحد السيافين القلائل من النخبة برتبة أسقف (Bishop-Rank) في المملكة.
ونتيجة لذلك، انخفض عدد بؤر نشاط الغرباء بسرعة وثبات، وبحلول نهاية العطلة الشتوية لأكاديمية هيبيريون، بدأ الغرباء في التجمع والاحتشاد في معركة يائسة أخيرة ضد قوات التحالف. وقدرت القوات الحليفة أن هذه هي الفرصة السانحة لاستئصال تهديد الغرباء مرة واحدة وإلى الأبد، لذا صبوا معظم مواردهم في سهول “أدينيا” الشمالية حيث احتشد الغرباء.
— “جيد”.
وقفت خطوط القوات في تشكيلات على أطراف السهول المتقابلة، وراقب الطرفان بعضهما البعض بحذر وتوجس، ووسط هذا الصمود والترقب، اندلعت مناوشات صغيرة الحجم بين الحين والآخر. وبما أن الغرباء لم يشنوا هجوماً كاملاً، وكانوا متحصنين بقوة في جانبهم من السهول، بدا أن هذا الموقف لن يُحل على المدى القصير.
علق ديزير ذات يوم:
‘يبدو الأمر كأنه النزع الأخير لقارض حوصر في مصيدة فئران…’ وإذا كان الأمر كذلك، فإن هزيمة هذه العصابة من المجرمين ستمحو قوات الغرباء تماماً. ومع ذلك، شعر ديزير بانزعاج متزايد؛ فحتى الآن، لم يقم الغرباء بلعب إحدى أقوى أوراقهم.
كان زود يأخذ بنصائح ديزير دائماً. وبعد بضعة أيام فقط، تم الانتهاء من تحقيق شامل لإنتاج الطاقة في كل موقع.
“قناع الغراب لم يظهر هنا بعد، ولم يظهر في أي مكان آخر في واقع الأمر”. تلقى ديزير هذه المعلومات من بريسكيلا التي كانت تشارك مباشرة في معركة السهول هذه.
وعلى الرغم من وجود آلاف الطرق التي يمكن بها دمج مصفوفاته وتشكيلاته الأساسية لإنتاج تعاويذ جديدة، إلا أن حفنة صغيرة منها فقط هي التي ستنتج تعاويذ قوية وفعالة من حيث التكلفة. وعرف ديزير أنه سيكون من الصعب جداً العثور على التشكيل المثالي لتعويذة واحدة نظراً لعدد الاحتمالات الكبيرة، مضاعفة بالطبيعة الأساسية لهذا النظام السحري الجديد. فالهيكل السحري كان يشبه أداة “التيزاركت” (Tesseract) التي رأى قناع الغراب يستخدمها، مما يعني وجوب حساب تعاويذ سحرية متعددة في آن واحد متزامن.
— “هذا غريب حقاً”. حاول ديزير فهم هذا التناقض؛ فإذا خسر الغرباء هذه المعركة، فإن مصيرهم سيكون قد حُسم ونُفذ فيه الحكم. وكان من المحير حقاً أن يحتفظوا بساحر بمستوى قناع الغراب في الاحتياط، إذ كان ينبغي له الظهور بحلول الآن.
لقد خدم كقائد لـ “فرسان الصقر الذهبي” وهو الآن بروفيسور في أكاديمية هيبيريون. وفي المستقبل، سيكتسب لقب “فارس الفجر” ويساهم بشكل كبير في تطهير متاهة الظل. كان هيرسينت-بلانك أحد السيافين القلائل من النخبة برتبة أسقف (Bishop-Rank) في المملكة.
في حياته السابقة، لم يقم الغرباء بتحرك كهذا أبداً. ولم يكن ديزير قادراً على حل هذا اللغز بمعرفته بالماضي، كما فعل مع تسرب الطاقة أو إيجاد معلم لبرام؛ فالغرباء كانوا عنصراً مارقاً ومتغيراً لم يملك ديزير أي حيلة تجاهه أو دليل يوجه أفعاله. وكان كل ما يمكنه فعله هو تقديم بصيرته وتوصياته بشأن التكتيكات التي يجب اتباعها وما يجب الحذر منه:
— “يبدو أن هذه التعويذة تشكل عبئاً ثقيلاً للغاية على نظام أورورا. إنها تمتلك قوة أقل من الدائرة السادسة، ولكنها بالتأكيد تقع ضمن الفئات العليا من تعاويذ الدائرة الخامسة. والمذهل في هذا الأمر هو أن أساسها وجوهرها مشكل نقياً وصافياً من تعاويذ الدائرة الثالثة فحسب”.
— “قد يخططون لشيء ما، يرجى البقاء على حذر”.
وعلى الرغم من وجود آلاف الطرق التي يمكن بها دمج مصفوفاته وتشكيلاته الأساسية لإنتاج تعاويذ جديدة، إلا أن حفنة صغيرة منها فقط هي التي ستنتج تعاويذ قوية وفعالة من حيث التكلفة. وعرف ديزير أنه سيكون من الصعب جداً العثور على التشكيل المثالي لتعويذة واحدة نظراً لعدد الاحتمالات الكبيرة، مضاعفة بالطبيعة الأساسية لهذا النظام السحري الجديد. فالهيكل السحري كان يشبه أداة “التيزاركت” (Tesseract) التي رأى قناع الغراب يستخدمها، مما يعني وجوب حساب تعاويذ سحرية متعددة في آن واحد متزامن.
— “سأضع ذلك في الاعتبار”.
ومع اقتراب العطلة من نهايتها، تمكن ديزير من تحقيق نتائج ملموسة في أبحاث نظامه السحري؛ إذ نجح في تطوير تعاويذ قوية بما يكفي للتأثير على نظام أورورا وتشويهه. ونظر زود بذهول وعدم تصديق مطلق إلى الشقوق والتصدعات التي شوهت فخره واعتزازه:
شعر ديزير أنه لا يمكنه البقاء متأخراً عنهم، لذا كرّس نفسه لتدريباته أيضاً. لقد عثر أخيراً على طرف الخيط لتحسين نظامه السحري الجديد، وكل ما تبقى هو تحويل هذه النظرية إلى تطبيق عملي. ومنحته العطلة الشتوية الفرصة المثالية للبحث عن التوليفة المثالية لتعويذة واحدة على الأقل.
— “يبدو أن هذه التعويذة تشكل عبئاً ثقيلاً للغاية على نظام أورورا. إنها تمتلك قوة أقل من الدائرة السادسة، ولكنها بالتأكيد تقع ضمن الفئات العليا من تعاويذ الدائرة الخامسة. والمذهل في هذا الأمر هو أن أساسها وجوهرها مشكل نقياً وصافياً من تعاويذ الدائرة الثالثة فحسب”.
ومع اقتراب العطلة من نهايتها، تمكن ديزير من تحقيق نتائج ملموسة في أبحاث نظامه السحري؛ إذ نجح في تطوير تعاويذ قوية بما يكفي للتأثير على نظام أورورا وتشويهه. ونظر زود بذهول وعدم تصديق مطلق إلى الشقوق والتصدعات التي شوهت فخره واعتزازه:
وبالإضافة إلى الزيادة في القوة، انخفض استهلاك المانا بشكل كبير بفضل تداخل وترتيب مصفوفات التعاويذ المقابلة بحيث يتم اشتقاقها وتفعيلها في وقت واحد، بدلاً من اشتقاقها واحدة تلو الأخرى. ورغم أنه كان من المخيب للآمال بعض الشيء أن ديزير لم ينجح سوى في تحسين تعويذة واحدة فقط إلى هذا المستوى، إلا أنه لم يستطع كبح حماسته لنجاحه في تطوير نظامه السحري في نهاية المطاف؛ فقد ثبت أن خياره بالتركيز على ترتيب وتنسيق التعاويذ في المصفوفات كان القرار الصائب والملائم.
في البداية، بدا الأمر كما لو أن الحرب ستتجمد في مأزق أبدي وتوازن تام بين القوتين، ولكن بفضل تدخل ديزير، رجحت الكفة بشكل كبير عندما انضمت إمبراطورية هيبيريون إلى اتحاد الممالك الغربية. كان التحالف بين الإمبراطورية والاتحاد أكثر فعالية مما كان متوقعاً؛ فمن خلال مشاركة المعلومات الاستخباراتية وصياغة الاستراتيجيات معاً، أصبحت تحركات قوات التحالف أكثر كفاءة ويسراً.
لقد أثبت الآن أن قوة وكفاءة تعاويذه يمكن تحسينها بإعادة ترتيب المصفوفات السحرية، ولا شك أن العمل المستقبلي سيحقق نتائج أبعد وأكبر. وبعد الكثير من المحاولات والخطأ، بدأ ديزير يكتسب حساً وتصوراً للترتيب الأمثل للتعاويذ، ولن يستغرق الأمر طويلاً للعثور على الترتيبات المثالية لتعاويذه الأخرى.
— “ألم يمر وقت طويل منذ آخر مرة فحصتم فيها مصدر الطاقة المثبت في كل برج سحر؟ تحسباً لأي طارئ، ربما يكون من الجيد إجراء تدقيق واسع النطاق لمرة واحدة على الأقل”.
ولقد حان أخيراً وقت بدء الفصل الدراسي الجديد.
— “سأضع ذلك في الاعتبار”.
— “لا تغيير. بل يبدو أن هذا الترتيب والتنسيق كان غير فعال”.
