فرقة سحر الحسون (3)
سرعان ما أدرك ديزير أنهم يواجهون مشكلة لوجستية وتنظيمية؛ فمع زيادة عدد أعضاء الفرقة، لم يعد مكتبهم الصغير يتسع لهم بأي حال من الأحوال. ونظراً للأهمية الكبيرة التي بات يحظى بها ديزير وفرقته، منحتهم الأكاديمية بكل سرور الطابق الرابع بأكمله من مبنى الجناح الغربي؛ فانتقلت “فرقة الحسون” بحماسة بالغة إلى موطنها الجديد.
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
— “كيف يمكنكِ التحدث بشكل سيئ عن أخي بسبب قطرة أو قطرتين من الشاي؟”
تكونت الفرقة التجريبية (Probationary Party) من الطلاب الجدد ذوي القوة العسكرية المنخفضة أو غير المستقرة، والذين لا يزالون بحاجة إلى مزيد من التدريب. ووجههم ديزير للتعود على الأساسيات التي تُدرس في فصول الأكاديمية، وعزز تعليمهم كمجموعة خارج أوقات الدراسة، مركزاً على الجوانب التي أهملتها الأكاديمية.
— “أنا آسفة على الكلمات التي تفوهت بها، يا ديزير”.
أما الأعضاء البارزون الحاليون في الفرقة الفرعية (Sub Party) فكانا فريشيل وتاكيران؛ إذ امتلكا بعض القوة العسكرية، لكنهما كانا يفتقران إلى الخبرة للمساهمة بشكل موثوق في الفرقة ككل. ورغم أن خبرتهما المتواضعة وإنجازاتهما البسيطة جعلتهما يتقدمان على الفرقة التجريبية، إلا أن ذلك لم يكن بفارق كبير، وهي عوامل منعت اعتبارهما جزءاً من القوة الرئيسية. وبالنسبة لمستواهما الحاضر، كان بإمكانهما تقديم مساعدة محدودة للقوة الرئيسية مع استمرار نموهما وتطورهما؛ وإذا تحقق مزيد من النمو، فإنهما يمتلكان الإمكانيات ليصبحا عضوين فاعلين في الفرقة الرئيسية.
— “سيُمنع طلاب السنة الأولى الذين لم يكملوا منهجهم الدراسي الذهني والنفسي بعد من دخول عوالم الظل ذات الصعوبة من المستوى الرابع فما فوق”. كان من الحتمي أن تتخذ الأكاديمية إجراءً وتدبيراً خاصاً كهذا.
وضمت الفرقة الرئيسية (Main Party) بالطبع القوة الجوهرية لفرقة الحسون: رومانتيكا، وأدجيست، وبرام، بالإضافة إلى ديزير الذي يقوم بدور قائد الفرقة. وامتلك كل عضو جوهري القوة والخبرة الكافيتين لأداء دوره، فضلاً عن تحمل مسؤولياته الخاصة حتى في عوالم الظل ذات المستويات العالية والمتقدمة.
— “لماذا لم تخبرنا؟ هل ستنظف كل شيء هنا بمفردك؟”
وإجمالاً، كانت هذه التصنيفات منطقية وأوجدت هرمية طبيعية، لكن روند فيزلبانغ كان حالة مختلفة؛ إذ وجد نفسه يعمل كفرد مستقل، بدلاً من أن يكون جزءاً من المستويات الثلاثة في الهرمية. ولم يكن ذلك بسبب تفضيل ديزير له، بل لأن مهاراته كانت بارزة واستثنائية بين الطلاب الجدد؛ وعلى الرغم من افتقاره للخبرة الفعلية، إلا أن الآخرين كان يمكنهم بسهولة الخطأ واعتباره من مخضرمي دهاليز الظل.
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
ورغم كل مهاراته، كان روند لا يزال يحمل ثقلاً كبيراً يعيقه؛ فبسبب طريقته الفظة في الكلام ومشاكله السلوكية المستمرة، وجد نفسه عاجزاً عن الانسجام والاندماج مع الطلاب الجدد الآخرين. كان الطلاب الجدد يتدربون معاً ويتحدثون معاً أثناء التسكع في المكتب في نهاية كل يوم، مما يولد روابط طبيعية بينهم، لكن روند لم يكن قادراً على الانخراط في الجمع والانضمام إليهم. ومع مرور الوقت، بدا وكأن جداراً غير مرئي قد بُني بين روند والطلاب الجدد الآخرين.
لكن ذلك كان سوء فهم مضحكاً للغاية من جانبه، نابعاً بالكامل من قلة خبرته.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
ونظر ديزير ورومانتيكا إليهم وهم يبتسمون بارتياح.
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
وأخذت اللجنة المركزية هذا الأمر في الاعتبار عند إطلاق الحكم، ولم يستغرق الأمر منهم طويلاً لقبول طلب ديزير؛ وفي الواقع، جاءت الموافقة فور تقديم ديزير للطلب تقريباً.
— “أوه بحقك! ديزير، أيها الأحمق! حتى القليل من الشاي يترك بقعة دائمة. إنني أطلب منك دائماً أن تشرب بحذر!”
— “ولكن…”
كان حجماً هائلاً وصاخباً من الضجيج والمشاعر من أجل مجرد قطرة أو قطرتين من الشاي المسكوب. وتابعت رومانتيكا الصراخ وهي تنغز جبهة ديزير بإصبعها:
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
ولأن روند كان يتطلع إلى ديزير ويحترمه كقدوة وأخ أكبر، لم يحتمل الأمر طويلاً قبل أن يوجه نظرة عدائية وحادة نحو رومانتيكا:
عجز روند عن إعادة إلقاء التعويذة التي اعتبرها مصدر قوته الأكبر. ولو كان ساحراً مخضرماً لكان قد تكيف مع التغير المفاجئ في الموقف، لكنه كان مجرد طالب جديد التحق بالأكاديمية للتو.
— “كيف يمكنكِ التحدث بشكل سيئ عن أخي بسبب قطرة أو قطرتين من الشاي؟”
عالم ظل من المستوى الثالث؛ وعند هذه النقطة، كانت عوالم الظل من المستوى الثالث
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
— “ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟ اعتذري لأخي حالاً”.
وأخذت اللجنة المركزية هذا الأمر في الاعتبار عند إطلاق الحكم، ولم يستغرق الأمر منهم طويلاً لقبول طلب ديزير؛ وفي الواقع، جاءت الموافقة فور تقديم ديزير للطلب تقريباً.
— “إذا كان لديك شكوى أو اعتراض، فلماذا لا تتحداني في مبارزة؟ ليس الأمر وكأنك ستفعل ذلك على أي حال”.
— “أجل، لقد قضيتِ الكثير من الوقت في دراسة التكتيكات والخطط القتالية”. — “لقد فعلتُ، ولكن…”
التفت روند إلى ديزير، كاشفاً عن عينين بدتا وكأنهما تشتعلان حرارة مثل لهب مكشوف:
كان روند خارجاً عن طوره من شدة الحرج والأسى، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعتها رومانتيكا متدخلة:
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
أما الأعضاء البارزون الحاليون في الفرقة الفرعية (Sub Party) فكانا فريشيل وتاكيران؛ إذ امتلكا بعض القوة العسكرية، لكنهما كانا يفتقران إلى الخبرة للمساهمة بشكل موثوق في الفرقة ككل. ورغم أن خبرتهما المتواضعة وإنجازاتهما البسيطة جعلتهما يتقدمان على الفرقة التجريبية، إلا أن ذلك لم يكن بفارق كبير، وهي عوامل منعت اعتبارهما جزءاً من القوة الرئيسية. وبالنسبة لمستواهما الحاضر، كان بإمكانهما تقديم مساعدة محدودة للقوة الرئيسية مع استمرار نموهما وتطورهما؛ وإذا تحقق مزيد من النمو، فإنهما يمتلكان الإمكانيات ليصبحا عضوين فاعلين في الفرقة الرئيسية.
— “لا تفعل ذلك. أعلم أنك تفكر في مصلحتي، لكن رومانتيكا أقوى منك بأضعاف مضاعفة”.
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
— “لا يمكنني التراجع عن هذا يا أخي. من أجل شرفك، يجب أن أهزم هذه المرأة”.
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
واجهت رومانتيكا روند بغطرسة وكبرياء:
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
— “إذا هزمتني، سأعتذر لديزير. ولكن ليس من العدل أن أكون أنا الوحيدة التي تحمل شروط الخسارة، أليس كذلك؟ أريدك أن تضيف شرطاً أيضاً”.
لقد حان اليوم الموعود (D-Day).
— “بالطبع. بمَ تريدينني أن أراهن؟ يمكنكِ اختيار أي شيء”.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
— “هل طلب منك السنباي تنظيف هذا؟”
— “بالطبع سأقبل بهذا، فلنبدأ”.
عهد ديزير بعالم الظل ذي المستوى المنخفض إلى أعضاء الفرقة الآخرين. وبما أن المعلومات الصحيحة قد سُلمت، فلن تتكشف الأمور وتتطور كما حدث في حياته السابقة.
— “جيد. أرني إذاً ما لديك”.
— “بمجرد أن تكتسبي حساً أفضل للقيادة أثناء تطهير عالم ظل منخفض الصعوبة، اذهبي لتطهير عالم ظل من المستوى الخامس، ‘معركة قرية روتا’ (Rota Village Battle). هذا عالم ظل قمنا بحجزه، لذا لا داعي للعجلة لإكماله؛ ومع ذلك، يرجى التأكد من الصمود وإكماله، حتى لو كان بمستوى منخفض”.
بدأت مباراة التدريب والمناوشة.
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
كان روند فيزلبانغ أحد أقوى الطلاب في السنة الأولى؛ وعلى الرغم من أنه لا يزال ساحراً من الدائرة الثانية، إلا أن التعاويذ التي استخدمها والمانا المتاحة تحت تصرفه قد وصلت منذ فترة طويلة إلى مستوى ساحر من الدائرة الثالثة.
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
[حلقة اللهب – Flame Ring]
سحر إطلاق النار السريع؛ وبدأت ساحة التدريب تظهر بالفعل علامات على تضرر وتصدع كبير. — “إذاً، ما رأيكِ الآن، يا آنسة رومانتيكا! انظري إلى هذه القوة التدميرية المذهلة!” لم يكن روند فيزلبانغ قد فكر حتى في خيار الخسارة؛ فقد كان يعلم أن رومانتيكا قناصة، وقدر أنها في المواجهات القريبة لن تكون قادرة على الاعتماد على تخصصها، وكل ما كان عليه فعله هو التركيز على تقليص المساحة التي يمكنها استخدامها لصالحها ليحقق فوزاً سهلاً.
انتشرت حلقة من اللهب في جميع الاتجاهات حول روند. وكانت الحرارة التي ولدتها هائلة؛ فمن حيث القوة البحتة، كانت قريبة من سحر الدائرة الثالثة الصريح، رغم أنها تعويذة من الدائرة الثانية. ومن حيث القوة التدميرية، لم يكن بالإمكان مقارنتها بأي سحر عادي من الدائرة الثانية.
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
[انفجار النار – Burst Fire]
وكان نجاح ديزير ضد عالم ظل من المستوى الرابع في العام الماضي يعزى إلى حد كبير إلى “شعار توا” (Toa’s Crest)، لكن سعيه وراء هذه الأداة الأثرية صادف أيضاً أنه السبب في استهدافه لذلك العالم بالذات. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة عن العام الماضي؛ فقد أُثبتت قوتهم الآن من خلال سلسلة من الأحداث، واعتُرف بفرقة الحسون كمنافس على المركز الأول في القوة ضد فرقة القمر الأزرق، وبجزء صغير فقط من الأعضاء.
سحر إطلاق النار السريع؛ وبدأت ساحة التدريب تظهر بالفعل علامات على تضرر وتصدع كبير. — “إذاً، ما رأيكِ الآن، يا آنسة رومانتيكا! انظري إلى هذه القوة التدميرية المذهلة!” لم يكن روند فيزلبانغ قد فكر حتى في خيار الخسارة؛ فقد كان يعلم أن رومانتيكا قناصة، وقدر أنها في المواجهات القريبة لن تكون قادرة على الاعتماد على تخصصها، وكل ما كان عليه فعله هو التركيز على تقليص المساحة التي يمكنها استخدامها لصالحها ليحقق فوزاً سهلاً.
وضمت الفرقة الرئيسية (Main Party) بالطبع القوة الجوهرية لفرقة الحسون: رومانتيكا، وأدجيست، وبرام، بالإضافة إلى ديزير الذي يقوم بدور قائد الفرقة. وامتلك كل عضو جوهري القوة والخبرة الكافيتين لأداء دوره، فضلاً عن تحمل مسؤولياته الخاصة حتى في عوالم الظل ذات المستويات العالية والمتقدمة.
لكن ذلك كان سوء فهم مضحكاً للغاية من جانبه، نابعاً بالكامل من قلة خبرته.
تكونت الفرقة التجريبية (Probationary Party) من الطلاب الجدد ذوي القوة العسكرية المنخفضة أو غير المستقرة، والذين لا يزالون بحاجة إلى مزيد من التدريب. ووجههم ديزير للتعود على الأساسيات التي تُدرس في فصول الأكاديمية، وعزز تعليمهم كمجموعة خارج أوقات الدراسة، مركزاً على الجوانب التي أهملتها الأكاديمية.
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
ارتسمت على وجه رومانتيكا ابتسامة مشرقة ومغرورة وهي تفعل السحر مباشرة أمامها:
— “حسنًا، كنت أتوقع أمراً من هذا القبيل”.
[تفريغ الهواء – Swift the Air]
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
— “هاه؟”
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
عجز روند عن إعادة إلقاء التعويذة التي اعتبرها مصدر قوته الأكبر. ولو كان ساحراً مخضرماً لكان قد تكيف مع التغير المفاجئ في الموقف، لكنه كان مجرد طالب جديد التحق بالأكاديمية للتو.
— “أوه بحقك! ديزير، أيها الأحمق! حتى القليل من الشاي يترك بقعة دائمة. إنني أطلب منك دائماً أن تشرب بحذر!”
هزت رومانتيكا كتفيها، مبالغة في إظهار فوزها السهل:
— “… أنتِ؟ لماذا تعتذرين؟ لقد فزتِ”.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
— “أوه بحقك! ديزير، أيها الأحمق! حتى القليل من الشاي يترك بقعة دائمة. إنني أطلب منك دائماً أن تشرب بحذر!”
— “أوه، لا، لا يزال بإمكاني…!”
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
— “لا، هذا يكفي”.
كان روند فيزلبانغ أحد أقوى الطلاب في السنة الأولى؛ وعلى الرغم من أنه لا يزال ساحراً من الدائرة الثانية، إلا أن التعاويذ التي استخدمها والمانا المتاحة تحت تصرفه قد وصلت منذ فترة طويلة إلى مستوى ساحر من الدائرة الثالثة.
تحدث ديزير ممتداً وأوقف المبارزة؛ لقد كان النصر حليف رومانتيكا. حنى روند رأسه وهو يخاطب ديزير:
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
— “أ-أخي… لم أتمكن من الانتقام لها بشكل صحيح بسبب قلة مهارتي. أرجوك اسمح لي بـ…”
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
كان روند خارجاً عن طوره من شدة الحرج والأسى، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعتها رومانتيكا متدخلة:
— “بالطبع سأقبل بهذا، فلنبدأ”.
— “أنا آسفة على الكلمات التي تفوهت بها، يا ديزير”.
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
— “… أنتِ؟ لماذا تعتذرين؟ لقد فزتِ”.
— “علم”.
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
التفت روند إلى ديزير، كاشفاً عن عينين بدتا وكأنهما تشتعلان حرارة مثل لهب مكشوف:
— “ولكن…”
— “يا لك من… أنت في الواقع ألطف بكثير مما تبدو عليه”.
وبينما كان روند لا يزال يحاول استيعاب ما حدث، انتشلته كلمات رومانتيكا التالية من ذهوله:
هزت رومانتيكا كتفيها، مبالغة في إظهار فوزها السهل:
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
— “إذا هزمتني، سأعتذر لديزير. ولكن ليس من العدل أن أكون أنا الوحيدة التي تحمل شروط الخسارة، أليس كذلك؟ أريدك أن تضيف شرطاً أيضاً”.
— “أوه، حسناً”.
بدأت مباراة التدريب والمناوشة.
لم يستطع فهم الموقف… ولكن الرهان رهان؛ لقد هُزم روند، وكان عليه تنفيذ واجبات الخاسر.
— “أوه، حسناً”.
ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، قام روند بتنظيف مكتب الفرقة بأكمله بمفرده. ولو استخدم السحر لكان التنظيف أسهل قليلاً، ولكن لا حيلة في ذلك بما أن هذا كان شرطاً إضافياً؛ فلم يكن مسموحاً له باستخدام السحر. واضطر روند إلى الكنس والمسح لكل سطح وهو يتصبب عرقاً بغزارة.
سرعان ما أدرك ديزير أنهم يواجهون مشكلة لوجستية وتنظيمية؛ فمع زيادة عدد أعضاء الفرقة، لم يعد مكتبهم الصغير يتسع لهم بأي حال من الأحوال. ونظراً للأهمية الكبيرة التي بات يحظى بها ديزير وفرقته، منحتهم الأكاديمية بكل سرور الطابق الرابع بأكمله من مبنى الجناح الغربي؛ فانتقلت “فرقة الحسون” بحماسة بالغة إلى موطنها الجديد.
وبينما كان مشغولاً بالمعاناة في التنظيف على هذا النحو، اقترب منه بضعة طلاب جدد:
— “أ-أنا القائدة؟”
— “هل طلب منك السنباي تنظيف هذا؟”
— “جيد. أرني إذاً ما لديك”.
— “… حسناً، أجل، شيء من هذا القبيل”.
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
— “لماذا لم تخبرنا؟ هل ستنظف كل شيء هنا بمفردك؟”
تحدث ديزير ممتداً وأوقف المبارزة؛ لقد كان النصر حليف رومانتيكا. حنى روند رأسه وهو يخاطب ديزير:
— “يا لك من… أنت في الواقع ألطف بكثير مما تبدو عليه”.
واجهت رومانتيكا روند بغطرسة وكبرياء:
— “يمكنك أن تطلب منا المساعدة؛ لن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهدك تفعل هذا بمفردك”.
وجه ديزير تعليماته:
أخرج كل منهم أدوات التنظيف من الخزانة وبدأوا العمل في مساعدة روند. وفي البداية، كان الأمر مربكاً ومحرجاً بعض الشيء، ولكن بمجرد أن أدركوا أن روند ليس بهذا السوء، بدأوا تدريجياً في التحرر والارتياح. وبعد قضاء الوقت في التنظيف معاً، بدأت تنشأ بينهم علاقة عفوية ومرحة حيث تبادلوا النكات وتسكعوا معاً بعد ذلك.
— “ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟ اعتذري لأخي حالاً”.
ونظر ديزير ورومانتيكا إليهم وهم يبتسمون بارتياح.
— “لا تفعل ذلك. أعلم أنك تفكر في مصلحتي، لكن رومانتيكا أقوى منك بأضعاف مضاعفة”.
لقد حان اليوم الموعود (D-Day).
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
— “لا يمكنني التراجع عن هذا يا أخي. من أجل شرفك، يجب أن أهزم هذه المرأة”.
ومع انفتاح بوابات الظل (Shadow Gates)، بدأ الهجوم الشامل لعوالم الظل. ولم يكن هناك مصنفون أوائل أو مصنفون منفردون في السنة الأولى، حيث ظهرت عوالم الظل قبل اختبار التصنيف. وبالإضافة إلى ذلك، وبما أنها ظهرت بعد فترة وجيزة من حفل الدخول، لم يكن طلاب السنة الأولى قد تلقوا قدراً كافياً من التدريب بعد.
ارتسمت على وجه رومانتيكا ابتسامة مشرقة ومغرورة وهي تفعل السحر مباشرة أمامها:
— “سيُمنع طلاب السنة الأولى الذين لم يكملوا منهجهم الدراسي الذهني والنفسي بعد من دخول عوالم الظل ذات الصعوبة من المستوى الرابع فما فوق”. كان من الحتمي أن تتخذ الأكاديمية إجراءً وتدبيراً خاصاً كهذا.
— “أود من فريشيل وتاكيران أن يأخذا الوافدين الجدد ويقودا عملية تطهير منفصلة لعالم الظل. فريشيل، ستقودين الفرقة كقائدة، وسيعمل تاكيران كنائب لكِ”.
وجه ديزير تعليماته:
— “أ-أخي… لم أتمكن من الانتقام لها بشكل صحيح بسبب قلة مهارتي. أرجوك اسمح لي بـ…”
— “أود من فريشيل وتاكيران أن يأخذا الوافدين الجدد ويقودا عملية تطهير منفصلة لعالم الظل. فريشيل، ستقودين الفرقة كقائدة، وسيعمل تاكيران كنائب لكِ”.
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
— “أ-أنا القائدة؟”
— “بالطبع سأقبل بهذا، فلنبدأ”.
— “أجل، لقد قضيتِ الكثير من الوقت في دراسة التكتيكات والخطط القتالية”. — “لقد فعلتُ، ولكن…”
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
كانت فريشيل تحب الكتب، لذا كانت مألوفة للغاية بمختلف التكتيكات الحربية. وبالإضافة إلى ذلك، وبدلاً من تاكيران الذي سيكون متموقعاً في الخطوط الأمامية، كان من المنطقي أكثر لفريشيل أن تراقب الوضع وتتحكم فيه من الخلف.
— “جيد. أرني إذاً ما لديك”.
وتابع ديزير:
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
— “بمجرد أن تكتسبي حساً أفضل للقيادة أثناء تطهير عالم ظل منخفض الصعوبة، اذهبي لتطهير عالم ظل من المستوى الخامس، ‘معركة قرية روتا’ (Rota Village Battle). هذا عالم ظل قمنا بحجزه، لذا لا داعي للعجلة لإكماله؛ ومع ذلك، يرجى التأكد من الصمود وإكماله، حتى لو كان بمستوى منخفض”.
كان روند فيزلبانغ أحد أقوى الطلاب في السنة الأولى؛ وعلى الرغم من أنه لا يزال ساحراً من الدائرة الثانية، إلا أن التعاويذ التي استخدمها والمانا المتاحة تحت تصرفه قد وصلت منذ فترة طويلة إلى مستوى ساحر من الدائرة الثالثة.
— “علم”.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
عهد ديزير بعالم الظل ذي المستوى المنخفض إلى أعضاء الفرقة الآخرين. وبما أن المعلومات الصحيحة قد سُلمت، فلن تتكشف الأمور وتتطور كما حدث في حياته السابقة.
— “أفترض أننا سنستهدف شيئاً كهذا في النهاية بالفعل”.
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
كانت فريشيل تحب الكتب، لذا كانت مألوفة للغاية بمختلف التكتيكات الحربية. وبالإضافة إلى ذلك، وبدلاً من تاكيران الذي سيكون متموقعاً في الخطوط الأمامية، كان من المنطقي أكثر لفريشيل أن تراقب الوضع وتتحكم فيه من الخلف.
— “عالم الظل الذي سنقوم بتطهيره هو من المستوى الثالث”. أومأ أعضاء الفرقة الآخرون برؤوسهم موافقةً على إعلان ديزير.
— “ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟ اعتذري لأخي حالاً”.
— “أفترض أننا سنستهدف شيئاً كهذا في النهاية بالفعل”.
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
— “حسنًا، كنت أتوقع أمراً من هذا القبيل”.
لقد حان اليوم الموعود (D-Day).
[الصعوبة المقدرة: المستوى 3] [عالم ظل من المستوى 3 استناداً إلى مقاطعة إيثينا (Ethena Province).]
ارتسمت على وجه رومانتيكا ابتسامة مشرقة ومغرورة وهي تفعل السحر مباشرة أمامها:
عالم ظل من المستوى الثالث؛ وعند هذه النقطة، كانت عوالم الظل من المستوى الثالث
لقد حان اليوم الموعود (D-Day).
—والتي تصادف أنها أعلى مستوى من الصعوبة يظهر حالياً
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
— “إذا كان لديك شكوى أو اعتراض، فلماذا لا تتحداني في مبارزة؟ ليس الأمر وكأنك ستفعل ذلك على أي حال”.
وكان نجاح ديزير ضد عالم ظل من المستوى الرابع في العام الماضي يعزى إلى حد كبير إلى “شعار توا” (Toa’s Crest)، لكن سعيه وراء هذه الأداة الأثرية صادف أيضاً أنه السبب في استهدافه لذلك العالم بالذات. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة عن العام الماضي؛ فقد أُثبتت قوتهم الآن من خلال سلسلة من الأحداث، واعتُرف بفرقة الحسون كمنافس على المركز الأول في القوة ضد فرقة القمر الأزرق، وبجزء صغير فقط من الأعضاء.
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
وأخذت اللجنة المركزية هذا الأمر في الاعتبار عند إطلاق الحكم، ولم يستغرق الأمر منهم طويلاً لقبول طلب ديزير؛ وفي الواقع، جاءت الموافقة فور تقديم ديزير للطلب تقريباً.
—والتي تصادف أنها أعلى مستوى من الصعوبة يظهر حالياً
[تمت الموافقة على طلب المشاركة.] [ديزير أرمان، برام شنايدر، رومانتيكا إيرو، وأدجيست كينغس كراون؛ يرجى التوجه إلى بوابة الظل رقم 1.]
— “أود من فريشيل وتاكيران أن يأخذا الوافدين الجدد ويقودا عملية تطهير منفصلة لعالم الظل. فريشيل، ستقودين الفرقة كقائدة، وسيعمل تاكيران كنائب لكِ”.
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
