فرقة سحر الحسون (3)
سرعان ما أدرك ديزير أنهم يواجهون مشكلة لوجستية وتنظيمية؛ فمع زيادة عدد أعضاء الفرقة، لم يعد مكتبهم الصغير يتسع لهم بأي حال من الأحوال. ونظراً للأهمية الكبيرة التي بات يحظى بها ديزير وفرقته، منحتهم الأكاديمية بكل سرور الطابق الرابع بأكمله من مبنى الجناح الغربي؛ فانتقلت “فرقة الحسون” بحماسة بالغة إلى موطنها الجديد.
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
ومع انفتاح بوابات الظل (Shadow Gates)، بدأ الهجوم الشامل لعوالم الظل. ولم يكن هناك مصنفون أوائل أو مصنفون منفردون في السنة الأولى، حيث ظهرت عوالم الظل قبل اختبار التصنيف. وبالإضافة إلى ذلك، وبما أنها ظهرت بعد فترة وجيزة من حفل الدخول، لم يكن طلاب السنة الأولى قد تلقوا قدراً كافياً من التدريب بعد.
تكونت الفرقة التجريبية (Probationary Party) من الطلاب الجدد ذوي القوة العسكرية المنخفضة أو غير المستقرة، والذين لا يزالون بحاجة إلى مزيد من التدريب. ووجههم ديزير للتعود على الأساسيات التي تُدرس في فصول الأكاديمية، وعزز تعليمهم كمجموعة خارج أوقات الدراسة، مركزاً على الجوانب التي أهملتها الأكاديمية.
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
أما الأعضاء البارزون الحاليون في الفرقة الفرعية (Sub Party) فكانا فريشيل وتاكيران؛ إذ امتلكا بعض القوة العسكرية، لكنهما كانا يفتقران إلى الخبرة للمساهمة بشكل موثوق في الفرقة ككل. ورغم أن خبرتهما المتواضعة وإنجازاتهما البسيطة جعلتهما يتقدمان على الفرقة التجريبية، إلا أن ذلك لم يكن بفارق كبير، وهي عوامل منعت اعتبارهما جزءاً من القوة الرئيسية. وبالنسبة لمستواهما الحاضر، كان بإمكانهما تقديم مساعدة محدودة للقوة الرئيسية مع استمرار نموهما وتطورهما؛ وإذا تحقق مزيد من النمو، فإنهما يمتلكان الإمكانيات ليصبحا عضوين فاعلين في الفرقة الرئيسية.
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
وضمت الفرقة الرئيسية (Main Party) بالطبع القوة الجوهرية لفرقة الحسون: رومانتيكا، وأدجيست، وبرام، بالإضافة إلى ديزير الذي يقوم بدور قائد الفرقة. وامتلك كل عضو جوهري القوة والخبرة الكافيتين لأداء دوره، فضلاً عن تحمل مسؤولياته الخاصة حتى في عوالم الظل ذات المستويات العالية والمتقدمة.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
وإجمالاً، كانت هذه التصنيفات منطقية وأوجدت هرمية طبيعية، لكن روند فيزلبانغ كان حالة مختلفة؛ إذ وجد نفسه يعمل كفرد مستقل، بدلاً من أن يكون جزءاً من المستويات الثلاثة في الهرمية. ولم يكن ذلك بسبب تفضيل ديزير له، بل لأن مهاراته كانت بارزة واستثنائية بين الطلاب الجدد؛ وعلى الرغم من افتقاره للخبرة الفعلية، إلا أن الآخرين كان يمكنهم بسهولة الخطأ واعتباره من مخضرمي دهاليز الظل.
سرعان ما أدرك ديزير أنهم يواجهون مشكلة لوجستية وتنظيمية؛ فمع زيادة عدد أعضاء الفرقة، لم يعد مكتبهم الصغير يتسع لهم بأي حال من الأحوال. ونظراً للأهمية الكبيرة التي بات يحظى بها ديزير وفرقته، منحتهم الأكاديمية بكل سرور الطابق الرابع بأكمله من مبنى الجناح الغربي؛ فانتقلت “فرقة الحسون” بحماسة بالغة إلى موطنها الجديد.
ورغم كل مهاراته، كان روند لا يزال يحمل ثقلاً كبيراً يعيقه؛ فبسبب طريقته الفظة في الكلام ومشاكله السلوكية المستمرة، وجد نفسه عاجزاً عن الانسجام والاندماج مع الطلاب الجدد الآخرين. كان الطلاب الجدد يتدربون معاً ويتحدثون معاً أثناء التسكع في المكتب في نهاية كل يوم، مما يولد روابط طبيعية بينهم، لكن روند لم يكن قادراً على الانخراط في الجمع والانضمام إليهم. ومع مرور الوقت، بدا وكأن جداراً غير مرئي قد بُني بين روند والطلاب الجدد الآخرين.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
[حلقة اللهب – Flame Ring]
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
وبينما كان روند لا يزال يحاول استيعاب ما حدث، انتشلته كلمات رومانتيكا التالية من ذهوله:
— “أوه بحقك! ديزير، أيها الأحمق! حتى القليل من الشاي يترك بقعة دائمة. إنني أطلب منك دائماً أن تشرب بحذر!”
عهد ديزير بعالم الظل ذي المستوى المنخفض إلى أعضاء الفرقة الآخرين. وبما أن المعلومات الصحيحة قد سُلمت، فلن تتكشف الأمور وتتطور كما حدث في حياته السابقة.
كان حجماً هائلاً وصاخباً من الضجيج والمشاعر من أجل مجرد قطرة أو قطرتين من الشاي المسكوب. وتابعت رومانتيكا الصراخ وهي تنغز جبهة ديزير بإصبعها:
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
عهد ديزير بعالم الظل ذي المستوى المنخفض إلى أعضاء الفرقة الآخرين. وبما أن المعلومات الصحيحة قد سُلمت، فلن تتكشف الأمور وتتطور كما حدث في حياته السابقة.
ولأن روند كان يتطلع إلى ديزير ويحترمه كقدوة وأخ أكبر، لم يحتمل الأمر طويلاً قبل أن يوجه نظرة عدائية وحادة نحو رومانتيكا:
عالم ظل من المستوى الثالث؛ وعند هذه النقطة، كانت عوالم الظل من المستوى الثالث
— “كيف يمكنكِ التحدث بشكل سيئ عن أخي بسبب قطرة أو قطرتين من الشاي؟”
— “أ-أنا القائدة؟”
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
وبينما كان روند لا يزال يحاول استيعاب ما حدث، انتشلته كلمات رومانتيكا التالية من ذهوله:
— “ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟ اعتذري لأخي حالاً”.
— “… حسناً، أجل، شيء من هذا القبيل”.
— “إذا كان لديك شكوى أو اعتراض، فلماذا لا تتحداني في مبارزة؟ ليس الأمر وكأنك ستفعل ذلك على أي حال”.
— “لا يمكنني التراجع عن هذا يا أخي. من أجل شرفك، يجب أن أهزم هذه المرأة”.
التفت روند إلى ديزير، كاشفاً عن عينين بدتا وكأنهما تشتعلان حرارة مثل لهب مكشوف:
— “إذا هزمتني، سأعتذر لديزير. ولكن ليس من العدل أن أكون أنا الوحيدة التي تحمل شروط الخسارة، أليس كذلك؟ أريدك أن تضيف شرطاً أيضاً”.
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
وكان نجاح ديزير ضد عالم ظل من المستوى الرابع في العام الماضي يعزى إلى حد كبير إلى “شعار توا” (Toa’s Crest)، لكن سعيه وراء هذه الأداة الأثرية صادف أيضاً أنه السبب في استهدافه لذلك العالم بالذات. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة عن العام الماضي؛ فقد أُثبتت قوتهم الآن من خلال سلسلة من الأحداث، واعتُرف بفرقة الحسون كمنافس على المركز الأول في القوة ضد فرقة القمر الأزرق، وبجزء صغير فقط من الأعضاء.
— “لا تفعل ذلك. أعلم أنك تفكر في مصلحتي، لكن رومانتيكا أقوى منك بأضعاف مضاعفة”.
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
— “لا يمكنني التراجع عن هذا يا أخي. من أجل شرفك، يجب أن أهزم هذه المرأة”.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
[تفريغ الهواء – Swift the Air]
واجهت رومانتيكا روند بغطرسة وكبرياء:
كان روند فيزلبانغ أحد أقوى الطلاب في السنة الأولى؛ وعلى الرغم من أنه لا يزال ساحراً من الدائرة الثانية، إلا أن التعاويذ التي استخدمها والمانا المتاحة تحت تصرفه قد وصلت منذ فترة طويلة إلى مستوى ساحر من الدائرة الثالثة.
— “إذا هزمتني، سأعتذر لديزير. ولكن ليس من العدل أن أكون أنا الوحيدة التي تحمل شروط الخسارة، أليس كذلك؟ أريدك أن تضيف شرطاً أيضاً”.
— “عالم الظل الذي سنقوم بتطهيره هو من المستوى الثالث”. أومأ أعضاء الفرقة الآخرون برؤوسهم موافقةً على إعلان ديزير.
— “بالطبع. بمَ تريدينني أن أراهن؟ يمكنكِ اختيار أي شيء”.
— “لا يمكنني التراجع عن هذا يا أخي. من أجل شرفك، يجب أن أهزم هذه المرأة”.
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
— “بالطبع سأقبل بهذا، فلنبدأ”.
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
— “جيد. أرني إذاً ما لديك”.
— “جيد. أرني إذاً ما لديك”.
بدأت مباراة التدريب والمناوشة.
وضمت الفرقة الرئيسية (Main Party) بالطبع القوة الجوهرية لفرقة الحسون: رومانتيكا، وأدجيست، وبرام، بالإضافة إلى ديزير الذي يقوم بدور قائد الفرقة. وامتلك كل عضو جوهري القوة والخبرة الكافيتين لأداء دوره، فضلاً عن تحمل مسؤولياته الخاصة حتى في عوالم الظل ذات المستويات العالية والمتقدمة.
كان روند فيزلبانغ أحد أقوى الطلاب في السنة الأولى؛ وعلى الرغم من أنه لا يزال ساحراً من الدائرة الثانية، إلا أن التعاويذ التي استخدمها والمانا المتاحة تحت تصرفه قد وصلت منذ فترة طويلة إلى مستوى ساحر من الدائرة الثالثة.
ومع انفتاح بوابات الظل (Shadow Gates)، بدأ الهجوم الشامل لعوالم الظل. ولم يكن هناك مصنفون أوائل أو مصنفون منفردون في السنة الأولى، حيث ظهرت عوالم الظل قبل اختبار التصنيف. وبالإضافة إلى ذلك، وبما أنها ظهرت بعد فترة وجيزة من حفل الدخول، لم يكن طلاب السنة الأولى قد تلقوا قدراً كافياً من التدريب بعد.
[حلقة اللهب – Flame Ring]
— “لا، هذا يكفي”.
انتشرت حلقة من اللهب في جميع الاتجاهات حول روند. وكانت الحرارة التي ولدتها هائلة؛ فمن حيث القوة البحتة، كانت قريبة من سحر الدائرة الثالثة الصريح، رغم أنها تعويذة من الدائرة الثانية. ومن حيث القوة التدميرية، لم يكن بالإمكان مقارنتها بأي سحر عادي من الدائرة الثانية.
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
[انفجار النار – Burst Fire]
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
سحر إطلاق النار السريع؛ وبدأت ساحة التدريب تظهر بالفعل علامات على تضرر وتصدع كبير. — “إذاً، ما رأيكِ الآن، يا آنسة رومانتيكا! انظري إلى هذه القوة التدميرية المذهلة!” لم يكن روند فيزلبانغ قد فكر حتى في خيار الخسارة؛ فقد كان يعلم أن رومانتيكا قناصة، وقدر أنها في المواجهات القريبة لن تكون قادرة على الاعتماد على تخصصها، وكل ما كان عليه فعله هو التركيز على تقليص المساحة التي يمكنها استخدامها لصالحها ليحقق فوزاً سهلاً.
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
لكن ذلك كان سوء فهم مضحكاً للغاية من جانبه، نابعاً بالكامل من قلة خبرته.
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
ارتسمت على وجه رومانتيكا ابتسامة مشرقة ومغرورة وهي تفعل السحر مباشرة أمامها:
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
[تفريغ الهواء – Swift the Air]
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
— “هاه؟”
— “لا تفعل ذلك. أعلم أنك تفكر في مصلحتي، لكن رومانتيكا أقوى منك بأضعاف مضاعفة”.
عجز روند عن إعادة إلقاء التعويذة التي اعتبرها مصدر قوته الأكبر. ولو كان ساحراً مخضرماً لكان قد تكيف مع التغير المفاجئ في الموقف، لكنه كان مجرد طالب جديد التحق بالأكاديمية للتو.
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
هزت رومانتيكا كتفيها، مبالغة في إظهار فوزها السهل:
عهد ديزير بعالم الظل ذي المستوى المنخفض إلى أعضاء الفرقة الآخرين. وبما أن المعلومات الصحيحة قد سُلمت، فلن تتكشف الأمور وتتطور كما حدث في حياته السابقة.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
ومع انفتاح بوابات الظل (Shadow Gates)، بدأ الهجوم الشامل لعوالم الظل. ولم يكن هناك مصنفون أوائل أو مصنفون منفردون في السنة الأولى، حيث ظهرت عوالم الظل قبل اختبار التصنيف. وبالإضافة إلى ذلك، وبما أنها ظهرت بعد فترة وجيزة من حفل الدخول، لم يكن طلاب السنة الأولى قد تلقوا قدراً كافياً من التدريب بعد.
— “أوه، لا، لا يزال بإمكاني…!”
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
— “لا، هذا يكفي”.
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
تحدث ديزير ممتداً وأوقف المبارزة؛ لقد كان النصر حليف رومانتيكا. حنى روند رأسه وهو يخاطب ديزير:
أخرج كل منهم أدوات التنظيف من الخزانة وبدأوا العمل في مساعدة روند. وفي البداية، كان الأمر مربكاً ومحرجاً بعض الشيء، ولكن بمجرد أن أدركوا أن روند ليس بهذا السوء، بدأوا تدريجياً في التحرر والارتياح. وبعد قضاء الوقت في التنظيف معاً، بدأت تنشأ بينهم علاقة عفوية ومرحة حيث تبادلوا النكات وتسكعوا معاً بعد ذلك.
— “أ-أخي… لم أتمكن من الانتقام لها بشكل صحيح بسبب قلة مهارتي. أرجوك اسمح لي بـ…”
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
كان روند خارجاً عن طوره من شدة الحرج والأسى، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعتها رومانتيكا متدخلة:
— “ولكن…”
— “أنا آسفة على الكلمات التي تفوهت بها، يا ديزير”.
—والتي تصادف أنها أعلى مستوى من الصعوبة يظهر حالياً
— “… أنتِ؟ لماذا تعتذرين؟ لقد فزتِ”.
— “أوه بحقك! ديزير، أيها الأحمق! حتى القليل من الشاي يترك بقعة دائمة. إنني أطلب منك دائماً أن تشرب بحذر!”
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
ارتسمت على وجه رومانتيكا ابتسامة مشرقة ومغرورة وهي تفعل السحر مباشرة أمامها:
— “ولكن…”
— “بمجرد أن تكتسبي حساً أفضل للقيادة أثناء تطهير عالم ظل منخفض الصعوبة، اذهبي لتطهير عالم ظل من المستوى الخامس، ‘معركة قرية روتا’ (Rota Village Battle). هذا عالم ظل قمنا بحجزه، لذا لا داعي للعجلة لإكماله؛ ومع ذلك، يرجى التأكد من الصمود وإكماله، حتى لو كان بمستوى منخفض”.
وبينما كان روند لا يزال يحاول استيعاب ما حدث، انتشلته كلمات رومانتيكا التالية من ذهوله:
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
[تفريغ الهواء – Swift the Air]
— “أوه، حسناً”.
وكان نجاح ديزير ضد عالم ظل من المستوى الرابع في العام الماضي يعزى إلى حد كبير إلى “شعار توا” (Toa’s Crest)، لكن سعيه وراء هذه الأداة الأثرية صادف أيضاً أنه السبب في استهدافه لذلك العالم بالذات. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة عن العام الماضي؛ فقد أُثبتت قوتهم الآن من خلال سلسلة من الأحداث، واعتُرف بفرقة الحسون كمنافس على المركز الأول في القوة ضد فرقة القمر الأزرق، وبجزء صغير فقط من الأعضاء.
لم يستطع فهم الموقف… ولكن الرهان رهان؛ لقد هُزم روند، وكان عليه تنفيذ واجبات الخاسر.
وتابع ديزير:
ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، قام روند بتنظيف مكتب الفرقة بأكمله بمفرده. ولو استخدم السحر لكان التنظيف أسهل قليلاً، ولكن لا حيلة في ذلك بما أن هذا كان شرطاً إضافياً؛ فلم يكن مسموحاً له باستخدام السحر. واضطر روند إلى الكنس والمسح لكل سطح وهو يتصبب عرقاً بغزارة.
— “لماذا لم تخبرنا؟ هل ستنظف كل شيء هنا بمفردك؟”
وبينما كان مشغولاً بالمعاناة في التنظيف على هذا النحو، اقترب منه بضعة طلاب جدد:
واجهت رومانتيكا روند بغطرسة وكبرياء:
— “هل طلب منك السنباي تنظيف هذا؟”
— “علم”.
— “… حسناً، أجل، شيء من هذا القبيل”.
— “بالطبع سأقبل بهذا، فلنبدأ”.
— “لماذا لم تخبرنا؟ هل ستنظف كل شيء هنا بمفردك؟”
وضمت الفرقة الرئيسية (Main Party) بالطبع القوة الجوهرية لفرقة الحسون: رومانتيكا، وأدجيست، وبرام، بالإضافة إلى ديزير الذي يقوم بدور قائد الفرقة. وامتلك كل عضو جوهري القوة والخبرة الكافيتين لأداء دوره، فضلاً عن تحمل مسؤولياته الخاصة حتى في عوالم الظل ذات المستويات العالية والمتقدمة.
— “يا لك من… أنت في الواقع ألطف بكثير مما تبدو عليه”.
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
— “يمكنك أن تطلب منا المساعدة؛ لن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهدك تفعل هذا بمفردك”.
وإجمالاً، كانت هذه التصنيفات منطقية وأوجدت هرمية طبيعية، لكن روند فيزلبانغ كان حالة مختلفة؛ إذ وجد نفسه يعمل كفرد مستقل، بدلاً من أن يكون جزءاً من المستويات الثلاثة في الهرمية. ولم يكن ذلك بسبب تفضيل ديزير له، بل لأن مهاراته كانت بارزة واستثنائية بين الطلاب الجدد؛ وعلى الرغم من افتقاره للخبرة الفعلية، إلا أن الآخرين كان يمكنهم بسهولة الخطأ واعتباره من مخضرمي دهاليز الظل.
أخرج كل منهم أدوات التنظيف من الخزانة وبدأوا العمل في مساعدة روند. وفي البداية، كان الأمر مربكاً ومحرجاً بعض الشيء، ولكن بمجرد أن أدركوا أن روند ليس بهذا السوء، بدأوا تدريجياً في التحرر والارتياح. وبعد قضاء الوقت في التنظيف معاً، بدأت تنشأ بينهم علاقة عفوية ومرحة حيث تبادلوا النكات وتسكعوا معاً بعد ذلك.
— “… أنتِ؟ لماذا تعتذرين؟ لقد فزتِ”.
ونظر ديزير ورومانتيكا إليهم وهم يبتسمون بارتياح.
أما الأعضاء البارزون الحاليون في الفرقة الفرعية (Sub Party) فكانا فريشيل وتاكيران؛ إذ امتلكا بعض القوة العسكرية، لكنهما كانا يفتقران إلى الخبرة للمساهمة بشكل موثوق في الفرقة ككل. ورغم أن خبرتهما المتواضعة وإنجازاتهما البسيطة جعلتهما يتقدمان على الفرقة التجريبية، إلا أن ذلك لم يكن بفارق كبير، وهي عوامل منعت اعتبارهما جزءاً من القوة الرئيسية. وبالنسبة لمستواهما الحاضر، كان بإمكانهما تقديم مساعدة محدودة للقوة الرئيسية مع استمرار نموهما وتطورهما؛ وإذا تحقق مزيد من النمو، فإنهما يمتلكان الإمكانيات ليصبحا عضوين فاعلين في الفرقة الرئيسية.
لقد حان اليوم الموعود (D-Day).
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
— “لا تفعل ذلك. أعلم أنك تفكر في مصلحتي، لكن رومانتيكا أقوى منك بأضعاف مضاعفة”.
ومع انفتاح بوابات الظل (Shadow Gates)، بدأ الهجوم الشامل لعوالم الظل. ولم يكن هناك مصنفون أوائل أو مصنفون منفردون في السنة الأولى، حيث ظهرت عوالم الظل قبل اختبار التصنيف. وبالإضافة إلى ذلك، وبما أنها ظهرت بعد فترة وجيزة من حفل الدخول، لم يكن طلاب السنة الأولى قد تلقوا قدراً كافياً من التدريب بعد.
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
— “سيُمنع طلاب السنة الأولى الذين لم يكملوا منهجهم الدراسي الذهني والنفسي بعد من دخول عوالم الظل ذات الصعوبة من المستوى الرابع فما فوق”. كان من الحتمي أن تتخذ الأكاديمية إجراءً وتدبيراً خاصاً كهذا.
— “أوه، حسناً”.
وجه ديزير تعليماته:
— “أنا آسفة على الكلمات التي تفوهت بها، يا ديزير”.
— “أود من فريشيل وتاكيران أن يأخذا الوافدين الجدد ويقودا عملية تطهير منفصلة لعالم الظل. فريشيل، ستقودين الفرقة كقائدة، وسيعمل تاكيران كنائب لكِ”.
أخرج كل منهم أدوات التنظيف من الخزانة وبدأوا العمل في مساعدة روند. وفي البداية، كان الأمر مربكاً ومحرجاً بعض الشيء، ولكن بمجرد أن أدركوا أن روند ليس بهذا السوء، بدأوا تدريجياً في التحرر والارتياح. وبعد قضاء الوقت في التنظيف معاً، بدأت تنشأ بينهم علاقة عفوية ومرحة حيث تبادلوا النكات وتسكعوا معاً بعد ذلك.
— “أ-أنا القائدة؟”
— “يمكنك أن تطلب منا المساعدة؛ لن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهدك تفعل هذا بمفردك”.
— “أجل، لقد قضيتِ الكثير من الوقت في دراسة التكتيكات والخطط القتالية”. — “لقد فعلتُ، ولكن…”
سرعان ما أدرك ديزير أنهم يواجهون مشكلة لوجستية وتنظيمية؛ فمع زيادة عدد أعضاء الفرقة، لم يعد مكتبهم الصغير يتسع لهم بأي حال من الأحوال. ونظراً للأهمية الكبيرة التي بات يحظى بها ديزير وفرقته، منحتهم الأكاديمية بكل سرور الطابق الرابع بأكمله من مبنى الجناح الغربي؛ فانتقلت “فرقة الحسون” بحماسة بالغة إلى موطنها الجديد.
كانت فريشيل تحب الكتب، لذا كانت مألوفة للغاية بمختلف التكتيكات الحربية. وبالإضافة إلى ذلك، وبدلاً من تاكيران الذي سيكون متموقعاً في الخطوط الأمامية، كان من المنطقي أكثر لفريشيل أن تراقب الوضع وتتحكم فيه من الخلف.
— “بالطبع. بمَ تريدينني أن أراهن؟ يمكنكِ اختيار أي شيء”.
وتابع ديزير:
ومع انفتاح بوابات الظل (Shadow Gates)، بدأ الهجوم الشامل لعوالم الظل. ولم يكن هناك مصنفون أوائل أو مصنفون منفردون في السنة الأولى، حيث ظهرت عوالم الظل قبل اختبار التصنيف. وبالإضافة إلى ذلك، وبما أنها ظهرت بعد فترة وجيزة من حفل الدخول، لم يكن طلاب السنة الأولى قد تلقوا قدراً كافياً من التدريب بعد.
— “بمجرد أن تكتسبي حساً أفضل للقيادة أثناء تطهير عالم ظل منخفض الصعوبة، اذهبي لتطهير عالم ظل من المستوى الخامس، ‘معركة قرية روتا’ (Rota Village Battle). هذا عالم ظل قمنا بحجزه، لذا لا داعي للعجلة لإكماله؛ ومع ذلك، يرجى التأكد من الصمود وإكماله، حتى لو كان بمستوى منخفض”.
وبينما كان مشغولاً بالمعاناة في التنظيف على هذا النحو، اقترب منه بضعة طلاب جدد:
— “علم”.
أخرج كل منهم أدوات التنظيف من الخزانة وبدأوا العمل في مساعدة روند. وفي البداية، كان الأمر مربكاً ومحرجاً بعض الشيء، ولكن بمجرد أن أدركوا أن روند ليس بهذا السوء، بدأوا تدريجياً في التحرر والارتياح. وبعد قضاء الوقت في التنظيف معاً، بدأت تنشأ بينهم علاقة عفوية ومرحة حيث تبادلوا النكات وتسكعوا معاً بعد ذلك.
عهد ديزير بعالم الظل ذي المستوى المنخفض إلى أعضاء الفرقة الآخرين. وبما أن المعلومات الصحيحة قد سُلمت، فلن تتكشف الأمور وتتطور كما حدث في حياته السابقة.
التفت روند إلى ديزير، كاشفاً عن عينين بدتا وكأنهما تشتعلان حرارة مثل لهب مكشوف:
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
— “أوه، حسناً”.
— “عالم الظل الذي سنقوم بتطهيره هو من المستوى الثالث”. أومأ أعضاء الفرقة الآخرون برؤوسهم موافقةً على إعلان ديزير.
— “أ-أنا القائدة؟”
— “أفترض أننا سنستهدف شيئاً كهذا في النهاية بالفعل”.
واجهت رومانتيكا روند بغطرسة وكبرياء:
— “حسنًا، كنت أتوقع أمراً من هذا القبيل”.
— “هاه؟”
[الصعوبة المقدرة: المستوى 3] [عالم ظل من المستوى 3 استناداً إلى مقاطعة إيثينا (Ethena Province).]
— “عالم الظل الذي سنقوم بتطهيره هو من المستوى الثالث”. أومأ أعضاء الفرقة الآخرون برؤوسهم موافقةً على إعلان ديزير.
عالم ظل من المستوى الثالث؛ وعند هذه النقطة، كانت عوالم الظل من المستوى الثالث
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
—والتي تصادف أنها أعلى مستوى من الصعوبة يظهر حالياً
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
— “أود من فريشيل وتاكيران أن يأخذا الوافدين الجدد ويقودا عملية تطهير منفصلة لعالم الظل. فريشيل، ستقودين الفرقة كقائدة، وسيعمل تاكيران كنائب لكِ”.
وكان نجاح ديزير ضد عالم ظل من المستوى الرابع في العام الماضي يعزى إلى حد كبير إلى “شعار توا” (Toa’s Crest)، لكن سعيه وراء هذه الأداة الأثرية صادف أيضاً أنه السبب في استهدافه لذلك العالم بالذات. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة عن العام الماضي؛ فقد أُثبتت قوتهم الآن من خلال سلسلة من الأحداث، واعتُرف بفرقة الحسون كمنافس على المركز الأول في القوة ضد فرقة القمر الأزرق، وبجزء صغير فقط من الأعضاء.
أخرج كل منهم أدوات التنظيف من الخزانة وبدأوا العمل في مساعدة روند. وفي البداية، كان الأمر مربكاً ومحرجاً بعض الشيء، ولكن بمجرد أن أدركوا أن روند ليس بهذا السوء، بدأوا تدريجياً في التحرر والارتياح. وبعد قضاء الوقت في التنظيف معاً، بدأت تنشأ بينهم علاقة عفوية ومرحة حيث تبادلوا النكات وتسكعوا معاً بعد ذلك.
وأخذت اللجنة المركزية هذا الأمر في الاعتبار عند إطلاق الحكم، ولم يستغرق الأمر منهم طويلاً لقبول طلب ديزير؛ وفي الواقع، جاءت الموافقة فور تقديم ديزير للطلب تقريباً.
— “لا، هذا يكفي”.
[تمت الموافقة على طلب المشاركة.] [ديزير أرمان، برام شنايدر، رومانتيكا إيرو، وأدجيست كينغس كراون؛ يرجى التوجه إلى بوابة الظل رقم 1.]
— “أ-أنا القائدة؟”
— “هل طلب منك السنباي تنظيف هذا؟”
