فرقة سحر الحسون (3)
سرعان ما أدرك ديزير أنهم يواجهون مشكلة لوجستية وتنظيمية؛ فمع زيادة عدد أعضاء الفرقة، لم يعد مكتبهم الصغير يتسع لهم بأي حال من الأحوال. ونظراً للأهمية الكبيرة التي بات يحظى بها ديزير وفرقته، منحتهم الأكاديمية بكل سرور الطابق الرابع بأكمله من مبنى الجناح الغربي؛ فانتقلت “فرقة الحسون” بحماسة بالغة إلى موطنها الجديد.
[تمت الموافقة على طلب المشاركة.] [ديزير أرمان، برام شنايدر، رومانتيكا إيرو، وأدجيست كينغس كراون؛ يرجى التوجه إلى بوابة الظل رقم 1.]
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
ولأن روند كان يتطلع إلى ديزير ويحترمه كقدوة وأخ أكبر، لم يحتمل الأمر طويلاً قبل أن يوجه نظرة عدائية وحادة نحو رومانتيكا:
تكونت الفرقة التجريبية (Probationary Party) من الطلاب الجدد ذوي القوة العسكرية المنخفضة أو غير المستقرة، والذين لا يزالون بحاجة إلى مزيد من التدريب. ووجههم ديزير للتعود على الأساسيات التي تُدرس في فصول الأكاديمية، وعزز تعليمهم كمجموعة خارج أوقات الدراسة، مركزاً على الجوانب التي أهملتها الأكاديمية.
عالم ظل من المستوى الثالث؛ وعند هذه النقطة، كانت عوالم الظل من المستوى الثالث
أما الأعضاء البارزون الحاليون في الفرقة الفرعية (Sub Party) فكانا فريشيل وتاكيران؛ إذ امتلكا بعض القوة العسكرية، لكنهما كانا يفتقران إلى الخبرة للمساهمة بشكل موثوق في الفرقة ككل. ورغم أن خبرتهما المتواضعة وإنجازاتهما البسيطة جعلتهما يتقدمان على الفرقة التجريبية، إلا أن ذلك لم يكن بفارق كبير، وهي عوامل منعت اعتبارهما جزءاً من القوة الرئيسية. وبالنسبة لمستواهما الحاضر، كان بإمكانهما تقديم مساعدة محدودة للقوة الرئيسية مع استمرار نموهما وتطورهما؛ وإذا تحقق مزيد من النمو، فإنهما يمتلكان الإمكانيات ليصبحا عضوين فاعلين في الفرقة الرئيسية.
— “حسنًا، كنت أتوقع أمراً من هذا القبيل”.
وضمت الفرقة الرئيسية (Main Party) بالطبع القوة الجوهرية لفرقة الحسون: رومانتيكا، وأدجيست، وبرام، بالإضافة إلى ديزير الذي يقوم بدور قائد الفرقة. وامتلك كل عضو جوهري القوة والخبرة الكافيتين لأداء دوره، فضلاً عن تحمل مسؤولياته الخاصة حتى في عوالم الظل ذات المستويات العالية والمتقدمة.
لكن ذلك كان سوء فهم مضحكاً للغاية من جانبه، نابعاً بالكامل من قلة خبرته.
وإجمالاً، كانت هذه التصنيفات منطقية وأوجدت هرمية طبيعية، لكن روند فيزلبانغ كان حالة مختلفة؛ إذ وجد نفسه يعمل كفرد مستقل، بدلاً من أن يكون جزءاً من المستويات الثلاثة في الهرمية. ولم يكن ذلك بسبب تفضيل ديزير له، بل لأن مهاراته كانت بارزة واستثنائية بين الطلاب الجدد؛ وعلى الرغم من افتقاره للخبرة الفعلية، إلا أن الآخرين كان يمكنهم بسهولة الخطأ واعتباره من مخضرمي دهاليز الظل.
— “جيد. أرني إذاً ما لديك”.
ورغم كل مهاراته، كان روند لا يزال يحمل ثقلاً كبيراً يعيقه؛ فبسبب طريقته الفظة في الكلام ومشاكله السلوكية المستمرة، وجد نفسه عاجزاً عن الانسجام والاندماج مع الطلاب الجدد الآخرين. كان الطلاب الجدد يتدربون معاً ويتحدثون معاً أثناء التسكع في المكتب في نهاية كل يوم، مما يولد روابط طبيعية بينهم، لكن روند لم يكن قادراً على الانخراط في الجمع والانضمام إليهم. ومع مرور الوقت، بدا وكأن جداراً غير مرئي قد بُني بين روند والطلاب الجدد الآخرين.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
وشعر ديزير، الذي كان يعلم بالفعل بشخصية روند، بالحاجة إلى حل هذه المشكلة بطريقة ما؛ لكنه لم يستطع التفكير في حل جيد بما أن علاقاته الشخصية مع الآخرين لم تكن أفضل حالاً بكثير.
— “لماذا لم تخبرنا؟ هل ستنظف كل شيء هنا بمفردك؟”
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
— “أوه بحقك! ديزير، أيها الأحمق! حتى القليل من الشاي يترك بقعة دائمة. إنني أطلب منك دائماً أن تشرب بحذر!”
تكونت الفرقة التجريبية (Probationary Party) من الطلاب الجدد ذوي القوة العسكرية المنخفضة أو غير المستقرة، والذين لا يزالون بحاجة إلى مزيد من التدريب. ووجههم ديزير للتعود على الأساسيات التي تُدرس في فصول الأكاديمية، وعزز تعليمهم كمجموعة خارج أوقات الدراسة، مركزاً على الجوانب التي أهملتها الأكاديمية.
كان حجماً هائلاً وصاخباً من الضجيج والمشاعر من أجل مجرد قطرة أو قطرتين من الشاي المسكوب. وتابعت رومانتيكا الصراخ وهي تنغز جبهة ديزير بإصبعها:
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
ولأن روند كان يتطلع إلى ديزير ويحترمه كقدوة وأخ أكبر، لم يحتمل الأمر طويلاً قبل أن يوجه نظرة عدائية وحادة نحو رومانتيكا:
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
— “كيف يمكنكِ التحدث بشكل سيئ عن أخي بسبب قطرة أو قطرتين من الشاي؟”
— “إذا هزمتني، سأعتذر لديزير. ولكن ليس من العدل أن أكون أنا الوحيدة التي تحمل شروط الخسارة، أليس كذلك؟ أريدك أن تضيف شرطاً أيضاً”.
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
تكونت الفرقة التجريبية (Probationary Party) من الطلاب الجدد ذوي القوة العسكرية المنخفضة أو غير المستقرة، والذين لا يزالون بحاجة إلى مزيد من التدريب. ووجههم ديزير للتعود على الأساسيات التي تُدرس في فصول الأكاديمية، وعزز تعليمهم كمجموعة خارج أوقات الدراسة، مركزاً على الجوانب التي أهملتها الأكاديمية.
— “ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟ اعتذري لأخي حالاً”.
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
— “إذا كان لديك شكوى أو اعتراض، فلماذا لا تتحداني في مبارزة؟ ليس الأمر وكأنك ستفعل ذلك على أي حال”.
وإجمالاً، كانت هذه التصنيفات منطقية وأوجدت هرمية طبيعية، لكن روند فيزلبانغ كان حالة مختلفة؛ إذ وجد نفسه يعمل كفرد مستقل، بدلاً من أن يكون جزءاً من المستويات الثلاثة في الهرمية. ولم يكن ذلك بسبب تفضيل ديزير له، بل لأن مهاراته كانت بارزة واستثنائية بين الطلاب الجدد؛ وعلى الرغم من افتقاره للخبرة الفعلية، إلا أن الآخرين كان يمكنهم بسهولة الخطأ واعتباره من مخضرمي دهاليز الظل.
التفت روند إلى ديزير، كاشفاً عن عينين بدتا وكأنهما تشتعلان حرارة مثل لهب مكشوف:
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
لم يستطع فهم الموقف… ولكن الرهان رهان؛ لقد هُزم روند، وكان عليه تنفيذ واجبات الخاسر.
— “لا تفعل ذلك. أعلم أنك تفكر في مصلحتي، لكن رومانتيكا أقوى منك بأضعاف مضاعفة”.
— “بالطبع. بمَ تريدينني أن أراهن؟ يمكنكِ اختيار أي شيء”.
— “لا يمكنني التراجع عن هذا يا أخي. من أجل شرفك، يجب أن أهزم هذه المرأة”.
بدأت مباراة التدريب والمناوشة.
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
لكن ذلك كان سوء فهم مضحكاً للغاية من جانبه، نابعاً بالكامل من قلة خبرته.
واجهت رومانتيكا روند بغطرسة وكبرياء:
واجهت رومانتيكا روند بغطرسة وكبرياء:
— “إذا هزمتني، سأعتذر لديزير. ولكن ليس من العدل أن أكون أنا الوحيدة التي تحمل شروط الخسارة، أليس كذلك؟ أريدك أن تضيف شرطاً أيضاً”.
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
— “بالطبع. بمَ تريدينني أن أراهن؟ يمكنكِ اختيار أي شيء”.
وإجمالاً، كانت هذه التصنيفات منطقية وأوجدت هرمية طبيعية، لكن روند فيزلبانغ كان حالة مختلفة؛ إذ وجد نفسه يعمل كفرد مستقل، بدلاً من أن يكون جزءاً من المستويات الثلاثة في الهرمية. ولم يكن ذلك بسبب تفضيل ديزير له، بل لأن مهاراته كانت بارزة واستثنائية بين الطلاب الجدد؛ وعلى الرغم من افتقاره للخبرة الفعلية، إلا أن الآخرين كان يمكنهم بسهولة الخطأ واعتباره من مخضرمي دهاليز الظل.
— “لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. أريدك أن تنظف مناطقنا؛ فكما تعلم، أنا من يقوم بتنظيف هذا المكتب بمفردي. وإذا خسرت، فسيتعين عليك تنظيف المكتب بأكمله بدلاً مني، وغير مسموح لك باستخدام السحر”.
كانت فريشيل تحب الكتب، لذا كانت مألوفة للغاية بمختلف التكتيكات الحربية. وبالإضافة إلى ذلك، وبدلاً من تاكيران الذي سيكون متموقعاً في الخطوط الأمامية، كان من المنطقي أكثر لفريشيل أن تراقب الوضع وتتحكم فيه من الخلف.
— “بالطبع سأقبل بهذا، فلنبدأ”.
تكونت الفرقة التجريبية (Probationary Party) من الطلاب الجدد ذوي القوة العسكرية المنخفضة أو غير المستقرة، والذين لا يزالون بحاجة إلى مزيد من التدريب. ووجههم ديزير للتعود على الأساسيات التي تُدرس في فصول الأكاديمية، وعزز تعليمهم كمجموعة خارج أوقات الدراسة، مركزاً على الجوانب التي أهملتها الأكاديمية.
— “جيد. أرني إذاً ما لديك”.
—والتي تصادف أنها أعلى مستوى من الصعوبة يظهر حالياً
بدأت مباراة التدريب والمناوشة.
بدأت مباراة التدريب والمناوشة.
كان روند فيزلبانغ أحد أقوى الطلاب في السنة الأولى؛ وعلى الرغم من أنه لا يزال ساحراً من الدائرة الثانية، إلا أن التعاويذ التي استخدمها والمانا المتاحة تحت تصرفه قد وصلت منذ فترة طويلة إلى مستوى ساحر من الدائرة الثالثة.
— “بمجرد أن تكتسبي حساً أفضل للقيادة أثناء تطهير عالم ظل منخفض الصعوبة، اذهبي لتطهير عالم ظل من المستوى الخامس، ‘معركة قرية روتا’ (Rota Village Battle). هذا عالم ظل قمنا بحجزه، لذا لا داعي للعجلة لإكماله؛ ومع ذلك، يرجى التأكد من الصمود وإكماله، حتى لو كان بمستوى منخفض”.
[حلقة اللهب – Flame Ring]
ونظر ديزير ورومانتيكا إليهم وهم يبتسمون بارتياح.
انتشرت حلقة من اللهب في جميع الاتجاهات حول روند. وكانت الحرارة التي ولدتها هائلة؛ فمن حيث القوة البحتة، كانت قريبة من سحر الدائرة الثالثة الصريح، رغم أنها تعويذة من الدائرة الثانية. ومن حيث القوة التدميرية، لم يكن بالإمكان مقارنتها بأي سحر عادي من الدائرة الثانية.
أما الأعضاء البارزون الحاليون في الفرقة الفرعية (Sub Party) فكانا فريشيل وتاكيران؛ إذ امتلكا بعض القوة العسكرية، لكنهما كانا يفتقران إلى الخبرة للمساهمة بشكل موثوق في الفرقة ككل. ورغم أن خبرتهما المتواضعة وإنجازاتهما البسيطة جعلتهما يتقدمان على الفرقة التجريبية، إلا أن ذلك لم يكن بفارق كبير، وهي عوامل منعت اعتبارهما جزءاً من القوة الرئيسية. وبالنسبة لمستواهما الحاضر، كان بإمكانهما تقديم مساعدة محدودة للقوة الرئيسية مع استمرار نموهما وتطورهما؛ وإذا تحقق مزيد من النمو، فإنهما يمتلكان الإمكانيات ليصبحا عضوين فاعلين في الفرقة الرئيسية.
[انفجار النار – Burst Fire]
— “علم”.
سحر إطلاق النار السريع؛ وبدأت ساحة التدريب تظهر بالفعل علامات على تضرر وتصدع كبير. — “إذاً، ما رأيكِ الآن، يا آنسة رومانتيكا! انظري إلى هذه القوة التدميرية المذهلة!” لم يكن روند فيزلبانغ قد فكر حتى في خيار الخسارة؛ فقد كان يعلم أن رومانتيكا قناصة، وقدر أنها في المواجهات القريبة لن تكون قادرة على الاعتماد على تخصصها، وكل ما كان عليه فعله هو التركيز على تقليص المساحة التي يمكنها استخدامها لصالحها ليحقق فوزاً سهلاً.
— “عالم الظل الذي سنقوم بتطهيره هو من المستوى الثالث”. أومأ أعضاء الفرقة الآخرون برؤوسهم موافقةً على إعلان ديزير.
لكن ذلك كان سوء فهم مضحكاً للغاية من جانبه، نابعاً بالكامل من قلة خبرته.
— “يا لك من… أنت في الواقع ألطف بكثير مما تبدو عليه”.
— “هل تعتقد أن القوة التدميرية هي كل ما هنالك في السحر؟”
— “أ-أخي… لم أتمكن من الانتقام لها بشكل صحيح بسبب قلة مهارتي. أرجوك اسمح لي بـ…”
ارتسمت على وجه رومانتيكا ابتسامة مشرقة ومغرورة وهي تفعل السحر مباشرة أمامها:
— “هاه؟ كم أنت مثير للشفقة لأنك تتخذ هذا الرجل الغبي أخاً لك”.
[تفريغ الهواء – Swift the Air]
[تفريغ الهواء – Swift the Air]
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
— “إذا هزمتني، سأعتذر لديزير. ولكن ليس من العدل أن أكون أنا الوحيدة التي تحمل شروط الخسارة، أليس كذلك؟ أريدك أن تضيف شرطاً أيضاً”.
— “هاه؟”
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
عجز روند عن إعادة إلقاء التعويذة التي اعتبرها مصدر قوته الأكبر. ولو كان ساحراً مخضرماً لكان قد تكيف مع التغير المفاجئ في الموقف، لكنه كان مجرد طالب جديد التحق بالأكاديمية للتو.
هزت رومانتيكا كتفيها، مبالغة في إظهار فوزها السهل:
— “بالطبع. بمَ تريدينني أن أراهن؟ يمكنكِ اختيار أي شيء”.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
— “أوه، لا، لا يزال بإمكاني…!”
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
— “لا، هذا يكفي”.
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
تحدث ديزير ممتداً وأوقف المبارزة؛ لقد كان النصر حليف رومانتيكا. حنى روند رأسه وهو يخاطب ديزير:
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
— “أ-أخي… لم أتمكن من الانتقام لها بشكل صحيح بسبب قلة مهارتي. أرجوك اسمح لي بـ…”
— “سيُمنع طلاب السنة الأولى الذين لم يكملوا منهجهم الدراسي الذهني والنفسي بعد من دخول عوالم الظل ذات الصعوبة من المستوى الرابع فما فوق”. كان من الحتمي أن تتخذ الأكاديمية إجراءً وتدبيراً خاصاً كهذا.
كان روند خارجاً عن طوره من شدة الحرج والأسى، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعتها رومانتيكا متدخلة:
— “كيف يمكنكِ التحدث بشكل سيئ عن أخي بسبب قطرة أو قطرتين من الشاي؟”
— “أنا آسفة على الكلمات التي تفوهت بها، يا ديزير”.
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
— “… أنتِ؟ لماذا تعتذرين؟ لقد فزتِ”.
—والتي تصادف أنها أعلى مستوى من الصعوبة يظهر حالياً
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
وجه ديزير تعليماته:
— “ولكن…”
وجه ديزير تعليماته:
وبينما كان روند لا يزال يحاول استيعاب ما حدث، انتشلته كلمات رومانتيكا التالية من ذهوله:
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
بدأت مباراة التدريب والمناوشة.
— “أوه، حسناً”.
[تمت الموافقة على طلب المشاركة.] [ديزير أرمان، برام شنايدر، رومانتيكا إيرو، وأدجيست كينغس كراون؛ يرجى التوجه إلى بوابة الظل رقم 1.]
لم يستطع فهم الموقف… ولكن الرهان رهان؛ لقد هُزم روند، وكان عليه تنفيذ واجبات الخاسر.
— “أود من فريشيل وتاكيران أن يأخذا الوافدين الجدد ويقودا عملية تطهير منفصلة لعالم الظل. فريشيل، ستقودين الفرقة كقائدة، وسيعمل تاكيران كنائب لكِ”.
ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، قام روند بتنظيف مكتب الفرقة بأكمله بمفرده. ولو استخدم السحر لكان التنظيف أسهل قليلاً، ولكن لا حيلة في ذلك بما أن هذا كان شرطاً إضافياً؛ فلم يكن مسموحاً له باستخدام السحر. واضطر روند إلى الكنس والمسح لكل سطح وهو يتصبب عرقاً بغزارة.
ونظر ديزير ورومانتيكا إليهم وهم يبتسمون بارتياح.
وبينما كان مشغولاً بالمعاناة في التنظيف على هذا النحو، اقترب منه بضعة طلاب جدد:
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
— “هل طلب منك السنباي تنظيف هذا؟”
كان روند خارجاً عن طوره من شدة الحرج والأسى، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعتها رومانتيكا متدخلة:
— “… حسناً، أجل، شيء من هذا القبيل”.
— “أوه، لا، لا يزال بإمكاني…!”
— “لماذا لم تخبرنا؟ هل ستنظف كل شيء هنا بمفردك؟”
— “لا أعرف ما الذي تتحدث عنه؛ اذهب وابدأ التنظيف، ابدأ على الفور”.
— “يا لك من… أنت في الواقع ألطف بكثير مما تبدو عليه”.
— “… حسناً، أجل، شيء من هذا القبيل”.
— “يمكنك أن تطلب منا المساعدة؛ لن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهدك تفعل هذا بمفردك”.
— “أوه، لا، لا يزال بإمكاني…!”
أخرج كل منهم أدوات التنظيف من الخزانة وبدأوا العمل في مساعدة روند. وفي البداية، كان الأمر مربكاً ومحرجاً بعض الشيء، ولكن بمجرد أن أدركوا أن روند ليس بهذا السوء، بدأوا تدريجياً في التحرر والارتياح. وبعد قضاء الوقت في التنظيف معاً، بدأت تنشأ بينهم علاقة عفوية ومرحة حيث تبادلوا النكات وتسكعوا معاً بعد ذلك.
— “علم”.
ونظر ديزير ورومانتيكا إليهم وهم يبتسمون بارتياح.
ومع كل هؤلاء الأعضاء الجدد الذين تعين على ديزير تدريبهم، أدرك أن أسلوبه الحالي في إدارة الفرقة لم يعد ممكناً الاستمرار عليه؛ فقد كان مجهداً ومشتتاً بالفعل إلى أقصى حد، والعدد لن يتوقف عن النمو مستقبلاً. بناءً على ذلك، أعاد ديزير هيكلة الفرقة إلى ثلاث مجموعات فرعية مختلفة: الفرقة الرئيسية، الفرقة الفرعية، والفرقة التجريبية.
لقد حان اليوم الموعود (D-Day).
— “هاه؟ يجب أن أعتذر إذا تماديت في أمر ما وأنا غاضبة. عن ماذا تتحدث أنت؟”
[تم رصد شذوذ وظاهرة غير طبيعية في العالم.] [افتح بوابات الظل وفقاً للإجراءات المتبعة.]
وجه ديزير تعليماته:
ومع انفتاح بوابات الظل (Shadow Gates)، بدأ الهجوم الشامل لعوالم الظل. ولم يكن هناك مصنفون أوائل أو مصنفون منفردون في السنة الأولى، حيث ظهرت عوالم الظل قبل اختبار التصنيف. وبالإضافة إلى ذلك، وبما أنها ظهرت بعد فترة وجيزة من حفل الدخول، لم يكن طلاب السنة الأولى قد تلقوا قدراً كافياً من التدريب بعد.
لقد حان اليوم الموعود (D-Day).
— “سيُمنع طلاب السنة الأولى الذين لم يكملوا منهجهم الدراسي الذهني والنفسي بعد من دخول عوالم الظل ذات الصعوبة من المستوى الرابع فما فوق”. كان من الحتمي أن تتخذ الأكاديمية إجراءً وتدبيراً خاصاً كهذا.
ونظر ديزير ورومانتيكا إليهم وهم يبتسمون بارتياح.
وجه ديزير تعليماته:
— “إذا كان لديك شكوى أو اعتراض، فلماذا لا تتحداني في مبارزة؟ ليس الأمر وكأنك ستفعل ذلك على أي حال”.
— “أود من فريشيل وتاكيران أن يأخذا الوافدين الجدد ويقودا عملية تطهير منفصلة لعالم الظل. فريشيل، ستقودين الفرقة كقائدة، وسيعمل تاكيران كنائب لكِ”.
— “أجل، لقد قضيتِ الكثير من الوقت في دراسة التكتيكات والخطط القتالية”. — “لقد فعلتُ، ولكن…”
— “أ-أنا القائدة؟”
— “بالطبع. بمَ تريدينني أن أراهن؟ يمكنكِ اختيار أي شيء”.
— “أجل، لقد قضيتِ الكثير من الوقت في دراسة التكتيكات والخطط القتالية”. — “لقد فعلتُ، ولكن…”
وكان نجاح ديزير ضد عالم ظل من المستوى الرابع في العام الماضي يعزى إلى حد كبير إلى “شعار توا” (Toa’s Crest)، لكن سعيه وراء هذه الأداة الأثرية صادف أيضاً أنه السبب في استهدافه لذلك العالم بالذات. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة عن العام الماضي؛ فقد أُثبتت قوتهم الآن من خلال سلسلة من الأحداث، واعتُرف بفرقة الحسون كمنافس على المركز الأول في القوة ضد فرقة القمر الأزرق، وبجزء صغير فقط من الأعضاء.
كانت فريشيل تحب الكتب، لذا كانت مألوفة للغاية بمختلف التكتيكات الحربية. وبالإضافة إلى ذلك، وبدلاً من تاكيران الذي سيكون متموقعاً في الخطوط الأمامية، كان من المنطقي أكثر لفريشيل أن تراقب الوضع وتتحكم فيه من الخلف.
— “يمكنك أن تطلب منا المساعدة؛ لن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهدك تفعل هذا بمفردك”.
وتابع ديزير:
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
— “بمجرد أن تكتسبي حساً أفضل للقيادة أثناء تطهير عالم ظل منخفض الصعوبة، اذهبي لتطهير عالم ظل من المستوى الخامس، ‘معركة قرية روتا’ (Rota Village Battle). هذا عالم ظل قمنا بحجزه، لذا لا داعي للعجلة لإكماله؛ ومع ذلك، يرجى التأكد من الصمود وإكماله، حتى لو كان بمستوى منخفض”.
تحدث ديزير ممتداً وأوقف المبارزة؛ لقد كان النصر حليف رومانتيكا. حنى روند رأسه وهو يخاطب ديزير:
— “علم”.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
عهد ديزير بعالم الظل ذي المستوى المنخفض إلى أعضاء الفرقة الآخرين. وبما أن المعلومات الصحيحة قد سُلمت، فلن تتكشف الأمور وتتطور كما حدث في حياته السابقة.
— “أخي، سأتحدى الآنسة رومانتيكا في مبارزة. وخلال ذلك، سأقوم بالتأكيد بتقويم سلوكها وتعديله”.
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
— “أعتقد أن الأمر قد انتهى”.
— “عالم الظل الذي سنقوم بتطهيره هو من المستوى الثالث”. أومأ أعضاء الفرقة الآخرون برؤوسهم موافقةً على إعلان ديزير.
— “عالم الظل الذي سنقوم بتطهيره هو من المستوى الثالث”. أومأ أعضاء الفرقة الآخرون برؤوسهم موافقةً على إعلان ديزير.
— “أفترض أننا سنستهدف شيئاً كهذا في النهاية بالفعل”.
ولم يشارك ديزير ورومانتيكا وبرام وأدجيست في عالم الظل هذا معهم؛ فقد كانوا القوة الجوهرية والضاربة لفرقة الحسون، وكان هناك عالم ظل مختلف تماماً يتعين عليهم تطهيره وتوليه.
— “حسنًا، كنت أتوقع أمراً من هذا القبيل”.
[الصعوبة المقدرة: المستوى 3] [عالم ظل من المستوى 3 استناداً إلى مقاطعة إيثينا (Ethena Province).]
— “ولكن…”
عالم ظل من المستوى الثالث؛ وعند هذه النقطة، كانت عوالم الظل من المستوى الثالث
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
—والتي تصادف أنها أعلى مستوى من الصعوبة يظهر حالياً
وبعد التظاهر بالتفكير العميق في هذا الطلب، مع تقطيب وجهه لإظهار المعاناة المزعومة لصراعه الداخلي، قبل ديزير الطلب؛ فمراعاة لمشاعر الطرفين، تعين عليه على الأقل جعلهما يعتقدان أنه أولى الأمر تفكيراً جاداً. وهكذا تأسست المبارزة بين روند ورومانتيكا.
— مختلفة نوعياً عن المستويات الأخرى من حيث المشقة والخطورة. ولهذا السبب، لم تكن اللجنة المركزية تمنح الفِرَق الإذن بسهولة لمحاولة تطهير مثل هذه العوالم ما لم يكونوا مؤهلين ومجهزين بشكل كافٍ.
— “حقاً، لقد قلت ذلك مراراً وتكراراً، لكن لا شيء يتغير. أنت حقاً أسوأ من البزاقة”.
وكان نجاح ديزير ضد عالم ظل من المستوى الرابع في العام الماضي يعزى إلى حد كبير إلى “شعار توا” (Toa’s Crest)، لكن سعيه وراء هذه الأداة الأثرية صادف أيضاً أنه السبب في استهدافه لذلك العالم بالذات. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة عن العام الماضي؛ فقد أُثبتت قوتهم الآن من خلال سلسلة من الأحداث، واعتُرف بفرقة الحسون كمنافس على المركز الأول في القوة ضد فرقة القمر الأزرق، وبجزء صغير فقط من الأعضاء.
تعويذة تتيح للمرء ضغط كمية محددة من المساحة وتحويلها إلى فراغ. وفجأة، انطفأت النيران التي كانت تحلق بحرية في جميع الاتجاهات وخمدت تماماً.
وأخذت اللجنة المركزية هذا الأمر في الاعتبار عند إطلاق الحكم، ولم يستغرق الأمر منهم طويلاً لقبول طلب ديزير؛ وفي الواقع، جاءت الموافقة فور تقديم ديزير للطلب تقريباً.
— “أوه بحقك! ديزير، أيها الأحمق! حتى القليل من الشاي يترك بقعة دائمة. إنني أطلب منك دائماً أن تشرب بحذر!”
[تمت الموافقة على طلب المشاركة.] [ديزير أرمان، برام شنايدر، رومانتيكا إيرو، وأدجيست كينغس كراون؛ يرجى التوجه إلى بوابة الظل رقم 1.]
وبينما كان مشغولاً بالمعاناة في التنظيف على هذا النحو، اقترب منه بضعة طلاب جدد:
ووصلت الأمور إلى ذروتها في وقت أقرب مما كان متوقعاً. فبعد بضعة أيام، ومن العدم، بدأت رومانتيكا بالصراخ في وجه ديزير لأنه سكب القليل من الشاي على مكتبه:
