رغبة الخيميائي الدفينة (3)
في جوف القبو الرطب والمعتم، كان بيوريوس يتحدث بنبرة مفعمة بالحماس والابتهاج الشديد مع شخص آخر عبر أداة سحرية.
وانقطع الاتصال السحري وخمد وهج الأداة العتيقة.
— “الآن بعد أن وضعنا أيدينا على المادة الأشد ندرة وصعوبة في الاقتناص، لن يستغرق الأمر طويلاً حتى نبلغ غايتنا ونحقق مبتغانا”.
وأثار هذا الأمر على الفور زوبعة من الشكوك والتساؤلات في ذهنه: كيف تمكن الساحر من الرد وصد هذا الهجوم المباغت والقاتل بينما كان ينبغي له أن يكون غارقاً في نوم عميق؟
وكانت قطعة أثرية وقديمة من المعدات السحرية تضيء عتمة القبو بنور خافت.
وبينما كانا يتلفتان حولهما لتفحص المكان، انبعث صوت بشري مرتجف وخائف من مكان قريب:
[— “هذا يمثل النهاية السعيدة لتلك الحقبة الطويلة والمديدة من الزمن التي قضيناها في إعداد وتطوير هذا البحث العلمي حتماً.”]
وتسلل إليه شعور قوي وبغيض بالشؤم؛ وكأنه قد عبث ولمس شيئاً محظوراً ما كان ينبغي له الاقتراب منه قط. فالاثنان يتقدمان ويقتربان من مختبره الخاص بخطى ثابتة وسير طبيعي، ولم تنجح وحوش الكيميرا التي كان من المفترض أن تذبحهم في إبطاء تقدمهم إلا قليلاً. وانقلبت الآية والموقف بالكامل الآن، وغدا هو في موقف الطريدة والمطَارَد بدلاً من كون الصياد والممسك بزمام الأمور.
وكان الصوت المنبعث من خلال الأداة السحرية مرتفعاً للغاية ومشوشاً بشدة، لدرجة تجعل تمييز الحروف والكلمات أمراً عسيراً؛ ولكن بالنظر إلى المسافة الشاسعة والبعيدة بين الطرفين، فإن جودة الصوت ووصوله كانتا تُعدان إنجازاً ممتازاً في حد ذاته.
ونقل الصوت نواياه ببطء وتمهل ولكن بنبرة بالغة الوضوح والصرامة:
تعالت ضحكة بيوريوس:
وبالنسبة للسحرة المتخصصين في سحر الرياح والهارموني، مثل رومانتيكا، كان العثور على الممرات السرية والخفية عبر تتبع نسمات الهواء أشبه بموهبة غريزية وفطرية لديهم.
— “كل هذا بفضل جهودك ودعمك اللامحدود لي؛ فلم أحظَ بمثل هذا الدعم والتمويل قط حتى عندما كنت أعمل أستاذاً جامعياً ومحاضراً. ولم أتخيل أبداً في حياتي أنني سأتمكن من إجراء وتنفيذ هذا النوع من التجارب الثورية”.
ودوت أصوات تنبيه حادة وصارمة من المستشعرات السحرية المتصلة بالعلامات الحيوية لوحوش الكيميرا الخاصة به.
[— “وكيف تجد شعور الوقوف ومخالفة الإرادة والنواميس الطبيعية التي وضعتها الطبيعة؟”]
— “ماذا؟!”
— “إنه شعور منعش ومثير للغاية!”
واستمر الرجل في الارتعاد وهو يتابع:
وارتسمت على وجه بيوريوس ابتسامة نضحت بنشوة عارمة وجنون خالص:
وقرر اللعب ببطقته الأخيرة.
— “أشعر بانتعاش لا مثيل له! لا أشعر حتى أن قدمي تلامسان الأرض في هذه اللحظة؛ يبدو الأمر وكأنني أحلق في الأعالي! وبالطبع، ليس هذا لمجرد أن سنوات الكد والعمل الشاق التي صببتها في هذا البحث قد آتت أكلها ونلنا الثواب أخيراً. وبالتأكيد ليس بسبب نوع من الفخر الساذج بتحقيق الأمنية الأزلية لجميع الخيميائيين العظام؛ بل هو بسبب نشوة الانتقام الفاتنة! يمكنني الآن وأخيراً سحق وغسل كبرياء ‘جمعية الخيمياء’ التي طردتني ونبذتني!”
— “…!”
[— “لا تسترخِ أو تتهاون بعد؛ ابذل قصارى جهدك حتى تكتمل وتضع اللمسات الأخيرة على هذا البحث، يا ‘باحث الخلود العظيم’ بيوريوس”.]
وهبط الاثنان عبر درجات السلم بحذر وثبات؛ وكان ديزير ورومانتيكا في حالة تأهب قصوى ومتحفزين لإطلاق السحر عند أي بادرة خطر أو هجوم مباغت. وسرعان ما وطأت أقدامهما غرفة مفتوحة كانت واسعة وممتدة بشكل مذهل ولكنها موحشة وكئيبة؛ وحتى ديزير لم يكن يتوقع وجود مساحة هائلة ومنشأة بهذا الحجم في قبو المنزل.
ونقل الصوت نواياه ببطء وتمهل ولكن بنبرة بالغة الوضوح والصرامة:
وكم من السنين والعقود استثمرها وسكبها في هذا البحث؟ لم يكن التعبير عنها بأنها “حياة كاملة” بعد دخوله عالم الخيمياء كافياً لإنصاف حجم تضحياته. وتحقيق أمنيته الغالية بات قاب قوسين أو أدنى؛ ولم يكن هناك أي احتمال أو نسبة للفشل الآن، فالخطط والنظريات كانت مثالية ومكتملة من الناحية النظرية.
[— “وكما وعدتك تماماً، سيُنشر بحثك العلمي ويُعمم تحت اسمك الشخصي في جميع أنحاء المملكة. ستغدو الخيميائي الأعظم والأبرز في القارة بأسرها؛ وكل خيميائي في هذا العالم… لا بل كل إنسان على وجه البسيطة، سينظر إليك بإجلال ويهاب قامتك”.]
وهبط الاثنان عبر درجات السلم بحذر وثبات؛ وكان ديزير ورومانتيكا في حالة تأهب قصوى ومتحفزين لإطلاق السحر عند أي بادرة خطر أو هجوم مباغت. وسرعان ما وطأت أقدامهما غرفة مفتوحة كانت واسعة وممتدة بشكل مذهل ولكنها موحشة وكئيبة؛ وحتى ديزير لم يكن يتوقع وجود مساحة هائلة ومنشأة بهذا الحجم في قبو المنزل.
— “هذا شرف عظيم ومقصد أسمى”.
— “هيهيهيهي”.
وانقطع الاتصال السحري وخمد وهج الأداة العتيقة.
‘أنا محظوظ للغاية؛ المواد الثمينة جاءت تسعى إلي بقدميها ودون عناء’.
— “هيهيهيهي”.
لكن ديزير كان قد حسم أمره واستقر على الخطة الأفضل والأكثر أماناً، ولم يكن من السهل إثناؤه أو زحزحته عن قراره:
وأطلق بيوريوس سلسلة من القهقهات الخافتة والمقززة قبل أن يغلق عينيه؛ ولم يتمكن من كبح أو منع الابتسامة المغتبطة التي زحفت على تقاسيم وجهه.
الخلود والأبدية (Eternal Life).
‘أنا أقرب من أي شخص آخر في هذا الوجود إلى الحقيقة الأزلية والجوهر الأسمى’.
واتسعت ابتسامته؛ ومجرد التفكير في الأمر جعل قلبه يشتعل حماساً وحرارة.
واتسعت ابتسامته؛ ومجرد التفكير في الأمر جعل قلبه يشتعل حماساً وحرارة.
وانبعث الصوت من وراء جدار زجاجي أسود وسميك كان يصطف على جانبي الممر السفلي المعتم؛ تقدم ديزير وخاطبه:
الخلود والأبدية (Eternal Life).
[تم تدمير وحدة الكيميرا رقم 2]
الغاية المستحيلة والمنشودة التي سعى خلفها الملوك، والجبابرة، والفلاسفة في الأساطير؛ حياة ممتدة ومستمرة إلى الأبد دون فناء. فعل يتحدى النواميس والترتيب الطبيعي الذي وضعته الطبيعة، وقدرة أثبتت عجزها واستعصاءها على أعتى العقول وأذكى العلماء عبر التاريخ البشري.
وأطلقت رومانتيكا صرخة خافتة وقصيرة من شدة الصدمة والهلع؛ فالرجل كان في حالة مزرية ومروعة للغاية تفوق الوصف. كانت ذراعاه متفحمتين وسوداوين كالفحم تماماً، ونصف وجهه مغطى بتجاعيد غائرة وشديدة؛ وبدا جسده هزيلاً ونحيلاً للغاية نتيجة لسوء التغذية الحاد والحرمان. كان بالكاد حياً ويتنفس.
— “لقد شارف الأمر على الانتهاء؛ أنا على بعد خطوة واحدة فقط”.
— “إنه بالأسفل هنا، تحت هذه الخزانة”.
وكم من السنين والعقود استثمرها وسكبها في هذا البحث؟ لم يكن التعبير عنها بأنها “حياة كاملة” بعد دخوله عالم الخيمياء كافياً لإنصاف حجم تضحياته. وتحقيق أمنيته الغالية بات قاب قوسين أو أدنى؛ ولم يكن هناك أي احتمال أو نسبة للفشل الآن، فالخطط والنظريات كانت مثالية ومكتملة من الناحية النظرية.
— “وحوش الكيميرا ليست قطعاً أو بيادق رخيصة ومستهلكة ليتم تدميرها هكذا!”
وكل ما يحتاجه الآن هو مجرد كمية ضئيلة وجزء بسيط من المواد الحيوية لإتمام بحثه ووضع اللمسات الأخيرة عليه بنجاح؛ كمية صغيرة للغاية لا غير.
— “نحن السحرة الذين جئنا إلى هنا لتصفية الخيميائي وكسر شوكته”.
‘قليل من المواد الحيوية من بعض السحرة (Wizards)’.
ولم يكن هناك سوى إجابة واحدة ومنطقية: ‘لقد كان متأهباً ويقظاً’.
لقد كانت مادة حيوية وعنصراً أساسياً لم يتمكن من وضع يده عليه أو توفيره لفترة طويلة للغاية؛ فالموقع النائي والمعزول الذي أسس فيه مختبره كان ممتازاً وموضعاً استراتيجياً لتجنب عيون المحققين والمفتشين، ولكن في المقابل، كان العثور على سحرة موهوبين لاستخدامهم واستخلاص المانا من أجسادهم أصعب من نيل النجوم من السماء في هذه القفار.
استوقفه ديزير:
وكان اكتشاف إنسان يملك ولو دائرة سحرية واحدة في هذه الأنحاء يُعد حدثاً نادراً وضربة حظ خارقة؛ فمعظم السحرة الموهوبين والناشئين يغادرون مبكراً ويتوجهون نحو “أكاديمية هيبيريون الإمبراطورية” أو غيرها من المعاهد والمؤسسات المرموقة في قلب الإمبراطورية.
— “ليس من السهل التعامل مع اثنين منهم في نفس الوقت وبمكان ضيق”.
‘أنا محظوظ للغاية؛ المواد الثمينة جاءت تسعى إلي بقدميها ودون عناء’.
وبالنسبة للسحرة المتخصصين في سحر الرياح والهارموني، مثل رومانتيكا، كان العثور على الممرات السرية والخفية عبر تتبع نسمات الهواء أشبه بموهبة غريزية وفطرية لديهم.
فالسحرة الذين بلغوا الدائرة الثالثة (Third-Circle) هم عادةً سحرة يملكون إمكانات هائلة ومخزون مانا ينمو ويتطور باستمرار. وفي البداية، كان بيوريوس واثقاً ومتخوفاً من كونهما محققين، لذا تعامل معهما بحذر وتوجس عارم؛ ولكن تبين لاحقاً أن ذلك لم يكن سوى محض وهم وهواجس لا أساس لها.
— “نعم! هناك زر وآلية تحكم مثبتة على الجدار؛ عندما تضغط عليه، سيفتح الباب الزجاجي تلقائياً”.
وكاد بيوريوس يرقص ويهتف فرحاً وهو يراقبهما يبتلعان الطعم ويقبلان ضيافته وحسن صنيعه دون ذرة شك أو ريبة. وأراد أسرهم واحتجازهم فوراً في تلك اللحظة لاستخدام أجسادهم كمواد بحثية، لكنه كبح جماحه ورغبته مراراً وتكراراً؛ فلم يكن قادراً على تحمل عواقب إفساد هذه الفرصة الذهبية المتاحة أمامه. وبعد انتظام خطته وانتظار استغراقهم في النوم العميق، أطلق وحوش الكيميرا لحصدهم وجلبهم إلى طاولته.
ولكن الواقع لا يأبه بأوهام العظمة أو كبرياء الآخرين؛ والآن بعد أن دُمر الكيميرا الثالث، تحفته الفنية وأعظم صناعاته، لم تعد هناك وحوش كيميرا قادرة على صدهم أو تأخير تقدمهم في الممرات.
‘سيتم استخدامهم كمواد مكرمة وحيوية للغاية في سبيل التقرب من الحقائق الكبرى’.
— “هل أنت محتجز داخل هذا الجدار الزجاجي؟”
ولا شك أنهم سيكونون سعداء وممتنين لخدمة غرض أسمى وأعظم للإنسانية؛ وكان يشعر بهذا بصدق ومن أعماق قلبه. وبينما كان يظن أن هذه هي النهاية وحسم الأمر…
[— “وكما وعدتك تماماً، سيُنشر بحثك العلمي ويُعمم تحت اسمك الشخصي في جميع أنحاء المملكة. ستغدو الخيميائي الأعظم والأبرز في القارة بأسرها؛ وكل خيميائي في هذا العالم… لا بل كل إنسان على وجه البسيطة، سينظر إليك بإجلال ويهاب قامتك”.]
[تم تدمير وحدة الكيميرا رقم 1]
‘قليل من المواد الحيوية من بعض السحرة (Wizards)’.
ودوت أصوات تنبيه حادة وصارمة من المستشعرات السحرية المتصلة بالعلامات الحيوية لوحوش الكيميرا الخاصة به.
$$[\text{Ice Cutter}]$$ وقطعت شفرة الجليد الحادة القضبان الحديدية وفصمت الأغلال والقيود التي كانت تكبل أطراف وسيقان الرجل الهزيل.
— “ماذا؟!”
ولكن الواقع لا يأبه بأوهام العظمة أو كبرياء الآخرين؛ والآن بعد أن دُمر الكيميرا الثالث، تحفته الفنية وأعظم صناعاته، لم تعد هناك وحوش كيميرا قادرة على صدهم أو تأخير تقدمهم في الممرات.
وكانت الوحدة رقم 1 عبارة عن مسخ كيميرا سكب فيه قلبه وروحه أثناء صناعته؛ ورغم أنها كانت من أوائل الكيميرا التي صنعها وبالتالي الأضعف نسبياً في قطيعه، إلا أنها كانت قوية بما يكفي لذبح وتصفية سحرة من الدائرة الثالثة بسهولة ويسر. وقد أرسل هذا المسخ تحديداً لاستعادة وجلب العينات الثمينة من جسد الساحر الشاب.
هتفت رومانتيكا محاولة الاعتراض:
وأثار هذا الأمر على الفور زوبعة من الشكوك والتساؤلات في ذهنه: كيف تمكن الساحر من الرد وصد هذا الهجوم المباغت والقاتل بينما كان ينبغي له أن يكون غارقاً في نوم عميق؟
استوقفه ديزير:
ولم يكن هناك سوى إجابة واحدة ومنطقية: ‘لقد كان متأهباً ويقظاً’.
وكان المختبر بارداً، ومظلماً، وينضح برائحة المواد الكيميائية.
[تم تدمير وحدة الكيميرا رقم 2]
[— “وكيف تجد شعور الوقوف ومخالفة الإرادة والنواميس الطبيعية التي وضعتها الطبيعة؟”]
وحتى الوحدة الثانية التي أرسلها إلى غرفة نوم الساحرة الشابة قد أُبيدت ودُمرت؛ ولم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى أُبيدت الوحدة رقم 3، الكيميرا المثالي.
وكاد بيوريوس يرقص ويهتف فرحاً وهو يراقبهما يبتلعان الطعم ويقبلان ضيافته وحسن صنيعه دون ذرة شك أو ريبة. وأراد أسرهم واحتجازهم فوراً في تلك اللحظة لاستخدام أجسادهم كمواد بحثية، لكنه كبح جماحه ورغبته مراراً وتكراراً؛ فلم يكن قادراً على تحمل عواقب إفساد هذه الفرصة الذهبية المتاحة أمامه. وبعد انتظام خطته وانتظار استغراقهم في النوم العميق، أطلق وحوش الكيميرا لحصدهم وجلبهم إلى طاولته.
— “…”
……
وكانت الوحدة رقم 3 هي المسخ الأقوى والأكثر فتكاً الذي أنتجه وصنعه طوال مسيرته؛ كيميرا بالغ القوة والبطش صُنع نتيجة لعدة مصادفات جينية وحيوية نادرة. لقد كان مسخاً يملك قوة تدميرية وبطشاً يضاهي ويقارب قوة فرسان الإمبراطورية (Knights of the Empire).
— “شكراً جزيلاً لكم… شكراً لكم… ظننت أنني سأموت وأفنى في هذا الجحر المظلم حتماً”.
والفريسة التي كان من المفترض أن تكون صيداً سهلاً ومضموناً، أثبتت بدلاً من ذلك قدرتها على ذبح وتصفية حتى مسخه المثالي والأقوى، وكأنهم يقتلعون الأعشاب الضارة من حديقة منزل! وعجز بيوريوس عن استيعاب أو تصديق المأزق والوضع الذي وجد نفسه يتخبط فيه فجأة.
امرأة في الأربعينيات من عمرها. X
بل إنه ظل في حالة إنكار وشك تجاه الواقع؛ فحقيقة أن وحوش الكيميرا الخاصة به قد دُمرت وسُحقت بيد سحرة من الدائرة الثالثة كانت أمراً لا يمكن لكبريائه وغروره كخيميائي فذ أن يتحمله أو يتقبله.
$$[\text{Ice Cutter}]$$ وقطعت شفرة الجليد الحادة القضبان الحديدية وفصمت الأغلال والقيود التي كانت تكبل أطراف وسيقان الرجل الهزيل.
ولكن الواقع لا يأبه بأوهام العظمة أو كبرياء الآخرين؛ والآن بعد أن دُمر الكيميرا الثالث، تحفته الفنية وأعظم صناعاته، لم تعد هناك وحوش كيميرا قادرة على صدهم أو تأخير تقدمهم في الممرات.
والفريسة التي كان من المفترض أن تكون صيداً سهلاً ومضموناً، أثبتت بدلاً من ذلك قدرتها على ذبح وتصفية حتى مسخه المثالي والأقوى، وكأنهم يقتلعون الأعشاب الضارة من حديقة منزل! وعجز بيوريوس عن استيعاب أو تصديق المأزق والوضع الذي وجد نفسه يتخبط فيه فجأة.
[تم تدمير وحدة الكيميرا رقم 4]
وإذا كان يريد تقييم الموقف بموضوعية وعقلانية، كان عليه ابتلاع كبريائه المجروح أولاً. لقد علم أنهم مجرد مرتزقة يعملون لصالح منظمة تجارية، واستخف بقدراتهم وخطورتهم بسبب صغر سنهم؛ وبات يكره الاعتراف بذلك، لكنه أخطأ في تقدير مهاراتهم وقوتهم الحقيقية تماماً. لقد كانوا من أكثر الشخصيات موهبة وفتكاً ممن رآهم طوال حياته.
— “تباً للـ… تباً!”
— “لسنا واثقين بعد مما قد يقدم عليه بيوريوس أو الفخاخ التي قد يفعلها في هذه الأثناء؛ سأقوم أنا بصد خطته وكسر شوكته، لذا صفي الكيميرا بالخارج في أسرع وقت ممكن وتعالي لمساعدتي والالتحاق بي في الأعماق. هل هذا الاتفاق واضح ومناسب؟”
وضرب بيوريوس مكتبه بقبضة هائجة بكل قوته؛ وسقطت قنينة زجاجية كانت تقبع بالقرب من الحافة وتكشفت على الأرض متحطمة.
وكل ما يحتاجه الآن هو مجرد كمية ضئيلة وجزء بسيط من المواد الحيوية لإتمام بحثه ووضع اللمسات الأخيرة عليه بنجاح؛ كمية صغيرة للغاية لا غير.
— “وحوش الكيميرا ليست قطعاً أو بيادق رخيصة ومستهلكة ليتم تدميرها هكذا!”
$$[\text{Light}]$$ وأنارت تعويذة الضوء السحرية الأرجاء المحيطة بهما وكشفت التفاصيل؛ ولم يكن هناك أي أثر أو وجود لبيوريوس في المكان. وتحدث ديزير بنبرة هادئة وكأنه كان يتوقع هذا الانحراف والسيناريو مسبقاً:
لقد جهز وصنع هذه الوحوش بقلبه وروحه، لتكون خط دفاعه الأخير وقوته الضاربة في حال قرر المحققون أو السلطات تسيير قوات وجنود لمداهمة مختبره السري؛ ولم يكن من المفترض أبداً أن تُستهلك وتُباد عبثاً بهذه الطريقة المهينة.
— “لقد انتهى الأمر الآن، أنت في أمان”.
— “لا، لا ينبغي لي الذعر أو فقدان السيطرة بعد”.
— “…”
وإذا كان يريد تقييم الموقف بموضوعية وعقلانية، كان عليه ابتلاع كبريائه المجروح أولاً. لقد علم أنهم مجرد مرتزقة يعملون لصالح منظمة تجارية، واستخف بقدراتهم وخطورتهم بسبب صغر سنهم؛ وبات يكره الاعتراف بذلك، لكنه أخطأ في تقدير مهاراتهم وقوتهم الحقيقية تماماً. لقد كانوا من أكثر الشخصيات موهبة وفتكاً ممن رآهم طوال حياته.
رجل في الخمسينيات من عمره. X
وتسلل إليه شعور قوي وبغيض بالشؤم؛ وكأنه قد عبث ولمس شيئاً محظوراً ما كان ينبغي له الاقتراب منه قط. فالاثنان يتقدمان ويقتربان من مختبره الخاص بخطى ثابتة وسير طبيعي، ولم تنجح وحوش الكيميرا التي كان من المفترض أن تذبحهم في إبطاء تقدمهم إلا قليلاً. وانقلبت الآية والموقف بالكامل الآن، وغدا هو في موقف الطريدة والمطَارَد بدلاً من كون الصياد والممسك بزمام الأمور.
وبالنسبة للسحرة المتخصصين في سحر الرياح والهارموني، مثل رومانتيكا، كان العثور على الممرات السرية والخفية عبر تتبع نسمات الهواء أشبه بموهبة غريزية وفطرية لديهم.
— “هذا خطر… خطر للغاية”.
وانبعث الصوت من وراء جدار زجاجي أسود وسميك كان يصطف على جانبي الممر السفلي المعتم؛ تقدم ديزير وخاطبه:
وبدأ بيوريوس يقضم أظافره بعصبية وهلع؛ وهي عادة سيئة تظهر وتسيطر عليه كلما نال منه التوتر وضاق به الخناق. وتبعثرت وتبخرت سعادته وغبطته بوشك إتمام بحثه الأزلية بالكامل؛ وبدأت عيناه ترتجفان برعب وهو يتطلع نحو ورقته الأخيرة وضربته القاضية. ولم يكن يجرؤ على استخدامها أو اللعب بها… ولكنه بدأ يشعر بيأس وضيق شديدين.
وكان اكتشاف إنسان يملك ولو دائرة سحرية واحدة في هذه الأنحاء يُعد حدثاً نادراً وضربة حظ خارقة؛ فمعظم السحرة الموهوبين والناشئين يغادرون مبكراً ويتوجهون نحو “أكاديمية هيبيريون الإمبراطورية” أو غيرها من المعاهد والمؤسسات المرموقة في قلب الإمبراطورية.
وتنهد بيوريوس بعمق؛ ورغم أنها كانت خطة غير مكتملة ولم تخضع للاختبار الكافي، إلا أنه لم يكن هناك أي خيار أو حيلة أخرى تخطر بباله لاستعادة السيطرة على هذا المأزق المتردي الآن.
وأثار هذا الأمر على الفور زوبعة من الشكوك والتساؤلات في ذهنه: كيف تمكن الساحر من الرد وصد هذا الهجوم المباغت والقاتل بينما كان ينبغي له أن يكون غارقاً في نوم عميق؟
وقرر اللعب ببطقته الأخيرة.
سأل ديزير بنبرة ثقيلة وصارمة:
— “ليس من السهل التعامل مع اثنين منهم في نفس الوقت وبمكان ضيق”.
— “لا، لا ينبغي لي الذعر أو فقدان السيطرة بعد”.
وفتح ديزير ورومانتيكا، اللذان صرعا وقتلا للتو مسخي الكيميرا اللذين كانا يحرسان مدخل المختبر، الباب الكبير ودخلا إلى الغرفة الفسيحة بالداخل.
— “ماذا؟!”
وكان المختبر بارداً، ومظلماً، وينضح برائحة المواد الكيميائية.
— “هذا شرف عظيم ومقصد أسمى”.
وأنارت تعويذة الضوء السحرية الأرجاء المحيطة بهما وكشفت التفاصيل؛ ولم يكن هناك أي أثر أو وجود لبيوريوس في المكان. وتحدث ديزير بنبرة هادئة وكأنه كان يتوقع هذا الانحراف والسيناريو مسبقاً:
وكان لا بد لشخص ما أن يتولى مهمة الإنقاذ؛ تنهدت رومانتيكا وقالت:
— “لا بد من وجود ممر أو باب سري هنا. رومانتيكا، استخدمي سحركِ للبحث والتنقيب عن أي شقوق أو فتحات يتدفق منها تيار الهواء”.
وهبت عاصفة ونسمة ريح خفيفة ودارت في أرجاء المختبر، لتشير رومانتيكا بسبابتها نحو خزانة الكتب والمواد الخشبية الكبيرة القابعة في الزاوية:
وبالنسبة للسحرة المتخصصين في سحر الرياح والهارموني، مثل رومانتيكا، كان العثور على الممرات السرية والخفية عبر تتبع نسمات الهواء أشبه بموهبة غريزية وفطرية لديهم.
— “يحقننا؟”
فوووش
وبدأ بيوريوس يقضم أظافره بعصبية وهلع؛ وهي عادة سيئة تظهر وتسيطر عليه كلما نال منه التوتر وضاق به الخناق. وتبعثرت وتبخرت سعادته وغبطته بوشك إتمام بحثه الأزلية بالكامل؛ وبدأت عيناه ترتجفان برعب وهو يتطلع نحو ورقته الأخيرة وضربته القاضية. ولم يكن يجرؤ على استخدامها أو اللعب بها… ولكنه بدأ يشعر بيأس وضيق شديدين.
وهبت عاصفة ونسمة ريح خفيفة ودارت في أرجاء المختبر، لتشير رومانتيكا بسبابتها نحو خزانة الكتب والمواد الخشبية الكبيرة القابعة في الزاوية:
وضرب بيوريوس مكتبه بقبضة هائجة بكل قوته؛ وسقطت قنينة زجاجية كانت تقبع بالقرب من الحافة وتكشفت على الأرض متحطمة.
— “إنه بالأسفل هنا، تحت هذه الخزانة”.
— “كان الخيميائي يحقننا بالعقاقير والمحاليل الغريبة ويراقب تفاعلات أجسادنا وموتنا؛ إنه تجسيد للشيطان على الأرض”.
وكان هناك جهاز ونظام حماية وأمان سحري بسيط قد ثُبت لحمايتها، لكن ديزير قام بإبطاله وتفكيك بنيته السحرية في رمشة عين. ومع إزاحة ديزير لنظام الحماية جانباً ودفع الخزانة الثقيلة بعيداً عن طريقهما، تكشفت وظهرت درجات سلم هابطة تمتد نحو الأعماق والظلام الدامس بالأسفل.
وكانت قطعة أثرية وقديمة من المعدات السحرية تضيء عتمة القبو بنور خافت.
وهبط الاثنان عبر درجات السلم بحذر وثبات؛ وكان ديزير ورومانتيكا في حالة تأهب قصوى ومتحفزين لإطلاق السحر عند أي بادرة خطر أو هجوم مباغت. وسرعان ما وطأت أقدامهما غرفة مفتوحة كانت واسعة وممتدة بشكل مذهل ولكنها موحشة وكئيبة؛ وحتى ديزير لم يكن يتوقع وجود مساحة هائلة ومنشأة بهذا الحجم في قبو المنزل.
بل إنه ظل في حالة إنكار وشك تجاه الواقع؛ فحقيقة أن وحوش الكيميرا الخاصة به قد دُمرت وسُحقت بيد سحرة من الدائرة الثالثة كانت أمراً لا يمكن لكبريائه وغروره كخيميائي فذ أن يتحمله أو يتقبله.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة والذهول هو أن المرافق والمنشآت الأرضية التي وقعت عليها أبصارهما كانت ذات جودة فائقة وتقنية عالية للغاية، لدرجة تمنع المرء من الاعتقاد بأنها تنتمي لمختبر بُني وصُنع قبل 100 عام؛ فلم تكن تتخلف عن المرافق الحديثة في عصرهما بشيء على الإطلاق.
‘أنا محظوظ للغاية؛ المواد الثمينة جاءت تسعى إلي بقدميها ودون عناء’.
وبينما كانا يتلفتان حولهما لتفحص المكان، انبعث صوت بشري مرتجف وخائف من مكان قريب:
وكان المختبر بارداً، ومظلماً، وينضح برائحة المواد الكيميائية.
— “… م-من… من هناك؟”
[تم تدمير وحدة الكيميرا رقم 4]
وكانت نبرة الخوف والهلع واضحة في صوت الرجل المرتعش؛ وحسم ديزير أمره وقدر أنه ليس عدواً حيوياً:
— “نعم… ذهبت إلى القصر لمقابلة اللورد وعرض مظلمتي، ولكن في لحظة ما فجأة غبت عن الوعي وسقطت؛ وعندما فتحت عيني وجدت نفسي محبوساً في هذا الجحيم. وعشت حياة أشبه بالجحيم منذ ذلك اليوم الأسود”.
— “نحن السحرة الذين جئنا إلى هنا لتصفية الخيميائي وكسر شوكته”.
— “لا، لا ينبغي لي الذعر أو فقدان السيطرة بعد”.
هتف الرجل بنبرة يائسة وملؤها الأمل فجأة مع سماع دافع ديزير:
وتفحص ديزير الغرفة للتأكد من خلوها من الفخاخ أو التعاويذ المفخخة مستخدماً سحر الكشف قبل الاقتراب من الرجل؛ ثم صاغ تعويذته:
— “لقد جئتم للقضاء على هذا الخيميائي اللعين وسحقه؟! أرجوكم أنقذوني! أنا هنا في هذه الزاوية!”
وتماماً كما أوضح، انفتح الباب الزجاجي السميك بعد أن ضغط ديزير على الزر؛ وتكشف وظهر وراءه رجل مقيد ومثبت بقوة إلى آلة وملاقط حديدية.
وانبعث الصوت من وراء جدار زجاجي أسود وسميك كان يصطف على جانبي الممر السفلي المعتم؛ تقدم ديزير وخاطبه:
ونقل الصوت نواياه ببطء وتمهل ولكن بنبرة بالغة الوضوح والصرامة:
— “هل أنت محتجز داخل هذا الجدار الزجاجي؟”
[— “هذا يمثل النهاية السعيدة لتلك الحقبة الطويلة والمديدة من الزمن التي قضيناها في إعداد وتطوير هذا البحث العلمي حتماً.”]
— “نعم! هناك زر وآلية تحكم مثبتة على الجدار؛ عندما تضغط عليه، سيفتح الباب الزجاجي تلقائياً”.
— “كل هذا بفضل جهودك ودعمك اللامحدود لي؛ فلم أحظَ بمثل هذا الدعم والتمويل قط حتى عندما كنت أعمل أستاذاً جامعياً ومحاضراً. ولم أتخيل أبداً في حياتي أنني سأتمكن من إجراء وتنفيذ هذا النوع من التجارب الثورية”.
وتماماً كما أوضح، انفتح الباب الزجاجي السميك بعد أن ضغط ديزير على الزر؛ وتكشف وظهر وراءه رجل مقيد ومثبت بقوة إلى آلة وملاقط حديدية.
فوووش
— “…!”
رجل في الأربعينيات من عمره. X
وأطلقت رومانتيكا صرخة خافتة وقصيرة من شدة الصدمة والهلع؛ فالرجل كان في حالة مزرية ومروعة للغاية تفوق الوصف. كانت ذراعاه متفحمتين وسوداوين كالفحم تماماً، ونصف وجهه مغطى بتجاعيد غائرة وشديدة؛ وبدا جسده هزيلاً ونحيلاً للغاية نتيجة لسوء التغذية الحاد والحرمان. كان بالكاد حياً ويتنفس.
— “كان الخيميائي يحقننا بالعقاقير والمحاليل الغريبة ويراقب تفاعلات أجسادنا وموتنا؛ إنه تجسيد للشيطان على الأرض”.
وتفحص ديزير الغرفة للتأكد من خلوها من الفخاخ أو التعاويذ المفخخة مستخدماً سحر الكشف قبل الاقتراب من الرجل؛ ثم صاغ تعويذته:
وتسلل إليه شعور قوي وبغيض بالشؤم؛ وكأنه قد عبث ولمس شيئاً محظوراً ما كان ينبغي له الاقتراب منه قط. فالاثنان يتقدمان ويقتربان من مختبره الخاص بخطى ثابتة وسير طبيعي، ولم تنجح وحوش الكيميرا التي كان من المفترض أن تذبحهم في إبطاء تقدمهم إلا قليلاً. وانقلبت الآية والموقف بالكامل الآن، وغدا هو في موقف الطريدة والمطَارَد بدلاً من كون الصياد والممسك بزمام الأمور.
وقطعت شفرة الجليد الحادة القضبان الحديدية وفصمت الأغلال والقيود التي كانت تكبل أطراف وسيقان الرجل الهزيل.
— “يتعين علينا تقسيم الأدوار وتوزيع المهام؛ فهناك مسوخ كيميرا بالخارج لم نتعامل معها أو نصفها بعد، ونحن بحاجة إلى شخص قوي وقادر على حماية الناجين وتأمين خروجهم منها. وعلاوة على ذلك، إذا اقتحم كيميرا آخر هذا المكان الضيق وأنا أواجه الخيميائي، فسأقع في مشكلة حرج وضيق كبيرين”.
انهمرت الدموع بغزارة من عيني الرجل وهو يتمتم:
— “كل هذا بفضل جهودك ودعمك اللامحدود لي؛ فلم أحظَ بمثل هذا الدعم والتمويل قط حتى عندما كنت أعمل أستاذاً جامعياً ومحاضراً. ولم أتخيل أبداً في حياتي أنني سأتمكن من إجراء وتنفيذ هذا النوع من التجارب الثورية”.
— “شكراً جزيلاً لكم… شكراً لكم… ظننت أنني سأموت وأفنى في هذا الجحر المظلم حتماً”.
وحتى الوحدة الثانية التي أرسلها إلى غرفة نوم الساحرة الشابة قد أُبيدت ودُمرت؛ ولم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى أُبيدت الوحدة رقم 3، الكيميرا المثالي.
عقبت رومانتيكا بنبرة مطمئنة:
ولم يكن أمامها خيار آخر؛ وأسندت رومانتيكا الرجل الهزيل وساعدته على النهوض وغادرت الممر للبحث عن بقية الناجين واستكشاف الغرف المجاورة لتأمينهم. وبعد مغادرة رومانتيكا، تقدم ديزير وحيداً على طول الممر السفلي، ووقعت عيناه على كتابات وملاحظات دونها شخص ما بخط يده مستخدماً قلماً خاصاً على الجدران الزجاجية السوداء للمحتجزين:
— “لقد انتهى الأمر الآن، أنت في أمان”.
وشحب وجه رومانتيكا وغادرت الدماء وجنتيها وهي تسأل:
وتفحص ديزير ورومانتيكا بدقة الجروح والندوب المنتشرة على طول جسده؛ وخاطبت رومانتيكا ديزير بنبرة منخفضة وقلقة:
— “يتعين علينا تقسيم الأدوار وتوزيع المهام؛ فهناك مسوخ كيميرا بالخارج لم نتعامل معها أو نصفها بعد، ونحن بحاجة إلى شخص قوي وقادر على حماية الناجين وتأمين خروجهم منها. وعلاوة على ذلك، إذا اقتحم كيميرا آخر هذا المكان الضيق وأنا أواجه الخيميائي، فسأقع في مشكلة حرج وضيق كبيرين”.
— “ديزير، انظر إلى هذا…”
— “أشعر بانتعاش لا مثيل له! لا أشعر حتى أن قدمي تلامسان الأرض في هذه اللحظة؛ يبدو الأمر وكأنني أحلق في الأعالي! وبالطبع، ليس هذا لمجرد أن سنوات الكد والعمل الشاق التي صببتها في هذا البحث قد آتت أكلها ونلنا الثواب أخيراً. وبالتأكيد ليس بسبب نوع من الفخر الساذج بتحقيق الأمنية الأزلية لجميع الخيميائيين العظام؛ بل هو بسبب نشوة الانتقام الفاتنة! يمكنني الآن وأخيراً سحق وغسل كبرياء ‘جمعية الخيمياء’ التي طردتني ونبذتني!”
ورغم أن جلده وبشرته كانا مشوهين ومتضررين بشدة، إلا أن بعض الجروح التي تزين جسده بدت وكأنها علامات وثقوب صغيرة تركتها محاقن وإبر طبية؛ وكان من الواضح والجلي تماماً أن الرجل قد حُوِّل إلى حقل تجارب بشري وفأر اختبار، يتم حقنه بمختلف السوائل الخيميائية والعقاقير وإخضاعه لشتى أنواع العذاب والأذى الحيوي.
— “إنه بالأسفل هنا، تحت هذه الخزانة”.
سأل ديزير بنبرة ثقيلة وصارمة:
لقد كانت مادة حيوية وعنصراً أساسياً لم يتمكن من وضع يده عليه أو توفيره لفترة طويلة للغاية؛ فالموقع النائي والمعزول الذي أسس فيه مختبره كان ممتازاً وموضعاً استراتيجياً لتجنب عيون المحققين والمفتشين، ولكن في المقابل، كان العثور على سحرة موهوبين لاستخدامهم واستخلاص المانا من أجسادهم أصعب من نيل النجوم من السماء في هذه القفار.
— “هل كانت تُجرى تجارب بشرية (Human experiments) ممنهجة هنا؟”
امرأة في الأربعينيات من عمرها. X
وبالنظر إلى حالة جسد الرجل ووضعه النفسي المتردي، كان من الواضح أنه مر بتعذيب وإساءة جسدية بالغة وممتدة؛ أجاب الرجل وجسده يرتجف بشدة مع استحضار الذكريات الأليمة:
— “رومانتيكا، خذي هذا الرجل وابحثي عن بقية الناجين والضحايا وقوديهم إلى السطح والخارج فوراً؛ وفي هذه الأثناء، سأتقدم أنا إلى الأعماق للتعامل مع الخيميائي بيوريوس وإنهاء هذا المأزق”.
— “نعم… ذهبت إلى القصر لمقابلة اللورد وعرض مظلمتي، ولكن في لحظة ما فجأة غبت عن الوعي وسقطت؛ وعندما فتحت عيني وجدت نفسي محبوساً في هذا الجحيم. وعشت حياة أشبه بالجحيم منذ ذلك اليوم الأسود”.
— “لا أعلم العدد الدقيق للضحايا، ولكن بالنظر إلى صرخات العذاب والاستغاثة التي كنت أسمعها تتردد في الممرات كل ليلة، فلا بد أن الكثير من الأبرياء قد تم أسرهم واحتجازهم مثلي حتماً”.
واستمر الرجل في الارتعاد وهو يتابع:
انهمرت الدموع بغزارة من عيني الرجل وهو يتمتم:
— “كان الخيميائي يحقننا بالعقاقير والمحاليل الغريبة ويراقب تفاعلات أجسادنا وموتنا؛ إنه تجسيد للشيطان على الأرض”.
…
استوقفه ديزير:
— “لا أعلم العدد الدقيق للضحايا، ولكن بالنظر إلى صرخات العذاب والاستغاثة التي كنت أسمعها تتردد في الممرات كل ليلة، فلا بد أن الكثير من الأبرياء قد تم أسرهم واحتجازهم مثلي حتماً”.
— “يحقننا؟”
وأطلق بيوريوس سلسلة من القهقهات الخافتة والمقززة قبل أن يغلق عينيه؛ ولم يتمكن من كبح أو منع الابتسامة المغتبطة التي زحفت على تقاسيم وجهه.
وشحب وجه رومانتيكا وغادرت الدماء وجنتيها وهي تسأل:
ولم يكن أمامها خيار آخر؛ وأسندت رومانتيكا الرجل الهزيل وساعدته على النهوض وغادرت الممر للبحث عن بقية الناجين واستكشاف الغرف المجاورة لتأمينهم. وبعد مغادرة رومانتيكا، تقدم ديزير وحيداً على طول الممر السفلي، ووقعت عيناه على كتابات وملاحظات دونها شخص ما بخط يده مستخدماً قلماً خاصاً على الجدران الزجاجية السوداء للمحتجزين:
— “هل تقصد أن هناك المزيد من الأشخاص المحتجزين هنا أيضاً؟”
ونقل الصوت نواياه ببطء وتمهل ولكن بنبرة بالغة الوضوح والصرامة:
— “لا أعلم العدد الدقيق للضحايا، ولكن بالنظر إلى صرخات العذاب والاستغاثة التي كنت أسمعها تتردد في الممرات كل ليلة، فلا بد أن الكثير من الأبرياء قد تم أسرهم واحتجازهم مثلي حتماً”.
هتفت رومانتيكا محاولة الاعتراض:
— “…”
‘سيتم استخدامهم كمواد مكرمة وحيوية للغاية في سبيل التقرب من الحقائق الكبرى’.
وفكر ديزير لبرهة وجيزة قبل أن يلتفت نحو رومانتيكا ويخاطبها بجدية:
— “لا، لا ينبغي لي الذعر أو فقدان السيطرة بعد”.
— “رومانتيكا، خذي هذا الرجل وابحثي عن بقية الناجين والضحايا وقوديهم إلى السطح والخارج فوراً؛ وفي هذه الأثناء، سأتقدم أنا إلى الأعماق للتعامل مع الخيميائي بيوريوس وإنهاء هذا المأزق”.
وكان لا بد لشخص ما أن يتولى مهمة الإنقاذ؛ تنهدت رومانتيكا وقالت:
هتفت رومانتيكا محاولة الاعتراض:
واستمر الرجل في الارتعاد وهو يتابع:
— “ديزير! لنذهب معاً!”
الخلود والأبدية (Eternal Life).
لكن ديزير كان قد حسم أمره واستقر على الخطة الأفضل والأكثر أماناً، ولم يكن من السهل إثناؤه أو زحزحته عن قراره:
— “لا بد من وجود ممر أو باب سري هنا. رومانتيكا، استخدمي سحركِ للبحث والتنقيب عن أي شقوق أو فتحات يتدفق منها تيار الهواء”.
— “يتعين علينا تقسيم الأدوار وتوزيع المهام؛ فهناك مسوخ كيميرا بالخارج لم نتعامل معها أو نصفها بعد، ونحن بحاجة إلى شخص قوي وقادر على حماية الناجين وتأمين خروجهم منها. وعلاوة على ذلك، إذا اقتحم كيميرا آخر هذا المكان الضيق وأنا أواجه الخيميائي، فسأقع في مشكلة حرج وضيق كبيرين”.
[— “هذا يمثل النهاية السعيدة لتلك الحقبة الطويلة والمديدة من الزمن التي قضيناها في إعداد وتطوير هذا البحث العلمي حتماً.”]
— “لننهِ الأمر معاً بسرعة إذاً”.
امرأة في الخمسينيات من عمرها. X
— “لسنا واثقين بعد مما قد يقدم عليه بيوريوس أو الفخاخ التي قد يفعلها في هذه الأثناء؛ سأقوم أنا بصد خطته وكسر شوكته، لذا صفي الكيميرا بالخارج في أسرع وقت ممكن وتعالي لمساعدتي والالتحاق بي في الأعماق. هل هذا الاتفاق واضح ومناسب؟”
وانبعث الصوت من وراء جدار زجاجي أسود وسميك كان يصطف على جانبي الممر السفلي المعتم؛ تقدم ديزير وخاطبه:
وكان لا بد لشخص ما أن يتولى مهمة الإنقاذ؛ تنهدت رومانتيكا وقالت:
— “هذا شرف عظيم ومقصد أسمى”.
— “… حسناً، فهمت”.
ولكن الواقع لا يأبه بأوهام العظمة أو كبرياء الآخرين؛ والآن بعد أن دُمر الكيميرا الثالث، تحفته الفنية وأعظم صناعاته، لم تعد هناك وحوش كيميرا قادرة على صدهم أو تأخير تقدمهم في الممرات.
ولم يكن أمامها خيار آخر؛ وأسندت رومانتيكا الرجل الهزيل وساعدته على النهوض وغادرت الممر للبحث عن بقية الناجين واستكشاف الغرف المجاورة لتأمينهم. وبعد مغادرة رومانتيكا، تقدم ديزير وحيداً على طول الممر السفلي، ووقعت عيناه على كتابات وملاحظات دونها شخص ما بخط يده مستخدماً قلماً خاصاً على الجدران الزجاجية السوداء للمحتجزين:
وكان المختبر بارداً، ومظلماً، وينضح برائحة المواد الكيميائية.
امرأة في الأربعينيات من عمرها. X
لكن ديزير كان قد حسم أمره واستقر على الخطة الأفضل والأكثر أماناً، ولم يكن من السهل إثناؤه أو زحزحته عن قراره:
رجل في الأربعينيات من عمره. X
وأدرك ديزير على الفور وبشكل قاطع ماذا تعني علامة $X$ تلك:
امرأة في الخمسينيات من عمرها. X
وشحب وجه رومانتيكا وغادرت الدماء وجنتيها وهي تسأل:
رجل في الخمسينيات من عمره. X
……
……
وكان الصوت المنبعث من خلال الأداة السحرية مرتفعاً للغاية ومشوشاً بشدة، لدرجة تجعل تمييز الحروف والكلمات أمراً عسيراً؛ ولكن بالنظر إلى المسافة الشاسعة والبعيدة بين الطرفين، فإن جودة الصوت ووصوله كانتا تُعدان إنجازاً ممتازاً في حد ذاته.
…
وكان اكتشاف إنسان يملك ولو دائرة سحرية واحدة في هذه الأنحاء يُعد حدثاً نادراً وضربة حظ خارقة؛ فمعظم السحرة الموهوبين والناشئين يغادرون مبكراً ويتوجهون نحو “أكاديمية هيبيريون الإمبراطورية” أو غيرها من المعاهد والمؤسسات المرموقة في قلب الإمبراطورية.
وداخل إحدى الغرف التي وُضعت عليها علامة $X$ الكبيرة، ظهرت جثة هامدة وممزقة خضعت للتشريح والتمزيق فوق طاولة المختبر الرمادية.
— “كان الخيميائي يحقننا بالعقاقير والمحاليل الغريبة ويراقب تفاعلات أجسادنا وموتنا؛ إنه تجسيد للشيطان على الأرض”.
وأدرك ديزير على الفور وبشكل قاطع ماذا تعني علامة $X$ تلك:
$$[\text{Light}]$$ وأنارت تعويذة الضوء السحرية الأرجاء المحيطة بهما وكشفت التفاصيل؛ ولم يكن هناك أي أثر أو وجود لبيوريوس في المكان. وتحدث ديزير بنبرة هادئة وكأنه كان يتوقع هذا الانحراف والسيناريو مسبقاً:
لقد كانت علامة ودليلاً على الموت والفناء.
عقبت رومانتيكا بنبرة مطمئنة:
لقد جرى التعامل مع هؤلاء البشر الأبرياء وقساة الحظ كعناصر ومواد تجارب رخيصة، ثم انتهت حياتهم وماتوا ميتة مأساوية ومزرية في هذا القبو المظلم.
وقرر اللعب ببطقته الأخيرة.
[تم تدمير وحدة الكيميرا رقم 4]
